九尾狐
Date: 2008-04-22T00:00:00+00:00
Keywords: Chinese fiction

The Project Gutenberg eBook of 九尾狐

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Title: 九尾狐

Author: Pinghuazhuren

Release date: April 22, 2008 [eBook #25134]
Most recently updated: January 3, 2021

Language: Chinese

Credits: Produced by Che-Wei Hsu

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 九尾狐 ***

Produced by Che-Wei Hsu

第一回 談楔子演說九尾狐　償孽債願為比翼
烏龜有九尾，狐亦有九尾。九尾龜有書，九尾狐不可無書。他為一個富貴達官寫照，因其帷薄不修，鬧出許多笑話，故與他題個雅號，叫做「九尾龜」。我為一個淫賤娼妓現形，因其風騷善媚，別有許多魔力，故與他取個美名，叫做「九尾狐」。
昔駱賓王《討武檄》中有兩句云：「掩袖工讒，狐媚偏能惑主。」是以則天比狐。後人將他做了古典，編成一部《鏡花緣》小說，就說武則天是心月狐下凡。雖未免有些附會，不足為據，然其獻媚惑人，又何妨說他是個狐呢？至於蒲柳仙《聊齋志異》一書，說狐談怪，不一而足。其中如《青鳳》、《蓮香》等傳，情致纏綿，有恩有義，令人讀之神往，反以未睹斯狐為恨。然這個考據，出自《聊齋》，猶可說是柳仙的寓言，難以深信。若古時大禹皇帝娶女於塗山氏，自稱「九尾天狐」，禹頗得其內助，而夏遂以興。這件故事，卻是班班可考，比不得無稽讕語了。照這樣說起來，則狐幾勝於人，人將不足以比狐。不知狐而人，則狐有人心，我不妨即稱之為人﹔人而狐，則人有狐心，我亦不妨即比之為狐。
蓋狐性最淫，名之曰「九尾」，則不獨更淫，而且善幻人形，工於獻媚，有採陽補陰之術，比尋常之狐尤為利害。若非有夏禹聖德，誰能得其內助？勢必受其蠱惑而死。死了一個，再迷一個，有什麼情？有什麼義？與那迎來送往、棄舊戀新的娼妓，真是一般無二。狐是物中之妖，妓是人中之妖，並非在下的苛論。試觀今之娼妓，敲精吸髓，不顧人之死活，一味貪淫，甚至姘戲子，姘馬夫，種種下賤，罄竹難書。雖有幾分姿色，打扮得花枝招展，妖豔動人，但據在下看起來，分明是個玉面狐狸。即有人娶他歸家，藏諸金屋，幸而自己有命，不曾被他迷死，也可算得僥倖。只是他拘束不慣，終究要興妖作怪，不安於室的。你想可怕不可怕？然這幾句話僅就大概而言，如今在下編成這部書，特地欲喚醒世人，要人驚心奪目，故標其名曰《九尾狐》，是專指一個極淫賤的娼妓，把他穢史描寫出來，做個榜樣罷了。
閒話少敘，書歸正傳。這個妓女卻巧姓的是胡，名叫寶玉。本姓潘氏，原籍金陵。其父叫「小鏡子」，是個無賴之徒，在咸豐癸丑年間，從反賊劉麗川戕官劫獄，佔據了上海縣城。其時小鏡子姘識一個桶匠的妻子，珠胎暗結，遂生下寶玉一女。隔了幾年，官兵勢大，克復上海，把他滿門老小盡行誅戮。幸得寶玉之母住在他處，所以母女二人得能保全性命，不至駢首西郊。然兩口兒伶仃孤苦，無依無靠，住在這上海地面，怎能度得日子？故勉強過了數年，其母實在支持不下，只得將寶玉賣入娼家。此時寶玉只有十餘歲，並不叫什麼「胡寶玉」，那塊做生意的牌子取名叫林黛玉。真是天生的尤物，出落得風流俊俏，嫋娜娉婷，面若夭桃，腰如弱柳，姊妹行中罕有其匹。而且應酬週到，對答如流，天然有一種媚態，從頭上至足上，沒有一處不媚。不論說一句話，做一件事，走一步路，無不用那柔媚的工夫。所以一時的妓女，那個及得他來？可稱為青樓之翹楚，北里之班頭。況且這個時候，上海洋場十里遠不如今日的繁華，煙花未盛，金粉無多，忽聞有此美妓，惹得一班富商貴介個個爭先恐後前來報效，不但吃酒碰和，還有私下酬贈東西，無非金珠首飾與那綢緞衣服等類，故寶玉聲價之高，服物之奢，一時無出其右，我且按下慢表。
再說上海有一位富商，姓楊，名企堯，排行第四，人人都叫他楊四，浙江寧波府人氏。本是巨富之家，在申開設典肆，後來因生意平常，就此閉歇。復以餘資經營絲業，果然利市三倍，財星高照，不到幾年，多了百萬家私，故此商界之中，要推楊四為第一。現住在後馬路泰記弄口。為人極其豪爽，一擲千金，毫無吝惜，不與守錢虜一般見識，時常同一班至交朋友在花柳場中朝歡暮樂。倘遇美貌的妓女，合了他的意，他就娶歸家內，置之金釵之列，故此家中妻妾已有五六位，個個是如花似玉的。好得他有財有勢，只要看上了眼，沒有一件事不能如願的。
那一天，有一個朋友請他在李巧玲家飲酒，見別人叫了林黛玉（即胡寶玉）的局，楊四一見傾心，頗為合式，等到席散之後，就拉了這位朋友前去打了一個茶會，方才歸家。所以今日無事，用過午膳，聽報時鐘已敲兩下，意欲向黛玉家造訪。命人喚了一輛馬車，換好了一身衣服，剛要出門，即見管門的楊升進來稟道：「外面有一位客人要見老爺。」楊四問道：「你可曾問他姓什麼？看上去可有多少年紀？身上穿的什麼衣服呢？」楊升回道：「問他說是姓蔡，約有三十多歲，身上穿得很好的。」楊四聽了，即喚楊升去請他進來。不一回，那人走進書房，連聲的叫「四兄」。楊四一看，此人年約三旬，身矮面白，穿一件二藍寧綢夾袍，醬色摹本馬褂，足穿厚底雲頭鑲鞋，以前也算時式的，不比目今的打扮，嘴裡銜著一根雪茄煙，認得不是別人，原來是做同行生意的蔡謙良，連忙招呼道：「請坐！請坐！老兄來得正巧，再遲一刻，小弟就要出去了。」謙良道：「四兄此刻出去，可有什麼正事嗎？」楊四道：「並無正事，為因在家昏悶得很，故想到外邊去閒散閒散罷了。」謙良道：「既沒有正事，今晚小弟請客，要奉屈四兄駕臨一敘，未知四兄可肯賞光嗎？」楊四道：「諒必在貴相好金巧林處，不知是也不是？」謙良答應「正是」。楊四又道：「小弟晚上准到。只是此刻時光尚早，弟本擬到黛玉家去，打個茶圍，老兄如果有興，就此一同前去可好？」謙良唯唯，抬頭把掛鐘一看，已是四點多鐘，即忙同楊四走至門前，上了馬車。
馬夫拉動韁繩，疾馳而去﹔並不到別處遊覽，一逕向黛玉家來，在兆貴里口停車。兩人下車進弄，見一排的石庫門都掛著金字招牌，每一家至少也有三四塊。楊四無心細看，直至黛玉門前，招呼謙良一同入內。走進客堂背後，上了樓梯，下面的相幫高叫了一聲「客來」，即見房裡大姐、娘姨把門簾掀起，都走出來觀看。剛正兩人上樓，大姐、娘姨單認得楊四，先叫了一聲「楊老」，又叫了一聲「大少」，招接進房。黛玉也迎將出來，向二人低聲叫應，另有一種媚態，早惹得楊四骨軟筋酥，如入天臺仙境，心中得意非常。雖前晚來過一次，卻是醉眼模糊，並未十分留意﹔今日到此，在清醒的時候仔細觀看，比別處大不相同，收拾得纖塵不染，耀眼爭光。一切動用的東西，擺設的器具，無一件不奢華動目，別出心裁。然在今看起來，也只算得平常。何以言之？為因數十年前，各樣器用非但沒有，而且有了也不用。即如紅木房間，現在家家鋪設，毫不希罕。若從前則名貴異常，用的全是椐木，設或有幾件紅木，要算奢華到極點了。還有一說，譬如點一盞燈，起先有了洋油燈，已覺明亮﹔後來出了保險燈，還不算數﹔又出了汽油燈、紗罩自來火燈，還不算數，索性點了電氣燈。所以從前憑你怎樣的華麗，怎樣的考究，與現今比將起來，自然看得平常了。
話休絮煩。單說楊四是個豪富商家，生性最喜奢華，不啻當年石崇。今見黛玉這副排場，甚是合式，早有量珠聘美之意。惜乎黛玉有綠珠容貌，沒有綠珠節烈，枉費楊四一番憐惜。此時黛玉請二人坐下，送過了香茗、瓜子，先問謙良尊姓，然後向楊四說道：「楊老，勿知今朝吹仔啥格風，吹唔篤兩位貴人到間搭賤地浪來格？」楊四道：「你說什麼話！我今天到這裡，卻是一片誠心。為因前晚見了你，我實在想念你得很，怎麼說風兒吹得來的？」黛玉道：「楊老瞞奴，只怕嘸不實梗格好。據奴看起來，一定到別場化去，順便到間搭走走罷哉。格句說話猜得阿著？」楊四聽了，暗贊黛玉聰明伶俐，瞞他不過，就指著謙良說道：「雖是他今天請客，在金巧林家喝酒，邀我同去，其實到這裡來，我很誠心。你若不信，問他就曉得了。」謙良接口道：「他果然誠心得很。我方才到他府上，請他吃酒，他已經叫好了馬車，要到這裡來了，他又拖了我一同來的，委實不是謊話。」楊四又道：「如今你可信了麼？」黛玉道：「曉得哉，算是誠心格。不過停歇叫起局來，勿知阿叫倪？」楊四道：「不但要叫你，明天還要在這裡吃臺酒呢！」黛玉一聽，知道楊四場面極闊，最喜別人奉承，就稱謝道：「多謝仔楊老。奴原曉得楊老是最誠心、最肯照應倪格。」這幾句話，拍得楊四的馬屁十足十分，故爾楊四洋洋得意，即時把點菜單開好了，交與黛玉，又說了一回情致的話，吃了幾筒煙，早已是上燈時候。謙良催促道：「四兄，我們去罷！今天我是主人，倘那邊客人先到，卻有些不好意思的。」楊四被他一催，口中雖然答應，身子仍然坐著，與黛玉說不盡的話兒。謙良又道：「我們吃過了酒再來，你道好不好？」楊四方才立起身來，懶懶的說道：「既如此，我們走罷。」黛玉道：「唔篤啥能性急介，辰光還早勒海來呀，再請坐歇勒去。」楊四搖搖頭，黛玉又道：「格末停歇就來叫倪，讓倪好早點來介。」說罷，再與楊四咬了幾句耳朵，楊四隻是點頭答應。要曉得他們咬耳朵說幾句什麼話，不要說看官們不知道，連我做書的也不知道，必須問了楊四，方才曉得。可見黛玉柔媚工夫，別人都及不來的。況且年當少艾，姿色又佳，不比後來的胡寶玉，毋怪楊四迷戀。不然，楊四的眼界極高，怎能一見傾心呢？
閒話少講。此時楊四同謙良出了林家，走至里口，也不乘坐馬車，好得路近，不多幾十步，進了兆富里，已到金巧林家。一逕進門上樓，高喊「客來」。堂子裡規矩總是一樣的，無須細說。二人在巧林房中，專等客人到齊，即時擺酒叫局。局中惟黛玉先來，愈合楊四之意。黛玉坐了好一回，等候席上用過點心，就拉楊四同行。楊四當即辭了主人，回至林家，與黛玉談談說說，十分親熱，直坐到一點多鐘，方始乘馬車回去。正是：
早識風流皆夙債，漫誇露水亦前緣。
不知明晚擺酒請客，怎樣想娶黛玉歸家，且聽下回分解。

第二回 醉月飛觴欣邀眾友　依紅偎翠召集群芳
且說楊四從黛玉家回來，心中著實迷戀，未免胡思亂想。當夜在姨奶奶房中安寢，別無書說。到了來朝，起身梳洗畢，即安排文房四寶，連寫了四五封信，無非是請客吃酒的幾句話。還有三四位至交，不須寫信去請，只要臨時一邀，無有不來的。寫完了信，立刻命兩個下人分頭送去。不多一回工夫，都來回覆，有的說三點鐘赴約，有的說傍晚准到。楊四一聽他們個個應允，倒也歡喜，少停朋友愈多，愈顯得自己場面。用過午膳，先差人叫好馬車，停在門前。等到兩點鐘後，急忙上車，來至林家。登樓進房，那班娘姨、大姐一片聲的叫「楊老」，黛玉亦然高聲叫應。楊四見黛玉梳妝未畢，正在那裡調脂弄粉，未便起身迎接，口中只說「楊老請坐」。楊四就靠妝臺坐下，定睛細看，見今日黛玉的打扮更是不同。有一首詩，單贊他的美處。詩云：
珠圍翠繞粉香濃，雲想衣裳花想容。
愛煞卿卿多媚骨，能教蜂蝶盡迷蹤。
楊四看得出了神，呆呆不語。黛玉問道：「楊老，阿是勿認得奴，只管對奴看嗄？」楊四被他一問，倒有些不好意思，笑了一笑，答道：「你在那裡梳妝，我在旁邊觀看，雖沒有與你畫眉，我也算做風流張京兆。」黛玉道：「勿知奴阿有格種福氣勒海？」說著，把一雙勾魂奪魄的俏眼對楊四眇了一眇，彷彿《西廂記》上所說的「臨去秋波那一轉」，赤緊的一縷情絲，將楊四牢牢縛定。其時黛玉妝飾已畢，立起身來，親手把衣櫥一開，取出一套新鮮衣裙﹔又順手拿出一隻紅木小官箱，放在臺上。旁邊娘姨過來伏侍，將衣裙穿著停當，黛玉方把官箱輕啟，光華奪目，無非是金鐲、鑽戒、多寶串等物。一一取出，帶在身上，然後拉楊四到夾廂裡坐下，問道：「今朝請幾位朋友，故歇辰光阿要來快勒介？」楊四道：「內中有幾位想必要來快了。如果有四個人，我們還好碰和呢。」說罷，與黛玉摸手摸腳，十分親熱。黛玉即橫在榻上，與他裝了幾筒煙。彼此說說笑笑。
正在那裡取樂，忽聽下面的龜奴高喊了一聲「客來」，樓梯上腳步碌亂，曉得有幾位朋友來了，兩人即忙從榻上坐起，走出去觀看。楊四腳快，先走到房門口，在門簾縫裡一張，果是自己朋友，來了三位，連忙招呼進房。黛玉也上前各各叫應，卻都認識。一個叫胡士誠，叫過黛玉的局，就是前幾天晚上同楊四到這裡打茶圍的﹔一個叫梅道卿，一個叫柳維忠，也曾在席面上會過的。知是一班有名的闊客，不敢怠慢，請坐之後，正在那裡取樂，忽聽下面的龜奴高喊了一聲「客來」，樓梯上腳步碌亂，曉得有幾位朋友來了，兩人即忙從榻上坐起，走出去觀看。楊四腳快，先走到房門口，在門簾縫裡一張，果是自己朋友，來了三位，連忙招呼進房。黛玉也上前各各叫應，卻都認識。一個叫胡士誠，叫過黛玉的局，就是前幾天晚上同楊四到這裡打茶圍的﹔一個叫梅道卿，一個叫柳維忠，也曾在席面上會過的。知是一班有名的闊客，不敢怠慢，請坐之後，親手遞上香茗，送過瓜子，方啟口問士誠道：「格兩日為啥勿來？阿是倪待慢仔呢啥？」士誠道：「你說什麼話！這幾天，我實在忙得狠，若不是他來邀我，今天也沒有工夫來呢。」說至此，停了一停，又說道：「現在有楊老陪你，他比我好，我就不來，也不要緊了。」黛玉道：「格人，啥洛能格惡佬，說出格種閒話來介！」楊四也搶著說道：「不要怪他，實是我的不是。他前天領我到這裡，我今日即在此擺酒，豈不是剪了他的邊嗎？」道卿同維忠聽了，都指著士誠說道：「怪不得有這幾句話，帶了些鎮江風味了。」士誠道：「這句話我無心說出來的，你們當了真，真是冤枉煞人！」維忠道：「既然這樣寬宏大量，我勸你們兩個人，拚做了一個公司罷。」黛玉道：「唔篤勿要瞎三話四，人末哪哼姘公司介？」說得眾人拍手大笑。楊四道：「我們且慢說笑，此刻時光尚早，不如來碰一局和，消消閒罷。」大家一齊高興，都說狠好。於是黛玉喚大姐、娘姨端整起來，七手八腳，頓時撮好檯子，掇好凳子，倒好骨牌，派好籌碼﹔臺角兩邊擺好茶几，茶几上面放好茶食水果盆子，方始請四人入局。搬定坐位，碰的是一百零五張老和，不比目下都是麻雀，連黃河陣也不懂，不要說八經三夢的老和。可見一樣賭錢，也有一時的風氣。
閒話少敘。四人碰了一回，已是上燈過後。楊四忽然想著還要請幾位客人，就喚黛玉代碰幾副，自己走到桌邊，命人端整筆硯，取過幾張請客票來，一連寫了五張，交代娘姨、大姐拿下樓去，吩咐鱉腿到四處邀請，不須細表。單說楊四寫畢，走到黛玉旁邊，看他代碰了幾副，果然他手氣甚好，一連和了三四副，贏得碼子不少。黛玉道：「來自家碰罷，不過贏格洋鈿停歇要拆點份頭撥奴格。」楊四道：「這個自然，你放心等著。」黛玉立起來，楊四坐下，即和了一副大牌。正在得意之際，又來了兩位朋友，未便起身招接，只好口中略略敷衍，讓黛玉過去應酬，仍舊碰他的和。及至碰完結帳，楊四一人大贏，士誠是小輸家，道卿、維忠是大輸家，俗語叫做「三仙歸洞」。所以今天的頭錢都是楊四一人出的，把十二塊錢放在臺上，又將十塊分與黛玉。黛玉等謝了一聲，把牌收拾開去，絞上幾把手巾，各各揩畢，起身寬坐。梅道卿道：「今天晦氣，被他代碰了幾副牌，害我們輸得不少，以後我要戒賭了。」柳維忠道：「你不要怨別人，你姓的是梅，我同你一起到這裡，帶累我們也倒起霉來，輸了許多。若講『戒賭』兩字，你也說過好幾次，只算你對著屎坑賭咒呢！」說的大家好笑。
其時楊四卻與那兩個朋友講話，這朋友叫什麼名姓呢？一個叫呂桂全，一個即是蔡謙良，昨天與楊四來過的：都是至熟相好，並不十分客套。謙良提起昨夜在巧林家吃酒，說楊四怎樣逃席，要緊與黛玉先走，告訴了眾人一遍，眾人就把楊四、黛玉取笑了一回。楊四老著臉，只是坐著不語。忽聽樓下的相幫連聲高喊「客來」，楊四趁勢立起，跟著娘姨、大姐走至房門口窺探。見來了三位客人，一位是黃芷泉，做報館裡主筆先生的﹔一位是顧芸帆，卻是有才學的名士﹔一位是李雨泉，與黃、顧二人不同，是一個風流瀟灑的貴公子。楊四一一見了，招接進房。與眾人敘禮畢，彼此寒暄了幾句。黛玉上前問過尊姓，曉得是有財有勢的闊客，格外慇懃獻媚，應酬週到，引得眾人個個歡喜，稱贊不置，都說楊四兄幾生修到，得享美人豔福。其中惟黃芷泉識見最高，閱歷亦深，故口中雖隨聲附和，心中卻大不為然，知道黛玉是個淫賤之婦，不是多情之女。他怎樣見得到呢？為因黛玉天生一雙桃花色眼，活泛異常。若然娶他歸家，不要說是豔福，只怕就是禍水了。那知後來之事，竟被他此時料著。並非芷泉善於風鑒，不過有眼力之人，憑你什麼媚態，瞞他不過罷了。此是後話，我且慢表。
單說楊四聽眾人稱贊他的相好，愈覺欣欣得意，滿面春風，略向眾人謙讓。閒談片刻，已是鐘鳴八下，好得客人已來了八位﹔還有一位，楊四也等不及了，即吩咐擺席。黛玉答應，交代下去，登時大姐、娘姨、相幫等人在房中端整起來。楊四就請眾人叫局，並托芸帆執筆。旁邊娘姨便把筆、硯盤、局票安放桌上。芸帆坐定，提筆在手，向眾人說道：「小弟執筆，請眾位說罷。」於是黃芷泉寫了陸月舫﹔李雨泉寫了王逸卿﹔梅道卿寫了李巧玲﹔柳維忠寫了李三三﹔呂桂全寫了吳蒓香﹔蔡謙良自然仍叫金巧林﹔胡士誠今天不叫黛玉本堂，另叫一個局，寫了沈月春。眾人又請主人添叫一個，楊四應允，寫了左紅玉。芸帆一一寫畢。楊四見芸帆自己未寫，即忙問道：「怎麼芸兄倒不叫局呢？」大眾亦然詢問，芸帆道：「我何嘗不要叫？不過少寫了一張局票，少停待黃芷泉叫到月舫之後，我把他轉局過來，就算數了。」眾人方知他的用意，也不強他另叫。楊四即將九張局票交與黛玉，黛玉命人拿下樓去，自有龜奴等各處分送，不表。
仍說楊四見檯面擺好，即請眾人入座。公推芷泉坐了首位，其餘挨次落坐，並不十分謙讓，主人末席相陪。黛玉在各人面前篩過了一杯酒，即在楊四肩下坐定，拿了一隻銀水煙筒，在旁裝了幾筒水煙。要曉得銀水煙筒一物。是他創造出來的，後來家家效學，踵事增華。李三三用了金水煙筒，方奢華到了極頂。然推原其始，轉移上海的風氣，造成上海的繁華，全是他一人之力。雖作俑之事，不一而足，大半在更名胡寶玉之後，此刻書中，不過略述罷了。
閒話少敘。且說席間飲酒，一班盡是熟人，刪除客套，節去禮文，一個個興高采烈，暢飲歡呼。吃了一回，即見方才叫的局陸續而來，花枝招展，體態輕盈，鶯聲低喚，燕語頻呼，有的叫「某老」，有的叫「大少」，各在眾客肩下落坐。楊四舉目細看，計來了陸月舫、王逸卿、李巧玲、吳蒓香、金巧林、沈月春等六位校書，惟自己所叫的左紅玉與維忠叫的李三三尚未來到。然房間裡面已是熱鬧異常，彈的彈，唱的唱，豁拳的豁拳，說笑的說笑，轟鬧了幾陣，所以外面的聲音一些都聽不出。不提防又來了一個客人，走至席間，連聲叫「四兄，四兄」。大眾均未留意，虧得旁邊一個大姐瞥眼看見，連忙過來，把楊四衣服一拉，叫道：「楊老，楊老，有一位大少勒裡叫呀！」楊四方回轉頭來，見來的這位客人，就是方才去請過的，名字叫做侯祥甫。只道他不來的了，今見他來，已經用過了好幾樣菜，深抱不安，即忙起身招呼，命人添了座頭杯箸，請祥甫坐下，說了幾句抱歉的話。祥甫也說道：「方才四兄差人來邀我，適值我不在家，後來回去得了此信，所以來遲了些。」楊四道：「來遲須多飲三杯。用過了酒，還請祥兄叫局罷。」祥甫應允，就寫了一張局票。楊四接過來一看，寫的是陸昭容，隨手交與黛玉，黛玉自命人去，不提。
單說祥甫與眾客亦皆認識，又豁了一回拳。正在暢飲之際，即見維忠叫的李三三、主人叫的左紅玉，不先不後，姍然來至席前。叫應了一聲，各在身旁就坐，唱了兩隻崑曲，煞是好聽。此時黛玉房中，連客人、校書、大姐、娘姨等輩，一總計算起來，共有三十餘人，早已擠得滿滿。怎見得？有贊為證：
鶯鶯燕燕，葉葉花花。姹紫嫣紅，妃青儷白。一片釵光鬢影，四圍粉氣衣香。翻翠袖以侑觴，慇懃備至﹔捧玉鐘以進酒，笑語相親。響遏行雲，不讓東山絲竹﹔聲傳裂帛，還誇北里胭脂。萃群芳於一室，依稀翠繞珠圍﹔聚眾美於當筵，彷彿花團錦簇。洵足稱繁華之盛、極視聽之娛也已。
楊四今晚興致倍添，因有黛玉周旋其間，面面圓到，不但楊四快活，眾客亦皆舒服，所以猜枚行令，酒到杯乾，大家都有醉意，差不多有七八分了。楊四見陸月舫轉局至芸帆身旁坐下，忽然想起叫二排局，對眾人一說，眾人乘此酒興，也皆願意。惟芷泉、芸帆二人推托不叫，楊四也不相強，聽其自便。霎時各把二排局票寫好，剛要拿下樓去，忽聞樓下腳步碌亂，石庫門外一片男女嘈雜的聲音。大家吃了一驚。正是：
收場姑作驚人句，結局還須掩卷猜。
不知為著何事，且聽下回詳告。

第三回 騁懷娛目餘興倍添　下榻留髡恩情乍結
卻說楊四正在高興時候，寫好了二排局票，命人拿下樓去。忽聞大門外人聲嘈雜，彼此吃了一驚。究竟什麼事情呢？這樣的大驚小怪，實是做小說的伎倆，有意要恐嚇看官們，姑作此驚人之筆。但這片聲音。豈沒有一些兒緣故？不要說我做書的必須表明，就是當時楊四同眾人，一個個都到樓窗前查問。黛玉是更覺心慌，即差娘姨去觀看。及至聽得下面回答，方知是祥甫叫的陸昭容，轎子將到門前，不知怎樣，那個抬轎的龜奴滑了一跤，跌得四腳朝天，把昭容也跌出轎來。所以昭容同跟局的大姐將龜奴罵個不休，驚動了黛玉家的相幫，以及鄰居的王八，都來看視。你一言，我一語，和著叫罵之聲，鬧成一片。此刻打聽明白，大家方才心定。一面娘姨下樓，把局票交鱉腿分送﹔一面昭容已上樓頭，口中猶罵「殺千刀」不止，直至黛玉房裡，方始停口不罵。先叫應了祥甫，又招呼了幾位認識的客人，即在旁邊坐下。
楊四見昭容面皮紫漲，頭髮蓬鬆，雖未跌傷，卻已受驚不小，呆呆的坐在那裡，嬌喘吁吁，一言不發。祥甫問道：「你可曾跌痛沒有？究竟怎樣跌出來的？」昭容道：「今朝並勿落啥格雨，勿知哪哼格格殺千刀，勿小心滑仔一交，連奴也跌出來。故歇臂膊浪搭仔腰裡向，還勒裡痛來呀！」說罷，伸出玉臂，與祥甫觀看，果然擦去了一片浮皮。祥甫十分憐惜。楊四忍不住笑道：「今天我們吃酒，一定要大發財，不然怎得他元寶翻身呢？」說得眾人大笑。昭容就伸手將楊四打了一記，說道：「奴末跌得蠻痛，還要說格種閒話，阿要氣數！」黛玉也說：「楊老勿應該說格。阿姊動氣，譬如俚放仔一個屁末哉。」楊四道：「怪不道有些臭，你在那裡放屁呢！」黛玉道：「嘴凶，要罰罰末好得來。」楊四道：「是我不好。你要罰我什麼，你儘管兒說罷。」黛玉剛要回答，只見眾客所叫的二排局陸陸續續的來了。這幾位校書叫什麼名姓，我也不細細交代了﹔倘一個個都要說出來，未免覺得太煩，倒不如簡潔些的好。
此時頭排局坐了許久，都要到別處轉局去了。惟李三三與左紅玉來得稍遲，故又坐了片刻，方才各去。臨行之際，無非說「某老停歇到倪搭來，倪勒浪望格」這兩句話，都是一樣的。頭排局雖已盡去，然房中依舊擠滿。二排來的校書各唱了一隻曲子，不是京調昆腔，定是俞調小曲。有的彈著琵琶，有的拉著胡琴，鬧了好一回工夫。楊四又與眾客豁了一個通關，開懷暢飲，直吃到一點半鐘。昭容同二排局陸續散去，眾客也見時候不早，大家要了飯吃，各向主人道謝，起身散席。洗過了臉，用了一杯茶，都與主人告辭。楊四一一拱手相送。黛玉也說了幾聲「待慢，對勿住，扶梯浪走好。各位請明朝來嗄」。說罷，回身同楊四進房。
楊四即坐在榻上，黛玉見席面收拾開了，然後走將過來，與楊四裝了幾筒煙。楊四吃畢，方與黛玉說道：「此刻有兩點多鐘，我也要回去了。」黛玉道：「辰光勿早勒海哉，今夜住勒裡仔罷，橫豎勿怕啥夫人格，有啥要緊介？」這句話，正合楊四之意。楊四本欲不去，自己未便說出，只要黛玉一留就，趁水推船的說道：「我怎好住在此間？況且我的馬夫還在那裡等我呢。」黛玉道：「勿嫌倪待慢末，住勒裡仔。馬夫末好叫俚轉去格。」楊四點了一點頭。黛玉即喚大姐阿金到外面去回覆馬夫，叫他不必再等，明日過來伺候罷。交代已畢，仍與楊四裝煙。面對面橫在榻上，唧唧噥噥，講不盡知心著意的話。楊四被他迷戀，又有了七八分酒意，不覺興致勃然，就伸手勾著黛玉粉頸說道：「時候不早，我們去睡罷。」黛玉道：「性急，讓奴通好仔頭，舒齊停當，難未好睏。」說罷，起身至妝臺前，自有娘姨，大姐等伏侍，卸去了妝，把首飾放好，然後親手與楊四寬去長衫，自己也將衣服脫了，雙雙同上牙牀。說不盡翡翠衾中樂趣，芙蓉帳裡恩情，如膠如漆，海誓山盟。此時的風流情景，諒看官們都是過來人，無庸在下表明。況說出來也味同嚼蠟，徒傷陰騭，不如不說的為妙，免得年輕子弟看了這部書，變壞了氣質。看官們以為然否？
話休絮煩。且說楊四同黛玉直困到日滿紗窗，鐘鳴十二，方各起身梳洗。楊四吃了幾筒煙，與黛玉閒談了一回，已是午餐時候。用過中膳，正想同黛玉到味蒓園（即今張園）去遊覽，忽聞馬夫在外伺候說：「家中有事，太太命我來的，即請老爺回府。」楊四沒法，只得別了黛玉，上車而返。那知家裡並無大事，是一個親戚要向他移借銀錢。楊四聽了，雖不免應酬些些，心中卻惱恨異常，因被他擾了清興。所以一到來朝，囑咐家人：「嗣後尋常小事，不必前來請我。」說畢，即忙乘車而往，並不向別處兜搭，直至黛玉家裡。追歡取樂，形影相隨，你貪我愛，似漆如膠。不是招朋引友，飲酒碰和，定是與黛玉看戲、遊園、坐馬車、吃番菜。入則同處，出則同行﹔兩情歡悅，十分親熱，真如鶼鶼比翼、鰈鰈比目一般。
楊四被其迷戀，一連住了兩三個月，家中沒有四五次回去，銀錢也不知費了多少。無論黛玉要買什麼東西，只消開一聲口，立刻命人去辦到﹔除卻世上罕有的，方肯罷休。既是照這等說法，楊四為什麼不早早娶他呢？其中有個緣故。蓋楊四是閱歷過來的人，雖久想把黛玉娶歸，卻不肯造次而行，有心要窺他舉動，察他性情。如果相處得久的，方才將他脫籍。可見楊四的老練，與尋常迷戀者不同。那曉得黛玉尤其利害，處處迎合楊四之意，要長就長，要短就短，沒一件不投其所好。而且在楊四面前，做出那舉止端莊，語言穩重，性格溫柔，行為慷慨，頗有大家風範。雖交好了兩三月，也瞧不出他半點兒破綻，彷彿一心一意定要嫁他的樣子。近日來，連堂差也不願出去了，朝夕陪著楊四取樂，寸步不離。你想他的媚術利害不利害呢？憑你楊四老練，有閱歷，有識見，終難免上了他的當，以為天下的妓女，照這樣的有情有義，除去了林黛玉一個，只怕沒有第二個再找得出，故娶他的主見已定，不過尚未出口罷了。
閒話少敘。單講那一天，楊四傍晚歸家，見書房內桌子上放著一張梅紅帖兒。順手取過來一看，原來是蔡謙良納妾，擇於八月中秋日，在家請酒，取人月雙圓之意，不覺打動了自己念頭：「他既娶了金巧林，我也須把黛玉娶歸，方如我願。」故在家過了一宵，來日起身，看報時鐘敲了十一下，即坐了自己包車，一逕到兆貴里。停車入內，上樓進房，卻巧黛玉梳妝乍畢，一見楊四，即忙叫應道：「楊老，昨日夜快去仔，倪得著一個信息呀。」楊四道：「什麼信息呢？」黛玉道：「就是兆富里格巧林姐，聽說八月半要嫁哉！嫁撥勒格朋友，叫啥格蔡謙良。阿曾曉得信息格來介？」楊四道：「曉得曉得。他有請酒帖子來邀我的。到時候，我們兩個人少不得要去賀賀他呢。」黛玉道：「自然倪要去格。奴倒是看格朋友，面孔亦黃亦瘦，像煞煙量野大篤。」楊四道：「怎麼不大？他的煙一夜吃到天亮，所以別人不叫他蔡謙良，都叫他『蔡天亮』，就是這個意思。如今他娶了巧林，一定睡覺要改早些，不然，怎樣養得兒子呢？」黛玉道：「楊老說說末，就要說格種發鬆閒話來哉。俚篤養兒子，費心得格，勿見得要幫忙勒海。」楊四道：「有你在這裡，即使他請我幫忙，我也不敢去。」說罷，哈哈大笑。黛玉聽了，做出不好意思的樣子，說道：「亦要瞎三話四，拿奴得來尋開心哉。若再說，奴要認真格！」楊四道：「我是頑話，你不要認真。為因他必須天亮好睡，故我說他養不得兒子。如果他肯做日戲，難道真真養不出嗎？」這幾句話，引得黛玉同大姐、娘姨等輩個個發笑。楊四又問黛玉道：「你可曉得巧林的身價，謙良出了多少，究竟怎樣定局的？」黛玉道：「倪底細末勿曉得。巧林格身價，聽說是三千塊洋錢，外加除牌子喜封等項，總共五百多塊，亦算無啥格哉。」楊四聽了點點頭，我將來娶他，也有個底盤了。可見得從前娶妾，價值尚廉，任憑是極紅的妓女，至多不過三四千元。到了目今，動不動一萬八千，老鴇獅子大開口，望天討價，毫不為怪。自有那班瘟生洋盤老官去答應他，以致價錢愈弄愈大。還有一種妓女身體是自己的，弄得滿身是債，只好想法嫁人。有人娶了他，與他還了債，當時跟了你走﹔不到一年半載，依舊出來。譬如代他洗了一個浴，白費了許多銀子，翻讓他逍遙自在，仍做他的生意，你想這樣賤妓，娶得娶不得？可恨不可恨？所以我做書的不憚苦口，奉勸愛嫖諸公，回頭猛省，切勿惑他狐媚，壞了身家性命。倘執迷不悟，到了山窮水盡的時候，只怕追悔也無及了。
話休煩瑣。當時楊四說笑了一回，用過午膳，仍與黛玉出去坐馬車，到味蒓園、申園（即今之愚園）兩處品茗乘涼，直至晚上方歸。因以前坐夜馬車的甚多，不比目下有了避暑園、如新園、寄園等類，有四五處所在，都開設在閘北杉板廠左近，雖是用蘆席涼棚搭起來的，稱不得是花園，然內中有影戲、戲法、燄火，以及灘簧、說書、大餐、茶酒等，色色俱全，以鼓遊人之興，而且地甚幽靜，自有一班紅男綠女借此為藏垢納污之所。所以這一帶地方，從五月至七月，車聲轔轔，馬蹄得得，徹夜不絕，頗為熱鬧。開園的莫不利市三位，以致一年更盛一年。若講數十年前，不但沒有聽見，並且沒有這個名目。即使在家怕熱，至多坐了一部馬車，在靜安寺、黃浦灘等處兜了幾個圈子，就算數了。故楊四與黛玉見天色已晚，遂即乘車歸家。好在此時是七月下旬，日間雖熱，到了晚上，天氣已經涼爽，無庸在外避暑了。
楊四仍宿在黛玉家裡，天天與黛玉尋歡。又連住了半月有餘，屈指一算，後天已屆中秋，端整了四色賀禮，寫好了一個名帖，並不關會家中，即命相幫送去。黛玉的賀禮是送與金巧林的，無非是手帕、香水、脂粉等物，也算出閣的添房，自命大姐前去相送，不須細表。
轉瞬之間，已是十五。那一天，楊四清早起身，即同黛玉前往。正是：
莫羨良緣成永好，須知同病竟相憐。
要知謙良納妾怎樣熱鬧，以及楊四怎樣議娶黛玉，都在下回交代。

第四回 蔡謙良熱心先納寵　林黛玉冷眼作旁觀
且說中秋那一天，正是蔡謙良納妾之期。楊四清晨起身，見黛玉梳妝已畢，打扮齊整，越顯得娬媚妖嬈，娉婷嫋娜，一團兒渾是嬌態。因今日同楊四前去賀喜，比不得出局堂差，所以珠光繞鬢，翠色盈頭﹔釵環鏤鳳，釧鐲盤龍﹔羅衫疊雪，繡凝冰。裙迷蛺蝶，亭亭如玉樹臨風﹔鞋配鴛鴦，步步若金蓮貼地。雖不及沉魚落雁之容，也算得閉月羞花之貌。昔人有一首七言絕句，獨贊黛玉的姿色。其詩曰：
桃腮杏臉面芙蓉，色豔如花香更濃。
安得駐顏丹一服，百年永見此嬌容。
這首詩大有深意，為因佳人美貌，不過數十青春，那有百年不變之理？朱顏綠鬢，一變而為鶴髮雞皮，令人不堪回首，徒興老大之嗟。即如現在之黛玉，何等美貌，何等嬌容，姊妹行中，可稱魁首﹔及至在楊家不安於室，重墮風塵，蹉跎歲月，雖改名叫「胡寶玉」，聲名浩大，婦孺皆知，然忽忽過了三四十年，為著生性貪淫，到老仍是個娼妓，豈不可惜可歎？此是後話，我且慢表。
獨說當時楊四看黛玉修飾停當，命人喚了一部轎車，立刻雙雙下樓，攜手出門，單帶一個大姐，同至里口上車。馬夫拉動韁繩，一鞭斜指，那馬車如飛而去，不消片刻，早到了大馬路東首。從拋球場口轉彎，已是蔡家門前。停車而下，一同入內，自有鼓手迎賓，吹打了一陣，家人接帖，引至廳上。楊四見堂中掛燈結綵，喜幛高懸，一派富麗的氣象。他人不曉得的，只道他是娶妻，怎知他是納妾？正看之際，蔡謙良自內而出，楊四上前作揖，道了一個喜。黛玉亦然過來叩賀，謙良連忙還禮，口中猶說：「不敢當！不敢當！」雙手把黛玉攙起，即喚一個娘姨出來，引領黛玉到裡邊去坐，然後自己陪楊四走進書房。楊四又與眾客見了，有的認識，有的不認識，彼此拱了一拱手。謙良請楊四升炕上坐，送過香茗，略談了幾句客套，即見接帖的家人進來稟道：「外面有客人到，請老爺快出去。」謙良聽了，就起身向楊四說道：「四兄請寬坐，小弟恕不奉陪。」說罷，出了書房，自去應酬別客，不提。
再說黛玉入內到了女廳上面，有謙良前娶的兩個姬妾過來相陪，還有兩位北里姊妹，一個叫李巧玲，一個叫沈月春，都是同客人方才來的。各各招呼，閒談了一回，已是十二點鐘了。眾人同黛玉到新房中看了一看，果然金碧輝煌，異常華麗。居中是紅木大牀，湖色縐紗帳子，掛著許多繡件，花花綠綠，煞是好看。一面擺著妝臺，臺上陳設的無非是自鳴鐘、洋鏡等物﹔一面排著兩口衣櫥、兩幢裙箱、夾箱。裡面放著一隻大理石八仙桌、一隻紅木榻牀，上面掛著大著衣鏡，光華奪目。其餘茶几、單靠、方凳、衣架、面架等類，無一件不是紅木的。還有壁上的對條書畫，樑上的花籃方燈，樣樣全備，色色精工，說不盡的好處，寫不盡的奢華，真不愧為豪富之家，令人見之生羨。然黛玉是闊綽慣的，看了也甚平常。因此刻新人未來，在此無甚趣味，大家坐了一坐，仍舊回至女廳。
尚未坐定，又來了兩位校書，黛玉認得是李三三、王逸卿。彼此見了，各敘了一番話。黛玉先問三三道：「妹妹是一干子來格呢？還是搭洛裡格位大少來格介？」三三道：「奴搭巧林姐勿常往來格，所以連搭俚嫁格日腳，才曉得。到仔今朝早晨，柳老趕到倪格來，說起仔格節事體，定見要奴一淘來。奴說難為情煞格，停歇叫倪格局勒來，阿好呢勿好？柳老說勿要緊格，嘸啥難為情。我前日仔碰著蔡大少，交代我帶仔相好一淘去，皆為要鬧熱點落。奴聽仔俚實梗說，難末叫仔馬車，一淘搭俚來格呀。勿知姐姐阿是搭楊老同來格？」黛玉道：「正是呀。奴亦為楊四說仔落，所以一牽到此地格。」又問巧玲、月春、逸卿三人，都是一樣說法。
正說之間，內外廳上酒席均已擺齊。黛玉等五位校書，謙良不當他們出局看待，也請他們入席飲酒，命兩個姬妾相陪，外邊由自己照料，請眾客至廳上坐席。正廳三間擺著六桌酒筵，甚是寬綽。謙良要推楊四坐首席第一位，楊四執意不肯，說道：「請你主人不要推了，我們聚熟而坐的好，彼此可以談談，免了許多客套，方才吃得爽快。」眾人聽了，也說這樣的好，主人只得依允，然後大家挨次而坐。主人敬了一杯酒，即坐在末席相陪。眾人不拘禮節，暢飲了幾杯，均與主人打趣說笑了一回。惟飲酒之時，只有一件事最討厭。是什麼一件事呢？就是正廳天井之中，那一班極考究的燈擔堂名，口中唱著崑曲，吹著一枝笛，又和著一副鑼鼓，鬧得人人腦脹，個個頭疼。越在吃酒的時候，他偏唱得越起勁。明說是侑酒，其實好像和尚咒食一般。即使懂他的曲子，也要厭煩﹔若絲毫不懂的人，恨不得叫他停唱才好。然人家有喜慶之事，都要用著他們，並非愛聽唱曲，不過添些熱鬧罷了。如今酒席筵前，連大眾說話都有些聽不出，好容易等他唱過幾出，方始停止不唱，耳根才覺清靜。於是各席上猜枚豁拳，轟鬧了一陣。
那楊四亦然高興，與梅道卿、柳維忠、李雨泉、呂桂全、胡士誠等一班熟識的人先豁過了一個通關，然後商議道：「今天晚上必須弄個公份，熱鬧熱鬧才好。未知眾位以為如何？」眾人一聽此話，個個贊成，都說公份不可少的。楊四又問道：「眾位既然認可，究竟鬧些什麼，方有趣味呢？請公論定了，好去照辦。」說罷，眾人議論紛紛，有的說叫說書，有的說演戲法，有的說做髦兒戲，有的說請幾個清客來唱曲局罷。獨有柳維忠說道：「與其做髦兒戲，不如我寫一張條子，叫丹桂來演一本大戲，豈不更好嗎？」楊四道：「說書、戲法太覺冷靜，清客曲局恐一時未必請得到﹔至於柳兄所說的丹桂大戲，雖然極便極好，只是此地天井尚小，怎樣搭這大戲臺呢？據我看起來，還是做髦兒戲。他的人數也少，戲臺也小，這天井裡面，尚將就得過，究屬比說書、戲法熱鬧得多。柳兄，你聽小弟這句話說得是不是？」維忠聽說，向天井內望了一望，果然搭不下這大臺，也就應允。眾人亦然惟命是從。楊四一面寫了字條，差人去叫髦兒戲，一面開了一張公份單子，把眾人姓名寫了，共有若干份，交與主人。主人惟有謙遜，向眾人謝了一聲。其時席間大菜已上，眾人因在日中，酒已吃不下了，大家要了飯吃，就此散席，各各分坐，吃煙的吃煙，用茶的用茶，均隨其便。惟楊四拉了道卿、維忠、雨泉在書房中聚了一桌和。
碰得不過四五圈，忽聽門外轟轟的放了三個銃，鑼聲響亮，人音嘈雜，曉得新人的轎子到了。楊四等四人不等這副牌碰完，大家立起身來，三腳兩步奔出書房，走至廳前觀看。見那頂轎子抬進門來，居然用的是花轎，一樣旗鑼傘扇、銜牌執事，和著一班鼓手小堂名，吹吹打打一擁來至廳上。其時黛玉等眾校書都到外面，連吃喜酒的男客人以及閒雜人等，一齊瞧著那花轎，把一間正廳擠得滿滿，只怕人家娶妻也沒有這樣排場。但有幾件不好，不像娶妻的樣子﹔一來缺少了幾肩送親轎子，這倒還遮飾得過﹔二來將花轎停下，那個掌禮，單把新人請出，不去請那新官人出來，惟見兩個家人執著兩盞紅臺燈在前引領，後面兩個喜娘扶著新人，一逕向裡邊去了。那班執事人役與堂名、鼓手等，全行退下。此刻看的人雖知他是納寵，因他有這副場面，所以個個伸長頸子，要看他們交拜天地。那知仍舊沒有，空有這迎娶的架子，未免大家掃興，各自散去。
不說楊四回轉書房，依然碰他們的和，單表林黛玉看了這副景象，心中狠不舒服：「設或楊四將來娶我，也照這個樣兒，豈不羞煞！我今番看了他，倒觸動了自己心思，作個準備。如楊四前來議娶，必須預先與他論定，不得以姬妾看待，我方嫁他﹔不然，任他豪富，我也不貪圖的。」黛玉一路胡思亂想，跟著李巧玲等眾人回進女廳上面，又見蔡謙良同大夫人雙雙坐著。喜娘攙新人過來，叩了四個頭，叫了「老爺」、「太太」，然後謙良與大夫人把新人送入洞房。巧玲、三三等高興，隨他們進去觀看，只有黛玉氣得默默不語，獨坐在女廳上納悶，暗歎金巧林沒有眼睛，嫁與謙良這薄情人。
那知謙良將巧林娶歸，費了許多心機。起初夫人不許，說你已有了兩個姬妾，何須再娶？謙良再三央告，方才首肯。及至夫人應允，巧林忽扳長扳短，要怎樣的迎娶，怎樣的場面，不肯與尋常納妾一般。謙良沒法，又向夫人央求。夫人終不答應，執定了大小的名分。只得用了一個權變之計，等候巧林進了門，生米煮成熟飯，不怕他變什麼卦。所以，在巧林前件件依允﹔到了當日，暗中命幾個能幹家人，在外面預備了花轎，與一切堂名、鼓手以及旗鑼傘扇、銜牌執事等類，到巧林家去迎娶。故家中並未發轎，毫無舉動，不是我做書的漏洞，其實是謙良的計較。既進了門，雖然熱鬧，好得他夫人在裡面，可以遮瞞過的。況且謙良伴著夫人，斷不能分個身子，私自出去拜堂，故夫人並不疑心。單有巧林心中難過，暗恨謙良，明知上了他的當，然到了這個地位，也教無可奈何，只得耐住性子，做一個牽線木人，讓喜娘們牽來牽去，先拜見了謙良大夫人，方始上樓，到新房中坐下，打算過幾天再與謙良算帳。
閒話少敘。再說黛玉悶了一回，見天色已晚，又來了陸月舫、吳蒓香、陸昭容三位校書，皆獨坐著轎子而來。因顧芸帆、呂桂全、侯祥甫等三人預先寫字條去約他們的，便知與叫局不同。此刻已是上燈時候，裡邊八位校書聚著閒談，頗不寂寞，又約同到新房內，與巧林講話。巧林大有不悅之色，言語中含著怨恨，大家不過問問情形，略略安慰罷了，我且慢表。
再提外面楊四在書房中碰和已經完畢，與芸帆、祥甫等眾人在那裡高談闊論，見走進一個家人稟道：「天井裡的戲臺早已搭好，現在髦兒戲的班子也到了，請老爺示下。」因楊四是公份發起人，故來請示。楊四聽說，拉維忠一同去看了一看，果然天井中臺已搭好，旁邊一個廂房做著戲房，一個廂房是通人出入的，正廳上擺著筵席，卻空開一面，以便女客看戲。楊四見安排齊齊，即吩咐開臺起演。主人過來問道：「四兄，戲已開演，早些擺席可好？」楊四道：「甚好，甚好。但有一說，那一邊女客坐的，不如也擺了酒席，讓他們亦可以吃看了，況大半是我們帶來的校書，有什麼要緊呢？但不知府上可有女親眷嗎？」謙良道：「女親眷都沒有來，因我沒有去通知。這酒席擺在廳上，儘管不妨。」說罷，交代下人擺席。不消片刻，早已停當。主人就請眾客入席，仍照日間一樣，各各敘熟而坐。敬過了一杯酒，遣人到裡邊，請眾校書出外入座。霎時花枝招展，齊至廳上，分兩桌坐了。卻巧髦兒戲紮扮已畢，跳過了加官，送過了子，上前請眾客點戲。各人點了幾出，主人亦點了兩出，就此開演。
氈氍貼地，袍笏登場。看了一回，楊四開言道：「今天這裡雖有這幾位校書，卻是來吃喜酒的，不能算做叫局，我們應該另叫幾個才是，未知眾位以為如何？」眾客聽了，一齊高興，立刻把局票寫好，總共有十餘張，差人分頭送去。不一時，紅箋飛召，翠黛紛來，卻與黛玉等八位兩樣看待，以示區別，均坐在筵前侑酒。惟因今天有戲，叫他們一概不唱。故有的與客人裝水煙﹔有的與客人豁拳﹔有的說說笑笑，講究戲中的情節﹔有的捏手捏腳，現出風騷的態度﹔還有幾個坐了一回，走到黛玉那邊來說話。其時楊四左顧右盼，非常得意，連豁兩個通關，又硬勸主人吃酒，實則自己有些醉意。忽聞黛玉喚道：「楊老，勸哉，灌醉仔新官人，停歇巧林阿姐要怪格。」說得眾人哄堂大笑。謙良也笑道：「少不得我也要報仇。四兄，你將來娶黛玉時，莫怪我照樣還要加倍些。」楊四道：「不妨，不妨，我是最喜吃酒的。」正說之間，見戲臺上剛做那出《滾紅燈》，就是楊四所點的，又引得眾人笑了一陣。看完那齣戲，這班叫來的局見時已不早，漸漸的陸續散去。各席大菜俱已上全，眾人又暢飲幾杯，都要飯吃，方始起身撤席，大家散坐。
黛玉那邊亦然酒闌席散。有幾位客人先已辭去，連幾位校書也去了，惟剩楊四、維忠、道卿、雨泉四人未走。又看了一齣戲，楊四立起身來，要到新房中去，維忠等相隨在後，主人只得奉陪，引領到了新房，看了一看。聽自鳴鐘已敲兩點，楊四等退到外面，即向主人告辭，各帶了一位校書，至門外上車。主人拱手相送。一時車龍馬水，分道揚鑣而去。正是：
娶得如君多計較，奈何彼美變心腸。
要知此段尚是陪賓，並非書中的正文。畢竟黛玉如何嫁與楊四，下回便見分曉。

第五回 鬥機鋒細論蔡家事　議身價方成鴛侶盟
且說楊四、黛玉在蔡家吃了喜酒之後，依然雙宿雙飛，聚在一處，自不必說。惟楊四更覺心頭火熱，定了一個主見，准十月內要把黛玉娶歸。只是請那個做媒，與他們去議價呢？因此事不比別的，自己當面，如何好說？必須要能言善辯穿針引線的人，方能議得定妥。但一時想不出請那個，未免暗暗躊躇，呆坐在那裡出神。至於黛玉卻另有一個存心，並非不願嫁與楊四，只要楊四件件依他，方肯應允。因昨天見蔡家這副景象，深抱不平，就將金巧林當作前車，尤宜謹慎，不要入了他的圈套，弄得欲罷不能，永遠受人節制，豈非後悔嫌遲？所以黛玉抱牢宗旨，等候楊四來議娶時，扳足十分，不怕他不肯﹔並且倩個中證，保他臨時不要變局，做了第二個蔡謙良。
可見黛玉的深謀遠慮，勝人幾倍。今觀楊四呆呆不語，知他在那裡轉念頭，必定為著此事，卻故意的問道：「倪昨日去吃喜酒，看俚篤格場面倒蠻好。可惜花轎進仔門，變仔一場嘸結果，拿巧林姐攙到裡向廳浪，磕過仔頭，送進仔房，就完結哉。想阿要氣數，啥落做小能格苦惱嗄！」楊四道：「這是他們照著做小的規矩，所以這個樣子呢。」黛玉道：「既然做小格種樣式末，亦用勿著格套場面。用仔格套場面，一樣旗鑼傘扇、銜牌執事，坐還俚花轎，跟還俚堂名，真真像煞有介事，著末完結，連堂才拜，阿要坍臺煞介？據奴看起來，倒是索性嘸不格好，省得惹別人笑。怪後來奴到新房裡去末，巧林姐氣得面孔轉色，含仔一包眼淚，對仔唔倪幾化人，半句閒話才說勿出，帶累倪旁亦光氣。倒底是蔡大少薄情呢？還是大夫人勿許實梗介？楊老，終有點曉得格？」楊四聽了他一大篇言語，豈不知話裡有因？明是借他人之酒，澆自己的塊壘，卻未便把他說穿，假作懵懂，回答道：「那謙良有些兒懼內的，比不得我，可以獨行獨斷，逞著自己的性兒。所以他不論什麼事情，都要請命於夫人。這夫人的脾氣，又不比吾家內人寬宏大量，故執定要正大、小名分，叫謙良也無可奈何。並不是他的薄情，要曉得外面排場，還是暗中備辦的呢。」這幾句話，也是把別人來比自己，要黛玉曉得他的用意，不必因此多心。那黛玉如何聽不出？恐他盡是假話，有心前來哄騙我，我不免再行試探一番。故又說道：「照實梗說法，蔡大少還算勿得薄情，只怕做仔俚，有仔格位大太太，連搭格點點外排場才嘸不來！故歇勒奴面前海外奇談，到仔格格辰光，奴看還比勿上蔡大少來！」說罷，把一張櫻桃小口對著楊四撇了一撇。楊四道：「你不信我的話，我也不與你辯。你只要問問我的朋友，他們知道我家裡的事，讓他們說出來，究竟我的言語說謊不說謊，自然明白了。」黛玉道：「奴是瞎說呀！認仔真格介。」說到其間，微笑了一笑，又自己裝作埋怨道：「奴末真真叫戇得來，勿是蔡大少，奴亦勿是金巧林，辯俚作啥？有場面也罷，勿拜堂也罷，關得啥事？倒拿俚瞎鬧仔半日。楊老，動氣，拿奴格種閒話放勒心浪仔介。」
楊四聽了，覺得話裡都有骨子，句句說著蔡家，卻句句為著自己的事，實在刁巧得狠。此刻恐我認真，停止不講﹔我也趁勢不談，且過一天，請個朋友來與他議論罷。打算已定，就回答道：「論別人家的事，認什麼真？就是說著自己，也打什麼緊呢？」說罷，橫在榻上吃煙。黛玉過來裝了幾筒，忽聽樓下相幫高喊了一聲「客來」，黛玉即忙立起身子，走到房門口去看，看走上來的是那個客人。那知不是別人，即是與楊四議論的蔡謙良。黛玉叫了一聲「蔡大少」。楊四聽得，知是他來謝步，連忙起身相迎。彼此見面，拱了一拱手，招接進房，請他在煙榻上坐定。謙良先與楊四道謝，楊四略略謙遜，無非幾句客套。黛玉又過來裝煙，有意向謙良說道：「巧林姐嫁撥勒大少，阿要福氣！大少格情分叫重得來，怪別人才眼熱格。」謙良是個糊塗人，聽不出他語中譏刺，翻是得意洋洋的說道：「怎及得你們將來呢！」口中說著，身子躺了下來。連吃了七八筒煙，方才坐起，拿著水煙筒呼了幾筒，又與楊四閒談了好一回，然後作別辭去，不必細表。
再說楊四見天色將晚，忽想著前去看戲，乃向黛玉說道：「我前天聽見老丹桂戲園裡新到幾個好角色，我們吃過夜膳，前去看戲，好嗎？」黛玉道：「奴本來要想去看，格兩個好角色，奴也聽相幫篤說起：一個叫黃月山，是做武老生格﹔一個叫黑兒，是做武旦格。兩家頭格武功據說好得嘸淘成篤，勿知阿有介事？楊老要去看末，頂好哉。不過倪坐馬車去呢，還是坐轎子去介？」楊四道：「坐馬車的爽快。你叫他們去叫，順便定了一間包廂，免得停停沒有坐處。」黛玉答應，吩咐下去。不消片刻，下面相幫即來回覆說：「叫格馬車就要來快哉，戲館裡格包廂，虧得說是楊老爺，難末案目商量，讓出仔一間，不過請老爺要早點去格。」楊四與黛玉聽了，趕緊吃了夜飯。黛玉自去打扮，把頭上修飾好了，又換了一套時式新鮮的衣裙，方帶了一個大姐，同到里口上車。
轉瞬間，馬車已抵戲園，自有案目招接上樓，進了包廂，並肩坐下。見戲已做過兩出。起初無甚好看，直看到黃月山同黑兒出場，做的是五老聚會劍峰山，月山扮作金眼雕邱成，品格也好，武工也好。看得黛玉出了神，一雙俏眼，專注在月山身上，見他精神奕奕，氣概軒昂，雖掛著白鬚，而相貌超群，心中著實的羨慕，異常的愛悅。所以目不轉睛，呆呆的只望著那只臺上，連楊四與他說話都沒有聽見。直至這齣戲也完了，鑼鼓也停了，黛玉的神魂也定了，方才回轉頭來，對楊四說道：「今朝格戲真正刮刮叫格。」楊四道：「角色果然是好，怪不得你中意。」那曉得黛玉心裡，不是中意這齣戲，實是中意這個戲子，恨不得即與他結識才好。可見他是天生淫賤，前世帶來這副骨頭，即到老也不會改變的。今在楊四跟前裝出些端莊態度，譬如一個妖精，必須變成極美的佳人，方能把人迷死。若然現了原形，大家知是妖怪，怎會受他的蠱惑呢？此時黛玉看戲幾乎露出本相，幸而並無痕跡，不致動楊四的疑心。然後來一段孽緣，即於今夜伏根，須知我做書的不是有意要把篇幅拖長了。
話休絮煩。且說楊四見時候不早，戲也剩得半出了，就向黛玉說道：「我們走罷，戲要完快了，若待他老旦做親，難免擁擠得不好走的。」黛玉答應，立起身來，一隻手搭在大姐肩上，慢慢地跟著楊四下樓，直到園門首，同上馬車，命馬夫兜了一個圈子，方始回轉家中。在房裡這只鐘上一看，已敲過十二點了，楊四與黛玉吃了兩碗稀飯，就此解衣安睡，當夜無話。
又到來朝，兩人起身後，談談昨夜所看的戲，說起這爿戲館是柳維忠開的，究竟他資本浩大，聘得著好的角色。一問一答，又把維忠家世講了一回，黛玉也略知一二，素來認識的。無意之中，忽然觸動了楊四的念頭，想起朋友之中，惟維忠最是能言舌辯，辦事能幹，我何弗托他為媒，前來說項？事有八九可成。況我不惜銀錢，定能如願以償。想好了主意，等候用過午餐，看鐘上已有一點多了，就交代黛玉道：「我想著有兩件事，必須要回去，大約今明不能到這裡來，你也不必等我。」黛玉道：「格是後日一定要來格。」楊四道：「這個自然，你放心就是了。」說罷，披上一件馬褂，急急的去了，也不坐車，一逕望維忠家來。從四馬路至晝錦里口，走不上一條街，早已到了。那維忠這所住宅，即是後來的聚豐園，現在已改為品物陳列所了。世事變遷，令人起滄桑之感。雖相隔得數十年，已是不堪回首。
話休煩瑣。且說楊四到了門前，相煩管門的通報。不一回，維忠出來迎接，請進至書房中坐下。彼此敘過寒溫，維忠問道：「四兄近日作何消遣？可住在黛玉家嗎？」楊四道：「正是，正是。我剛從那邊來呢。」維忠道：「照四兄這樣多情，勝於謙良兄幾倍。今他把金巧林娶歸，為什麼四兄反不娶呢？」楊四道：「小弟久有此意。今日造府，實為這件事情，要拜托我兄，到那邊去一說，黛玉的身價多少，請兄酌量，大些也不要緊，總煩我兄成全，費神走一遭，小弟不勝感激。」說罷，作了一個揖。維忠連忙還揖，說道：「理當效勞。我們是知己朋友，說什麼感激的話兒？倘有不週之處，望四兄不要見怪就是了。」楊四道：「謀事在人，成事在天，怎敢說『見怪』兩字？種種費心，諒來我兄去說，定可以成就的。」維忠道：「今天小弟有事，沒有工夫，明日准去。請四兄在府上耳聽好消息便了。」楊四道：「拜托！拜托！弟明晚在舍薄備小酌，務祈駕降一敘為禱。」維忠道：「此事是否，定當奉覆，斷不稍誤。況其中或有為難情形，還須請命施行，一准要到府的，何必備什麼酒呢？」楊四道：「並非備著盛席，不過借此敘談罷了，我兄不必太謙。」說畢，起身告辭。維忠也不相留，送至門外，拱手而別。
不談維忠進內，仍說楊四僱了一部人力車，回到家中，將此事藏在心裡，也不說與妻妾們知曉，專等明晚維忠到來，把這事議妥，再行宣佈，以便預備一切。此時暫把楊四擱起。
再說黛玉那邊，自楊四去後，好生寂寞。到了傍晚時候，想起昨天的好戲，一心一意要去看，覺得牽腸掛肚，所以吃過夜飯，即帶了大姐前去，直看到十一點多鐘，方才回來安寢。那知睡不安穩，翻來覆去，單想這個好角色，一時難以丟開。不比昨夜有楊四陪伴，還可消釋﹔今宵獨宿孤眠，怎能熬得過去？好容易挨到天明，方朦朦朧朧的睡熟了。睡至午後，被大姐阿金喚醒，覺得疲倦異常，勉強起身梳洗。今日頭也不梳，打了一條辮子。剛正停當，即聽下面有客人上來，只道是楊四到此，迎出去一看，原來是柳維忠，就叫了一聲「柳老」，心中卻猜透幾分，必定楊四托他來的。招接進房坐下，黛玉先開言問道：「柳老是難得來格，今朝勿知吹仔啥格風，拿柳老吹到仔間搭哉？」說著，親手倒一杯茶過來。維忠接杯在手，微微的笑道：「你猜猜看，我是那個托我來的？」黛玉假作不知，回答道：「奴亦勿是仙人，洛裡猜得著介？」維忠道：「你不要裝作癡呆，除了你的楊老，還有那個呢？」黛玉道：「勿知阿有啥事體？」維忠道：「我實在告訴你聽罷。」就將昨日楊四如何托我，如何娶你的意思述了一遍。黛玉道：「承蒙楊老抬舉，奴末有啥勿願？不過奴有幾件事體勿曉得楊老阿肯答應？」維忠問：「那幾件？」黛玉即如此這般的一說，維忠聽了，未免為難，不便代他作主，只得說道：「待我問了你楊老，再來覆你。大約楊老是多情人，一定可以照辦的。還有一件，你的身價，也須問明白了，好去回覆他呢。」黛玉道：「格是要問倪阿姆格。」維忠道：「不差不差，費你的心去請他過來。」
黛玉應允，即命娘姨去請。不一回，黛玉的假母林大媽來了，走進房中，也叫了一聲「柳老爺」，就在旁側坐下。維忠見他有五十歲光景，滿面的老奸巨滑，知是一個利害的虔婆，也不與他多言多語，只將來意表明，說楊四要娶黛玉，究竟要多少身價？大媽聽了，自然奇貨可居﹔停了半晌，方才回答道：「楊老爺要討倪囡魚，也是倪囡魚格福氣。倒是我只有俚一個，故歇就嫁脫仔叫我靠啥人過日腳嗄？」維忠不等他說完，先說道：「我也曉得，你不用細說了，你快把身價說明，包你下半世好過，我是喜歡爽快的。」林大媽道：「既是柳老爺實梗說，就算仔一萬罷。」維忠搖頭道：「怎要這許多？你想，蔡家娶巧林只費三千多呢！據我意見，照這數目再加一千，也算好了。」大媽執定不允。維忠一連加了二千，又說了無數的話，有軟有硬。講了半天工夫，大媽方點頭應允，但心裡尚不滿足，因怕維忠頗有勢力，不敢十分執拗。彼此談妥之後，維忠又交代大媽、黛玉道：「此事待我回覆後方可定奪。過一天，我來知照你們罷。」說畢，起身欲走，被黛玉拉牢，諄諄重托：「必須他件件依我，我始願意。倘若與蔡家一樣，只有外面的排場，莫怪我寧死不從的。」維忠只是答應，說：「這個信必定與你帶到，你儘管放心便了。」
此時維忠脫身，出了兆貴里，回到自己家裡，略坐片刻，見天色將晚，然後坐著包車，一逕向楊四家來。正是：
蝶使蜂媒空有語，心猿意馬總難收。
欲知維忠回覆了楊四，楊四迎娶黛玉是怎樣一個局面，且待下回細表。

第六回 營金屋堂前增喜氣　開華筵座上受驚疑
卻說柳維忠到了楊家，不待通報，走入裡邊。卻值楊四踱來踱去，正在那裡等候，瞥見維忠進來，連忙招接，請進書房中落坐。下人送過香茗。楊四急急問道：「此事怎樣了？」維忠道：「雖不辱命，只是有幾件事，小弟未便擅專，必須你自己斟酌妥當，方好去回答他。」楊四問是何事，維忠先將身價六千，如何與林大媽談妥，一一說了。又將黛玉之意，明迎娶時要怎樣的場面，進門之後不但要著披風紅裙，一樣的交天拜地，而且與大太太見禮，只可以姊妹稱呼。若能件件依從，方才情願，否則寧死不嫁的。這一席話，就是黛玉上回叮囑的如此這般，此刻從維忠口中說出，是免重覆的意思。楊四聽了，答道：「這有何難？我不比蔡謙良，件件可以依得，費神柳兄去關照一聲，作為算數就是了。」維忠唯唯答應。其時酒菜已經端出，楊四請維忠入座。
兩人在書房中對酌談心。楊四提起身價銀子何日前去過付？維忠道：「待四兄揀定迎娶日子，然後送將過去，彷彿是聘禮一般，豈不是好？」楊四點點頭，心中著實快活，所謂酒落歡腸。彼此暢飲了一回，用過了飯，維忠作別回去。到了明日，又往黛玉家去回覆，不必細表。
再說楊四過了一宵，即命一個能幹家人，在星家處揀定了吉日，卻是十一月初十，屈指一算，尚有兩月有餘，所有喜事應用的東西，以及衣服、首飾等類，不妨慢慢的備辦起來。楊四方將此事告訴了大夫人。夫人極其賢惠，諸事一概不管，任憑他所作所為。從此家中上下人等都已曉得此事，不須細說。
過了幾天，楊四仍到黛玉處走走，交代黛玉遷移出去，另租房屋居住，以便迎娶時好裝場面。故黛玉親往三馬路上看定了一所住宅，與大媽等眾人一同搬將過去，充作大人家氣象，居然門上貼著公館字樣，閒人都走不進去，所以左右鄰居怎知他是開堂子的呢？
閒話少敘。光陰似箭，日月如梭。楊四送過吉期與那身價銀兩之後，已是十月將盡了。楊四寫好了請酒帖子，又照蔡謙良的辦法，揀幾個知己朋友，請帖內夾著一封書信，無非叫他們帶著相好一同來的意思，差人分送已畢﹔又暗中把動用嫁妝運至黛玉那邊，好待到了正日，再由黛玉那邊運了過來，見得場面闊綽。現在楊四家中忙碌異運了過來，見得場面闊綽。現在楊四家中忙碌異常，直至初七八，諸事俱已齊備。那班親眷朋友紛紛送禮，自有帳房開銷，不勞自己費心。
專等到了初十，楊四絕早起身，梳洗停當，走到外邊，見鼓手、堂名已來，遂即進內換了衣冠，到書房中坐定，等候客人前來賀喜。忽然想著一件事，是前天黛玉托他弄兩個送親的人，一時忘懷，直到此刻想著，未免有些為難。正在躊躇之際，走進一個家人，執著兩張名片，請主人出去會客。楊四走到廳上，見是單趨賢、關武書二人，對作了一個揖，招進書房中坐下，略談了幾句。楊四說起黛玉那邊可惜缺少兩個送親的人，趨賢、武書就一同湊趣道：「四先生何不早說？我們今天專誠來道喜，並沒有什麼事，何妨做個送親人呢？」楊四道：「怎好有屈二位？」趨賢搶著說道：「四先生說那裡話？這些些小事，我們理當效勞的。」楊四正當相謝，忽聽又有客人來了，連忙再到外邊，原來是柳維忠。作過了揖，楊四先問道：「柳兄為何不與李三三一同來呢？」維忠道：「時光尚早，他們還沒有梳妝，故此一人來的。為因我是原媒，要來問你，可要去領妝，扮這個場面嗎？」楊四道：「這個不好有勞我兄的，待我托人去代做了罷。」維忠道：「既如此，我好卸肩了。只是你叫那個代勞呢？」楊四道：「我自有人，你見了自然曉得。」說罷，攜了維忠的手，一同走進書房。維忠與單、關等見面，彼此招呼，坐談了一回。單、關二人本來是個篾片，巧言令色，無非一味的恭維，反把維忠聽得肉麻起來。楊四在旁暗笑，停了一停，向維忠說道：「午後送親之事，蒙單、關二兄允許，我想一客不煩二主，意欲再請二位代媒，到那邊去領一領妝。」說到其間，回轉頭來，又向單、關二人說道：「未知二位可肯賞臉嗎？」維忠也跟著說了兩句仰懇話。單、關二人一聽，覺得臉上飛金，連忙答應道：「當得當得。何必這樣的客氣？只要二位先生看得起我們，已極有榮光了。」話未說完，即聽掛鐘上「當當」的連敲了九下，趨賢道：「只怕那邊此刻要發妝了，我們早些去才是，四先生以為如何？」楊四道：「有勞二位，容後酬謝。」遂回頭吩咐下人出去備轎，伺候二位老爺到女宅領妝。下人答應自去。單、關二人遂起身辭了楊四，匆匆出外上轎，逕往黛玉那邊去了，我且不表。
仍說楊四送畢，回進書房。維忠道：「方才二人在這裡，聽了他們的恭維，便忘了一件事，沒有向四兄說。今天晚上，小弟獨送一本戲，取其熱鬧熱鬧，望四兄不要推辭。」楊四道：「我兄做了大媒，小弟尚未酬謝，反要破費我兄，實屬抱歉之至。」維忠道：「我們是至交，怎麼說這樣的話？況且丹桂的戲，叫他來做是極便當的事。」楊四正要回答，即聽外面連放了三個銃，鼓樂喧天，知是嫁妝發來了。走出去一看，果然見單、關二人領著進來，後面的嫁妝陸續搬到廳上，足足擺了一廳。楊四與單、關等相見，仍托他們照例點過了妝，運至新房擺設，我算一言表過。
再說那道喜的客人，相近午餐時候，先後都到。內中有幾位，如梅道卿、黃芷泉、顧芸帆、李雨泉、呂桂全、胡士誠等，各帶著一位校書到此。楊四一一應酬，又命丫鬟、僕婦陪著各校書到裡邊請坐，自有楊四的幾個姬妾招待，與從前謙良家中彷彿，茲不復贅。
單說楊四因今日迎娶，在兩點鐘之前，必須早些備席，一俟席散，方好發轎，故立刻吩咐擺席。內外共有十餘桌，楊四請眾客入座，自己末席相陪，惟日間未能暢飲，大家飲過幾巡，曉得將要發轎了，各要了飯吃，就此席散。一班客人仍回到兩面書房中散坐，有的聚著閒談﹔有的聚著碰和﹔有的橫在那裡吃煙﹔有的立在那裡閒看，看那班執事人役，以及堂名、鼓手等人異常忙亂，伺候發轎。轎夫把花轎裝好，向主人請過了示，即時六局隨從人等都跟著花轎迎娶去了。還有單、關二人，要扮做送親的，預先到那邊等候，不表。
仍說楊四這邊，自發轎後，約摸等了半個時辰，見送親的先已來了，曉得新人將到。不一回，大門外面轟轟的放炮三聲，和著那人聲、鑼聲、鼓樂聲，一霎時嘈嘈雜雜，鬧成一片，看那執事人等已擁著花轎進門了。怎見得當時的熱鬧？有一篇短贊為證：
鼓樂喧天，鑼聲震地。傘蓋搖紅，扇旗耀翠。簫管齊鳴，笙簧並奏。燈球紛紛作對，銜牌密密成雙。後擁前呼，頂馬同跟馬威武﹔左吆右喝，紅帽同黑帽喧闐。正是：一霎堂前生喜氣，三生石上締良緣。
花轎一進了門，直抬到廳前停下，待儐相三請已畢，新人出轎，自有喜娘攙扶，立在氈單上，與楊四交天拜地，紅綠相牽，雙雙送入洞房，竟與娶妻一般無二。所以姊妹行中各校書看了這等場面，人人稱贊，個個羨慕，都說楊四多情，黛玉有福，勝於蔡家遠甚。故後來金巧林背了蔡謙良，席捲私逃，另嫁一個貴介公子，居然做了官太太，當時的人不怪他薄情，反說他有見識，好比古時的紅拂。至於黛玉則情形不同，楊四待他極厚，即如今番迎娶，已可概見﹔只為自己淫賤，結識戲子，弄出許多醜事，以致背楊四而走，毋怪被人唾罵，要送他一個「九尾狐」美號了。雖然黛玉嫁了楊四，苟能從一而終，白頭到老，做了富家的太太，那有「胡寶玉」三字名稱？既無「胡寶玉」三字，也不勞我做什麼書了。即使我要做書，只好說林黛玉嫁人，做到嫁人之後，我也做不下了。那知他的事實，奇奇怪怪，偏偏都在後面方是胡寶玉的正文，以上的幾回書，只算他的緣起罷了。這是未來先說。我且表過。
仍說現在楊四、黛玉進了洞房，一樣挑方巾，坐牀撒帳，諸多禮節，一件不缺，都稱黛玉之意。其時各校書，如王逸卿、陸月舫、沈月春、李巧玲、吳蒓香等一齊來到房中，與黛玉講話。楊四當即退出，仍至外面，與眾客周旋了一回。將近上燈時候，侯祥甫同著陸昭容來了。蔡謙良卻是一人來的，並不與金巧林同來。楊四曉得謙良的意思，大約因巧林已嫁，不能與眾校書比例，所以不帶出來。其實今天是吃喜酒，一同到朋友人家，有什麼要緊呢？可見謙良是個不通世務的人，除去貪花好色、飲酒吃煙之外，一毫不懂，翻有許多疑忌的心腸。若把他比起楊四來，真有霄壤之隔。
閒話少敘。此刻李三三也到，見過了楊四，又與維忠講了幾句話，自與昭容到裡邊請坐。維忠見三三進去，拉了楊四，走到大廳滴水簷前，看那戲臺已經搭好，甚是寬闊，比謙良家裡的天井要大出一倍來，即武戲亦可以做得。上面是五色天幔，地上鋪著五彩洋毯，兩邊出將入相的戲房掛著大紅繡花門簾，四面掛燈結綵，上上下下密密層層，照耀儼同白晝。雖不免急就一章，然在人家也算極好的了。維忠看過，向楊四說道：「那班角色，我交代他八點多鐘就來。這裡擺席，也須早一點兒，讓眾客多看幾出，四兄以為好嗎？」楊四道：「甚好，甚好。」說罷，一同入內。
維忠又要到新房中去看看，有幾位客人亦都高興，一哄而進。楊四隻得陪著，上樓直至新房。幸而新房寬暢，盡可容留得眾人。眾人見新房裡面收拾得金碧輝煌，光華奪目，彷彿是瓊樓玉宇、月宮蕊闕一般。房中擺設的器具，不是紫檀定是紅木，件件金裝玉琢，樣樣錦簇花團，說不盡的豪華，寫不盡的富麗，令人欣羨不置。黛玉坐在牀沿，見楊四陪著眾客進房，並不十分羞澀，與尋常新嫁娘不同，慢慢立起身來，低垂粉頸，微啟朱唇，各叫應了一聲，依舊坐下。眾人看黛玉，更覺丰姿娬媚，對之魂銷。忽見一個喜娘端著一盤茶放在臺上，說道：「各位老爺篤請用茶。」眾人看那喜娘，不過二十餘歲，頗有幾分姿色，大家也不吃茶，就與他調笑起來，捏手捏腳，鬧得不亦樂樂。正在這個時候，進來一個家人，向主人稟道：「戲園裡的班子已到，廳上的酒席也擺好了。」楊四問道：「裡面待新人的酒席可曾端整了嗎？」家人答道：「早已停當，連堂名也在那裡伺候了。」楊四聽了點點頭。眾客人也都聽得，就此止住不鬧。
楊四請眾人出外坐席，眾人應允，來至廳上。見丹桂里的班頭向楊四打了一個千，問此刻可要開演了。楊四尚未回答，維忠先接口道：「你們揀著吉慶的戲先做起來，少停再點戲罷。」班頭諾諾退下。楊四即請眾客入座。大家將要坐下。忽聞謙良開言道：「今天喝酒，必須有個特別法兒。我想裡面待新人，新人坐在居中，我們外邊也應該照這個樣子待待新官人，請四兄居中坐著，我們在兩邊做陪客，各敬一個雙杯，眾位以為好不好？」眾人都拍手贊成，不管楊四肯不肯，拉他當中坐了。楊四明知謙良捉弄，要報那日勸酒的仇，不好去說穿他，只得說道：「我那裡吃得下這許多？每人兩杯，也有四十餘杯，小弟斷難從命的。」幸虧旁邊維忠、道卿打了圓場，說：「四十杯酒，慢慢的吃，儘管不妨。若叫他一時吃下，定要灌醉。不如先敬他四大杯，然後與他豁拳，再請他多吃幾杯，豈不好嗎？」眾人聽說，也就依允。於是篩了四大杯酒，敬將上來。
楊四仗著自己酒量，咕嘟嘟一口喝完。眾人也陪了兩小杯，用了幾樣菜。見那戲也開臺了，跳過加官，就做了一齣七子八婿《滿牀笏》。演畢，班頭上來，請主人與眾客點戲。皆隨意點了幾出。惟謙良點了一齣，是官怕老婆《浣花溪》，為因日前楊四在他家點的是《滾紅燈》，故今日點這齣戲，也算是報復的。楊四看過了一齣戲，又與眾人豁了一回拳，想起裡邊眾校書都在那裡陪待新人，此時諒已待畢，遂吩咐家人道：「你到裡邊，看新人如已待畢，即請眾位先生們到外邊來吃酒看戲罷。」家人答應自去。
不一回，燕侶鶯儔，花枝嫋娜，姍姍然齊至廳上，即安排酒席在東邊坐下。各校書見楊四坐在當中，與裡面待新人差不多，都吃吃的好笑。李巧玲嘴快，說道：「外頭亦勒裡待新人，不過用倪勿著陪格。」三三接嘴道：「格格新人好，吃起酒菜來，一點勿客氣，比仔陪客才吃得多。」楊四正在那裡吃酒，聽了這幾句話，忍不住笑，把酒都噴了出來，引得眾客同各校書哄堂大笑，笑一個不止。又因臺上做那出《紅鸞喜》剛做到結親一段，新官人頭頸裡掛著一條紅褲，算是披肩紅綢的，又引眾人笑了一陣。正在說笑之際，不提防一件黑物平空從外面直飛進來，望著楊四桌上落下，把一隻湯炒碗打得粉碎，碗中的湯四面的濺開去。楊四與眾人嚇了一跳。正是：
且喜堂前添笑語，緣何席上起風潮？
究竟為著何事上面掉下這件東西，請觀下回便知。

第七回 行酒令名園聯雅集　調笑語綺席會群花
上回書中，正說楊四娶了黛玉，與一班賀客校書們在廳上飲酒看戲，熱鬧異常。忽然飛進一件黑物，不知是什麼東西，照著楊四席上掉將下來，乒乓劈拍，把一隻湯炒碗打得粉碎。那碗中的油湯雖四面濺將開去，卻大半在楊四身上，將一件簇新的衣服油污了一大塊。並且大家都嚇了一跳，連旁邊桌上的客人也立起來查問。及至眾人定睛一看，說也可笑，原來是一隻破靴。怎麼會飛到席上呢？待我細細表明，也是一個笑話。
當時有個上菜的家人，手裡端著一盤菜，在戲臺邊經過，剛正作一齣好戲，他就偷看了幾眼，忘其所以，把手中的盤一側，將幾樣菜倒了出來，足有一半在地上。心裡一慌，要想用手去拾，就把那只盤放在地上。不提防竄過一隻狗，將盤裡幾碗整菜大嚼起來。他心裡恨得極了，提起一隻腳，照准那只狗狠狠踢去。那知腳上這只破靴又寬又大，一用了力。狗尚沒有踢著，那只靴早已生了翅膀，直向裡邊飛了進去，可巧落在主人桌上，油污了主人的衣服，也是不吉利的預兆。楊四命人查問明白，即將上菜的家人喚進來，剛要罵他一頓，忽聽旁邊桌上又是豁瑯瑯的幾響。楊四急回頭一看，卻是關武書、單趨賢二人。為因楊四那邊一聲響，吃了一驚，武書立將起來，回身觀看，忘卻手中有只酒杯，就在自己坐的椅子上一放，此刻曉得那邊是只破靴作怪，不覺好笑，仍舊轉身坐下，又忘記酒杯在椅上，這只杯兒怎禁得他屁股一壓，自然一聲響坐得粉碎了。趨賢與他並坐，見武書直立起來，側身去看，那只大衣袖子在桌面上一帶，又把自己的杯兒、超兒、碟兒都掉在地下，好一片清脆的聲音，惹得眾人拍手大笑。趨賢、武書頗有些不好意思，幸喜身上衣服還好，僅沾著些殘酒罷了。惟楊四見此景象，心中怏怏不樂，也不把家人再罵，換過了一套衣服，仍與眾客猜拳行令。
吃了一回酒，忽聞道卿開言道：「我們何不再叫幾個局來助助興呢？」維忠道：「我看今日盡可不必，倒是看戲的好，有了鑼鼓的聲音，即使叫他們來，不過悶坐一回，勸幾杯酒就算數了。不如過一天，我們聚幾位朋友做一個公份，請四兄到味蒓園暢敘，飲酒叫局，以補今天之不足。你道好嗎？」道卿道：「你的主意狠好，就照這樣辦法。」楊四道：「極應該小弟做東，怎好又費眾位公份？這是斷斷不敢當的。」維忠道：「四兄素來爽快，怎麼如今也變了呢？」謙良和著說道：「一定是黛玉平日教他的。」說得合席的人又笑將起來。那邊李三三與李巧玲都說道：「唔篤快點笑哉，再笑笑末，只怕格只破靴又要飛進來哉。」陸昭容也道：「剛剛格一隻靴，只算得是湯炒﹔故歇如果再來一隻，好當俚上大菜格哉。」王逸卿道：「可惜上格菜，都是囫圇火腿，終要弄點別樣間間口末好。」這幾句話，不但陸月舫、沈月春笑得前仰後合，連眾客人也捧腹狂笑不止。惟維忠忍住了笑，說道：「這樣的火腿，只好請屁股裡吃酒的朋友當了下酒的菜罷。」其時隔座一席，單趨賢正夾著一塊火腿皮放到嘴裡，聽得維忠這一說，那裡忍得住笑？把一塊火腿皮直噴出來。維忠見了便道：「你是嘴，不是屁股，怎麼這塊火腿也嚥不下去呢？」說罷哈哈大笑。憑你趨賢、武書老臉，不免也紅了一紅。楊四恐他們老羞成怒，即把別話支開。此刻大菜俱已上齊，所點的戲也做過五六出，眾人又打了一個通關。然後各各用飯，起身散席，已是一點鐘了。維忠又說起公份，準定後天上午在味蒓園設席，務期各位及眾校書們到彼會齊，免得用帖子相請了。眾人答應，於是向主人告辭，校書們亦然要去。楊四一一相送，不須細表。
再說那時戲已散場，家人們打掃停當，楊四即行來至新房，覺得身子疲倦異常，幸而明日不須回門，故今日忙了一天，就算完事。黛玉見楊四進房，起身相迎。楊四道：「今天你也辛苦了，我們早些睡罷。」黛玉答應，即時卸妝已畢，把一班喜娘、看房、贈嫁等人一齊打發出去，方雙雙解衣上牀，交頸而睡。一夜的顛鸞倒鳳，舊好新婚，真令人難畫難描。
直睡到日上三竿，始各披衣起身。楊四猶自呵欠連連，沒有睡醒的樣子，洗過了臉，吃了一盞參湯，坐在旁邊，等候黛玉梳妝完畢，然後一同下樓。到了房廳下面，差一個看房的娘姨請大太太出來見禮。太太極其賢惠，並無半點妒心，果然從樓上下來。黛玉上前相見，跪了下去，大太太還了兩禮，彼此以姐妹稱呼。見禮已畢，仍各歸房。黛玉至此，可謂稱心已極。楊四在房中陪伴，寸步不離，說起明日午前眾朋友在味蒓園公份，我們須要早些去的，黛玉唯唯，當日並無書說。
到了來朝，兩人梳洗停當。黛玉今日的打扮，不消說得，自然比往常不同：頭上戴著全副頭面，身上穿著繡花衣裙，濃妝豔抹，愈顯得傾國傾城，如花如玉了。楊四命人喚了一部轎式馬車，同黛玉上車而去，單帶了一個娘姨。坐在車中，談談說說，看看馬路上的景致，得意非凡。不一回，過了泥城橋，見前面有幾部皮篷車，車上的人看不十分清楚，好像維忠同三三模樣，卻不好叫應他，諒必他們也陸續來了。及至到了味蒓園門首，前後的車兒齊齊停下。楊四先跳下車，見前面車上下來的果真是維忠、三三，連忙招呼。還有一部車，是梅道卿與李巧玲的，不及叫應，已先進園去了。其時黛玉也下了車，與三三相見，攜手同行，跟著楊四、維忠進了園門，並不十分曲折，兩旁樹木遮蔭，都是經冬不凋的松柏，好得今日天氣尚暖，不覺得寒風凜冽。一行人走進那所洋房，見梅道卿、李雨泉、胡士誠三人，與李巧玲、王逸卿、沈月春三校書先已來了，都坐在那裡講話。楊四即忙過去相見，道卿等早已起立，彼此拱一拱手，楊四先說道：「各位來得甚早，小弟來遲，實在抱歉得狠。」道卿道：「我們都是至交，論什麼遲早呢？況且今天我們公份，是專誠請四兄的，極應該早些來恭候。」這幾句話尚未說完，被維忠止住道：「不用說了，令人聽得不耐煩。今天那個說客套話，少停喝起酒來，罰他二十大杯。」道卿與楊四方才不說。大家坐下，李巧玲等四位校書卻陪著黛玉聚談。不一時，黃芷泉、顧芸帆、侯祥甫、呂桂全、蔡謙良、單趨賢、關武書等，與陸月舫、陸昭容、吳蒓香各校書先後均到，都同楊四見過。維忠一看客已來齊，就向楊四說道：「我們趁早擺席罷，以便大家盡興。」楊四道：「狠好，狠好，此刻也不算早了。」於是維忠喚進一個值園的人，交代道：「新新樓的酒菜可曾來嗎？」值園的道：「來了許久，在那裡等呢。」維忠道：「一共三席，你就在這裡擺罷。」值園的諾諾退下，喚來了幾個人，登時把酒席擺好。維忠請眾人入座，眾人仍推楊四坐了第一位，方各依次坐下。一席是楊四、黃芷泉、顧芸帆、侯祥甫、梅道卿、柳維忠六位﹔一席是李雨泉、呂桂全、蔡謙良、胡士誠、單趨賢、關武書六位﹔還有一席，是林黛玉坐了首位，以下李巧玲、李三三、王逸卿、陸昭容、陸月舫、沈月春、吳蒓香等相陪，計共八位。吃過了兩巡酒，道卿向眾人說道：「今天雖有七位校書，只算得是陪客，以外還須多叫幾個局才是，不知眾位高興嗎？」眾人點頭答應。維忠道：「小弟執筆，請眾位說罷。」就喚值園的端整了紙筆，立刻寫將起來。楊四叫了左紅玉，芷泉叫了金文蘭，芸帆叫了顧阿南，祥甫叫了吳慧珍，道卿叫了吳新寶，雨泉叫了范彩霞，桂全叫了呂翠蘭，謙良叫了張小寶，士誠叫了張純卿，惟趨賢、武書兩人沒有叫處，維忠代他叫了兩個，一個叫李佩蘭，一個叫金賽玉，自己寫了王蓮舫。一一寫畢，交與值園的分頭送去，不表。
仍說楊四席上，黃芷泉忽然高興，與楊四、維忠說道：「此地到那邊去叫局，相隔得甚遠，須等好一回才來，不如先行一個酒令，助助興兒，免得吃悶酒等他們來了。」楊四問道：「請教這個酒令怎樣行法呢？倘然容易的，還可以將就﹔設或不容易的，則小弟不通文墨，只怕要貽笑大方了。」維忠道：「四兄且慢謙遜，待問明白了再講。」芷泉道：「我這個令，極是容易的，不過消消酒、解解悶罷了。只須說一句古詩，內中嵌一個字，這個字飛到何人，即是何人吃酒﹔再飛一句，也是這樣。兩席都可行到，譬如四兄是第一位，武書兄就是第十二位了，兩席並算，必須十二人全行說過，方始收令。如有人說不出詩句，或罰酒兩大杯，或說一個笑話，始准托別個人代說作為交卷。照這樣行法，豈不最省事嗎？」維忠道：「這個令尚可勉強行得，只是嵌著什麼字呢？若然生僻的字，那就難了。」芷泉道：「據我愚見，今日專請四兄與如夫人的，不如嵌一個『玉』字罷，眾位意下如何？」眾人聽了，想了一想，尚不十分的難，也就允了。道卿道：「請芷翁起令罷！」芷泉道：「如此有占了。」把令杯一飲而乾，念道：
藍田日暖玉生煙。
順手點了一點，卻是維忠接令，維忠飲了一杯，念道：
衣袖猶沾玉案香。
念畢，指著士誠說道：「你去接令罷。」士誠把酒飲盡，略想一想，念道：
我是玉皇香案吏。
挨著武書，武書道：「我連《唐詩三百首》都沒有讀過，叫我怎麼說得出呢？還是說一個笑話罷。」維忠道：「你說笑話也好，只不許說《笑林廣記》上的老笑話，方能算數﹔不然，仍舊要罰酒的。」武書道：「曉得，曉得。我說有一個鄉下人，聽說醫生掛牌叫做『懸壺』，他就切記在心。後來兒子生病，他到城裡來請醫，要尋掛壺的所在。找了半天，方到一條大街上，見一家門首掛著一個圓幌子，卻畫著一把酒壺。那鄉下人喜出望外：『原來也被我找著了。』即走進那爿店問道：『這裡可是郎中先生嗎？』店中人道：『你又不是瞎子！我們是清教真門，牌子上明明寫著，怎麼問起醫生來呢？』鄉人道：『你既不是醫生。為什麼要冒牌，懸著這把壺，賣這個補身牛肉汁呢？」說罷，眾人笑了一笑。武書央芸帆代說一句詩，芸帆念道：
古劍終騰切玉光。
數了一數，該是道卿接令了。道卿飲了一杯，用手向雨泉一指，念道：
天上玉堂森寶書。
雨泉接令，不加思索，把酒乾了，方念道：
蜻蜓飛上玉搔頭。
趨賢聽了說道：「如今輪到我了，我是《千家詩》也從未看過，那有『玉』字的詩句？只好照武書弟的樣子。」芸泉道：「如此請教笑話罷。」楊四也道：「說得不發笑，卻不能算數，仍要罰酒的。」趨賢道：「這個自然。我說有一個官，禁賭極嚴，命人四處去捉賭。那一天，捉到了兩個賭徒，差役到裡面去稟官。卻巧官在那裡叉麻雀，碰著一副好牌，是萬字清一色，等一萬麻雀頭，尚沒有和出來。被差役上前一稟，官道：『你這個混賬東西，難道不見我在這裡碰和嗎？』道言未了，忽被上家和了去。那官大怒，把差役踢了一靴腳，立刻升堂，將兩個賭徒提上來罵道：『你這兩個王八蛋，我想起來，倒下這一筒簽，打你一萬記屁股，方出我一萬的氣呢！』」說得眾人個個發笑。芷泉道：「天下這樣的官狠多，我曾經也見過兩三個。這叫做『只許州官放火，不許百姓點燈』。把他人的屁股，出自己的氣。做官的往往如是。」維忠道：「芷翁且慢議論，趨賢兄的詩句，尚未托人代說呢。」芷泉道：「我來代他說了罷。」遂念道：
琉璃玉匣吐蓮花。
芷泉剛才念畢，即聽那邊李三三說道：「故歇挨著楊老接令哉。」楊四一算，果是自己，把令杯吃了，念道：
閒吹玉殿昭華管。
芸帆接令，飲過了酒，念道：
錦被鋪茵眠玉暖。
輪到桂全，桂全也是腹中空空的，想了好一回，方才念道：
霜冷甘瓜開碧玉。
芷泉道：「這句詩只怕說錯了。我記得此句第一字是個『泉』字，係陸放翁《夏日晚興》詩。他還有一句，與此大同小異，是『瓜冷霜刀開碧玉』，諒必桂全兄記錯了，該罰一杯。」桂全道：「我不曉得出處，卻從扇面上看得來的。既然說錯，就罰一杯如何？但是又要芷翁接令了。」芷泉剛正端杯飲酒，念出那句詩來，只見所叫的局，如左紅玉、金文蘭、顧阿南、吳慧珍、吳新寶、范彩霞、呂翠蘭、王蓮航陸續到了。八位校書粉白黛綠，香氣襲人，輕移蓮步，來至席前，鶯啼燕語，各送嬌聲，叫應了眾客，一齊在肩旁坐下。回頭又向黛玉招呼，黛玉含笑相答，卻彼此並不言語。那班新來的各校書即時挨著次序，彈唱起來，京調的京調，昆腔的昆腔，小曲的小曲，雜奏並呈，各獻其技。熱鬧了一陣，又來了謙良叫的張小寶、士誠叫的張純卿。純卿是不會唱的，只有小寶唱了一隻京調。唱畢，有的與客人裝水煙，有的同客人豁拳，有的說說笑笑，動手動腳，被客人拉著混鬧，獻那風騷的淫態。內中惟金文蘭、顧阿南二校書最為文靜，走到黛玉那邊，與眾姊妹講話。其時只剩李佩蘭、金賽玉未來，維忠早已差人去催。隔了一回，方來回覆說，金賽玉轉局即來﹔李佩蘭因有寒熱，醫生說要避風，所以今天不能來了。維忠聽說，欲代趨賢另叫他局，趨賢推辭再三，維忠想了一個通融法子，說：「少停賽玉來，你轉了一個局罷。」趨賢應允。
正當議論之際，忽見外面進來一個人，是院中相幫模樣，慌慌張張，直走到李三三面前說了幾句話。三三花容失色，起身至維忠那邊，向維忠告辭欲去。正是：
群芳雅集無人擾，一語偏教彼美驚。
欲悉以後情形，且聽下回接談。

第八回 飛詩句七字成讖語　怨配偶一旦起淫心
卻說維忠正與趨賢商議叫局，忽見外面進來一個鱉腿，向三三說話。三三面容轉色，起身與維忠告辭。維忠問是何事這等驚慌？三三道：「起說俚！奴剛剛出來格辰光，倪阿姆還蠻好勒浪，故歇勿知哪哼，一歇歇心痛起來，痛得滾來滾去，所以打發人來叫奴轉去。不過對勿住柳老。」維忠道：「這是你的孝道，我也不便留你，你快些去罷。」三三辭了維忠，又與楊四、黛玉等說了一聲，匆匆隨著那人到園外上車去了，不提。
且說楊四見三三已去，問維忠道：「三三的娘可是真的嗎？」維忠道：「三三確是親生的，不是尋常的討人，所以一聞此信，有這樣的著急呢。」芷泉道：「我聽得三三的家世極好，他父親是一個翰林，風流瀟灑，最喜宿柳眠花，飲酒叫局。其時三三尚小，無日不帶他出來，所有的曲子都是從小聽會的。後來他父親死了，家道也窮了，被他娘帶到上海，投親不遇，才做這行生意，也叫出於無奈，說也可憐。」芷泉講到其間，忽聞桂全喚道：「芷翁且慢講話，你的令可要行下去了。」芷泉道：「我倒一時忘了，此刻該我接令。」就將一杯酒飲盡，念道：
誰家玉笛吹殘照。
祥甫接令，飲過了令杯，也念道：
夜聽松聲漱玉華。
用手一數，輪到謙良接令。謙良道：「我肚子裡的才學，四兄都曉得的，那裡有什麼詩句？」祥甫道：「既然沒有詩句，請說笑話罷，說得好，我代你說一句，不然要罰兩大杯酒的。」謙良道：「笑話有一個在此，不甚大好，請令官要原諒些，我才敢說。」楊四先接口道：「快說快說，不要裝腔做調了，我保你不吃罰酒，可好嗎？」謙良方才說道：「有一個老人，娶了一個年輕之婦，晚間上牀同睡，要舉行這件事。那知老人精力已衰，胯下這件東西再也舉不起，被婦人哭鬧不休。忽然想著一個主意，走下牀來，拿了一片竹片，縛在那件東西上，方才舉了起來，與婦人勉強做了一齣戲。事畢，婦人道：『你今天虧得有了篾片，幫了你的忙，你應該謝謝這篾片呢！』」說完，眾人笑了一笑。楊四道：「這裡幸而沒有蔑片，不然定要把你打死的。」謙良道：「我不管蔑片有不有，總算交了卷了。祥甫兄費神代說一句詩罷。」祥甫點點頭，念道：
月照波光玉露涼。
又排到楊四接令，楊四道：「我與芝翁都是第二次了，莫非祥甫兄要掂我的斤量嗎？」細細想了一想，出了一回神，忽然把檯子一拍，說聲「有了！」遂念道：
鸚鵡螺斟玉瀣香。
念畢，指著道卿道：「你去接令罷。」道卿道：「不要性急，你自己的門面杯還沒有吃過呢！你違了令章，該另罰你一大杯。」楊四道：「是我差了。」就端杯一飲而盡，向道卿照了一照，又道：「如今你好接令了。」道卿道：「你不要催，我不比別人，一催就要沒有的。」
正當思索，見維忠代叫的金賽玉來了，後面跟著一個大姐，姍姍然走至席前，先叫應了維忠，又問：「洛裡格位是關大少？」維忠就向那邊末席一指，喊道：「關兄，代薦的相好到了，還不起身迎接嗎？」武書一聽，果然立起身來，說道：「迎接來遲，望金先生恕罪。」引得眾人拍手大笑。維忠道：「這才比笑話還有趣呢。賽玉，你也該回答他說：『奴家來得鹵莽，還望關大少恕罪。』這一來，方像戲中的對白了。」賽玉笑道：「柳老瞎三話四，奴是勿會說格。」嘴裡說著，身子就在武書背後坐下，面孔卻朝著黛玉席上，與眾姊妹點了一點頭，微笑了一笑。黛玉及各校書亦然笑臉相答。維忠見了，便道：「他們又在那裡做眉眼，扮鬼臉了。」眾人一聽這話，重又笑將起來。吳新寶正與道卿裝水煙，道卿呼了一口，被這句話一笑，嗆得氣都回不轉，面皮漲得緋紅，好容易止了嗆，說道：「維忠你不要多說了，我險些兒被煙嗆死呢。」維忠道：「你自己要笑，干我甚事？你要怪裝煙不好的。」新寶道：「柳老咬人，請大家論論看，倒底是啥人勿好介？」維忠道：「我不像你，身上多一張嘴，夜夜要咬人的。」新寶聽了，立起身來，伸手過去要撕維忠的嘴，幸被道卿拉開，說道：「看我面上，饒了他罷。」新寶方才縮手，坐了下去。楊四道：「好了好了，鬧了許久，梅兄的詩句可曾想著沒有？」道卿道：「早已想著，被他們一鬧，我又忘懷了。四兄不用性急，待我再想一想，當即交卷。」道卿等那邊賽玉唱過一隻小曲，然後飲乾令杯，念道：
一片冰心在玉壺。
士誠接令，遂即飲了一杯，念道：笑倚東窗白玉牀。芸帆聽了道：「又挨著我說了。」把酒飲畢，念道：
落梅聲裡玉關心。
念畢，向雨泉說道：「要請教雨泉兄了。」雨泉是讀過書、做過詩的，叫他念一句詩並不甚難，故飲了一杯酒，念道：
十月梅花破寒玉。
雨泉念過之後，芷泉道：「我們十二人都已輪到，這句飛到四兄，即請四兄念一句收令罷。」楊四答應，想了好一回，慢慢的將酒飲盡道：
夢斷涼雲碧玉簫。
楊四收令，眾人公賀了一杯，並不留意。惟芷泉聽了這句詩，甚不吉利，好好「碧玉簫」上面加著「夢斷涼雲」四字，就覺得淒涼異常。況此句極其生僻，並非唐宋時的詩，乃元人薩都剌所作，何以楊四偏偏想得到呢？再者「玉」字的詩句甚多，如「玉人何處教吹簫」、「月明何處玉人簫」等句，都是眼前極熟的，他倒不說，翻說那極生僻、極不吉利之句，只怕後日分離，應了詩中讖語。可見芷泉識見高超，暗暗早已料著。且芷泉一雙眸子比風鑒者尤其利害，起初見了黛玉，已知他是個淫賤尤物，今番又因楊四詩句，決他將來不能終局，但未便與楊四說穿，卻故意的問道：「四兄收令這句詩，甚是生僻，怎麼四兄竟想得到呢？」楊四道：「我不曉得這句來歷，不過在冊頁上見來的。因此刻一時想不出別句，故將這句說了出來﹔及至說過，又想著好幾句，均是眼前極熟的，知道他的出處。若芷翁要問我這句，我就要出醜了。」維忠道：「你到且慢講究考據，還是豁幾回拳，爽快爽快罷。」楊四道：「悉隨尊意。」於是兩邊席上各打了一個通關，大家俱有些醉意。
其時金賽玉已轉到趨賢身旁，又唱了幾聲俞調。別的校書，如金文蘭、吳慧珍、范彩霞、呂翠蘭、張小寶、張純卿、王蓮航等七位先生已散去。還有幾位，除賽玉外，都在黛玉那裡，或與黛玉敘談，問問嫁時情形，或與巧玲等諸姊妹調笑。為因日間轉局尚少，不妨多坐一回，直到鐘鳴四下，方各向客人告辭，一簇花蝴蝶紛紛去了。芷泉看左紅玉、顧阿南、吳新寶、金賽玉等盡散，也起身向楊四等眾人作別道：「我館中尚有些事情沒有辦完，對不起，只得失陪了。」說罷，拱一拱手，帶著月舫先去，不須細表。
仍說這裡席上，大菜久已上齊，眾人也吃不下了，有的加了一碗飯，有的飯也不吃，就此起身散席。黛玉那邊亦然，各姊妹都手挽手，到園裡去散步，只是冬天毫無景致，徒然吃兩口西風罷了，故此仍舊回進裡面。等候謙良用過了煙，天色已晚，大眾出園上車。其中惟楊四、維忠、道卿、祥甫、雨泉、桂全、士誠都是三人一部，以外如芸帆、謙良卻是一人獨坐的，趨賢、武書各坐一部人力車。一時車如流水，馬似游龍，滔滔滾滾，接接連連，一路甚是熱鬧。直到過了泥城橋，方各分道揚鑣。
不言眾人的車兒大半向福州路而去，單說楊四、黛玉回到家中，已是上燈過後。兩人辛苦了一天，覺得疲乏異常，略略吃些稀飯，就此上牀而睡。一宵已過。楊四終日坐在家裡，並不出外散步，只伴著黛玉說話，一連半月有餘。後來有幾個朋友看他，方到街上去走走，花叢中頑頑，亦不過應酬而已，從不在外住宿。但楊四尚有五位姬妾，一月之中免不得也要應酬數夜，然黛玉一人獨僭到二十餘天，終算格外的優待。若別人做了黛玉，自然心悅誠服，感激楊四的深情，斷不肯自尋煩惱，重墜風塵，做出許多醜事。倘能照這樣一說，則當時僅知有林黛玉，安知有「胡寶玉」之名？既無胡寶玉之名，更何有胡寶玉之事？無其名，無其事，難道我做書的好捏造他一生穢史，做成這部《九尾狐》，與他上一個徽號嗎？
閒話少敘，獨說黛玉嫁到此間，光陰迅速，轉瞬已將三月。在楊四，竭力奉承，無論看戲、遊園、坐馬車、吃大菜，只要黛玉說得出，立刻就陪著同去，沒有一件不依的，可稱得千依百順，樣樣稱心如意。那知黛玉福分太薄，消受不起，偏要興妖作怪，現出原形來了。故非惟貪心不足，而且欲壑難填，要楊四夜夜去陪他﹔陪了他還不算數，偏要做這件事。起初楊四討他歡喜，自然勉力從公，到後來漸漸不支，有時要免戰高懸。因楊四年逾不惑，精力漸衰﹔雖是個雙料的身子，怎經得夜夜斲喪呢？無如黛玉敲精吸髓，不顧死活。設楊四不肯依他，他就要撒嬌撒癡的吵鬧。所以楊四始而愛他，繼而變作怕他﹔並非怕他的凶狠，實在怕他的纏擾，翻到別的姬妾房中住宿。黛玉差人去請他，他只推生病不來，倒弄得黛玉無可如何，無非指桑罵槐，把用的大姐、娘姨出氣罷了。如是者又將三月。楊四雖有時止宿，卻較前疏淡了許多，教黛玉那裡熬得住？況他本性極淫，即使楊四夜夜陪他，尚且不能滿意，恨不得尋些野食以補楊四之不足。今每月十餘天，令黛玉孤眠獨宿，怎能受此淒涼？不免日日唉聲歎氣。
那一天，又聞楊四出外未歸，心中異常煩悶，懊悔自己差了主意，嫁了這無用之徒，反不如做妓時，得以逍遙自在，無拘無束，人盡可夫。到如今身已從良，未能天天出外，依稀鳥入樊籠，人在牢獄一般。我必須定個主見，尋個機會逃出此間，方稱我意。不然，永遠在此，不但活活的悶死，而且誤我青春，蹉跎了良辰美景。但此時並無方法，只索罷休。所以黛玉想到其間，又低聲歎了幾口氣。旁邊有一個大姐，就是贈嫁帶來的阿金，本係黛玉的心腹，曉得黛玉的心事，從旁勸道：「奶奶昏悶裡做啥？悶壞仔身體倒勿好格。停歇夜裡，倪去看本戲罷！我聽見說，今夜老丹桂里向，有出出色格新戲勒海，奶奶阿高興去佬？」黛玉道：「勿知啥格新戲，阿有點曉得介？」阿金道：「我單記得著末一齣，叫啥格《翠屏山》，奶奶阿曾看過歇格？」黛玉搖搖頭。要曉得《翠屏山》這齣戲確是這時候新打出來的，諸公不信，請問幾位老輩，自然知道了。當時黛玉說從未看過，阿金道：「格種新戲倪終要去見識見識格，省得坐勒屋裡昏悶哉，奶奶道阿對？」黛玉聽了，暗想：「我幾次到丹桂里去，看那黃月山的戲，都是同楊四一淘去的。我雖有心於他，他卻未必知我。我又礙著楊四，未便與他兜搭，使人暗通線索。今番我獨前往，帶著自己心腹，或能如我之願，也未可知。」故向阿金說道：「既然看戲去末，下去交代楊升叫俚去定仔包廂，順便喊一部轎車得來。」阿金答應，自去交代。少停上來回覆，說：「包廂已經定好，馬車要來快哉，請奶奶妝飾好仔，難末好去。」
其時鐘敲六下，阿金服侍黛玉把鬢腳刷了一刷，插了一隻珠蝴蝶，又換了一身衣裙，淡妝素抹，別有丰韻。霎時停當，趕緊用了夜飯，命娘姨看守了房，遂即帶著阿金下樓。走至門前，見馬車早在那裡伺候，阿金攙黛玉上車，雙雙坐定，馬夫就把絲韁拉動，但聽蹄聲得得，直向丹桂茶園而去。正是：
只因慾念一時熾，引起情魔萬丈高。
要知看戲之後是否與月山有染，且聽下回細表。

第九回 丹桂園消閒觀戲劇　番菜館赴約會伶人
且說黛玉坐了馬車，直到丹桂園門前停下，早有案目過來招接。阿金攙扶了黛玉，跟著案目進園上樓，走入第三個包廂內坐下。案目放了一張戲單，又見茶房送過兩碗茶、四隻水果茶食盆子，方才去了。黛玉對戲臺上一望，又把戲單看了一看，知已做到第三出了。阿金在旁問道：「奶奶，格出啥格戲介？」黛玉道：「格出叫《定軍山》，也跟仔我看過歇格哉。」阿金道：「劃一我看過歇格哉，我記性叫邱得來！」說著，用手一指，又道：「奶奶，看著黃盔甲格腳色，叫啥格名字介？」黛玉道：「格格扮黃忠格腳色，叫李興齋，做功一點勿好。好腳色出場才勒後頭得來。」
正與阿金講話，忽聞下面人聲嘈雜，不知為了何事。忙向樓下正廳上一看，見進來無數的看客，挨挨擠擠把正廳坐得滿滿，甚至有幾個人連坐位也沒有，只得退出去了。黛玉再看對麵包廂裡面，也與樓下差不多。卻見有幾個熟人在內，仔細一認，原來是李巧玲、李三三同客人在那裡看戲，就命阿金去請。不一回，巧玲、三三同來，與黛玉敘話。三三問道：「黛玉姐，啥落今朝一干子勒裡介？」黛玉道：「奴為仔嘸心想落，所以一干子來格呀。」巧玲道：「難道楊老勿來陪格？」黛玉道：「去說俚，故歇勿比以前哉，一個月當中，有廿日天勿勒奴房裡，想奴冷冰冰坐勒浪，阿要氣悶煞介？難末倪格阿金攛掇奴出來看戲格呀。」巧玲道：「格倒勿怪要氣悶，還是出來白相相，散散心格好。」三人略談片刻，巧玲、三三因有客人在那邊，未便久坐，即辭了黛玉，仍回對麵包廂中去了。黛玉見他們已去，心中翻羨慕他們的閒散，口裡卻說不出來，依舊回轉身軀，看那臺上的戲，已做到第五出，是孫春恒、大奎官、孫瑞堂的《二進宮》。臺下喝采的聲音，猶如眾犬狂吠一般。阿金笑道：「啥落格種喝采格人，才實梗窮兇惡極格佬。」黛玉笑了一笑，也不言語。又見《二進宮》完了，換了一齣《惡虎村》武戲，霎時鑼鼓喧天。那個扮黃天霸的武小生練了一回狠勁，與兩個開花面的大戰一場，打得如落花流水，足有半個時辰，方才停止，做那出《翠屏山》了。
黛玉是凝神注目，看那繡花門簾一掀，臺下喝了一聲采，見黃月山扮著石秀著一身元色的短襖，手裡拿著一本帳目，精神抖擻，氣度從容，做那交帳的一段，唱工又好，做工又佳，把黛玉看出了神。再看扮楊雄、潘巧雲兩個角色，卻甚平常，遠不及月山。後來做到石秀舞刀一節，更覺神采飛揚，英風颯爽，所以黛玉一雙俏眼直射到月山身上。卻巧月山舞刀已畢，把頭往上一抬，眼光射進包廂，見了黛玉的花容，未免四目傳情，將眼中的光線鬥了一回。但月山不認識黛玉，僅不過暗暗贊賞﹔況且在那裡做戲，未便久視。在黛玉則情絲一縷，已把自身縛定，心裡胡思亂想，忽上忽下，恨不得差阿金前去與月山通知一聲，約他在何處相會，了此心願。欲待啟口，又想著有些不妥：「此事斷不可造次的，究竟我已嫁了楊四，設或事機不密，弄出事來，如何是好？再者我看他的戲只有兩三次，我雖認識他，他卻不認識我，怎能勾搭得上？必須緩緩行事，天天到這裡看戲，讓他見熟了我的面，然後命心腹人去關會他，諒他斷無不肯。待他肯了，再想法兒，豈不穩當？」打算方定，見那齣戲已經完了，即聽阿金喚道：「奶奶，倪阿要去罷，還有一齣送客戲，是嘸啥好看格哉。停歇出去，勿知哪哼軋法得來。」
黛玉點點頭，立起身來就走，後面跟著阿金，剛走到扶梯跟首，見樓下上來一個人，對黛玉仔細觀看。黛玉也瞟眼過去，認得即是黃月山，卸了戲妝，特地來看他的。阿金不知袖裡，看見一個人向黛玉目不轉睛，他就罵道：「格人倒少有格，還勿搭我滾開點來！看差仔人頭，只管對倪呆看，阿要撥兩記耳光吃吃喏！」月山聽了，也不接嘴，就此走了開來。黛玉此時未便阻住阿金，只得說道：「去罵俚，倪走倪格路罷。」於是主僕下樓，覺得漸漸擠起來了，擠到門外，見自己車子停在那裡，阿金喊應了馬夫，方攙扶黛玉上車，一逕回轉家中，已是十二點鐘了。
黛玉命阿金去打聽今夜老爺可曾回府。少停回覆說：「老爺在左紅玉家吃酒，已差人來關照，今夜住在他家了。」黛玉一聽，又歎了一口氣，就收拾上牀安睡。這一夜的念頭，不知想了多少，深恨楊四薄情，不來伴我，莫怪我暗中行事，要你背這塊千斤石碑了。想了一回楊四，又想到月山身上：「我在戲園下樓之際，月山對我細看，一定有情於我。雖被阿金打岔，罵了他幾句，諒無妨礙。得能成就，我何妨撇去楊四，下堂而去，與他做長久夫妻？倘楊四不肯放我，我便尋死覓活，天天同他吵鬧，不怕不讓我自由，任我自去了。但須與阿金說明，方好做這件事。」主意已定，便朦朦朧朧的睡去。直睡到紅日斜西，始起身梳洗，略略用些點心。曉得楊四尚未歸家，仍命人去定了包廂，叫了馬車，專等到了晚上，用過了夜膳，依舊同阿金前去看戲，卻與昨天一樣，毋庸再說。
總之黛玉自此之後，無日不進戲館，一連有二十餘天。楊四雖然知曉，卻並不來管他，落得耳根清靜，故每天不等黛玉歸來，先自去睡了。也是他們緣分將盡，所以見了黛玉，不但不愛，而且有些怕他，愈怕愈疏，愈疏愈遠，這是一定之理。
我且將楊四擱過一邊，單說黛玉看戲以來，已將一月，與月山久已眉目傳情。月山見他夜夜到此，留心打聽，也知黛玉的底細，惟兩下尚未成交，因有阿金在旁，故未一通言語。黛玉知他之意，一日時將傍晚，黛玉故意問阿金道：「阿曉得，老爺阿勒屋裡？如果勿曾出去，去請俚得來，說奴有閒話搭俚說佬。」阿金道：「故歇辰光板歸勿勒屋裡格，叫我去請，到洛裡去尋介？」黛玉道：「咳，俚前日仔到奴房裡轉一轉就去，留才留勿住，推頭有事體，亦到外勢去哉。阿金想想看，俚待我，實梗格薄情，真真害仔奴一世，將來勿知哪哼嗄。」阿金道：「我也勒裡旁光火，老爺既嘸不情，奶奶亦好嘸不義，啥落是要跟仔俚過一世格介？」這兩話句，是阿金有意迎合黛玉的。黛玉道：「末跟仔奴長遠哉，奴格脾氣，也摸得著格哉。奴待，待奴，大家總算嘸啥。故歇奴有一句閒話要想搭說，總要答應奴，幫奴格忙格。」阿金早已會意，說道：「只要奶奶吩咐，我終嘸不勿做格。」黛玉聽他答應，立起身來，走到阿金身邊，向阿金耳朵上錯落錯落說了幾句。阿金點點頭，口中只說：「容易容易，奶奶放心末哉，包弄得成功格。」要曉得黛玉說的什麼話，此刻且慢表明，看了下文，自然知道。
其時娘姨已把夜飯搬了上來，黛玉喚阿金一同吃了，然後略略打扮，又換了一套衣裙，另行取出幾件，送與阿金穿了。阿金直受不辭，匆匆的攙了黛玉一同上車，到戲園中而去。兩人坐在包廂裡面，看過了兩三出，忽見黃月山立在戲房門口，身上穿的衣服甚是華麗，一雙眼睛只向黛玉那邊觀看。黛玉情不自禁，對他笑了一笑。阿金恐他不來，也把手略招了一招，似乎說道：「來末哉，嘸啥要緊格。」這個意思，月山怎麼不懂？即差一個茶房，備了四樣細點心，另泡了一壺好茶，送到黛玉這裡來，說是我們黃老闆的敬意。黛玉暗暗歡喜，就賞了茶房四塊洋錢。茶房千多萬謝，欣然去了。黛玉以為月山必定上樓來與他說話，那知等了一回，戲又做過了兩出，仍不見來，心中有些焦躁，意欲命阿金去知會他。又恐耳目眾多，被人瞧見，太不雅相，設或事尚未成，那個臭名聲已先傳了出去，豈不是羊肉未吃，惹了一身羶嗎？正在那裡躊躇，見方才來過的茶房走至黛玉面前，說道：「我們黃老闆說，今天不便與奶奶講話，明日五六點鐘，請奶奶到金隆番菜館吃大菜，我們黃老闆在這邊恭候，務祈奶奶要駕臨的，特差我來請個示下。」黛玉聽了，覺得不好意思，一時回不出口。阿金在旁代答道：「曉得哉，去回覆唔篤黃老闆，明朝五六點鐘，准其算數來末哉。」茶房答應了幾個「是」，自去回覆月山，不須細表。仍說黛玉因此事成功，甚為得意，又暗贊月山細心，斷不至走漏風聲，別有後患。那知俗語有兩句話說得極好，叫做「若要人不知，除非己莫為」。此時黛玉那裡想得到？惟有一心一意要與月山姘識，即使冒險而行，也有些顧不得了。你想這樣的淫婦可恨不可恨？可殺不可殺？楊四待他不薄，件件都肯依他，有得穿，有得吃，有得用，沒一樣不稱他的心，只欠缺些枕席上的工夫，怕他夜夜纏擾，略略與他疏淡了些。其實一月之中，未嘗不應酬他數次，他即怨恨萬分，背著楊四，要做那不端之事，口口聲聲只說楊四薄情，不說自己無情。所以我做書的深惡痛嫉，把他比作「九尾狐」，可不是冤枉了。不然，從前有個自稱「老上海」的，做成一部三十年上海北里之怪歷史，偏要改名叫做「胡寶玉」，其中毫無情節，單把胡寶玉比來比去，其實本傳只有一小段，閱之令人生厭，又用了許多文法，有什麼趣味呢？故我另編一部，演成白話，將他實事細細描寫出來。雖不免有些點綴牽合而成，譬如做一本戲，除去了管弦鑼鼓，如何做得成功？縱使勉強唱了幾出，也與村歌野謳一般，只怕沒有人肯出錢，去聽這樣的戲了。
閒話少敘。此時黛玉與阿金二人看月山做過了戲，仍然坐車回去。到了家中，見楊四走進房來問道：「你夜夜去看戲，怎麼看不厭的，莫非新到了好角色嗎？」黛玉冷疏疏的答道：「是難得到我房裡格，奴一干子嘸心想，只好去看看戲，消消閒，終勿能管奴勒海。」楊四道：「我並不是管你，不過問問你罷了，難道問差了嗎？」黛玉道：「也來問奴，奴也勿來問。走格陽關路，奴走奴格獨木橋。是有人陪伴，勿比奴冷清清，單怨自家格苦命。故歇看幾本戲，也教嘸法。查三問四，奴勿見得去偷人格﹔就是偷人，只好算害奴格，奴總勿差勒海。自家去想想看！」這幾句話，把楊四氣得無言可答，呆呆的坐了一回，暗想：「黛玉已變心腸，如今天天出外看戲，其中必有緣故。但未得他的把柄，我且暫時忍耐，留神察看便了。」所以強作笑容，說道：「你不要這樣多心，我因為身子不好，故爾不來陪伴你，你怎麼說幾句話呢？」黛玉並不回答，卸妝已畢，自到牀上去睡了。
楊四覺得沒趣，要想走出房去，到別處去睡覺，忽然轉了一個念頭：「或者他尚未變心，只因一時氣憤，說出這話，也未可知。我既在此，權且住宿一宵，慢慢試探，不要將事決裂，反為不美。」想定主意，把長衫寬下，在黛玉外牀睡了。可見楊四並未心冷，實是黛玉不好，為貪淫欲，終嫌楊四不濟，難盡雲雨之歡。究竟黛玉是個賤娼，比不得人家夫婦，做妻子的無不憐惜丈夫，怎肯把丈夫斲喪了身子？若黛玉則不然，即使楊四死了，我不妨再嫁別人。存了這片心腸，還要顧憐什麼丈夫呢？況現在黛玉心裡只在月山身上，所以楊四上牀來睡，他終不瞅不睬，朝著裡牀假寐。楊四落得適意，也不去叫他，直睡到日上紗窗，遂即起身去了。
黛玉初時假睡，後來真已睡熟，及至一覺醒轉，見楊四已去，他又睡了片刻，方始起身梳洗。阿金道：「老爺去仔歇哉，聽說朋友請去吃早飯格。倪今朝吃仔飯，阿到靜安寺、申園、味蒓園去白相佬？白相到五點鐘，難末到格搭去阿好？勿然，等到下晝裡出去，別人說起來，看戲末忒早，倒要問倪啥場化去格。」黛玉聽了，甚是合意，即吩咐叫了馬車，在門前伺候。一到十二點鐘，用過午餐，遂同阿金上車，直到申園去吃了一回茶，又至味蒓園坐了片時，挨延到四下多鐘，方向金隆番菜館來。順便兜了一個圈子，及至到金隆門前停車，已敲過五下鐘了。
阿金攙了黛玉，走將進去，早有西崽引領上樓。那西崽一頭走，一頭問道：「奶奶府上可是姓楊？」阿金道：「正是，問俚做啥佬？」西崽道：「現在有位黃先生，交代我問的。」阿金道：「勒浪第幾號房間裡介？」西崽道：「在第三號。」把手一指，又道：「到了，到了。」黛玉同阿金剛要走進，月山一見，連忙招呼，把大菜臺邊一隻椅子拉了一拉，說聲「請坐」。黛玉假作含羞，低頭坐下。月山慇懃備至，說了幾句羨慕的話，然後將叫人鐘一撳，走進一個西崽。月山請黛玉點了幾樣菜，自己同阿金也各點幾樣。西崽答應退去，略停一停，將菜一樣一樣的呈上來。三人吃了一回，月山道：「少停奶奶仍去看戲，待我做過後，即來關會你們，一同到我家裡去。只是屋子小得狠，未免有屈奶奶的。」黛玉低聲答應。阿金道：「故歇已經七點半鐘哉，阿要倪先走罷？」黛玉點點頭。月山道：「確是兩下走的好，奶奶請先行一步，我隨後也到戲園了。」
於是，黛玉同阿金出了金隆，上車直到丹桂。見戲已開臺，做到第二出了，把戲單一看，好得月山的戲排在第五出，做完時光尚早。黛玉是無心看戲，巴到第五出開場，方才有些興致。惟這出《長坂坡》極長，足有半個時辰，始見月山進場。又換了一齣花旦戲。黛玉正在觀看，來了一個茶房，說道：「請奶奶走罷。」黛玉把頭一點，起身同阿金就走。走至門前，見月山已在那裡，把手一招，同上馬車。這部車就是黛玉坐來的，那個馬夫卻與月山認識，預先已知照好了，故此三人都上車，即風馳電掣而去。正是：
娼妓每多淫且賤，世人幸勿愛而貪。
欲知黛玉與月山姘識後怎能出得楊家，請觀下回詳述。

第十回 漏泄春光下堂求去　償還夙債賃屋遷居
卻說黛玉與月山同車，幸在晚上，所以一時無人識破。因月山住在法界，那馬車向南而去，不及一刻工夫，早到月山家中。月山引領上樓。好得月山並無家小，只用一個天津人，不須防別人礙眼，儘可以放浪形骸。黛玉到他房中，無非春風一度，同上陽臺。其中細情，諒看官們大家曉得，不勞在下表明。況這樣齷齪之事，若要細細描寫出來，不但污我筆墨，而且有關風化，勢必受人指摘，將一部好好的小說比作淫書，有干禁令，故我把這段情節略表幾句，就算交代了。總之，黛玉淫賤，私與伶人姘識﹔到後來甘心作娼，終老煙花，不得收成結果，也是自作自受，我且表過。
仍說黛玉、月山二人事畢之後，猶自唧唧噥噥，說不盡的恩愛。其時阿金坐在外房，守候良久，曉得時已不早，即便低聲喚道：「奶奶阿要去罷？辰光已經弗早，足足有毛兩點鐘哉，再勿轉去，撥勒老爺曉得仔，查問起來，叫我哪哼回答介？我是擔當勿起格！」黛玉聽了，只得整頓衣裙，把鬢腳刷一刷光，然後開了房門，與阿金走下樓來。月山隨後相送，黛玉又叮囑幾句，無非叫他不要泄漏風聲，不要將我拋撇。月山唯唯答應，送至門前。黛玉同阿金上車，又交代馬夫切勿聲張，賞了他二十塊錢。
那馬夫貪圖賞賜，自然不在外邊談論了。黛玉到了家中，以為人不知，鬼不覺，成就這件美事，頗為得意。但不能盡長夜之歡，未免有些缺憾。終須想個計較，出了此處樊籠，方得自由自在，無拘無束，稱了自己心願。不然，幽期密約，夜夜跋涉奔波，非惟來往不便，而且久而久之，難免風吹草動，弄出事來。黛玉想到其間，把一天歡喜又變做了愁悶，呆呆的坐著出神。阿金在旁見他這般形景，早已猜透他的意思，說道：「奶奶困罷，三點鐘也敲過格哉。念頭末去想俚。隨便啥格事體，出路有路，嘸不預先料定格。奶奶想阿對？」黛玉聽他一說，果真不差，就把愁悶消了一半，向阿金說道：「也去困罷，明朝晏（晏讀俺）點起來末哉。」阿金答應，自去睡了。
今夜黛玉身子鬆爽，異常疲倦，撇去了胡思亂想，自然一橫就著。直睡至午後起身，猶覺神思昏昏。阿金伏侍他梳頭，忽然說起一件事道：「奶奶，我今朝早晨頭，走到樓下底去，聽得倪道伙裡勒浪講一件新聞，說是老爺轉來講格，的確是真格呀！」黛玉道：「啥格新聞介？真來勿真，也說出來。」阿金道：「我來告訴，就是拋球場蔡家（家讀夾）裡格姨奶奶，前日仔夜裡向，帶仔一個大姐來逃走脫哉呀！」黛玉道：「說明白，阿就是蔡謙良舊年八月半討格金巧林介？」阿金道：「正是正是！蠻對蠻對！金銀首飾卷仔勿少去篤！據說有格物（讀末）事，才是預先運出去的。難末到仔昨日，蔡家裡格位老爺差仔幾化下底人到四面去尋，落裡尋得著？只少拿租界要翻轉來，總歸影跡全無。勿知明朝阿要報捕房格！」黛玉道：「勿是奴說現成閒話，奴老早曉得俚要逃走格哉。不過實梗樣式逃仔出去，弄得出頭勿得，除脫到別場化去躲避，嘸不別格方法。叫奴末勿實梗格，要出去末，老老實實，對俚當面說明白仔，勿怕俚關殺仔奴。」阿金道：「錯是不錯。不過格種事體，要做出來看格，好說明格自然說明，勿好說明格也實梗說明白仔。就算讓出去，弄剩一個光身體，一點物事弗許拿，哪哼出去過日腳介？」黛玉聽他議論，也是有理，惟我另有主意決不與那巧林一樣的。
兩人談談講講，不知不覺，天又晚將下來。等到用過夜膳，仍到那邊去看戲，順便做這件不端的勾當，直至一兩點鐘方始歸家。夜夜如是，一連有兩月光景。外面的風聲慢慢的吹將開來，一人傳十，十人傳百，漸漸傳到楊四耳中。楊四本在那裡疑心，為因黛玉夜夜出外，須至二三更天方才回家，已猜他必有外遇，否則單看一本戲，看到十一點半鐘，應該要回來了。楊四原擬想盤問他，又怕他尋事吵鬧，故此忍耐下去。今耳中聽得這句說話，又被朋友冷言訕笑，不覺忿火中燒，再也耐不住了。
那天到黛玉房中，見黛玉起身未久，剛正洗過臉，阿金伏侍他梳頭。楊四即在妝臺旁坐下，黛玉不免叫應了一聲，尚未開口說話，楊四先將面孔一扳，忿忿的問道：「你這幾天可在那裡看戲嗎？」黛玉答道：「奴除脫仔看戲，也嘸不啥格正經。況且奴格看戲末，皆為勿來陪伴奴佬，奴所以借俚消消閒罷哉。阿是還勿許奴格勒？」楊四一聽，鼻子裡哼了幾哼，冷笑道：「只怕你不但去看戲，還要與他們串戲呢！」黛玉聽他話裡有因，必定走漏消息，「我不如與他鬥口，弄得恩斷義絕，然後下堂求去，彼必乘一時怒氣把我休出，豈不是好？」心中打算已定，故先撒嬌撒癡的哭道：「勿知落裡格殺千刀，搬弄格種是非！奴是坐得正，立得正，那怕搭和尚、道士合（音曷）板凳，也嘸啥要緊格，亦叫做真金勿怕火，憑哪哼冤枉末哉。不過冤枉奴，阿曾拿著啥格憑據格？阿曾看見奴姘人介？」說罷，把自己頭髮披散，蹬足捶胸的大哭。阿金假作在旁解勸，說道：「老爺是瞎說說呀，奶奶當俚真格。」黛玉只是不睬，仍舊帶哭帶罵，鬧個不休。那知楊四憤恨已極，任憑他大哭大罵，依然把檯子一拍，咬牙切齒的發話道：「難道目今的戲改了章程，夜夜要做到兩三點鐘嗎？即使別人說你壞話，是冤枉你，難道我的至交朋友與你都有仇隙，個個要冤枉你嗎？況照這樣的行為，本不配住在我家，就冤枉了你，也不打什麼緊。」說著，又冷笑了幾聲。黛玉聞言，知事決裂，索性與他爭吵，讓他發放我出去罷。遂止住了哭，高聲說道：「說奴勿配住勒間搭，格是明明趕奴出去。奴若硬要住勒裡，一來末帶累格名氣，二來末要害受氣，三來末奴有啥格面孔對別人介？不過有一句說話，要搭說明白格，奴出身末賤，進仔唔篤格門，也是用花轎迎娶格，勿比啥格軋姘頭，測測默默走到間搭府浪。故歇冤枉奴，趕奴出去，奴格物事，仍舊要帶仔勒走，說奴是捲逃，學唔篤好朋友篤屋裡格樣，所以告訴撥勒聽聽。」
楊四聽他一大篇的話，並無半句哀求，認自己的不是，央我收留，反扼住我的說話，口口聲聲只要出去，可見他心腸已變，不受我管束的了。我若硬留住他，他一定不安於室，把臭名四處傳播，教我有何面目立於人前？仔細算來，究竟銀錢事小，名譽要緊，由他出去的好﹔不然，久後生變，非但害著自身，而且累及子孫，反為不美。至於他的衣服、首飾、東西，雖是我買與他的，約值七八千金。我如今要他拿出來，也不怕他不還，但他吵吵鬧鬧，必有一番爭競。若將此事傳揚開去，愈覺不好聽了。橫豎我家財充足，這些究屬有限，不在乎此。譬如我別處用掉，何必尋此氣惱，傷了自己身子呢？惟所恨者，自己沒有眼睛，娶著這樣淫賤之妾，豈不被人恥笑？然事已如此，氣也徒然，不如耐住性子，打發他出去就是了。故又開言道：「我年紀已將半百，留你在此，豈不耽誤你的青春？你既要去，我也不來阻你，你的細軟東西儘管隨身帶去，其餘粗笨木器卻一件不許搬動，免得旁人見了太不雅相，別生許多談論。諒照這樣，你也算得如意了。」說罷，抽身要走，卻被黛玉一把拉住，又裝著嗚嗚咽咽的說道：「奴搭軋仔一年光景，究竟嘸不十二分差處，啥能格薄情，拿奴甩脫介？」說到其間，噎住仔喉嚨，勉強又說道：「是家當大格人，勿說勒浪做生意，年年多仔幾幾化化，就是登勒屋裡坐吃仔一百年，也嘸啥要緊。像奴故歇冤枉奴，趕仔奴出去，奴只有格點點物事，勿知阿好坐吃格一年半年，就要精打光哉，到仔格格辰光，倘然路竭無君子，仍舊去做生意，勿能怪奴格。」這幾句話，你想黛玉這個人可惡不可惡？利害不利害？身子還未出楊家，他的後路已經預備好了，免得將來楊四去阻當他，故此時當面說明。顯見得黛玉是甘心為娼，與別人失身為妓者不同。否則黛玉極其伶俐，是個能言舌辯的人。楊四說他姘識戲子，不論是虛是實，盡可強辯，未嘗遮飾不過，好在沒有真憑實據，只消哀求數語，就能完事。今黛玉僅說「冤枉」兩字，並無半句辯駁，甘受此污穢之名，料得楊四必然發怒，定把我放出樊籠，那時自由自在，好與月山雙宿雙飛，遂我生平之願。乃不知者猶說黛玉不善詞令，以致下楊四之堂，深為可惜，實未明當時黛玉的意見了。
閒話少敘。當時楊四又聽黛玉這番言語，氣得更是發昏，隨口回答道：「你既出去，我來管你則甚？惟不許仍用原名，省得惹人指摘，就算好了。」說畢，匆匆出房去了。
仍說黛玉見楊四已去，心中暗暗歡喜，即與阿金商量出去之事。阿金道：「故歇奶奶出去，還是回到自家格搭去呢？還是另行租一處房子住介？」黛玉道：「自家格搭斷然去勿得格。奴想租格三樓三底房子，今朝阿搭奴去看看佬，看定仔末，馬上可以搬出去哉。勿然，弄點啥事體出來，要脫身弗得格。」阿金答應，換了一身衣服，趕緊前去看屋。黛玉在家守候，等到四點多鐘，阿金回來，說道：「現在三馬路浪有一所住宅勒海，看上去倒蠻新格來，開間也蠻寬闊格，就登勒格搭做生意也嘸啥。奶奶阿要去覆看一看？如果看得中格，馬上就付仔定錢，省得撥別人搶脫仔，倒有點可惜格。」黛玉點一點頭，也不更換衣裙，單取了幾十塊洋錢，隨身同阿金下樓。走至門前，坐了自己包車。阿金喚了一部野雞車，隨後相從，逕望三馬路而來。
不消片刻，已至美仁里口。阿金在車上喊道：「到哉到哉。」兩部車就此停下。阿金走過來，攙了黛玉，喚美仁里口管門的領進那所空屋。果然是三樓三底，與阿金所說的一些不差。黛玉四面看了一遍，頗為合意，那大門是沿馬路的，雖不十分熱鬧，卻可以娛目消閒。遂向阿金說道：「去問問俚看，間搭房錢阿要幾化介？」阿金回身，就向看門的問了幾句，看門的一一說了。阿金回覆黛玉道：「奶奶，俚說間搭房錢每月要四十塊洋錢篤，一點嘸不虛頭格。奶奶看得對格末，先付一半定錢，餘外進仔屋來付清寫折子末哉。」黛玉即在縐紗手巾包內取出匯豐鈔票兩張，計洋二十元，交與阿金。阿金拿來交與看門的收了，又交代了幾句話，說：「倪搬進來格日腳，大約再隔格幾日天，去關照唔篤主人末哉。」看門的諾諾連聲。吩咐已畢，黛玉同阿金出門上車。正要回去，黛玉忽然想起一事，就向阿金耳邊說了一回。黛玉先坐包車回家，暫且不提。
獨說阿金聽了黛玉囑咐，遂坐了野雞車自去辦事。要曉得所辦何事？即是黛玉在他耳邊所說的，叫他知照月山，說自己已與楊四分開，早晚可出楊家，待搬定了場，再與你相會罷。目下沒有工夫，好得以後可作長久夫妻了。阿金領命而往，及至知照已畢，歸來回覆黛玉，已是上燈時候了。黛玉又吩咐阿金說：「我看過歷本，揀定後天搬到那邊，你明日須與我收拾東西，免得臨時匆促。並且還有一事，我現在搬出去，動用的木器，以及牀榻等物，都要備辦起來，你須到家生店中去，或租或買，叫他後日運至新屋，共該多少錢，臨時付清便了。」阿金領命，待到來朝，即忙前去照辦，又回來收拾細軟物件。黛玉命娘姨相幫他，裝箱的裝箱，打包的打包，足足忙了一日半夜，方才停當，各去安睡。
到了這天早晨，黛玉也黎明起身，先將頭梳好了，然後再把零星各物收拾了一遍。將近十一點鐘，命人喚了一輛馬車，六部小車，叫他們在門前伺候。又差阿金到楊四跟前回覆一聲，楊四置之不問，由他自去，也是緣分已滿，毫無半點留戀之心。阿金回到房中，向黛玉一說，遂即把箱籠、包裹等物發到外邊，裝在小車上面，方請黛玉下樓，至門前上了馬車，其餘小車統由阿金押著，緩緩而行，一逕向三馬路新屋中而去。正是：
雙飛蝴蝶從今拆，兩處鴛鴦各自分。
要知黛玉搬到那邊，是否再做生意，且聽下回詳述。

第十一回 築香巢又遇新相識　張豔幟更換舊芳名
且說黛玉進了新屋，隨後阿金也到，把東西發了進去，運至樓上。尚未停當，即見家生店內的伙計已將各樣的牀榻、臺椅等物，用了兩三部塌車盡行送來。阿金就命他們裝設，有的擺在樓上，有的放在樓下，倘其中缺少何物，再叫他們添備。草草舒齊，方將木器帳目一算，統共費去了四五百元，如數付清，打發他們去了。又把房金找足，寫了一個租折，交至管門的取去，無容細表。
當時黛玉到了樓上，在房中坐定，喚阿金交代道：「故歇只有一干子，哪哼做得開事體？總要去喊兩人來末好。」阿金道：「格是自然。今朝末來弗及格哉，明朝早晨讓我去叫倪格結拜姊妹來，先幫兩三日忙﹔再到薦頭人家，喊兩個粗做、一個男下底人，讓俚篤樓上樓下，細細教收捉收捉，我末指派指派，奶奶以為哪哼佬？」黛玉道：「好是蠻好，不過忘記仔一樣哉，倪燒飯格灶浪是少勿得格。」阿金道：「我真真忙昏格哉。我有一個阿叔勒浪，亦登堂子裡做相幫格，就勒間搭相近同安裡向，讓我就去喊俚得來。不過，今夜格飯，只好館子裡叫仔罷。」黛玉一聽，點了點頭。阿金自去照辦。不多一回，阿金已把阿叔叫來，即命他泡茶泡水，直忙到晚上八點鐘，又去叫了幾樣菜，各人用過夜飯，方收拾牀鋪睡覺。
一到來朝，阿金即將結拜姊妹叫了來，又到薦頭人家走了一趟。等到黛玉起身，薦頭早把兩個粗做娘姨、一個男下底人一齊送至。阿金指派他們做事，又領結拜姊妹見了黛玉，方與黛玉梳頭。伏侍已畢，再喚兩個粗做上來，一同將樓上打掃。房間裡面，裱糊的裱糊，擺設的擺設，掛字畫的掛字畫，足足又忙了兩天，收拾得纖塵不染，如瓊樓玉宇一般。黛玉見諸事停當，想起此時我已出來，須將舊姓改去，遮人耳目才是。我素慕胡雪岩的豪富，不如改姓了胡罷。即便吩咐阿金道：「奴故歇住勒間搭，別人問俚姓啥，對俚篤說姓林，亦說姓楊，只說是姓胡，省得別人曉得底細，倒弄得難為情煞格。去關照聲大家，忘記脫仔介。」阿金噢噢答應，自去關照眾人，不提。
又過了數天，黛玉思與月山相會，命阿金前去相請。好得現在無人管束，盡可肆無忌憚，邀他到家裡敘舊，得盡長夜之歡。到了日間，又同他遊園、坐馬車，玩至晚上，無非吃大菜、看戲，除去這幾件，別無他事。那知黛玉貪心未足，慾念倍添，與月山相處了數月，覺得只他一人，漸漸不能滿意。為因月山是個武角色，不肯十分鞠躬盡瘁，雖勝於楊四幾倍，卻有時要推托不來，所以黛玉有心要再姘幾個，始不負我楊家出來一番。
那一天，黛玉又去看戲，見戲單上新來一個名角叫做楊月樓。及至看到他出場，果然人材出眾，相貌超群，而且武藝又勝人一籌。卻與月山合串一齣武戲，相形之下，月山遠不如月樓。遂將愛月山的心，移到月樓身上。但初次見面，難以下手，究不知情性如何，得能如我願否？一時又胡思亂想起來。當夜歸家，雖月山前來陪伴，終覺無情無緒，心上丟不開去。從此後天天看戲，要想將媚術勾引月樓。那知月樓不須勾得，自有弔膀子的手段，膽量比月山更大。雖在那裡做戲，一雙眼睛只向包廂裡溜去，見黛玉夜夜到此，一切舉止行動，既不像人家人，又不是局上，但猜度上去，決定是個淫賤尤物，可以勾搭得動的，不然，為什麼對我眉來眼去呢？故月樓在演劇之時，愈覺賣弄精神，看得黛玉神魂顛倒。那夜回去，即與阿金商議此事。
阿金起初故意為難，後來黛玉再三央懇，又許了他多少東西，方才應允。說道：「倒是一樣勿穩當，格件事體撥勒月山曉得仔，吃起醋來末那處嗄？」黛玉道：「奴是昏脫格哉，搭奴想想主意看。」阿金道：「主意是有一個勒裡，眼睛門前，只推托勒裡生病，讓我對俚去說，叫俚來，如果俚來望，困勒牀浪仔，只說發肝氣肚裡痛末哉。」黛玉道：「格格主意不過一時之計，終勿能長遠格。」阿金道：「起初末實梗，原勿是長遠格呀。奴還有一個道理勒海來，心急，聽我說。前月月山問要借二百塊洋錢，奶奶是應酬俚格。故歇亦開口要借一百，還答應俚格來。據我意見，要搭俚斷格，現在借撥俚，俚就勿高興來哉。我老實對奶奶說仔罷，格套戲子，有心搭要好，無非想兩個銅錢。借撥俚末嘸啥，如若勿借，馬上就搭斷絕。我看見仔幾化哉。」黛玉道：「格閒話是勿差，只怕俚曉得仔格樁事體，吃起醋來，弄得動刀動槍，叫奴阿要嚇殺介！」阿金道：「勿要緊格，我下文還有法子勒。若然弄到動刀動槍，格是真真嘸法，大嘸趣哉！奶奶嚇，做到格種事體，一末要膽大，二末多費幾百洋錢，包我身浪，太太平平，一貼平穩散，半點風險嘸不阿好？」黛玉道：「格法子，說仔半日，仍舊細細教說出來，叫奴哪哼安心呢？至於銅錢銀子，奴是勿惜格，只要成功就是哉。」阿金道：「我看月山格人，獨想要借洋錢，勿是真心搭要好，格落好商量格。當面末勿借撥俚，只推托自家有病，亦搭俚一淘困，冷疏疏叫轉去。俚板要火冒，但當時見生病，勿見得馬上發作。等到明朝，讓我到俚屋裡，帶仔二百塊洋錢，比俚討價多點，交撥仔俚。我對俚說，格注洋錢奶奶末嘸不，是我借得來格，皆為搭交好仔一場洛，以後去哉。一來勒浪勿適意，恐怕待慢仔﹔二來外勢風聲野大，撥勒楊家裡聽見仔，雖說末已經出來，總算坍仔俚格臺，只怕拿倪驅逐，弄得住勿安穩，倒勿局格。實梗一說，俚心裡總明白格哉，即使有點難過，看見仔二百洋鈿，自然完結，橫勢勿是搭真心要好呀。奶奶想阿對呢勿對？」黛玉聽他一番說話，暗暗想了一想，雖然不大穩當，也只好如此，慮不盡許多，到那時見事行事便了。故又對阿金說道：「只要辦得妥當，就照實梗說法末哉。」阿金道：「奶奶儘管放心，不過有格場化，心急勿出格。」黛玉曉得阿金能幹，無須叮囑，由他前去辦理便了。兩人計議已定，別無書說。
這幾天，黛玉仍去看戲，阿金做了引線之人，得與月樓通信。月樓是個貪色之徒，自然一說就成，不須費力，約定明日晚上即與黛玉成就好事。不比在楊家的時候，尚有許多窒礙。此刻黛玉心滿意足，早把月山丟在九霄雲外了。但起初月山尚到黛玉家裡，黛玉就照阿金說法辦理起來。月山雖然懊惱，卻有阿金從中調停，送與他二百塊錢，明知黛玉別有外遇，與己絕交，也只索罷休了。按這段情節，若教我慢慢細細說出來，至少也有一兩回書。然姘識戲子一事，目下多得狠，大半都是一樣的，何必絮絮聒聒，徒取人厭呢？況前回已經表過，我這部小說，實為醒世起見，借胡寶玉做個引頭，警戒年少之人，切勿迷戀花叢，當他們有情有義，把黃金擲於虛牝，弄得傾家蕩產，醜名外溢，就是這書的功勞了。不然，變成一部淫書，即使年輕的歡喜看他，豈不自己傷了陰騭嗎？
閒話少說。仍講黛玉與月樓交好之後，一連又是數月。光陰迅速，寒暑變更。自從在楊四家下堂求去，迄今屈指一算，不覺半載有餘。雖黛玉資財充足，所得楊四之金珠首飾，以及自己私房銀錢，總共計算，不下二三萬金，其餘衣服零星各物不在其內，盡可逍遙度日。然黛玉性喜奢華，一切開銷用度勝人幾倍，加之結識伶人，費去不少，漸漸將現存的銀洋揮霍殆盡，只有金珠等件未動分毫。一日黛玉命阿金前往莊上支取銀錢，及至阿金取了回來，把莊折細細一看，所存不滿千數，自知經濟恐慌，難以持久，心上頗有些躊躇，便與阿金商酌道：「奴自從登勒格搭出來仔，到仔間搭，勿知哪哼，已經用脫仔弗少哉，故歇拿莊折算算，存得有限，倒是日長勢久格事體，搭奴想想看，阿有啥法子介？」阿金聽了，曉得他的意思，就用這迎合道：「我也勒裡想呀，俗語有一句：坐吃山空海要乾。法子是要想一個格。據奴意思，要末仍舊去做。」說到這裡，停住了嘴。黛玉假作不知，問道：「爽爽快快說下去，奴亦勿來怪格。」阿金接著回答道：「要末仍舊去做老本行（讀杭），除脫仔格樣，叫我落裡想得出別格法子介？」黛玉道：「嘸是嘸啥，奴也曉得格，只好實梗。單差一樣勿穩當，撥勒楊四打聽著仔，勿知阿要搭奴尋事？雖則奴也勿怕俚，格辰光當面搭俚說明白格，不過嘸不憑據，像煞終有點勿局，格末那處嗄？」阿金道：「奶奶放大膽末哉。一來我打聽歇格，現在楊四勿勒上海，據說回家鄉去哉，勿得知幾時出來，一年半年也嘸啥稀奇﹔二來改仔名字，用老底子格招牌，就算俚曉得，亦坍俚格臺，哪哼好怪介？」黛玉聽他說得有理，也就應允，擇定中秋節後，即在此處懸牌。
其時已至七月底邊，托阿金料理一切。阿金本是熟手，諸事預備毫不為難，又用了幾個大姐、娘姨，幾個鱉腿、相幫，專等節後開張。但懸牌這一天，場面必須廣闊，故阿金同一班大姐、娘姨等輩，四處張羅，凡從前的老相好，以及大姐、娘姨的新相知，個個前去關照。那班富商貴介聽說黛玉改換名字，重墮風塵，大家歡喜無量，欲一睹顏色為榮，所以人人都思報效，預先將和酒定下，約有一二十起。阿金等歸來覆命，黛玉心中亦甚快活，命阿金去定做一塊特別商標，取名叫做「胡寶玉」。從此之後，書中無「林黛玉」三字名詞，到底叫他「胡寶玉」了。請看官們牢牢緊記，不要看做黛玉是一人，胡寶玉又是一人，一而二，二而一，好似孫行者搖身一變，把「林黛玉」變成「胡寶玉」了。後來有個妓女羨慕寶玉的名頭，又不便就叫寶玉，因他尚在申江，故取名叫林黛玉，欲思步他後塵，媲美前人，果然有志竟成，芳名大噪，得在四金剛之列，與寶玉後先輝映，至今猶存。他自有本傳，無須在下細表。但同名同姓，易於朦混，不知者即指為今日之黛玉，反謂此事所載，未免傳聞失實，歸咎於秉筆之人，故不得不表而出之，以清眉目，並非在下絮煩，說這一大篇，借以拖長此書，料看官們必定原諒的，則在下幸甚了。
撇去浮文，言歸正傳。寶玉到了懸牌這天，把特別金字商標，是「姑蘇胡寶玉」五字，上面披著紅綢，插著兩朵金花，掛在門前。天井裡面僱了一班燈擔、堂名，甚是熱鬧。樓下中間有相幫等數人招接眾客，也是掛燈結綵，彷彿有了喜事一般。左右兩間，前後均有廂房，故在中間隔開，分四間，以便各客分坐，擺設得整整齊齊，一樣有榻牀、方桌、椅靠等物，都可以擺酒碰和，與自己的大房間差也不多。樓上中間只擺兩隻方臺、一隻大榻，兩旁四把雙靠、六把單靠，並無十分擺設，僅可以吃酒罷了。還有自己對面一間房，雖也隔去一小半，卻收拾得異常清潔，與這邊一樣。惟後面半間，係大姐、娘姨等的臥房，不作別用，除去牀鋪之外，一些陳設都沒有，不比寶玉臥房之內，居中放一隻紅木雕花大牀，用著湖色縐紗帳門，襯著大紅金繡的帳楣牀圍，赤金的帳鉤練條，十分華麗。牀側掛一個大門簾，把前後隔開，前面牀前放一隻妝臺，臺上的擺設無非是自鳴鐘、臺花、銀茶盤、金茶壺、銀杯、銀水煙筒等物。一面是紅木玻璃大衣櫥兩口，一面是紅木嵌大理石單靠、茶几，以及面架各件。居中是大理石方桌，上面掛一盞萬光燈。廂房之內，靠牆擺一隻紫檀十景嵌石煙榻，靠窗放一隻八仙花梨方臺，其餘是茶几、單靠，件件耀目增光，纖塵不染。牆上均掛著名人書畫、大著衣鏡，毫無半些兒俗氣，真不啻瓊宮貝闕，令人目眩神迷。故當時有一首詩，單贊寶玉房中的奢華為他處所不及，其詩曰：
尋訪迷香洞裡花，依稀金穀鬥繁華。
問誰豔福能消受？得入神仙富貴家。
臥房後面，雖說是小房間，也也縷金錯翠，點綴得甚是精雅。況洞窗望去，即是三馬路，又可以遊目騁懷，神怡心曠，還疑別有洞天。可見一樣的房屋，只要粉飾裝潢，便覺有異常光彩，照耀眼簾。寶玉善於修飾，性好奢華，所以不惜資本，造成這花花世界，使人到此樂而忘返。
今日是開幕第一天，寶玉清早起身，打扮停當，四處去看了一看，然後回到房中，恭候眾客駕臨。直等到午後二三下鐘，方聞樓下高喊一聲「客來」。正是：
豔幟重張延眾客，香名復噪播春申。
不知來的是何客人，請觀下回接談。

第十二回 大排場眾客賀懸牌　小結尾淫娼重出局
上回說林黛玉改名胡寶玉，復落風塵，重張旗鼓。有大姐阿金等一班做手，在懸牌前幾天四處去招羅客人。客人聽說，個個踴躍報效，情願輸將，約定開張吉日前來道賀。故今天寶玉在房恭候，忽聞樓下高喊「客來」，扶梯上腳聲碌亂，連忙出房招接。定睛一看，原來不是別人，即是舊日的相好，叫做胡士誠，同著四五位朋友到此續舊。寶玉叫了一聲「胡大少」，又招呼了眾人，領進自己房中。各各坐下，送過香茗、瓜子。士誠先開言問道：「以前我得著你的信息，本要到來看你，因不曉得你的住處，只索罷休。我實在牽記你了不得，為何直至今日方始聲張呢？」寶玉道：「格套事體坍臺煞格，去說俚。若然說說看，只怕兩三日也講勿完，倒勿如弗說格好。承蒙大少牽記，勿忘記奴，仍舊到奴間搭來，奴也面孔浪飛仔金哉。」士誠聽了這幾句話，得意非常，竟忘了他待楊四的無情，反贊寶玉多情，不忘舊日的相交，豈不是件怪事嗎？
寶玉又與眾客敷衍，問了姓名。眾客一一回答，方知一位叫朱子青，一位叫郭綏之，尚看得上寶玉的眼﹔其餘三位，問過了名字，不在心上，只記得一個姓，是張、李、王三人。問畢，正欲與士誠敘談，又聽得下面幾聲「客來」，先有大姐、娘姨等去窺探，一面招待，一面報與寶玉知道。卻是一班新客人，大約由娘姨輩招來的。寶玉照例前去接待，請他們在對面房中坐定，一切禮節都是一樣，無須細表。惟問一問眾客名姓，虛恭敬了好一回。那班客人為因羨慕寶玉，特地到此報效的，今日一見，話不虛傳，本來是專誠擺酒的，此刻要討寶玉的好，即時敘了四人，碰起和來。寶玉又只得略獻慇懃，多坐了片刻。幸得下面又聞客來的聲音，方始脫身出外。早有一個大姐來請寶玉下樓，寶玉急忙下落扶梯，走至東首一間房內，又見幾位舊時認識的客人，一一叫應，把舊事略談幾句。寶玉坐在榻上，與他們裝了幾筒煙，見眾客提議碰和一事，即吩咐大姐等倒起牌來。看眾客坐下，碰了幾副，方才回到樓上，仍在自己房中與士誠、子青等講話。
士誠道：「你今天辛苦得狠，不必應酬我們。我們是熟客，時常要來的，你不要太拘，忙壞了身子，倒累我們過意不去的。」子青同綏之也說道：「士誠兄這兩句話實在不差，我們好天天來的，今天決不怪你待慢。你如有別事，只管隨意便了。」寶玉道：「格是阿好實梗格介，叫奴哪哼過意得去嗄？真真待慢各位大少。」士誠道：「你說怎麼話！你若再要這個樣兒，害得我們要不敢來了。」子青道：「我懂得胡先生的意見，見我們閒坐著，沒有一些事兒做，故來陪我們說話，不如我們幾個人碰一局和，眾位以為好嗎？」士誠與綏之首先應允，即命娘姨等擺起碰和臺來。寶玉在旁稱謝，又說了幾句「對勿住」，親手將牌倒好，請眾人入座。士誠、子青、綏之拉了一個姓王的坐下，就此碰將起來。碰了一圈莊，士誠又向寶玉說道：「你今天客人甚多，我們在此碰和，你儘管去就是了。」寶玉嬌聲答應，又叮囑大姐娘姨伏侍須要週到，方才移步出房，至各處房間裡內應酬眾客。
卻巧樓下客人陸續又到了幾位，寶玉各各招待，忙個不了。一時舊好新歡絡繹來齊，把樓上下房間盡行僭滿。到了晚上，各房碰和已畢，一齊擺起酒來，請客的請客，叫局的叫局，忙得大姐、娘姨上下奔跑，龜奴、鱉腿東西亂走，毫無片刻空閒。即寶玉在各房中，往來酬酢，進退周旋，那邊侑酒，這邊侍坐，亦少片時安逸。直到後來眾客咸集，校書紛來，方回自己臥房，與士誠等勸酒，多坐了一回。其時樓上下歌聲、笛聲、弦子聲、胡琴聲、琵琶聲，和著客人的豁拳聲、喝采聲，校書、大姐、娘姨的笑語聲、爭鬧聲，聲聲相應，渾成一片，還有天井內的堂唱聲，沿馬路的車馬聲，足足鬧到十一二點鐘，耳根邊方覺清靜了些。寶玉仍到各房間走動，有的拉著他吃酒﹔有的拖著他同坐﹔有的向著他講話﹔有的扯著他調笑。寶玉只好一一應酬，所謂一客都是客，不好待慢了這個，討好了那個，惹人說我的不是。及至眾局盡散，大菜上齊，各房客人方陸陸續續的去了。寶玉分頭相送，又說了無數的「待慢，對勿住」，始得回房。
已相近一點多鐘，所剩士誠等一席，雖局已盡去，猶興高采烈的飲酒。忽見寶玉進房，士誠便問道：「今天你辛苦極了，此刻人聲寂靜，諒必各房的客人都已散去，你快來坐坐，同我們飲一杯酒，積積力罷。」寶玉道：「俚篤才去格哉，今朝真真待慢仔各位大少，只好下回補償哉。」說罷，坐在士誠肩下。士誠把一杯酒敬將過來，寶玉說聲「多謝」，勉力飲盡。旁邊子青、綏之兩人都看中了寶玉，一心要想結交他，故一同開言道：「你說下回補償，只怕我們兩人無福再來消受呢。」寶玉尚未回答，士誠搶著說道：「二兄休說有福無福，我明後兩天讓你們來擺酒，我做陪客可好？」子青道：「只怕你要吃醋，所以我們不敢。既然你寬宏大量，就算數在這裡吃酒便了。」士誠即命寶玉取過紙筆，請二人寫了菜單。然後大家用飯，起身散席。子青仍約眾人明晚原班到此，眾人欣然應允。士誠道：「我們走罷，時已不早了。」於是寶玉將眾客相送，立在樓梯旁邊，連說「待慢，對勿住，請各位大少明朝早點來」。這都是堂子中的套話，沒有一家不是這個樣兒，彷彿照例的文書。
此時士誠等回去，我且慢表。先說寶玉回進臥房，疲倦已極，阿金等與他卸妝後，遂即上牀去睡了。
按下寶玉這邊，再講朱、郭二人。朱子青是蘇州洞庭山人，頗有家私，現在寄居上海，做些事業。最喜尋花問柳。別人請他吃酒，不論大風大雨，無有不到的。只有一件不好，生性極其鄙吝，不肯浪費一錢，即堂子裡面，也要十分過意不去方才擺一次酒，碰一局和，所以各校書們並不喜與他往來。今日見寶玉這般嬌媚，不禁饞涎欲滴，企慕萬分，要想與寶玉交好，常到這裡走走，故欣然應允擺酒，毫無吝色。若在別處，只怕懇求也不肯呢！至於那個姓郭的，別號綏之，是廣東廣州府人，年紀尚未滿三十，秉性風流，蹴居上海，不及三年。家資甚巨，開著幾爿土棧，年年有數萬盈餘，因此用度闊綽，氣象豪華，往來花柳場中，雖日費萬錢，亦所不惜，正與子青反背。但看他的表面，彷彿是個瘟生，其實精明強幹，從不受人之愚虛擲黃金，與尋常揮霍不同。今夜承士誠相請，在席上飲酒，也看中了寶玉，故與子青一同答應。可見寶玉的籠絡手段加人一等，憑你怎樣的鄙吝，怎樣的精明，無不入其彀中：鄙吝者願解慳囊，精明者自投迷陣，好像寶玉真有什麼妖術，你想奇也不奇？那班客人都是《白蛇傳》中的許仙，只消白娘娘把迷字放出來，自然心悅誠服的從他。諒必寶玉也有這個法兒。然白娘娘稱曰「義妖」，為因下山報恩，把許仙十分敬愛，並不迷戀他人﹔反是許仙無情，受了法海蠱惑，將他合在缽中。故後人看這部書，單把許仙唾罵，不說白娘娘是個妖精，不該迷戀許仙，皆為他有情有義，即是妖精，與人有何兩樣呢？若寶玉明明是個人，並非蛇精，然其所作所為，反不如蛇精的恩義。所以昔人有四句詩，說得最為貼切，其詩云：「青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般還未毒，最毒婦人心。」但「婦人」兩字未免太混，難道婦人都是最毒的嗎？故將結句改作「最毒淫婦心」，方成了至理名言。今寶玉是個淫婦魁首，其在楊四家一段情節令人髮指。設或他稍有人心，豈肯再做這樣勾當？乃因一念貪淫，自願墜入糞坑，播臭名於世上，徒供逐臭之夫與他交好，以致自少至老，虛度了五六十年，不得收成結果。譬如千歲老狐不能修煉內丹，深山靜養，徒欲幻化美人，迷戀少年，用採陽補陰之術，成就自己的金丹，勢必遭受雷劫，依然身死，把千年所煉之道術，付諸流水，怎能夠位列仙班，得成正果呢？雖寶玉並不是狐狸投胎轉世，又不是狐狸幻化人形，然有狐狸的性質、狐狸的媚術、狐狸的淫心、狐狸的害人，真是一個人中的狐狸。其後有效學他的，如「四金剛」等一班淫妓，只算是狐子狐孫罷了。故胡寶玉不得以尋常之狐相比，須稱他「九尾天狐」方為的當。諒看官們定不河漢斯言，說我做書的太覺嘮嘮叨叨，過於煩瑣了。
此刻書中先說朱子青到了來日，候至三四點鐘，換了一身全新衣服，獨自一人坐著一部包車，來到寶玉家裡。卻值寶玉梳妝乍畢。為因昨天辛苦，故爾起身甚晏。一見子青已至，忙叫一聲「朱大少」，請子青在廂房中坐下，慇懃了一回，喜得子青癱化了身子，只是嘻嘻的笑，拉著寶玉問長問短。寶玉對答如流，心中卻在暗算，曉得子青是個戶頭，用斧頭斬得動的。只不知他脾氣如何，可是一位出錢施主？待我用一套柔軟工夫先去籠絡他，即使鄙吝的，也要叫他情情願願，將銀錢送上門來。故對子青嬌聲軟語，與他裝煙倒茶，件件都是親手，拍得馬屁滴溜滾圓，其實要想在他身上發一注小小橫財。子青那裡知道？只當寶玉真心相待，有意於他，所以快活到極處，不知怎樣才好。
閒談到上燈時候，胡士誠、郭綏之以及張、李、王等三位不先不後的來了，進房與子青相見，士誠先問道：「子青兄來得早嚇，為什麼不到我家裡，與我一同來呢？」子青剛要回答，即聽綏之說道：「他好像一隻饞貓，見了一條腥氣的魚，要想獨吞下去，所以一早瞞著我們偷到這裡來呢。」子青聽了，伸手把綏之打了一下，笑罵道：「你真是個狗嘴，生不出象牙來。如果我一人想偷，何必約你們到這裡相敘？這句話，豈不是你差了嗎？」綏之道：「你說我是狗嘴，卻不甚切當。像你喜歡偷吃這塊肥羊肉，那才是個狗嘴呢！」二人你說我，我說你，說個不了。士誠恐他們認真，弄出事來，在旁止住道：「你們再要多講，恕我不陪了。」寶玉也道：「兩位大少專門說笑話，講得只怕嘴乾哉，阿要用口茶罷？」說著，親手倒兩杯茶過來。兩人接了，方才不語，彼此付之一笑，與眾人閒談了一回。
子青聽報時鐘已鳴八下，即吩咐端整擺席。寶玉也交代下去，霎時擺設停當，遂請眾人入座。士誠等一一坐下，子青坐了主位，請問眾位叫局，大眾並不推辭，各各寫了局票。子青取來觀看，士誠叫的是沈月春，綏之叫的是陸昭容，其餘叫的是無非吳新寶、金賽玉一班有名人兒。子青閱畢，自己也寫了一個，一並交了下去。然後歡呼暢飲，連乾幾杯。寶玉在旁慇懃勸酒，說說笑笑。不及一刻工夫，樓下異常熱鬧，知是局已來了，紛紛上樓進房，計共四位校書。子青一看，惟月春、新寶未到。眾客各在旁側坐下，一片的「張老」、「李老」聲音，煞是好聽。子青正在得意之際，忽聞下面連喊幾聲「叫局」，走進一個娘姨，執著三張局票，請寶玉去出堂差。寶玉未便推托，皆為新做生意，不好得罪客人，只得起身向子青等告罪。子青等不能阻止，由他自去。寶玉換過衣服，又說了一聲：「對勿住，奴是就要來格。」說完，匆匆下樓上轎去了。子青心中甚是沒趣。豈不是一廂情願嗎？若做了妓女，單做你一戶客人，即不餓死，如何夠一家的開銷呢？
閒話少說。當時四位校書彈唱將畢，即見沈月春、吳新寶一同來了，又接著唱將起來，果然響遏行雲，不同凡響。士誠就拉著子青等眾人，豁了十幾個搶三。旁邊月青、新寶等局各代了幾杯酒，陸續轉局去了。尚不見寶玉歸來，子青等甚是焦躁，幸得士誠在席敷衍，又豁了一個通關，吃了幾樣菜，方見寶玉自外而入，說了許多抱歉的話，始得大家快活。綏之更是高興，高聲說道：「方才寶玉一去，打斷了我們興致。此刻來了，我們再擺一臺酒好不好？」士誠、子青等都默然不答。綏之道：「再擺一臺，算是我的。」回頭就吩咐翻臺。士誠道：「綏之兄，你明天本要擺酒，何必今夜翻臺呢？」那知綏之任著自己豪興，也不顧子青吃醋，執意要擺第二臺酒，不肯收回這句話，坍了自己的臺，故不聽士誠之言，命寶玉喊將下去，以盡今日之興。正是：
羅列珍羞方啟宴，狂翻醋海忽生潮。
下文如：
梅子含酸一時爭競，楊花有意兩面調停﹔
郭綏之歡娛戀寶玉，朱子青懊惱失珠花﹔
開愚園遊春誇富麗，換香車過市獨招搖﹔
患天花郭綏之變相，看夜戲十三旦登場﹔
十三旦應聘返京師，胡寶玉束裝游廣省﹔
泛珠江珠娘齊減色，居粵地粵客盡輸財﹔
一帆風滿載返春申，三馬路重思興舊業﹔
眾香國中獨推巨擘，味蒓園裡幸遇知心﹔
播香名喜見清河君，發奇想結交鹹水妹﹔
慕歐風額覆前劉海，嘗異味身陪外國人。
這些情節都在下回交代，請看官們少安毋躁，待在下吃一杯茶，潤一潤喉，再把九尾狐的實事慢慢演說起來。欲知郭綏之當夜可曾擺酒，寶玉可曾答應，請觀後集分解。

第十三回 梅子含酸一時爭競　楊花有意兩面調停
上集書中說到，朱子清與胡士誠、郭綏之等六人，在胡寶玉房中擺酒，飲酒之間，忽有人叫寶玉的局，寶玉去了許久，等得眾人心灰意懶。及至寶玉回來，所叫的各校書早已散去，寶玉向子青等說了幾句抱歉的話，大家方始快活，並不怪他待慢。在子青的意思，不過想再坐一回，就要散席歸家。那知綏之異常高興，攛掇子青再擺一臺，但子青是個吝嗇的人，怎肯應允，多費這十餘塊錢？所以裝聾作啞，默然不答。綏之見他這個樣兒，心中不悅，把標勁發了出來，既不聽士誠勸阻，也不顧子青吃醋，執意要擺第二臺酒，不肯收還這句話，坍了自己的臺，即命寶玉喊將下去。此時寶玉左右為難，欲待不從，恐觸怒了綏之﹔要想依允，又恐得罪了子青。雖知子青吝嗇，綏之慷慨，然一客都是客，討好了一面，一面必不答應﹔觸惱了一面，一面豈肯干休？翻惹得他們醋海興波，鬧出事來。別人不曉得底細的，偏說我待客輕重，不善調停，我真犯不著呢！躊躇了半晌，忽然眉頭一皺，想出一個善處之法，連忙向綏之答道：「郭大少，今朝隨是奴勿好，夾忙頭裡，有人來叫堂差，奴回頭脫仔，弗殼張連轉仔幾個局，弄到故歇辰光轉來，真真待慢仔大少。大少篤末勿見怪，奴心裡實在依勿過格。故歇大少要翻臺，挑倪做生意，倪是巴也勿能，可惜辰光宴（讀俺）仔點讓（讀釀），奴差人去叫叫看。如果菜有格來，格是嘸啥﹔倘然嘸不末，大少動氣介。」這一席話，甚是圓轉，將一個精明的郭綏之賺得信以為真，也就點頭依允。
其實，寶玉並不差人去叫菜，雖吩咐了阿金幾句，不過一時權變，虛行故事罷了。所以先向阿金努了一努嘴，暗中關會﹔阿金早已懂得，假作下樓去了。寶玉又對子青丟了一人眼風，似乎說道：「是滑頭戲，你不要弄錯了。」誰知子青是個囚頭碼子，果然弄錯，彷彿俏眉眼丟與瞎子看的，以為寶玉討好綏之，不覺含著鎮江風味，發話道：「你要翻臺，難道我不會擺雙臺嗎？我因為時候不早，故爾不答應你，你竟不顧我的面子，賣弄你自己有錢，未免欺人太過了。」綏之是少年情性，一聽他這樣的話，那裡肯受？即把檯子一拍，回答道：「我的性子爽快，不像你這嗇鬼，一錢如命，動不動推三阻四，掃人的興致，所以我自己認帳，省得破費你，害你肉痛，你又說我賣弄有錢，欺人太過，可見得你的氣量比芥菜子還小呢！」氣得子青面漲通紅，勃然大怒道：「你罵我是嗇鬼，一錢如命，終比你的外號『銷銅匠』好些！」因綏之平日揮金如土，故外邊有「銷銅匠」的雅號，即是要緊完的意思。綏之聽他回罵，無明火提高三丈，大聲喝道：「嗇鬼，你也敢罵我嗎？」口中喝著，身子早已立起，要想以老拳奉敬。虧得士誠、寶玉與幾位客人再三攔阻，竭力排解，綏之方才坐下。士誠先勸道：「彼此都是好朋友，為這些些小事弄得破口反面，豈不惹人家笑嗎？我勸二兄看弟薄面，大家不要生心，依舊和好。到了明晚，我們幾個人仍在這裡暢敘，盡可補今夜未盡之興。倘綏之兄要擺雙臺，預先也可以關照，免得他們臨時侷促了。綏之兄，你道這話是不是？」綏之被士誠一說，又看寶玉面上，氣已消去了一半。獨有子青怒尚未息，終怪寶玉袒護綏之，不來討好於他，所以起身離席，走至煙榻跟首，將身躺下，猶是喃喃的自言自語道：「他臉面生得好，年紀又比我輕，怪不得要看中他了。我若明天再來，做那討厭人，真真是個瘟生了。」這幾句話雖是說得甚低，卻早被寶玉聽見。寶玉本想過來勸他，一聞此語，曉得他念頭夾切，是個吃屎不明亮的人。但他家中甚富，我必須破他慳囊，方稱我意。若現在得罪了他，他即恨我不來，翻是便宜他了。我且用個擒拿法子，諒他是好色之徒，必然上當。正所謂：
池中下餌將魚釣，不怕魚兒不上鉤。
你想寶玉這個人利害不利害？好像有什麼妖術，憑你怎樣的人，見了他的面，自然糊裡糊塗入他的迷魂陣，何況朱子青是個色鬼呢？
閒話少敘。當時寶玉打定主意，即便裊裊婷婷，移步來至榻前，在子青對面橫下嬌軀，先燒好了一筒煙，然後低低的喚道：「朱大少，請用煙。」子青欲待不吃，被他嬌聲一喚，早已骨軟筋酥，不由自主的吃了。寶玉連裝幾筒，方含笑說道：「朱大少，動氣，奴有一句閒話勒裡，告訴撥勒聽，湊耳（讀倪）朵過來哩。」子青連忙把身子移近，耳朵湊到寶玉嘴邊，寶玉就錯落錯落說了許多話兒。子青不覺回嗔作喜，連連點首，將手在寶玉肩上一拍，低聲說道：「我實在錯怪了你，真真糊塗得極了。」連認了多少不是。要曉得寶玉所說的話，無非說：「動氣做啥？剛剛郭大少叫倪翻臺，倪教勿好勿答應俚，恐怕俚性子暴躁，要發脾氣出來，弄得碰臺拍凳，倪阿是難為情格？勿像大少末，一點脾氣才嘸不，樣樣懂道理煞格。所以奴答應格辰光，嘴裡末勿好關照，眼睛對看仔一看，諒必也看見格。奴原是搭搭俚格漿，勿是啥真格呀。勿然末，故歇時候要添臺把酒，有啥嘸叫處介？大少是明白人，終肯原諒奴格片心格。」這一套委婉的話，把子青滿腔怒氣早拋入爪哇國中去了。先向寶玉招陪不是，然後回到席上，將身坐定。士誠見他面有喜色，知寶玉已做和事老人，故開言道：「我們酒已吃夠，想要用飯了。」子青有意答道：「綏之既要翻臺，命他們去叫菜，他們尚沒有回覆，如何你要吃飯呢？」
兩人正當說著，見門簾一掀，進來一個鱉腿，向著寶玉說道：「今朝辰光宴（讀俺）仔點哉，我去叫菜，俚篤回頭說：『嘸不，啥落勿早點來喊？阿曉得今朝是大周堂，喜事人家多呀？』我聽仔實梗說，有點勿相信，再到別爿店裡去問問，倒說一樣格。難末我只好轉來哉。」說罷，回身去了。寶玉假作懊惱道：「格末叫勿巧得來，啥格稍為宴（讀俺）仔點已經嘸不格哉介？」一路自言自語，走到綏之面前，又道：「郭大少，真真對勿住，只好明朝補格情哉。」綏之聽說，雖然相信，卻因子青前倨後恭，忽爾面帶歡容，言語改變，不覺起了疑心，且見寶玉方才與他裝煙，必然拍他馬屁，從中做鬼，所以他轉怒為喜，並不與我為難，翻對士誠說那好看話兒，等我翻臺。他明知今天吃不成，落得這樣說法，也未可知。待我問問寶玉，再作道理。心中盤算已定，抽身離座，推托到後房小解。走了幾步，回轉頭來，暗向寶玉做了一個手勢。
寶玉早知其意，跟到後面小房間內，綏之動問道：「方才子青在煙榻上與你說什麼話？你可肯告訴我嗎？」寶玉道：「奴告訴仔，勿能搭俚說格。」綏之道：「這個自然，我因他變了花樣，所以問問你的底細，並不再與他鬥口，你放心說就是了。」寶玉搖搖手，低言道：「聲音輕點，前後隔得一層板壁，撥俚聽見仔，倒要算奴夾嘴舌格。俚格脾氣，也蠻曉得勒浪，勿但手頭吝嗇，而且夾七夾八，小氣得嘸淘成，只有自家嘸別人，倒說奴幫仔大少，看勿起俚，困勒榻牀浪，一干子勒浪光火，自言自語，怪奴哪哼哪哼勿好，想阿要氣數？真真狗咬呂洞賓，勿識好人心。奴本想數說俚兩句，後來一轉念頭，因為俚格人，勿比大少直爽，暗刁得野篤，奴搭俚結仔毒，說故歇吵吵鬧鬧，弄得鴨屎臭煞，只怕俚將來陰損奴，叫奴哪哼防備嗄？格落奴忍仔格口氣，拿幾句滑頭閒話騙騙俚，其實暗底下罵罵俚。俚一點聽勿出，認道奴搭俚要好，倒對奴賊忒嘻嘻，招賠勿是，格末叫肉麻當有趣，惹厭當知己得來。格種囚法，奴出仔世，碰著歇格。大少若搭俚破口，倒當奴搭有啥交（讀高）關，撥俚到外勢去講張倪兩家頭格邱話，倪是犯勿著。大少，想阿對呢勿對佬？」這一長篇的話，聽得綏之分外窩心，口口聲聲只說：「奴搭兩家頭。」足見寶玉真心待我並不是花言巧語，可笑子青尚在夢裡上他的當呢！想到其間，不覺心花怒放，喜動眉宇，手搭寶玉香肩，附耳答道：「你的話對嚇，對嚇！只要你心照我，我何必與他爭鬧，同他一般見識呢！」
兩人正在唧唧噥噥之際，忽聞士誠高聲喚道：「綏之兄快出來罷，兩點鐘已經敲過，我們吃了飯，要回去了。」綏之聞喚，即忙出外就席。士誠問道：「你去小解的，怎麼去了好一回，莫非瞞著我們，另做什麼勾當嗎？」綏之道：「你真沒有好話的。我去小解，忽然腹痛起來，只得大解了一回，帶累各位久等，實在對不起，何嘗另有什麼勾當呢？」士誠道：「你的氣量太小，吃了幾樣菜，肚中已容留不下，真是個不好相與的。」這兩句話是士誠無心說出，那知觸動了子青，認做他有意譏誚，不覺臉上一紅，冷笑了幾聲。正叫做：
人逢知己千杯少，話不投機半句多。
士誠自知失言，一時難以遮飾，幸得寶玉已從後房出來，正坐在子青背後，見此情景，即便開言道：「胡大少，說仔格兩句閒話，奴倒想著仔一隻笑話勒裡哉，阿要講撥唔篤聽聽？」士誠巴不得有人打叉，聽了寶玉一說，連忙答道：「你講你講，如果發笑，我情願立飲一大杯酒。」寶玉道：「格末奴說出來，唔篤勿能生心格。」綏之接口道：「這個自然，若有人生心，罰酒兩大杯。只是你說得不笑，也要罰一杯，你可願意嗎？」寶玉點點頭，伸手向子青背上拍了一記，說道：「格末奴說哉。有一個鄉下財主，吝嗇得嘸啕成篤，說銅鈿勿肯瞎用，就是一點點格小物（讀末）事，才嘸不糟蹋格，連搭自家撒（讀拆）出來格屎，也要留勒浪做肥料格來。格日（讀熱）子吃過仔中飯，要到別場化去，恐怕走到半路浪，登起坑來介，漏落脫仔格堆屎末，阿要可惜呢？倒勿如帶仔一隻狗去罷。想定主意，就牽仔一隻狗，一逕出門。走勿到一里多路，果然肚裡脹痛，登勒草地浪撒仔一大（讀杜）堆屎，叫格只狗吃乾淨仔，難末再走。一路浪，自家歎道：『孔夫子說格：「人無遠慮，必有近憂。」我今朝虧（讀區）得預先想著，帶仔格只狗，勿然末，糟蹋仔一堆屎哉。』格位財主心裡正勒浪得意，亦走仔半里把路，落裡曉得格只狗也撒起屎來，財主就指著狗罵道：『格只畜生，肚皮裡能格狹窄，阿是堆把屎才放勿落格來，仍舊甩脫勒路浪，勿能帶轉去，真真白帶出來格。』」寶玉說罷，引得眾人拍手大笑。綏之因寶玉暗罵子青，更是笑不可抑，連聲道好。惟有子青心中難過，明知寶玉罵我吝惜，然皆是士誠、綏之不好，說了這樣的話，引出他的笑話來，否則寶玉待我甚厚，豈有當面罵我之理？大約他說這個笑話出於無心，我若認真，有礙寶玉的臉面。況且一傷情份，下次不好到這裡的，不如忍耐為是。故佯作不知，也勉強笑了一笑，說道：「寶玉，你講的笑話雖然發笑，但說得那位鄉下財主不免過於刻毒了。」綏之接口道：「還不算十分刻毒，若叫我講起來，必定說那個財主連狗屎都不肯丟掉，自己吃了回去，方才是真真吝嗇呢。」士誠一聽綏之接談針鋒相對，恐他們再要翻臉，急忙帶笑說道：「若照你這樣講法，你剛才撒過的屎，難道捨不得留在這裡，還要吃了回去嗎？」子青聽了，先自連連鼓掌，又引得眾人笑了一陣。綏之頗有些不好意思，也笑道：「便宜被你們僭了，屎也說得夠了，倘再說下去，只怕寶玉這間香房要變做糞窖了，不如吃了飯，大家回去罷。」士誠含笑點頭，吩咐取飯。寶玉道：「胡大少，叫奴說仔笑話，情願吃一大杯酒，還勿曾吃格來，阿是忘記脫哉介？」說著，執壺在手，先取一隻茶杯，篩得滿滿，放在士誠面前，再與眾人篩了一杯，又道：「今朝各位大少如果勿嫌奴待慢，請用仔格杯勒用飯。」眾人聽說，無不一飲而盡，向寶玉照杯。寶玉方命大姐、娘姨把飯送上。
眾人用畢，各各起身離席，已將三下鐘了，未便再在此耽擱，均辭了寶玉歸家。寶玉一一相送，這都是照例虛文，毋容細表。正是：
頓使酸風消綺席，還教嗇鬼破慳囊。
欲知後事如何，且待下回詳敘。

第十四回 郭綏之歡娛戀寶玉　朱子青懊惱失珠花
且說郭綏之從寶玉家出來，與士誠等訂定明晚之約，仍到這裡飲酒暢敘，眾人應允，方各分頭回去，當夜無話。
又到來朝，綏之因今晚要擺雙臺，嫌昨天只有賓主六人，未免太少，必須多請幾位朋友，方才熱鬧，所以清晨起身，寫了四張字條，命家人四處送去。少停回覆，均說傍晚准到。綏之頗為得意，即使子青心存芥蒂，今夜推故不來，我這裡客人盡多，也不至冷靜減興了。此時綏之心熱如火，恨不得常住在寶玉家中，夜夜與他雙宿雙飛，故吃過了午膳，即忙將身上打扮，換了一套時式衣服，雖不及潘安、衛！，也是一位翩翩的美少年。而且他自由自在，無拘無束，父母、妻子都在廣東，上海兩爿土棧歸他一人管理。他本住在棧內，後因今春來了一個嫡堂哥哥，他就托哥哥照料，另租房屋住下，以便自己好放浪形骸，避去棧中的耳目。但每天卻到棧一次，或查查帳目，或取些銀錢使用。今日要到寶玉那裡，所以一出了門，並不到棧，僱了一部人力車，一逕向三馬路而來。
與家相距不遠，無多片刻，早已至寶玉家了。下車入內，登樓進房。下邊高喊「客來！」早驚動了寶玉。寶玉同大姐阿金起身招接，各叫了一聲「郭大少！」請綏之在夾廂裡煙榻上坐定，送茶、裝水煙等一切常套，不須細說。單講寶玉走到綏之身旁，撩衣坐下，問道：「今朝一干子，啥落來得能格早介？」綏之道：「我從家裡出來，沒有到棧裡去，又不往別處兜搭，所以早一點兒。莫非你討厭我，嫌我早來嗎？」寶玉道：「奴好落問問，倒惹實梗說法，阿要氣數？說故歇飯後來，就是天亮快來末，奴也勿見得討厭，拿趕出去格！」綏之道：「照你這樣說，竟不怕我來趁熱被頭的了？」寶玉不等他說完，將綏之的頭打了一下，說道：「搭說說末，就要說出格種勿上（讀藏）臺榻格閒話來哉。」綏之道：「該打！該打！是我說差了。實在我昨夜回去，已是三下多鐘，那知躺到牀上，仍然睡不熟，一心想著了你。看天發了亮，我就起身，寫好了幾張請客字條，命人送去。我聽了回覆，立刻想到這裡來，恐怕你睡著不便，驚動了你的好夢，故爾耐到這時候才來看你呢。如今聽你一問，不覺說出這樣話兒來了。」寶玉道：「亦勿是小寶寶，想吃娘格奶奶佬，一夜天才困勿著。格套閒話，奴要相信點來呀。」綏之笑道：「你就當我小寶寶，我叫你阿姆可好？」嘴裡說著，一隻手早已伸到寶玉胸前。寶玉連忙把身子一讓，用手推開，假作怒容道：「，奴叫啥阿姆，動手動腳，撥別（讀白）人看見仔，像啥樣式，阿要難為情嗄？」旁邊阿金也幫著說道：「郭大少，既然叫俚娘末，勿應該嘸規嘸矩格。還是轉去摸摸唔篤格少奶奶，格末嘸啥要緊格。」綏之道：「他在廣東，我沒有接引佛的長手，怎好去摸他呢？不如你代了一代，就摸你的好不好？」阿金道：「上我搭船，阿曉得雷響要天打格。」
三人調笑了一回，寶玉忽然問道：「昨日說過要擺雙臺，後來臨走格辰光，勿曾搭奴約定，格落奴還交代下去格來，到底真呢勿真格介？」綏之道：「怎麼不真？你也太小心了，即使我是頑話，你已交代了下去，也不打什麼緊。要曉得我的脾氣，與子青兩樣的。」寶玉道：「實梗說起來，奴和底下交代仔雙雙臺，對一說，終也依我格哉。」綏之道：「只要稱你的心，有什麼依不得呢？」寶玉道：「故歇末實梗，將來就要換面孔，說奴敲格竹槓哉。」綏之道：「你又不是仙人，怎知我後來變臉呢？」寶玉笑而不答，回轉頭來，吩咐阿金道：「下去交代一聲罷，俚篤去叫菜，到昨日格家去，要到新新園去叫格。」阿金答應，自去交代，不提。
仍說寶玉與綏之閒談，甚是情投意合，比從前交好楊四的時候尤其親熱。為因綏之年紀既輕，相貌又好，就是他不肯用錢，寶玉也要勾搭上他，何況他富有家財，是個開土棧的老闆呢！所以十分優待，放出一縷情絲，把綏之赤緊的縛住。這是寶玉生平的慣技，真不愧有「九尾狐」之稱。
閒話少敘。此時寶玉想起一個人，問綏之道：「昨日夜裡，奴堂差到中和園（是天津酒館，今已閉歇）去，有一個陌生客人，轉奴格局，也是廣東口音，賽過勒浪敲銅鼓，奴有半把聽勿出篤，勿像實梗蠻好聽格。奴問俚尊姓大名，倒說也姓郭，名字叫啥格義臣，勿知阿是唔篤自家族裡？」綏之道：「他是我嫡堂的哥哥，可巧轉你的局，只怕將來要兄弟同科了。」寶玉道：「奴末正正經經問，末終要軋兩句笑話勒海格。奴想唔篤既然弟兄，為啥聲音大兩樣格呢？」綏之道：「一來我在上海已有三年，二來學習你們講話，句句留神，自然舌音漸漸改變，你都聽得出了。他是在本鄉做生意，今春才到這裡，而且年紀比我大十歲，舌根已強，一時學習不來，全是廣東土白，莫怪你聽不清楚了。」寶玉道：「唔篤格搭場化，阿好白相格介？」綏之道：「廣東的風景雖有好幾處，遠不及上海的繁華。然珠江風月也是天下聞名的，江中的景致極佳，大小花船不計其數，名曰『廣艇』，統歸河泊所管轄。船中的妓女大半以水為家，即使住在岸上，也要下船做生意的。故不論富商貴介，均在船上擺酒，一樣請客叫局，熱鬧得了不得。笙歌徹夜，弦管連宵，比蘇州的熱水船、秦淮河的蕩湖船更勝十倍。我記得昔人有首詩，單贊珠江風月的美景，其詩云：
夕陽蕭鼓木蘭舟，西舫東船笑語稠。
待到滿江明月上，畫中人在鏡中收。」
綏之正講得高興，忽聽樓下連聲「客來！」知是士誠等一班原約的朋友到了。二人即忙出房招接，果是士誠與張、李、王三位客人，阿金陪著上樓，彼此招呼，讓進房中請坐。寶玉一一應酬了幾句。士誠便問綏之道：「想必你來了半天了。」綏之恐他取笑，假說道：「我也剛到，怎麼你們四位得能會聚了來呢？」士誠道：「我本則一個人，想要早些來，走到半路，可巧遇著張、李二兄，一同到華眾會去吃茶，又碰見王六兄也在那裡，就坐著談了一回，方才到此，所以略遲了些。怎麼這個時候已敲過了五下鐘，子青還不來呢？」綏之道：「他與我不對，或者不來，也未可知的。」士誠道：「待我再寫一張字條去請他。他如果不來應酬，我們以後與他絕交也好。」綏之道：「你說得狠是，就費心你寫一寫罷。」士誠點點頭，立即把字條寫好，交寶玉遣人送去。然後五人聚著閒談，吃煙的吃煙，耍笑的耍笑。
直到上燈過後，綏之所請的四位客人陸續都到，與士誠等均不相識，大家通名道姓，敘了一番客套。寶玉又周旋其間，無非是堂子中的常例，若在下一一敘說出來，未免重複取厭了。即此回綏之擺酒請客，一切繁文，也只好略略點綴，否則與前集書中一樣，說了又說，有何趣味呢？雖未可一概而論，如《水滸傳》中的情節，往往前後相犯﹔然細細讀去，竟無一毫復筆，正所以見作者的力量，不愧謂為才子奇書。至於在下則東塗西抹，弗如遠甚，且是節與前無異，不若刪繁就簡，少講幾句的為妙。
話休煩瑣。且說那請子青的鱉腿歸來回覆，說：「朱大少勿勒屋裡，老早出來格哉。字條未留勒浪，來勿來末勿曉得。」綏之聽了，向士誠說道：「如何？我原知道他不來的。這樣人實在可笑得狠。」士誠道：「你不要心急，他今晚來得遲些，也未可定的。」綏之搖首道：「他既一早出來，怎麼這時候還不到這裡呢？我們客已齊了，等他則甚？不如就此坐席罷。」士誠未便相阻，由他吩咐擺席。不到片刻，席已擺好，綏之請眾客入席叫局，眾客唯唯，把局票一一寫了，無非是陸昭容、沈月春等一班有名校書，與前集所載的大同小異﹔只有一件兩樣，今天擺的是雙臺，眾人入席之後，吃過了幾杯酒，即擺上兩大碗魚翅，這就是雙臺的名目。此時大家有些饑餓，便大嚼了一回，已經罄盡。要曉得魚翅這樣菜，其實無甚鮮味，不過他交著好運，終是他第一樣上來，乘著人饑餓時候，所以都說他滋味甚佳，若把他做了壓席，第一次便上蹄狀，只怕蹄狀倒要吃完，魚翅便無人問鼎了。
閒話少講。且說眾人用過了魚翅，士誠忽向綏之問道：「你可曉得雙臺是那個創始的？」綏之回答不出。席間有個姓王的客人代答道：「我但知創始的是姓朱，名字卻不記得了，不知是也不是。」士誠道：「正是他，他叫朱渭夫，還有一個雅號，叫做『要緊完』呢。」綏之道：「你可認識他嗎？」士誠道：「我不認識他，是子青告訴我的。他即是子青的族叔，前幾年不但擺雙臺，而且有四雙臺的名色。如今弄得窮了，所以沒人知曉了。」正說之間，忽聞下面人音嘈雜，樓梯上腳聲碌亂，都向寶玉房間裡來。門簾啟處，走進一簇花蝴蝶，不先不後，共來了六位校書，帶著一班大姐、娘姨，均至席間坐定，各送嬌聲，叫應眾客。一時裝水煙、拉胡琴、彈琵琶、唱京調，房中十分熱鬧。又接著來了四個局，也是一個樣兒，俗語叫做：「壽星唱曲子－－－老調。」在下也不細表了。
總之鬧到十二點鐘，無論時髦不時髦，紛紛散去，房內漸漸清靜。綏之猶興致勃勃，與眾客高聲豁拳，打了一個竹節關，足足消去二三十斤酒，彼此均有酒意。惟士誠吃得尚少，最為清醒，取出金錶一看，已有一點餘鐘，便向寶玉要飯。寶玉又勸了幾杯酒，見眾客都要用飯，方喚娘姨等取飯上來。有的吃了一碗，有的吃不下了，各各起身，向綏之道謝，撤席散坐，均因時候不早，先行告辭去了。只剩綏之、士誠兩人。士誠橫在榻上吃過了幾筒煙，見綏之醉眼模糊，有我醉欲眠之態，就說道：「我也要回去了，你可是住在此間嗎？」綏之不好意思答應，詐醉三分，懶懶的答道：「待我略醒一醒，也想要回去的。」士誠極其知趣，聽他口氣，明明不去的了，便辭了綏之，獨自歸家，不提。
且說寶玉送過士誠，回進房中，綏之道：「我今天多吃了幾杯，覺得頭疼腦脹，身子疲倦的狠，此刻就想回家去睡了。」口中雖然說著，身子卻是不動，要等寶玉相留的意思。寶玉早已明白：「吃醉仔酒，哪哼好轉去介？奴勸客氣哉，就住勒間搭仔罷。」綏之聽了，猶如得著將軍令一般，唯唯答應。要曉得今夜的情景，兩人怎樣的同睡，怎樣的恩愛，怎樣的歡娛，諒看官們都是內家，想也想得出，描也描得出，不須在下細說了。昔筆花生有一首七言律句，單志今夜兩人之事，其詩曰：
綏綏喜得一雄狐，似漆如膠興不孤。
戲水鴛鴦空羨慕，穿花蝴蝶假歡娛。
帳中春色銷金鎖，枕上恩情寶玉呼。
禁錮經年從此始，廬山面目忽然無。
一宵已過，又到來朝，雲雨初收，日光照檻。兩人在枕上唧唧噥噥，講了一回親熱的話，方各起身梳洗。等到午餐之後，無非遊園、坐馬車，以及看戲、吃大菜諸類。一連住了半月，那一天，綏之接讀家報，悉母親病重，叫他速回廣東。綏之沒法，只得與寶玉作別，訂定來春返申。寶玉知難挽留，依依相送，任他自去，我且慢表。
再說朱子青自從在寶玉家擺酒，與綏之吃醋翻面，雖經寶玉調停，當時即波平浪靜，言歸於好，然不免胸存芥蒂。是夜歸家後，想起綏之辱罵，則憤恨異常﹔回念到寶玉身上，則又戀戀不捨。所以到了明天，綏之那邊決意不去應酬，獨自往別處頑耍。挨過了幾天，打聽得綏之住在寶玉家裡，未便前去。又過了七八日，正是重陽佳節，有幾個朋友請子青至李巧玲家飲酒，子青實在記念寶玉，就叫寶玉的局。寶玉正因綏之返粵，楊月樓也不來家，晚上甚是寂寞，雖生意頗佳，尚可供寶玉的揮霍，但往來客商之中，並無一個可意人兒。今子青前來叫局，縱不合寶玉之意，遠不及綏之面貌，然比尋常客人，稍勝一籌。將來在他身上，可以發一注小小橫財，故寶玉欣然出局，到子青那邊侑酒。子青問起近日綏之情形，寶玉即將綏之往廣東各節，略述幾句。又假說綏之毫無情義，與我交好甚是平常。聽得子青頗為得意，等不及散席，即與主人告別，跟了寶玉歸家。
寶玉格外優待，甜言蜜語，親熱萬分，騙得子青骨軟筋酥，渾身癱化，不知怎樣才好。閒談到一下多鐘，子青猶坐著不走。寶玉雖不歡喜他，卻因今夜無人伴宿，不如留他住下，填了空當也好。主意想定，尚未啟口，忽聞紗窗外面簷溜滴瀝，下起雨來。寶玉趁勢說道：「朱大少，天浪勒海落雨哉，哪哼好轉去介？」子青側耳一聽，果然下雨，便道：「不要緊，我好坐車回去的，但不知什麼時候了？」寶玉道：「差勿多有兩記鐘快哉，今夜雨落天留客，我看勿嫌待慢，就住仔一夜勒走罷。勿然末，坐仔車子轉去，身浪也要落潮格。」子青聽他一留，快活到了極點，即忙答道：「雨果下得大了，我住在此，已討厭了你們，恁敢說你們待慢嗎？」於是兩人吃過了半夜稀飯，一同上牀，共效于飛，諒必與綏之一樣。但子青年交不惑，究非寶玉對手，只好當綏之的替工罷了。況寶玉志不在此，一心想破他的慳囊，故肯與他同睡。睡至天明，雨猶未止﹔一連三日，子青住了三夜。
到第四日上，天已放晴。子青因有家事，免不得回去了一趟。從此常來常往，時宿時歸。任他性情吝嗇，也要破費些銀錢，不是招朋飲酒，定是請客碰和，一切燒路頭、打醮等場面，子青均難以推托。所以自重陽那日起，至十二月中旬為止，子青也用去四五百元左右。惟寶玉備辦衣服、首飾，他卻不命一錢。因此寶玉思得一計，與一賣珠寶掮客黃阿六借了珠花一對，計值千元光景，等到那天子青來了，寶玉先向他愁了一回窮，然後取出珠花一對，與子青商議道：「朱大少，奴今年年底勿夠開銷，缺少仔幾百塊洋鈿，要想搭借格五百兩銀子。格對珠花算仔當頭，押撥勒，阿相信呢勿相信？」子青聽說，本則不肯答應，及見那對珠花足值千元，慨然應允道：「你要押五百兩銀子，容易容易，我去拿來就是了。」說罷，匆匆而去。不到一個時辰，即把銀子取到，交與寶玉，取了珠花歸家。家中適值有事，四五天未到寶玉那裡。這日正想前往，忽見管門的朱福進來稟道：「外邊有一個姓黃的，要見老爺，現在廳上坐候呢。」子青聽了，想不出是何許樣人，即忙踱到外邊一看，原來是掮珠寶的黃阿六。阿六上前叫應，子青命他坐了，方才問道：「你今天到這裡，可是有好的珠寶送與我看嗎？」阿六道：「並沒有好的珠寶，只為我前幾天到胡寶玉那邊，寶玉對我說，尊夫人要紮珠花，少個好的樣兒，向我借一對珠花，現在尊處。請你拿出來，還了我罷。」子青愕然道：「這對珠花是寶玉押我五百兩銀子，怎說是我借的？」阿六哈哈大笑道：「這話我不信。他們堂子裡面，專靠用錢的闊客。不要說五百兩，就是一千兩，也不妨送與他了，用什麼押當呢！」子青難以分辯，急得口中亂嚷道：「我去問寶玉！我去問寶玉！」說著回身入內，取了珠花，仍至廳上。阿六道：「你要去問寶玉也好，我明日再到府取還便了。」子青也不睬他，看他走了，即忙坐自己包車，氣憤憤的一逕向寶玉家去，要討回那五百兩銀子。正是：
已把黃金虛牝擲，難期白璧趙家還。
不知子青此去，珠花可曾交還，銀子可曾取轉，請聽下回接談。

第十五回 開愚園遊春誇富麗　換香車過市獨招搖
且說子青因阿六索還珠花，不勝詫異，以為此花係寶玉所押，不關阿六之事，如何貿然前來取討？我須在寶玉面前證明此事。所以急急坐上包車，直到寶玉家中，氣憤憤上了樓梯，走進寶玉臥房。
寶玉起身招呼，見子青面色翻青，早知阿六已至他家，他必為這珠花而來。蓋寶玉與阿六商借珠花，定下此計，專欲破子青嗇鬼的慳囊，故一見顏色，便知來意，且預備著許多言語，對付子青。但此時假作不知，卻笑盈盈的問道：「朱大少，啥落格兩日勿來介，害奴牽記得嘸哪哼，阿是嫌奴待慢仔呢啥？」子青氣吁喘喘，只是搖頭，本想把此事直說，責備他幾句，問問他的緣故，及至見了寶玉，覺得有些礙口，便將此事頓住了。又聽寶玉問道：「今朝到奴搭來，啥格勿快活？勿聲勿響，皺起仔格眉（讀迷）頭，扳起仔格面孔，奴看格神氣，像煞啥場化受仔氣來格。」子青仍然不語。寶玉道：「阿是有人欺瞞佬？格落格種樣式。勿然末，是尋快活格人，勿比倪落，有時嘸不仔銅錢（讀鈿），就要愁殺快哉。若然奴做仔大少，有啥格勿開心介？」子青聽他話裡有因，也有心說道：「我今天出來，向人家討一注欠帳，分文沒有，故爾在此納悶呢。」寶玉道：「奴勸放開點，是該千動萬格人，就甩脫仔一千八百末，有啥要緊介？只怕勿為格浪，有心騙騙奴哉。」子青聽寶玉之言，果然利害，明明塞住我的嘴，要我甩掉這五百兩銀子。我若此時不說，明日阿六來討珠花，難道我悶氣吞聲的還他嗎？不如早些問他為妙。便向寶玉直說道：「我告訴了你罷，你前日把那珠花押我五百兩銀子，可是有的？」寶玉道：「自然有格，奴搭兩家頭做格事體，勿見得會忘（讀忙）記脫勒海。」子青道：「既有此事，怎麼販珠寶的阿六今天到我家裡，討還這對珠花，據說你借我名頭，向他借來的，不知是真的嗎？」寶玉笑道：「能啥格戇嗄！拿銀子借撥奴，受奴格信物，只好倪兩家頭曉得，倘然撥別人聽見仔，勿但要說鄙吝，而且要笑面皮厚，好意思要倪格押頭，惶恐要好仔長遠，阿是格點點銀子，還勿相信，要拿當頭格來，顯見得氣量忒小哉。奴老實對說，珠花是阿六格，俚勒面前說格套閒話，才是奴格托詞。故歇問討還，奴勸撥仔俚罷，撥俚曉得仔倪格底細，倒弄得大家難為情煞。橫勢只有五百兩，也勿在乎此。牯牛身浪撥根毛，犯勿著惹別人講張。想阿對呢勿對佬？」
這一大篇說話，說得子青啞口無言，好像啞子吃黃連，說不出的苦，一來懊惱，二來肉痛，明知上了寶玉的當，又坍不下這場面與他索取銀子，失了大老官的氣象，只得忍氣答道：「你要用銀子，儘管向我支取，何必弄這花巧的事，累我受阿六的氣呢？這對珠花現帶在此，你拿去還了他罷，免得他再上我門了。」說著，將珠花交與寶玉。寶玉接在手中，笑道：「朱大少，動氣，是奴勿好。下來奴再有尷尬，終搭大少實說，阿好？」子青一聽，也不回答，心中暗想：「你下次免勞照顧，我也不敢再來了。現在珠花究屬有限，設或將來獅子大開口，要借幾千起來，如何是好？豈不變做將雪填井嗎？」故子青無精打采，吃了幾筒水煙，悶悶坐了一回，即便起身回去。正所謂：
鼇魚脫卻金鉤釣，擺尾搖頭再不來。
從此寶玉房中，子青絕跡不來，我且不提。
再說寶玉賺得子青銀子，猶如剝去他一張浮皮，料他必然心痛，不敢再至我家。我雖夜間清靜，無人陪伴，但他無濟於事，遠不及綏之，正是可有可無，因此定下妙計，騙著一注橫財，落得到新春時受用。惟晚上獨宿孤眠，甚是難挨，彷彿吃鴉片煙的人吃上了瘾，到這時候沒有煙吃，豈不要難過嗎？然寶玉的淫賤與人不同，擇肥而噬，揀秀而餐，其餘不美的粗貨，他寧可絕食不嘗。故一心牽記著綏之，不知他何日回申。至於姘識的楊月樓，也許久不來，命阿金前去相請。那知月樓近日新姘了徐姓寡婦，故與寶玉疏遠。因那寡婦頗有財產，籍隸廣東，喬居滬上。所生一女，帶在身邊，青春二八，正當破瓜之期，生得綽約多姿，與母面貌彷彿。那天，母女二人也到丹桂看戲，被月樓看中，先與寡婦勾搭上了，寡婦的銀錢盡他濫使濫用。但其女終嫌礙眼，往來有些不便，要想與寡婦商議，同女成其美事，不獨一箭雙雕，而且一鍋熟了，不致走漏風聲。計較雖定，尚未啟口，故現下與寡婦分外親熱，怎肯到寶玉家來？寶玉得此信息，十分憤恨。後來月樓因此事發覺，上海縣葉大令將他拿捉，監禁獄中，聽審之時，受那鐵錘的毒刑。寶玉聞悉情形，並不憐惜。翻是未通情好、毫無瓜葛的沈月春，只為平日愛慕月樓，私自與縣差商懇，送了許多銀子，使臨刑不受痛苦，又親到獄中慰問。誰知月樓未悉底蘊，反對月春怒目而視，說了幾句不情理的話，氣得月春大哭而歸。雖是月春癡情，然與寶玉一比，越顯得寶玉的無情。此段月樓情節不是我書中的正文，略略表過，就算交代，以後不再說他了。
且說寶玉昏昏悶悶，度過殘年，又屆新春，另有一番景象。況他性愛奢華，把房中重加修飾，務勝他家幾倍。即身上的衣裙、頭上的首飾，都要改造更新，以便炫人耳目。故那班舊好新知，以及遠處的富商貴介，一個個慕名而來，爭相報效，天天把房間擠滿，忙得寶玉分身不開，送往迎來，門庭如市，即使忙裡偷閒，也不過日間坐幾趟馬車，兜幾個圈子罷了。到了晚上，非惟侑酒出局，還要下榻留髡，揀兩個年輕的住宿，以解了。到了晚上，非惟侑酒出局，還要下榻留髡，揀兩個年輕的住宿，以解自己的饑渴。因此自朝至暮，竟無片刻暇閒。直忙到二月過後，枇杷門巷始覺車馬稍稀，夜間方與大姐阿金到丹桂園、金桂軒看了幾本戲。
不覺已是三月中旬，那天阿金向寶玉說道：「今朝我到陸昭容小姐搭去，聽見俚篤講起，靜安寺格搭，新造一座大花園，叫啥格『愚園』，連申園隨歸並進去，格落場化也大，景致也好，據說後日（讀熱）開園。倪阿去白相相佬？」寶玉點點頭，答道：「格個（讀格）花園倒造得快格，倪只有幾個月去，啥已經要開哉！倪後日去末，搭奴去定好一部頂好格馬車，格末好出出風頭，勿然，坐著仔蹩腳格車子，顛末顛煞快，撥別（讀白）人看見仔，阿要難為情煞介？」阿金道：「勿是我海外，我去叫馬車，還天字第一號，嘸不蓋招格，放心末哉！」說罷，即忙去預定馬車。剛走到一梯跟首，忽然回轉身來，問寶玉道：「我想著一句閒話勒裡，還是要坐轎車呢，皮篷車呢，還是亨斯美搭雙馬車介？」寶玉笑道：「轎車末忒悶，亨斯美末自家弗會拉韁繩，倒底皮篷車最好。不過要駕兩隻馬格哩。」阿金連說：「曉得，曉得。」自去把馬車叫定了，不表。
書中有話則長，無話則短。到了後天清晨，寶玉一早起身，先將首飾官箱取了出來，然後洗面梳頭，拍粉點胭脂。阿金在旁伏侍。插戴首飾，件件新式。黃的是金子，白的是珠子，紅的是寶石，綠的是翡翠，五光十色，照耀眼簾。還有臂上的金鐲、珠鐲、翡翠鐲，指上的金戒、珠戒、寶戒、鑽戒，色色精工，大半是楊家之物改造了時新的花樣，雖非無價奇珍，然海上鶯花隊裡已屬罕有其匹。頭上打扮齊整，用過了午膳，再將衣裙更換，穿一件藍地金花閃緞夾襖，束一條大紅百褶繡花裙，足上著一雙藍幫金繡花鞋。更換已畢，又在官箱內取出金錶、多寶串兩件，掛在翡翠鈕釦上面，方對那大著衣鏡照了一照，正不愧有傾國傾城之貌。誰知一念貪淫，沉淪欲海，悠悠忽忽，過了二三十年，把那西子、王嬙，變成了無鹽、嫫母，依然身無歸著，不堪回想當年，漫說紅顏薄命，也是他自作自受，為妓女貪淫之惡果。故惜紅生有詩歎之曰：
怪他底事太風騷，漫詡今朝意氣高。
富等煙雲容易散，花經霜雪不堅牢。
鴛盟屢背思淫佚，狐媚偏工愛侈豪。
直到徐娘年老後，縱知懺悔亦徒勞。
此詩說盡寶玉終身，現在且慢細表。仍說寶玉對鏡照畢，聽報時鐘已敲兩下。樓下的相幫上來說：「馬車已經來了，停在門前伺候。」寶玉即同阿金下樓，移步至門首上車，見那車用新式皮篷，繡花坐褥，果然比眾不同。上面坐著兩個馬夫，一色新鮮的號衣，在彼時已算極考究的了。寶玉與阿金並肩坐定，馬夫即將韁繩一拉，那對高頭大馬，便向著西邊駛去。轉了一個彎，越過二馬路，即是大馬路了。馬夫加上幾鞭，比前行得更快。但今天是愚園新開，大家都要見識見識，所以馬路上的馬車較往日愈多，滔滔滾滾，接接連連，魚貫而行，蟬聯不絕。駕車者未便超越而過，違了租界章程，因此寶玉這輛車也只得逐隊而走。過了泥城橋，向那片跑馬場一望，另有一番景致：細草鋪茵，茂林積翠，令人心曠神怡。而且一路之上楊柳迎人，桃花含笑﹔兩邊樹木遮陰，叢篁掩日，黛色與釵光並映，花香共粉氣交融，愈鼓春遊之興。詩云：「春風得意馬蹄疾。」彷彿為此日詠也。
閒文少敘。單說寶玉那部車，鈴聲遠送，鞭影橫斜，如風馳電掣一般，行不到半個時辰，早見愚園在望，相離不遠了。寶玉用手一指，向阿金說道：「看格個園，比仔前頭申園真真大兩樣哉。」阿金尚未回答，車已駛至園門跟首，慢慢停下。甚是擁擠，阿金便攙寶玉下車。旁邊看的人不計其數，幸而馬夫在前開路，阿金方扶著寶玉，緩步進園。但見園中勝景，依稀別有洞天，有一篇短贊為證：
樓臺重疊，亭樹參差。小閣清幽，迴廊曲折。怪石玲瓏，奇峰空兀。紅橋九曲，碧水三篙。柳絮池塘淡淡，梨花院落沉沉。階翻芍藥低圍，亞字闌干架滿。酴斜映，丁紋簾幕。依稀金穀繁華，看蜂蝶尋芳而至﹔彷彿平泉卉木，聽燕鶯逐隊而來。春色滿園，疑是花花世界﹔韶華似水，休嫌草草光陰。正是：錦繡六朝金粉地，畫圖三月豔陽天。
寶玉遊玩了一番，漸漸有些疲倦，遂同阿金登樓遠眺，遍覽全園麗景。在靠窗泡了一碗茶，坐不到半刻工夫，見樓下遊人如織，美女如雲，來了一班北里姊妹，如李巧玲、李三三、陸昭容等十餘位校書，一個個花枝招展，爭上樓來。寶玉連忙起身招呼。眾校書見是寶玉，都走過來敘談，圍在一處品茗，惹得那班浮頭少年，饞涎欲滴，在旁品頭評足，高聲道好。有的認識寶玉，有的認識各校書，據當時人的月旦，均推寶玉為第一，因寶玉週身打扮勝於別人，越顯得十分美麗。若單講姿色，則巧玲、三三、昭容三人也不弱於寶玉。倘把服飾比較起來，惟三三稍遜一籌，其餘則遠不如寶玉了。
話休煩瑣。且說寶玉與各姊妹談了一回，重又結隊成群，聯袂下樓，穿曲徑，步迴廊，遊玩多時。已是夕陽西下，林鳥歸巢，寶玉等各姊妹咸各興盡而返，攜手出園。自有馬夫等招接，分別上車。一時車轔轔，馬蕭蕭，塵沙蕩漾，蹄鐵奔馳，首尾相連，向東疾走，如在山陰道上，令觀者接應不暇。轉瞬之間，到了大馬路上。兩旁水門汀邊，立著無數的看客，個個指手畫腳，向那寶玉這部車齊聲喝采。寶玉在車中揚揚得意，與阿金說說笑笑，賣弄風騷﹔又命馬夫在大馬路、四馬路、黃浦灘幾處連兜了四五個圈子，天已傍晚，路上電燈齊明，方始歸家。寶玉又吩咐阿金道：「去對馬夫說，念幾里聽說要跑馬哉，到仔格日叫俚早點來。馬車末還要好點，號衣末還要新鮮點。三日天格銅鈿，奴是勿算格，只要比別人家好。搭奴交代聲（讀生）俚，省得過一日再去叫哉。」阿金噢噢答應，自去交代馬夫，不須細說。
等到廿二那天，正是西商春郊賽馬之期。寶玉清早起身，梳洗打扮，又換了一副行頭。候至午後，馬車已歇在門前，仍同阿金上車，因時光尚早，先在熱鬧的所在兜了幾趟，延挨到三點鐘，方從大馬路直至泥城橋畔，將車停下。此時人山人海，跑馬場欄杆外面搭著許多看臺，看臺之外圍著幾排馬車，擁擠異常。都向那跑馬廳望，但見紅旗高懸，有十幾個西人，穿著五色的衣服，騎在馬上。馬前立著一個西人，手中拿著一面方旗，正在將賽之際。阿金問寶玉道：「格個捏旗格外國人，立勒馬前頭作啥介？」寶玉道：「格面旗是俚篤格號令呀。」話未說完，突見拿旗的西人將旗往上一揮，十餘個西人的馬一排向前衝去，猶如逐電追風，黃沙瞇目，綠草翻蹄，爭先恐後。兜了一個大圈子，雖有十里多路，卻不到半刻工夫，早分勝負，看得寶玉興高采烈。略停片晌，又見賽馬臨場，跑過了二三次。忽聞東邊鈴聲嘹亮，寶玉回轉頭來一看，卻是一部新式橡皮四輪鋼絲馬車，車上紮著許多紅紅綠綠的綵﹔那根馬鞭上也掛著兩個彩球，隨風飄宕﹔並且馬頭上縛了一朵花，馬背上披著五色的綢，甚是燦爛奪目。當前坐著兩個馬夫，一色是藍摹本湖色鑲邊的號衣，束一條繡花腰帶，顏色分外鮮明。寶玉不見猶可，見了這個樣兒，益覺自慚形穢，恨不得跳到那部車上，讓自己出出風頭。故把阿金一拉，說道：「來看看格部車子，勿知是啥人家格？」阿金聽說，連忙回首一望，答道：「格部車子倒實在標緻勒裡，可惜車裡坐格人迎面還看勿出。」正當說著，那車已如飛而至。阿金眼快，早已看得清楚，即將寶玉的手一扯，說道：「阿曉得啥人？原來是郭大少呀！」寶玉聽得心上人已來，急忙定睛細看，果然是綏之同著哥哥義臣並排坐在車上。一喜一恨：喜的是綏之已回上海﹔恨的是不到我家，未知何故？等到那車臨近，相距不及兩箭之地，寶玉即命阿金叫喚。阿金立起身子，連叫了幾聲「郭大少！」
綏之剛同哥哥講話，並不留神﹔況此地車馬紛紜，人聲嘈雜，非但未見寶玉的車兒，且未聞阿金叫喚之聲。及至車子停下，方向四處觀看。聽得有人叫喚，聲音狠熟，即便疑神注目，仔細向那邊一瞧，見是阿金立在車上舉手招呼，曉得寶玉也在此間。因寶玉身子坐著，卻被阿金遮住，所以沒有瞧見。高聲問阿金道：「你家先生可在這裡嗎？」阿金聽他一問，也不回答，把身子一閃，讓寶玉與他交談。寶玉便嬌聲喚道：「郭大少，幾時到間搭格介？為啥倪格搭一埭才勿來？阿是忘記脫仔奴哉？」綏之把手搖搖，因在此眾人矚目之地，不好細訴情由，況且聲音熱鬧，說話有些聽不清楚，故又把手招了一招，是叫寶玉過去的意思。寶玉本想坐綏之這部車，借此招搖過市，顯顯自己的豪華﹔今見綏之一招，欣然同阿金下車，在人叢中擠到那邊。綏之伸手來攙，寶玉趁勢一搭，上了車沿。阿金也隨後跨上，即在對面坐下。寶玉又叫應了義臣，方將別後話兒動問綏之。綏之因哥哥在此，未便說那肉麻的話，略述了幾句別後事情，並云：「昨天方到這裡，故未到你家來，少停與你同行可好？」義臣接口道：「我晚上還有要事，約一個朋友在那裡，不便與你們同行，倒不如你們坐著這部車，我坐著寶玉的車，先是回去的好。」寶玉道：「阿好實梗介，真真香伙趕出仔和尚哉！」義臣道：「不要緊，不要緊，我因有正事，並非同你客氣呢。」說畢，命阿金關照了寶玉車上的馬夫，方下了自己的車，跳到那部車上。其時夕陽墜地，人影散亂，見西商賽馬將畢，看臺上的人以及看客的馬車漸漸散去，義臣先自回轉土棧，不表。
單說寶玉、綏之兩人無心再看賽馬，亦然錦轡言旋，答轉馬頭望東飛駛。一鞭殘照，掩映著五色彩綢，在大馬路、四馬路一帶招搖過市。一路看的人，無不稱贊道好，實因馬車上紮彩是由綏之創始，從前是沒有的，故覺得耳目一新。後來人人倣效，便屬司空見慣，平淡無奇了。今日寶玉非常得意，遊覽到上燈過後，綏之同他至番菜館，用了夜膳，方才興盡而歸。寶玉即留綏之住宿。共效于飛。正是：
五夜綢繆重話舊，一年禁錮忽更顏。
不知綏之怎樣患病，改變容顏，且聽下回細述。

第十六回 患天花郭綏之變相　看夜戲十三旦登場
卻說寶玉今天觀看賽馬，無意之中遇見綏之，如獲至寶。又換坐了紮彩的香車，十分得意，遂同綏之歸家，以敘闊別之情。方才坐在車中，未便細細動問﹔此刻到了家內，先命阿金整備了半夜餐，然後促膝談心，細問綏之道：「郭大少，舊年轉去仔，唔篤令堂太太格毛病，諒必就好格。」綏之道：「我回去的時候，病勢果然沉重。後來我到各廟燒香，許了一個大願，吃了幾十帖仙方，方始病退身安。調理到十二月內，漸能起牀行走。所以我一時不能回申呢。」寶玉道：「實梗看起來，唔篤老太太格身休，真真靠活菩薩保佑格。」綏之道：「怎麼不是？起先請了許多有名郎中，吃了十幾劑藥，那知越吃越重，好像澆在石上一般。及至許願之後，就一天好似一天，你想奇也不奇？」寶玉道：「奴忘記脫問，到底是啥格病介？」綏之道：「其實是痰火症。醫生當他受了風寒，都用那表散辛熱之藥，以致把病弄大了，足足睡了三個多月呢！」寶玉道：「既然到十二月裡就好，為啥正月裡勿回上海介？」綏之道：「我實在不能脫身。到了正月裡，又往各處去還願燒香，拜佛謝神，直忙過了正月，方才略略安閒呢。」寶玉道：「照說法，轉仔廣東，有工夫去白相格哉。」綏之道：「前月卻頑過兩次，因我有兩個至交朋友。一個叫詹祖梅，一個叫尹選仁，請我到花船上飲酒，未便推卻，只得從興前往。其實我心中記掛著你，雖勉強叫了幾個局。若要比起你來，真有天淵之隔，看了反為掃興。故在席間把你提起，說與他們聽了，帶累詹、尹二位十分羨慕，恨不生了兩翅，飛到上海來，與你會會。你想他們癡也不癡嗎？」寶玉笑道：「格套閒話像煞有介事，奴要相信格呀？登勒奴面前討好奴兩聲（讀生），到仔背後頭，只怕老早忘記格哉。勿然末，昨日到仔上海，就該應來關照奴。」說著，把嘴批了一批。綏之也笑道：「雖是我不好，你也該原諒的。我昨天午後來申，至晚上方到棧內，曉得今日賽馬，馬車是我哥哥定的，紮彩也是他的主意，所以我不來邀你。你若不信，我就罰個咒你聽聽好不好？」
寶玉道：「奴罰啥牙痛咒。有介事也罷，嘸介事也罷。看辰光已經一兩點鐘，阿要吃仔半夜餐勒困罷？」阿金接嘴道：「點心搭仔稀飯，我去搬進來哉。早點吃過仔末，讓（讀釀）倪好早點困，唔篤明（讀門）朝還要去看跑馬格來。」寶玉點點頭，綏之卻嘻嘻的笑道：「你們為什麼這般心急？要曉得，我們睏了上去，還有許多事情﹔不到天明，終究睡不安穩的。」寶玉不等他說完，重重的打了一下，說道：「張狗嘴裡，終嘸不象牙突出來格。困末，去坐到天亮，勿關得奴事。奴勿來陪格。」阿金也道：「郭大少格面皮啥落能格厚佬？那怕城磚篤上去，只算拜年帖子格哉，說得出格種閒話，阿有點難為情格嗄？」綏之不睬阿金，單向寶玉說道：「你不要生氣，是我說差的。少停到了牀上，再與你陪罪如何？」寶玉聽了，又對他眨一個白眼，答道：「說閒話，終歡喜搭小銅錢。奴總有一日變仔麵孔尋著，難末下埭（讀大）勿敢得來。」綏之道：「你會變臉，難道我不會變臉嗎？只怕我變了臉，你就不敢尋著我了。」哪知這幾句話本是無心說出，竟成了後日的讖語，可見得嘴是毒的。兩人取笑了一回，阿金已將蓮心湯、燕窩粥搬了進來。寶玉同綏之吃畢，各自寬衣解帶，同上牙牀，不必細表。
到了明日午後，寶玉、綏之帶了阿金，仍坐了那部紮彩的馬車，去看跑馬，一連兩天。第三日上，又看西人跳浜。故綏之夜夜住在寶玉家裡，寶玉待得他格外親熱，日則同行，夜則同睡，形影相隨，不離寸步。因此綏之十分迷戀，住過了一月有餘，非但家中沒有回去，而且棧內也並未到過。即使偶然想著與寶玉作別，卻被寶玉攔阻，堅不肯放，綏之也只得罷了。其時端節將屆，土棧中帳目甚忙。義臣來尋他幾次，寶玉都代他回答，或推有病，或說出去，不令他二人見面。義臣明知綏之在此，卻未便進房搜索，無法奈何，到後來也不去看他了。
寶玉這副手段彷彿把綏之禁錮，以填夜來的欲壑﹔即有時出外坐馬車看戲，皆是親身陪伴，不許綏之脫身。惟每夜出局，卻教阿金看守，自己帶別人出去，以致綏之如鳥入樊籠，魚投羅網。雖不費一錢，夜夜與美人伴宿，大是便宜，然起初自恃少年，不難鞠躬盡瘁，視為樂事，及至半載之後，旦旦而伐，精神漸漸的虧耗，身子漸漸的羸瘦，只得吃幾筒洋煙，借些本錢應用，還恐不足赴敵，又吃那壯陽酒、九丑丸霸烈之藥。你想綏之這個人，生病不要生病嗎？自三月下旬起，直至來年二月過後，足足有一年光景，綏之的身體本已虛弱，又沾染了時氣，不覺發寒發熱，生起病來了。吃過了兩服發散湯頭，寒熱仍然不退，翻又加重了些。寶玉慌了，與阿金商議請醫。阿金道：「郭大少格病末蠻重，像煞著仔邪實梗，終要請個把有名氣格郎中末好。」寶玉道：「請啥人好介？奴一時想勿出。」阿金道：「啥忘記哉？前頭請過陳曲江，倒蠻好格，阿要請俚來看看佬？」寶玉道：「嘸啥，搭奴去請罷，奴等掛號轉來仔，想到虹廟裡去燒香，搭俚許一個願。作興俚碰著外邪，也未可知格。」阿金唯唯答應，拿了掛號錢匆匆去了。
此時寶玉待綏之尚算有些微情義，故走到綏之牀前，看了一看，見他身子朝裡，口中喃喃的譫語。寶玉暗闇心驚，等到阿金回來，即忙坐著自己包車，到虹廟裡去燒香，通誠褥告了一番，又順便動了一個課筒，方才回去。告訴阿金，據課中所斷，說有幾個女鬼纏擾，須用羹飯五碗、銀錠五千、衣包五個、雨傘五把送東北方，再叫天喜四十九聲，每聲用甲馬一張。過了本月廿二日，自然病勢減輕。因今年有白虎病符兩凶星坐命，還宜禳星禮斗，向各廟燒香保福，方保後來無事。醫生須請西南方，必定見效。寶玉述了一遍，阿金道：「今朝倪請格陳曲江，剛正是西南方，終算巧格。」寶玉道：「巧是巧格，但原俚就好末嘸啥，勿然末，哪哼嗄？」阿金道：「閒話少說，有啥來再商量末哉。且拿洋鈿交撥我，格套送客人格物（讀末）事，停歇叫相幫篤去買好仔，格倒要緊格。」寶玉應允，即在身邊取出一張鈔票，交與阿金道：「去辦端整仔，一總來交帳末哉。」阿金領命，自去下樓交代，不表。
且說寶玉在房中，無情無緒，悶坐到四下多鐘，先聽得下面人聲嘈雜，知是醫生來了，後見阿金進房來說道：「郎中來格哉，阿要就請俚上樓罷，去陪陪俚，告訴俚點病源末好？」寶玉道：「奴是難為情煞格，代奴陪仔俚罷。橫勢也曉得病源，俚也看得出格。事後奴重重謝末哉。」阿金道：「格末走開仔，我去請俚上來哉。」說罷，把筆硯端整在中間臺上，方回身下樓而去，引領那位郎中上樓。
這郎中姓陳號曲江，本籍是無錫人。初到上海的時節極其窮苦，幸得有位族叔在城內開設堂子，名叫陳大麻子，生意甚好，就投奔到那裡，管理皮肉帳。混過了一年，因自己懂些醫道，在同行中與人治病。果然運氣來了，一個個藥到病除，他遂丟去了皮肉帳，在城外懸壺行道。不上四五年，其門如市，婦孺皆知其名。醫業之中，上海要推他獨步了。這段情由並非在下編書捏造，問幾個老前輩，或者還有些知道，但非書中的要緊人，我就算一言表過。
當時寶玉請了他來，裝出大模大樣，跟了阿金上樓。先在中間坐定，問道：「是誰生病？可有寒熱的嗎？」阿金信口答道：「是倪先生格親眷，住勒間搭。發仔幾個寒熱，嘴裡說胡話，人才弗認得，格落請先生來看看呀。」曲江道：「你快些領我去看，我今天實在忙得狠。看過了這裡，還有二三十家等著呢。」阿金聽了，即忙引曲江進了臥房，在牀前擺了一隻方凳，請曲江坐下﹔又點了一枝蠟燭，放在桌上，方把帳子上起。卻巧綏之身子朝外，就輕輕將棉被揭開，拉出他一隻手來，擱在幾本書上，然後把自己身子讓出，請那先生診脈。曲江見綏之面色緋紅，昏昏似睡，曉得病勢沉重，彷彿是春溫症候。及至按過了兩手的脈，移了蠟臺，細細一照，卻見皮膚之內，隱約有無數的紅點，比著綠豆還大，便回頭向阿金道：「他的病並不是傷寒症。據我看來，一定是出天花。雖已現出紅點，卻未透發出來，所以不省人事。幸而看得尚早，不致內陷，或者有救。但有一說，大人比不得小兒。小兒是純陽之體，本力甚足，容易透發，只須上漿飽滿，便能太平無事。雖比種的兇險，其實道理是一樣的。現在他是大人，非惟皮膚已緊，腠理難開，而且腎經虧耗，下元虛損，只怕痘根倒塌，不能上漿，那就無法可施了。」阿金道：「實梗說法，是萬難好格哉？」曲江道：「但看這幾帖藥，得能將花托出，自然無妨了。」說罷，起身回到中間。阿金也跟了出來，看先生開好了藥方，送過醫金。曲江要緊到別家看病，匆匆下樓上轎去了，不提。
且說阿金拿了藥方，回進房中，交與寶玉觀看。寶玉本在後房，早聽得郎中的說話，心中甚是著急，故把藥方一看，便向阿金說道：「難末哪哼嗄？俚出天花，一來末容易過人，二來末勿知阿發得出。倒弄得奴嘸不仔主意，濕手捏仔乾麵勒裡哉。替奴想想看。」阿金道：「嘸啥別樣想法。倪今朝請俚吃仔格帖藥，做長做短，終算格情義。到仔明朝，管俚好點勿好點，請俚篤阿哥來送仔俚轉去，就完結哉，勿犯著費仔銅錢，再擔啥格干係。不過俚篤阿哥到仔間搭，要說兩聲鬼話格。」寶玉一聽，倒也不差，准其這樣辦法，落得把濕布衫脫去，由他是死是活了。當夜，卻照課筒所斷，叫喜送客人，忙了一回，又將藥煎與他吃。
果然到了明晨，綏之面上的天花盡行發出，斑斑點點，竟無一毫空縫，身上可想而知，但沒有上漿罷了。寶玉略看一看，見綏之三分像人，七分像鬼，非惟令人害怕，而且有一陣氣味，直從帳中透出。寶玉急忙避開，走到外面，喚阿金去請義臣。阿金問道：「格爿土棧叫啥格店號，我倒忘記脫哉。」寶玉道：「店號叫『郭新興』。快早點去請罷。」阿金噢噢答應，不便叫相幫前往，親自到彼相請。卻巧義臣在店堂中算帳，阿金叫應之後，即便細訴情由，請他前去。義臣把帳放好，約略問了幾句，遂隨著阿金同行，不消片刻，早到寶玉家裡。
阿金引導上樓，喊應了寶玉。寶玉出來，招接義臣進房。義臣走到綏之牀前，仔細一看，見他臉上都是紅點，粒粒飽綻，確是天花，也不去驚動他，只把自己鼻子掩著，恐沾染了這個氣味，將身退到夾廂裡坐下，方才問寶玉道：「他在此間想必長久了，他的病是何日起的？醫生可曾看過嗎？」寶玉此時只得捏造幾句鬼話，答道：「俚來得弗到一禮拜來，格日（讀熱）子到仔間搭，吃仔十幾杯酒。起頭倒嘸啥，後來有點頭疼腦脹，看俚坐勿住哉，俚還想轉去。奴一想勿好，路浪吹（讀癡）仔風，格落留俚住格。洛裡曉得，當夜就發寒熱，人倒還清爽。直到昨日朝浪，忽然糊塗哉，嘴裡說胡話，害奴嚇煞快，馬上去請陳曲江來看，說是出天花，所以撥信撥大少。勿知阿礙格？」說著，把眼睛揩了一揩，十分做作。因恐義臣見怪，故又將那張藥方遞與義臣觀看。旁邊阿金也說道：「昨日夜頭，倪先生困才豈，一干子陪仔一夜。到仔今朝，難末喊倪起來，急得嘸淘成，差倪到棧裡請大少來，皆為想勿出主意落呀。」義臣聽說，明知他們要脫干係，不如我做了人情罷。便向寶玉說道：「承你的情，看待甚好，但據我意見，還是他回去的穩當。好是不必說，設或三長兩短，在家中也體面些，否則要被人議論的。你道對嗎？」
寶玉聽了，如得了皇恩大赦，出脫這個私鹽包，即趁勢答道：「大少格閒話是蠻對，不過奴實在對勿住俚。還有一說，晏歇點哪哼送轉去介？」義臣道：「不妨，只要用一乘轎子，把他坐著，用汗巾攔住，蓋著一條棉被，下了轎簾，沒有風吹進去，有什麼要緊呢？」寶玉聽他調度，喚相幫預備停當，然後走至牀前，低聲向綏之叫喚。綏之雖不能答應，心裡卻比前清醒，略把頭點了一點。其時義臣也走過來，見他這個樣子，便道：「他此刻似乎略醒，我意欲送他回去了。你去多喚幾個人來，把他攙扶下樓上轎，從速為妙。」寶玉巴不得他早去，即命阿金去喚人。登時上來了四五個鱉腿，七手八腳，把綏之攙扶起牀，蒙頭蓋了一條大被，撮撮弄弄，一逕下樓。義臣跟隨在後，寶玉與阿金相送，看綏之坐進了轎，照著方才所說，蓋好棉被，攔好汗巾，下好轎簾，轎夫上肩出門，義臣押著同行。寶玉送至門前，也就進去，暫且按下不提。
單說義臣送綏之到家後，無非延醫服藥，真真九死一生，直到一禮拜，方始花也出齊了，漿也上足了，人也清醒了。又過了半月，痘已回得乾淨，但覺臉上奇癢，偶不經心，用手搔了一搔，把花疤盡行搔去。起初並不在意，隔了幾天，見義臣對他大笑，不覺疑心起來，取鏡照了一照，那知不照猶可，及至照了這副容顏，自己也嚇了一跳，分明是個醜鬼：將一個極翩翩的美少年，變成了一個奇醜的大麻子！心中懊惱欲死，彷彿重投母胎，換了一個人身，從此自慚形穢，心灰意懶，雖病體全愈，也不再往寶玉那邊了。蓋綏之本是精明強幹的人，曉得寶玉待我恩愛，不過貪我年輕貌美。如今變得這副嘴臉，還要到他家裡，豈不被他厭惡嗎？所以執定不去，一心一意同義臣經營商業，翻成了克家的令子，保全了自己的性命。在淺見者只說他愛嫖的下場。據我而論，綏之這場病，我要與他慶賀。大約他祖宗積德，自己有命，故得上天保佑，命痘神前來搭救，跳出這迷魂大陣。不然，被寶玉禁錮，夜夜敲精吸髓，做了他的食料，只怕再過一年半載，就要了綏之的命了。如此一想，今番出天花變相，豈非是救命王菩薩，該與他慶賀嗎？此回是綏之結局，後書不提。
仍要說那寶玉，自見綏之去後，把胸前這塊石頭掇掉，交代阿金買些絳香、芸香，滿房薰了一薰，解解這股穢氣，免得沾染他人，當日無話。
又到明朝，寶玉因前幾天納悶，兼又晚間獨宿，好生難過，要想坐一部馬車到愚園去閒散閒散。來了一班熟客人，碰了一天和，至晚方散，只得帶了阿金到丹桂園去看戲。其時戲剛開場，先把那戲單一看，頂倒第二出是《遺翠花》，上頭刻著內廷超等名角十三旦，不知怎樣一個好戲子。心中正在胡思亂想，忽聞阿金問道：「今朝阿有啥格好腳色勒海介？」寶玉道：「有是有一個格，叫啥格『十三旦』，諒必來得幾日來，勿知好呢勿好？奴搭從見過歇格。」阿金道：「是老生呢？小旦介？」寶玉道：「俚叫也叫『十三旦』，自然是旦哉，啥能格笨佬？」阿金道：「劃一劃一，我真真昏勒裡哉。」兩人正當講話，已做過了兩出，無甚好看。寶玉翻向對麵包廂，以及樓下正廳瞧望，無一處不擠得滿滿，比往常愈覺熱鬧。今日同行中姊妹來得卻也不少，大約都要看十三旦的戲，可見十三旦這個角色決不是尋常泛泛的。寶玉一面想念，一面再看臺上這齣戲，又換過了一齣，較先前做工好些。但丹桂里的幾個舊角色，寶玉都看得熟識了，故專心致志等候那十三旦出場。
好容易看完了兩出，方做到那出《遺翠花》。寶玉凝神注目，聽得小鑼輕敲，便見電燈一閃，門簾微啟。臺下看的人喝了一聲采，走出那個嬌嬌滴滴、裊裊婷婷的十三旦。扮著丫頭模樣，穿一件湖色繡花小袖襖，外罩大紅金繡馬甲，束著一條繡花茶綠汗巾，桃紅繡花褲兒，週身又嵌著水鑽小鏡子，在那電燈之下，越顯得光華奪目，百媚千嬌。寶玉見了，猶如《西廂記》所云「眼花撩亂口難言，魂靈兒飛至半天」了。又聽十三旦唱的是梆子調，清音激越，高遏行雲，不同凡響，更令寶玉如醉如癡，十分羨慕，真不愧為超等名角。前人有一首詩，深贊十三旦的美貌，其詩曰：
天然綽約美丰姿，能使狂蜂浪蝶癡。
貌似蓮花花解語，迷離那得辨雄雌？
又贊其唱工之佳，也有七絕一章，詩曰：
珠喉一串勝鶯啼，月殿曾聞曲詠霓。
臺上幾聲如裂帛，令人哀感使人迷。
可見十三旦色藝雙佳，無怪寶玉動心。正是：
孽債重重還不盡，情思脈脈總難拋。
不知寶玉與十三旦可能成其美事，且看下回接談。

第十七回 十三旦應聘返京師　胡寶玉束裝游廣省
且說寶玉今夜看戲，不過因綏之去後，寂寞無聊，借此為解悶消閒之計，豈料無意之中，見了這十三旦，重又惹動情魔。也是他命中注定，該有這一段孽緣。況十三旦的姿容，天然娬媚，比前姘識之黃月山、楊月樓尤勝數倍。究竟武角粗豪，花旦細軟，毋怪寶玉一見傾心，對著臺上，只是呆呆的出神。旁邊阿金見此形景，曉得寶玉賞識，便有意問道：「這格齣戲裡格丫頭，阿就是十三旦介？」寶玉一心貫注在臺上，並未聽見，及至阿金又問了一遍，方始回轉臉來，說道：「問奴啥格閒話呷？」阿金道：「我問格阿是十三旦嗄？」寶玉道：「正是正是。看格個腳色，阿好呢勿好？」阿金湊趣道：「實在真真好，我生仔眼烏珠，頭一轉看見格種標緻面孔，比仔真格女才好。有句俗語說煞勿差，叫『天下只有美男子，嘸不美婦人』。倪今朝來看戲，也算修勒浪格眼福。但勿知晏歇俚下仔臺，卸仔妝，面孔阿要走板？」寶玉道：「格眼力倒弗推板，不過一句問得戇哉。俚是男呀，停歇卸脫仔妝，憑標緻，總歸有點兩樣格。」阿金道：「巴俚下仔臺走出來，讓倪看看，難末我好放心得來。」寶玉笑道：「關啥佬？放心勒勿放心介？格說話，撥別人聽見仔，要笑煞格。」阿金聽他假撇清，又道：「我關事，我就看見仔。下埭到間搭，我勿跟來阿好？」寶玉聽了這幾句話，知他已明我意，我也何妨直說，與他商量個計較呢？況從前我同月山、月樓來往，都仗他從中牽線，真是我的心腹之人。今他自己討差，我落得趁勢推船去托他。想定念頭，便道：「奴搭說說末，亦要甩紗帽哉。肯替奴出力，奴總曉得勒裡。有格閒話，停歇去仔搭說罷。」阿金點頭會意，也不再問。
其時十三旦戲將做完，也見寶玉花容。雖知是妓女模樣，卻不曉得寶玉芳名，徒自暗暗愛慕罷了。及至《遺翠花》演畢，又向著寶玉這個包廂望了一望，方才進去。可見孽緣是命中注定：寶玉看得中十三旦，十三旦也看得中寶玉﹔雖素未識面，自能生出情來，豈不是前世夙債嗎？不然，看戲的婦女不知多少，怎麼十三旦不愛他人，獨賞識寶玉一個呢？
閒話少敘。再說寶玉見十三旦進場，又換了一齣武戲，便欲與阿金回去。阿金道：「倪阿再等一等勒走？作興俚卸妝下臺來末，倪也好看看清爽。」寶玉道：「勿必哉，再等歇要軋格。今朝末出是武戲，鑼鼓末鬧煞，勿見得出來格。倪還是趁早走罷。」阿金答應，便攙著寶玉出了包廂，緩步下樓。此刻毫不擁擠，一逕到門外上車。
回至家中不過十一點鐘，弄些點心吃了，然後寶玉將心事實說，與阿金商議。阿金道：「心急，讓我去打聽著仔俚格住處，難末拿一張名片，我去請俚。好得格名氣大，俚終有點曉得格。據我看上去，嘸不勿來格道理。如果真真勿來，倪再想法子末哉。」寶玉道：「俚住格場化，哪哼打聽得著介？」阿金道：「放心，包有打聽處格。請困罷，辰光已經弗早，我也眼睛要做窠，枕頭勒浪寄信哉。」說著，打了一個呵欠。寶玉道：「先去困罷，明朝末起來仔，儘管出去末哉，奴好叫別人伏侍格。」阿金唯唯，自回房去睡了。寶玉也解衣上牀，一人孤孤淒淒，那裡睡得安穩？翻來覆去，直等到曙色透窗，娘姨等進房揩臺、掃地，方才朦朦朧朧的睡熟，領略黑甜鄉滋味。
忽見阿金同著十三旦走到牀前，正欲啟口動問，十三旦已爬上牀來，鑽入被窩，與他並頭而睡。寶玉雖心中歡喜，卻因初次相會，頗有些不好意思。剛在忸怩之際，突聞房外一聲叱咤，進來七八個梢長大漢。為首兩個，好像月山、月樓模樣，口中打著京腔，只說拿他到北京去，伸手將寶玉的被一掀，拖著十三旦就走。寶玉一嚇，要想叫喊「救命」，非但喉嚨噎住，而且身子都不能動一動，猶如壓著大石一般。好容易把手一抬，竭力叫一聲：「阿金！」醒將轉來，卻是一夢，心尚突突的亂跳。急忙將身子坐起，揭開帳子一看，見自鳴鐘將敲十二下了，也不再睡，披衣下牀。自有娘姨等進來伏侍。梳洗已畢，方向娘姨等問道：「阿金啥辰光出去格介？」娘姨道：「老早就出去格，故歇辰光還勿轉，勿知啥事體？」
寶玉也不告訴他們，獨坐在夾廂裡煙榻上，呆呆思想。想起方才這個夢，一喜一驚：喜的是與他雙雙交頸，諒必好事能成﹔驚的是被人拆散，把他捉去，恐是分離之兆。一時狐疑不決，難定吉凶。既而自己批解道：這是我心記的夢，況在早晨做的，怎麼做得准呢？只要這一來，就不想他了。吃過了中飯，又記念著阿金，為何此刻尚不回來？或者他的住處一時難以尋著，不然，應該就要來回覆了。等到三下鐘，又是心焦，又是氣悶，阿金仍然未來，卻來了四位熟客，一姓馬，一姓白，一姓徐，一姓曹，到這裡打茶圍。那個姓馬的明日要在此擺酒，寫了一張點菜單，交與寶玉。寶玉雖心中有事，只得同他們說說笑笑，勉強周旋了一回。直到敲過了五下鐘，方才去了。
那知客人已去，阿金還未歸家，寶玉更覺坐立不安，昏昏悶悶，就橫在煙榻上略睡片刻。耳邊忽聽得有人叫喚，睜開眼來，見是阿金立在面前，還只道是做夢，糊裡糊塗的問道：「快是真格阿金介？」阿金笑道：「我勿見得是冒充格，是我轉來哉呀！快點醒醒罷，困勒榻浪要受寒格哩。」寶玉聽說，忙把眼睛揩了一揩，方始清醒，坐起身來，也笑道：「奴真真困昏勒裡哉，還當是剛剛做夢來呀，阿要笑煞！啥弄到故歇辰光勒轉介？害得奴等煞快，心焦得嘸淘成。到底阿曾打聽著嗄？」阿金道：「我今朝忙仔一日天，證我且得坐一坐，定一定神，吃格一碗茶，難末細細能格告訴撥勒聽。嘸不啥實梗要緊格！」寶玉道：「急驚風碰著格慢郎中，求賣啥關子哉，奴事後終重重謝阿好？」阿金道：「格末聽仔：我早晨起來，八點鐘就出去，吃仔點點心，馬上到各處去打聽，才回頭我勿曉得。我奔到仔吃飯辰光，碰著仔一個巷浪阿姊，拉我到俚屋裡去，吃仔一頓飯。再到認得格案目搭去，落裡曉得勿勒浪。我本想要轉來，又恐怕說我勿道地，一時弄得我嘸哪哼。忽然想著仔月山格搭﹍﹍」阿金講到其間，寶玉搶著說道：「月山搭是去勿得格！到底去呢去介？」阿金道：「著急，聽我說下去。我一走走到月山搭，細細一想，勿好當面去問俚，只好問俚篤格用人，諒來有點因頭格。難末我走過去碰門。裡向開出來，我認得是月山用人，我就假做式問俚：『唔篤主人阿勒屋裡？』俚說道：『今朝是禮拜，上臺去做日戲哉。』我便問俚：『十三旦住勒啥場化？』俚就指指格邊，說：『也住勒間條弄裡，隔得四家人家。』我細細教認清爽仔，要想走哉，俚倒拉牢仔問我，說：『來看倪主人，阿有啥事體佬？』我只好瞎說兩聲（讀生），說：『我現在勿登勒胡家（讀夾）裡哉。我故歇從城裡出來，路過間搭，格落望望唔篤主人家呀！既經勿勒屋裡，我也勿進去哉，搭改日會罷。』我就此脫身轉來，走到半路浪，吃力得嘸淘成，亦碰著仔一個親眷，拖我去吃茶，我借此歇仔一歇，所以轉得晏仔點哉。」寶玉道：「勿撥月山曉得，總算還好。倒是一樣勿湊巧，夾忙頭裡，明朝夜裡有客人擺酒，只好後日去請俚格哉。」阿金道：「請末明朝去請，約末約俚後日阿好？」寶玉道：「蠻好蠻好。諸事才托末哉。」當夜別無書說。
到明日午餐時，寶玉起身，阿金已去請過，歸來回覆說：「十三旦見仔格帖子，一口應承，準定明晚十一點鐘赴約，決不放生格。」寶玉滿心歡喜，撇去愁煩。當日應酬馬姓客人，開筵侑酒，卻不是書中的關節，不須細敘。
單說下一天，寶玉濃妝豔抹，打扮時新，等候十三旦到來，暢敘歡情。惟日間尚是悶悶，只恨初夏晝長，太陽不肯下去，月亮不肯上來，彷彿度日如年。好容易挨至晚上。先命阿金端整了消夜酒菜，以備對酌談心。自己用過夜膳，刻刻向鐘上觀看，曉得十三旦到此，必定在散戲之後，又交代阿金在樓下守候。看看敲過了十一點鐘，寶玉心如火熱，好像熱石頭上螞蟻一般。正在盼望之際，忽聞阿金說話，一路上樓而來。扶梯上有兩人腳步聲音，諒必是心上人來了。起身向房門口探望，果然是阿金引著十三旦上樓，不好意思迎接，將身退縮，讓他二人進房。阿金在前笑喚道：「格心浪人來格哉！」寶玉老著臉，上前相見。彼此覿面，無非各道相思，並言愛慕。在下做到此間，只得粗枝大葉的表過，若細細的描摹起來，一回書也寫不完。但妓女姘識戲子，已屬穢褻不堪﹔倘再一一敘說，豈不污我這枝筆嗎？其時我有一個朋友，向我駁道：「你既然怕污筆，該把這件事刪去，才是正理呢！」我答道：「那又不能。」寶玉是姘戲子的鼻祖。上海這個風氣，確是他一人作俑開出來的，故克享「九尾狐」的美名。我若曲為隱諱，則前集姘月山、月樓等事也可不載，然胡寶玉的淫賤怎能顯得出呢？如此一想，卻又不能不載。載而勿詳，並非我做書的偷懶，諒看官們也原宥的。話休煩冗。
且說此時寶玉與十三旦兩情愛悅，飲酒開懷，挑燈敘話。少停鴛鴦作對，蝴蝶成雙，已遂于飛之願，得聊並蒂之歡。有詩為證：
今宵狐兔喜相逢，共上巫山十二峰。
好夢難長嫌夜短，醒來空自兩情濃。
一宵晚景已過，兩人醒來，不覺日上三竿，鐘敲十下。在枕上喁喁私語，無非是海誓山盟。但十三旦聰明伶俐，頗有深心，雖與寶玉交好，卻有許多話兒不肯明言，因未知寶玉的情義，故僅用些柔媚工夫，試探他平日行為，可稱得寶玉的敵手。此刻見時光不早，要緊起身去了。寶玉猶款款相留，十三旦道：「此間雖屬不妨，究竟耳目眾多，有客人往來的。倘把此事傳揚開去，豈不有關你的聲名嗎？倒不如我晚上早些來罷。」說畢，披著一件馬甲，匆匆就走。寶玉見他已去，深贊他作事細心，遠勝於月山、月樓。然與他們相識，終有一件不能滿意。他們做戲子的，憑你怎樣好，比不得從前郭綏之，由我做主，可以把他禁錮，同行同坐，同食同眠，日夜陪伴，寸步不離。如今十三旦要去做戲的，沒有這等空閒，只好由他自去。幸而日間易過，或與阿金說笑，或到外邊消遣，故也漸漸的知足了。但有一樣不好，寶玉本性極淫，通宵不倦，比嫁楊四的時候慾念更熾。十三旦雖略通房術，那有不寐的精神？況他要保自己嗓子，不免始勤終惰。且見寶玉縱淫無度，一味呼精吸髓，全不將他人憐惜，可知是假情假義。故交好到一月以後，十三旦漸變初心，惟想到寶玉外面的寵待可算得十分優異：銀錢送與我用，衣服做與我穿，又不忍一時斷絕。正當躊躇莫決之際，接得京中一封書信，是那邊戲園舊主人聘他回去，每月包銀情願照前加倍，且言：「某大老想念著你，千萬不可推卻，速速返京，至要至要。」
十三旦看了此信，細細想了一想：「我與寶玉相識，終無了局。倘長久迷戀著他，壞了唱戲的喉嚨，那時進退維谷，如何是好？不若早些割絕為妙。」打定主意，把信藏在身邊，晚上仍到寶玉家來，見了寶玉，裝出滿面愁容，不言不語的坐著，低了頭頻頻拭淚。寶玉見他這副模樣，不知什麼緣故，連忙問道：「日日來蠻快活格，啥落今朝實梗樣式介？告訴撥奴聽聽看。」十三旦也不回答，只歎了一口氣。寶玉不解其意，又問道：「阿是撥別人欺瞞仔呢？還是奴有啥得罪仔呢啥？」十三旦仍然不語，單把頭搖了幾搖，那眼淚已經滾了下來，真真越裝越像。寶玉那裡知曉？取出一塊手帕，與他揩乾了眼淚，說道：「說未勿說，叫奴哪哼猜出得嗄？」十三旦又歎了一口氣，方把京中來信情由細述一遍，又加上些利害緊要的話，是不能不去的意思。寶玉聽至此，分明摘他的心肝，搶他寶貝，怎捨得放他回京？不禁嗚嗚咽咽的哭道：「要甩脫奴，奴是要跟牢格哉。也好寫封信，回覆俚篤勿去格？」十三旦道：「咳，那個開戲園的，我可以回覆他不去。只有愛我的幾位大老，何等聲勢，我若說半個『不』字，他一定差人下來，把我押解到那邊﹔再不然，下一角關提文書，只說我有什麼差處，那時壞了聲名，還要出盡醜，丟盡臉，依舊與你分離，豈不是敬酒不吃吃罰酒嗎？至於你要跟我進京，一來路程遙遠，二來礙人耳目，我怎能擔當得起？據我的意見，你捱過一年半載，如果想念我，你再來尋我也不遲。你道好嗎？」寶玉聽他說得有理，且見那封書信，料難挽留，只得含淚復問道：「格末幾時動身介？阿可以多住兩日勒去嗄？」十三旦道：「至遲不過四五天，定要走的。我明晚就不上臺，一逕到這裡來，與你暢敘幾日，以表我兩人的情義。」說罷，歎氣不止。寶玉更是依依難捨，掩面嬌啼。阿金在旁寬解道：「我勸唔篤勿實梗，格兩日落得快活快活，況且下埭日腳長勒海來。俚作興到上海，倪末作興到北京，兩家頭仍舊碰頭哉，哭俚作啥呢？還是吃仔半夜餐，早點困罷。」十三旦道：「對嚇對嚇，我們吃些東西，是該睡了。」寶玉聽說，略展愁眉，應酬吃了些些，打發阿金出去，方才上牀同睡，不須細述。
單表這幾天工夫，轉瞬之間已到第四日晚上，明天即是十三旦動身之期，寶玉整備酒筵，與十三旦餞行。十三旦雖係有心要撇開寶玉，然到此地位，見他依依話別，珠淚兩行，未嘗不黯然銷魂。即嫌他貪淫無厭，究竟待我尚厚。動了這個念頭，也不免留戀起來。正所謂：
花正開時分並蒂，藕雖斷後尚連絲。
此時二人雖則分離，緣還未盡，後來尚有一段情節，且慢細表。
用過酒筵，仍然同入鴛衾，大有「未到曉鐘猶是春，春宵一刻值千金」之慨。無如春風兩度，早已旭日盈窗。歡情才畢，愁緒紛添。又在枕間話別一番，方各起身梳洗。吃過點心，見報時鐘已鳴十一下了，十三旦遂與寶玉告別，無非說再圖後會的話兒。寶玉掩淚相送，語不成聲，直送至樓梯跟首，看那十三旦去了，猶是呆呆的立著。阿金道：「裡向去罷，立勒浪癡哉！」寶玉方轉身進房。幸有阿金與他寬解，攛掇他坐馬車游愚園，出外閒逛。一連幾日，始漸漸的放下。只有到了晚間，終難消釋。雖請幾個替身來陪伴，遠不及十三旦，不過聊以救急罷了。而且十三旦去後，不到三個月，身旁用的阿金也回鄉下去嫁人，又少了一個知心著意的伴當，寶玉更覺悶悶，縱添用了一個大姐，叫做阿珠，也曾做過堂子，出過遠門，是個能幹的熟手，卻終不如阿金的知心，故寶玉也想念著他。再者寶玉本年揮霍太多，開銷愈大，在郭綏之、十三旦兩人身上又費去不少，即生意極佳，也難彌補這虧空，所以到年終結算，寶玉已屬外強中乾。
那天偶與大姐阿珠閒話，因阿珠到過遠外，問問他各處的景致，阿珠道：「我到過歇格末，是天津、漢口、杭州、廣東四搭場化。景致末勿同，才是蠻好白相格。」寶玉道：「別場化且慢講，奴單問廣東格珠江，阿曾去白相過介？」阿珠道：「我說格好白相，就是格搭場化呀！江裡格花船教多得來！」寶玉道：「奴聽見說廣東頂富，到底阿有介事介？」阿珠點點頭，又把廣東如何最富，珠江如何景致，細細講了一回。聽得寶玉津津有味。回想郭綏之也曾講過，定不虛傳，遂觸動了遠遊之念。當日雖未決定，過了幾天，又想起綏之說的話：廣東有兩個富商，叫做詹祖梅、尹選仁，是他的朋友，曉得我的名頭，若然前去，一定來幫場面，就此張揚開去，可卜利收十倍，滿載而歸。想定主見，即與阿珠商議赴粵。阿珠竭力攛掇，擔任各事。寶玉也不猶豫，取過歷本一看，揀定二月十二，是個開日，出行大利。
光陰似箭，日月如梭。倏忽之間，將至動身吉期，即忙收拾行李、細軟一切東西，裝箱的裝箱，打包的打包，其餘粗笨物件，以及牀、櫥、臺、凳等器具，喚家生店裡來搬去，托他租與別人。又吩咐娘姨、相幫等人，除帶去幾個外，給資遣散，待回申后再行招用。調排停當，買好了輪船票，預定著兩間房艙。專等到十二那一天，吃過午餐之後，寶玉先命帶去的相幫押著行李，然後同大姐、娘姨等輩，一共五人，各坐著人力車，直到太古碼頭下船。正是：
滬瀆煙花因削色，珠江風月忽添新。
欲知到粵後情形，請觀下回詳剖。

第十八回 泛珠江珠娘齊減色　居粵地粵客盡輸財
且說胡寶玉束裝赴粵，暫把三馬路房屋退租，並不驚動姊妹行中，故無一人送行，獨帶著阿珠等用人，一逕往太古碼頭。上了輪船，分住著兩間房艙，尚不十分侷促。惟寶玉初次渡海，那輪船開出了口，在洋面上疾駛，不免有些風浪，略經顛簸，覺得頭暈欲嘔。其他別無書說。
一路平安，約行了一星期，早到了廣東碼頭。輪舟停泊，寶玉命人喚了一乘小轎，一行人就此上岸。幸而阿珠熟悉路逕，指點一切，暫住在城外客寓之中，相離珠江沙面不遠。因今日匆促間難尋房屋，只好且就住下。所有到寓閒文概行從略，以免累贅取厭。
且講那爿客寓叫做廣安棧，甚是寬暢，而且招待週到，房屋清潔，寶玉與阿珠住了一間，另有一小間讓娘姨、相幫等住了，步齊停當。又過了一天，阿珠向寶玉說道：「我有幾個認得格人，才登勒花船浪格，讓（讀釀）我明朝早晨頭到格搭去尋著仔俚篤，難末倪搭起場子來，道阿好？」寶玉道：「蠻好。奴還有一件事體勒裡來。前頭有位郭大少，說起歇兩個人，一個叫詹祖梅，一個叫尹選仁，勿曉得俚格住處，不過常到花船浪白相格。奴托去打聽打聽看。打聽著仔，倪搭場子就容易哉。」阿珠道：「曉得曉得，包打聽清爽末哉。」所以一到來朝，阿珠就清早出外，趕緊辦事去了。
及至寶玉午時起身，阿珠已經回來。寶玉急忙問道：「事體辦得哪哼哉？格兩個人阿曾打聽著介？」阿珠答道：「格末叫巧得來，一打聽就著，半點心才費得，腳步亦省仔幾化篤。」寶玉道：「爽爽快快說出來，獨是加鹽加醬末好。」阿珠道：「心急，來哉！說格兩個人，就勒我認得格只船浪白相格，想阿巧呢勿巧？我就托俚篤去關照，撥仔俚兩張格片子，代請仔一聲，俚篤蠻起勁，馬上差相幫篤去請哉。皆為聽見仔來，曉得是上海頂紅格硬牌子，格落一口應承，巴勿得搭認得，結交結交。晏歇點還要打轎子過來，請老人（讀娘）家下船去白相。我已經代答應格哉。」寶玉道：「奴勿認得俚篤，忽然到俚船浪去，阿要難為情煞介？」阿珠道：「有啥格難為情？譬如出堂差末，也要到陌生場化去格。」
正當說著，棧中的茶房把午膳搬了上來。寶玉略略用些，便命阿珠等吃了。因廣東的菜都是半生半熟，初到這裡的，怎能吃得慣呢？寶玉等他們吃過，然後重施脂粉，再換衣裳，少停到花艇上去，也好顯顯自己的行頭。阿珠在旁伏侍，又向寶玉說道：「方才我勒船浪，聽俚篤格口風，要想搬到船浪去住，我敢同俚搭談。到底格意思哪哼佬？」寶玉聽說，想了半晌，方搖搖頭答道：「勿局格，一來奴登勿慣勒船浪，二來奴格脾氣歡喜獨排獨桌，勿肯受別人格節制格。所以奴格意思，要想租一注房子住住，即使客人篤岸浪擺酒，奴就借俚篤船一用。日夜格開銷才是奴出，以外再貼還點俚，勿知肯弗肯，替奴問問看末哉。」阿珠道：「實梗樣式，我看起來，終肯格哉。晏歇點我問呀。」
兩人正在那裡議論，忽見茶房進來說道：「下面有兩位客人，一位姓詹，一位姓尹，特來尋訪你們的，現在客堂裡坐著，可要請他們上樓嗎？」寶玉道：「格兩個人倒來得快勒海。阿珠，下去招接俚篤上樓罷。」阿珠唯唯，同茶房下樓去了。不一回，引領了詹、尹二客，早到樓頭。將近房門跟首，寶玉已迎將出來，飄眼把詹、尹二人一看：一肥一瘦，年紀皆在三十上下，雖滿身鮮衣華服，卻略帶幾分俗氣，知是兩個膏粱子弟，忙叫了兩聲「詹大少」、「尹大少」，讓二人進房請坐。此時詹、尹也向寶玉細觀，果然名不虛傳，遠勝珠江眾美，今日一見顏色，實是三生有幸。因從前聞綏之說起，渴想已久，萬不料寶玉得到此間，與己相會，故已快活異常﹔並蒙他十分抬舉，差人前來相請，不啻身登雲霧，得遇天臺仙子、月裡嫦娥，二人皆欣喜不置。
進房坐定之後，寶玉仍照上海款式，送過瓜子，寒暄了幾句客套。祖梅先開言問道：「胡先生可是前天到這裡的？」寶玉道：「正是呀。奴到仔間搭場化，路逕末勿熟悉，客人也勿認得，規矩也一點勿懂。虧（讀區）得奴勒上海格辰光，聽見郭大少講歇，說起兩位大少，人末叫好得來，隨便啥格事體，總熱心得野篤，格落奉屈兩位到此地。承蒙大少篤勿嫌待慢，肯到奴搭來，奴真真感激得極。格終要唔篤兩位大少指點指點，照應照應，教教（讀告）奴末好。」這一篇說話，半是討好，半是囑托，聽得祖梅、選仁滿腔歡喜，一力擔承，情願幫忙邀客撐場面而盡義務。寶玉連聲稱謝，放出些柔媚工夫，早把二人籠絡住了。
選仁忽問道：「胡先生在這裡客棧中，未便懸牌，終要另租一所房屋。即使借船上擺酒，也須住在自己寓內，方才舒暢。但不知尊意是怎樣呢？」寶玉答道：「奴是地陌生疏，雖則帶仔四個用人，內中認得間搭格，只有一個大姐阿珠，到過此地兩轉。故歇單差俚一干子，要幹幾化事體，實在來弗及。格落房子還去看格來。租是一定要租格，勿得知間搭近段阿有啥好格空房子，諒必大少終有點曉得。如果有末，還要拜托唔篤兩位費心，不過奴真真對勿住。」祖梅、選仁一齊答道：「你說什麼話？這是極容易的事，理當效勞的。待我們想一想看。」兩人口中說著，都低頭沉吟了半晌，卻被祖梅先想著，把手在桌上一拍，欣然說道：「有了！」選仁也道：「我也想起一個所在，只怕與你相同的，可是伍家那所小住宅嗎？」祖梅道：「怎麼不是？此間近處一帶總要算他最好，雖不寬大，卻甚華美，而且夠用的了。若除去了這所，那裡還有第二處呢？其餘不是太大，定是太舊，諒都不合式的。選仁兄以為如何？」選仁道：「是極是極，可稱英雄所見相同。我料胡先生見了，一定也中意的。」寶玉道：「既然有格種好房子，阿好就托大少領倪去看介？」選仁道：「便極便極。明日午後，我同祖梅兄到這裡來，就領你們去看。如看得中，當場把他租定，不但免了許多周折，並且過一兩天你們就可以搬進去了。」
寶玉聽說，卻也歡喜，少了一樁心事。正向著二人稱謝，忽見茶房把門簾一掀，立在外面說道：「下邊有一個娘姨，說是姓陳，住在大沙頭的，可要喚他上來嗎？」阿珠接嘴道：「去領俚上來末哉。」茶房答應退去。寶玉問阿珠道：「故歇來格姓陳格，阿就是剛剛對奴說格介？」阿珠道：「蠻准蠻准，是俚篤來接去白相哉。」祖梅聽他們一說，早已懂得，便問道：「那個姓陳的，可是花艇上的人嗎？」寶玉點點頭，尚未回答，見茶房已將娘姨領上樓來。踏進房門，阿珠連忙招呼。那娘姨先向寶玉叫應了一聲，又見祖梅、選仁也在此間，便笑嘻嘻的問道：「兩位大少倒誠心勒裡，比倪先來。停歇阿到倪搭去介？」祖梅道：「要的要的，我與胡先生一同到你船上罷。」娘姨道：「蠻好蠻好，倪搭本則少兩個陪客勒浪。」說著，又向寶玉道：「方才珠姐到倪搭，曉得胡先生來，真真難得格，格落打發我來請，有屈到倪船浪去白相。轎子現在停勒外頭，是跟我一淘來格呀。」寶玉道：「奴來仔末，害唔篤忙煞快，備仔轎子來請奴，實在對勿住！」娘姨道：「說到落裡去？倪就怕胡先生勿肯光降，嫌倪格搭齷齪，故歇請到先生，真真倪船浪才有光輝格。」寶玉又謙遜了幾句，祖梅道：「你們不用客氣了，時候已經不早，到那邊要上燈了。胡先生快些上轎去罷，我同選仁先走一步。」說罷，抽身拉著選仁去了。
寶玉見他們先走，自己略略檢點。房中有用人等看守，無須囑咐，遂即帶了阿珠，與陳家的娘姨下樓，一逕上轎前往。走不到兩刻工夫，早見前面一條大河，岸邊停泊的花艇，大大小小，密密層層，不計其數，想必就是珠江。當此暮煙繚繞，夕照迷離，好一派江景也！有贊為證：
波平似鏡，浪靜無花。蘭舟魚貫，桂棹蟬聯。兩岸樓臺倒影，千條楊柳遮陰。風過處，笙簫疊奏﹔月上時，燈火齊明。依稀桃葉渡頭，彷彿若耶溪畔。江上迴旋，漫說鸞飄鳳泊﹔舟中談笑，遙傳燕語鶯啼。鱸鄉共宿，盡作鴛鴦﹔首如飛，休驚鷗鷺。張錦帆兮幅幅，圍畫舫兮重重。金閶風月，無此繁華﹔邗水煙花，遜其殷富。定知曲奏銅琶，應有江州司馬﹔倘見波凌素襪，還疑洛浦驚鴻。正是：此水懷珠先獻媚，有人如玉更增輝。
寶玉坐在轎中，看不盡珠江風景。轎子忽然停下，阿珠過來攙扶出轎。那邊船上，娘姨先下去知照，鋪好跳板，搭好扶手，阿珠便攙著寶玉，慢慢的走上船頭。船裡的陳姓老鴇與一班粉頭都在頭艙內招接，彼此叫應，迎進中艙。寶玉看這只船，金碧輝煌，纖塵不染，擺設整齊。中艙開闊異常，足有兩間房屋大小。居中擺一隻紅木炕牀，背後橫一隻紅木擱幾，幾上放著自鳴鐘、花瓶等物，兩頭兩隻花兒卻是盆景花卉，收拾得甚是精雅。兩邊靠窗排著紅木雙靠、單靠、茶几，正中是一隻紅木大理石圓臺，上面掛一盞萬光燈，四盞花籃燈，彷彿人家花廳一般。再看到房艙裡，點綴得更覺華麗。所有牀帳被褥等件都用著廣東金繡，五光十色，照耀眼簾。寶玉好生羨慕。又與老鴇陳大媽敘了一回客套，問問那班姊妹們的芳名，大媽一一詳答。方知一個叫珠娘，一個叫玉兒，一個叫媚卿，一個叫巧姐。四個之中，推珠娘略有幾分姿色，眉兒畫得彎彎，臉兒拍得紅紅，身上的打扮也比那三個嬌豔些。然究竟是廣東人，終不免帶些俗氣，怎及得蘇州人的文雅溫柔？如今與寶玉一比，自然比了下來。所以陳大媽一見寶玉，便十分慇懃款待，要想寶玉在此幫他，即使不肯﹔必定借我船上擺酒，我也可得些分潤，在他身上發一注橫財，斷不至生涯冷落了。為因廣東風氣，不論富商貴介，都喜在船中飲酒取樂，故陳大媽有此想頭，存心要結交寶玉，特地備轎相請，端整了一席酒肴，與寶玉洗塵接風，使寶玉不到別船上去，失了自己生意。不然，怎肯下這注本錢呢？閒話少敘。
其時已是上燈時候，詹祖梅、尹選仁二人也到了船上，單與寶玉說說笑笑，一問一答，講那上海的情形。雖旁邊珠娘等過來應酬，祖梅、選仁皆無心理會。珠娘縱然有些妒意，但自慚形穢，不敢與寶玉爭寵，只得自尋退步，立在一旁聽他們三人講話。至於陳大媽在艙後調排一切，指點甚忙，及見酒菜預備停當，仍舊回到中艙，先向祖梅、選仁說道：「今天我備著一席酒，奉請胡先生。幸得二位大少在此，要有屈做一做陪客了。」祖梅道：「當得當得。今晚是你請，明晚是我請，後天是選仁兄請。順便邀幾個客來，熱鬧熱鬧，把場面張揚開來，豈不是一舉兩得嗎？」寶玉接口謝道：「多謝仔大媽搭兩位大少，唔篤實梗請奴，教奴哪哼消受？真真要拿奴折煞哉！」祖梅道：「這是應該的，有什麼客氣呢？」說著，轉身吩咐大媽道：「你把酒菜搬出來罷，讓胡先生用過了，也好早些回寓。待他搬定了場，那時三更半夜也不要緊了。」
大媽唯唯，即喚娘姨、相幫等人把酒筵搬到中艙，擺定之後，請寶玉就座。寶玉道：「有兩位大少勒裡，倪應該勒半邊陪酒，落裡有啥格坐位介？」祖梅、選仁一齊說道：「今夜是專誠請你，並不是我們請客，何用這般禮數？你若再要客氣，我們只得失陪，免累你們拘束了。」寶玉方才即席坐下。祖梅因席上只有三人，未免少興，遂喚大媽及珠娘、玉兒等五人一同入席，好像合家歡的樣兒。直吃到十二下鐘，方始席散。祖梅、選仁先已回去。寶玉也辭了大媽，帶了阿珠上轎返寓，當夜無話。
到了來日午後，祖梅、選仁來看寶玉，先同他租定了房屋，約好後日搬去。寶玉預命帶來的娘姨、相幫等人到那邊新屋內打掃潔淨，然後與祖梅、選仁仍至陳家船上，開筵飲酒。今日是祖梅與他接風，也照昨晚一樣款式，惟添邀了幾位客人。大媽等未便在座。也吃到二更光景，寶玉始回客棧。次日輪著選仁請酒，寶玉又去應酬。一連三天，均當著他客人相待，與出局侑酒不同。
到第四天上，寶玉從廣安客寓喬遷到新屋之中，幸有詹、尹二人幫忙，應用木器等物，以及擺設的零星各件，或租或買，都托他二人代辦。雖忙碌了幾天，卻不費寶玉半點心思。諸事妥貼，方自己捐廉，備了一桌上等豐盛酒筵，奉請祖梅、選仁兩人，既算是酬勞，又算是搬場酒。兩人得意非常，領寶玉這番盛情，又趁勢代寶玉張揚，各邀了兩三位闊客，一同到寶玉家裡。寶玉仍照上海規矩調排一切，添用了四個娘姨大姐，兩個鱉腿、相幫，連著由申帶來的，一共十人。因這所房屋比上海三馬路的間數多了一倍，前後對照六樓六底，用著走馬洋臺，極其寬敞。並且天井裡有些假山花木，更覺得幽雅異常，頗愜寶玉之意。惟房屋大了，至少要用這幾個人方能照料得到。寶玉在樓上東首朝南一間做了臥房，其餘或做客房，或做下房，卻用不了這許多。樓下客堂裡，仍命相幫等招呼客來，無一不按上海的格局。此時祖梅、選仁同著一班闊客已到，走上樓來，將近至半扶梯，相幫等便高喊一聲「客來」。寶玉得信，即與阿珠出房迎接。詹、尹等早已上樓，寶玉一一叫應，讓眾客進房請坐。但除詹、尹二人外均不認識，各問了尊姓大名。祖梅、選仁從旁代答，那位是伍大人，這位是區老爺，一一指點分明。寶玉方知是大闊客，格外慇懃款待。其餘幾位也是有名的富商，不敢待慢。然大半是堂子中的俗套，毋煩細說。
單表那位大人，姓伍名朝芬，家資百萬，捐了一個二品頂戴的候補道，兼做善堂中董事，有財有勢。平日祖梅、選仁都拍他馬屁，所以寶玉到此，特地請他來賞識的。朝芬曾聞寶玉之名，久已羨慕，今承詹、尹相請，快活萬分﹔及見寶玉花容，果然名不虛傳，便在祖梅、選仁面前稱贊不置。祖梅、選仁聽他口氣，一同攛掇道：「既然朝翁賞識，看得上眼，也是寶玉的福氣。朝翁應該照應照應才是。」寶玉也接嘴道：「奴是粗蠢煞格，勿知伍大人阿肯照應倪？」朝芬笑道：「你說什麼話？我到你這裡，即使請請客，喝喝酒，也算什麼照應呢？」寶玉正要回答，朝芬忽又問道：「你的懸牌日子可曾揀定嗎？」寶玉答道：「奴看過歇歷本，後日是格好日，皆為嘸不場面佬，格落還定格來。」朝芬道：「你就是後天掛牌罷，我同你撐場面，算我擺四臺酒可好？」寶玉連忙謝道：「多謝仔大人，真真對勿住！」旁邊那位區老爺也說道：「我也擺兩臺酒如何？」朝芬道：「狠好狠好，這樣才熱鬧呢！」寶玉又回身謝了一聲。祖梅道：「我同選仁兄合擺一臺罷。」朝芬道：「不必，現在已有六臺，祖梅兄的一臺不如再後一天，我們同到船上去吃，豈不有趣呢？」祖梅因是朝芬說的話，只得依從。
彼此酌議定妥，忽聞報時鐘已敲八下，寶玉便問眾客可要擺席。朝芬先點了一點頭，寶玉即刻吩咐下去。不一回，席已擺好，請眾客入座。自然伍大人坐第一位，區老爺坐第二位，其餘挨次坐下。祖梅、選仁代寶玉做主人，坐了末席。寶玉篩過了酒，朝芬興致最豪，定要叫局，眾人亦無不樂從，各寫了兩張局票，大半要到花船上去叫來。霎時紅箋飛召，翠黛粉臨。朝芬等左顧右盼，見一班本處船妓，皆不及寶玉遠甚。寶玉在眾妓中，猶如鶴立雞群，越顯得丰姿嬌豔，態度輕盈，可稱花魁花王。不但朝芬更覺傾心，即眾人見了，亦莫不饞涎欲滴，願入銷金之窟。其時酒已半酣，眾妓盡散，朝芬猶興高采烈，行令猜枚，直到一下多鐘方才撤席。
大眾因時候不早，均欲回去，朝芬意甚留戀，只因與寶玉初次會面，未便住宿，故在臨行之際，手指上勒下一隻珠戒，私下贈與寶玉，要寶玉真心向他，為後日下榻地步，方同著眾人上轎而歸。正是：
黃金博得美人笑，紅袖翻嫌俗客癡。
要知寶玉是否回申，且觀下回分解。

第十九回 掛商標大人多賞賜　盈欲壑淫妓想歸旋
卻說寶玉蒙伍大人賞識，臨走的時候，暗贈一隻金鑲珠戒，方才上轎去了。寶玉送過眾客，回進房中，取出那只珠戒，在燈前細細觀看，見這粒珠子又圓又大，光華奪目，比自己手上的更勝十倍，足值六七百元之譜。寶玉歡喜無限，自然什襲珍藏，無煩細說。
過了十天，正是懸牌開張之期，把這塊「姑蘇胡寶玉」特別金字商標披了紅綢，插了金花，高高掛在門前。僱了一班廣東清音，以便添些熱鬧。其餘各樣排場，均照從前在上海時彷彿。諒看官們閱過前集，都已知道，不須在下重複細表了。
當日寶玉起身之後，洗面梳頭，搽粉調脂，插花戴朵，換衣薰香，更仿廣東時下新妝，把臉兒拍得緋紅。說得好是海棠鬥豔，芍藥爭嬌﹔說得不好，比作猢猻的屁股，拍熟的肺頭，豈不難看嗎？幸而寶玉有七八分姿色，不肥不瘦，體態合宜，而且正值妙齡，未逾三十，故不論濃妝淡抹，皆令人見之銷魂。不然，把一個肥胖黑醜的婦人臉上塗滿了胭脂，如惠山的大阿福，紙馬上的神道，難道好稱得天姿國色嗎？只怕見之欲嘔，避之不暇了。即如寶玉久墮風塵，到後來年逾半百，憑你千般的修飾，萬樣的考究，頭髮花白了，用些煤灰可以塗得黑的﹔牙齒沒有了，用些金子可以鑲得上的﹔惟有一臉的皺紋，橫著許多篷腳索，七橫八豎，好似雞皮蚊腳，即使把厚粉塗滿，填平了皺痕，及至被風吹乾，連嘴都不敢牽一牽，笑都不敢笑一笑，倘稍不留神，臉上的粉就要一塊一塊的掉將下來，弄得斑斑剝剝，花花綠綠，已覺醜態百出，若再加上些胭脂，分明像個縊死鬼，大家要叫他老怪物了。胡寶玉到了這時候，引鏡自照，想起當年，渾同隔世，做了一場春夢，非但自己啞然失笑，抑且懊悔嫌遲了。雖說寶玉有「九尾狐」的媚術，究竟不是真狐，那裡有返老的奇方、駐顏的妙藥？然據在下論來，寶玉即是真狐幻化，若不在深山修煉，打坐內功，徒在紅塵中混跡，以採陽補陰之術，肆其淫欲，也難成金丹大道，證正果而列仙班，到得後來，仍遭雷擊之誅，化作南柯一夢。如此一論，則以寶玉比九尾狐，便覺名副其實，與尋常附會不同。此段是未來先說，只算得借題發揮。為欲世上妓女務宜及早從良，脫離苦海，切勿復差主見，再落煙花。當以胡寶玉為龜鑒，莫貪眼底繁華，致使老來窮苦，無靠無依，終身飄泊。到那時山窮水盡，有誰憐惜？言之可歎。在下這篇言語，雖屬嘮嘮叨叨，易令閱者取厭，然此書宗旨，實本於是，幸勿當作浮文，以老生常談笑之。但如今書中的胡寶玉，正當花開全盛之時，且撇去後日掃興的話兒，仍歸到現下在粵的本傳。
且說寶玉梳妝已畢，將近午牌，在樓上下看了一看，見一切排場均已佈置妥貼，深贊阿珠能幹。用過中飯，專候眾客駕臨。約摸到二點鐘，詹祖梅與尹選仁先至，俱坐在房中談笑。寶玉提起前晚之事，說那位伍大人果然闊手，與我初次會面，便送我一隻珠戒，至少也值五六百金，諒必這裡省城中，他可稱得首富了。祖梅道：「首富雖稱不得，卻也數一數二的了。況且他揮霍極豪，送你這件小東西還算不得數，只當他的見面錢。如果與他相處得久，你能拍上了馬屁，真正是大造化。不要說金珠首飾都肯相送，即是整千整萬的現銀子，也肯盡你使用呢。」寶玉道：「勿知奴命裡向阿有格種福氣？如果能夠實梗，終虧（讀區）得大少引薦仔落，勿然末倪落裡碰得著介？」祖梅聽了，面上大有得色，又道：「你一定有福氣的，他已十分看中你了。但他有些兒脾氣，性子極其驕傲。不論什麼事，別人都要順他，一毫也逆他不得的。他最恨撒嬌撒癡，你可不要忘懷了。我同他相識多年，深知他的性情，漫說是你們，即是我與選仁到他家裡走動，也須和顏悅色，將順他的毛。我們雖不做什麼蔑片，卻承他的情，待我兩人極厚。有時見我們銀錢周轉不靈，不等我們開口仰求，他就把三千五千借給我們。我們即不歸還，他也從不取討。你想這樣的氣量大不大嗎？故我關照你一聲，你能聽我說話，包你就大發財了。」
寶玉聽他一番言語，方知他們兩人也是伍家的蔑片。雖自己不認，在我面前裝身價，然說話之中早已露了馬腳，分明是門下幫閒，不是富貴人家子弟，枉勞我前番恭敬。但如今用得著他，又承他穿針引錢，十分關切，可稱得善拉皮條的客人。此刻告訴我許多話，大約要討謝儀之意。我且與他假作周旋，佯為交結，不要輕慢於他，致生阻力為是。故慇懃相謝道：「承蒙大少實梗關切，妨總勿忘記脫格。伍大人格搭還要大少吹噓吹噓末好。」祖梅道：「這個自然，在我身上就是了。」選仁也道：「他最聽我們說話，只消攛掇幾句，不論什麼事情，他無有不依的。況他已心愛著你，前天贈你一隻珠戒，今日他來賀你懸牌，必定有重價的東西送你，算是他的禮呢。」寶玉道：「倪掛牌末，勿好算啥大事體。承俚肯擺四臺酒，裝裝倪格場面，倪已經快活煞哉，還要送啥格禮介？叫奴哪哼好受嗄？」選仁道：「懸牌就是一件事，論什麼大小？他送東西與你，你儘管照單全收。如果與他客氣，他倒要不歡喜，反說你不受抬舉呢。」
選仁尚未講完，忽被祖梅扯扯衣服，回轉頭來一看，見祖梅走至窗前，即忙過來動問。祖梅道：「今日寶玉懸牌，我們也該送個賀禮，擺擺架子，裝裝場面，倘然沒有，露出我們的窘態，豈不被他看輕了嗎？我本來沒有想到，此刻聽你講起，所以問問你，你到底怎樣呢？」選仁道：「送是該送，但不知你可曾帶得東西嗎？」祖梅道：「我只有一串茄楠香珠，連著翡翠的佛頭，也值一百塊錢，其餘卻沒有帶來呢。」選仁道：「雖不算闊，也可將就了。我單有一隻打簧金錶，價錢同你差不多。我交與你，你一並送給他罷。」說著，即在身邊掏出，交與祖梅。祖梅接在手中，復從自己臂上取下那串香珠，方走到寶玉跟前，雙手奉上道：「這兩件小東西是我同選仁送與你的，請你收了，不要見笑。」寶玉急忙辭謝道：「奴煩勞仔兩位大少，一點謝儀才送，已經過意勿起格哉，故歇還要費大少送物事，格是斷斷勿敢受格。」祖梅、選仁一齊說道：「你若不受，想是嫌輕，瞧不起我們了。不然，你既受伍大人的東西，受不得我們的嗎？」寶玉聽他們這樣一說，只得雙手接受，謝了幾聲，把香珠、金錶藏好，請二人在榻上用煙。寶玉親手裝了兩筒，忽問起：「前天那位區老爺叫什麼名字？諒必也是一位富翁。」選仁道：「他的號叫德雷，也做善堂董事的。捐了一個同知職銜，兼作那闈姓生意，家財也有六七十萬，與伍大人最要好，時常在一處的，今天定是同來。」
正當說著，忽聽樓下連聲高喊「客來」，把選仁說話打斷。寶玉即忙抽身出外迎接，祖梅、選仁亦然跟了出去。見伍大人在前，同著區老爺等眾客，一共六位，都上樓頭。寶玉先叫應一聲「大人」，又與眾客招呼。祖梅、選仁也上前晉接。謙遜入房，彼此坐定。寶玉不慌不忙，周旋應對，無不合宜，令人個個歡喜，愛他柔媚的工夫。此時伍大人更是得意，自以為賞識非虛，獨垂青眼，故拉著寶玉的手問長問短﹔講了一回，然後向祖梅、選仁問道：「二位想是來久了？」祖梅先答道：「我同選仁兄也是才到。本擬造府，因恐駕已早出，所以先在此恭候呢。」旁邊德雷接口道：「你們且慢客套，耽誤了時候，減去了興致，與其閒坐著講話，不如敘一局打天九罷。朝翁，你也高興嗎？」朝芬道：「好是狠好，只不知寶玉這裡，打天九的牌有沒有？」寶玉道：「阿呀，格種牌倒嘸不。」祖梅道：「陳家船上有的，你差人去拿一拿罷。」寶玉道：「劃一劃一。阿珠快點叫相幫去拿，就去就來。」阿珠答應，自去交代，不須細表。
仍說朝芬等候他們去取牌，橫在榻上吃煙，忽然想起身邊的東西，即喚寶玉過來，取出一隻小錦匣，遞與寶玉，說道：「你今天懸牌，沒有什麼送你，這對翡翠鐲兒，你拿去戴戴罷。」寶玉已知他的脾氣，連聲道謝，並不推辭。接過那只錦匣，開出來一看，真好一對全翠鐲子，宛似一汪綠水，毫無半點瑕疵。寶玉愛不釋手，遂把鐲子戴上，重又謝道：「蒙大人實梗賞賜，奴辭末勿敢辭，不過叫奴哪哼格補報嗄？」朝芬道：「這樣的鐲兒，我家裡還有幾副，你拿一副戴戴，希什麼罕，何用說這『補報』兩字呢？」此時伍大人把鐲子一送，區老爺也送了一隻鑽戒。
寶玉正當謝之不盡，瞥見一個相幫掀簾而進，手中拿著一隻紅木匣子，知是打天九的牌取到，即忙走將過去，看了一看，見牌與籌碼一並在內，便同阿珠撮好檯子，掇好凳子，放好茶几，倒好牙牌，又親手派好碼子，方請伍大人等入局。大人便與區老爺以及兩位客人坐下，就此把天九打將起來。祖梅、選仁因他們輸贏太大，只得立在旁邊，作壁上之觀。寶玉也坐在大人背後，雖然沒有弄過，卻看他們打了兩圈，早已懂得。其時朝芬忽想著請客，回頭問寶玉道：「這天九你可會碰嗎？」寶玉道：「看仔幾副，倒有點懂哉。」朝芬道：「你既然懂得，代我打三四副，我要寫幾張請客的字條，你可肯嗎？」寶玉道：「造屋請仔箍桶匠，輸仔怪奴介！」朝芬道：「輸了不要緊，決不怪你的，你放心代碰就是了。如有些兒不懂，你叫祖梅看看好不好？」說罷，立將起來，讓寶玉坐下代碰﹔又吩咐阿珠取過文房，登時寫好了十餘張請客票，交與阿珠拿去。然後回身來看寶玉，以為寶玉必輸，那知他手氣甚好，賭神收徒弟，翻贏了許多籌碼。德雷喚朝芬道：「朝翁你來自己碰罷，不然，我們輸了也不願的。」寶玉趁勢立起，笑道：「阿殼張奴會贏格，大人，停歇要拆點撥奴格。」朝芬點頭道：「曉得曉得，一定有的。」就此坐了下來，德雷又向寶玉道：「我也要寫請客票，你肯代我幾副嗎？」寶玉只好應允，及至德雷寫畢字條，自己坐下，也贏了幾兩碼子。德雷笑道：「誰知我們老碰手，翻不及他新學會的。以後我們只好棄行（讀杭）了。」眾人聽說，也都贊寶玉聰明伶俐，朝芬更是誇不絕口。
話休煩絮。這跼天九，直打到八點多鐘方才結帳歇手，朝芬與德雷贏的。祖梅道：「朝翁今天大贏，應該謝謝寶玉呢。」朝芬道：「該謝該謝，就是德兄也當謝他。你道對嗎？」於是朝芬、德雷各在贏帳中折出兩份送與寶玉。寶玉正當稱謝，聞樓下高喊「客來」，即見方才所請的客人陸續而至。寶玉周旋其間，狠是忙碌。招呼方畢，接連又有客到。雖有朝芬、德雷兩位主人與眾客相敘寒暄，寶玉終須上前酬酢，問問各人的尊姓。忙到將近九下鐘，朝芬見客來齊，即便吩咐擺席。一時大姐、娘姨、相幫等輩，各聽寶玉指點：先在房中擺了兩桌，又在中間對面房內各設了兩席。不消片刻，都已擺設整齊，即向兩位主人請示。今晚朝芬四臺，占了正房中間﹔德雷兩臺，只好在對面房內。幸而都是至交，並不爭競。兩主人各請眾客入席。朝芬在正房中相陪，中間兩桌托選仁代作主人，德雷自然在對面房裡陪客，不須細說。惟寶玉往來三處敬酒，篩過了一巡，先在朝芬背後坐定，度曲侑觴。他處命阿珠等照料。此際樓上三間一共六席酒筵，熱鬧異常。兩邊主人又發起叫局，眾客個個樂從，各寫局票，足有三十餘張，花船中的妓女十居八九。一總拿下樓去，立命鱉腿等分送。好得都在大沙頭一帶，相離不遠，無須尋覓，叫之甚易，所以不到兩刻工夫，三十幾個妓女先後均至寶玉家中，這個是正房裡的，那個是對面房中的，還有幾個是中間的，各歸眾客自認，霎時把三間樓面擠得滿滿。笙歌疊奏，弦索齊調，和著那三處的豁拳聲、樓下天井內的廣東堂唱聲，鬧成一片，可稱極一時之盛。然前集寶玉在三馬路懸牌與此大同小異，故在下不再累贅，草草表過就算交代了。
且說寶玉在朝芬背後坐了一回，又至德雷處略坐片刻，中間也不免稍稍勾留。這個時候可惜沒有孫行者的分身法，拔下幾根毫毛，變成三個寶玉，分作三處陪客，所以往來酬酢並無片刻空閒。直等到眾妓散去，中間兩桌上的客人先行撤席辭歸，只有選仁未去，還到朝芬席上豁拳轟飲，以博朝芬之歡。德雷那邊一班客人也因時候不早，均向主人告別。德雷餘興未盡，亦然搬了過去，與朝芬賭酒猜枚。好得朝芬這裡，客人也走了幾位，單剩朝芬、德雷、祖梅、選仁等賓主六位聚在一處暢飲，寶玉方與眾人說說笑笑，在旁不住的篩酒，獻盡慇懃，極盡媚態，使朝芬等樂而忘返，不覺報時鐘已敲兩下。
朝芬飲酒過多，醺醺大醉，已是語言蹇澀，兩眼朦朧，身子難以起立。德雷等眾人雖已半酣，卻還清醒，見朝芬醉得如此，便起身向他告辭。朝芬閉著眼睛，糊裡糊塗的說道：「時尚早哩，我們再豁三個搶三罷。」說完，便呼呼的打起昏來。德雷等只得向寶玉說道：「大人已經睡熟，快扶著他到牀上去罷！我們因時不早，急欲要回去了。」寶玉挽留道：「夜深哉，各位大少篤勿嫌齷齪，阿要住勒裡仔罷？橫勢間搭房間多呀。」德雷同那兩個客人執意要走，寶玉也不再阻，只得說幾聲「對勿住」，送至樓梯跟首，由他三人乘軒而去，不提。
其時祖梅、選仁因是步行來的，故此答應住下。寶玉一面喚阿珠等攙扶朝芬上牀，一面命娘姨在對房打掃牀帳，好讓祖梅、選仁安置。祖梅也有六七分醉意，覺得頭疼腦脹，即拉著選仁去睡了。寶玉見他們都已安寢，自己也卸了妝，剛要上牀，朝芬睡夢中忽打了幾個噁心，曉得他要嘔吐了，忙同阿珠將他扶起。果然嘔了一陣，雖未沾污了被褥，但這股氣味實是難聞。朝芬吐過之後，略略清醒，口中只喊要吃茶。阿珠倒了一杯，寶玉接在手中，把茶湊到他嘴邊。朝芬一吸而盡，連說「爽快」。又吃了一杯，方復倒頭睡著。寶玉親手將被與他蓋好，覺得自己忙了一天，也甚疲倦，便打發阿珠去睡了，即在朝芬腳後橫下，避他的酒氣薰蒸，拉一條錦被蓋了，一合眼便睡著。
直困到日上紗窗，鐘鳴九下。翻是朝芬先醒，宿酲已解，見寶玉睡在外牀腳後，怕他受寒，即將寶玉喚醒，拉過來並頭而睡。枕上喁喁私語，說起昨夜的光景，朝芬甚是抱歉。兩人交頸，又略睡了一回﹔聽得祖梅、選仁已經起身，也就披衣著履，雙雙下牀。梳洗已畢，用過了一盞參湯，朝芬就橫到榻上吃了幾筒煙，過足了瘾，方請祖梅、選仁進房敘談。祖梅道：「今晚我同選仁借陳家船上擺酒，我們吃過中飯，早些與寶玉下船，開出去看看景致。頑到三四點鐘，然後回轉碼頭停泊，等候德雷與一眾客人來，豈不有趣嗎？」朝芬道：「狠好狠好，諒寶玉也高興的。」寶玉接嘴道：「叫奴去白相，阿有啥勿高興格介？」
於是用過午膳，四人乘轎，帶了阿珠，下落舟船。陳家老鴇領著四個粉頭迎接進艙，獻茶、裝煙、送檳榔，分外慇懃。朝芬即吩咐開船，立刻解纜撐篙，櫓聲乃，蕩入波心。朝芬拉著寶玉立在船頭，眺望水天風景，果然開拓心胸。看夠多時，方令水手返棹。往還十餘里，轉瞬間仍返碼頭，已是三點多鐘了。卻巧德雷同著幾個客人下船，一見朝芬，便問昨夜大醉情形。朝芬略述幾句，彼此大笑。寶玉請眾客進艙，坐談片刻。德雷又高興打牌，四人聚了一桌，弄到上燈過後方才停止。
今晚祖梅、選仁合做主人，便命安排酒席。計共賓主六位，淺斟低酌，別饒清興。因有寶玉與珠娘、玉兒、媚卿、巧姐等各校書左右相陪，無須另行叫局。小紅低唱，大白狂呼﹔推篷窗以頑月，坐綺席以飛花﹔依稀赤壁重遊，彷彿青樓一夢。潯陽江上，無此風情﹔淮水河邊，同其樂趣。斯時朝芬等六人一個個玉山頹倒，至醉方休。早已是鄰舟人靜，夜色將闌。德雷與二客先歸，不須細表。單說朝芬同祖梅、選仁也各上岸，仍隨著寶玉回去，與昨宵情景相同，怒不復贅。
自此之後，朝芬貪戀寶玉，常常住宿。揮金如土，盡著寶玉使用，又替他購辦了許多木器。一連有半載光景，已在寶玉身上費去了一萬有奇。且這數月之中，還有別的富商大賈、貴家公子，莫不慕名而來：有的報效他和酒，有的奉贈他東西，無非是金珠首飾，錦繡衣裳，投入他銷金之窟。所以寶玉心滿意足，欲壑已盈。但有一件事不能如意，未免有些缺憾，為因此間多少客人，並無一個可意人兒。雖如朝芬等輩與他雙宿雙飛，然究竟都是老官，只知自己稱心，怎肯鞠躬盡瘁通宵達旦的鏖戰？故爾寶玉終難合式。在初來的時節，一心只想發財﹔及至財也有了，又動了淫欲的念頭，想著上海的一班相識，便起了思歸之意。正是：
方當飽曖思淫日，怎顧收成結果時？
欲知寶玉回申情形，下回便見分曉。

第二十回 一帆風滿載返春申　三馬路重思興舊業
上回說胡寶玉住在廣東已將半載有餘，雖蒙粵客垂青，爭相報效，積了萬餘金銀與許多珍珠寶物，然私囊已飽，慾念難消，忽想及在申一班相識，不覺動了思歸之意。況近來這幾天，伍大人與區老爺皆有事不來，差人前去打聽，方知在善堂中議事，辦理賑濟一切，昨天一同動身，往別縣察勘災情去了。即祖梅、選仁也去幫辦，大約要耽擱一兩月，方得回省，把賑務辦理清楚呢。寶玉得此信息，正是動身回申的機會。不然，他們待我甚厚，我不便一朝決絕，脫然而歸。雖不能說我捲逃，勢必議我寡情。如今趁他們不在這裡，從速一走，即使將來會面，我亦有所借口了。至於別的客人，縱現下在我身上化過幾百塊錢、幾件東西，更是平常，有什麼恩？有什麼義？今日他有錢來，我就認識他，叫他幾聲「大少」﹔如果沒有錢來，我便與他陌路，這是堂子中的門譜，更不必放在心上。只須我揀定好日，要走就走，何用多所牽掛，戀戀著這班人呢？況住在此間甚是悶悶，把身子都縛住了。除去了珠江一帶，別無可頑的所在，借此消閒，怎及得在上海的時節？日裡可以坐馬車、遊園，夜間可以吃大菜、看戲。只要有錢，盡我受用。今此地件件沒有，豈不要悶死嗎？而且結識的富商，往來的貴客，大半是有錢的村牛，蠻針瞎灸，橫衝直撞，怎解得溫柔風味、繾綣雲情？欲求一如郭綏之一樣，竟然渺不可得。但照這般說來，難道綏之不是廣東人嗎？不知他在上海，閱歷已深，洞中要竅，平日把花叢研究，不但言語也改變，抑且性質也轉移，故與若輩不同，能得寶玉的歡心。惜乎出了天花，將極好的美少年變作極醜的大麻子，以致兩下分離，割斷了一段孽緣。
閒話少敘。此刻寶玉心裡決計歸旋，便與阿珠商議搬運之策。阿珠道：「倪故歇轉去是嘸啥，不過甩脫格種好生意，像煞可惜點罷哉。如果一定要回上海，我也弗好阻當，但有一說，倪格幾化銅鈿銀子，若帶現格去，路浪恐怕勿小心，露仔眼末那處？俗語叫『財不露白』，格倒頂頂要緊，終要想點法子末好運轉去。」寶玉道：「要末寫張匯票，匯到仔上海罷。」阿珠道：「好是蠻好，終勿十二分穩當，而且撥別人容易曉得。倒勿如多打點金葉子，放勒箱子鋪蓋裡，阿比匯穩當點介？」寶玉道：「倒也勿差，准其替奴去辦末哉。不過日腳勿能長遠格。」阿珠道：「格是自然，包兩三日就舒齊阿好？」寶玉又道：「倪格套紅木家生比仔勒上海格更好，甩脫俚末可惜，帶俚去末難拿，到底哪哼呢？」阿珠道：「有啥難拿介？只要多叫幾個腳夫，扛下仔船，船浪格茶房多撥俚點酒錢，叫俚放得好點，勿要碰傷壞仔。一到上海，用兩部塌車，車到仔格搭，並勿萬難。況且倪人手也多，諒來終看得完善格哉。想阿對佬？」寶玉點點頭，順手取過歷本一看，揀定十月廿五日動身。今天已是十九，相距僅有五日，不免有一番忙碌。兩人計議妥當，諸事托阿珠辦理。先將細軟物件收拾收拾，裝箱打包，自有娘姨等幫忙，不須寶玉費心。且寶玉囑咐一班用人：凡有客人到來，一概不許提起，免得臨時糾纏。這幾日別無書說，惟預先買好了船票，定好了房艙。
等到動身那一天，把在此間所用的人多出些工錢，盡行打發開去。陳家船上也差人關照一聲，然後僱了廿幾個腳夫，將鋪蓋行李、箱籠物件，以及幾房間的紅木器具開了一篇細帳，約有一百餘件，零星各物不在其內，一並扛抬下船，命相幫、娘姨等押著，因衣箱中夾藏金葉，更加要謹慎小心，到船後還須照帳檢點，以防走失之虞。又喚了兩乘小轎，寶玉與阿珠坐了，各帶一隻隨身箱子，都是珍奇寶物，故放在轎上不令腳夫扛挑，以昭鄭重。至於租住這所房屋，已於昨日退租，自有房東前來收管，不須交代。
且說寶玉仍帶原來的幾個用人，押行李者在前，寶玉阿珠的轎子在後遠遠跟隨。約摸有一個時辰，已抵輪船碼頭。阿珠先行出轎，看那行李發了下去。照帳點過，方來攙扶寶玉，即命轎夫掮了箱子，一同下船，上了兩隻扶梯，始進房艙。寶玉取出幾十塊錢，打發腳夫、轎夫去訖，即問娘姨、相幫：「東西可曾點驗，裝入貨艙？」娘姨等一齊回說：「硬家生盡行堆在貨艙，其餘貴重細軟的，隔壁房艙內有好幾件呢。」寶玉聽說，心才放下，便與阿珠閒談。想起此番來粵，初不料如此風帆扯足，滿載而歸，不禁十分得意。且輪船開行之後，雖不免有些風浪，寶玉卻經過一次，並不嘔吐，甚是安穩。在舟中一無所事，惟看看海面的風景，談談在粵的情形。
過了一天，忽聞隔壁房艙中有人說話，也是廣東口氣，聲音狠熟，即命阿珠前去窺探。認識是姓馮的客人，號叫惕勤，曾經在上海叫過寶玉的堂差。雖非殷實富翁，而揮霍頗豪，前在老旗昌開廳吃酒，叫了一百幾十個局，弄得廳上的坐椅都不夠了。他還興致勃然，有意與妓家作難，猶是揮箋不已，妓家只得向他哀求，方才停止。只此一端，已想見他的豪闊了。今天阿珠見是惕勤，即忙入內招呼，叫了一聲「馮大少」。惕勤正與朋友閒講，耳中聞得有人叫喚，回頭一看，原來是胡寶玉身旁的大姐阿珠，便笑逐顏開的問道：「你是阿珠嚇，為何也在這裡呢？莫非跟胡先生回上海嗎？」阿珠道：「正是呀，倪勒廣東住仔半年多點，為啥大少一埭才勿到倪格搭介？倪認道大少勿勒廣東，格落府浪住格場化，倪打聽才打聽歇，早曉得大少勒裡，倪隨便哪哼，終歸要尋著格。」惕勤笑道：「我回廣東，在家中耽擱得一禮拜。雖知道你們在這裡，我實在沒有工夫上你們家裡來，直忙到昨天上船，整整忙了七天，終日在外面幹事。幸而你們不曉得，如果曉得來找我，也撲個空呢。」阿珠道：「照大少實梗說法，格倒怪勿得，阿殼張勒裡船浪，倪搭會碰著格，總算有緣。倪就困勒隔壁，阿高興過來搭倪先生談談佬？」惕勤道：「原來你們就在隔壁，怎麼昨天未見你們呢？」阿珠道：「倪格搭房門一逕關勒浪，所以大少看見。倪今朝聽得大少格聲音，格落倪先生差我來看格呀。」惕勤道：「怪不道沒有瞧見，原來有這個緣故。我此刻便跟你去，見你家先生可好？」阿珠道：「蠻好蠻好。倪到仔上海，還要大少照應倪點，常常來來，像前頭實梗介。」惕勤道：「曉得曉得。」說著，又向那位朋友道：「華東兄，我去去就來的。」方起身跟著阿珠來到寶玉那邊。阿珠先走進去，向著寶玉說道：「馮大少來哉。」寶玉見是惕勤，即忙叫應讓坐，先敘了一回寒暄，惕勤方問道：「你在廣東半載有餘，諒必得意。我聽得別人講起，說你名兒狠大，牌兒狠紅，怎麼忽然要回上海呢？」寶玉未肯實言，便隨口答道：「奴勒格搭也不過實梗呀。奴皆為住仔半年把，水土末勿哪哼服，而且牽記上海格班客人，格落要緊煞轉哉。勿知大少幾時到格廣東？為啥奴格寓裡一埭才勿來介？」惕勤道：「我為了朋友的事，來此忙了一星期，沒得空閒看你。如今把正事辦完，那朋友又拉著我回申，偏巧碰著了你，豈不是天緣嗎？」旁邊阿珠插嘴道：「格位朋友阿就是搭一淘講閒話格介？我看見仔俚，像煞面熟得野篤。」惕勤道：「正是他，我說起來，只怕你也有些曉得。他姓陳，號叫華東，也是我們廣東人，最喜在堂子裡頑。他的場面狠闊，一夜用去一二千金還不算什麼呢！」阿珠道：「嚇，就是俚，有介事格，我也聽見歇格。俚勒戲館裡看戲，為仔叫一個局，搭一個湖州人鬥氣，叫我叫，一歇歇辰光，轉仔三百多局篤，也算得殺勝會格哉。」惕勤道：「你既曉得，我去叫他來，給你們引見引見，可好嗎？」寶玉道：「大少肯替倪招攬主顧，格是頂好哉。」惕勤聽說，遂即到隔壁房內，將陳華東拉了過來。華東本是嫖中老手，一見寶玉，便說了幾句仰慕的話。寶玉也是慣家，並無羞澀態度，即放出那柔媚工夫，把華東十分籠絡，並且兼顧惕勤，面面圓到。不但華東一見如故，甚為傾倒﹔即惕勤亦不關礙，故此三人話得投機，在房艙中你問我答，大有相見恨晚之概。直談到夜深人靜，惕勤、華東方回房安睡。
一連五天，不是你來，定是我往，路途中頗不寂寞。那天午後，輪船已抵上海碼頭，彼此整備上岸。惕勤問寶玉道：「如今到了上海，你還是仍住在原處呢？還是暫住客棧，另尋房屋？請你說明了，我好同華東兄來看你呢。」寶玉道：「奴原處格房子已經退仔租哉，只好暫住幾日客棧再說。橫勢奴舒齊好仔，就叫阿珠到公館裡請末哉。」惕勤點點頭，即同華東上岸先走，不表。
且說寶玉見他們先行，也要上岸。所有無數的鋪蓋、行李、箱籠、木器等物，自有阿珠、娘姨、相幫等人收拾停當，一並發上岸去。喚了幾部塌車，裝得滿滿。寶玉吩咐暫到名利客棧安歇，坐了一部人力車，與阿珠等隨後押著，一逕向法界而來。不消片刻，早到名利棧門首。寶玉給資下車，先至裡面，看定了大號官房間。然後茶房將行李搬進，一一照帳檢點，除現在要用各物外，盡堆在客房之中。好得客房甚大，即命娘姨、相幫睡在裡面，以便看守。阿珠陪伴寶玉在官房中住宿。當日部署一切，時已傍晚，不及出外遊玩。到了明天，即叫了一輛轎式橡皮四輪車，帶著阿珠，同坐到四馬路一帶探望同行中姊妹，聊敘闊別之情。有的留他吃點心，有的留他用午膳，盤桓至兩三點鐘，又往味蒓園、愚園吃了一回茶，覺得心中暢快異常。遊覽到夕陽西下，皓月東升，方才盡興歸棧。當夜吩咐阿珠：明日早晨取自己的名片，向舊日一班熟客家裡去知照一聲：順便找尋房屋，以便早日租定，可以擇吉開張。但須在三馬路中，離原處相近為妙。
阿珠噢噢答應。一到來朝，不待寶玉起身，要緊出外辦事。拿著名片，一家一家去知照又算是拜望的，忙得飯都沒有吃。再在三馬路兜了一個圈子，看看原處有人住著，餘外亦無上好房屋，只得歸棧回覆。走到四馬路，腹中甚是饑餓，就在四時春吃些點心，方始僱車回去，已是三下多鐘了。
寶玉正在那裡盼望，寂寞無聊，一見阿珠回來，即便問道：「三馬路浪房子阿有介？啥弄到故歇辰光轉呢？奴本想要出去白相哉，又恐怕前腳後腳，格落癡格實梗等呀。」阿珠道：「格搭場化，空關格房子實頭少。就算有一兩注，才是希小格，加二舊勒齷齪，說勿中意，我亦看勿上眼。只得等到開春，各家調頭格辰光，難末好想法得來。勿然，一時頭浪，點戲要三馬路格搭，落裡有實梗湊巧介？」寶玉道：「差是勿差，奴掛牌勿掛牌，倒還勿要緊，不過等到開年，約摸有兩三個月，一逕住勒棧房裡，究竟有幾化勿便篤，格末那處嗄？」阿珠道：「要末到別場化去看看，眼下且得將就將就，等到開年再搬罷。想阿好呢勿好？」寶玉躊躇了半晌，沒有法子可想，只得點了一點頭。
兩人正當商議之際，忽聞茶房在門外喚道：「珠姐，樓下有一個娘姨，說要見這裡奶奶，可要引他上來嗎？」阿珠道：「讓我走下去看看，勿知落裡搭格娘姨。」說著，即跟了茶房下樓。見來的那個娘姨不是別人，就是從前在寶玉身邊最得寵、最知心的大姐阿金。阿珠連忙叫應道：「我道是啥人，原來是阿金姐。一向好格？倪先生一逕勒浪牽記呀！」阿金答道：「珠姐，我前頭轉去，是也叫嘸說法呀。格落登勒鄉下勉強住仔五個月，要緊煞上來格或。今朝先生阿曾出去格來介？」阿珠道：「出動，勒浪樓浪，請也去坐罷。」於是阿珠在前引領，阿金在後跟隨，一同上了樓梯。將近房門跟首，阿珠便高聲喊道：「大先生，時常牽記格阿金姐來哉呀！」寶玉正為租房一事坐在那裡呆想，聽得阿珠叫喚，說是舊日的阿金來了，心中甚喜，為因阿金比阿珠更加能幹，可以與他商議此事，即便喚道：「阿金，裡向來坐。！」
阿金答應，同阿珠跨進房門，卻不叫「先生」，叫了一聲「奶奶」。因寶玉嫁楊四時，他是贈嫁，所以叫聲奶奶。寶玉命他坐下，先問道：「阿金，轉仔鄉下，幾時（讀是）嫁格？嫁得阿稱心介？」阿金皺皺眉，搖搖頭，答道：「去說俚！我自從十二三歲到仔上海，就吃仔格碗堂子飯。身浪著得好，嘴裡吃得好。眼睛裡看見格，才是格班大人、老爺、少爺篤。標緻格、難看格，勿知幾化，由得我揀。故歇回到鄉下，勿由自家做主，嫁撥勒一個極粗蠢仔種田漢。格格難看末，十八個畫師也畫勿出，說出來才肉麻格。而且窮得嘸淘成，說葷腥嘸不吃，連搭日日吃青菜、豆腐，油水才勿有一點點格，熬得我嘴裡清水出格哉。我也勿怨別人，怨來怨去，怨倪爺娘勿好。從小末攀啥格親？現在害得我真真苦！」講到這裡，止不住腮邊落淚，把絹帕揩了一揩，又說道：「格落我登勒男家住仔五個月，就想仔一個主意，說仔幾句鬼話，難末脫身到上海來格呀。」寶玉道：「實梗說起來，到仔上海已經兩個月外頭哉。故歇登勒啥人家介？哪哼曉得奴勒裡間搭格呢？」阿金道：「我告訴，我八月裡一到上海，馬上就到三馬路尋，勿殼張撲仔一個空。我細細教一打聽，曉得到仔廣東哉。難末我嘸哪哼，只好耽擱勒親眷格搭，也是開堂子格。我就登勒浪幫忙。直到昨日，聽見有人講起，說轉格哉，暫住勒裡間搭，格落我尋得來格呀。」
寶玉道：「親眷格搭阿有幾個小姐？住勒啥場化？房子阿大格介？」阿金道：「俚篤住格場化就是原底子隔壁呀，倒有六樓六底房子篤。七月裡搬進去格，原本是兩家合租，故歇一家為仔生意勿好，出碼頭到杭州去哉，單剩倪親眷住勒海。只有一個小姐，名字叫胡秀林，生意雖則嘸啥，究竟房子嫌大，開銷也嫌大，格落等到下節，就要調頭搬出去格。格注房子如果奶奶住，倒真真出色呀。」寶玉道：「好是最好也嘸不，可惜要等兩個月，奴哪哼等得及嗄？」阿金道：「只要奶奶勿嫌合住，讓我搭俚去說，包月裡就搬進去阿好？」寶玉道：「能夠實梗也嘸啥。兩家軋得和格，就一淘住下去。如果開年調頭，俚篤要搬格，奴就一干子租仔。搭俚說說明白，奴打算過一禮拜要進屋格。辦舒齊仔，奴總重重能格謝末哉。」阿金道：「格套小事體，說啥格謝介？只要奶奶挑挑我，賞我吃碗飯，我已經快活煞哉！」寶玉道：「肯幫奴，頂好頂好。不過進仔新屋，叫奴『奶奶』，仍舊叫奴『先生』，省得提起前頭格事體，弄得難為情煞格。」阿金點頭答應。見天光將晚，即辭了寶玉回去。寶玉托他辦理，諒能成功，除去了一樁心事，專候他來回覆。當晚吃過了飯，便同阿珠到新開的詠霓戲園裡看了一本戲，以消半年的積悶，不須細表。
到了次日午後，阿金即來回覆寶玉，說：「此事已經說妥，請揀一個好日，搬進去末哉。」寶玉聽了，甚是喜悅﹔看了一看歷本，擇定十一月初十日進屋，交代阿金回去知照。阿金遵命，自去關會不提。
且說寶玉這幾天無非看戲、遊園、坐馬車、吃大菜當作正事，把廣東所得的錢財儘夠他濫使濫用。匆匆過了五天，明日即是進屋之期，一面命娘姨、相幫收拾東西，一面吩咐阿珠邀請熟客，以張場面。
諸事預備停當，故到初四那天，寶玉一早起身，等候箱籠、木器等物盡行發了過去，方才坐轎進屋。好得人手甚多，不消半日，早把房中擺設整齊，其餘也草草完備。至於各樣的點綴，卻非一時所能佈置，我且慢表。
午餐之後，一班熟客陸續都到，如馮惕勤、陳華東、胡士誠等。一個個開筵擺酒，前來報效寶玉，故寶玉就此掛牌。
晚上宣卷，更為熱鬧，雖不及前次懸牌之盛，然各種情形大略相同，看過前集的，諒已深悉，無待在下再說了。正是：
自負香名仍雀起，忽生慾念效狼貪。
要知寶玉仍居三馬路後，又有許多情節，請觀下回剖解。

第二十一回 播香名喜見清河君　發奇想結交鹹水妹
且說寶玉自粵回申，幸得阿金輔助，仍搬到三馬路，與胡秀林家同居，豔幟重張，商標復掛，一時香名傳播。早有那班豪商貴客依舊前來報效，以承寶玉之歡。寶玉送往迎來，門庭如市，不減前年氣象。故自懸牌以來，足足忙了三四十天，稍覺清靜了些，然每天一和一酒，終是有的。設非年關將近，寶玉那裡有片刻空閒呢？所以同居的胡秀林見寶玉這樣的場面，這等的生意，心中著實羨慕，料想寶玉必有出奇的手段、勝人的本領，方得到現在的地位。不然一樣做一個妓女，漫說我是新出道的，遠不能及，即使幾個有名的，如李三三、李巧玲、陸昭容等輩，還要遜他一籌，可見寶玉是花中巨擘，色裡班頭。如今既在此間，我不可當面錯過，必須前席請教，學學他的本事，將來可以步他後塵。譬如做了讀書人，終想巴圖上進的法子。況寶玉姓胡，我也姓胡，本是同宗，我何弗拜他做乾娘？諒他必然應允。打定主意，便與鴇母一說，鴇母甚是歡喜，又贊成了幾句。
秀林方從前樓走至後樓，將近寶玉臥房，聽寶玉在那裡講話，並沒有客人在內。秀林便把門簾一掀，走將進去，見寶玉梳妝未畢，叫了一聲「大阿姊」，即在妝臺旁側坐下。寶玉先問道：「秀林妹，吾篤故歇幾日生意阿好介？」秀林搖頭道：「去說俚，格兩日生意一點嘸不，真真碧波生清，比仔前頭愈加勿好哉。倪阿姆怪奴勿會應酬，勿會拍馬屁，埋怨仔奴一場。奴要想學學末，亦嘸人教（讀告）奴。故歇看見大阿姊生意實梗好，格落倪阿姆叫奴來，跟老人（讀娘）家學點本事，終要教教奴末好。」寶玉聽了一番言語，見他聰明伶俐，嬌小玲瓏，令人可愛，即便笑道：「奴末有啥格本事介？不過碰運氣罷哉。」秀林道：「奴叫乾娘，多謝教教奴罷。」寶玉道：「格是勿敢當，要折煞奴哉。」
二人正當說著，秀林的假母也走進房來，向著寶玉說道：「大先生，倪囡魚是第一年做生意，一點才勿懂啥。起初虧（讀區）得阿金姐幫忙，拉扯拉扯，格落還好，有點客人格來。故歇是去說俚。加二（讀議）年近歲底，連搭一注生意才嘸不，哪哼敷衍下去嗄？所以我打算到年底要想收場哉，開年讓（讀釀）倪囡魚跟大先生學習學習，懂點經絡。大先生能夠提拔得俚出道，我總感激弗盡格。況且大先生姓胡，倪末也姓胡，本來是一家人，就叫聲『親娘』也嘸啥，說啥格乾娘哉。」說著，又回頭向秀林道：「秀林，過來叫聲乾娘哩。」秀林也不待寶玉答應，就在寶玉面前磕了一個頭，恭恭敬敬叫了一聲「乾娘」。此時寶玉一來見他誠心，不好推辭﹔二來也愛秀林乖巧，將來繼我有人，故即一口應承，把秀林雙手攙起。秀林的假母見事已允洽，又道：「大先生肯教倪囡魚，真真是倪囡魚格造化。」說到其間，忽又自己埋怨自己道：「我真老得糊塗哉！今朝倪囡魚拜乾娘，終要買一對全通蠟燭，鋪仔紅氈單，拜格四拜，難末成文。勿然，像啥格樣式介？」嘴裡說著，即便立起身來，要去差相幫備辦東西。寶玉急忙止住道：「得格，得格，現在就算數仔罷。且得到仔開年正月裡向，如果倪要舉動末，順便邀一邀客人，請一請酒，索性拿格件事體張揚張揚，讓別人曉得曉得，說奴收仔一個乾囡魚哉。等客人篤來賀奴，奴就好當面托俚篤照應照應。實梗一來，以後奴堂差忙末，也好叫俚去代代，想阿通呢勿通？」秀林的假母聽了，連說「通極通極」，才出房下樓去了。
從此，秀林常在房中陪伴寶玉，與從師學習一般。寶玉無事之時，教方導些做妓的工夫、待客的秘訣，全在乎「媚」之一字。最要緊的是一雙眼睛。無論看一個人，瞧一件東西，均須飄眼微觀，切勿睜眼呆視。況遞語傳情，銷魂攝魄，都在那秋波一轉，豈不是最要緊嗎？至於一顰一笑，一言一動，樣樣能從「媚」字上著想，不露絲毫本相，則妓之能事畢矣。秀林聽寶玉教誨，漸漸心領神會。有時寶玉房中有客，又跟著寶玉應酬，所以進境甚速，後來得列花榜之末，我且慢表。
仍說寶玉度過殘年，又屆新春，所有開果盤、開臺酒等常例，堂子中大略彷彿，雖有一番熱鬧，並非書中緊要之事，無須細說。惟寶玉收秀林作乾囡魚尚未舉動，所以揀了一個吉日，阿金、阿珠四處請客，但沒有大紅請帖罷了。客人等一得此信，一個個整備賀禮，等候那日相送，都是不約而同來討寶玉歡喜。然相距請酒之期尚有三天，暫且擱起。
單表眾客之中，如馮惕勤、陳華東、胡士誠等一班舊好新知，約有三十餘人，均在請酒之列，不必一一細敘。惟內中有一位是胡士誠的親戚，此人姓張名瑛，表字仲玉，常州府無錫縣人。本是世家子弟，年方二九，尚未聯姻，生得面如傅粉，唇若塗脂，有潘安之貌、杜牧之才、陶朱之富，胸期磊落，態度風流，人皆稱之曰「清河佳公子」。去年春間，買棹來申，藉聞寶玉之名喧傳滬上，意欲與士誠尋訪香巢。不料寶玉已往廣東，敗興而返，心中甚是怏怏，住了兩月即便歸家。後來寶玉回了上海，士誠向寶玉一說，說起此事，贊得張公子的品貌才學，以及家中的豪富，真是世上無雙，人間第一。可惜未曾會面，莫訂同心，不然，彼此相見，豈非是一對玉人嗎？聽得寶玉心花怒放，意蕊齊舒，饞涎欲滴，邪火如焚。雖起初有些不信，恐他言過其實，然士誠素不打謊話，斷不來開我心的。如此一想，翻懊悔自己赴粵，錯誤良緣。因諄諄然問士誠道：「說格張公子，比以前格郭綏之哪哼？」士誠搖頭道：「綏之要比這位張公子，真真俗語打話一團和氣登坑，怎能比得上呢？」寶玉聽了，愈覺心癢難搔，又問道：「騙奴介！如果真格末，阿曉得俚幾時再到上海嗄？」士誠道：「我為什麼要騙你呢？他到上海的日期雖沒有預先定下，但我聽見他說過，來年二月初要到親戚家祝壽，故我料他這時候一定要上來的。」寶玉道：「俚上來仔末，要費格心，關照聲（讀生）奴格哩。」士誠道：「曉得曉得，我先要同他來見你，豈但關照一聲呢？」以上這一番言語，還是去年十一月內說的，寶玉牢記在心，時刻不忘，盼望甚切，有相見恨晚之意。
也是前生一段孽緣，該有這一層魔障。果然過了殘臘，在正月初十邊，張仲玉僱舟來滬。先往別的親戚處住了兩天，又至胡士誠家拜望。士誠提起寶玉說：「去冬已經回申，愚兄見他幾次，談及老弟，他也仰慕得狠，托愚兄轉致老弟。老弟如沒有正事，可同愚兄去走走嗎？」仲玉道：「我也甚渴想他，只是明天沒有工夫，我們準定後天去罷。」士誠道：「也好也好，但後天切勿爽約，我在舍下等你呢。」仲玉道：「這個自然，不須我兄囑咐的。」說罷，又想著一件事，要往朋友家去，遂辭了士誠去了。不表。
單說士誠因寶玉前番托他關照。遂即換了衣服，坐著自己包車，來至三馬路與寶玉送信。卻巧寶玉房中日間並無他客，便將仲玉來申，現在住於何處，告訴了寶玉。寶玉歡喜無限，問道：「為啥今朝勿搭俚一淘來介？」士誠道：「這幾日他有些事情，沒得空閒，後天定與他一同來呢。」寶玉道：「蠻好蠻好。大後日，奴要收乾囡魚，阿要拿格位張大少一淘請勒海仔罷？」士誠道：「你們要請他，只須你的名片到我家中一請就是了。」寶玉點頭答應。士誠坐談了一回，天將傍晚，見有別的客人來了，即向寶玉作別回去。寶玉定要留他吃小夜飯，士誠笑道：「不必不必，過一天，等你們成就了好事，你再重重的謝我媒人罷。」說畢，匆匆走了。寶玉知難相留，只得送他走後，仍去應酬那班擺酒的客人，因非書中正文，恕不復贅。
次日寶玉取了一張名片，特命阿金到士誠家裡，奉請清河公子張仲玉。可巧仲玉也在那裡，士誠便叫阿金當面奉請，呈上寶玉的名片。仲玉接在手中，看了一看，欣然應允。阿金道：「張大少，今朝阿到倪搭去佬？倪先生勒浪牽記呀。」仲玉聽說，暗暗好笑：「我與寶玉素未謀面，怎麼他牽記我來呢？」繼而一想：「大約堂子之中都是這般說法的。」遂含笑答道：「我也想念你家先生。只因有些俗務，今日沒有空閒，你問胡大少就曉得了。」士誠接口道：「我與他明日准來。後天再叨擾你家的酒，斷不失約的。」阿金唯唯，自去回覆寶玉，不提。
且說仲玉待阿金去後，暗問士誠道：「後天寶玉家有事，請我們去吃酒，你可送什麼東西嗎？」士誠道：「我送他的，無非幾件首飾就算應酬過了。」仲玉道：「你既送了，我怎好沒有呢？」遂即拉了士誠，來到大馬路拋球場口亨達利洋行內，買了一隻真金錶﹔又在楊慶和買了一對赤金印戒，總共用去了一百餘元。仲玉即將兩件東西交與士誠代為收藏，自己仍辦那正事去了。士誠也獨自歸家，均不細表。
次日午後，仲玉事已辦完，趕緊來看士誠，略談幾句，見鐘上已敲三下，即便攜手出門，步行前往。從後馬路至三馬路相隔不遠，不消片刻早已到寶玉家中。登樓進房，一切堂子裡的招待禮節，概行從略，以免煩雜。
且說寶玉坐在房中，正想起昨日阿金回覆的話，也深贊張公子丰姿俊美，一表非凡，與士誠所說大略相同。訂定今日必來，所以在那裡殷殷盼望。及至聽得樓下相幫高喊「客來」，阿金等出房招接，寶玉早已立起身子，在門簾內細細一張，果然是胡士誠同著一個美男子來了。料想這位美男子定是張仲玉公子無疑，略把身子退後，讓他二人進房。見那門簾一揭，寶玉即輕囀嬌喉，叫了兩聲「大少」，請士誠、仲玉在廂房中坐下。士誠用手一指，開言道：「這位就是你時刻想念的張大少，你仔細瞧瞧看，我可是說謊嗎？」寶玉笑容可掬，翠袖慇懃，親手倒了兩杯茶，一杯放在士誠面前，一杯遞與仲玉手中。細細向仲玉一看，果真話不虛傳。寶玉十分歡喜，便低聲說道：「張大少，舊年到奴格搭，剛剛奴到廣東去哉，真真勿巧，失迎仔大少。」此時仲玉也對寶玉細觀，見他眉如柳葉，眼似桃花，真是世間第一尤物，令人一見魂銷，不愧為花叢中翹楚。正在呆呆出神之際，忽聞寶玉嬌聲低語，慌忙回答，不覺臉上一紅。因仲玉年雖二九，尚是初出茅廬，不甚老練，所以面泛紅霞，疾忙答道：「見面遲早，亦係前定。舊歲未睹芳容，今日仍親香澤，豈非緣之有遲早嗎？」士誠在旁接嘴道：「這裡是頑的所在，你忽然書腐騰騰起來。曉得你是個讀書人，說話都要用文法的。如今用不著，請你收了罷，不然，我先要回去了。」仲玉道：「我就不說如何？」士誠道：「如何如何，難道不是文法嗎？」寶玉笑道：「張大少是說慣格哉，一時要叫俚改脫，哪哼能夠嗄？譬如倪說慣蘇州閒話格，硬要倪說北邊閒話，說舌頭彎勿轉，倒弄得難聽煞哉。」仲玉道：「對嚇對嚇。」士誠就伸手向寶玉肩上一拍，說道：「你們一會面，你就幫他，不聽我的說話，真真氣殺我也！」寶玉覆笑道：「阿要氣數，奴不過說『譬如』呀，哪哼算奴是幫俚介？如果真真要幫張大少末，奴要派胡大少差哉。」士誠道：「你不幫他，還好還好，我也不動氣了。我且問你，你明天收的乾女兒，可是我前天瞧見的秀林嗎？」寶玉道：「蠻對蠻對，就是俚。大少看看，阿嘸啥佬？」士誠道：「將來定與你一樣。你去叫他出來，讓張大少先看一看，他的法眼是最高的。」
寶玉點點頭，便叫阿金去喚秀林過來。秀林嫋娜進房，寶玉命他叫應了「胡大少」、「張大少」﹔送過瓜子，一旁站立，裝著含羞的樣子，低著頭只看自己的瘦小金蓮。士誠問仲玉道：「你看他好不好？有什麼評論，你只管說出來，寶玉決不怪你的。」仲玉用目細瞧，端詳了一回，方開言道：「據我看，秀林的品貌斷不在尋常之下，可稱得後起之秀。但豔麗欠娬媚，要比起寶玉來，不過十之三四耳。」士誠笑道：「老弟的相法果精，品評得狠是。寶玉，你該將他登報揚名呢！」寶玉道：「張大少格相法對是蠻對，不過說俚像奴一樣末，已經勿局格哉，還說遠勿及奴，哪哼好稱得後起之秀介？」仲玉道：「我是亂道，請你不要介懷才是。」士誠道：「寶玉在那裡謙遜，何嘗介懷於你？老弟，你也太老實了。」說到其間，又回頭向寶玉道：「你不要謙塌了房子，連累我們一同壓在裡頭呢！」說罷，哈哈大笑。寶玉道：「奴是勿會謙虛格。說張大少忒老實，奴要說忒勿老實哉！」士誠道：「這幾句話，還說不是幫他嗎？氣殺氣殺！」寶玉笑道：「氣壞仔身體，唔篤少奶奶曉得仔，要來怪奴格。」仲玉聽了，也笑了一笑。
士誠又想要回答，被仲玉拉了一位，咬著耳朵說道：「我們的幾色賀禮，趁秀林也在此，你拿出來交與寶玉罷。」士誠點首稱是，即在懷中取出兩隻錦匣，送至寶玉手中，說道：「這是我們的兩份賀禮，一匣是張大少的，一匣是我的，都是不堪的首飾，請你收下，不要見笑就是了。」寶玉接過，將匣子打開來一看，每匣兩件，一匣是真金鈕子表、赤金印戒一對﹔一匣是外國金玉練、嵌寶金戒一對。寶玉假作推辭道：「阿呀呀，奴收乾囡魚是一件小事體，順便請大少篤吃一杯酒，表表奴格敬意，哪哼好受兩位大少格厚禮介？格是斷斷勿敢領賞格。」說著，雙手將原物納還。士誠、仲玉均不接受，一齊說道：「你不收下，就是見外，瞧不起我們，我們明天也不便來吃你的酒了。」寶玉只得稱謝，命秀林過來叩頭領賞。寶玉將東西收藏好了，仍與張、胡二人講話。仲玉問起去年赴粵情形，寶玉略表一二，更與仲玉分外的親熱，格外的慇懃，放出那籠絡情人的本領，勾搭恩客的伎倆。憑你張仲玉聰明誠實，已被他圈入迷魂陣中去了。但仲玉膽子甚小，見已是上燈時候，意欲同士誠回去﹔怎禁寶玉挽留，定要請他們吃了小夜飯方才放行。仲玉只得坐著，與寶玉細談衷曲。寶玉伶牙俐齒，自然兩下投機。直等到九下多鐘，用過夜膳，仲玉方拉著士誠同歸。寶玉因他是初次會面，不便下榻留髡，以遂己意，只得讓他們回去，叮囑明日早來罷了。仲玉今晚即住在士誠家裡，當夜並無書說。
一宵已過，又到來朝。一俟午餐畢後，士誠與仲玉都換著簇新的衣服，僱了一輛轎式馬車，一同坐著，仍到寶玉家來。見今日與昨天不同，甚是熱鬧，天井裡面坐著一班福慶樂堂名，其實就是打山頭灘簧一樣，在那裡調絲弄竹。客堂之中也放著許多擺設，收拾得金碧輝煌。士誠、仲玉均不細看，一逕上樓。下面一聲「客來」，早驚動阿金等出來招接。士誠聽得寶玉房內有客，便問阿金是何許樣人。阿金道：「大少也認得格，就是馮大少搭陳大少呀。」士誠道：「原來是他們，我們進去也不要緊的。」就拉著仲玉進房。剛正寶玉與秀林迎將出來，見是士誠與心上人，連忙叫應請進。其時馮惕勤、陳華東也起身招呼，彼此相見坐下。惟仲玉是初次會面，免不得有尊姓大名的套話。四人談了一回，頗為合式。因寶玉今天甚忙，不便拉住他閒講，所以商議聚了一桌麻雀。寶玉雖也過來應酬，無如眾客陸續漸到，一個一個的敷衍起來，那裡有片刻空閒。
直到傍晚時候，客已來齊，約有三十餘位，將前樓後樓的房間全行坐滿。有的聚著碰和，有的坐著叉麻雀，有的立著看打牌，有的橫著吃煙。不要說寶玉、秀林忙極，即阿金、阿珠等一眾娘姨、大姐，以及秀林的假母、樓下的相幫，也都忙得接應不暇。少停牌聲已歇，又有吃酒、叫局一番忙碌。直忙到十二點鐘，堂名也去了，酒席也散了，眾客也漸漸的走了。只剩士誠、仲玉等數人未去，寶玉又陪待了一回。仲玉見時已不早，也要回去。寶玉欲留不得，惟有囑他明日再來，以補今日的待慢。仲玉唯唯，仍與士誠上車同歸，不表。
自此之後，仲玉堂川來往，連擺了幾臺酒，碰了幾次和。寶玉公然留宿，共效于飛，把仲玉一個童男子破了身體。其中穢褻情形，筆難盡述，不如刪去，以存陰德。
單表仲玉沉迷兩月，雖被寶玉纏住，大有樂而忘返之勢，但仲玉是未經大敵的人，屢遭摧折，身子漸漸難支，更兼連接老母家信，催他回去。仲玉始尚猶豫，不意老母發怒，特差老僕張福前來找訪。仲玉不得不歸，只好與寶玉作別。寶玉無術挽留，惟依依相送，叮嚀後會之期。彼此掩淚而別。
不言仲玉回轉無錫，仍說寶玉自與心上人相離，彷彿割去心頭之肉，傷感不置。幸阿金、阿珠在旁勸解，日間拉他去坐馬車、遊園﹔到了晚上，又代覓幾個上好的替身陪伴寶玉，以免獨宿淒涼。
過了一月，寶玉想念仲玉的心也漸漸的淡了，故日日高車駟馬，駕言出遊。那天在路上見了幾個鹹水妹，忽然觸動了淫心，暗想：「我與他同是婦人，一樣做那皮肉生涯，他獨陪伴西人，遍嘗外國的風味，不知究竟屬怎樣？我何弗與他們結交，問問細情，向他們討教一二呢？」一時間胡思亂想，竟甘心與極淫、極賤、極卑鄙、極齷齪的廣東鹹水妹引為知己，訂作相交，欲做那件無恥之事，豈非與狗彘一般？正是：
不潔已蒙西子貌，慕忽羨外交家。
要知寶玉結交鹹水妹，與西人伴宿，都在下回披露。

第二十二回 慕歐風額覆前劉海　嘗異味身陪外國人
按胡寶玉這段情節，極其穢褻，本不欲污我筆墨，然在下負醒世之任，不得不粗枝大葉，略說一番。不然，藏頭露尾，略跡原情，非惟不見寶玉之奇淫與寶玉之極賤，並無以勸世而警嫖，即「九尾狐」三字名稱，亦屬無謂。故在下不辭揚惡之謗，借作勸善之舉，所願普天下章臺狎客、北里豔姬，均有鑒於胡寶玉之至淫至賤，無義無情，打破風月關頭，早醒繁華之夢，跳出煙花隊裡，始無老大之嗟。雖似風流杜牧，尚留薄倖於青樓﹔漫誇丰韻徐娘，終恐沉淪於孽海。在下之初心若此，看官之意下如何？誰毀誰譽？悉憑公論﹔知我罪我，自有定評。
閒話少敘，仍歸正傳。且說胡寶玉坐馬車回來，一路之上，見有幾個鹹水妹走過，頭上梳著前劉海，刷得光滑異常，又濃又厚，足有三四寸長﹔身上穿一件元色夾襖，元色大腳管褲子﹔腳上拖著一雙外國皮鞋，打扮得奇形怪狀。除去那班趕騷的洋人外，我們中國人再沒有去白相他的。那知寶玉見了他們，並不以為難看，反以為打扮新奇，得與西人交涉，開那西番並頭蓮花，心中狠自羨慕。但他們精通洋話，熟悉洋務，方能與西人伴宿﹔我則件件不知，如何是好？不若與他們結交，學習些皮毛，再行想法便了。
當日回去，與阿金、阿珠等閒談，講起鹹水妹的形景。阿金不甚深悉，惟阿珠到過廣東，又在廣東堂子裡做過，會說廣東的土白，所以上海的鹹水妹他卻認識幾個，深曉得內中的底細。今聞寶玉說起，便接嘴道：「有兩個鹹水妹我倒認得格。我問歇俚篤，陪仔外國人睏覺（讀告）阿有點怕介？俚說剛（讀姜）起頭是有點怕格，而且外國人格身浪羊騷氣得嘸淘成篤。後來軋熟仔，倒也不過實梗味道，也聞慣哉。性度也摸著哉。有時做著外快生意，倒比做間搭格么二野雞好得多篤！」寶玉道：「格種人想必外國話是才會說格？」阿珠道：「格是自然，俚篤也是從小學格。勿然末，外國人來白相才要帶仔翻譯通事，阿要討厭煞嗄？」寶玉又問道：「俚篤格打扮啥落才是格副樣式格介？」阿珠道：「外國人歡喜格種樣式，勿歡喜倪格打扮格，倒說俚篤乾淨勒清忒相，想阿要氣數佬！」寶玉道：「就叫麻油拌青菜，各人心愛。奴別樣勿中意俚篤，就剩俚篤梳（讀師）格前劉海，奴倒蠻中意格。」阿珠道：「中意末，只要拿前頭格長頭髮梳點下來，有剪刀一剪，小木梳一梳，刨花水刷一刷光，就卷仔起來，搭俚篤一樣哉。」阿金插嘴道：「倒實頭在行（讀杭）格，啥勿去做仔鹹水妹嗄？」阿珠道：「別樣嘸啥，倒是陪外國人一淘困，我怕煞佬！」寶玉道：「奴以為怕是嘸啥怕。外國也是人，中國也是人。不過，勿懂俚篤格閒話，倒真真難格。」
阿珠聽寶玉口氣，分明羨慕鹹水妹，想嘗外國的異味，便湊趣道：「我阿要幾時（讀是）叫兩個鹹水妹來，講講當中格經絡，格末叫好白相得來！」阿金止住道：「末弄勿出啥好事體格，領格種臭貨到間搭，阿要勿色勿頭。撥別人曉得仔，說惹別人笑，帶累仔大先生格名氣末哪哼嗄？」阿珠道：「我是說說白相相呀，就算是真格，也要大先生交代仔我，難末我好叫俚篤來，勿見得我擅專格。」寶玉道：「阿金格閒話是勿差，不過倪搭俚篤比起來，自然倪比俚高點。但是細細教一想，大家做格套生意，推板得也有限。就算到奴格搭，有啥格勿色頭介？」阿金聽了，也知寶玉之意，默然不語，一任寶玉胡為，從此不再諫阻了。
過了幾天，寶玉一心要結交鹹水妹，暗暗差阿珠前去邀請。那班鹹水妹聽說是寶玉相招，必有好處，果然奉命而至。寶玉見來了兩個，恐被客人撞見，請他們在後房坐下。寶玉陪著講話，問問他們的生意情形，他們便一五一十的說出來，並無半句隱瞞。要曉得做鹹水妹的，那知什麼廉恥？即將陪伴洋人的活春宮，一幅一幅的描摹盡致，聽得寶玉津津有味，樂不可言。問起洋人的說話是怎樣說法的，鹹水妹道：「容易容易，天下無難事，只怕有心人。你要學習英語，只消一兩個月工夫，包你就學會了。」寶玉道：「奴是笨煞格，只怕嘸不實梗容易。騙奴介。奴聽見別人說，學堂裡格學生子篤讀起外國書來，起碼總要一兩年。說奴一兩個月就能夠學會，叫奴哪哼相信呢？」鹹水妹道：「讀書與說話是兩樣的，況且我們所說的話，無非是『也司』、『哪』這幾十句口頭語，並沒有什麼文法，自然就容易了。即像我們，起初也不懂外國話，單把這幾句去敷衍他﹔後來軋得長久了，又被我們偷了許多。現在不是我們誇口，只怕學堂裡出來的，還沒有我們說得熟溜呢。」寶玉道：「既然實梗，唔篤阿肯教教奴介？」鹹水妹道：「怎麼不肯？只是我們住在虹口，要到這裡來，實在遠得狠，就是坐了東洋車，也要費五六十個錢呢。」這幾句話，明明要討謝儀，寶玉怎麼不知？便在身邊摸出十塊錢的匯豐鈔票，遞給鹹水妹道：「一點點小意思，勿算啥格，只算請唔篤吃點點心格。外國話末，總要費心教格哉。」兩個鹹水妹嘴裡雖說勿受，雙手已將鈔票接去。寶玉又道：「唔篤如果勿受，奴下來也勿敢請唔篤哉。」鹹水妹方稱謝道：「大先生既是這樣說，定要賞賜我們，我們也不好不受。若說教外國話，這是極容易的事。我們姊妹兩個人，輪流到這裡就是了。但此刻天將傍晚，只怕有生意上門，我們要回去了。」寶玉也不相留，命阿珠相送下樓去訖，不提。
仍說寶玉從此一心一意要效學他們的行為，雖外國話尚未習練，而形式先已改換。明晨起身後，單喚阿珠伏侍，仿鹹水妹的型模，把前面的頭髮剪作前劉海，覆在額上，足有三四寸長，既濃且厚，好像狗屎！一般卷在上面。後面梳的頭拖到背上，其實難看得狠。那知寶玉將前後鏡一照，翻是十分得意，以為不如此，不足以顯我的時髦。梳頭既畢，換了一身衣服，即命阿珠下樓，差相幫去喚一部最新式的皮篷馬車。等到一兩點鐘，便帶著阿金、阿珠上車。好得現在家裡自有秀林照看，即使有客人到來，秀林也會招接，所以坦然而行，一逕向愚園而去。
揚鞭疾馳，馬不停蹄，不消半個時辰，早到園門跟首，三人下車入內，揀一個熱鬧的所在，泡了兩碗茶坐下。其時時光尚早，遊客猶稀，雖有幾個對他觀看，不過暗暗議論而已。及至三點鐘後，那班垂鞭公子、走馬王孫，與那花叢中姊妹，陸續到得不少，見寶玉凴欄品茗，大有旁若無人之概，而且今日打扮得異常特別，頭上的前劉海聳起了三四寸，蓋在額上，齊著眉毛，惹得一班浮頭少年個個高聲喝采。即同行姊妹們也在那裡竊竊私議：有的說好看，有的說惡形﹔有的說我也要效學他，有的說學了他，只怕被人耍笑。種種言語，不一而足。然這個風氣已被寶玉開了，自後姊妹行中情願效學的，早已改換﹔即嫌不好看的，也未免從俗。過了一年半載，不但堂子裡面全是前劉海，就是大家小戶，不論奶奶、小姐，以及僕婦、丫環，沒有一個不打前劉海。甚至那班沒骨節的滑頭少年，也學那婦人的打扮，把前劉海刷得光光，以肆其弔膀子的伎倆。起初不過上海一隅，漸漸蔓延開來，弄得北京、天津與那蘇杭一帶處處皆然。雖官長出示嚴禁，剪去男子的前劉海，然至今婦女依舊如此。這都是胡寶玉作俑出來的。可見胡寶玉這個人，雖然是個妓女，獨能轉移風氣，使世上不脛而走，舉國若狂，確是妓女中空前絕後之輩。所以前劉海一事，在下將他細說一番。
話休煩絮。仍說寶玉與阿金、阿珠吃了一回茶，又在園中各處兜了一個圈子，引得狂蜂浪蝶，到處跟隨。寶玉到東，他們也到東﹔寶玉往西，他們也往西。有的口中打著反切，品評寶玉的裝束﹔有的說著英話，贊歎寶玉的時髦。稱好者多，批壞者少。一時交頭接耳，拍手揚聲，擠來擁去的觀看。寶玉毫不為怪，愈要賣弄風騷，頻頻回顧，含笑迎人。翻是阿金有些不好意思，輕輕把寶玉袖子拉了一拉，低聲說道：「倪阿要出園罷，太陽已經落山哉。」寶玉方點點頭，三人攜手出園。隨後那班年輕惡少亦然跟了出來，見寶玉一上了車，或坐亨斯美，自拉韁繩追趕﹔或乘腳踏車，連頓雙足相隨，霎時碌亂紛紛，都在寶玉車前車後接接連連，如蟬聯魚貫，銜尾而行，且前且卻，不後不先，從泥城橋那邊直到英大馬路。
兩旁看的人愈聚愈多，大半認識寶玉，又添了一片喝采之聲。內中有一個鄉下人，初到上海，從未見過這樣局面，他就自言自語的說道：「今天這樣熱鬧，莫非外國的皇后娘娘到這裡頑嗎？」旁有一人接嘴道：「你不要滿嘴胡說，那裡有什麼皇后娘娘？這就是上海最有名的妓女胡寶玉呢！」鄉人咋舌道：「原來上海的妓女身份比官府還大。他坐了馬車出來，前後左右還有這許多護衛哩！」眾人聽了，見是鄉下人，不能與他解說，皆拍手大笑而散。其時寶玉坐在車中，十分愜意，以為今朝風頭出足，比舊年看跑馬時候，換坐郭綏之的紮彩花車更為有興。少停，皓魄升東，電燈照路，後面跟隨寶玉的馬車、腳踏車，漸漸的散去了。寶玉的車兒還從四馬路一帶兜了幾個趟子，方始歸家，別無書說。
倏忽又過了兩天，那個鹹水妹果然來教寶玉的外國話。寶玉用心學習，不消一月工夫，已將「也司」、「啞爾來」等口頭語說得爛熟﹔有時與人講話，也不知不覺的沖口而出，雖則不多，卻也有六七十句。寶玉以為足夠應酬，不再學習，又謝了鹹水妹幾十塊錢，討教些枕席上的工夫，不表。
再說那一天，陳華東同著一位朋友來打寶玉的茶圍。寶玉問那朋友的姓名，華東從旁代答，說：「這位大少姓康號伯度，是做洋行裡買辦的。因前天在大馬路得見芳容，他實在慕名得狠，所以今天遇見了我，拉我一同到這裡，算是我帶領引見的。」寶玉聽說他是買辦，必定是個闊手，竭力奉承。伯度自然歡喜，便交代寶玉道：「明天是禮拜六，我們洋行裡下半日就沒有事，我想在這裡擺一臺酒，請請各號家的辦貨客人，故來關照你一聲。此刻我有事，要到總會裡去，不能在此久坐了。」說罷，便拖著華東，匆匆的去了，也不細敘。
次日傍晚，伯度與華東等六位客人均到寶玉家裡，寶玉曲意逢迎，應酬週到。將近八點多鐘，就此擺酒叫局。伯度又添叫了胡秀林本堂，算是討好寶玉的。飲酒中間，伯度偶與寶玉說笑，寶玉稍不經心，把外國話漏了出來，伯度知他會說，愈加愛憐，故又囑咐寶玉道：「下禮拜，我本想請幾個外國人到金隆去吃大菜，如今你既會說外國話，我意欲就在這裡擺酒了。不過，他們吃的大菜須要到金隆去叫才好。」寶玉道：「奴說格外國話是滑頭，只怕撥俚篤聽見仔，要笑煞格。」伯度道：「不要緊，不要緊，有我呢，你放心就是了。」說罷，仍與眾客猜拳行令，吃了好一回酒，直吃到十二點鐘，方才席散。伯度與眾客一同去了。
寶玉送畢回房，心中甚是忐忑，想起下禮拜有洋人到此，必須購備外國鐵牀、木器，以及大菜臺上的擺設，方顯自己的場面。即命阿金、阿珠兩人明日到外國家生店內，購辦上等的器具，該價若干，俟送來後照給。二人領命，來日自去置備。
相近午餐時候，各種的外國木器，連鐵牀等雜物一齊用塌車送到，開了一張發票交與寶玉核算，計共七百餘元。寶玉如數付訖，即喚他們陳設起來。不消片刻，早已位置整齊，收拾得耳目一新。所有房中原有的東西都鋪設在對面房內，讓秀林做了臥房。不但寶玉顧盼自喜，指日要與洋人交涉﹔即秀林也感激乾娘，與自立門戶時大不相同。
書宜簡潔，刪去浮文。
自上禮拜至下禮拜，只有七天工夫，寶玉安排一切，不知不覺已經到了。伯度於上燈之前引著兩個西人與三位陪客，一同到寶玉家裡。走上樓梯，客堂中的相幫即把那叫人鐘連撳幾撳，並不高喊「客來」，這也是寶玉新定的章程。此刻樓上聽得此聲，阿金、阿珠先出房來迎接。眾客已經上樓，即便招呼進房。寶玉與秀林也來接待，請伯度與中西各客坐下。寶玉先問那洋人名姓，伯度一一代答。方知一個叫斐利斯，一個叫恩特，都是洋行中的大班。寶玉慇懃獻媚，要討洋人的歡喜，也說了幾句洋涇浜的英話。斐利斯卻有些不懂，惟恩特久居上海，也會說兩句上海白，所以懂得寶玉的話。又見寶玉這副打扮，以及房中的擺設全是西式，深合己意，故在伯度之前極口稱贊寶玉不置。且又拉著寶玉的手問長問短。寶玉聽得出的，自然一一回答﹔其中有聽不出的，好得伯度在旁，不妨權作通事，代為詳解。此時恩特看中寶玉，快活得不可言喻。待到吃過大菜，恩特醺醺大醉，意欲住在此間，與寶玉枝成連理，所以斐利斯與伯度等眾客要去，恩特坐在椅上只不肯走，弄得伯度十分為難：既不能拉恩特走，又不便向寶玉說，一時竟沒有主意，只管呆呆的立著。倒是寶玉見此景象，正中自己的下懷，便開言道：「既是密司脫恩多吃仔幾杯酒，讓俚橫一橫勒再走罷，橫勢間搭勿要緊格呀。大少篤如果要先走末，倪停歇用馬車送俚回洋行末哉。」伯度聽了，也只好如此，便同著斐利斯等眾客去了，不表。
再說恩特雖已吃醉，卻是裝作十分，一見伯度等已去，便起身拉寶玉講話，說的都是上海白，要向寶玉求歡。寶玉不慌不忙，便打發阿金等迴避，按著鹹水妹所教的門譜，與恩特同上牙牀，甘心以鹹水妹自待，可稱得世間第一淫妓。正是：
前生洋債償今夕，此後交情達外邦。
下文如：
訪寶玉氣走張公子，羨雪岩寵納金黛雲﹔
同靴團拜未免有情，飯酒聯吟聊以解穢﹔
名士品題平章風月，英雄潦倒奔走江湖﹔
馬永貞臺前工獻技，胡寶玉眼角暗傳情﹔
萬人敵得銀方息怒﹔一洞天受刃竟亡身﹔
施慷慨璧還下腳銀，恣淫欲浪費纏頭錦。
這許多關目，盡在下集交代。請諸公暫停片刻，待在下吃一枝香煙，領一領神，再將九尾狐的行為細細演說一番。
要知胡寶玉伴宿西人後情形，且聽後集分解。

第二十三回 訪寶玉氣走張公子　羨雪岩寵納金黛雲
上集書中說到胡寶玉效學鹹水妹，留洋人恩特住宿，雙雙同上牙牀，得嘗外國的異味，心滿意足，體暢神舒。所有中西交涉情形，諒看官們也都知道，無待在下摹繪的了。況這樣穢褻的事，非惟說將出來味同嚼蠟，而且有傷風雅，大違醒世的宗旨。所以在下草草表過，就算交代，並非惜墨如金，為寶玉遮掩這一宵醜態。
要曉得淫書害人，比淫畫尤甚。一幅淫畫，只有一幅的形景，憑你畫得活潑神似，終究不能說話，不能行動，分明是一對死人，有何趣味？至於淫書，則筆筆週到，奕奕如生﹔無微不至，體態逼真。無論一言一動，一笑一啼，以及怎樣的恩情，怎樣的淫態，怎樣的結識起來，怎樣的勾搭成事，從頭至尾，一一躍然於紙上，能令觀者神迷，聽者意蕩。漫說血氣方剛的少年見了這種淫書，要慕色傷身﹔即老年亦未免動火，勢必老不服老，豈非催他上閻王殿嗎？昔年蘇州有一富家子弟，年紀只有十五六歲，在書房裡讀書，狠是聰明伶俐。偶然見書架上有一部《西廂記》小說，他就瞞著先生觀看，日夜愛不釋手，單羨那位鶯鶯小姐，弄得茶飯懶吃，骨瘦如柴，犯了相思癆病而死。還有一個人，看了一部《紅樓夢》，直到臨終的時候，猶大叫「黛玉姐姐」不置，你想癡也不癡？若照這樣說起來，《西廂記》、《紅樓夢》兩部書尚且看不得，而況《金瓶梅》、《覺後傳》、《杏花天》等各書，豈可入少年之目？宜乎在上者懸為厲禁，好善者劈版焚書，以免貽害世人。我故云淫書之害，甚於淫畫，看官們諒不河漢斯言。如今這部《九尾狐》，實為醒世而作。不過借胡寶玉做個榜樣，奉勸愛嫖諸公，早醒青樓之夢，勿為狐媚所惑，就是此書的知音了。
閒話少敘，書歸正傳。且說胡寶玉與恩特雙宿雙飛，春風幾度，早已是日上窗紗。恩特因洋行中有事，未便留戀，惟與寶玉約定晚上再會，匆匆向行中去了。寶玉知洋人性情直爽，留也無用，任他自去。見時光尚早，又睡了一回，方才起身。看鐘上已敲十二，梳妝之後，用過了午膳，終覺得身子疲倦，雙眼懶抬，仍橫在一隻外國皮榻上，似睡非睡的養了一回神。忽然耳輪邊聽得鈴聲響動，阿金過來喚道：「大先生醒醒罷，康大少來哉。」寶玉連忙坐起，見阿珠已引伯度進房。寶玉即請伯度坐下。伯度先問道：「昨晚恩特喝醉了酒，後來只怕沒有回去罷。」寶玉聽了，臉上紅了一紅，答道：「俚吃醉仔，直到天亮快勒醒格，哪哼好送俚轉去介？橫勢奴真金勿怕火，說俚是外國人，就是標緻點格中國人，奴也勿動心格。」伯度聽這幾句話：「明明看中恩特，留他住宿，偏要在我面前假撇清，瞞過這件事，實屬可笑得狠。不然，我無心問他，他為什麼臉上紅起來呢？」故又笑嘻嘻的說道：「我拉這根皮條好不好嗎？」寶玉佯怒道：「實梗瞎三話四。奴是坐得正，立得正，那怕搭和尚、道士合（讀蛤）板凳，也嘸啥要緊。老實勿客氣，拳頭浪立得人，臂膊浪跑得馬。奴搭外國人一淘困，康大少阿曾看見介？」伯度知他裝腔做勢，毫不動氣，仍笑道：「我雖沒有看見，卻有人告訴我的。而且我善於相面，一見顏色，就知道你的心事呢。」寶玉道：「會仔相面，街浪格相面還要多來！」說著，把嘴撇了一撇。伯度道：「待我相出來，自然你佩服了。」寶玉置之不答。伯度笑道：「我相你一雙桃花眼，眼上有兩個青圈，好像戴著一副眼鏡﹔神思昏昏，如桃花含宿雨、楊柳鎖朝煙的樣兒。所以我問你，這根皮條拉得好不好？你不要生氣，我是據相法而論。你道對嗎？」
寶玉雖然被他識破，還想要遮掩強辯。伯度忽走將過來，湊著寶玉的耳朵，錯落錯落，說了許多話兒。寶玉即微微笑了一笑，把頭點了幾點。要知伯度所說的話，待在下細細表明，免得看官們狐疑，議我賣什麼關子。其實伯度專為自己，欲在寶玉面前買功，故咬著耳朵說道：「我現在所做的買辦，出息有限，遠不及恩特這爿洋行，每年能多好幾萬銀子。如果你與他往來，我想要靠你的福，托你在他面前吹噓幾句，得能我進了他的行，我真感激你不盡呢！至於我方才的話，不過與你取笑，你不要見氣，只當我放屁就是了。」寶玉一聽，故不禁點頭微笑，說道：「枉恐是做買辦格，其實真真是個大滑頭。」伯度笑道：「若不是滑頭，怎做洋行裡的買辦？不但向洋人要拍馬屁，而且還要吹牛皮，他才相信我，把這個大權交與我呢。」寶玉也笑道：「實梗說起來，搭倪做堂子生意，也差勿多勒海！」伯度被寶玉調侃，也只好付之一笑，又把別話講了一回，聽得鐘上敲了五下，方才去了，不表。
仍說寶玉受伯度囑托，緊記在心。等到晚上十點鐘，恩特前來赴約，口銜著雪茄煙，手拿著半瓶勃蘭地酒，皮鞋橐橐，走進房來。寶玉起身相接，敷衍說了幾句外國話，讓他坐下。恩特即將那帶來的酒自斟自酌了一回，忽問起康伯度今日可曾來過？可曉得我們兩人的事？寶玉趁勢說伯度怎樣的能幹、怎樣的知趣，倘使你洋行裡用他做了買辦，一定包你發財的。恩特道：「只怕他不肯到我行裡呢。」寶玉道：「我搭俚說仔，俚嘸不勿肯格。」恩特點點頭，寶玉知他首肯，也不再說了。其時恩特酒已吃完，興致倍添，就拉著寶玉的手，同上巫山去遊歷了，不須細敘。
自此恩特往來無間，中外聯歡，將及一月有餘。雖外面有人知曉，誰敢出面干預？彷彿掛著洋商牌子，有了靠山一般。然生意比前稍衰，寶玉也不放在心上，越發任意胡為，只圖夜間歡樂，怎顧自己聲名？所幸那班登徒子，薰蕕莫辨，反以親近寶玉為榮，故爾枇杷門巷，尚不至車馬全稀。若換別的妓女，也照這個樣兒，早已不堪設想了。
書貴簡潔，掃去浮文。單講那一天傍晚時候，寶玉正與阿金閒話，忽聞樓下叫人鐘鳴，知是有客來了。即命阿金出外招接。剛走到樓梯跟首，見上來一位少年，不是別的客人，原來就是無錫清河公子張仲玉。阿金因他是寶玉的心上人，連忙叫了一聲「張大少」，招呼進房。那知寶玉自與洋人交好，嘗過了海外的異味，久已改變心腸，將仲玉拋至九霄雲外。況疏離了幾個月，從前的熱度已退，故相見之下，並不十分周旋，淡淡的叫聲「張大少」，請他在廂房中坐下，略敘了幾句寒暄，方懶懶的問道：「張大少，幾時到上海格介？」仲玉答道：「我是今天午後才到，現寓在親戚處。因十分想念你，所以此刻就來看你呢。」寶玉道：「格倒多謝仔。故歇阿要幾時轉去介？」仲玉道：「還沒有定，大約至多一月，就要回去的。」寶玉也不再問，默坐了半晌。仲玉見寶玉這副神色，比前天差地遠，大不相同，非但無親熱的言語，並且冷淡異常。「莫非他另有相好，把我討厭嗎？」想到這裡，便覺得有些不耐煩了。既而轉了一念：「或者他今日別有心事，受了人的氣，也未可知。我且耐性再坐一回。」此時仲玉與寶玉默默相對，旁邊阿金看他如此，翻有些過意不去，暗歎寶玉戀新棄舊，見異思遷，太覺無情無義。況張公子品格超群，人才出眾，的確是多情種子，非尋常俗客可比。即使內才不足，欠缺「毒之具﹔然照這樣的外貌，已是萬中選一的了。何以寶玉偏愛洋鬼，甘失情郎，可稱得瞎眼的淫貨。阿金動了此念，便拿了一隻銀水煙筒，走至仲玉面前，一頭裝煙，一頭敷衍道：「倪先生一逕牽記呀，末長遠勿來，倪先生近來末大勿快活，有仔點心事，格落今朝待慢大少。見氣，登勒間搭用仔便夜飯勒去。」說著又倒了一杯茶過來。仲玉接杯在手，聽阿金這篇說話深有道理，已把疑團消釋，並不怪寶玉待慢，將頭點了一點，說道：「我就在這裡吃飯便了。」要知仲玉胸中本無芥蒂，實指望與寶玉續舊，重聯魚水之歡，萬不料寶玉變心，故一經阿金掩飾，即便回心轉意。那曉得孽緣已滿，合該兩下斷絕。
平日恩特到此總在十點鐘之後，今夜突然較早，剛正仲玉用過晚膳，欲與寶玉細訴舊情，忽聽下面叫人鐘一響，扶梯上皮鞋橐橐，直上樓頭。寶玉初不在意，以為此時恩特斷不到來﹔及至聽得鞋聲，忙慌叫阿珠去看，那知來不及了，恩特早已闖進房中。先同寶玉攙攙手，回頭見仲玉坐在那裡，一雙碧眼對著呆呆的直視。寶玉知事已弄僵，急忙命阿珠、阿金拉著恩特，到對面秀林房中去坐了，然已急得花容失色，粉面通紅。仲玉看在眼裡，究竟是聰明人，早識其中的緣故，不覺氣滿胸膛，臉上也起了兩朵紅云。「怪不道寶玉將我冷淡，原來他與西人交好，用我不著了。你看滿房中內用西式，分明討好西人無疑。」剛想要發作幾句，忽見寶玉走出房去，換了阿金過來陪伴。阿金知仲玉著惱，先批解道：「倪先生要保人險，格落外國人到間搭來呀。」仲玉如何肯信？便氣烘烘的說道：「我要去了！你家先生保人險也好，與他結識也好，都與我不相干涉呢！」說罷，起身就走。阿金道：「大少再請坐歇，讓倪先生來仔勒去哩。」仲玉道：「不必不必，我不要在此打斷他的興頭，那個要他送我呢！」阿金知不能留，只得代寶玉相送。仲玉匆匆下樓，一逕出門，回到親戚家去。從此與寶玉斷絕，在申住了半月，即便回轉無錫，不提。
仍說寶玉在秀林房中與恩特敘話，聞得氣走了仲玉，不說自己無情，翻說仲玉太不知趣，前來纏擾。可見寶玉一味貪淫，那知什麼好歹？阿金說他沒有眼睛，信是確論，以致晚年失算，竟無好好的收成結果，實本於此。斯是後話，我且慢表。
當夜寶玉一心討好恩特，只說方才這個姓張的是一個小滑頭，現在打發他走了。恩特卻並不介意，只知與寶玉圖歡。又過了幾天，一日晚上，有人前來叫局，寶玉將局票一看，上面寫著胡姓，叫至後馬路，諒必是士誠叫我。因前月士誠來打茶圍，講起他的堂房阿叔胡雪岩擬在下月娶討金黛雲，屆時我來叫你的局，伴到我老叔家裡，方知他家富貴繁華，可稱海上第一。何以士誠說起這句話呢？皆為寶玉一向羨慕雪岩，常常提及，雖自恨無緣相見，未蒙雪岩垂青，然私心景仰，有「生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州」之意。所以寶玉從楊四家出來之後，即便改姓了胡。前書也曾表過，茲不復贅。
且說寶玉看過局票，曉得到雪岩府中侑酒，欣然打扮了一回，換了一身極時式的衣裙，修飾得更是嬌媚，然後等著阿金上轎前往。不消片刻，早到雪巖門前，舉目一望，別有一番豪華景象。怎見得？有贊為證：
彩棚高搭，繡幔遙連﹔球分五色，錦繞四圍。燈影輝煌，密如星點﹔人聲繁雜，聚若雲屯。門以內笙簫盈耳，戶以外車首充衢。轎子紛紜，盡是官商同妓女﹔巡捕排到，無非印度與華人。正是：主人未醒繁華夢，賓客同趨富貴家。
寶玉觀看未畢，轎子已擠入人叢，在大門前停下。阿金一手提著煙袋，一手扶著寶玉出轎。走進大門、儀門，見茶廳上擺著燈擔堂名。大廳天井裡搭著戲臺，剛正開演。雖然熱鬧異常，卻無閒雜人等圍繞。寶玉同阿金走上大廳，見廳上掛燈結綵，賓客滿堂，一排的酒席，約有二十餘桌，均已坐滿，都在那裡飲酒猜拳，歡呼調笑﹔旁側坐著許多北里姊妹，有的高唱京腔，有的低奏崑曲，調絲弄竹，如入東山之宅。有一首七言律句，以志當日之盛。詩曰：
金屋修成貯阿嬌，銀河今夕鵲填橋。
樽開北海賓朋滿，樂奏東山粉黛邀。
大白狂飛花侑酒，小紅低唱客吹簫。
慶餘堂上群芳集，事羨當平豔福消。
其時寶玉已到廳上，一望之間，正不知士誠坐在那裡。幸得阿金眼快，用手向西邊一指，說道：「胡大少坐勒格搭呀！」於是雙雙走至西邊。士誠也看見了，招呼寶玉坐在肩下。寶玉叫應了一聲。又見這席上的客人有三位認識的，原來不是別人，就是從前楊四相交的朋友，一個叫黃芷泉，一個叫顧芸帆，一個叫侯祥甫。寶玉雖一一叫應，然回想當年，卻有些不好意思，只得老著面皮在旁侑酒。且芷泉、芸帆今日所叫的局仍是陸月舫，祥甫仍是陸昭容。惟昭容吃上了煙瘾，已將花容改變，遠不如前﹔月舫則依然如是。幸得他們不提前事，心始稍安。忽聞士誠問道：「前天張仲玉可曾到過你家嗎？」寶玉道：「來是來過歇一埭，勿知訪啥格勿快活，坐仔一歇歇就去格，連奴留才留勿住呀。」士誠點點頭，明知其故，也不復問，仍與眾人猜拳轟飲。
不言寶玉在此侑觴，且將主人略表幾句，以清書中眉目。那主人姓胡號雪岩，籍隸浙江，寄居上海。家資號稱千萬，所有田地房屋、行棧莊號，不計其數。即在杭州所開的慶餘堂藥鋪，也有數十萬之巨，可算得江浙第一富翁。而且昔年軍前助餉，蒙左宗棠爵相保奏，賞給二品頂戴，欽賜黃馬褂，以致官界、商界中人無不趨承恐後，與他往來結識。一時顯赫，罕有其匹。惜乎犯了一樁大毛病，生平最喜漁色，雖家中妻妾成行，不下金釵十二，然貪心不足，見了有姿色的婦人，不論孤孀、閨女以及妓女、奴婢，必須千方百計，娶歸家中，方才稱心。抑且賦性奢華，有日費萬錢之概，所以後來有此失敗，弄得身死名裂，家破人亡，與古時石崇、鄧通一般。但此非書中正文，不便細表。
且說現在的胡雪岩，前月偶涉花叢，看中了金黛雲，即便議定身價，揀選吉期，擇於今日娶歸。雖是納妾，並無交拜禮節，然排場闊綽，氣象奢華，大宴賓客，遍請紳密，可稱一時盛舉。凡北里姊妹，均豔羨黛雲有福。那知後日冰山一倒，金屋同傾，仍舊流落風塵，變作一場春夢，可勝浩歎！蓋其情其事，與寶玉不同。寶玉之嫁而復出，因自己貪淫所致，否則與楊四白首齊眉，其後福正未可量﹔不比黛雲紅顏薄命，一旦大廈傾頹，失其庇護，不得已重墜孽海，悵名花之遭劫，恨流水之無情，固不得與寶玉相提並論。昔護花生有詩惜之曰：
自古紅顏薄命多，名花無主奈如何？
天心未厭風塵苦，復使美人受折磨。
此段情節，與寶玉無關緊要，恕不詳述。
仍說當晚寶玉在廳前侑酒，偶然抬起頭來，見樑上的堂名匾叫做「慶餘堂」，心中甚是羨慕，暗想：「我也改姓了胡，何弗也叫做『慶餘堂』呢？」此時心裡雖在那裡妄想，嘴裡卻與士誠調笑。應酬了好一回，見那北里姊妹陸續告辭去了，只剩月舫未走，寶玉也起身向士誠道：「胡大少，對勿住，奴要去哉。明朝請到倪搭來，奴勒浪望格。」士誠唯唯。寶玉因向芷泉等回頭了一聲，方才同阿金出了胡宅，乘軒而歸。正是：
竊取匾名傳後日，別將韻事佐新談。
以後另有一段花叢佳話，藉解寶玉之穢，幸勿以無理取鬧視之。待在下暫停一停，再行奉告。

第二十四回 同靴團拜未免有情　飲酒聯吟聊以解穢
卻說黃芷泉、顧芸帆二人見寶玉已去，月舫也要告別，芷泉止住道：「你此刻如有別處堂差，我也不便留你﹔倘然沒有，你且再坐片時，等我一同走罷。」月舫道：「有是有兩處堂差格，要緊還勿要緊。好得有倪妹子勒浪代，奴就搭黃老一淘走末哉。」芷泉點點頭，又吃了幾杯酒，看了一齣戲，等到大菜上齊，即將芸帆拉了一拉。芸帆會意，便與芷泉一齊起身，同至主人席前，拱手告辭。主人照例相送，兩人再三謙遜，堅請留步，主人方始入內，不必細表。
因雪岩納寵一節，不過借此作過度文章，並非在下潦草，將一件極熱鬧的事，有意冷擱起來，使看官們敗興。要曉得做書這支筆，不難於鋪張，而難於貼切﹔不難於冗長，而難於簡練。設不明賓主之法，縱說得花團錦簇，勢必將主腦拋荒。況下文一段，又為寶玉解穢起見，欲彰風雅而除惡俗，即去題不遠，終是陪賓，詎得一一鋪張，而貽喧賓奪主之誚哉？
閒話休煩。且說芷泉、芸帆帶著月舫出了胡宅，一同坐上馬車，逕往月舫寓中而去。至於月舫坐來的轎子，由他空轎回家，不須交代。因馬車行得快捷，從後馬路至四馬路，不及十分鐘，已到兆榮里口停車。按這條兆榮里，即是現在的尚仁裡，諸公如不相信，只須請問老上海的人，就知在下不是說謊了。
芷泉等三人下車，進了兆榮里，見第一個石庫門，便是月舫的住處。一齊走到裡邊，上樓進房。月舫曉得芸帆是吃煙的，即喚大姐阿二在橫頭裝了幾筒，自己卻將首飾卸下，換了一身衣服，方回身與芷泉講閒話，提起今天雪岩娶黛雲之事，彷彿昔年楊四娶寶玉一般，但不知後日如何。芷泉道：「人非仙佛，誰知過去未來？然據我而論，黛雲這個人，斷不至如寶玉無情的。」芸帆在煙榻上接嘴道：「別人家的事，你們且慢議論。我有一句話，要問問月舫呢。」月舫道：「問奴啥格閒話介？」芸帆道：「我有一個朋友，他對我說，要與你換帖，可有這什事嗎？」月舫道：「阿是張大少佬？鑿確有介事格。」雲帆道：「帖子寫好沒有？」月舫道：「還格來。」芸帆道：「他的三代覆歷，你且告訴我，我替他代寫了罷。」月舫茫然道：「奴倒忘記脫哉，格末哪哼介？」芸帆聽了，假作想了一想，方說道：「既然如此，你們只把姓名、年歲交換就是了，何用什麼三代履歷呢？」月舫不知其計，唯唯應允。
要曉得這許多話是怎麼一件事？因芸帆有個朋友，姓張的，忽發奇想，要與月舫換帖，月舫已經答應。一日張與芸帆商議，芸帆道：「他是一個娼妓，你怎麼將三代履歷與他呢？」張於是懊悔不置。芸帆道：「不要緊，我代你想法，包管不用履歷可好？」所以此刻說起此事。月舫如何知曉？惟有唯唯樂從而已。其時芷泉在旁，聽他們講了好一回，事已談畢，方插嘴道：「你們講的那個人，可是與月舫相好，叫做張蔭明嗎？」芸帆道：「是他是他。月舫的相好甚多，我曉得他最要好的，一共有八位呢。」月舫道：「實梗瞎三話四，撥別人曉得仔，阿要難聽煞嗄！」芷泉道：「那八位相好，非但我也曉得，而且我都認得，叫得出他們姓名，還要隱瞞做甚呢？」月舫道：「格末倒說說看，哪哼格八個人介？」芷泉道：「你聽好了，我來背（讀倍）給你聽：一個叫崔魯卿，一個叫宋芝雲，一個叫吳其仁，一個叫錢伯錫，一個叫殷銘樹，一個即是方才所說的張蔭明。還有兩個，我與芸帆也在其內。不知我說得對嗎？」月舫笑應道：「是格是格，蠻對蠻對。想必黃老做仔報館裡格主筆，還兼做館報裡格訪事人，格落才撥打聽明白格哉。」芸帆道：「可見我說的話，不是冤枉你了。」月舫道：「奴求說告，請用格煙罷。」芸帆方才不語。
又吃了幾筒煙，芷泉忽轉了一個念頭，向芸帆說道：「月舫的幾個相好，除我與你朝夕相見，其餘雖曾會面，卻從未聚在一處吃過一臺酒。故我想擇定一個日子，將八個人邀齊，在這裡開個盛會，倒也有趣。芸兄，你道好嗎？」芸帆聽了，鼓掌道：「妙極妙極。但不知這個會名叫做什麼呢？」芷泉道：「我原擬八個人，取名八仙會，雖似相合，然而未免欠雅，不如叫做同靴團拜會罷。好得現在已是十二月中旬，待到新年裡舉行，不過半月有餘。但須揀定日子，我與你一同出面，寫好六副請帖，於前兩天分送各處，彷彿傳單一樣，把那原委敘明，諒他們斷沒有不來的。」芸帆道：「這會名取得又雅又切，妙在『同靴』兩字，真是千古風流創舉！至於六副請帖，待弟寫好後，交到月舫處分送便了。」說到這裡，又向月舫說道：「你可有明年的歷本拿與我看，待我們議定日子，好舉行這件事呢。」月舫答道：「開年格歷本是有勒裡。不過，格種事體，亦勿是婚喪喜慶，要揀啥格好日介？」芸帆故意正色道：「我們是會親，是極大一件事，怎說不用揀日呢？」月舫又笑道：「像煞有介事。奴問格格會親，叫啥格名堂嗄？」芸帆道：「這叫做會靴親，又叫做會同年，何嘗沒有名堂呢？」月舫道：「亦勿是中舉人、進士洛，有啥格同年！搭奴瞎說哉！」芸帆笑道：「我們八個人，都與你是相好，可稱得同科及第。既是同科，豈不是同年嗎？」月舫聽了，又想回答，芷泉接嘴道：「你們不用取笑了，這個會無須看什麼歷本，揀什麼好日，月舫休要上他的當，與他證辯。我們準定元宵佳節，在這裡吃酒聚會便了。若照芸帆所請，要惹人笑我等迷信了。但這晚的酒席必須格外豐盛才是。」月舫道：「要豐盛末，阿要備仔一桌滿漢酒席罷！」芷泉搖頭道：「不必不必，我們又不是官場，動不動要用滿漢酒菜。吃這個掛爐燒豬，非但毫無滋味，而且俗不可耐，與廣東人齋獻一般，全是虛氣，倒不如尋常酒席的好。」月舫唯唯答應，即請芷泉寫了一張菜單。其時鐘敲兩下，芸帆道：「時已不早了，我們回去罷。」芷泉點頭，立刻披上馬褂要走。月舫尚欲挽留，芷泉道：「我明晨館中有事，不便在此住宿，待晚上再來看你罷。」說畢，即與芸帆同去，不表。
書中有話則長，無事即短。駒光迅速，不啻快馬加鞭。早已是爆竹聲中，催除殘臘﹔寒梅香裡，又報新春。十里洋場另增一番繁華景象，無論官紳商賈各界，莫不衣冠齊楚，投帖賀年。或往會館中團拜，或至親戚家吃酒，一個個忙碌異常。即北里姊妹行中，那班往來的熟客，不是開果盤，定是擺關臺酒，各張自己的場面。這都是年年的常規，毋庸細敘。
單說黃芷泉、顧芸帆二君，因定元宵佳節在月舫家開同靴團拜大會，預先三天，芸帆寫好了六副請客帖子，並附一張團拜緣起，命月舫家的鱉腿各處送訖。等到這一天午後，芷泉、芸帆先拉了張蔭明、錢伯錫兩人，在月舫房內敘雀。碰過了八圈莊，方見崔魯卿、宋芝雲、吳其仁、殷銘樹，陸續到齊。已是上燈時候了，今晚月舫房裡點綴得金碧輝煌。妝臺上供著一對全通，又新裝了兩盞自來火燈，照耀如同白晝。在彼時堂子中用者甚少，所以見得稀奇。如今不但家家都用，而且用了金絲茄子電燈﹔覺得自來火尚嫌昏暗，即有幾家用的，也加上一個紗罩，終比從前勝過幾倍。
閒話少講。且說此時月舫與大姐、娘姨等應酬不迭，忽聞芷泉開言道：「我們同靴八人，現已齊集，應照會館章程，舉行這團拜禮節呢。」眾人唯唯稱是。於是命月舫鋪好了紅氈單，各各起身。團團作了一揖。月舫也上前總叩了兩個頭，眾人亦還了兩揖。禮畢，然後彼此就坐。芷泉聞報時鐘已鳴八下，即便吩咐擺席。霎時樓下一班烏龜、燒湯、鱉腿等眾，都戴著紅纓帽，一齊進房。向眾客叩過了頭，一半退下，一半幫著大姐、娘姨擺席。七手八腳，陳設停當﹔搬菜的搬菜，點燭的點燭，不消片刻，安排得整整齊齊。芷泉請眾人入席。眾人均推芷泉坐首位，芷泉再三謙讓，芸帆道：「今夜這席酒，非平日請客可比，不分誰主誰賓，理當序齒而坐，方合同靴宗旨。芷翁年長，宜坐首位，無須謙遜。不然，那個肯有僭呢？」眾人也說道：「芸兄之言一些不差，我們都是會中人，這前輩、後輩的禮節，斷然不可紊亂的。」芷泉笑道：「雖則如此，但當以先進山門為大，應推芸兄第一，我居第二，始合前輩、後輩之說呢。」芸帆道：「我輩斯文，斷無少兄、老弟之理。請你不要再謙，直爽些罷。」於是芷泉坐了第一位，其次是魯卿、芸帆、芝雲、蔭明、銘樹、其仁、伯錫等七人，各按年歲坐定。月舫上前，亦照位次篩過了一杯酒，先在芷泉背後坐。芷泉道：「今晚從我們八人聚在一處，可稱騷人雅集，暢敘幽情，不讓蘭亭修禊。月舫可以不必度曲。若輪流唱下，豈不要喊乾喉嚨嗎？況京腔高調，聽之也甚乏味，不如免唱脫俗的好。眾位以為然否？」眾人皆點首稱是。惟崔魯卿與錢伯錫最喜熱鬧，一同問道：「如此佳節，唱雖不必，而局須要叫幾個，方才有趣。」芷泉聽了，知他二人之意，未便攔阻，以掃人興，即答道：「既然二位要叫局，有何不可？」芸帆也插嘴道：「據我愚見，愛叫局的只管叫，不要叫的亦聽各從其便。既不拘束，亦不勉強，那才彼此適意呢！」魯卿道：「好。」便喚大姐阿二取過文房。魯卿將局票寫好，又代伯錫寫了一張。芝雲、蔭明在旁觀看，忽然有興，接過筆來，也各寫了一張，計共叫四個局。芷泉見是胡寶玉、金紅玉、吳新寶、范彩霞等四校書，便問魯卿道：「寶玉那裡，老兄可是時常去的嗎？」魯卿道：「我是難得去的，一年也不過三四回，總是月舫這裡多呢。」芷泉也不再問。
其時局票已交阿二拿去。大家又暢飲了幾杯，芷泉方宣言道：「今宵這個雅會，正是風流歷史上一段佳話，不有佳作，何伸雅懷？擬八人聯吟七律一章，又各贈月舫七絕一首，以志同靴團拜之盛，方不辜負此情此景。未識眾位意見如何？」芸帆首先答應，其餘亦只得唯唯。因內中惟魯卿、伯錫二人腹內少些墨水，覺得為難，雖讀過《唐詩三百首》，卻一大半還了先生。但此刻在場面上，又聽眾人都已答應，怎好說自己不會？免不得要胡謅幾句。所以魯卿向芷泉說道：「弟不擅吟詩，做將出來，恐不免貽笑大方。還望芷翁原諒一二。」伯錫亦照樣說了一遍。芷泉道：「二兄休得太謙。況聯句之中，每人只作一句，甚是容易，並不苦人所難。但愚既作令官，不得不一宣令規，以昭公允：如詩不成，罰依金穀酒數﹔或作而不佳，亦須罰一巨觥。違者加罰十大杯。」伯錫道：「罰酒太多，我是吃不下的。」芸帆與蔭明齊說道：「你不違令，為何要罰你呢？」說罷，即請芷泉出句。芷泉略想一想，忽見房外走進一個鱉腿，頭戴紅纓帽，身穿二藍縐紗皮袍，手裡托著一隻金漆盤，盤中放著一大碗魚翅，走至筵前，先向上打了一個千，然後把魚翅獻到席上，徐徐退下。此是堂子中新年規矩，各處皆然。
月舫見大菜已上，又在眾人前慇懃斟酒。眾人大嚼了一回，芷泉方念那詩句道：
燈紅酒綠少年場。
吟畢，挨著第二位魯卿續下。魯卿左想不好，右想不好，躊躇了半晌，好容易得著了一句，雖明知不甚佳妙，也只得勉強吟道：「團拜同靴進玉觴。」芷泉道：「『同靴團拜』四字嵌入詩中，未免欠雅，不如改作『翠袖慇懃』的好。但我兄須領罰一大杯。」魯卿只得依允，將酒一飲而盡。念道：
翠袖慇懃進玉觴。
月舫在旁插嘴道：「同靴團拜格名堂，就是黃老取格，故歇崔老嵌勒詩裡，黃老亦說忒俗哉，到底啥格講究介？」芷泉笑道：「這詩中的道理，我就說出來，你也未必明白呢。」月舫道：「喔唷喔唷，奴是瞎問問罷哉，打斷唔篤格興頭。顧大少，做下去罷。」芸帆不假思索，吟道：
如此名花誰作主？
輪到芝雲，芝雲才思敏捷，將手在臺上拍了幾拍，即對道：
果然香國獨稱王。
眾人聽了，同聲贊好。芷泉亦擊節歎賞道：「上下聯工力悉敵，銖兩相稱，我們該賀一杯。」眾人飲畢，又吃了幾樣菜。芝雲道：「如今該是蔭明兄接句了。」蔭明之才不及芝雲，心思稍鈍，口中不住的「咿唔」。
突聞樓下人聲喧雜，扶梯上腳步亂響，知是局已來了。但見門簾啟處，先送進一陣香風，隨後走入兩位校書、兩個大姐。在前的是胡寶玉，在後的是金紅玉，分風擘柳，低囀鶯聲，一個叫「崔老」，一個叫「錢大少」，又與眾客及月舫招呼，方在崔、錢背後坐下。不比現在的妓女，自誇時髦，只知叫應本客，其他皆置不理。可見目今風氣更不及從前了。
閒話少表。且說寶玉應酬魯卿，不過是尋常套話，裝幾筒水煙，就算了帳。至於紅玉，則唱曲甚佳，大姐剛將胡琴送過，被伯錫止住道：「不要唱，不要唱，我們還要做詩呢。」紅玉道：「對勿住哩，阿好實梗介？」伯錫也操著蘇語說道：「有啥要緊嗄？下埭多唱幾只末哉！」引得眾人大笑。芸帆道：「莫笑莫笑，蔭明兄的佳句，還沒有請教罷。」幸得蔭明已想著了一句，遂不慌不忙的念道：
爭題刻鳳雕龍句。
蔭明念完，芸帆把那菜碟亂敲道：「我敲碟子，權當擊缽催詩，請銘樹兄快接下句罷。」銘樹點點頭，搔搔太陽，說聲「有了」，即吟道：
逐去遊蜂浪蝶狂。
眾人也各稱妙。芷泉道：「我們以風雅為懷，幸不似遊蜂浪蝶之狂，專以採花為樂事，不然，難免要逐去了。」芸帆道：「芷翁的議論甚多，我們改日再請教罷。此刻我還要刻燭限詩呢。」其仁道：「你且慢催，詩雖有一句，只是做得不好。你如不笑，我就念出來了。」芸帆道：「斷不笑你，你放心念罷。」其仁方念道：
彷彿廣寒宮裡住。
伯錫聽其仁念畢，知要挨著自己，急得搔耳挖腮，面漲通紅，一時想不出好的結句。又怕芸帆催急，所以立起身來，踱了一回方步。銘樹見他這付光景，知是窘急得極了。「我與他既屬至交，倘然出醜，非但彼此寡歡，抑且要抱怨我的。不如救他一救，暗中提醒他一個古典，諒他也是個伶俐人，必然聽得出的。」想定主意，便向其仁說道：「你這句詩，我以為做得最好。將廣寒宮切定月舫，與尋常贈妓詩不同。雖我們不是唐明皇，也得在此遊玩。未識霓裳仙曲，可許偷到人間否？」其仁聽他贊美，卻不知他用意，惟唯唯謙遜而已。其時伯錫正在窮想之際，驟聞銘樹一番言語，分明告訴他的下句，歡喜無限，回身就座。芸帆又催道：「伯錫兄散步一回，定有佳句，小弟候之已久，請兄不要留難了。」伯錫點首，姑作從容不迫的念道：
眾仙同日詠霓裳。
芷泉贊道：「伯錫兄的結句，包括全局，頗有力量﹔且用成句，一如己出，佩服佩服！大眾須各賀兩杯。」眾人隨聲附和，將酒一飲而盡，莫不興高采烈。
這個時候，忽聽得樓下高喊一聲「客來」，芷泉等八人都呆了一呆，以為今晚並無會外之客﹔且別人均未知曉，那得有客闖席而來？彼此心內狐疑。正是：
芝蒙同臭盟良友，楊柳多情認主人。
要知來者何人，且待下回披露。

第二十五回 七絕八章競題妙詠　千金一刻敘話春宵
卻說黃芷泉等眾人聞得有客到此，心中十分詫異：因今夜開這個盛會，除現在八人外，一概不知，安有別客前來闖席？正當狐疑之際，那客巳掀簾進房。芷泉等舉目一看，原來不是別人，就是住在四馬路楊柳樓臺的侯祥甫。祥甫向眾人拱手，先說道：「芷泉，你瞞得我好！前幾天遇見你，說都不說一聲，暗地在這裡快活。虧得我未卜先知，算定你必在此間，所以我闖得來的。」芷泉道：「並非我要瞞你，其另有一個緣故。你且請坐下來，先喝三杯闖席酒，然後細細告訴你聽，你方不錯怪我了。」於是大姐阿二過來，安排好一個座位，添上一副杯箸，請祥甫坐下。月舫連篩了三杯酒，祥甫飲畢，又向芷泉細問緣故。芷泉即將同靴團拜之意，以及席上所聯的詩句，一一說與祥甫聽了。
祥甫道：「照你這樣說，確是我錯怪了你。但如此風流雅集，我獨無份，豈不令人抱憾嗎？倘你早告訴了我，我也好至月舫攀做相好，入你這個會呢。」芸帆接嘴道：「你不要說得高興。設或那時節，月舫不與你攀相好，把你驅逐出去，難道你好挨上門嗎？」祥甫道：「我料月舫斷不至此。只怕我到這裡，你們先要吃醋，說我私自來剪邊了。」芸帆正要回答，月舫坐在芸帆背後插嘴道：「唔篤說說末，亦要弄到奴身浪來哉。奴是勿標緻格，真真像格鄉下人，粗蠢得野篤，落裡及得來昭容阿姊（讀姐）嗄？怪侯大少看勿上眼，故歇倒說格套好看閒話，要搭奴攀相好。說奴嘸福氣，就是有福氣末，奴自家想想，老鴉搭鳳凰軋淘，也有點配勿上！顧大少，相信俚，俚是勒浪瞎三話四呀！」祥甫聽他一篇說話，伶牙俐齒，足證芷泉等賞識非虛，便笑嘻嘻的答道：「月舫先生休得太謙，實是我有眼無珠，沒福入這個會呢。」芸帆道：「祥甫兄雖非同靴，然既闖到此間，與入會有何兩樣？如心中抱憾，何弗開個『同鞋會』，更覺特別有趣嗎？」
祥甫被他一說，臉上漲得緋紅。眾人不知其故，獨有芷泉笑不可抑，鼓掌稱妙。芝雲等定要請問內中的底細，芷泉道：「你們去問芸帆，自然知道了。」祥甫恐芸帆說出，伸手來按芸帆的嘴。芸帆道：「你又不是婦人，害什麼羞？況這件事也是我輩風流佳話，說說有什麼要緊呢？若你要掩住我的嘴，別人翻要起疑，說你幹過不堪的事了。」月舫道：「格格末就叫丈二格豆芽菜－－－老嫩哉！」祥甫道：「你說你說，但你要加鹽加醬，我卻要不依的。」芸帆點點頭，說道：「諸公要聽這件事，須各飲一大杯，我才細說。」眾人果然照杯飲訖。
芸帆即將一隻銀筷當作醒目，在桌上一拍，彷彿說大書一般，講道：「此人姓侯，號叫祥甫，別篆又叫做『括蒼後裔』。現寓在上海四馬路西首，築了一個小小別墅。門外種著幾株楊柳，宛比晉時的五柳先生，故樓上懸一小匾，取名為『楊柳樓臺』。雖在熱鬧叢中，卻別有一種清涼景象。他的為人，本是個風流種子，瀟灑名家，最愛潘妃三寸金蓮、娘一彎新月。所以那一天，在下到他寓所之中。樓下靜悄悄，闐無人聲，在下只得走上扶梯。將近他房門跟首，見他背心朝外坐著，臺上擺一隻朱紅漆的小官箱，開在那裡，只管低頭觀看。我在外面，不知他藏的什麼寶貝。及至後來，他忽伸手進去，一件一件的取出，足足擺了半臺。你道是甚東西？說也好笑，原來是幾十雙婦人的繡鞋。也有大紅的，也有淡紅的，也有寶藍的，也有湖色的，也有花繡的，也有金繡的，種種顏色不同，花樣俱備。其中雖略分大小，終不出四寸以外。在下見他看了又看，再將鼻子嗅了幾嗅，害得我身上肉麻，不禁笑將起來。一時驚動了他，他回頭瞧視是我，羞慚得了不得，急忙把許多花鞋一齊丟入箱內，起身來招待我。我說道：『你慢慢兒放好，不要丟壞了花鞋，這是罪過的。』他此時紅了臉，叮囑我不要告訴人，免得惹人取笑。此是去年春間的事，故在下攛掇他開『同鞋會』，實有這個緣故，豈不比同靴有趣嗎？」芸帆說到這裡，又把銀筷在臺上一拍，復說道：「在下講完了，請諸公各飛一大白。」引得眾人個個發笑。祥甫即伸手將芸帆打了一下，道：「我被你挖苦得夠了。照你這張嘴，只怕荒年也賣不掉，應該生在妓女的下面，倒是一個十分健爽的。」芸帆笑而不答。旁側寶玉也笑道：「女人格鞋子，就算是三寸金蓮，總歸齷齷齪齪，有啥格好白相介？」芸帆道：「這叫做各人心愛。你與月舫都要當心一點，不要被他暗中偷去。月舫還好另換一雙，你倘然赤了腳，怎好回去呢？」這幾句話，又惹得眾人大笑一陣，連祥甫也笑了。芷泉止住道：「我們只管耍笑，把正事都忘了。我原擬聯句之後，各贈月舫七絕一章。若再俄延下去，時候太覺不早了。」芸帆道：「儘管不要緊。今夜元宵佳節，何妨暢敘到天明呢？況所叫的局此刻尚未來齊，不如再等一等，然後動筆罷。」芷泉點首稱善。
芝雲、蔭明本欲差人去催局，忽聽樓下喊「先生來哉」，接連又是一聲。原來吳新寶與范彩霞，都是轉局到此。雖則遲些，卻兩人不先不後，一同上樓進房，對著芝雲、蔭明均連說「對勿住」，方才坐下。新寶先要奏曲，早被芝雲止住，故與彩霞只在旁邊裝煙調笑，向寶玉、月舫等閒話。寶玉與紅玉卻因坐得久了，且有別處轉局，皆起身向魯卿、伯錫告辭，匆匆去了，不表。
仍說芷泉酒落歡腸，詩興勃勃，即喚大姐阿二取過文房四寶，但缺少上好的花箋。便問月舫道：「你可有詩箋嗎？」月舫道：「有格有格，奴有一匣勒浪，還是奴前頭好白相勒買格來，一逕放勒抽屜裡。阿二，替奴去拿出來。」阿二即忙到牀門前，將抽屜一開，果見有一匣在內，取至席上。芷泉接在手中，揀了十幾張淡色的詩箋，每人各派一張。自己先將方才的七律聯句錄了出來，方始向眾宣言道：「我們現在九人，除祥甫係會外之客，作與不作皆聽，其餘各作七絕一章。須切定『月舫』兩字，方為合格。先做成者先寫，不必拘定位次。至於賞罰令規，業已宣過，恕不再述了。」眾人一一依允。惟祥甫詢問道：「剛才所定的令規，我卻沒有聽見呢。」芸帆代述了一遍。祥甫道：「我雖非會中人，聽你們一講，實在技癢得狠，我偏要胡謅幾句，贈與月舫作紀念呢。」芷泉道：「你贈他一首詩，倒不如送他一副對聯。今夜在席上做好了，待緩日書就後，拿到這裡，讓他掛在牀前，天天瞻仰你的大筆，豈不比詩更好嗎？」祥甫一聽，果然不錯，即破費一副對的錢，究屬有限，也就應承了。月舫道：「侯大少寫格字，奴登勒昭容阿姊搭看見歇格，真真寫得出色，連奴勿懂格隨中意得野篤。不過對聯格句子，也要好點格。」祥甫連說「遵命遵命」。伯錫忽然笑道：「月舫這只法眼，狠是利害﹔口中還說不懂，未免太謙了。」月舫道：「錢大少，說閒話搭小銅鈿，啥格法眼勿法眼，利害勿利害介？」伯錫又要接嘴，被銘樹拉了一拉，低聲說道：「你休要多講了，別人不當你啞巴的。你看芷翁在那裡想念頭，不要擾了他的詩興。我勸你靜一靜心，也把那首詩想想罷。」伯錫點點頭，也就默然不語了。
斯時，芷泉略略推敲，即便磨墨伸紙，下筆成詩，不讓曹子建七步之才。寫畢遞與大眾觀看。芸帆用手接過，省得眾人爭取，遂朗誦道：
春水船如天上游，！娥今夕啟瓊樓。
藍橋有路何須問？定許裴航玉杵投。
眾人聽了贊不絕口，都說：「芷翁佳作，貼定月舫，一句移不到別處，不愧是老斲輪手，我們該各賀一杯。」芷泉略略謙遜，也陪飲了一杯。
芸帆道：「我也謅成了四句，要想及他，則萬萬不能了。」眾人曉得他的詩才，與芷泉不相上下，故均說「請教請教」。芸帆取過紙筆，一揮而就，並不遞與眾人傳觀，自己高聲吟道：
銀河耿耿客乘槎，誤入蟾宮折桂花。
羨煞吳郎修豔福，月中居住便為家。
吟畢，芷泉先大贊道：「芸兄這首詩，細膩熨貼，蘊藉風流，勝我多多矣，各宜賀兩杯。」眾人亦拍手贊美，與芸帆掛了兩杯紅。
芸帆飲訖，芝雲也交卷了。眾人正要細視，被芸帆奪在手中，說道：「一客不煩二主，我來念罷。待卷子交齊，我們再細細品評，方分優劣呢。」眾人稱善。芸帆乃念道：
珠宮蕊闕仰瓊霄，欲伴嫦娥解寂寥。
碧海三千舟可渡，何須烏鵲復填橋？
芷泉等眾人也贊了一聲好，均說後二句有瀟灑出塵之致，亦各賀了一杯酒。芸帆見魯卿等尚不交卷，正要催促，忽然腹痛起來，兩手捧著。魯卿道：「芸兄你好一回沒吃煙，只怕煙瘾來了，你快些去呼幾筒罷。我們幾人的詩，還須想一想，方能完卷呢。」芸帆答應，自去吃煙了。
祥甫向芷泉道：「這副對聯，我雖做就，但『月』、『舫』兩字都是仄聲，嵌在中間，未免失調，不知用得用不得？還請芷翁改正。」說罷，寫了出來。芷泉接過一看，也念道：
清風明月不須買，東船西舫悄無言。
「這兩句怎麼用不得？妙造自然，毫無斧鑿痕跡，若拘拘於平仄之間，則『月舫』二字非用『鳳頂』不可。然嵌得勉強，恐翻無這樣的神韻了。」
其時芸帆過足了瘾，仍舊起身入席。祥甫問道：「黑飯已飽嗎？」芸帆道：「吃飽了。你這對聯的句子，我已聽得，雖甚自然，我還要請你做兩句『鳳頂』方才稱月舫的心呢。」祥甫唯唯。芸帆又向魯卿等催詩，見銘樹與其仁俱已做好，將兩張吟箋交與芸帆。芸帆先念銘樹的詩道：
自知明月是前身，小謫風塵幾十春。
安得仍歸天上去，早乘寶筏渡迷津。
又念其仁的詩道：
三五元宵會素娥，蘭舟風送渡銀河。
奚愁一水盈盈隔，妒煞雙星別恨多。
芸帆念畢，芷泉道：「二兄佳作，各有擅長：一則覺迷醒世，一則風雅宜人，皆與泛賦『月舫』者不同，理宜賞鑒，各飲兩杯。」忙得月舫、大姐等篩酒不迭。眾人暢飲歡呼，又將上來的菜大嚼了一回。
芸帆見魯卿食量頗洪，乃笑說道：「魯兄，你不要只管吃下去，且把那四句詩快些倒出來罷。」魯卿道：「被你一催，我心裡更慌了。你休要心急，既不是長毛殺得來，又不是火燒屁股，讓我再想一想，我總感激你的。」月舫道：「顧大少，看俚實梗苦腦子，連感激格閒話才說仔出來，就讓俚慢仔點罷。」魯卿即向月舫作揖道：「承情承情。」月舫笑道：「奴說末實梗說，毫燥點想罷，搭奴唱啥喏耽擱辰光哉。看張大少格詩，也勒浪動筆寫哉。」月舫說畢，蔭明已經寫好，交與芸帆。芸帆慢慢的念道：
二分明月照維揚，惹得風流杜牧狂。
十載繁華原一夢，願離苦海渡慈航。
芷泉道：「蔭兄佳句，與銘兄同一宗旨，均是醒世之作。月舫宜作座右銘讀之。」芸帆道：「據我而論，這兩首詩，銘樹勝於蔭明。我是亂談，未知二兄以為何如？」蔭明點首稱是。月舫道：「唔篤格幾化詩，奴想裱一個小手卷，再請黃老做一篇傳勒浪，勿知阿通格？」芷泉道：「怎麼不通？不過詩嫌其太少，不成手卷，待我將此事登在報上，徵題海內通人，擇其佳者，一並裱在上面，方才好看呢。」芸帆道：「這件事且慢慢兒講，你看魯卿同伯錫還沒有做好，我恐手卷有些裱不成了。」魯卿道：「你不要儘管說笑我，幸虧我搜索枯腸，已經湊成了四句，不過尚未寫出來罷了。」芸帆道：「你是好手，我素來慕名的。請你不用說嘴，快快寫罷。」於是魯卿提筆在手，寫了三句，忽又忘記了末句，急得面上通紅。好容易想了又想，方始脫稿，交到芸帆手裡。芸帆即高吟道：
盈盈三五廣寒仙，忽動凡心降九天。
月裡霓裳偏不詠，當筵一曲夜行船。
芸帆吟罷，哈哈大笑道：「月裡嫦娥，忽然動了凡心，連霓裳仙樂都忘懷了，偏會唱一曲《夜行船》，虧他怎樣想出來的。待我問問月航看，崔老跟前，你可曾唱過《夜行船》嗎？」月舫也笑答道：「啥叫啥《夜行船》，連奴格格名堂才勿懂，哪哼會唱介？一定是崔老做勿出，硬湊勒海格。」這幾句話，說得魯卿羞慚滿面，自知雜湊而成，只得強辯道：「『夜行船』三字，書上見過的，難道不是曲名嗎？不過做得不好，我也知曉，不妨請芷翁改一改，以免裱在手卷上，惹人說笑我不通就是了。」芷泉道：「你這第一句，尚可用得，其餘微嫌欠雅。你請受罰兩杯，我便與你刪改，魯兄可願意嗎？」魯卿道：「願意願意，我領罰便了。」說罷，即喚月舫連篩兩杯，一飲而盡。芷泉不假思索，揮筆立就。剛要吟誦，芸帆道：「仍舊我來念罷。」遂取在手中念道：
團欒三五影娟娟，今夕人圓月亦圓。
載得廣寒仙子去，還疑桃葉渡頭船。
眾人聽他念完，莫不同聲贊妙。魯卿道：「一樣一個肚皮，一樣一個心，怎麼他一想就有，我想了半天，雖然湊成四句，依舊不通，實在可恨！」芸帆道：「你恨那個？」魯卿道：「我恨小時節不肯讀書，如今懊悔也無及了。」芸帆笑道：「你恨自己不通，這倒容易醫的。只消拿一根煙槍通條，在屁股裡通到嘴裡，包你就通了。」魯卿道：「你是吃煙的，怪不得肚裡通，原來通過通條的。」芸帆反被魯卿僭了便宜，又說道：「你這話不對，難道芷翁也是吃煙的？真真不通之極！無怪你的大號叫做魯卿，魯者愚也。若以魯卿對笨伯，倒是一副天然妙對。」
芷泉不等芸帆說完，便阻止道：「二位不要取笑了，我們正事還未畢呢。」芸帆道：「只剩伯錫一人尚未交卷，待我去催他。」其時伯錫推說腹痛，先已離席，拉著銘樹去吃煙，對面橫在榻上，央求銘樹捉刀。銘樹假作代他燒煙，略想一想，即湊到伯錫耳邊，錯落錯落，念了四句。伯錫又問了幾個詩中的字，剛正弄得明白，芸帆已走至榻前，催道：「你們兩個人鬼鬼祟祟的說什麼話？快些交了卷再吃煙罷。」伯錫道：「曉得曉得，來了來了。」即忙呼去了槍上煙，起身入席，提起筆來，坦然就寫。芸帆立在旁邊，便念道：
天風習習一舟輕，共歷雲霄萬里程。
身入琉璃新世界，還勞月姊笑相迎。
芷泉聽了，拍案叫好，與眾人各賀一杯。芸帆道：「好是果然好，只怕其中有弊端呢。」芷泉問什麼弊端？芸帆便指著銘樹道：「一定是他代槍的，　　不然，因何鬼鬼祟祟，兩人都在榻上吃煙呢？」伯錫被他猜破，不覺臉上一紅，剛想要辯白幾句，芷泉卻代為解說道：「芸兄不要冤枉他，況這詩做甚容易，難道伯兄還做不出嗎？」
說到這裡，見吳新寶、范彩霞兩校書一同去了，大菜也上齊了，報時鐘已鳴十二下了。芷泉復向祥甫說道：「你這副鳳頂對聯可曾做成沒有？」祥甫道：「有卻有兩句，終不免牽強些兒。」芸帆接嘴道：「快說快說，休要賣什麼關子了。我們等你做好，還要豁一回拳，爽快爽快，盡盡今夜的興致呢。」祥甫並不回答，摹擬了半晌，也不錄在紙上，即誦道：
月照琴棋桐院坐，舫名書畫米家來。
芸帆代他錄出，也念了一念，說道：「句雖工整，卻不十分出色呢。」芷泉道：「據我看起來，翻不如前一聯的自然。祥兄，你道是不是？」祥甫道：「是極是極，我想了好幾副，下句嵌這個『舫』字，實在難得狠。我仍舊寫了第一副來罷。」月舫道：「奴看看是嘸啥，兩副才送撥仔奴罷。」祥甫因為數有幾，也就應允了。
芸帆道：「我們要豁通關了。」即喚大姐等添酒上來，篩了三大杯，就與芝雲五魁對手的豁拳，直豁到芷泉為止。大家吃得有七八分酒意，惟其仁、伯錫輸得最多，早已玉山頹倒，醉眼模糊。內中芷泉與芸帆酒量極宏，卻還清醒。芷泉道：「我們可要回去嗎？」芸帆道：「你看此刻已兩下多鐘，不如在此盤桓了一夜罷。」月舫也在旁挽留。芷泉見眾人都願意在此，只得依允，既而交代月舫道：「我們酒也夠了，飯也吃不下了，只須用些稀飯就算數了。」於是大姐、娘姨等將稀飯取上。眾人用畢，芷泉先在懷中取出四塊洋鈿，方向眾人說道：「今夜除祥甫是客，其餘都是主人，理應各出四塊錢，以作下腳賞賜。但為數太多，不若以一半酬月舫之勞，未識諸位以為然否？」眾人一齊答應，各各取出，除一半交月舫外，一半放在臺上，方始起身散坐。霎時燒湯、鱉腿，以及大姐、娘姨等輩一同謝賞，遂將殘席撤去。
月舫又吩咐以橄欖茶供客。此時伯錫雖醉，欲拉銘樹等叉麻雀，芷泉道：「夜已深了，糊裡糊塗的敘雀，何如明天日裡清清楚楚的好？現在倒是談談說說的有趣。倘吃煙的只管吃煙，要睡的亦只管去睡，大家養些精神，積些氣力，到了明曉，我們還好鬧酒呢。」芸帆也道：「芷翁之言有理，況我們難得聚在一處，春宵敘話，可算得一刻千金，何必弄這個俗不可耐的麻雀呢？」眾人個個稱是，惟伯錫、其仁已醉，口中雖說敘雀，其實難以支持，要緊上牀去睡了。只剩芷泉等七人，連月舫八個，聚談到天將明亮，各各打了一個瞌睡。
等到九下鐘，大家起身梳洗，用些點心，又談談昨晚的詩句那個最優，那個最劣，品評了一回，直至吃過午膳後，蔭明、芝雲、銘樹、伯錫四人方敘了一桌麻雀。芷泉等在旁觀看，看他們碰過八圈莊，又商議晚來酒菜，交代了月舫。月舫吩咐下去。
一到傍晚時候，即行擺席，以鼓昨天之餘興。正當酒過三巡、開懷暢敘之時，忽聞街上人聲鼎沸，警笛亂鳴。眾人即忙出席，走到廂房裡面，推窗一望。那知不望猶可，一望時嚇得亡魂皆冒，連舌頭都嚇短了。正是：
綠蟻三杯方得意，金蛇萬道忽驚心。
要知為了何事，且待下回表明。
第二十六回 名士品題平章風月　英雄潦倒奔走江湖
卻說黃芷泉等九人正在飲酒之際，聽得四馬路上人聲鼎沸，巡街捕警笛亂鳴，兆榮里中一片的腳步聲響，知道有些不妙，急忙同月舫、大姐等眾，一齊來至窗前。但見那邊火勢沖天，火星亂爆，濃煙密布，彷彿近在咫尺，距里口只有數十步路。不但月舫嚇得渾身亂抖，主意全無，即芷泉等眾人，亦一個個張口伸舌，膽戰心驚。其時樓下的老鴇、烏龜、鱉腿、幫七八人，全行奔到樓上，慌慌張張的極喊道：「先生，勿好哉！俚對面火著呀！燒得格末叫旺，只怕燒到仔間面，倪格物事才勿好搬格，阿要毫燥點倪搬罷！」叫喊之間，又聽得警鐘怒吼，皮帶車陸續而來，轔轔不斷，更嚇得月舫心頭亂蕩，猶如小鹿撞胸，魂將出竅，一句話都回答不出。因從前堂子之中，保火險者絕少，那有不嚇之理？不比目今時世，家家都保，甚至放火圖賠，做那傷天害理的事，非惟不嚇，翻幸燒得乾乾淨淨，騙取洋人的賠款，當作發財的秘訣。所以上海地面，有幾家開店的，店中不供財神，卻供著一尊紅臉三隻眼的火德星君。別人不懂他的意思，問他緣故，他說道：「我前年店裡折本，若不是火神保佑，放起那一把火，怎能得幾千兩的賠款，再開這爿店呢？」倘照這樣說法，自然就不怕了。
如今月舫既未保險，而且膽小異常，雖聽說搬運東西，不知搬那一件好，一時亂了主見。幸得芷泉、芸帆、魯卿、祥甫諸人究竟是閱歷過的，還想得出念頭，即吩咐道：「你們一班人且不要慌，火勢雖然拉雜，究屬隔開一條馬路。你們但把那貴重細軟物件打成幾個包裹，拿至樓下等著，切勿亂走出門，以免被外人搶奪。我們都在門口觀看。倘見勢頭不好，果然燒將過來，然後叫喊你們，把那包裹發出。我們在後幫同月舫照料，向南走去，因北首有巡捕守著，斷然走不出的。如此辦法，這東西不至遺失了。」交代已畢，由他們七手八腳的料理，芷泉等先自下樓，齊至門首探望。看那救火的西人竭力灌救，依稀匹練橫空，銀河倒瀉，霎時祝融返旆，漸漸火滅煙消，只燒去了樓房五六幢。
芷泉等彼此心定，回身進門，見月舫呆立在客堂中，聽候動靜，手裡單拿著一串大康熙錢，連眼睛都急定了，即便說道：「放心放心，火已熄了，大事已定。月舫，你回樓上去罷，不要在此呆立了。」月舫方才驚魂入舍，蓮步輕移，猶走到開井之中，抬頭望了一望，果見紅雲盡斂，白霧微籠，曉得沒有翻覆了，然後命大姐、娘姨、鱉腿、相幫等眾，將大小包裹仍舊搬回樓上，放在原處，一件都沒有缺少。卻虧得芷泉、芸帆在此，替他定了主見，不至走失東西。所以月舫向芷泉等稱謝，請眾人仍復上樓。
好得房中酒筵未撤，芷泉道：「事已平定，我們又好吃酒了。」蔭明道：「今夜這席酒，權當作壓驚而設，月舫亦宜飲酒三杯。」芸帆接嘴道：「是極是極。你們先請入席，我要吃兩筒煙，壓壓自己的驚，方才吃得下酒呢。」口中說著，見月舫還提著一串大錢，笑問道：「你拿著什麼寶貝，只管放在手裡？難道你自己去買東西嗎？」月舫聽他一說，省悟轉來，也笑道：「奴真真嚇昏勒裡哉！奴出生出世，吃歇格種嚇頭。格落剛剛火旺格辰光，俚篤問奴搬啥物事，奴一句才回答勿出，只好讓（讀釀）俚篤瞎搬一泡。奴也想拿點勒走，倒說急昏仔，別樣才想勿著，單單想著仔一串康熙大白銅鈿，皆為仔奴心愛格落。一逕放勒牀門前抽屜裡格。奴勿管值銅鈿勿值銅鈿，拿著仔就跟俚篤下樓。想阿要笑話佬？」芸帆道：「幸而沒有燒過來，不然，你的貴重物件豈不盡付一炬嗎？」月舫道：「好是還好，虧得奴格首飾拜匣倪阿二才曉得格，已經替奴拿格哉。不過零零碎碎格末勿知要失脫幾化得來！故歇阿彌陀佛，一來靠天老爺保佑，二來大少篤一淘勒裡，搭奴定仔主見，單吃仔點虛驚，總算小事體。格落過脫兩日，奴想要打一壇火醮，帶道謝謝各位大少篤。唔篤要來賞光格！」芸帆點點頭。芷泉道：「不用你謝，你且喚他們燙酒，端幾樣熱菜來，我們要重張旗鼓了，斷不因受驚減興，方見我輩的鎮靜工夫呢！」月舫道：「奴好像肉骨頭敲鼓－－－弄得昏咚咚格哉！搭顧大少講仔閒話，連酒菜才忘記脫，真真對勿住！」說著，見大姐、娘姨等均不在側，便高喊阿二道：「阿二，倒好格，大少篤勒裡，哪哼好走開介？」叫喚未畢，阿二已跨進房門，即說道：「我勿是去看好看呀，皆為下去拿酒，看見廚子才勿勒浪，格落我差相幫篤去喊。就勒下底等仔歇，故歇虧（讀區）得來格哉，小菜勒浪燒哉，酒末我帶仔上來，請大少篤阿要先用罷？」芷泉道：「也好也好。芸兄的煙可曾吃足嗎？」芸帆聽了，即從榻上坐起，與眾人一同入席，仍照原位坐下。月舫在旁斟酒，各飲了一杯。蔭明便伸手取過酒壺，連篩三杯，與月舫壓驚。
月舫飲訖，謝了一聲。芸帆忽指著魯卿說道：「今夜帶累月舫受驚，其實都是他不好，說什麼火燒屁股，分明被他咒出來的。應該另罰他一臺酒，替月舫壓驚才是。」月舫道：「劃一劃一，是俚說過格。格張嘴啥落能格毒佬？」魯卿道：「你們上我的船，要硬罰我一臺酒，這倒不妨﹔若說對面那場火，冤是我咒出來的，我有些不願罰了。」月舫道：「顧大少說罰一臺酒，還是便宜（讀熱）格來。照奴格意思末，實頭拿格張毒嘴，用張屎草紙揩一揩末好。」說罷，微微一笑。魯卿道：「你說我嘴是毒的，一定是與你睡覺沾染過來的。」月舫不等他說完，就舉手向他頭上連打了兩下。芸帆喝采道：「打得好，打得妙，打壞了也不要緊，有我呢！」魯卿恨道：「都是你挑撥弄火，害我打這幾下，還要連聲的喝采，說『打壞了有我』。我與你決不干休的。」芸帆又笑道：「你自己回答得不好，惹他打的，干我甚事？況又說什麼挑撥弄火，更是不吉利的話，極該再打兩記，再罰一臺酒呢！」芷泉恐魯卿要認真，笑道：「你們說說也夠了，魯卿這張嘴，彷彿《雙金錠》彈詞上的戚子卿家小二，慣說那不吉利的話，實則出於無心。月舫你饒了他罷，罰他擺一臺酒，與你消消氣如何？」魯卿聽芷泉說了，也就應允。月舫卻笑而不語。魯卿道：「你打了我，我倒與你消氣，真真倒灶得狠！幸虧我興致高，最喜的是擺酒叫局，所以應允了你們。即是今夜時候尚早，我還想叫幾個局，未知眾位可高興嗎？」芷泉道：「你瞧鐘上已敲過十一下了，怎說尚早？不如你後天擺酒，我們多叫幾個罷。」芸帆也道：「今晚我們要回去的，一叫了局，就沒有時候了。何弗大家談談，消磨到一點鐘，早些散席的好。」芝雲、銘樹亦一齊說道：「不錯不錯，一來明天早上有事，二來此刻已疲倦了，還是揮麈清談、猜拳行令的有趣。況現有月舫在此，何須再叫什麼局呢？」芷泉道：「行令未免煩心，猜拳亦覺乏味，倒不若平章風月，把海上的名妓各就所見，品評一番。擇其最著名者十二人，分其品格，下注花名評贊，稱之為『十二花神』，豈不比叫局有趣得多嗎？」芸帆等一聽，連說：「有趣有趣。」惟魯卿、伯錫不甚願意，均說道：「若做評贊，我們是不會的。」芷泉道：「不會做的，只把他們歷史說出來，各舉所知，我來代做就是了。」魯卿、伯錫方始答應。
眾人議定，見下面上來的菜陸續而至，大家吃了一回。魯卿道：「今夜這桌菜，險些兒吃不成功。」蔭明道：「就算吃得成功，若換了膽小的，此刻也吃不下了。」芸帆道：「二位且慢講吃，聽芷翁品題群芳罷。」芷泉遂開談道：「海上各妓，不知凡幾。僅就曾經閱歷者，約略言之：如李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉等，以及月舫，共計九位，最為著名。其次如金文蘭、顧阿南、吳慧珍、吳新寶、金紅玉、張純卿、張小寶、金賽玉、李佩蘭、范彩霞、呂翠蘭、王蓮舫、胡秀林等，共計十三位，這都是我親眼見過的，雖不及以上九位，然也略有些名兒。先請眾位細細品評，以備花神之選。因眾妓女中有好幾位久未會晤，倘已從良，則不必列入此數。諒眾位定有見聞，所望一一告我，以定去取。」說畢，命月舫取過紙筆，先將各校書的姓名錄出，待共同酌定後，取者加上一圈，去者加上一豎，方將此稿謄正，再擬評贊，如闈中填榜一般。
芷泉寫好了草稿，重又請教眾人。魯卿道：「李佩蘭早已嫁去了。又聽得王逸卿也有從良消息，但嫁期還沒有定呢。」芷泉道：「逸卿既然尚未嫁去，不妨列入。若佩蘭則理宜剔除為是。」芸帆道：「不但逸卿有從良消息，即李三三也有風聞。據說去年冬間，有一位做過永嘉縣知縣的，叫石紫珊，看中了三三，擬春間要替他脫籍呢。至於佩蘭，雖說嫁去，其實所嫁的公子已死，被他父親以官勢相迫，到他家去守孝，已相近半年多了，你想可憐不可憐？」芝雲道：「這樣瑣屑的事，講他則甚？據我愚見，但就各位所曉得的，除已嫁外，均可備選。即芷翁所云各校書，亦僅將閱歷過者言之，其餘或知名而未見，或見之而遺忘，所以要我等舉薦。芷翁可是這個意思嗎？」芷泉未及回言，伯錫先說道：「我有兩個人要保薦他。」芷泉問：「是那兩個？」伯錫道：「一個叫姚倩卿，一個叫姚婉卿。原本是姊妹花，芷翁諒也知道的。」芷泉道：「這兩個是曾經李雨泉提倡過的，然也不過如是，不及巧玲等遠矣。況現在只須十二人，與大開花榜不同。即照單子上所載的，尚須除去十人呢。」伯錫道：「二姚既不足論，則張純卿、金賽玉均以淫著，亦宜刪去才是。」其仁接嘴道：「你說淫的要刪去，則現下鼎鼎有名的胡寶玉何嘗不淫？難道也要剔除嗎？」魯卿道：「是嚇是嚇。凡做娼妓的，斷沒有不淫的道理。他若果真要守貞，只怕你也不愛他了。況芷翁品花宗旨是欲選擇最著名者，分其品第，與考其品行有殊，何必論其淫不淫呢？」蔭明道：「既然不考品行，遴選何難？只消把九位最有名者，再添三位稍次的，就湊足花神之數了，還要紛紛聚議做甚？」芷泉正欲回答，銘樹忽搶著說道：「錯倒不錯，但左紅玉的名譽不如巧玲、寶玉等眾，雖曾遇某軍門賞識，為北里中所稱羨，然捨此之外，卻碌碌無所表見，何嘗是最著名呢？」芷泉道：「聽眾位高論，各有可採。按愚之本意，雖選擇著名各妓列入此數，而品行並非不考。譬如若者為仙品，若者為媚品，均就彼之身份，下注十二月花名，不必定位置之高下，而暗中已寓褒貶。所以僅取最著名者，悉供汝南月旦，不比標名蕊榜，去取皆關乎榮辱也。諸兄幸勿談會。」魯卿道：「嚇，原來取了他的名字，也有說他不好的。」芷泉道：「並非真要說他不好，不過將他們的歷史，或美或惡，或褒或貶，作幾句評贊罷了。」月舫道：「唔篤酒也勿吃，議論仔半日，阿曾議定勒介？」芷泉道：「有些意思了。」說著，即便提起筆來，在草稿紙上連圈了幾圈，把李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉、陸月舫、吳新寶、金紅玉、范彩霞等十二個校書一齊圈出，方交眾人觀看，又請眾人分定品格。
眾人互相評斷，有的說巧玲是仙品，當為梅花﹔有的說三三是豔品，當為杏花﹔有的說昭容是雅品，當為水仙﹔有的說寶玉是靜品，當為荷花﹔有的說左紅玉是媚品，當為桃花﹔有的說月舫是麗品，當為芙蓉﹔紛紛聚議了一回。芷泉聽了，或是或否，在心中想了一想，便於各校書名下，注了花名品格，又遞與眾人校閱，眾人咸服其品騭之公。
芷泉道：「十二人的評贊，請各位分作一篇，其餘均歸我做便了。」魯卿、伯錫同說道：「我們早說不會做的，一發請芷翁費了心罷。」芷泉唯唯。芸帆又請問評贊做法，可要拘定字數長短，芷泉道：「評只四字，贊只須四句，豈不較為容易嗎？」月舫道：「唔篤獨講做，酒菜才冷脫哉，啥勿用點勒再做嗄？」眾人於是吃了些酒菜，方各凝神構思。究竟評贊是容易的，不消一兩刻工夫，均把草稿寫好。芷泉看了一看，盡皆妥貼，遂另取一幅花箋，托芸帆全行錄出。
謄正之後，眾人皆傳遞觀看，見上面寫的是：
仙品：梅花，李巧玲。評：瀟灑出塵。
贊曰：品高百卉，色並九嶷。仙乎仙乎，出世之姿。
豔品：杏花，李三三。評：豔麗無雙。
贊曰：坊名碎錦，館號爭春。師師後裔，小小前身。
媚品：桃花，胡寶玉。評：柔媚勝人。
贊曰：含葩不語，逐水無情。招蜂惹蝶，輕薄性成。
雋品：薔薇，沈月春。評：風情旖旎。
贊曰：架前承露，月下煎茶。傷心路柳，誤指嬙花。
冶品：榴花，左紅玉。評：爭妍取憐。
贊曰：黏花惹草，尤雨云。小名醋醋，妒煞紅裙。
靜品：荷花，陸昭容。評：亭亭玉立。
贊曰：清香自在，真趣天然。潘妃步步，貼地金蓮。
異品：鳳仙，金紅玉。評：爛漫天真。
贊曰：飛瓊鬥豔，弄玉爭妍。漫嗤菊婢，宜號羽仙。
高品：桂花，陸月舫。評：天香國色。
贊曰：根蟠月窟，香拂雲霄。置身天上，品格高超。
逸品：菊花，王逸卿。評：孤芳自賞。
贊曰：秋容宜淡，秀色可餐。天生傲骨，獨耐霜寒。
麗品：芙蓉，范彩霞。評：丰姿綽約。
贊曰：褰裳涉水，散綺成霞。鏡中占兆，榜上看花。
雅品：水仙，吳蒓香。評：風雅宜人。
贊曰：星橋駕鵲，洛浦驚鴻。有仙子貌，具大家風。
秀品：臘梅，吳新寶。評：色藝雙佳。
贊曰：芳年碧玉，小字黃香。性耽風月，質耐冰霜。
眾人閱畢，芝雲忽問芷泉道：「月春贊中，有『傷心路柳』一句，是什麼意思呢？」芷泉答道：「此句果有道理在內。去年月春看戲，看中了楊月樓，雖未成就美事，而月樓忽遭了一場官司。虧得月春暗裡花錢，不至在監中受苦。那知月樓並不感激，正叫做：落花有意隨流水，流水無情戀落花。你想，月春這片癡情可憐不可憐嗎？」
芷泉說話之間，聽得報時鐘上「噹噹」的敲了兩下，便又說道：「時已不早了，我們快些拔飲三杯，就此散席罷，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，萬萬不能不回去的。」月舫道：「黃老心急，格只鐘是勿准勒海呀，就算晏（讀俺）仔點末，有啥要緊介？」說著，在眾人面前各篩了一大杯酒，又道：「唔篤吃仔格杯，奴有一件新聞事體，要問問唔篤來。」眾人唯唯飲訖，月舫道：「奴前日仔聽見下底相幫篤勒浪講，說新間搭來仔一個走江湖格人，名字叫啥格馬永貞，狠得嘸淘成篤！勿知阿有介事？」芸帆道：「果有其事，我也是前天聽人講的。據說這個人力大無窮，並非真真走江湖的，是一位不遇時的英雄，各樣武藝沒有一件不精，手下有五六個徒弟，都有些本事。初到這裡上海地面，要想顯顯自己的手段，揚揚自己的聲名。大約再過幾天，擇定了練武的所在，就要登場獻技了。」月舫道：「練武倒好白相格。如果有仔日腳，搭奴一淘去看格！」芸帆點點頭。祥甫道：「他練武的日子，不是貼招子，定是登報，我與芷翁終先曉得呢。」芷泉道：「江湖潦倒，賣藝登場，也是英雄末路，可歎可歎！」說罷，即吩咐大姐、娘姨等取飯。眾人略用些須，遂各起身出席，因時已不早，均辭了月舫回去。不須細表。正是：
文士風流才結尾，武夫技藝話從頭。
要知馬永貞在戲園獻技，怎樣與胡寶玉傳情，下一回便見分曉。
第二十七回 誇神力猛士服黃鬚　受聘金拳師進丹桂
卻說馬永貞係山東鄆城縣人，原名龍標。本是綠林中的好漢，天生膂力過人，兩臂能舉千斤大石，又練就一身軟硬工夫，真有萬夫不當之勇，所以自稱為「萬人敵」。其初在本省地面橫行不法，犯了無數的案件，幾如山積。雖有司追捕甚急，卻一時拿不住他。幸得鄆城縣知縣湯公憐惜其才，獨加招撫，命他在衙門中辦事，充作捕盜的眼線。永貞感知遇之恩，果然竭力報效，所向有功。不論什麼疑難的案件、兇惡的盜賊、秘密的窩巢，他無不手到擒拿，立時破獲，因此湯公大為賞識，保舉他做了一名千總。那知他沒有常性，不及兩載，就辭別湯公遠去。荏苒又將三年，仍舊回歸本省，進謁湯公。湯公見他衣服赫，裘馬輕肥，大改昔日的行為，疑心他又入綠林，不禁怒形於色，大聲呵斥，詰問他去後形蹤。永貞直陳始末，遂將往甘肅投軍，如何在營效力，如何薦升守備，細細稟了一遍。湯公方回嗔作喜，仍留他在衙中當差。不意湯公忽得中風之症，卒於任所。永貞只得又往他處，北走燕趙，南游閩粵，以武藝自炫，收了五六個徒弟。闖蕩江湖，會過了多少英雄豪傑，卻無一個是他的對手。
那一天回轉家鄉，適值有個馬販，叫做顧忠溪，逃走了一匹好馬，被永貞所得。忠溪聞此消息，向他取討。永貞不肯還他，定要他二百兩銀子取贖。忠溪亦不願意，然怕他勇猛，不敢與永貞較量，只好忍氣吞聲，自認吃虧罷了。但寒天吃冷水，點點在心頭，從此同永貞結下冤仇，常常遣人在暗中窺伺，以圖報復此恨。當時永貞卻毫不介懷，自以為本領高強，所向無敵，雖有百個顧忠溪，也非我的對手，我何懼哉？那知後來殺身之禍，即伏於此。永貞怎能意想得到？故坦然帶著這匹好馬，與五六個徒弟、一個隨身伏侍的孌童，押著七八件行李軍裝，一逕從山東鄆城起身，由旱道至徐州府界，將抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得權住了幾夜。也是合當有事，那個孌童不知為什麼，忽與徒弟們鬥口。永貞大怒，不察情由，將孌童打了幾十馬鞭子。孌童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。卻巧遇見了顧忠溪，忠溪如獲至寶，欲借此以報奪馬之仇，遂帶他先往上海去了。其時永貞尚未知曉，待到明晨，見孌童不知去向，即差徒弟們四處找尋，杳無蹤跡﹔亂了幾天，也只得罷了。萬不料被忠溪所獲，故爾並不在意。一見天已放晴，便同著一班徒弟至清江搭船啟行，從水路直抵上海。足足在船上悶了半月，及到碼頭起岸，已是臘月將盡了，就胡亂在客棧中住下。
其初，上海的人未知他的來歷，因他帶著馬匹，只道他是做馬販子的﹔後來被徒弟們傳揚，方知他做過武職，是一位有名的拳教師。一日，永貞無事，偶至黃浦灘閒遊，看那江中的景致。瞥見碼頭上無數的小工在輪船中扛抬貨物上岸，那貨物十分沉重，剛正運到跳板上，把槓棒都壓斷了，凡中幾個小工險些兒跌入水裡。永貞見他們如此吃力，不覺技癢起來，便走上前去說道：「我代你們拿上岸罷。」小工等皆笑道：「你這人只怕是癡的！不要看得容易，這件東西至少有五六百斤重，你一人那裡拿得動呢？永貞笑而不答，暗暗運動工夫，伸手將這件貨物一提，飛步移上岸灘，面不改色，氣不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一個個咋舌稱奇，高聲喝采，都說這樣的勇力真是人間第一，世上無雙。其時旁邊有一個英國副捕頭，雖不知他的名字，卻因他嘴上有一部黃鬚，故人皆以「黃鬍鬚」呼之。他的蠻力極大，單手能提三四百斤的大石，西人中要推為巨擘。今見永貞移此貨物，甚是愛慕，有心要結識他，與他較量較量實力，即便走將過來先與永貞攙了一攙手，然後操著上海白問了永貞姓名，現住何處。永貞略答幾句，見黃鬍鬚身上服式，不問而知是英國捕頭。斯時黃鬍鬚即欲與永貞比較力量。永貞本想自炫其勇，使人知曉，故爾並不推辭，但請問較力之法。黃鬍鬚便伸手握住永貞的手，並肩而行，彼此暗中用力。從黃浦灘走至泥城橋堍，讓永貞握住黃鬍鬚的手。起初還未分勝負。再從泥城橋走至黃浦灘，相近拋球場口，永貞漸漸加了幾分力，黃鬍鬚覺得有些支不住了，然還好勉強撐持。直至走完大馬路，永貞將工夫運足，黃鬍鬚早已汗出如漿，氣喘吁吁，手上疼痛難禁，如握著五條鋼鉤，實在熬不得了，忙向永貞說道：「你快放手罷，我曉得你的本領了，佩服佩服！」永貞聽他服輸，就慢慢的把手鬆開，連說了幾聲「得罪」。黃鬍鬚將手收轉，猶低著頭，看著自己的手，已經擰得紅裡帶紫，紫裡翻青，血脈不和，骨節酸疼，忙把指頭伸了幾伸，曲了幾曲，方才筋絡稍舒。皆因一邊是蠻力，一邊是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我們中國人，自己輸了就要老羞成怒，跟他尋仇，可見西人氣量之大。故此刻黃鬍鬚非但並不惱恨，翻而倍加欽敬，願與永貞訂交。永貞亦深喜得此靠山，諸事可以遂意。雖當日各散，而永貞的武藝聲名從此遠播，一人傳十，十人傳百，早哄動了上海一郡，都知道「馬永貞」三字。不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問起永貞呢？
閒話少表。單說永貞度過殘年，在寓一無所事。那天黃鬍鬚前來造訪，永貞就將那匹忠溪的好馬托他變賣。黃鬍鬚一力擔承，不消兩日，果然售於西商，永貞得了三百兩現銀，甚是歡喜，也算發了意外之財。但他的本心，一來想在上海揚名，二來想在上海斂錢，只可惜沒有練把式的所在，意欲仍與黃鬍鬚商議，或者他有地方，也未可知。心中正在那裡躊躇，忽見一個徒弟拿著一張名片進房回稟道：「外邊有一個人要見師父，有名片在此，可要請他進來嗎？」永貞接過名片一看，上寫著「柳松三」三字，並不認識，大約是慕名而來，且與他一見再說。便吩咐徒弟「快請」，自己在房門首迎候。即見徒弟引著客人進來，永貞上前招呼，讓客進房坐下。因是初次會面，問了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現開那丹桂戲園的主人，實為慕名而至。彼此又敘了一回客套，松三先問永貞來申可有貴幹？永貞本是個武夫，性子極其直爽，便將心事說出，要在租界上開個把式場，顯顯生平的武藝。雖未提及斂錢之意，卻已不言而喻。松三聽了，正中下懷。他本為此而來，因恐請他到戲園中去獻技未免看低了他，故不敢貿然啟齒。今聽他這樣說法，分明為斂錢起見，我不妨直言敦請了。即把來意詳述道：「馬老師具拔萃之才，有驚人之技。今至敝地，誰不慕名？自宜登場耀武，使滬人一新耳目。但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。倒不如到敝園中去，一來臺是現成的，無須再搭﹔二來人手也多，色色俱備，招待看客也週到，可省卻許多開銷﹔三來地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無虞擁擠。否則要張個場面，至少也須七八百兩銀子呢。老師如肯俯就，待我稟明家嚴，當先送聘金二百兩，以後做下生意，不論或多或少，都歸我一人包辦，每天另送五十兩，眾位高徒各送五兩，未識老師尊意如何？」永貞聽他細細一說，真是求之不得，心中有什麼不願意？但自己的身價必須要抬高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：「極蒙美意，敢不應承？只是我們做過武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關礙了名譽，這倒不是當耍的。至於銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。」這幾句話，松三怎麼不懂？大約包銀嫌少，自抬聲價之意，即答道：「老師不要意會錯了。做戲的自管做戲，獻藝的自管獻藝。他是他，我是我。既不同他們合串，又不與他們對鬥，有什麼關礙名譽呢？譬如我們開這座戲園，不過出些資本，備些行頭，與做戲子的不同，難道就壞了名譽，稱我們是優伶嗎？請老師不必多疑。若每天包銀嫌少，待稟過家嚴後，自當加增就是了。」永貞唯唯應允。松三又問開演日期，永貞便擇定本月念五日起，至二月初一為止。松三屈指一算，說道：「甚好甚好，念五是禮拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我們要預先登報貼招紙，方始大家好曉得呢。」說罷，起身告辭。永貞連連稱謝，相送到棧門跟首，拱手而別。
不表松三自去辦事，仍說永貞回身進內，心中十分快活，也算是來申的際遇，便告訴了徒弟們一遍。六個徒弟聽說要到臺上去練武，一個個磨拳擦掌，技癢起來﹔又有每天五兩銀子的進水，更是歡喜得不可言喻。為因那班徒弟都是年輕力壯、好勇鬥狠的人，喜動不喜靜﹔要有事，怕太平﹔一聽見比武打架，恨不得插了翅膀飛去。漫說有錢與他，更是異常的起勁﹔就是一錢沒有，他也格外的高興呢！好像《西遊記》上的孫行者，聽說請他去降妖捉怪，他還要向人作揖稱謝哩！
閒話少敘。當日松三回去，即將二百聘金差人送到永貞寓所，猶如放了定錢一般。永貞收了，也置辦了幾件新鮮衣服，以備登場之用。但這幾天在寓無事，惟有出外消遣而已。
我且將永貞暫時擱起，仍說那胡寶玉的正文。因在下只有一張嘴，一枝筆，敘了這邊，冷落了那邊，實是作書的苦處。如今寶玉與永貞略有牽纏，不得不先將永貞一提，表明來歷，以清書中題旨。又不得不將寶玉夾敘，以免拋荒，而定書中賓主。不然順流而下，即說永貞獻技，既無曲折之勢，而且猝然與寶玉相遇，豈不太覺鶻突嗎？
話休煩絮。單說寶玉自去歲與西人恩特交好後，每夜雙宿雙飛，無憂無慮。好得廣東帶回來的銀錢尚未告匱，即生意稍不如前，亦盡可逍遙自在。且有乾女兒秀林幫忙，更不須自己煩心，故此快活了好幾個月，只圖著夜來的歡樂。萬不料到了臘月初旬，照西曆已是正月十幾號了，恩特忽接外洋電報，是東家叫他回去，派他在本國廠裡管帳。上海行裡這個缺，另選別人來接手了。恩特將此信息晚上告訴了寶玉，即與寶玉作別。寶玉此時，猶如青天裡打了一個霹靂，曉得無法挽留，只好叮囑他再住幾天。恩特也甚戀戀不捨，但恐過於遲滯，失去了生意如何是好？故雖勉強應允，也只多住了兩夜，趕緊回本國去了。臨行之際，寶玉灑淚餞別。恩特贈了一隻金鋼鑽戒指、一隻打簧金錶，留為紀念之物。從此寶玉無情無緒，日間尚可消遣，到了晚上，冷清清獨宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
天生淫賤，一夜都難以空過。且經過大敵的人，即使有個替身陪他，若是尋常的小伙兒，還未能如他的願，而況一個也沒有呢！怎奈一時之間，那裡找得出可意人兒？回想到昔日舊交，大半風流雲散，斷絕恩情。除黃月山現仍做戲外，其餘如楊月樓則監在縣獄，郭綏之則因病變相，朱子青則受騙懷恨，張仲玉則氣走回家，均斷了往來之路。至於胡士誠、馮惕勤、陳華東等一班人，或到此逢場作戲，或偶爾一度春風，僅可算泛泛之交，無論來與不來，都視作贅疣罷了。惟十三旦恩義未絕，藕斷絲連。無如遠隔京師，莫通音信，未知何日再臨滬瀆，亦空勞眠思夢想，無補眼下之淒涼。所以寶玉心裡又欲與月山重尋舊好，再訂新盟﹔然難以向阿金啟口，托他邀請至家。因從前回絕月山，也是阿金，諒他決不肯再去的。但月山那裡我送過許多銀子，並不曾反面割絕，與氣走仲玉不同。況他是個戲子，或者貪著銀子再來，也未可知。寶玉想到其間，霎時心亂如麻，坐臥不安。惟此事說出來，終覺有些礙口，只得按捺下去，另尋機會。別人那裡知道他的心事？雖阿金等勸慰幾句，也不過隔靴搔癢罷了。好容易熬過殘臘，又屆新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相識前來擺酒報效，即叫局也有十餘起，故稍稍把憂悶拋開。
元宵那夜，魯卿在月舫處叫過他一次局。前回已經表過，不須復贅。但寶玉與魯卿更屬泛泛，因嫌魯卿笨拙，故除照例應酬外，並無貼膚的恩愛，也只當身外的贅疣。然魯卿自這夜叫局後，卻去打了兩個茶圍，說起馬永貞要在丹桂獻技一事，又細述他的本領，在黃浦灘力勝黃鬍鬚。聽得寶玉津津有味，恨不立刻去見他，究竟是怎樣一個人品。便問魯卿可曾會過？到底何日在丹桂演武？魯卿即將念五起演日期告訴寶玉，又說他的相貌雖沒見過，但據別人講他，人品非惟不俗，而且滿面的英雄氣概呢！寶玉聽在肚裡，記在心裡，等到魯卿去後，獨自坐在房中，添了一種胡思亂想。屈指今日到念五晚間，尚有三天，轉覺心焦煩悶起來。少停秀林進房，與他講別的閒話，寶玉竟不瞅不睬，一句話都不說，只推心裡怕煩，橫到牀上去睡了。正是：
因緣未注三生石，情意空拋一縷絲。
欲知寶玉要觀永貞獻技，可能成其美事，且看下回續述。

第二十八回 馬永貞臺前工獻技　胡寶玉眼角暗傳情
且說寶玉自恩特去後，無人陪伴，夜夜愁悶異常。始而想及月山，擬欲重尋舊好﹔繼而聽魯卿講起永貞之事，又欲另訂新交，但未知永貞的品格如何，相貌如何，必須一睹其面，以定去取。倘他是個有才無貌之輩，縱力如虎豹，勢若蛟龍，而性等豺狼，醜同獐鼠，怎識溫柔風味？安知繾綣恩情？即不然，惡狠狠的臉膛，勇糾糾的態度﹔或剔起雙眉，現出一團殺氣﹔或圓睜兩眼，自誇八面威風﹔或面白而怪肉橫生，絕非善類﹔或膚黑而雄筋畢露，宛似兇神﹔令人見之心寒，談之色變。這樣的人，怎敢與之相處，效那鶼鶼鰈鰈之歡呢？雖他年當少壯，不同海外虯髯，然性太剛強，難締衾中鴛侶，反不及黃鬚碧眼，尚能知惜玉憐香。設永貞是這類人物，倒不如熄滅了這個念頭，割斷了這條腸子，另尋主顧的好。所以寶玉急欲一見，恨不得夜了就天亮，天亮了就夜，馬上到了念五，省得時時刻刻的疑惑著他。這都是一相情願的主見，白費他晝夜的單相思。此係未會面時妄想。及至既會面後，如果看不上眼，倒也丟開手，不放在心上了。倘使合了己意，亦未必能立成美事，又要千方百計，想那弔膀子的法兒了。容易起來容易，萬難起來萬難，斷沒有定了日期做的。今寶玉色慾迷心，專在偷漢上留意，且是媚人的慣家，故一聞魯卿的話，巴不得聽了就見，見了就定，定了就成，彷彿自己拿得穩的。無如相距尚有三天，究不知怎樣一個人材，難以預料，胸中只在那裡盤算。所以秀林與他閒話，他翻到牀上去睡了。
及至明日午後，有幾個客人來碰和，也談起念五晚上要去看永貞演技。寶玉便問眾位可曾見過他的面，那知眾客之中，有一個善於說謊的，雖夢兒裡也沒有會過，卻信口開河的捏造幾句，說得永貞身高一丈，膀闊三停，頭如麥斗，面如烏金，眉如板刷，眼如銅鈴，鼻如大蒜，口如血盆，耳如蒲扇，拳如醋缽，燕頷猿臂，虎背熊腰，儼然天上一位凶星惡煞，真是世界一條英雄好漢。這一套話，好像講了一段大書，那有半些兒影蹤？其時又有一客因其說謊，說：「寶玉，你不要聽他嚼蛆，世上焉有這樣的人？我雖沒有會過，卻據別人傳述，永貞的身材相貌與尋常的差不多，何嘗有什麼異相呢？」寶玉聽了，將信將疑，但知他二人均未會過，無非說瞎話罷了，也不再問，知非親自目睹不可。故待眾客去後，其始猶未免狐疑亂猜，既而同阿金等閒談，忽然轉了一念：「我何必如此太癡？轉瞬念五夜間，就可與斯人相見，犯不著空費神思呢！」寶玉此刻能暫時丟開，也不向別人細問，便不覺日子長了。
然到了念五那一天，絕早起身，阿金、阿珠伏侍他洗面梳頭。先把前劉海刷得爍光滴滑，然後將珠翠插戴整齊，再拿鏡子前後照了幾照，方才停當，足足打扮了兩個時辰。聽鐘上敲了十二下，用過午餐，即命相幫去叫了一部時式橡皮輪馬車。約摸到兩句鐘，寶玉身上換了一件大紅摹本閃金牡丹花的灰鼠皮襖，下面穿一條寶藍摹本閃銀花的褲兒，外繫大紅縐紗繡花百摺裙，一雙大紅緞子花鞋，打扮得紅人兒一般。等阿金、阿珠換好了衣裙，方一個提了銀水煙袋，一個拿了貂皮手桶，跟隨寶玉下樓，至門外一同上車。交代馬夫去處，馬夫即把鞭兒一揚，韁兒一拉，那馬放開四蹄逕向英大馬路而去。先往東首耀華照相館門前停下，寶玉等三人進去，合拍了一個小照，是八寸頭的。又各拍了一個五寸頭的，方從耀華出來，再上車向西邊疾馳。不消兩刻時辰，就到了味蒓園，吃了好一回茶。直至夕照西沉，遊人盡散，始整歸鞭。兜了兩個圈子，寶玉覺得腹中有些饑餓，即在四馬路萬年春吃了一頓大菜。
其時鐘鳴八下，曉得戲要開演了。就此到丹桂戲園，下落車沿，自有案目在前引領，至樓上第三個包廂內坐下。幸得方才預先定了，不然，今夜人山人海，那裡還有坐處呢？寶玉等三人坐定，案目擺上四隻點心盆子，派了一張戲單，自去招呼別的主顧了。寶玉先將戲單一看，原來前頭是五齣戲，做過之後，方是永貞獻技，尚有好一回等待。雖臺上已演過一齣，卻是敷衍了事，無甚好看，故向著對面隔壁的包廂內細細探望。見今夜同行姊妹來得不少，如李巧玲、李三三、陸昭容等幾個有名的，大約都在此間﹔還有一班熟客以及認識的人，也不計其數。寶玉因有曖昧心事，所以並不招呼他們，恐防礙眼，只做不曾看見，側轉身子，單向那臺上觀劇。少停阿金用手將寶玉一拉，說道：「大先生來前哩，對過第四個包廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉道：「俚篤一淘，關倪啥事？要起勁煞哉？倪看倪格戲罷。今夜熟格人多，招呼勿得一招呼勒海。」阿金答應。阿珠也問道：「臺浪格出啥格戲介？啥落馬永貞還勿出場呢？」寶玉道：「馬永貞亦勿是戲子，俚是拳教師練本事呀，自然勿出場來。故歇格齣戲名堂叫《雙獅圖》，啥才勿懂格介。」阿珠正要回答，見《雙獅圖》裡個薛蛟，兩隻手舉起兩隻石獅子，又問道：「格兩隻石獅子如果變仔真格，倒有好幾百斤篤！勿知馬永貞阿拿得起？」寶玉道：「馬永貞格本事，奴亦看見歇，哪哼曉得拿得起拿勿起嗄？奴請問哉，還是自家看罷。」於是三人都不言語，只向臺上凝眸觀看。
做過了一齣，就是第五出《劍峰山》了。內中做金眼雕邱成的角色，即曩時寶玉與楊四來看的黃月山。因今晚仍演此戲，觸動了寶玉的心，見月山依然英氣勃勃，不讓當年，更懊悔與他割絕交情。況前兩天本想及他，不過難向阿金啟齒，托他重訂舊盟罷了。惟今夜專誠來看永貞，永貞如能勝於月山，自然不必說﹔倘月山勝於永貞，到底還是熟門熟路，尋那老主顧的好。
胡寶玉想了一回，戲已做畢，鑼鼓寂然，該是馬永貞出場了。斯時萬目齊視，但見門簾啟處，走出一位長大漢子，身高八尺，不肥不瘦，面色白中透青，兩道劍眉，上插鬢邊，一雙虎目，不怒而威，鼻雖正而惜乎少肉，口雖方而微嫌露齒，耳雖大而輪廓欠混，肩平背厚，膀闊腰圓，年紀三旬以外，海下無須，洵有英雄氣概。但他皮膚太板，腦後見腮，透出幾分凶相，是個反面無情之輩。今帶著五個徒弟從戲房中走將出來，大眾都曉得就是馬永貞了。頭上並不戴帽，拖著一條大辮，身穿一件元色密門鈕釦短襖，二藍兜襠叉褲，外罩醬色一口鐘，薄底快靴。手下的徒弟們也是一色的短襟窄袖，與戲中打扮不同，都跟著師父在臺前站立。永貞把手一拱，向臺下宣言道：「在下馬永貞，山東鄆城縣人，路過貴地，蒙園主敦請，邀在下登臺獻技，試演七天。並非在下誇口，十八般武藝，以及各種拳法，件件皆能。倘有一些不好，請看官們休要見笑。」說罷，將身退下，把那件醬色一口鐘卸去，盤好了發辮，又說了一聲「獻醜」，登時握拳舒腿，施展生平的本領。不慌不忙，進退疾徐，騰挪躲閃，變化離奇，往來跳躍，上下盤旋。有一篇短贊為證：
捷若靈猿，脫如狡兔。猛類爬山虎豹，勢同出海蛟龍。這一拳叫黃鶯圈掌，那一拳名黑虎透心。上一路是霸王敬酒，下一路是方朔偷桃。騰挪時彷彿大鵬展翅，躲閃時依稀怪蟒翻身。兩手分開，幾等脫袍讓位﹔雙拳合抱，還疑御帶圍腰。有蘇秦背劍之名，效美女解衣之勢。腳尖飛起，無殊獨立金雞﹔頭上揮來，不啻朝陽丹鳳。正是：巨靈孤掌分華岳，羅漢神拳羨少林。
永貞練完了一套，又打了一套羅漢拳，氣不喘促，面不改容，不愧有真實的工夫，與尋常花拳繡腿判若雲泥，引得樓上樓下的看客，無論懂與不懂，莫不高聲喝采，鼓掌如雷。
不言眾人贊好。單說胡寶玉自永貞出場後，目不轉睛的觀看，但燈火之下，究難真切。見永貞氣象軒昂，身材長大，果是一位壯年豪傑，卻未瞧明他的凶相，故有幾分愛慕。及看他練了兩趟（蕩）拳，雖是門外，不識他的好處，然真實工夫，究竟兩樣，覺得黃月山、楊月樓等武角要想比起他來，連影蹤兒都沒有。所以，寶玉一雙俏眼，更有垂青之意。其時永貞練過了拳，又命徒弟們各練了一套，自己略積了一積力，方取過一口單刀，連柄足有三尺多長，分量比戲班裡用的真刀要加兩倍，執在手中，抱著至臺邊站定，正欲擺開架勢，施展單刀的門路，猛抬頭向上一望，見那邊第三個包廂內，坐著一位妖嬈美貌的婦人，打扮得非常濃豔：頭上梳著極濃極厚的前劉海，聳起了二三寸，覆在額間﹔面上胭脂拍得緋紅﹔身上穿著大紅閃金的皮襖，下面卻看不見，另有一種特別的樣兒，知是上海有名的妓女。然此時正在那裡演藝，無暇細看，即把單刀向外一順，趁勢將身子退後幾步，展開解數，舞將起來。其始上三下四，左五右六，一刀緊似一刀，尚見他的人影﹔舞到後來，但聽得呼呼風響，人影全無，望去如一團白雪，看來如滿樹梨花。昔人有詩贊之曰：
霍霍刀光撲面寒，儼同霜雪舞成團。
英雄獨具驚人技，不與優伶一例看。
舞畢，臺下又是一片聲喝采，即寶玉亦不覺失聲叫好。此際永貞覆喚眾徒弟各各獻技。或使刀劍，或弄槍棒，一個個爭奇鬥勝，共盡其長，也有一刻多工夫。永貞借此歇力，再向那包廂內仔細睜瞧，略覺有些面善，好像見過一次的。然前回書中，既未一言道及，豈不是做書的漏洞嗎？不知永貞實未見過寶玉，何以覺得有些面善呢？其中卻有個緣故。前兩天，永貞到維忠家裡去回拜松三，講起上海各處風景，說及北里中許多姊妹花，現在當推胡寶玉為巨擘。永貞便問寶玉怎樣一個容貌，松三即取出寶玉照片，與他看了，故此好像會過的。起始尚未看清，既而仔細睜瞧，又定神想了一想，方記得前天看照之事：「分明包廂裡坐著的，就是香名鼎鼎的胡寶玉。據說他頗多積蓄，最擅風騷，從前結交過本園的黃月山、楊月樓、十三旦等諸名伶，耗去不下一二千金，視銀錢如糞土。我苟能與他姘識，倒是一個騙財的好機會。況寶玉向我頻頻顧盼，諒必看中了我的人材，故爾眼角傳情，微微的笑轉秋波。我何不到了明天，獨自闖入他家，看他怎生待我？如或裝腔做勢，拒而不納，我不妨用強硬手段威嚇他一番，不怕他不從我所欲。」可見永貞這個人，外貌雖有英雄氣概，其實不脫盜匪本來，故空具這一身武藝，不獲做國家棟樑，辜負了畢生志氣，只落得風塵困頓，奔走江湖，都為著愛色貪財所誤。前者不還忠溪之馬，勒索多金，即此可見其為人。而且私豢孌童，最愛龍陽，幹那沒廉恥的事，如何算得英雄豪傑？所以後日遇仇被害，如遭刖足慘刑，身亡名裂，憐惜無人，皆由貪欲一念，把一位頂天立地的漢子，斷送做異地冤魂，曷勝浩歎！不然，照這樣的本領，願向軍前效力，不但由千總而薦升守備，即位至提鎮，像畫雲臺，亦不難指顧而得。縱不幸戰死沙場，歿於王事，未享林泉之樂，然朝廷自有恤典，青史名標，亦足以流芳千古。乃永貞計不出此，嗜小利而忘大害，致蹈殺身之禍，豈非死得輕於鴻毛嗎？此係後話，又非正文，且慢嘵嘵細表。
再說永貞手下幾個徒弟練完了刀槍棍棒，又向永貞請示。永貞剛正轉罷念頭，即叫徒弟取出五十張厚瓦，放在堂臺，親手將三十張瓦堆好，另換一個大徒弟過來，把頭睡在上面，當作高枕一般，再將二十張瓦蓋在他的頭上，然後向眾宣言，說明敲瓦的法兒只准碎中間四十八張瓦﹔頭上第一張及底下末一張，不許損去分毫，方算本領。說畢，舉起拳頭，將瓦敲了一下。果然第一張瓦絲毫不破，再揭以下的十九張，卻張張分作兩半。大徒弟將身立起，又揭做枕的三十張，只剩末一張完好，其餘比刀劈還要整齊些。眾人喝采不迭﹔復看大徒弟的腦袋，不要說浮皮沒有擦去，連紅都沒有紅，又贊了一陣好。永貞命將碎瓦搬開，扛取那副石擔過來，兩頭比磨盤還大，其重足有六七百斤，撩在地下。永貞將左腳挑起，接在手中﹔舉過自己的頭，轉了幾轉﹔又在背後盤了幾個背花。見他毫不費力，如舞棍棒一般。昔人也有詩贊之曰：
隻手能將石擔挑，拔山舉鼎力偏饒。
如何不作擎天柱，甘把英雄壯志消。
眾人見永貞如此神力，一個個咋舌稱奇，同聲贊美，怪不道有名的黃鬍鬚敵不過他，原來他的力量果然出類拔萃，真不愧「萬人敵」之稱。即寶玉與阿金、阿珠等，也在那裡歎賞不置，說起做戲的黃月山，究屬是花拳繡腿，不過外面好看罷了，如何有這樣真本事呢？
阿金聽寶玉的口氣，已知寶玉的心事，便湊趣道：「剛剛俚格徒弟練本事格辰光，俚抬起仔格頭，一雙賊眼烏珠對仔骨溜溜相仔半日篤，阿曾看見嗄？」寶玉點頭不答，暗想：「永貞有此神力，必定是一員驍將，精通牀上的工夫。況我向他眼角傳情，他亦屢屢的看我，決非無意。但恐他不知我的姓名，又不好去告訴他，邀請他到家裡來，這便如何是好？」既而一想：「他若是多情之輩，必然向人尋問。好在我的名兒狠大，且大家都認識我，斷無不知之理。」想到這裡，還恐永貞不肯上鉤，再將那勾魂奪魄的一雙桃花色眼對著永貞迷迷齊齊的微笑一笑。卻巧永貞舉過了石擔，剛正走到臺邊，要想告眾收場，見了寶玉這副情景，怎不會意？也回答了一眼，方向臺下看客們說了幾句收場話，將身退下，帶著徒弟走進戲房去了。
其時已有十一點鐘，雖尚有一齣送客戲，那個還要看呢？霎時紛紛散去。寶玉等人散了一大半，即帶了阿金、阿珠下樓出園，上車而歸。到家後雖仍想念，卻與昨晚不同，以為枝成連理，花放並頭，實指顧間事耳。正是：
方擬同衾偏膽怯，竟成畫餅把饑充。
未知永貞可曾到寶玉家來，是否有染，都在下回注解。

第二十九回 萬人敵得銀方息怒　一洞天受刃竟亡身
且說寶玉當晚歸家，別無所事，惟與秀林講那永貞武藝而已。一宵已過，來朝寶玉起身，一心想那永貞，不知來與不來。但永貞這等人品身材，雖不委瑣醜陋，卻嫌威嚴太重，眉目間隱隱有些殺氣，遠不如月山之粗中有細，月樓之剛而有柔。然各種技藝工夫，大非月山、月樓等所及。或者精力高強，是個能征慣戰、久經磨練的健將，縱剛猛的是其本性，而直爽勝於他人，未可謂為美中不足。況昨夜在燈光之下，尚未近身細看，終難十分清楚。究竟怎樣的皮膚色澤，那裡能夠一目了然呢？倘在日間，見了他的兇惡之相，寶玉也收了心，不指望與他相會了。
此刻提過寶玉一邊，再說馬永貞昨宵獻技已畢，仍帶徒弟們回轉棧房，想到寶玉頻頻顧盼，定是我的時運來了，不但桃花星進命，而且財星高照。我明天闖到他家，知怎樣的接待著我。這是十足十穩的事，斷無變卦之理。想至這裡，深為得意。那知出人意外，竟將那穩瓶打碎，毋怪他要惱羞成怒，窮凶極惡，借端生風，放出那敲竹槓的伎倆了。但現在的馬永貞，還在那裡做夢，只道好事將成，無須過慮，睡到日上三竿，方始起身梳洗。
先往一洞天茶館裡吃了一回茶，挨延到午餐時候，回棧用過了飯，穿上一件大袖新馬褂，重出門來，已是兩下鐘了。並不往別處兜搭，大踏步逕向二馬路而來。雖寶玉家從未到過，然有金字商標，高高掛在門前，究竟容易找尋的，所以略略訪問，已至寶玉門首。永貞卻識得幾個字，知是不錯的了，便不管三七二十一，一直闖進客堂背後，從樓梯上走將上來。客堂裡的相幫、鱉腿雖不認識永貞，還道是寶玉新做的客人，未便上前攔阻。又見他坦然而入，彷彿熟門熟路，一逕闖上樓去，或者他來過一二次的，故爾並不疑惑，仍照客來的常例，只把那叫人鐘撳了幾撳，滴鈴滴鈴的傳報客來。寶玉聞聲，即命阿金出外窺看。剛值永貞走到樓頭，阿金起初不認識，想不到永貞到此，未免呆了一呆﹔及至定睛細看，方知就是昨夜在丹桂獻技的那個人，心中雖甚是詫異，卻未便得罪他，免不得問了一聲道：「是啥人介？」永貞道：「你倒仔細認認看，可識得咱是那一個？」阿金假作認了一認，方說道：「阿就是馬老爺佬？」因永貞做過武職，所以叫他一聲老爺，不然，一個江湖賣藝之人，阿金也不屑叫他呢。永貞笑道：「正是咱，正是咱，你的眼力果然不差。但不知你家先生可在家嗎？」阿金見他這副白裡翻青的橫肉臉，心裡委實有些害怕，便答道：「倪先生勒裡屋裡，不過身體有點勿舒齊，故歇困勒浪。馬老爺，請間搭來坐！」阿金恐他驚了寶玉，又不敢打發他去，故想了一個權宜之計，捏出幾句鬼話，領他到對面秀林房中去坐了，秀林照例接待，不必細敘。
單說寶玉隔房聽得他們講話，曉得馬永貞果真來了，甚是歡喜，本擬親自出房招接，剛到門簾跟首，忽然轉了一念，兩隻腳便縮住了。「待我在簾縫中復看一遍，再行定奪。」那知日間不看猶可，一看他這樣的凶狠之相，其實令人生畏：一臉的橫肉，白中透著青色，純是一團的殺氣。腦後見腮，反面即無情義﹔而且兩條眉毛斜飛入鬢，一雙大眼佈滿紅筋，分明是不得善終的相貌，怎麼昨夜都沒有看清呢？看官們休說在下胡言亂語，奪理強辭，要知昨夜在臺上演藝，一來燈光底下，究不如日間清切﹔二來樓上包廂內望到臺上，雖說不遠，相離也有四五丈光景，究不比一房之隔，可以看得仔細﹔三來練武的人，上臺獻技，翻要他面貌凶狠，方才有威勢，有精神，像個英雄的樣子，即做戲的武角，扮也要扮些出來，而況他真實用力，那有爾雅溫文的態度？故寶玉疑他這副面目一半是裝成的，因永貞本係白臉，並不焦黃黑醜，縱皮膚粗糙，略露青色的殺氣，不脫山東強悍本相，然被燈光所掩，那裡瞧得清楚？覺與常人差也不多，但武藝高強，遠勝常人，寶玉所以起了愛慕之意。如今青天白日切近窺探，怎能隱廬山真面？不覺吃了一嚇。知此等兇人，斷然相與不得的。登時將腔慾火，消化得乾乾淨淨，猶如兜頭澆了冷水一般，暗暗埋怨自己不好，怎麼瞎了眼睛，勾引這禍患到此？開門揖盜，咎由自取，怨不得別人。還虧我尚有主見，先在簾縫內私窺，不曾造次出去會他，否則被他纏住，欲罷不能，叫我怎樣的接待呢？雖昨夜眉目傳情，並無實據﹔然他既到此間，終說我招他來的，必不肯善罷干休。設或大肆咆哮，當面吃他的虧，豈不坍臺煞人？現幸阿金善於詞令，領他到秀林房中去了，不知講什麼話，且待阿金過來回覆，再想法打發他走罷。此時寶玉心中忐忑異常，實在怕他不講理信，動起粗來，我這裡的擺設東西，不論貴賤大小，怎禁他一頓拳頭呢？縱租界上面好去喚巡捕保護，拉他到行裡去，無如他的名頭高大，誰敢近他的身？況他與副捕頭黃鬍鬚交好，巡捕未必肯來幫我。想到這裡，未免更覺躊躇了。
不一回，阿金過來問道：「大先生，故歇來格格馬永貞，阿有介事約俚得來格佬？」寶玉只得嘴硬道：「阿要熱昏！倪昨夜頭去看俚練本事，也一淘勒浪，阿曾看見奴去約俚嗄？」阿金道：「劃一劃一，實梗說起來，明明是來敲竹槓，倪哪哼回頭俚介」？寶玉道：「要末實梗罷，去對俚說，今朝倪先生身體勿好，一逕困勒浪，待慢格。過脫一日，讓倪先生專誠備一桌酒，差人來請罷。」阿金道：「格套閒話，像煞倪真約過俚格哉，阿要倒羶氣煞介？」寶玉道：「若勿實梗，倪打亦打俚勿過，哪哼請俚出門嗄？」阿金聽了，也是沒法，只得照著寶玉的話，向永貞一說。那知永貞勃然作色，曉得寶玉變卦，如失去了一個湊口饅頭，即時豎起雙眉，圓睜兩眼，把著檯子一拍，惡狠狠的大怒道：「這是怎麼話？咱現鐘不撞，要來希罕你的賒帳？豈非明明推阻，有意戲弄著咱嗎？他既然不愛咱，不該約咱到這裡來，向著咱眉來眼去，賣弄什麼風騷。到了今天，又不願見咱的面，只說那空頭的話兒，當咱是穿紅鞋的三歲孩童，未免欺人太過！想咱乃堂堂七尺英雄，斷然不上你們的當。你去對他講：如果中抬舉的，叫他快些出來，好好的招待咱﹔倘或不中抬舉，哼哼，咱眼睛還認得他，咱的拳頭卻不認得他，莫怪咱反面無情。況咱天天沒有閒工夫，那工夫就是錢，你們耽擱著咱，可賠得起咱的損失嗎？」這一套硬話，明是以強凌弱，肆其敲詐的手段。猶如現在的中國，不論什麼大小事情，倘與外國人交涉，休問理之曲直，動不動索詐賠款自數萬至數百兆，必飽其欲壑而後已。今永貞這副口氣，即是這個意思。阿金聽了，又好笑，又好惱，心中甚是不服。雖怕他動蠻，卻用軟語辯駁道：「馬老爺動氣，有理勿在高聲。我聽仔格種閒話，倒有點勿懂哉，讓我弄明白仔，好搭倪先生說。皆為倪先生昨夜頭看戲，我亦一淘勒浪，看見約啥格人。就算約人末，說嘸不一轉勿差倪，倪阿有啥勿曉得格？至於眉來眼去格說話，更加無憑無據哉。看戲如果勿用眼睛，倪來作啥介？倒勿如弄一班堂名聽聽，阿是一樣格嗄？」永貞不等他說完，又握著拳頭連敲了幾下桌子，怒罵道：「放你媽的屁！你敢在咱老子跟前這樣混帳放肆？難道咱來訛詐不成？咱對你說，你如去傳話便罷，不然，先試試咱的拳頭。」說著，立起身來，伸手要打阿金。阿金見勢不妙，自知好漢不吃眼前虧，急忙答道：「我去說，我去說。」身子早已退出房門。永貞原不過嚇嚇他，並非真要打他，故不追趕，讓他傳話去了。
阿金慌慌張張走進寶玉房中，眼淚索落落，將永貞的話述了一遍。又說：「他要打我，大先生，快定主意才是。」其實寶玉隔房早已聽明了一大半，預知永貞來意無非要詐我銀子罷了。看這個樣子，若沒有他做和事老，斷難打發他出門。與其被他毀壞東西，激成打房間的風潮，損失必然更大﹔再者有礙聲名，徒留一場笑柄，還不如自認晦氣，破費些錢鈔，買個安靜的好。想定主意，便向阿金說道：「嚇，勿要緊格。俚故歇想勿著奴，格落窮凶極惡，口口聲聲說工夫就是銅鈿，要奴賠俚格損失，究竟還好弄格來。替奴開仔鐵箱，先拿五十塊洋鈿出來，去送撥俚仔，只說倪先生孝敬買酒吃格，看俚哪哼說法，倪再定罷。」阿金搖手道：「實梗是勿局格，目今世界浪惡人多，打發仔一個去，亦來仔一個，有幾化洋鈿勒浪嗄？我想怕是怕勿盡許多格哩。」寶玉道：「奴阿有啥勿曉得？奴也勿是真真怕俚，情願甩脫洋鈿，皆為俚勿比別人，一來勿懂啥格情理，敲壞仔奴格物事，勿止格兩個洋鈿﹔二來俚格名氣大，腳力亦大，奴若鬥俚勿過，倒要弄得坍臺格，格落暗氣吞聲，肯拿銀子買安靜哩，勿然，奴老早喊兩個巡捕，押仔俚出去格哉。」阿金又欲回答，聽得秀林房裡，永貞等不耐煩，又在那裡敲臺拍凳，一片聲的「王八羔子」，怒罵不休。寶玉恐鬧出禍事，只催著阿金照辦，阿金無奈，取了鑰匙，開了鐵箱，先拿出五十塊一封洋錢，當寶玉點了一點數目，急急走到永貞那邊。見秀林早已躲開，便懷著小心，裝著笑臉，低聲下氣的說道：「馬老爺，請坐仔，用勿著火冒格，聽我說哩。剛剛我搭倪先生講格件事體，倪先生說待慢格，本則要備酒請老爺，皆為身體勿好，坐勿動勒浪，格落叫我拿一點點薄敬，送撥老爺自家吃杯酒罷。」說著，就將五十元送到永貞手裡。
永貞怒氣雖然退去了一半，接在手中顛了一顛，究嫌太少，即將洋鈿撩在臺上，厲聲說道：「想咱馬永貞是一個天下無敵的好漢，並非誇口與你聽。咱腳踢黃河兩岸，拳打南北兩京，誰人不曉？那個不知？難道只值得五十塊錢嗎？叫他省了，免得帶累咱家的名譽。」阿金見五十元打不倒永貞，只得收轉，仍去回覆寶玉。寶玉又加了五十元，永貞尚嫌輕微。阿金來回了幾次，直加到貳百元，永貞方才首肯，怒氣全消，將洋鈿揣在懷裡，也不致謝一聲，也不說「打擾」兩字，勇糾糾，氣昂昂，搖著那英雄幌子，裝著那豪傑招牌，挺胸凸肚，大踏步下樓出門去了。氣得阿金髮了一個昏，咬牙切齒，罵了幾聲「殺千刀、拖牢洞瘟囚犯」，又在門背後拿出一把掃帚，順著永貞走過的所在，掃了一掃，免得他足跡再臨。然後回身到寶玉房裡，細說一番。寶玉吃了這一場虧，好似啞子吃黃連，說不出的苦，只暗恨自己瞎了眼，以致弄出這件破財的事來。正叫做：
有緣千里來相會，無緣對面不相逢。
所以寶玉與永貞不能成就美事，否則碧眼胡兒尚且伴宿，翻怕那永貞的兇惡，情願失財？斷無此理。可見露水因緣，未嘗無野月老從中撮弄，看官們以為然否？
如今暫將寶玉擱起。且說馬永貞出了寶玉的門，雖未能十分滿意，不獲與寶玉交好，然詐得二百番蚨，也算是小小一注橫財，匆匆回轉棧房，並不與徒弟們說知，把洋元收藏好了，仍到馬路上去遊蕩，毫無別事。候至晚間，復同徒弟往丹桂獻技。與昨宵大致相同，不須重贅。一連七天，都是一樣，並無書說。丹桂限期已滿，松三送了他五百兩銀子，猶欲他再演數天，永貞囊橐已充，約有千金之譜，便有些不高興了，推說身子不爽快，要靜養一兩禮拜，再行擇吉登臺。松三知他高抬聲價，也不再三勉強了。
那一天傍晚時候，獨自在英大馬路閒行，見迎面一部人力車如飛而來，車中坐著一個青年，彷彿從清江逃走的孌童。但車兒行得狠快，未能看清楚﹔要想冒叫一聲，又恐認錯了人，倒有些不好意思的，故隨後緊緊追趕。好在他腳程極速，只離那部車兒不到二丈多路，見車向北飛奔，從盆湯弄越過大橋，望東轉了一個彎，一直至鐵馬路天後宮左近，那車子即便停下，知他就住在此間了。永貞搶步上前，仔細認了一認，果然是孌童無疑。正要想用手去拉他，那知孌童也見了永貞，曉得不妙，早已一溜煙走入一家門內去了。永貞雖忿火中燒，卻也無可奈何，不便追入。但向這家門前看了一看門牌，又問近處的鄰居，他家姓什麼？叫什麼？是做什麼生意的？都說只知這家姓顧，是新近搬來的，那裡曉得底細呢？永貞打聽了一回，都是如此。萬不料那個姓顧的就是這仇家顧忠溪。
其時天已昏黑，只得怏怏乘車而返。回到棧中，與眾徒弟細述所見，即托他們前去察訪，只要問明他家姓名、營業，便好上門索收了。無如數日之中，尚未訪悉，永貞悶悶不樂。幸得這幾天，正值西商雲集，賽馬春郊，借此可以消遣，也僱了一輛馬車，到跑馬場邊觀賽。見自己奪得忠溪那匹好馬，前托黃鬍鬚賣與西商的，今日也在此賽跑，故買了一張跑馬票，就指定這匹馬，與人賭鬥輸贏。這一次洋商賭賽，共有二十三匹馬，永貞指定的名列第三，雖不如第一第二，也贏了五六十元，甚是得意。看過了三天跑馬，仍想到孌童身上，不知何日珠還合浦，以治其私逃之罪。
一日清晨起身，方欲至一洞天品茗，忽見大徒弟進來回覆，說此事已經訪明，那個姓顧的即是馬販子顧忠溪。孌童現住彼處，仗他做了護身符。請師父作速取討，休再被他遠遁高飛了。永貞聽說，大罵忠溪不止，即刻帶著兩個徒弟逕往鐵馬路忠溪家來。不待通報，昂然直入。卻巧忠溪未曾出外，正坐在客堂裡面，見永貞一臉的怒容，諒必為此孌童而來，勉強招呼永貞坐了，便問：「到此可有貴幹？」永貞道：「咱去歲冬間在清江走失了一個童兒，怎麼你竟私留在此？你快些叫他出來，待咱帶了回去，問問他逃走的罪名。」忠溪笑道：「走失了何必再尋？譬如俺這匹好馬，換了你的童兒，豈不是扯一個平嗎？倘若你必要贖去，也照你的舊例，拿二百兩銀子來，你立刻帶回便了。況人比畜生更貴重，二百兩銀子，你還便宜得多呢！」永貞雖無言可答，卻自恃本領高強，怒氣沖沖，只向忠溪硬索。忠溪置之不理，只說：「你沒有銀子，休要在此纏擾，恕俺不奉陪了。」說罷，起身入內去了。此時永貞無可發洩，意欲搗毀他室中的什物，又恐他手下人多，一時難以逞志。況行兇打人，犯了租界章程，不當穩便，故爾權且忍耐，惟有口中聲揚道：「顧忠溪，你除非永不見咱，咱便罷休﹔倘不幸遇見了咱，你也休想活命！咱若軟一軟心，算不得英雄好漢。如今限你三天，把咱的童兒送來，咱還恕你。三天過後，饒你脫不了咱的手，叫你好看就是了。」說罷，忿忿然帶著徒弟去了。這幾句話，原是永貞的落場勢，誰知竟取亡身之禍，在永貞夢兒裡也想不到。
此時忠溪身雖入內，卻在那裡竊聽。聽得永貞聲揚，只道他是實言，吃驚不小，與他真有不兩立之勢。但我不是他的對手，必死無疑。不如我先下手為強，給他一個「明槍容易躲，暗箭最難防」﹔又叫「恨小非君子，無毒不丈夫」。即忙與手下的馬販，以及認識的馬夫計議此事。有的獻毒謀，有的願效力，皆異口同聲的贊成。忠溪聽眾人畫策，便問：「你們可知永貞常在何處？」眾人均說不知。惟內中有一個馬夫曉得永貞常往一洞天吃茶，向著忠溪一說，忠溪即吩咐他逐日偵探，以便伺隙可乘。又擇四五個大有力的馬販，暗中跟隨永貞，一見可圖的機會，立刻動手，使他猝不及備。其餘眾人把風，亦可以相機幫助。指派已定，均拌著費幾天工夫除此後患。正所謂：
謀定月中擒玉兔，計成日裡捉金烏。
不言忠溪要暗害永貞。且說永貞回歸寓所，憤恨填胸，彷彿仇深如海一般。然猶指望忠溪懼怕，三日之中，或將那孌童送來，也未可知。不意到了第二日晚上，忽然心驚肉跳，坐臥不安，未識主何徵兆，卻終不防忠溪暗算。一夜未曾合眼，絕早抽身，也不梳洗，就往外邊去閒散。剛到棧門跟首，突然躥出一隻白狗，咬住了他的腳，永貞一時性起，一腳把狗踢開，早已活活的踢死了。他也絕不介意，仍往一洞天茶肆中去，怎知後面有人跟隨。他上了茶樓，揀著沿窗明亮處坐下。堂倌先端了面水過來，永貞應該要死，便低著頭拖水洗臉。不提防樓梯上跑上四五個人，腳聲一陣碌亂，永貞剛正舉頭慾望，絞起那塊手巾來揩面，怎料為首跑上樓的人趁這個當兒，雙手一舉，飛出兩個石灰包，照准永貞打去，不偏不倚，正打在永貞雙眼之上，永貞躲閃不及，知是仇家來暗算，急忙用手去揉，已經金星亂迸，睜不開眼了。說時遲，那時快，一人拔出兩口樸刀，躥將過來，就向永貞腳上兩刀，永貞一隻腳雖已斬斷，一隻腳卻沒有斬著，吃了這一痛，那一隻腳早已提起，竭盡平生之力，踢將過去。拿刀的也未防備，被他這一踢，力量實在不小，把那個拿刀的，與沿窗的一排欄杆一齊滾出窗外去了。眾人吶了一聲喊，一擁而上，鐵尺的鐵尺，棍棒的棍棒，均向著永貞打下。雖被永貞拆了兩隻臺腳，一陣亂舞，打傷了好幾個人，究竟眼已瞎了，腳已斷了，而且痛徹心肺，鮮血直流，怎禁眾人亂打？早已身軀栽倒，動彈不得，血暈過去了。眾人眼見他不能再活，方始一哄而散。把拿刀的屍骸扛了轉去，回覆忠溪，忠溪自然稱快，不提。
且說鬧事的時候，巡捕見人多勢大，雖一面遞信到捕房中去，一面也只得袖手旁觀。及至人已散了，巡捕頭已來了，方上茶樓去查驗。見永貞滿身血污，橫在地上，口中尚有出氣，急忙拿一扇板門把永貞扛送到仁濟醫院，就算交代。麥醫生見他傷勢過重，知難施救。然永貞心還未死，悠悠醒轉，眼睛雖看不見人，卻說了幾句話，無非是通知徒弟一事。說畢，大聲呼痛，情願速死。醫生看了不忍，就將那斬斷的這只腳，剩得一根筋相連，也把他割斷了，馬永貞始一痛而絕。等到徒弟來看視，已經亡過了，只得買棺盛殮，各盡弟子之職，不須細敘。正是：
英雄從此歸新塚，妓女原來戀舊盟。
此段已將永貞一生歸結，仍要講寶玉正文。欲知後事，下回再敘。

第三十回 淫娼婦私情欣舊續　小伙計慕色起相思
上回將馬永貞表過，所有下手的徒弟們，均不細述，以免繁雜而多閒文。單說胡寶玉懼永貞一怒之威，送了他二百銀元，暫圖一時安靜。永貞去後，心中既恨且悔，足足睡了兩天﹔又囑咐阿金、阿珠等大姐、娘姨以及樓下的鱉腿、相幫，都不許在外聲張，免得被人笑話。從此丹桂園也不敢再去，慾念也消了一半，安分守己過了兩星期，連看跑馬都不甚高興。只坐了一天馬車，傍晚即歸。惟堂差則照常出去，不過恐生涯冷落罷了。
那一日晚上，往新新園出局，聽那席間一位客人講起馬永貞被害一事，怎樣在一洞天吃茶，怎樣遇仇家暗算，怎樣腳上吃刀，還踢死了一個人，怎樣送至醫院，傷重畢命各情形，細細告訴那個朋友。又說這樣的英雄，惜乎死於非命，可見冤仇宜解不宜結，世人當以此為炯戒。寶玉聽了，暗暗稱快，熬不住問那客人道：「格件事體，阿是前幾日弄出來格介？俚格仇家是啥人？啥落能格刻毒，要弄殺俚格性命呢？」客人道：「就是今天清早的事。據說仇家是個馬販子，叫做顧忠溪。但不知為著何事，用這刻毒的手段，外面卻無從查考呢。」寶玉也不再問。侑了一回酒，少停回轉家中，與阿金細述一遍。阿金因身上發了寒熱，故未出外跟局，此刻聽寶玉一講，也拍手快活道：「阿彌陀佛，天老爺倒底有眼睛格，善有善報，惡有惡報，格種惡人，閻羅王收仔俚去，世界浪要安靜得多篤！」寶玉道：「奴末撥俚詐仔去二百洋鈿，應該恨恨俚。搭俚是嘸啥仇寇，啥落亦實梗恨法介？」阿金道：「喔唷，不過聽俚罵仔兩聲，看見俚格虎勢佬。我辯得幾句說話，幾幾乎撥俚打著兩記。虧得我避得快，總算是便宜貨，勿然，格種拳頭打殺，也未可知格。格落當日撥我咒罵，阿殼張竟會咒殺格，就死撥我看，想必碰著仔惡時辰哉。」寶玉道：「並勿是碰著啥惡時辰呀，格格就叫『惡人自有惡人磨』。若然會咒得殺人，要末格張嘴是毒格哉！」
兩人說笑了一回，阿金因頭痛腦脹，先自睡了。阿珠伏侍寶玉卸了妝也各入被安眠。惟寶玉雖甚暢快，然牀衾孤擁，熬不得竟夕淒涼。所謂「江山好改，本性難移」。在前半月心頭悔恨，想不到半邊被冷，而今憾事已消，怎禁得欲心復熾？又勾起曩夜的念頭，思與月山重尋舊好了。故翻來覆去，直至雞聲初唱，方才夢入黑甜。天將發亮，阿金雖出了一身汗，熱勢已退，但口中燥渴異常，勉強走下牀來，到寶玉房裡，在靠牀妝臺上取了一把茶壺，早已冰冷，卻也顧不得了，￥嘟￥嘟的倒入喉嚨，猶如醍醐灌頂，冷沁心脾。正當吃得爽快之際，忽聞寶玉夢中囈語，嬌聲宛轉，低低喚那「月山」兩字，其餘說的怎麼話，卻又聽不清楚，大約神女、襄王此刻正在陽臺相會。阿金也不去驚動他，仍回自己牀上睡了，暗想：寶玉心事原來又注意於月山。我少停且探他的口氣。如果仍舊托我，我倒好騙他幾十塊錢用用，他還情情願願的感謝我呢！並非我沒有良心，只因他太覺淫賤，翻覆無常，有了這個，忘了那個，去了那個，又要了這個，全不以銀錢為重，只貪著眼前的歡樂。一年一年的過去，別人雖暗暗提醒他，常常勸阻他，他終當著耳邊風、口頭禪，以為廣結交情，遍嘗世味，方不辜負青春。反不如我們做大姐、娘姨的，尚留後日退老地步。只怕閱盡繁華，將來無收成結果。我何不趁他好的時候，弄些銀錢，積蓄那吃飯的根本呢？盤算已定，重又睡熟。
及至一覺醒來，已是午餐之後，身上寒熱退淨，腹中也覺饑餓，即便披衣下牀，來至寶玉房中，僅不過步履軟弱罷了。見寶玉雖已甦醒，仍舊擁被而臥，掛起了半邊帳子，阿珠在旁倒茶伏侍。曉得寶玉身子不快，便立在牀前問道：「大先生，阿有點勿好過佬，啥落面孔浪紅得勒？」說著，伸手向寶玉額上一按，又道：「怪勿得實梗，頭浪有寒熱勒浪。」寶玉低聲慢答道：「奴昨夜頭末困勿著，面孔浪升火得嘸淘成。好容易等到天亮快，難末算朧著哉，勿殼張故歇醒轉來，身浪才有點熱，想必外頭去受仔風寒洛，連搭心裡末怕煩，嘴裡末乾燥，吃茶才勿殺渴格，格末叫難過得來！奴末實梗，阿好勒介？」阿金道：「多謝，我倒好格哉。晏歇點，大先生阿要請郎中看看，吃一帖藥罷？」寶玉道：「奴格毛病，只怕郎中才勿識貨格，吃差仔藥，倒要勿局。格落讓俚吃希，像實梗，一樣會好格。」
阿金聽了，明知他的病根已在夢中泄漏，卻不去說穿他，只把隱語去打動他，讓他自己招出來，托我辦這件事，方好於中取利。故等阿珠走出房去，又向寶玉說道：「大先生肚裡阿有啥難過佬？勿然末，尋常格寒熱小毛病，請有名氣格郎中來看，有啥勿識貨介？」寶玉歎了一口氣，答道：「奴肚裡是嘸啥，倒是心裡難過，說勿出，話勿出，橫勿是，豎勿是，甩末甩勿開，篤亦篤（篤即丟字之意）勿落，掇牢勒心浪仔。奴自家才解說勿出為啥佬，格落請仔郎中，也未必見得懂格。」阿金道：「我郎中末勿做，格病倒有點懂格，而且有一個丹方勒裡，阿要試試看，包蠻靈驗格！」寶玉道：「瞎說，登勒奴身邊仔長遠，奴從來聽見說歇。」阿金道：「前頭用勿著，我說俚作啥呢？」寶玉道：「既然勿是瞎說，格張丹方叫啥格名堂嗄？」阿金道：「自然有名堂格，並且有兩個得來。據說是仙人傳下來格，叫定心丸，亦叫如意丹，專門吃格種毛病格。故歇我想著仔，格落叫試試呀。不過吃好仔病，哪哼格重謝我介？」寶玉道：「真格醫得好奴格心病，隨便要奴謝啥，奴嘸不勿肯格。倒是說格丸藥，藥材店裡阿有得買格介？」阿金道：「買雖嘸買外，格兩樣藥味，我記得清清爽爽勒裡。」寶玉道：「倒背（讀倍）撥奴聽聽看，奴有幾味藥也有二毫半懂格。」阿金本無方子，那有藥味？不過借此打動寶玉，使他把心事實言。今問我是那幾樣藥，幸而我曉得藥名，不防逞嘴胡說，將月山的姓多說幾個，諒他聰明伶俐，必然辨得出滋味。遂答道：「大先生聽好仔：第一味是犀黃﹔第二味是大黃﹔第三味是天竺黃﹔第四味是人中黃﹔第五味是黃耆﹔第六味是黃目菊﹔第七、第八、第九味是黃連、黃芩、黃柏，加入黃明膠糊丸，用黃齏水一碗，法丸如梧桐子大，或當作煎方亦可。格張方子，樣樣才是清涼藥，寫心經、腎經格火格，想阿好呢勿好？」寶玉聽阿金背完，全是「黃」的藥名，分明話裡有因，先已參透我的心事，便笑道：「說格藥，樣樣才是『黃』格，啥落生地黃搭仔熟地黃倒勿用介？」阿金也笑道：「格服定心丸，如果吃得對末，自然再加熟地黃補進去，勿然要嫌俚滋膩格。至於生地黃是勿補格，前頭末用得著。故歇下元虛哉，除脫仔熟地黃，有啥格補藥吃介？倘使膽小末，只要用一個烏梅、三錢原金斛，怕俚作啥嗄？」
寶玉聽他說用熟地黃，是指我舊日相熟的黃月山，除他沒有別人了。若膽小則用個烏梅，「梅」與「媒」聲音相同﹔原金斛者，是原差我阿金之意。足見阿金善於詞令，編造出許多藥名，甚為切當，前來試探我的心事。真是一服絕妙的定心丸。且他又毛遂自薦，我亦何必瞞他，自尋煩惱？況本因此事難以啟齒，故末相托﹔今既他湊趣上來，不說更待何時？遂在被中坐起，湊到阿金耳邊，低低相告道：「奴實勿相瞞，自從吃仔永貞格嚇頭，奴心裡一逕懊躁煞，倒也想著俚。故歇永貞死仔，雖則末蠻快活，勿知哪哼提醒仔奴格心事，想到仔月山身浪。不過哪哼會猜著格介？」阿金道：「阿曾做歇夢佬？」寶玉道：「今朝天亮快，夢是做歇格。奴夢頭裡格事體，勿見得會曉得勒海。」阿金道：「我告訴仔罷，心裡向格事體，是自家夢裡說出來格，勿然我既勿是仙人，亦勿是肚皮裡格蛔蟲，哪哼能夠一猜就著介？」寶玉道：「倒有一樣勿好：奴前頭已經搭月山割斷，故歇再去請俚，只怕俚勿肯來末那處嗄？格落奴勒裡難過呀。」阿金道：「勿礙勿礙。我猜上去，俚一定來格。好得前頭搭俚割斷格辰光，送俚二百洋鈿，客客氣氣，並搭俚面紅赤頸。我是原經手，才曉得勒裡。故歇仍舊我去請俚，說兩句好看閒話，包一請就來。現在放勒心浪，想壞仔身體，倒推扳勿起格。」寶玉道：「格件事體，如果弄得成功，奴終重重謝末哉。」阿金道：「謝我倒勿要緊，不過月山要格洋鈿，勿能勿應酬點格！」寶玉道：「格是自然，奴譬如撥永貞白詐仔去，還受幾化冤枉氣來。況且銅鈿、銀子，奴本來勿算格，隨便哪哼辦末是哉。」阿金點頭答應。
二人正當說著，見阿珠走進，便不再說此事，並非要瞞過他，為因等事成之後，方與他細細說知，免得早露風聲。此時寶玉把心事略略放開，覺腹中也有些餓了，即命阿珠取稀飯過來，與阿金各吃了兩碗，不必細表。
且說阿金過了一天，身子已是強健，即去尋訪月山。但恐睽隔多年，不在原處居住，故先往丹桂問了案目。果然場已搬了，惟相離原處不遠，幸得一尋就著。卻巧傍晚之時，月山尚未出去，一見阿金到此，早已猜透了八九分：定是寶玉差他來請我的。雖回想前事，深怪他棄舊戀新，薄情寡義﹔然當時割絕，尚送我二百塊錢，不算得十分決裂。若此刻果是請我，我何妨乘機騙些銀子？諒他在要我之際，斷不吝惜以壞好事。縱現下我已與李巧玲結識，不便再與寶玉往來，但巧玲處近有貴客李長壽盤踞，揮霍甚豪，我亦避嫌不去。不如趁這個當兒，暫時向寶玉處走動，有何不可？即被巧玲知曉，我也好伸說內中的意思，決無妨礙。月山想定主見，聽阿金叫了一聲「黃老闆」，便假作不知來意，問道：「阿金姐，我與你多年不見了，你如今可仍在寶玉那裡嗎？」阿金答道：「是呀，我仍舊登勒格搭呀。黃老闆一向好格？倪先生也勒浪牽記呀。」月山道：「你休說這好看的話兒，他從前不要我去，怎麼忽然記著我呢？」阿金道：「以前格事體，說俚作啥介？故歇末只管故歇，別人（讀白銀）家真真勒浪牽記，倒惹說格套閒話，阿要氣數！」月山道：「我且問你，你今天到我這裡來，究竟有什麼事情？快些講明白了，我此刻還要出去呢。」阿金道：「老老實實對說，倪先生請過去，格落叫我來格。」月山搖頭作難道：「我不去，我不去。一來因你家先生沒有常性，久必生我，使我丟臉﹔二來我沒有興致，心緒不寧，日夜為這個銀錢，那裡有片刻閒情到你家來頑呢？你代我回覆一聲，叫他別尋主顧罷。」阿金知他作難，便把嘴批了兩批，說道：「喔唷喔唷！實梗推三阻四哉。倪先生不過心惑點，待終算嘸啥。要銅鈿銀子，嘸不勿應酬格。故歇如果單為格浪，搭先生終好商量格，放勒心浪作啥？難道倪先生格脾氣還摸著格來？就是恨倪先生，亦應該看我面浪，到倪格搭來，說啥格別尋主顧介！」月山本待他說這幾句話，所以欣然允諾道：「你既然這樣說，我就看你面上，去就是了。但今夜沒有工夫，須明晚十一下鐘，做戲散場後，方好到你家來，斷不爽約的。」阿金聽他答應，即忙起身作別，走了幾步，猶回頭笑說道：「放仔生末當心點！」說罷，自去回覆寶玉，毋庸煩敘。
且不言月山今日出外之事，單說寶玉寒熱已退，又聞阿金回覆，說明晚月山一准赴約，心中歡喜無限，獎勵了阿金一番。到了明晨，身子已照舊如常，離牀梳洗。所謂心病須將心藥醫，現已吃過了定心丸，自然病去身安，專等晚間敘舊。
果真月山並不爽約，至晚上十一句鐘，來與寶玉重續鸞膠，把往事一筆勾銷，只講那現在的恩情。此時寶玉得遂心願，正如：
久旱逢甘雨，他鄉遇故知。
說不盡枕上山盟，衾中海誓，畫不盡並頭繾綣，交頸綢繆。雖是昔日故交，不啻新婚燕爾。斯情斯景，過來人諒能默喻，何須在下描寫，漏泄春光？況寶玉與月山有染，此段已是第二次了。若再縷縷細述，未免重贅，故略表幾句就算交代。實因此事真確，並非在下捏造而成，且引起下文一段情節，不得不復行表白，否則尋常與伶人交好，在下早已刪去不載了。
話休煩瑣。仍說月山自與寶玉交涉後，不及一月，已向寶玉借洋兩次。寶玉一一依從。因此月山常來常往，雖係假情假義，面子上卻較前更密，無非為著銀子罷了。即阿金也得許多賞賜，阿珠亦略沾分潤，彼此都和著寶玉的調，以致寶玉的用款更大了。且寶玉性愛奢華，又喜遊蕩，近來天天出外，坐車向各處閒行。
那日午後，又同阿金往味蒓園啜茗，打扮得更是新奇特別，舉止風騷，令人銷魂奪目。才入園中，便有一個年輕後生隨來隨去，亦步亦趨﹔及見寶玉坐定吃茶，他亦立著不走，呆呆向寶玉注視，板著臉面，瞪著眼睛，反綁著手，伸長著頸，張開著嘴，不住的饞涎欲滴，別有一副慕色的極形。寶玉睹此醜態，好像眼裡看得飽的，分明是個極生，不禁微笑了一笑。那知這後生弄錯了，只道美人有意於我，當作秋香三笑留情，急忙去打聽這美人究是誰家姬妾？何處嬌娥？逢人便問，幸得旁人告訴了他，說不是人家的婦女，是海上頂紅的名妓胡寶玉。他打聽明白，仍回到寶玉吃茶處，凝神注目，如醉如癡。其實寶玉見他相貌不揚，呆若木雞，何嘗留意於他？故吃茶到五六下鐘，自帶阿金回去。剛正出園上車，偶然回轉頭來，那後生依舊跟隨，在車旁垂手站立，彷彿官場站班，下屬見上司一般。寶玉認道他是癡子，又飄眼笑了一笑，如《西廂》所云「臨去秋波那一轉」之句，早把那後生的魂靈兒勾了去也。期時寶玉馬車去遠，轉瞬間影蹤已杳。
不談寶玉歸家怎樣。單表那個後生，是錢鋪裡的一個小伙計，姓史號發賢，寧波人。年紀不過二十有零，情竇雖開，卻從未閱歷花叢，見過有姿色的名妓。不意今日閒遊味蒓園，突然遇見了胡寶玉，毋怪他十分羨慕，饞涎欲滴，只管跟隨著飽看。待到寶玉出園上車，兩番目逆而笑，以為寶玉留情，甚是得意。及至寶玉車已去遠，猶翹首癡立了好一回，幸被路人將他一撞，方才魂魄歸舍。見天色已晚，遂即僱了一部人力車，回轉店中。從此刻刻想著寶玉，又恨自己一無銀錢交結，二無朋友引領，縱彼含笑目我，我怎好到得他家？且不便與人商量，惹人恥笑，獨自悶在心頭，天天茶飯懶吃，夜夜魂夢難安，說不出那相思之苦。
正是：迷魂畢竟多魔力，賣笑居然有俠腸。
欲知史發賢可曾到寶玉家中，且待下回再述。

第三十一回 施慷慨璧還下腳銀　恣淫欲浪費纏頭錦
話說史發賢僅做錢店裡的小伙計，忽在味蒓園見了胡寶玉，驚為天姿國色，心中便迷亂起來，意欲到寶玉家會面，以慰相思。怎奈既乏錢鈔，又少交遊，不得其門而入。悶過了數天，依然一籌莫展，飲食漸減，行動乖常，竟得了相思症候，不言不語，倦臥牀衾。店中的經手先生只道他感冒生病，囑他去就醫服藥。惟同事一班伙計們見他病情有異，既無寒熱，又不昏迷，甚是疑惑，諒必有說不出的心事，以致思煩慮亂，短少精神，失了平日的常度。雖大眾婉言問他，他終因關礙生意，不肯細細吐實，但說些須小恙，不過年災月晦而已，再越數天，自然好了。說著，悶昏昏只歎了幾口氣。眾人不明白他的意思，又問不出他的細情，也就由他罷了。
所幸內中有一個同事，姓胡，號叫道誠，是胡士誠的堂房兄弟，為人極其聰明能幹，善於鑒貌辨色，與發賢最為莫逆，分外投機。今睹此情形，已猜透了幾分，曉得他曖昧心事，未便在人前披露，不如待到晚上，大眾睡了，方向他細詢根由的好。故日間惟寬慰了幾句，囑他耐性靜養。候至宵深人靜，眾伙安眠，始行來至牀前，低聲細問發賢：「究竟有何緣故，弄得這般模樣？數天之前，你好好兒出去的，怎麼當晚回店，就見你愁眉不展，語言恍惚，神思昏頹，生起這樣的怪病來？據我看，你一定有什麼心事在裡頭，你如肯細細的告訴我，我與你是知己朋友，准替你分憂劃策，可好？」發賢翻身向外，答道：「我這心事，說來也是沒用，反要被人恥笑的，倒不如不說了罷。」道誠道：「你又來了。你對我說，沒有第二人知曉，難道我來恥笑你嗎？」發賢聽了，方才將前天遇見胡寶玉之事，自己怎樣的想他，從頭至尾細訴了一遍，並囑道誠切勿講給人聽，以免經手先生知道。道誠得悉根由，暗暗好笑，我們僅做一個小伙計，要想嫖那個最著名的胡寶玉，真是陰溝裡的癩蛤蟆，想吃雲端裡飛過的天鵝肉了。雖據他說兩笑留情，然你拿什麼東西去結交他？除非他肯倒貼銀子，方能成就美事。但既沒有伶人般的手段，潘安般的相貌，他怎能看得上眼？漫說同牀共枕，只怕連侑觴叫局，都不願來陪你呢！無如發賢現在癡心妄想，執迷不悟，空耽著這個相思病，若把此話去勸醒他，決然不信。我且順他的言語，醫好了他的心病，然後提醒他一時的癡念。主見已定，遂笑嘻嘻的安慰道：「你也太癡了，這些須容易的事，你何不早告訴我呢？犯不著用什麼心思，傷了自己的身子。如今我已知曉，只等你貴恙全愈，步履強健，我就想法同你去見寶玉，好嗎？」發賢道：「你不要看得容易，你既不認識寶玉，我又缺少銀錢，連衣服也沒有上好的，怎能到得他家？蒙兄寬慰著我，只是我的心病難醫呢。」
道誠道：「我雖沒與寶玉會過，然我有一個堂房哥哥，名叫胡士誠，與寶玉極其熟識，只消我去托他，包肯帶你進去。至於你身上的衣服，也不難租賃幾件穿穿，有誰說破你的底細呢？即在他家擺酒叫局，當時僅費四塊下腳洋，其餘均須節上核算，斷不會當場丟臉的，你儘管放心就是了。不過你的身子一日不好，我一日不去托我哥哥的。」發賢聽他說到這裡，忽然從牀上躍起身來，向著道誠連作兩揖，仰懇道：「我只為著這件事，何嘗有什麼病？如今聽了你的話，我就強健了。明天即相煩托你家哥哥，帶我到那邊去，我實在感激你不盡的。」道誠道：「你休要這等心急，我家哥哥聽說是前天由杭回申，我還沒有見過，即使明日就去候他，究不知他有事無事，會面不會面，怎能說得定帶你去呢？再者你身上的新衣服也須預備。我勸你耐性一點才好。」發賢道：「我穿的新衣，明晨就同你去租賃，何必隔日預備呢？」道誠道：「你既要托我到哥哥家裡，又要同我去租新衣，並且日間店裡的公事亦不能不略辦一二，叫我如何分身得開？怎麼你炒蝦等不及紅，連幾天都等不及，豈非一廂情願嗎？」發賢不聽，又復纏擾不休，道誠沒法，只得答應後晚准與寶玉相會，發賢方無他語，仍回牀上去安睡了。道誠亦無別說，回房一覺，又到來朝。
今日發賢心緒稍寧，也勉力振刷精神，起身梳洗，與昨天垂頭喪氣、長吁短歎的時候大不相同。道誠見他果然無恙，午膳之後，又經發賢暗暗催促，只好向經手前推說有事，告假半天，往哥哥家裡一行，直至日暮方歸。等得發賢心焦異常，忽立忽行，忽坐忽睡，猶如熱石上螞蟻一般。好容易候到上燈之時，始見道誠回店。尚未在店堂中坐定，卻被發賢用手一扯，同至樓上臥房中。
發賢急急問道：「此事辦得怎樣了？可曾見過你家哥哥嗎？」道誠從容答道：「見過了，見過了。我把來意向哥哥細述，哥哥起初不肯應承，深恐牽壞了你，致使後來抱怨，虧得我又再三仰懇，將你的病情剖告，要他救你的性命，他方才轉了口氣，說：『我本擬明晚要去，你可與他一同到此，我即帶他引見寶玉便了。』得了這個旨意，我也替你喜歡得了不得。但明天去租新衣，也須費用幾塊洋錢，你如今端整沒有？」發賢一，十分快活，連連稱謝不已，又添了幾分精神，說道：「我雖略有私蓄，卻只有十幾塊錢，如果不夠，兄能代我想法嗎？」道誠道：「夠了夠了，租賃衣服只須四五塊錢，打茶圍是不費錢的﹔即使擺酒叫局，要扮那大老官的氣象，也不過當時用四塊錢，名為下腳洋﹔若碰一場和，倒要現費每人三元﹔其餘卻歸三節付帳，不妨後日再行想法呢。至於你要在他家住宿，想買些金珠首飾，以及綢緞衣服，拿去結交他，討好他，買服他，漫說幾十幾百塊錢，就是整千整萬的銀子，也填不滿這個無底洞，只落得蕩產傾家，典衣倒篋，僅買著一個『戶頭』的雅號，『瘟生』的美名，真真太不值得了。所以我說你有了十餘塊錢，就夠現在的開銷。但須省儉些，不要被他看穿，說我們是小滑頭，方才有場面呢。」這一套話兒，實是暗暗勸戒，提醒嫖妓的無味。那知發賢得此好消息，怎聽得出他勸戒之意，翻說：「仰仗大力，又蒙細細指教，弟後日當備酒相謝。」道誠見他執迷不悟，也就唯唯答應。是夜別無書說。
待到明日午後，略把店中正事辦過，發賢即拉著道誠出外。道誠引領，來至石路南首，走進一爿大衣莊，賃定一件湖色熟羅長衫、一件天青夾紗馬褂、一雙蟹殼青夾紗套褲。因衣莊上認得道誠，故只付租洋四元，言明破損齷齪，照碼賠償。發賢一一依允，即將新衣服穿在身上，洋洋得意，所有穿來的竹布長衫等物，用新聞紙包了一包，拿在手中，方始出了衣莊。又買了一雙新鞋，換在腳上，搖搖擺擺，儼然是一位闊客。見時候尚早，先在四馬路第一樓吃了一碗茶，候到夕陽將墜，然後道誠同他到士誠家裡。
士誠果在家專等，一見發賢這副形狀，甚是委瑣不揚，心中狠有些不高興。但既經應承了他，未便推阻，只得敷衍了幾句閒話，就帶領他們二人來與寶玉相見。幸得今夜寶玉處並無酒席，日間有一桌碰和客人，此刻已經去了，故招接士誠等在大房間內請坐。阿金送過香茗，寶玉便先問士誠道：「胡大少，啥落長遠勿來介？害奴牽記得嘸那哼，阿是為奴前頭待慢仔佬？」士誠道：「不對不對，我前幾月到杭州去的，直至前天才到這裡呢。」寶玉又問道：「格兩位大少姓啥？奴從前像煞會過歇。」士誠道：「這一位是我的朋友姓史，那一位是我的堂房二弟，你果真沒有見過的，怪不得你不認識呢。今日因為史大少羨慕著你，所以帶他一同來的。」寶玉聽了，斜睃媚眼，向著發賢一看，頗覺有些面善，卻因他換了一身時式的新衣服，想不到就是那日在味蒓園遇見的這個癡子。故爾輕移蓮步，低試嬌聲，走至二人跟前，先叫過了「胡二少」，方向發賢慇懃致問，叫了一聲「史大少」。
斯時發賢初入花叢，如在雲裡霧裡，見寶玉房中的擺設，般般精雅，件件新奇，有許多目所未睹等東西，彷彿身登蕊闕，路入桃源，不覺東張西望，把神都看出了。今忽聞寶玉叫喚，慌忙立起身來，對著寶玉點點頭，拱拱手，回叫了一聲「大先生」。引得寶玉笑了一笑，又復定睛細視，方知即是前天見過的，一些不差。更想起在園中看我的形狀，剛欲放聲大笑，忽又勉強忍住，恐防士誠面子上不好意思，故含笑說道：「史大少客氣，請坐，勿然要拿奴折煞哉。」發賢翻有些侷促不安，紅腫著臉，依舊坐下，皆由未經閱歷所致。
寶玉見他這副樣兒，分明是個曲辮子，並非宦家子弟，鬼頭鬼腦，無一毫大方氣象，先已看輕了一半。既而寶玉又問道：「史大少格公館，勒浪落裡搭介？」發賢不慣說謊，且以為寶玉屢向我笑，必然有情於我，我何必信口開河，說那拉天的大話呢？況他與戲子尚且姘識，我究竟是清白生意人，不妨老實說與他聽的。故答道：「我一人在上海，並沒有什麼公館，就住在一爿錢莊店裡呢。」寶玉點著頭，也不再問，仍回到士誠身旁，說道：「格位史大少倒好白相格，人倒野老實篤。」士誠尚未回答，發賢聽了，更是搖頭擺尾的得意，只道寶玉真真稱贊，便漸漸的放縱，不似初來的拘謹了。那知寶玉口中雖如此說，其實心裡在那裡討厭他，因他語言無味，面目可憎，不脫鄉下黃土橋的笨態，縱年紀剛在二十左右，如何看得上眼？翻怪士誠濫交，帶領這樣人來。然面子上絲毫不露，依舊應酬得四面週到，即士誠也未窺破，漫說發賢是個昏迷的癡呆子，本屬惹厭當知己，肉麻當有趣，怎識得寶玉的風色呢？
話休煩瑣。當時士誠因寶玉說他老實，也笑道：「我看史大少未必老實，若果是老實的人，怎麼想慕及你，肯到你這裡來呢？」寶玉道：「只怕勿對格，是胡大少牽俚得來格，牽壞仔末，看罪過勿罪過嗄？」士誠道：「冤枉冤枉，我要牽壞他做甚，今被你這樣說，幸而我臉上生著兩個鼻子管，不然，豈不要氣死嗎？你也不問問明白，到底是我牽他來的呢？還是史大少自願到此，托我帶領引見的？我現下不須辯得，你自去問史大少，就知道了。」
寶玉方欲來問發賢，有意與士誠取笑，發賢急為辯白道：「今日實在我托他的，因大先生這裡我是初次進謁，所以懇求他引領呢。」士誠不等寶玉回答，先說道：「如何如何？現令他自己招承，你可相信了嗎？只是我白受這場冤枉氣，把我的興致都消盡，我還坐在這裡則甚？我要去了，失陪你們二位了。」說罷，假作起身要走，被寶玉伸手拉住，說道：「末總實梗格，奴搭說說白相相，冤枉仔一點點，就要發恨性哉，拿奴恨得嘸淘成，像煞肉才咬得脫，馬上就走，要脫嫌做得出。」發賢亦當士誠動氣，真要走了，急急挽留，呆頭呆腦，代寶玉招陪不是，向士誠作了兩揖。引得士誠及道誠、寶玉等無不暗暗匿笑。
寶玉又說道：「倪便夜飯也端整好勒浪哉，就算認真怪奴，亦要用仔點勒去格。」旁邊阿金接嘴道：「大先生當俚真格，俚是像煞有介事，有心勒浪裝腔做勢呀。」士誠被阿金說穿，微微的笑了一笑。惟發賢一人沒有看見，復向士誠說道：「士誠兄為著小弟受了委屈，弟實在過意不去，擬明晚在此擺酒，一來謝謝我兄帶攜之德，二來消消冤枉之氣，未識我兄肯賞光嗎？」士誠聽說，雖知發賢做個小伙計，那有許多閒錢？然此話當著寶玉面說的，既不便說穿他，又不好攔阻他，故將一雙眼睛對著道誠看了一看。道誠怎麼不懂？只把頭點了幾點，似乎說道：「你不要管他，他在著迷之際，即使攔阻也不聽的，倒不如慨然答應的好。」士誠會意，答道：「我是與寶玉頑笑，何嘗動什麼真氣？怎要費史兄的鈔，明夜請我們兄弟吃酒呢？」發賢道：「只有一件事，還要費我兄的心，代邀幾位朋友才好，不然，只有現在三人，怎吃得下這一臺酒呢？」士誠道：「這個容易，自當代勞。」說著，又向寶玉囑咐道：「明晚史大少要在這裡擺酒請客，可取筆硯過來，讓史大少開一張菜單，預先好定下去呢。」誰知寶玉不甚願意，並不貪圖他照應，因看出發賢舉止行為，不像是個有錢的富商豪客，又非膏粱紈子弟，且品格粗疏，相貌卑陋，一無可取，料定將來必然漂帳，本想用言推托，死了他一片癡心，既而轉了一念，士誠面上不好看相，譬如我結交他一臺酒，究屬有限，落得做個人情，慷慨應允的好。你想寶玉這雙眸子，利害不利害？所以，海上花從中獨推他為斲輪老手，操縱有術，措置裕如，洵足當「九尾狐」三字名稱。
閒話少敘。斯時寶玉雖然答應，卻不向發賢稱謝，僅喚阿金取過文房，端整在桌兒上面。發賢不會點菜，也托士誠代寫畢，又講了一回閒話，見阿珠端了便夜飯進來。寶玉請三人用酒，惟與士誠應酬敷衍，也不十二分親熱。士誠已知其意。只有發賢開懷暢飲，以為此刻這席便夜飯，定是為我而設的，縱面子上未免與我疏淡，大約因初次會面，有些不好意思罷了。
少停三人用過酒飯，聞有人叫寶玉堂差，士誠就拉著發賢、道誠回去，發賢依依不捨，猶向寶玉謝道：「今夜蒙賜酒飯，多謝多謝，驚吵驚吵。我們要去了，同你明日會罷。」寶玉聽了，一發可笑，從未聞堂子中頑耍，用著「驚吵」兩字，故覺得新鮮異常。寶玉不便以言相答，惟送他們三人至樓梯跟首，說幾句「待慢，對勿住」的套話。發賢又想要開口，被道誠拉了一拉，方才止住，跟著士誠等走到門外，各僱了一部人力車回去。
不談士誠歸家。且說發賢與道誠回店，已是十一下鐘了，彼此安眠。別無緊要書說。到了明日午後，又向經手說了兩句鬼話，仍同道誠來至士誠家中，即問今夜客人可曾代邀幾位？士誠道：「這到不須慮得，少停到了寶玉家，由我出面，寫幾張請客條，差相幫各處一邀，諒有幾位來的，此刻何須急急呢？」發賢唯唯，就要拉著士誠前往，士誠因時尚早，推說更換衣服，進裡邊俄延了半晌，方始出外，與發賢、道誠齊至寶玉那裡。
寶玉不過照例接待，因發賢甚是惹厭，故不與他相親相近，僅靠著士誠講話。偏是發賢毫不知趣，硬軋在中間插嘴，而且三句不離本行（讀杭），別人尚沒有問他，他就說今日洋錢行情，是七錢三分四釐一毫二忽半，今日洋錢兑價，衣牌一千另四十文，市價一千另二十文，早把那錢猢猻的原形現了出來。聽得士誠狠不耐煩，暗暗懊恨：既然你愛說本行生意，也該說得大些，或匯兑，或銀拆，不是數萬，定是數十萬，方才場面闊綽，像在上牌子的錢莊內做大伙計的。不然，單講那洋價若干，錢串若干，分明是小錢店的口氣，豈不被人看輕嗎？今他全不知覺，向著我與寶玉面前剌剌不休，當作口頭的談風。我料寶玉必然厭惡，否則今晚他做主人，寶玉豈有與他疏遠之理？
士誠正在心中轉念，忽聞寶玉說道：「胡大少，奴有一句閒話問，跟奴間搭來。」說著起身走入後面小房間內去了。士誠隨後也到裡邊。寶玉說聲「請坐」，即問那史發賢的行徑，究竟作何生理？你怎樣認識他的？士誠並不隱瞞，說：「你是聰明人，難道聽他的出言吐語，還不知他吃什麼飯的嗎？」寶玉笑道：「阿是吃小錢莊浪飯格佬？」士誠拍手稱是，即將發賢的底蘊盡行和盤托出，並說：「我素不認識他，他托了我的兄弟，要我帶領見你，我一時情不可卻，所以引了他來，誰知他這樣的討人厭呢？」寶玉得悉根由，無須再問，便同著士誠仍回前房坐下，但胸有成竹，早預定了一個主意。發賢如何得知？猶纏著士誠代邀朋友，士誠免罷不得，只揀幾個滑頭淡交，寫了三張請客票，命相幫等前去相請，聊以塞責，來與不來，他也不管了。
待至上燈過後，幸得來了兩位客人，一位叫畢琪泉，一位叫趙完璧，都與發賢初次會面，彼此通名道姓，略敘了幾句客套。士誠即催擺席，因心裡大不高興，意欲草草了事，早些回去之故。發賢尚嫌客少，又道：「還有一位客人未來，何弗再等一等呢？」士誠道：「他來不來論不定，空等他則甚？不如大家吃酒等他罷。」寶玉知士誠之意，且巴不得早早席散，故也說道：「胡大少說得蠻對，唔篤好吃酒等俚格。阿金，去交代相幫來擺席罷，不過大菜叫俚上得慢點末哉。」阿金答應，自去吩咐。不一回，相幫上樓，立即擺設整齊，酒菜畢具，賓主入座，琪泉、完璧方知發賢是主人，托士誠出面代邀的，照例各叫了一個局，豁了一回拳。在發賢並未見過食麵，自然興高采烈，其餘皆看得平淡無奇，因堂子中擺酒，都是差不多的，非但當局者習為故常，即看官們也皆司空見慣，諒無待在下細表了。
獨說賓主五人飲酒至十下多鐘，也不等那一位客，就命把大菜陸續上來。吃過了兩樣，琪泉、完璧因有別事，便向士誠、發賢告辭。發賢挽留不住，士誠卻由他們自去。其時局也散了，只剩本堂胡秀林與寶玉坐在旁側。發賢也覺冰冷大吉，有些沒趣，勉強拉著士誠、道誠又吃了幾杯酒。聽鐘上已敲十一，菜已上齊，士誠先要飯吃，發賢也只得陪著用飯。吃畢，即在身邊掏出一個桑皮紙的小包，打開包來，只有七塊英洋，就用手叮了幾叮，揀出四塊聲音略啞的，放在臺上，作為下腳的酒錢。
寶玉見他這副手面，大有肉疼的形景，如何看得上眼？況本有璧還之意，所以將四塊錢納還發賢手中，說道：「史大少，客氣哉，請收轉仔罷，奴也曉得史大少格洋鈿勿是容易得來格，辛辛苦苦要好幾個月篤。奴勸用勒間搭，間搭勿是好場化呀。奴不過瞎說說，大少見氣介。」這兩句話，說得發賢慚愧異常，自知無力，又不能發什麼標勁，倒覺置身無地起來。幸得士誠在旁插嘴道：「寶玉既然這樣，你倒是老實的好，橫豎沒人瞧見，有何要緊呢？」寶玉又道：「好得格桌酒，奴本要請請胡大少搭各位，就是胡大少破費，奴今夜也勿要格。」發賢於是將洋收回，方知寶玉無意於己，明明與我割絕，我若再坐在此，有何體面？不如早些回店，斷了這條癡念罷。故一俟洗過了臉，便同士誠、道誠分頭各歸，從此絕跡不到寶玉家中，專心做那生意，再不作狎邪之游，倒是寶玉一時慷慨成全他的，我且不提。仍說寶玉近來行為更是驕奢淫佚，仗著自己有錢，十分放縱，與那黃月山重聯魚水，罔惜金銀，漫說富商貴介，尚且不在心上，何況區區一個小伙計，既無財，又無貌，毋怪被他拒絕了。並非他真真慷慨，實因曩在廣東所得的纏頭，尚未浪費罄盡，故爾看得那四塊下腳洋輕如毫毛。此是在下誅心之論，所以這回目錄，上句雖曰「施慷慨璧還下腳銀」，而下句即云「恣淫欲浪費纏頭錦」。其中褒貶，不言而喻。總之寶玉愛姘戲子，浪費金錢，是回縱說得無多幾句，側重在上一句題目。然小純莫掩大疵，一善難遮百過，如何稱得慷慨家呢？正是：
近世何來真俠妓，深宵忽至小偷兒。
要知寶玉與李巧玲爭奪月山，以及失竊破財之事，下回即行表出。

第三十二回 大爭風看戲奪黃伶　小　篋乘間來黑夜
話說寶玉拒絕發賢，璧還下腳，博得一時慷慨之稱。然在下偏要說他是假的，故緊接下文結識月山，揮霍銀錢一事，可見寶玉的慷慨，不是浪費以恣淫欲，定是恃富以驕貧賤，豈得與古時俠妓相比？否則屢次倒貼月山的錢，也好稱他慷慨了。在下照如此一論，則寶玉這番作為，非但算不得慷慨，只算得是驕縱，並且要說他欺人傲物，慢客貪淫，賣弄自己錢多，何嘗有什麼俠義心腸？在下恐看官們被他瞞過，故特表而出之，直破其隱，並非好為苛論，不過為醒世起見，借寶玉以警嫖，使失足花叢者及早猛省，免得沉淪孽海之中。不然，筆從寬假，語涉游移，點綴青樓，描摹北里，則在下這部書非惟不足以警嫖，實是勸嫖之秘本，花逕之指南，豈不有負在下初心，徒為識者訕笑嗎？
話休煩絮，撇卻浮文。仍說寶玉自與月山往來，較昔年更為親熱，擬訂白頭之約，故交好數月以來，一任月山予取予求，用去了好幾百塊錢。寶玉並不吝惜，絕無閒言，以為月山被我買服，不至另有異心的了。那知現在的月山，不是從前的月山。從前的月山，雖有幾個相好，卻都不及寶玉，故心中只愛寶玉一人﹔現在的月山，還有一個李巧玲掛在心上。因巧玲的姿色不在寶玉之下，當時與寶玉齊名，實是寶玉的勁敵。所幸這幾月中，有一位姓李的武官，常宿在巧玲家裡，巧玲貪他揮霍甚豪，有一擲千金之概，雖心裡深愛月山，不願嫁這鹵莽武夫，然看銀子面上，十分慇懃接待，當他是一尊財神爺，日則並坐，夜則同眠，未敢半點兒疏慢。致與月山睽違已久，即有時看戲會面，也礙著姓李的在側，未便交接一言。所以月山得趁這個當兒，與寶玉重敘舊情，騙他銀子使用，那裡有什麼恩義？也是寶玉平日負心之報。
寶玉此刻怎能知曉？況見他夜夜到來，間斷的日子甚少，更不疑他別有外遇。即阿金、阿珠等略有風聞，說他與別人交好，寶玉也不相信，且起初來往的時候，盤問他好幾次，月山絲毫不露口風，因此寶玉願借銀子與他，上了他的當，還說他是有恩有義的情郎，與別的戲子不同。可見做戲子的手段不亞於妓女的媚術。無怪北邊京城裡面要叫那相公陪酒，實與妓女一般看待。然則妓女善媚，戲子亦善媚，宜其氣味相投，彼此愛慕，或戲子受妓女之媚，或妓女受戲子之媚，一如狡兔，一如淫狐，各以媚術爭奇鬥勝。我諒新學家聽此一段議論，一番比較，必稱之曰「男女自由，娼優平等」了。今寶玉受月山之媚，猶以為月山受己之媚，定然入我牢籠，就我範圍，再不向別人獻媚，誰知事難逆料，竟有出人竟外者。
數月之後，那邊李巧玲家，這個姓李的武官忽然回歸原籍，巧玲仍請月山來襯缺。月山本有些討厭寶玉，且恐巧玲得悉此事，故一聞巧玲傳喚，就此連宿了三夜。寶玉雖是盼望，起初一兩夜，還道月山別有事故，未便到此，及至三天過後，不覺存了疑惑心腸，實在熬不住了，即命阿金前去邀請，方將月山拉了過來。寶玉細細詰問，他終不肯吐實，只把閒話支吾。少停上牀伴宿，也是草草了事。寶玉又問他有何心事，今夜這般光景？月山忽捏造幾句，說我從前欠人一注銀子，計有一千多兩，如今他們來家取討，我無力還他，又沒有移借的所在，所以我心上憂愁呢。
寶玉是個極靈變的人，不過暫被淫欲所迷，一時受他播弄，現在聽說這話，如何肯信？設或果有其事，應該早向我商量，等不到此刻我再三盤問，方才說及，可見得是捏造出來，有意要我一千銀子，使我難以應承，始與我斷絕關係。我且不要說破他，暫為含糊，待我察聽屬實，再行定奪。因此事是真是假，究係我從外面猜測，未知內中的底蘊，倘使此話非虛，而我為著區區銀錢，吝惜不借，貿然失此情郎，讓與他人所得，到那時，豈不懊悔嫌遲？俗語有云：「易求無價寶，難得有情人。」我須當鄭重出之，免得復蹈故轍，議我無情。且一旦決絕，我現下先受獨宿淒涼之苦，也是一件極難的事，怎好不勘酌盡善呢？故笑向月山答道：「千把銀子，要一時頭浪湊出來，自然勿容易點篤，到底勿是一二百兩，移仔就是，不過憂愁末，也嘸買用格，終要想一個緩兵之計，難末慢慢能格拔還俚，覺得就輕鬆好辦哉。譬如單向奴借，奴也要想仔方法，弄起來得來，少說點半月一月，多說點兩三個月，落裡能夠馬上就有嗄？」月山聽了，明知寶玉不肯就借，然所說的話，甚是圓轉如意，句句都有情理，無從扳駁，只得唯唯以應。蓋月山本欲借此與寶玉割絕，那知寶玉伶牙俐齒，翻把好言去籠絡他，使月山難說無理之語。即此一端，便見寶玉的老練，遠非他人所能冀及。
一宵已過，月山清早便去，晚上又在巧玲家住宿，枉勞寶玉空等了一夜，心中十分怨恨，料得月山心腸已變，另有相好之人。故日間與阿金提議此事，阿金便說道：「我是老早就有風聞格，前頭告訴撥聽末，終歸勿相信，倒說我瞎三話四，故歇看起來，阿是實頭有介事，我冤枉俚介？」寶玉道：「告是告訴奴格，不過奈說出俚姘格啥人，格落奴勿相信呀。況且俚夜夜到奴間搭，奴哪哼疑得到俚還姘別人嗄？」阿金道：「俚姘格人，我曉得也勿長遠來，現在撥我打聽著仔底細，勿是啥格風聞哉，大先生，阿曉得啥人佬？」寶玉道：「對奴說歇，奴亦勿是仙人，落裡猜得出呢？」阿金道：「就是李巧玲呀！」寶玉道：「嚇，就是俚？哪哼打聽著格介？俚做格種事體，是蠻秘密格。」阿金道：「秘密也勿相干格，俗語兩句說得好，說若要人不知，除非己莫為。憑秘密，終歸是按仔耳朵吃栗子罷哉。就像大先生實梗，倪從來勿曾多嘴歇，尚且外勢格套人講得碌亂三千得來，說啥俚篤哉。」
這幾句話，實是勸戒寶玉，有意當面譏刺。在別人有些廉恥的，即使執迷不悟，終覺難以為情，今寶玉聽了，連臉上紅都不紅，仍舊坦然問道：「俚搭巧玲，阿曾姘仔幾時（讀是）哉？料想勿長遠格來，勿然末，前幾個月，哪哼一逕住勒我格搭哩？」阿金道：「據說姘仔一年外頭哉。大先生，記性啥能勿好？前幾個月，巧玲屋裡有一個姓李格武官，極有銅鈿，一逕住勒俚篤白相。倒俚篤去堂差，看才看見過，故歇啥忘記哉介？格個人勒浪仔，自然月山勿便再去，趁格格當口，格落肯到間搭來。現在武官也轉去格哉，格銀子也騙著過哉，俚篤兩家頭仍舊合攏哉，還要到間搭來作啥？大先生，阿曉得是只算做替工呀？正身一到，應該替工要讓位哉。我勸去想俚，省仔點銀子罷。」
阿金說畢，聽得寶玉氣滿胸膛，咬牙切齒的恨道：「格閒話，說得蠻對，奴真真聰明一世，懵懂一時，昏得才忘記脫格哉，故歇撥提穿仔，實頭一點勿差，是奴糊塗，上仔俚格當，還要想俚做啥？不過奴格心裡，實在有點氣俚篤勿過。勿是啥奴量小，要去尋著俚，皆為格種忘恩負義格人，奴若讓仔俚，俚倒要算奴嘸買用格。格落搭俚講講理信，撥點顏色俚看看，就算一刀兩斷，當場割絕，奴格口氣也出哉，勿然，蛇勿咬人當鱔弄，惹俚篤兩家頭笑奴嗄？」旁邊阿珠忽插嘴道：「大先生，且得再等一夜，如果勿來，倪明朝夜裡，阿去看戲，帶道尋俚講理信佬。」寶玉點點頭，心中也是這個意思。阿金卻不十分贊成，用別話將此事支開。
等到晚上，月山果然不至。寶玉唉聲歎氣，大罵巧玲淫賤，奪他的心愛之人，那裡睡得安穩？直至天光明亮，方才睡著。一覺醒來，已是午餐過後，寶玉飯也不吃，略略用些乾點心，候至上燈時候，就想往丹桂去了，被阿金阻止，說：「且慢點，老早去也嘸用格，不如等做過三四出，難末倪去，使得俚好勿防備。想阿對呢勿對？」寶玉連聲稱善，耐性守候。少停用罷夜膳，略坐一坐，看報時鐘上已有九點半了，始帶同阿金、阿珠，坐著包車來至丹桂戲園。因時已晏，只有末包尚空，卻正合其意，使月山不甚留意，免得被他遁去。
三人坐定，寶玉將戲單一看，再看臺上已做過三出，月山的戲排在第六，尚有一回等待，頗不耐煩。忽被阿金一拉，輕輕說道：「今夜倪來得巧格，李巧玲亦勒裡看戲，就勒一並排第四個包廂裡呀。倪故歇響，讓俚曉得，等月山走仔上來，難末倪過去請俚，就勿怕俚溜脫哉。」阿珠接嘴道：「俚如果勿上來，拿俚哼哪介？」阿金道：「包勒我身浪，月山嘸不勿上來格，阿要搭賭一個東道看，我若輸仔，罰仔我，我還去拉俚得來。道阿好？」寶玉聽了，止住阿珠回答，說：「唔篤賭啥東道，替我留神點看罷。」二人唯唯，不時起身偷瞧。
略停了一回，果見月山走入第四個包廂內，與巧玲並坐說笑，卻不防寶玉也到此間，故大有旁若無人之概。好在寶玉坐於末包，且非對面，容易瞧見。況今夜該應合當有事，先被阿金窺著，就湊著寶玉耳朵說道：「月山上來格哉，搭巧玲一淘坐勒浪，講張閒話。倪阿要就去請俚過來罷。」寶玉點首以應。阿金遂即拉著阿珠，來至第四包廂門口，先後走入，並不去叫應巧玲，單向著月山背後喚道：「黃老闆，倒好篤，格兩日啥格能忙，倪格搭來才勿來，害別人家末望（讀網）煞快，啥能格肚腸硬嗄？」月山聽他叫喚，心裡先已一跳，又接連說這許多話，曉得事已穿破，兩面都瞞不過了，懊悔自己太覺大意，怎麼方才上來，沒有瞧見他們？真是奇怪，難道他們有遮眼的法兒嗎？但事到其間，只得假裝懞懂，說道：「我與你狠面善，你是那一個嚇，喚我有什麼事呢？」說著，對阿金暗暗做了一個手勢。誰知阿金也恨他太無情義，所以只做不看見，說道：「假癡假呆，阿是常到倪格搭，連我阿金姐才勿認得格哉，我勸勿必裝格多化，倪先生勒裡，等過去說兩句閒話，格落叫我來喊，快燥點跟我走罷。」
月山此時進退兩難，欲待不去，怎禁得阿金逼著，又恐寶玉親自過來，更是不當穩便﹔要想就去，只怕得罪了巧玲，故心裡的念頭好像轆轤一般。正在躊躇之際，巧玲早識其意，況認得阿金、阿珠二人是在寶玉身邊的，聽他說這樣話，顯然與月山有染，本想要發作幾句，不許月山過去，既而轉了一念，寶玉不是好惹的，設或過來撒潑，當著滿戲園的人，破口相罵，豈不惹人恥笑？不如我忍耐些，讓他一次，暫圖一個安靜罷。打定主意，便低聲向月山說道：「既然搭俚有交關，就去仔一埭，馬上就來末哉。」月山答應，方同阿金等來見寶玉。阿金走入末包，先喊道：「格個人撥我叫仔來哉，去發落罷。」
寶玉便指著月山說道：「奴當好人，哪哼格待，倒故歇奴哉，姘仔巧玲格只歪貨，還要勒奴面前說鬼話，想騙銀子，奴當時撥勒，格兩日就此勿來，今夜還陪俚看戲，奴若勿見，終要賴格來，現在親眼目睹，哪哼說法？到底格良心落裡去哉嗄？」月山自知理屈，讓寶玉說過幾句，然後近身坐下，卻不願招陪不是，只說：「我與巧玲相交多年，一時難以拆開，請你氣量放得大些，我以後到你家走動便了。」寶玉聽他言語帶硬，翻說我氣量狹窄，不覺漲紅粉面，要想罵他一頓，向他索還前借的銀洋。但如此一來，眼下就要斷絕，我且暫時放過他，先當著他的面，單把巧玲暢罵一番，一來出出我的氣，二來使月山不能認真，少停還好拉他歸家。他若不從，我終不讓他跟巧玲回去，譬如他不許我吃，我也不許他出恭，方見我的手段。故忿忿罵道：「格只騷貨，有仔客人勒浪，就留俚住夜，用勿著去，故歇客人去仔，亦要叫去做替工哉，真真是勿要面皮格騷貨，夜夜勿脫空格淫貨，有格種好人，情願肯做來，讓還面孔浪有威光煞格來。」說罷，又罵了幾聲「臭貨」、「爛污貨」。月山只當沒有聽見，置之不答。
那知巧玲身旁的小大姐在著後面竊聽，立刻去告訴巧玲，巧玲氣得手足冰涼，意欲走過來鬥口，被小大姐勸住，無可發洩，也在那裡千「淫婦」、萬「淫婦」的罵。聲音略略高些，雖隔著兩間包廂，然臺上正做一齣小戲，並無鑼鼓夾雜，所以阿珠先已聽得，不過不甚清楚罷了，連忙向寶玉說道：「大先生，巧玲亦勒浪罵倪哉。」寶玉留神一聽，果然在那裡罵「淫婦」，便提起了無明火，隔包廂高聲對罵。惹得樓上各包廂，以及樓下正廳上的看客，一個個都不看戲，均仰面向上觀望。有的認識寶玉、月山，有的認識巧玲，見此情景，大約除去爭風吃醋，斷沒有別事的。
是時月山不便勸阻，但聽他們兩相罵夠了，遂起身向寶玉道：「我要失陪了，第六齣戲該是我做，現在先要去紮扮的。」說著便走。寶玉雖不好挽留，攔住他的正事，又恐他去而不來，故牽衣問道：「奴要問，停歇點，阿陪奴一淘轉去格。」月山怕他攔阻，只得含糊答道：「也好也好，我準定自到你家，何在乎一同走呢。」寶玉道：「來罷勿來罷，奴勿好扯直格腳格，要憑良心發現格哉。」說畢放手，月山方才走出，急忙至巧玲處，安慰幾句，囑他看我面上，休要再罵，然後匆匆下樓，自去紮扮，不表。
少停出場演劇，甚是草草，聊以塞責而已。做畢之後，尚有一齣，月山深怕寶玉纏擾，又恐應酬了寶玉，巧玲必然與我不睦，所以躲在戲房中，不敢再上樓來，一任寶玉、巧玲等待。托一個值場的在外窺探，不論那個先走，即來報與我知。那知寶玉巴望巧玲先去，巧玲也巴望寶玉先行，都是這個念頭，各想爭奪月山，怎肯退讓先走？況寶玉心裡，寧可月山大家沒有，今夜斷不讓月山與巧玲同行，也算是爭氣的，故獨留神看巧玲那邊。巧玲十分懊惱，見末齣戲也完了，看客也紛紛散了，月山依舊不來，曉得為著寶玉，害我今宵掃興，只得怏怏而返，不提。
單說寶玉俟巧玲一走，隨後就同阿金、阿珠跟著，恐怕月山先在外面守候，所以看巧玲馬車去遠，方亦上車歸家，已將十二下鐘了。略講了幾句方才的話，寶玉先覺得身子疲倦，料今夜月山斷不到此，就打發阿金等去睡，自己也上牀安置。皆因連日少眠，故爾一橫就著。
該是寶玉命中注定失財，直到天明方醒，覺口中乾燥異常，意欲吃一杯茶，潤潤喉嚨，故把著帳子一掀，要伸手取牀前那把茶壺，誰知不掀猶可，掀開來向外一望，嚇得魂都丟了，見旁邊那口鎖的外國大櫥，兩扇門一齊開著，情知失竊，急忙走下牀來，高聲喊道：「阿金、阿珠，唔篤快點起來，勿好哉呀！」阿金、阿珠都從夢中驚醒，只道是火著，急急走到寶玉房裡，見無動靜，聽得寶玉說道：「勿好哉，昨夜頭有仔賊哉，唔篤看，大櫥門兩扇開格哉，只怕才偷完哉。」阿金道：「格個賊倒利害篤，倪一點點聲音才聽見，勿知啥辰光來格？」寶玉道：「自然終是夜裡三四更天，趁倪好睏格辰光，溜到奴房裡向格。故歇去論俚，替奴檢點檢點櫥裡格物事，阿少落裡格幾樣？阿珠，末到下底去，喊相幫篤起來，四面查查看，到底格個賊從落裡搭進來格？」阿珠答應自去。阿金卻向櫥中檢點，衣服一件都不少，只少下層一隻白皮官箱，向著寶玉一說，寶玉道：「格只箱子裡有一百多現洋鈿，三百多鈔票，還有兩隻金錠、念幾個金四開、十幾只小銀錠，總共值一千多點。好是還好，虧得奴格只首飾小官箱新近搬到仔箱子裡，勿然，亦奴要尷尬哉。」寶玉嘴裡雖如此說，然現錢遠不如前，漸漸浪費殆盡，又經此番偷竊，也難免外強中乾了。
話休煩瑣。其時阿珠同相幫等眾均上樓來，說這個賊是從後門頭挖了壁洞進來的。寶玉便吩咐那個管皮肉賬的賬房，開了一張失單，去報捕房查緝。正是：
宵小若非來半夜，富翁何事贈千金。
要知下文，如：
虧節帳籌借赴寧波，得贐儀優游回故土﹔
游龍華驀地遇同胞，看馬戲無心逢篾片﹔
丁統領督隊下江南，申觀察招游來滬北﹔
篾片一雙豔稱寶玉，犒銀三百驚擲多金﹔
賞菊花登高重九天，佩萸囊遙想十三旦﹔
身歷香叢新修豔史，夢游蕊闕重訂花神。
以上許多關目，本待蟬聯奉告，怎奈天氣炎熱，揮汗如雨，且讓在下暫停一停，吃一盞荷蘭水，乘一乘涼，再行動筆續下，諒看官們決不以遲遲見責也。所有寶玉失財之後，如何往寧波借貸，以及熱鬧情節，都在四集分解。

第三十三回 虧節帳籌借赴寧波　得贐儀優游回故土
前集說到胡寶玉深夜被竊，約有千金之譜。雖首飾貴重等物幸未失去，然現銀已將空匱，所存無多，究屬外強中乾，不足供其揮霍了。因寶玉平日奢華過度，放蕩異常，每月的開銷費用，如看戲、坐馬車、吃大菜、置辦時式綢緞衣裙、添購新樣金珠首飾，以及房租、用人等一切正項，約需五六百元左右，而且縱淫貪欲，暗中倒貼情人，近年以來，耗費難以數計。即就書中所載明的，除結識之客人外，若楊月樓、十三旦、黃月山等一班戲子，已不下一二千金。況他所姘的不止此數，那一個不要他的錢？多則數百元，少則數十元，無怪他漸漸的手內空虛了。縱曩年在廣東的時節，所得纏頭足有萬餘金，滿載而歸，且回申之後，生涯頗盛，不論新交舊識，每月報效銀兩，也有數百金，可算得極紅的金字牌子了。無如寶玉不善經營，徒自浪費，以自己有限之金銀，供伶人無窮之欲壑，設非平時生意茂盛，只怕萬金早已罄盡，敷衍不到今日了。但眼下又遭失竊，為數究亦不少，所剩幾百金，怎夠中秋節還帳之用？故寶玉心中，此刻也未免為難。然嘴裡並不說出，臉上也不憂愁，仍是從容不迫，說失去些銀子，沒有偷我的貴重首飾，還算不幸中之大幸呢！這幾句話，雖是裝自己的場面，亦足見鎮定工夫為他人所不及。
當時查明了失竊之數，與那賊來去形蹤，即命管帳的開了一張失單，投報捕房查緝。少停包探帶同巡捕等眾前來踏勘，在前門後門、樓上樓下，各處看了一看蹤跡，又問了幾句說話，無非是照例的公事，若要想一時人贓並獲，則猶如水中撈月，海底尋針了。即使上緊嚴緝，後日捕住賊人，而贓物早已散去，憑你從重懲辦，枷打監禁，亦屬徒然，怎能夠完璧歸趙，全數領回這注銀子呢？寶玉深於閱歷，豈有不知？雖向捕房報緝，不過防防後來罷了。故俟包探巡捕等去後，又吩咐樓下眾相幫，夜間務宜格外謹慎，以防此賊再來。這就叫做「賊出關門，屁出按臀」，人情大抵如此，無須細敘。
單說寶玉自遭此番失竊，淫欲之念淡了許多，究因銀錢短少，不敢過於放浪，再與巧玲爭衡，否則爭氣不爭財，將銀子盡數結交月山，諒月山看銀子面上，斷無不來應酬之理。但如今手中缺乏，只得忍氣相讓，況這等薄情人，犯不著結交他，以後決不長久的，還是及早斷絕為妙。如此一想，更不把月山放在心上了。惟念及中秋將屆，所欠節帳頗巨。除客款收下外，尚虧一千餘元，難以彌補，若將金珠首飾等物變去一二充數，又未免露了窘狀，被人笑話，況都是我心愛的東西，何忍變價割愛，出此下下之策呢？寶玉因是躊躇了幾天，終沒有上好的計較。看看節關在邇，現下已是七月下旬，也有些暗暗著急了。
那一日，阿金見寶玉緊蹙雙蛾，不時低頭犯想，早明白他的心事，但不能救他之急，未便動問，故只把別話寬解道：「大先生去愁俚，愁煞亦嘸買用格。格格瘟賊，作興就捉牢仔末，倪撥俚偷去格洋鈿就好領轉來哉。」寶玉搖頭道：「落裡能夠嗄？格把如意算盤，打勿成功格哉，說格格賊捉俚勿牢﹔就算捉牢末，偷去格洋鈿哪哼會原封勿動，一點才散脫嗄？就算實頭散脫，賊搭贓一淘拿著，想巡押房裡格包打聽、會審公堂裡格差人，阿才是吃素格佬！一經仔俚篤格手，即使倪領點轉來，非但勿囫圇，只怕七打八，剩得嘸不幾化哉！格落奴一點勿想，譬如銀子篤勒黃浦河裡，由俚乞希罷！奴所愁格末，皆為節浪到快，只怕開銷勿夠落呀。」阿金道：「格是怪勿得要愁格，不過大先生勿比別人，就難為情問別人去借，拿點物事出來末，亦過得起十幾個節，並勿是拆爛污說法，下節省點就好做轉來格。」寶玉道：「節浪拿物事出去，一來末難為情，二來末勿舍（讀哂）得，所以奴勒裡另想念頭。橫勢還有念幾日天，劃策起來，作興來得及也未可知格。」
寶玉正當說著，忽聞鈴聲響動，來了四位寧幫客人，大都是錢莊上的大伙、二伙。寶玉照例接待，聽他們四人敘話，無非講那銀價之漲落，市面之盛衰，寶玉卻並不關心。既而又聽一客說道：「現在銀根緊急，周轉不靈，倒虧得本鄉一位富翁，匯來三十多萬銀子，市面方才平靜的。」又一客道：「果然果然。這位富翁，你在家鄉可曾會過面嗎？」一客答道：「面雖沒有會過，他的家世卻聽人備細講過的，祖上開設鹹魚行，發了大財，又開設絲行繭行，足有二百萬家私，傳到現在這位富翁，行雖閉歇，還有百萬之數。不過他膽子極小，不敢出門，連上海都未來過，只坐在家裡享福。單有一樁毛病，生性最貪色慾，不論丫鬟僕婦，以及孤孀妓女，只須年紀輕的，沒一個不要。然外間妓院之中，他又不敢涉足，怕別人向他尋事，故有時高興，只叫妓女到家裡來侑酒。你想他的膽子，可比芥子還細嗎？有的人說他鄙吝，其實他在婦人身上極肯結交，雖整百整千，都情願暗裡相贈呢！
這一席話，在他人聽了，僅不過付之一笑﹔如今寶玉則不禁聞而生羨，觸動了念頭，便在旁插嘴問道：「唔篤講格格富翁，姓啥叫啥介？像格種膽小倒少有格！」客人道：「他姓錢名存誠，號叫慕顏，住在寧波城裡。你要細細打聽他，莫非要去尋他，自己送上大門嗎？」寶玉被他猜著心思，臉上不覺紅了一紅，答道：「瞎三話四，奴搭俚認也勿認得，哪哼好到俚屋裡去介？」客人道：「只怕你不肯去，如果到他家裡，他不知怎樣歡喜呢！」寶玉又想回答，旁邊有一客說道：「你們只管講他則甚！我們要叉麻雀了！」於是吩咐寶玉取牌。阿金等過來搭好場子，四位客人便入局手談，直敘到八下多鐘，方始完畢。用過了便夜飯，各自去了，不提。
仍說寶玉日間聽得此話，以為世上既有這等樣人，我何防往寧籌借，以濟燃眉之急。雖與他素昧平生，造訪未免貿然，然只說過路慕名，登門投帖，諒他是個登徒子，一定欣然接待，說我看得起他。留宿贈金，係屬意中之事。確是絕妙的機會，不可錯過。便喚阿金過來商議，說明赴寧一節。阿金本欲阻擋，但捨此別無良策，與其坐以待困，不如借此散悶，或者有希冀可圖，也未可知。況曉得寶玉的脾氣，口中雖與人商酌，實則皆獨斷獨行，不論做什麼事，別人都攔不住的，故順了幾句，又說此番出門，阿珠也須帶去，因他到過寧波幾次，熟悉路逕，比我靈便得多呢。寶玉深以為然，遂決定了赴寧之念。
次日看過歷本，擇定後天起程，又告訴了阿珠一遍。少停秀林知曉，也來動問。寶玉並不實言，只說往蘇州元妙觀進香還願。因恐事不成就，徒留話柄之故。秀林又問：「乾娘何日回申？」寶玉說：「少則十天，多則半月，就要回來過節的。你在家小心看守，切勿再被賊上，至要至要。」囑畢，又吩咐阿金、阿珠預備行裝，將應帶的聚在一處，以免臨時遺忘。其餘當日別無書說。
到了明天，寶玉親自把衣服、首飾擇其應用的，收拾了一箱子。並不多帶物件，省得路上累贅。部置停當，復差相幫往招商局，預定了一間大房艙，寫船票，交與寶玉。寶玉等至明晚用過飯後，僱了兩部馬車，一部裝了行李，命一個相幫押了先走，自己又叮囑了秀林幾句話，鎖上房門，即帶著阿金、阿珠一同出門上車。馬夫拉動絲韁，一逕望黃浦灘而來，轉瞬之間，早抵招商局碼頭。見行李車停在那裡，行李已經發上船去。寶玉等就此下車，開銷了馬夫兩塊錢。阿金攙扶了寶玉，阿珠在後跟隨，三人同上輪舟。看那只船名曰「江天」，又長又大，又高又闊，設色鮮明，是本年新下水的，專走寧波一帶。雖須經過海面，究與外洋不同，所以國輪也可去得。寶玉今日趁著此船，曉得行程極快，一夜准到寧波，甚是得意。
三人上船之後，見相幫在艙外等候，就叫他引領上樓進艙。那間大房間，比從前往廣東去的更覺開闊些，況此番行李又少，雖堆在裡面，四人盡可睡得。但在船一無所事，惟有談談說說，借以消遣罷了，彷彿住在家中，且有茶房不時來送茶送水，伺候得極其週到，故不覺出門之苦。少停聽得輪機軋軋，汽笛嗚嗚，知船已離埠，駛向吳淞口外去了。迨至日落，寶玉等晚飯已畢，盡皆安睡。一覺醒來，已是夜半時候，好在波濤平靜，船不顛簸，且明月在天，寶玉欲往艙外觀看海中風景，阿金也甚高興，命阿珠在房中看守物件，又喚一個茶房引領，阿金攙了寶玉，來至艙外。舉目一望，果然海闊天空，別有一番景致。怎見得？有詩為證：
茫茫一色水天寬，海上遨遊蔚大觀。
風靜猶翻三尺浪，舟行已過萬重巒。
波濤湧日欄邊望，島嶼籠煙畫裡看。
帆力何如輪力速，瞬經千里亦非難。
斯時寶玉與阿金靠著船邊鐵欄杆眺望了好一回，真令人心曠神怡。但吹著一陣一陣的海風，覺得身上寒冷起來，即便攜手回進房艙。阿金問寶玉道：「大先生，前頭到廣東去，過格海面，阿搭今朝看見格一樣介？」寶玉道：「奴前頭登勒船浪，撥勒船顛殺快，嘔得奴頭昏眼暗，還敢去看海格來？說勿高興，嚇也（讀匣）嚇得一團糟格哉！加二奴頭一埭（讀大）出門，聽見仔海裡浪頭聲音，奴心裡向別（讀白）突突突格跳，煞比別人愈加膽小點篤。」阿珠接嘴道：「唔篤到外（讀牙）頭去，阿比裡向風涼點介？」寶玉道：「看看末倒好白相，身浪實頭有點冷格。外頭搭裡向，要推扳兩三個月天氣篤，格落倪兩家頭看仔一歇，就要緊煞進來哉呀！」阿金道：「怪勿得海船浪做老大格，隨便六月裡大熱天，船開到仔海裡，身浪要著老羊皮格。難末我相信格哉。」
三人談談講講，不覺天色破曉，茶房送進洗臉水，次第洗畢，寶玉向那相幫吩咐道：「晏歇點，到仔碼頭浪，搭奴叫三頂轎子、兩副腳擔，倪押仔行李一淘進城。不過是蘇州人，寧波場化，阿曾到過？阿曉得大客棧勒浪洛裡格搭介？」相幫答道：「來是來過歇一埭格。街道末有點認得，客棧倒勿曉得篤。阿珠姐，是老出門，想必終曉得格！」阿珠道：「我曉得仔末，勿等到唔篤問，老早告訴唔篤哉！」相幫道：「也勿曉得，只好我到仔城裡一路去打聽格哉。」阿珠笑道：「格人啥能格笨佬！一點點念頭才想勿出。近格勿去問，倒去打聽遠格，真真是格飯桶，停歇等茶房送開水進來，問俚一聲，嘸不勿曉得格？倘然還勿曉得，倪上仔岸，就問轎夫搭腳夫，俚篤是本地人，自然會指引到倪大客棧裡去格。要倪預先著急啥！」相幫唯唯答應。寶玉道：「格閒話勿差，停歇茶房也問哉，索性問轎夫搭腳夫罷，皆為倪要住格客棧，好歹倒可以將就，不過板要揀近錢家（讀夾）裡格末好。格落單問茶房也嘸買用格。」阿珠等聽了，均各點頭稱是。此時商議已定，彼此無話。
小憩須臾，天光大亮，旭日東升。忽聽得人聲嘈雜，汽笛怒鳴，知船已進鎮海關。相幫進來說：「再停一歇歇，就要到哉。大先生修飾修飾，齊頭正好哉。」於是寶玉草草整理。阿金在旁伏侍，就拿刨花水再替他刷了一刷鬢腳，梳了一梳前劉海，彷彿重梳一般。寶玉對著粉鏡略照一照，終算修飾停當。即見茶房進來討取酒錢，便叫他打好了四個鋪蓋，方把酒錢與他。茶房稱謝自去。
這個時候，船已停泊碼頭，搭客上岸，碌亂異常。好在寶玉所帶行李有限，阿金等早已收拾在一處，先命相幫、阿珠軋到岸上，叫了兩個腳夫下來，搬取行李已畢，然後寶玉同著阿金離舟登陸。卻巧相幫、阿珠已將轎子僱定，問明了幾家的住處。幸得錢慕顏這個人是寧波最有名的富翁，所以轎夫、腳夫全都曉得。又問那邊近處可有客寓，均回說有三四處，只有一處最大，叫做寧安客棧。寶玉便吩咐逕往該棧，看過再行定奪。交代畢，就此上轎啟行。阿金、阿珠的兩乘在後﹔相幫押著行李先走，在寶玉轎子之前。
約摸行了裡許路，方才入城。走完了一條熱鬧大街，轉了一個彎，便見那寧安客棧的招牌。門面上不甚裝飾，遠不及上海的奢華。轎夫將轎子停下，寶玉與阿金、阿珠先走進去，自有茶房等招接，領入上房觀看，一並排計有平屋五間，非惟狹窄，而且不甚清潔，心中狠不適意。但方才聽轎夫、腳夫等所說，以此間為最大最佳，諒別處更覺不堪，只得勉強將就，揀了一間住下，命茶房將行李搬進，開發了腳擔轎錢去訖。相幫將各人鋪蓋鋪設好了，自到外面去坐地，不必細表。
單說寶玉見阿金等部署停當，覺得腹中饑餓，將金錶取出一看，已是十一下鐘了。棧中的茶房送過茶水，即把飯菜端了進來，擺在沿窗桌上。雖是四葷一素，沒一樣中吃的，因寧波小菜，非但燒手與蘇申不同，並且海鮮居多，寶玉怎能吃得慣呢？勉強吃了一碗飯。阿金、阿珠究屬粗貨，各飽餐了一頓。相幫自在外邊吃飯，裡面由茶房承值。
寶玉洗過了臉，阿金問道：「大先生，今朝阿要到格搭去勒介？」寶玉道：「辰光末還早，奴要重新梳（讀師）起頭來，一樣一樣格裝扮舒齊，只怕天要夜（讀雅）哉。橫勢奴吃力煞勒裡，養息養息勒明朝去罷。」阿金道：「蠻好蠻好。倒是間搭棧房，亦是小，亦是齷齪，比仔上海，真真天浪地浪，連腳丫裡格老親娘才勿及如，幸虧得倪頂多住一兩個禮拜就要轉去格，勿然說啥別樣，就是俚篤格種小菜，腥氣得嘸淘成，吃仔要敗胃格。大先生，哪哼吃得進嗄？阿要夜裡到館子浪叫仔幾樣罷？」阿珠道：「間搭格館子，作孽哉，嘸不一樣菜好吃格！」寶玉道：「倪吃慣仔上海格末，自然愈加見得勿好哉，故歇到仔間搭，亦叫嘸設法，且得試試看。」三人閒講了一回，當日毫無別事，不須煩絮。
待到來朝，寶玉一早起身，洗面梳頭，濃妝豔抹，打扮得光華射目，香氣襲人，身上換了一件湖色夾紗衫，腰繫茜紗紅裙﹔下邊露出寶藍緞金繡花鞋，頗有大家風韻。斯時轎子已命茶房喚到，停在門前伺候，寶玉便吩咐阿金帶了自己名片，遂即出門乘軒而往。阿金、阿珠在前擺轎，學著蘇州大人家的規矩，緩緩前行。由棧至彼，相離甚近，穿過了一條巷，已到錢慕顏家門首。
阿金將名片遞進，管門的一手接著，心中甚是詫異，看這張片子，刻著「胡寶玉」三個字，足有茶杯口大，片子把撐得滿滿，好像是一位翰林先生，怎麼沒有跟班，叫一個婦人來投帖呢？所以走至門口望了一望，見那乘轎子裡面，也坐著一位美貌婦人，定睛細視，並不認識，既非主人的親戚，又不像本處的妓女，諒必他認錯了人家，待我問他一聲，究屬是那裡來的。便回身問阿金道：「唔要拜望啥（讀哂）人家（讀瓜）拉？」阿金道：「唔篤間搭阿是姓錢佬？」管門的道：「主人家（讀瓜）確是姓錢，嘸沒改姓過呢！」阿金道：「我好好能搭說，啥格吃仔生人腦子實梗，對仔我生碰碰介！阿曉得倪是來拜望唔篤主人家格呀？」管門的道：「阿拉格脾氣是介東。唔是從啥（讀哂）地方來格咭？姓啥，叫啥，（讀哂）要見我（讀瓦）主人啥（讀哂）事情，唔說得清爽，我（讀瓦）好稟明我主人呢！」阿金道：「亦勿是瞎子，片子浪有好姓名勒浪！倪末從上海下來，毫燥去通報罷，只管問勿清爽，嚕哩嚕囌哉。」
管門的聽了，方始走入裡邊，曉得主人在書房中吃煙，即便進內，將名片呈上，稟明來由。慕顏見是胡寶玉，雖未到上海會過，卻也耳聞其名，因從前有幾位朋友，由申回來，說及寶玉怎樣的標緻，怎樣的時髦，要算上海一隻鼎，為姊妹花中之冠，故知他是極紅的名妓，心中本甚羨慕，無如膽小異常，未敢駕舟前往，以致不能如願以償。今聞寶玉登門求見，不覺喜出望外，猶如天上掉下一顆明珠，立即從煙榻上跳起身來，吩咐管門的快請，自己卻在書房門外恭候，戴著一副又圓又大的玳瑁邊近視眼鏡，只向著外面睜瞧。
不一回，見管門的引領著一位如花似玉的美人，大娘、娘姨左右攙扶，輕移蓮步，自外而入。慕顏不見猶可，一見之後，早把魂靈兒勾去。真是目所未睹，名不虛傳。急急上前招接道：「唔是寶玉先生，啥（讀哂）陣風吹唔來格咭？裡頭請，裡頭請坐。」說著，讓寶玉到書房中來。寶玉知是主人錢慕顏，就叫了一聲「錢老」，阿金、阿珠也各叫應，相隨慕顏進了書房。請寶玉在炕上坐了，當作客人看待。
小使送過香茗，慕顏先問道：「寶玉先生從上海下來，可有啥（讀哂）格事情拉？」寶玉答道：「嘸啥（蘇白讀耍）大正經呀，皆為奴勒上海，聽見錢老格名聲，嘸不一個人勿贊格，哪哼格寬洪大量，哪哼格待人和氣，格落奴一逕牽記老人（讀娘）家，要想到間搭來，倒是路隔得遠，勿能如奴格意。而且間搭場化，出生出世到過歇，一點點才勿認得格，勿然是老早來拜望哉。」說到這裡用手向阿珠一指，又說道：「後來奴用仔俚，俚說間搭蠻熟格，難末奴揀仔一個空當，膽膽大大，專誠趁輪船來格呀。」
慕顏聽了這一篇話，信以為真，十分得意。又問道：「唔用格大姐，叫啥（讀哂）名字咭？」寶玉未及回答，阿珠即上前答道：「我叫阿珠呀，俚末叫阿金，登勒先生搭長遠哉，我是剛（讀姜）進去來，前頭就勒間搭幫人家，格落曉得老爺府浪格。」阿金也接嘴道：「倪來仔半日，見仔老爺，還見太太勒，老爺領倪進去！」寶玉道：「劃一劃一。奴哪哼會忘記脫格嗄？」說罷，立起身來，卻被慕顏止住道：「慢東慢東。其回娘家（讀瓜）去哉拉。」寶玉道：「騙奴介！」慕顏道：「孫子騙唔，婊子生騙唔，我騙唔作啥（讀哂）拉！唔請坐，我還有話問唔呢！」寶玉道：「是格是格，勿是騙奴。恨哉！」慕顏道：「我性子是介相貌，勿是啥（讀哂）格恨拉，我（讀瓦）問唔，唔現在寓啥（讀哂）地方？要耽擱介幾天回上海咭？」寶玉道：「奴故歇就住勒間搭近段，叫啥格寧安客棧。就將登登罷哉，橫勢頂多一禮拜，倪就要轉去格落呀。」慕顏道：「介格棧房，唔住勿慣咯（音各），我勸唔搬到我家（讀瓦瓜）裡來，多住介幾天，啥（讀哂）要緊回上海呢？」寶玉道：「阿好實梗介！倒是奴上海事體多，加二節浪到快哉，預先要端整點洋錢末好開銷，落裡能夠挨邊擦沿轉去？」慕顏道：「唔節浪開銷要多少拉？」寶玉道：「統統才勒海，終要二三千篤。」慕顏道：「二三千還勿多，勿要緊，勿要緊，唔肯住過初十，我送唔三千銀子，唔有啥（讀哂）勿放心拉？」
寶玉一聽，正中下懷，暗想慕顏這個人，與我初次會面，就肯送我三千銀子，雖是為著女色面上，也可算得慷慨之人，我今番果然來得著也。住過初十，便可優游回轉申江，從容度節了。故向著慕顏滿口應承，稱謝不置。正是：
不費美人三寸舌，穩收狎客數千金。
要知慕顏是否贈送贐儀，以及寶玉回申情形，請看下回接上。

第三十四回 返歇浦喜獲小偷兒　過中秋恩赦眾漂匪
且說寶玉聽了慕顏贈銀之言，並且挽留住宿，心中暗暗歡喜，便向慕顏稱謝道：「多謝仔錢老，勿討厭倪，留倪住勒間搭，還肯送銀子撥奴過節，格種氣量，真真天下少有，第一轉碰著。奴若再勿多住兩日勒裡，伏侍伏侍錢老，別人要說奴勿受抬舉哉。」阿金也在旁插嘴道：「有所說格，鐘勒裡向，聲音勒浪外（讀牙仄聲）頭。格落錢老格名氣大，連上海才有人曉得格，勿然末，倪哪哼會到間搭來介？」這兩人的話，卻正投其所好。
慕顏的性情，最喜別人說他慷慨，贊他有名氣，他便情情願願將銀子借與別人﹔倘然不合他的脾氣，或笑他膽小量窄，沒有出過遠門，他就要懷恨，放出鄙吝的手段來，漫說二千三千銀子，即一釐一毫也不肯花費。如今寶玉到此，更與別人兩樣：一來是上海的名妓，特地來拜望他，他臉上增了許多光輝，彷彿小戶人家，有一位官員上門投帖，便好在人前誇耀了﹔二來寶玉姿容出眾，嬌媚動人，非但慕顏家裡妻妾奴婢，萬難比擬，即本地叫來的妓女，那一個及他分毫？因此一見傾心，驚為絕色，早被寶玉籠絡住了﹔三來寶玉言辭委婉，娓娓動聽，馬屁拍得週到，狐媚獻得精工。
此時的慕顏，骨軟筋酥，神迷心蕩，一聞寶玉之言，更覺面有德色，欣然說道：「唔格話頭，我有點勿相信呢！我嘸沒出過門，那能名氣會辣辣響咭？」正說之間，見值書房的家人錢壽走至身旁，湊著耳朵說了幾句話。慕顏道：「唔啥（讀哂）格鬼頭鬼腦拉！唔奔到廚房下去，交代其多備幾樣嗄飯，說我（讀瓦）等吃（讀曲）東。」錢壽唯唯答應，自去交代，不表。
仍說寶玉聽慕顏吩咐添菜，連忙搖手道：「得格，得格。奴亦勿是大客人，要添啥格菜嗄！」慕顏道：「唔勿是客（讀殼）人，倒是我是客（讀殼）人？今夜還要同唔接風，整備全桌頭菜呢！」寶玉剛要回答，見錢壽將酒菜搬了進來，擺在居中桌上，計共一壺酒，八盆四大碗菜，無非是雞鴨魚肉之類。慕顏請寶玉上首坐了，自己在對面相陪，寶玉一定不肯，硬拉慕顏坐在正中，執著酒壺，敬了一杯酒，慕顏一飲而盡。寶玉又連敬幾杯，說第一杯是一心奉敬，第二杯是成雙作對，第三杯是三星高照，第四杯是四季發財。說到這裡，卻被慕顏雙手推住，說道：「我（讀瓦）接連吃（讀曲）四杯，介相貌要吃（讀曲）醉格咭，況且我是主人，唔是客（讀殼）人，客（讀殼）勿吃（讀曲）酒，獨敬我（讀瓦）主人，嘸沒格樣道理咯。」嘴裡說著，伸手搶了酒壺，回敬了一杯。寶玉連忙起身接受，說道：「錢老，要折煞奴哉！倪是啥等樣人？就坐勒半邊位子裡，已經有僭，承蒙錢老抬舉格哉，還要回敬奴一杯酒，叫奴哪哼當得起嗄！」
這幾句話，足見曩時的風氣尚未大壞，凡為妓女的，都知待客的規矩，即放浪驕奢如胡寶玉，一切周旋應對，悉照曲院中門譜。若眼下堂子裡面，妓女都有了習氣，無論時髦不時髦，規矩一些沒有，言語不知輕重﹔有開口罵客的，有動手打客的﹔撒嬌撒癡，賣弄風騷，裝腔裝調，忘卻本來﹔敲竹槓算是本領，倒醋瓶的是慣家﹔尋客人猶如捕盜，討嫖帳甚於催科﹔而且面皮同石板，言語若尖刀，既無禮貌，又欠溫存。這樣的惡俗妓女，偏有那班瘟生去照顧他，翻說他是時髦紅倌人，理應這個樣兒，有時去打茶圍，吃了他半碗冷茶，當作甘露瓊漿﹔有時去叫堂差，聽了他半段京調，比作霓裳羽衣。在年輕的幾個滑頭少年，還蒙他略略應酬，若老的醜的，他便置之不理，裝出不二價的臉面，倒要客人去趨奉他，即使他招呼幾句，也不過看銀錢面上罷了。你想可惡不可惡，可恨不可恨嗎？雖未可一概而論，然其中和藹可親、應酬週到的，僅得十居二三。況現在風氣大變，所有堂子中的禮節，概從脫略，都由那班客人釀成的，不然，他們斷不敢夜郎自大，驕傲待人，忘了自己身份的。
話休煩絮，仍講正文。斯時慕顏見寶玉禮數中節，言語卑謙，更是十分歡喜。瞇齊了兩眼，笑嘻嘻的說道：「唔一客（讀殼）氣，帶累我吃勿落酒咯，我格性情，是最歡喜直爽格拉。」寶玉方把酒乾了，又執壺奉敬慕顏。慕顏道：「我（讀瓦）日裡酒量是有限咯，因為吃（讀曲）仔烏煙格人，夜裡格精神才健呢。」寶玉道：「隨便哪哼，奴敬格十全十美，總要吃格哉。」慕顏只得依允，一連飲了十杯。旁邊阿金、阿珠也過來敬酒，慕顏見他們伶俐可愛，也各應酬吃了兩杯，方始要飯。與寶玉一同吃畢，彼此起身，讓阿金等坐下用飯，洗過了臉，急忙橫到榻上去過瘾。寶玉對面躺下，與他裝了十幾筒煙，足有棗子大小，又鬆又靈，吃得慕顏十分爽快，一氣貫注，早已過足了瘾，坐將起來，又吃了十幾筒水煙，口中不住的贊美。既而見阿金等飯已用畢，即喚錢壽進來，命他跟了阿金，到大街上寧安客棧搬取行李，所有棧中房飯金酒錢，由我這裡開銷，共該多少，在帳房中支取便了。錢壽答應，一切照辦，無須細說。
少停錢壽同著相幫，挑了行李，阿金押著，一齊到家回覆。慕顏又吩咐錢壽喚裡邊兩個老媽子，在西書院樓上打掃兩間臥房，各種應用器具，不可缺少一件。交代畢，錢壽領命自去。
寶玉又向慕顏稱謝道：「奴來仔末，害唔篤用人忙煞快，真真對勿住！」慕顏道：「我就怕唔勿來，忙介點有啥（讀哂）呢？又勿是我自家（讀瓜）動手，其拉用人吃（讀曲）仔我（讀瓦）飯，應該做事格咭。」寶玉又道：「錢老阿肯領奴到裡向去白相相佬？」慕顏點頭道：「可以可以。橫豎其（寧波人自稱妻大半曰『其』或稱『阿勒女人』）勿在家（讀瓜）裡，唔到我（讀瓦）房裡都勿要緊咭。」寶玉道：「聽實梗說法，怕唔篤大太太格哉。」慕顏道：「並勿是怕其，不過免得淘氣，遮遮眼睛拉，軋實其是賢惠咭。我討三個小老婆，其都勿管我（讀瓦）咯。倘然我要瞞其，烏糟糟軋仔姘頭，撥其曉得仔，其就要娘戲娘倒辱的。」
寶玉聽了，不禁笑了一笑。慕顏並不介意，就此立起身來，領寶玉走入裡邊。見房屋果然高大進深，異常考究，真不愧為巨富之家。寶玉著實羨慕。走了好一回，才到女廳樓下，卻有慕顏的幾個小老婆過來招接。寶玉免不得敷衍幾句話，方同著上樓，至慕顏臥房中坐了片刻。慕顏道：「我同唔到西書院去，看看唔格臥房，收拾得好勿好咭？」寶玉唯唯，重又下樓，跟著慕顏兜了幾個灣，已到西書院。見一並排三樓三底，窗上都雕刻花紋，天井裡堆著幾座小假山，種著許多花樹，翻比那邊女廳精雅。寶玉甚是喜悅，緩步登樓，見上首一間先已鋪設停當，所有牀櫥臺凳，及動用擺設各物，無不整整齊齊，連自己的行李也安置好了。兩人在房中坐下，寶玉向慕顏稱贊不置，慕顏也頗為得意。聽得阿金等聲音在對面房內，兩人走過來一看，見阿金等幫著錢壽、老媽子打掃房間，尚未完竣，即便退出。斯時慕顏又想吃煙，仍拉著寶玉，回轉書房。寶玉照舊與他裝煙，不必細表。
等到上燈過後，將煙盤各件搬至西書院寶玉房裡，並吩咐錢壽把整備的一席酒菜擺在樓上中間。交代畢，阿金等執燈前導，雙雙同至西樓。不多一回，中間的酒菜擺設停當。又命老媽子喚三妾過來相陪，取其熱鬧有興。少時均到，一共五人入席，慕顏居中坐了，寶玉與三妾兩邊陪待，輪流把盞，三妾因寶玉是客，也各敬了幾杯。此際慕顏左顧右盼，酒落歡腸，杯杯盡，盞盞乾。直吃到十二下鐘，不覺酩酊大醉，倒在椅上。寶玉飯也吃不下了，喚阿金、阿珠扶他到榻上睡下，自己替他裝煙，慕顏糊糊塗塗，吃了十餘筒。三妾也要過來相幫，寶玉道：「三位阿姊放心去困末哉，有奴勒裡伏侍，勿要緊格，等俚醒一醒，難末攙俚過去罷。」三妾本不高興伏侍，聽寶玉受領，落得適意，自然一哄散去了。至於外邊殘席，早已撤開，毋須細敘。單說寶玉裝過了十幾筒棗子大的煙，諒已過足了瘾。又喚阿金等攙他上牀，替他寬了衣服，蓋了一條薄棉被。自己也把妝卸下，端整了一壺茶，先打發他們去睡了，然後在慕顏腳跟頭著身子，躺了一回，等到將近天亮，慕顏醒轉吃茶，寶玉方與他交頸同眠。一切細情，不言可喻。
一宵已過，又到來朝。兩人起身之後，並不出門遊玩，終日相對閒話，看守這盞煙燈，毫無書說。但光陰迅速，轉瞬間已是初九，住了半月光景，寶玉雖然諸事舒服，究嫌拘束不慣，甚為煩悶，一心牽掛著上海。那天因向慕顏說道：「後日奴要回上海哉，皆為軋一個節勒海佬。倒是對勿住錢老。」慕顏道：「唔準定十三動身，有啥（讀哂）要緊咭，我十二夜裡，還要同唔餞行，送唔程儀拉。」寶玉只好答應，又謝了一聲。
果然到了十二晚間，慕顏備了一桌豐盛酒肴，仍與第一日來時一樣，喚三妾過來相陪，不過心中難捨寶玉，未能歡呼暢飲，席間所說的話，無非離別之情。吃到十一點多鐘，已覺索然興盡，散席歸房。等到三妾去後，方在身邊摸出一隻皮洋夾來，打開揀了一揀，拿一張三千元的匯票送與寶玉，叮囑他日後再來。寶玉極口稱謝，應承來春准至此間。又說錢老有暇，何不也到上海一遊，看看洋場風景，盡不妨耽擱在我家，盤桓一兩個月，以盡我孝敬之心。慕顏答應，又問航海可有風波，寶玉道：「一點也嘸不，倪坐勒大輪船浪，平平穩穩，實頭勿覺（讀各）著啥，放膽大點末哉。」慕顏聽了，把頭點了一點。所以後來，放膽赴申，尋訪寶玉，不料偏偏遇著風浪，嚇得幾乎要死。此是後話，不必細表。
且說當夜談了一回，雙雙上牀安寢。睡至黎明，寶玉先自起身，打扮完竣，又與阿金、阿珠把東西收拾收拾。等到鐘鳴十下，慕顏醒轉。寶玉遞過一盞參湯，伏侍他披衣下牀，橫到榻上裝煙，裝出許多假情假義，更惹得慕顏依依不捨，說不盡分別之言。那知是三千銀元買得來的呢？故余友鳳翔館主作詩一絕以嘲之曰：
做妓從來都是假，勸君切莫認為真。
迎新送舊尋常事，只重錢財不重人。
此詩明白曉暢，洵為醒世之作，余特錄之以勸愛嫖諸君。
話休瑣碎。單表寶玉心中急欲起身，一俟午餐之後，再將行李逐一檢點清楚，托錢壽喚了三乘小轎，停在門前等候。至於輪船票子，早由慕顏差人購買，定好了一間大房艙，所以舒舒齊齊。聽報時鐘敲過了三下，方向慕顏作別，勉強灑了幾點眼淚。慕顏也心中難過，嘴裡卻囑他路上保重，親自送至門前，看寶玉與阿金等上了轎，始回身入內，不提。
獨說那三乘轎子就此啟行，所有行李各件，並未增多，即擺在轎子上面，省了兩副腳擔，相幫在後跟隨，一眾出城。不消一刻工夫，早抵招商輪船碼頭。三人出轎，阿金先攙寶玉下船，阿珠與相幫督飭轎夫搬運行李已畢，開銷了轎金酒資，亦然來到房艙，將各人的鋪蓋攤好，就算交代。寶玉在船一無所事，惟與阿金等閒話，借以排悶而已。自寧至申，與來時情形彷彿。恕不重複，以免煩雜。
次日十四早晨已抵上海十六鋪碼頭。捨舟登航，僱了三部人力車，兩部小車，裝好行李，與相幫一同押著，車子緩緩而行，逕返家中。秀林及娘姨大姐、燒湯鱉腿等眾，一見寶玉已歸，都上前迎接問好。寶玉略述幾句，便同秀林、阿金上樓，取鑰匙開了房門，喚相幫等打掃乾淨。其時行李已搬至樓上，自有阿金、阿珠安置妥貼，均不須自己費心。
寶玉先在秀林房中坐定，秀林問乾娘因何耽擱了許久，寶玉依舊隱瞞，只說遇見親戚留住，以至多耽擱了幾天。復問秀林各處之帳可有多少送來，秀林答道：「有是有好幾處篤。實數末勿曉得，有格現洋鈿，有格鈔票，一榻括子，才歸勒管帳格搭，乾娘去問俚末哉。」於是寶玉歸房，即喚管帳的上來問話。那管帳的就拿了一本皮肉帳，幾包洋鈿鈔票，以及各店家派來的帳，上樓一一交明清楚。寶玉先將洋鈿、鈔票點了一點數，計共只有九百餘元﹔再把帳薄翻閱一遍，看到總結，除幾處收過外，尚少千元有零，大約他們知我出門，故未送至，否則斷不會這樣的。又看那所欠各店之帳，如銀樓、珠寶、綢緞、洋貨、菜館等項，約需二千多元，其餘零星各款，也需數百元光景，一並計算，非有三千不可。幸得我赴寧一次，早作整備，不然，勢必要變賣東西，填補這個虧空了。
寶玉正在心中轉念，管帳的又稟道：「大先生去仔半個月，格格賊倒前日捉牢格哉！公堂浪審仔一轉，打仔一頓屁股，官問俚贓窩藏勒落裡，賊說用脫仔一大半，只剩兩隻金錠、十幾個金四開，存勒蘇州親眷人家，難末官差兩個差人，昨日押仔俚到蘇州弔贓去哉。」寶玉道：「閒話少說，奴問格格賊名字叫啥介？阿曾看見俚？哪哼樣式一個賊？登難落裡搭捉牢格呢？」管帳的道：「勿然我勿曉得，到仔前日夜快，包打聽格伙計到間搭來關照，說格格賊撥倪勒虹口捉著格，皆為俚形跡可疑，細細教一拍一問，落裡曉得就是間搭格件事體，馬上關到俚捕房裡去。名字叫卜德智，明朝八點鐘解公堂，格落差我來撥信格，難末我謝仔一塊洋鈿報信錢。到明朝去看審，看格格賊格樣式，身體末生得瑣小，膽子倒蠻大格，聽俚說偷仔物事，到蘇州一埭，還是捉牢格上一日回上海格來。」寶玉聽了，歎了一口氣道：「阿別去說俚。倒是偷去格千把洋鈿，故歇領點轉來，除脫謝儀使費，勿知樣有一二成。」阿金在旁插嘴道：「大先生，譬譬罷！譬如嘸不，才是多格。有格人家，歇仔一年二年，案才勿曾破，亦禿多勒浪，倪總算額角頭高格哉！」
寶玉點點頭，打發了管帳的下去，便向阿金、阿珠交代道：「故歇格節帳大勿好，想必倪出仔一埭門佬，加二倪轉得晏（讀俺）仔兩日，弄得局侷促促，只好唔篤兩家頭，腳晦氣格哉，唔篤今朝拿奴格片子，馬上到各家去走一埭罷，名說是關照，請俚篤來白相，其實就是討帳，俚篤終明白格。切勿要窮凶極惡，搭俚篤板面孔，即使真真勿有，一時拿勿出，俚亦叫嘸設法，扮勿轉大老官落呀！唔篤倒要對俚好說好話，使得俚難為情，良心發現，自然過節弄著仔銅鈿末來還我哉，勿然，逼殺俚也嘸不，倒弄得下埭勿好見面，倪格帳仍歸落空，還落一個凶名聲勒外頭，阿是勿犯著介！想對呢勿對佬？」阿金笑道：「對是蠻對，不過便宜（讀熱）點格班漂匪，好得倪拾（讀疾）著一注外快勒裡，勿然，是倪照實梗，先要尷尬哉！」阿金道：「講哉，辰光已經勿早，將近四記鐘哉，阿要走罷！」寶玉道：「唔篤兩家頭，合坐仔奴格包車勒去，就快哉。」
兩人答應，立刻拿了寶玉名片，下樓喚了自己車夫，交代到某處某處，匆匆上車而去。直到晚膳時候，方始歸家覆命，只收得二百餘元，先交寶玉收了，然後慢慢的細說道：「倪走仔十幾家，只有趙老篤、錢老篤，總算結清格，孫大少篤、李三少篤，收著仔一半﹔歸搭周老篤、何大少篤、鄭二少篤、王三少篤，才說明朝送得來﹔還有金、魏、陶、姜四家，才推頭勿勒屋裡，明朝自家來呀﹔單剩兩家小戶頭，來勿及去格哉。橫勢有幾家勿送得來，倪還要跑一埭，終歸罷勿成格。」寶玉道：「隨便送來勿送來，唔篤勿必再去討哉，小戶頭末看得見格，白走俚作啥嗄！憑俚篤格良心罷，倒是有六七家節盤，唔篤板要去送格，帶道請俚篤過來吃酒，說奴勒裡牽記佬。」二人連稱曉得。
次日一早，備齊六七副盤，每家四色，叫鱉腿等挑了，跟著二人到各家分送，兼請眾客來飲酒，賞玩中秋佳節。這都是堂子裡的老例，毋庸細表。午後兩人歸來，回覆寶玉，說各家盤已送畢，有的全受，有的受了一半，所有開銷的腳錢，一共有四十餘元，呈與寶玉過目。寶玉自己一毫不取，均分賞與眾人開拆，眾人無不歡喜。
阿金又說所請各客，應允來的只有四位，寶玉點首，既而告訴阿金道：「昨日唔篤去討帳，說送得來格幾家，單單鄭二少篤末，飯前來過格哉，歸搭一家才勿來，阿要希奇！倪做仔長遠格生意，真真第一轉碰著。」阿金道：「一來倪出壞仔一埭門﹔二來故歇格節，新做格幾戶，滑頭多仔兩個﹔三來格種漂匪，勿多討幾埭，坍俚格臺，勿會情情願願送得來格。大先生，倪阿要再去跑一埭罷。」
寶玉正要回答，忽見一個相幫拿著一封洋鈿、一張字條，進來遞與阿金，阿金一接，說：「等一等勒下去嚇。」寶玉問道：「啥人家格介？」阿金道：「我是勿識字格。自家去看罷。」寶玉將字條一看，原來是周家的，計有八十餘元。命阿金拿一張片子，交相幫下去寫了一個收字，另外開銷了幾塊錢，照例打發來人去訖，寶玉方與阿金說道：「總算亦來仔一戶哉，來格自會來，勿來格存心漂帳，或者實頭拿勿出，唔篤討也嘸買用格，倒是氣量大子點罷。」阿金道：「大先生，格氣量真大，嘸人及得來格。不過想想格種漂帳格人，漂倪格銅鈿，勿曉得罪過格，倪貼仔身體，賠仔本錢，叫仔俚篤好聽，陪仔俚篤白相，等到節浪討帳，還實梗疲賒卡欠，有格有鈿勿速落，有格空心大老官，阿要氣數，賽過騙子拐子，就罵聲俚漂匪，也勿罪過格哉。」寶玉道：「去說俚哉，譬如倪恩赦仔格班漂匪罷。況且故歇辰光，不過四點多鐘，作興有幾家送得來，也未可知格。就算嘸不，奴也勿要緊。格張匯票，剛剛差管帳格去拿格哉，儘夠開銷，算起來還多千把，落得做做好人，買點名氣勒外頭罷！」
兩人正當議論，忽聽樓下叫人鐘鳴，知有客人來了，彼此方才停口。正是：
頓教秋節從容度，且博佳名慷慨稱。
要曉得來者是誰，暫停片刻奉告。

第三十五回 感寒疾請醫論醫術　惑巫言許願存願心
按上兩回書中，所載寶玉赴寧籌款，回申度節之事。雖看似平淡，絕無驚人出色之處，且以為瑣屑煩絮，敷衍了事而已。然刪去此節，既不見寶玉之才能濟變，並不見寶玉之識獨勝人，僅以尋常北里姊妹相頡頏，庸庸碌碌，隨波逐流，何足以當「九尾狐」三字之稱？
若但豔羨其色，則當時色之美者，如李巧玲、李三三、陸月舫、陸昭容等，皆足與寶玉相伯仲，何得獨膺「九尾狐」之名？設贊美其藝，則藝之佳者，如馬雙珠，以及後起之吳新寶、老林寶珠等，更遠勝於寶玉。寶玉曲調不精，愈不得獨受「九尾狐」之號。今在下偏以「九尾狐」加之，不評其色之拔萃，不論其藝之超群，而單稱其才識，方與凡妓不同。所以上文有此兩回書，以見其才識之迥不猶人。不然，節帳困難，在他妓處此境地，除向熟識者挪移告貸，或質當金珠首飾外，更無別法，乃寶玉忽異想天開，一聞他人轉述，竟敢乘輪赴寧，拜望素未謀面之富翁，使彼心悅誠服，願解囊橐，唾手而獲三千金之巨款，優游回轉春申。試問誰人及得寶玉？雖未免行險僥倖，然非胸有成竹，料事如神，安敢貿然前往，其濟變之才如此。寶玉既返滬後，所收節帳只有十之四五，並不懊惱，且囑咐阿金等向客討帳，切勿用強硬手段，不留餘地，致使他日難以見面。要曉得客人欠帳，並非有意，大半出於萬不得已，放他過了節關，他自然現出良心，親自送來，既不落凶名在外面，而且暗暗叨了實惠，翻不至客人惱羞成怒，把這篇帳永遠漂定，不過遲了須些，有什麼要緊呢？其勝人之識又如此。由是而論，則「九尾狐」三字，非寶玉不得名副其實，若僅因其善媚而稱之，或以其縱淫而號之，且由其姓胡而擬之，雖未嘗不是，初集亦已論過，然參觀上兩回之事，則又微嫌淺顯矣。
蓋九尾狐一物，道果極深，變化不測，更勝於《義妖傳》之白蛇，一則逢端午而現出原形，一則過中秋而不露窘態，故余不比之曰蛇，而獨比之曰「狐」，良有以也。在下這篇議論，欲闡發「九尾狐」題旨以免擬於不倫之誚。非然者，徒取書名之新奇，則何物不可稱九尾？何書不可名九尾之物乎？恐不值識者一笑也。
閒話少敘，仍歸正傳。且說寶玉與阿金閒話，聞得有客到來，即便起身向外招接。見二客已上樓頭，原來是新近結識的，一個叫錢繼愚，一個叫趙城璧，是前胡士誠邀來趙完璧的哥哥，因承寶玉送盤相請，故此結伴而來。寶玉連忙叫應，請進房中坐下。兩人都問寶玉可是往蘇州燒香去的，怎麼我們月初在蘇，並未遇見著你呢？寶玉未便將赴寧一節告訴他們，只得含糊答了幾句，又因繼愚是寧波人，問道：「奴聽見說寧波城裡，有一位叫錢慕顏，阿是唔篤自家族裡佬？」繼愚道：「是我格近房伯伯拉，其上海都嘸沒到過，唔那能會曉得？問起其來哉咭？」寶玉道：「阿要希奇，啥問勿得格佬！」城璧插嘴道：「你怎麼忘懷了，有兩句俗語：『寧可與蘇州人相罵，莫與寧波人白話。』寶玉你快不要同他白話了。」寶玉道：「劃一劃一，奴哪哼會忘記脫格唔？」
三人彼此取笑了一回，不覺已是上燈時候。又來了兩位客人，卻與錢、趙不相熟的。請他們在秀林房中坐了。寶玉與秀林兩面周旋，交換酬應，且有阿金、阿珠等幫同陪待，事事均極週到。此時，兩邊客人又寫請客票，各邀了幾位朋友前來飲酒賞月，以助雅興。少停皓魄東升，彩雲盡散。看那一輪明月，如銀盆寶鏡一般，更令人興致倍添，故一俟眾客來齊，兩房中均吩咐擺席、寫票叫局。寶玉往來酬酢，有秀林幫著侑酒，尚不十分吃力。因現下秀林非比從前，事事皆遵寶玉教訓，亦步亦趨，儼然一小胡寶玉，頗為眾客所賞識，稱作後起之秀，堪代寶玉之勞。不一回，各局陸續而至，東西兩邊異常熱鬧。弦索錚，歌聲嘹亮，豁拳的興高采烈，行令的暢飲歡呼，說說笑笑，直鬧到一點多鐘，眾局盡歸，方始酒闌席散，依稀不約而同，秀林房中各客先去。
寶玉等送過後，回房仍與繼愚、城璧二人敘話，一同靠在樓窗玩月。又見那中庭供著香斗，一縷香煙，裊裊入琉璃世界，煞是好看。復談了一回唐明皇中秋故事，忽聽自鳴鐘敲了兩下，城璧、繼愚要緊去了，便同眾客各散不表。
單說寶玉照例相送畢，猶貪看當頭月色，正如《西廂記》所云：「玉宇無塵，銀河瀉影﹔月色橫空，花陰滿庭。」彷彿有此景象，但夜涼如水，清風習習，不覺羅袂生寒，芳心自警。其時阿金走到他背後，把他衣服一扯，說道：「大先生阿要困罷！辰光勿早勒海哉，半夜三更登勒窗口頭，要受寒格！」寶玉道：「看夜水阿要好，雲才一點嘸不，碧波生清，停歇要月華格來，格落奴癡格實梗勒裡看呀。」阿金道：「月華是勿清，停歇要月華格來，格落奴癡格實梗勒裡看呀。」阿金道：「月華是勿容易看見格，大先生，呆等哉，真真受仔寒末哪哼嗄？」寶玉也覺得翠袖單薄，有些耐不住了，便將窗兒閉上，回身至牀前坐下。阿金伏侍卸妝，阿珠折疊衣裙，又將錦被鋪好，伺候寶玉睡下，自回下房安寢，均不細敘。
獨有寶玉睡過片刻，忽然醒轉，頭疼欲裂，肌冷如冰，曉得感冒風寒發作了，急忙伸手取被，蓋上兩層，還覺瑟縮難安，既而漸漸發熱，口苦舌乾，骨節酸痛，身上猶如火炭一般。皆因近來一月之中，出門跋涉，往返辛苦，輪船上難免受風。加之歸家二日，並未靜養，早起晏眠，安排一切，雖有阿金等幫辦，自己也要操勞。況今夜接待客人，兩處往來酬酢，更屬異常吃力。又在窗前玩月，感了風寒，乘虛而入。究竟寶玉的身體，已被淫欲掬空，憑你本質極好，怎能降得住這許多呢？寶玉自知病勢來得洶湧，本欲喚醒阿金、阿珠等起身，但他們也勞乏不堪，姑且待到天明再說。無如心中難過異常，好容易挨至金雞三唱，曙色盈窗，方勉強坐起，熬著眼花頭暈，用手揭開帳子，叫喚了阿金幾聲。
阿金在夢中驚醒，聽是寶玉聲音，即忙穿衣下牀，著了一雙拖鞋，趁勢喊醒了阿珠，然後梯梯他他，從隔房走了過來，問道：「大先生喊我，阿有啥事體佬？」寶玉連聲「喔唷」，低低的說道：「奴難過煞勒裡，剛剛未冷煞快，故歇末身浪熱得嘸成，賽過像火燒實梗，一點汗才嘸不，來摸摸奴看。」阿金伸手在寶玉額上一摸，驚訝道：「阿呀！大先生，格寒熱燙得勒，實頭受仔寒哉！頭裡阿痛？肚皮裡阿難過？停停阿要請一個郎中來看看，吃兩帖藥，散散風寒罷！」寶玉點點頭，又道：「倒是嘴裡燥得勒，獨想要吃茶，搭奴倒兩碗來。」
說著，卻巧阿珠走了進來，聽得寶玉的病情，不等阿金答應，忙倒了兩碗茶，雖是隔夜的，卻還溫熱，送到牀前，將茶碗湊至寶玉嘴邊。寶玉一連飲盡，稍比方才清爽些，問阿金道：「說請郎中，去請啥人介？上海好格少！」阿金道：「要麼去請陳曲江格兄弟陳篤卿罷，總算有點名氣格。歸搭格套孟河郎中，終也請，全本是江湖訣，架子末蠻大，一副像煞有介事格面孔。別人告訴俚病情，俚連搭理才勿搭理，把過仔脈，一聲也勿問，別人勿曉得格，還贊俚有本事，指（讀接）頭底下，已經明白格哉。軋實開出來格方子，差勿多才是一靠輩格，勿管啥格病，第一樣藥，老調用南北沙參，餘外大半是勿去病勿喪命格藥，嘸不大病吃仔呢，還好﹔若然風火症候，請仔俚來，一定要誤事格。而且還有一樣惹氣：開好仔方子，問俚阿好吃幾帖，俚終起碼要說十帖八帖篤，因為除脫格張老方子，俚亦換勿出幾化藥格，格落病情才勿敢問，要別人多吃兩帖原方，就為格格道理，勿然，撥別人要掂穿斤兩格。若換仔間搭格郎中，巴勿得病人來轉方，多看兩埭，多點生意，俚篤勿實梗打算格，所以看俸極大，門診至少一元兩元，多則四元五元，出診格行（讀杭）情，更加放屁，終要十塊念塊洋錢篤，遠要加倍，早要加倍，晏亦要加倍，比仔此地格郎中，一邊請一埭，一邊好請十埭得來。想阿犯著請俚，拿自家格性命，撥俚弄白相相格嗄？」
寶玉在枕上聽他一大篇議論，不禁微笑道：「說是說得勿差，不過搭孟河郎中亦勿是冤家，啥落能格刻毒，拿俚格西洋鏡才說穿，要害俚嘸不飯吃格。」阿金道：「我格外公，就撥俚吃殺格呀，我末恨俚。自有格種勿要性命格，相信得像仙人一樣，吃壞仔才勿敢怪俚，倒怪自家格病生差格來。我恐怕大先生亦相信俚，吃俚篤格戳頭，格落細細教告訴。」
阿珠插嘴道：「格閒話有點勿對篤，一個孟河郎中，吃殺仔唔篤外公，就算俚嘸本事，勿見得個個勿好，一洗帚豁殺仔十八個蟑螂格。我勸講哉，如果撥俚篤聽見仔，要恨壞俚篤格名譽，尋著起來，看哪哼嗄！」阿金道：「著急，有我勒裡，況且倪登勒房裡說，俚篤生啥順風耳（讀議）朵，勿會聽見格，就算我大張曉諭，逢人告訴，再勿然，登仔申報罵俚篤，俚篤格生意終歸勿要緊格，到底相信格人多，說起來大官大府，還當俚篤大好老得來，哪哼會嘸本事呢？格落倪說俚幾幾化化邱話，賽過牆頭浪榻石炭，白說脫格，落裡能夠帶壞俚格牌子嗄？」
阿珠道：「我倒要扳駁來，前年仔，我登勒一家人家，有一位小姐犯仔癆病，足有半年外勢哉，請過仔幾化有名氣格本地郎中，吃過仔百十帖藥，一點效驗才嘸不。後來親眷篤薦一個孟河郎中來，名字末我勿記得，勿知姓馬呢姓費，看仔三埭，吃仔十幾帖藥，就漸漸能格好哉。實梗看起來，本事比間搭格大？倒說俚勿好，批榻得一錢勿值？我著實有點勿服辣篤。不過看俸末忒大，窮人想請得起。就是格浪末，連我也派俚擔差，要說俚心狠哉。我格論頭，阿公平勒勿公平？倒說一聲看。」阿金道：「格說法，像煞蠻公平，其實內堂中格道理，明白勒海來，我若然再搭辯，只少要爭快哉，請免仔點罷。」
阿珠聽了，不禁臉上一紅，還想要說他幾句，卻被寶玉阻止道：「唔篤兩家頭，只管講勿完格哉，郎中好勿好，關倪啥事？就算論得公平，別人亦勿見得聽唔篤格。俗語有一句，說『麻油拌青菜，各人心愛』。相信末請仔俚﹔勿相信末拉倒，辯俚作啥，奴亦請啥孟河郎中，有本事也罷，無本事也罷，徒然講仔半日，害奴心裡煩煞快，勿顧奴勒裡頭疼腦脹，獨趁自家高興，充做假內行（讀杭），真真鬼相打難為病人哉！」阿金、阿珠聽得寶玉埋怨，彼此瞅了幾眼，阿珠趁此取了茶壺，下樓泡茶去了。
其時眾人都知寶玉身子不好，秀林先進房問候，無非幾句老套話兒，又問郎中請那一個，寶玉道：「郎中末去請，害裡篤格嘴倒拌乾格哉。」秀林不明白這句話是說那個的，阿金答道：「是倪勿好，響哉。請問大先生，到底阿是請陳篤卿佬？」寶玉點點頭，阿金即忙取了號金，去請篤卿，不表。
少時阿金回來，稟覆寶玉道：「號金末五十六，看俸轎金末，一共兩洋八百。因為生意好，出診多，格落要四五記鐘勒來。還算路近落。」寶玉怕煩不答。阿金又道：「大先生，阿要先吃點辟瘟丹？作興是吞痧也未可知格。」秀林亦說試試，好得辟瘟丹這樣藥，是有益無損的。寶玉道：「倪故歇阿有勒裡？阿曾用完格來？皆為格樣藥，別人家格勿靈，板要胡慶餘堂，從杭州寄下來格。如果嘸不末，唔篤到雷允上去買一瓶行軍散末哉。」阿金道：「有勒裡，有勒裡。不過隔仔一年，吃仔阿有用格來？」寶玉道：「倪放得好，勿出氣、勿潮、勿霉，就隔兩年也嘸啥要緊。去拿出來看。」
秀林插嘴道：「格格辟瘟丹，阿就是舊年夏裡向，胡大少送撥倪格佬。」阿金搶著答道：「蠻對蠻對。慶餘堂是胡雪岩開格，合格藥格外道地。據說辟瘟丹當中，要用一條四足蛇格，格格蛇極少，而且板要出勒上天竺山浪，格末好入藥格，外加拜三日大悲懺，格落吞痧吃仔，靈得嘸淘成篤。舊年夏裡，送脫仔幾萬塊，真真大好事。胡士誠是俚格阿姪，代理分送別人，所以撥間搭勿少，我當寶貝實梗藏起來格呀，哪哼會出氣著潮嗄！」寶玉道：「亦要長舌頭哉，秀林問仔一聲，惹仔一坑，講煞講勿完格哉，搭奴毫燥點拿出來罷，阿曉得奴故歇肚裡難過煞勒裡呀！」阿金方才答應取出，叫阿珠磨了一塊，倒了一杯溫水，伏侍寶玉吃下。
停了一回，寶玉覺得腹中略為舒服，不甚難過了，惟寒熱不減分毫，食物仍難下咽。到了午後，更覺昏昏沉沉，別人與他講話，也不理會，好似睡熟一般。候至四下多鐘，請的郎中陳篤卿來了，阿金陪他說了病源，請篤卿進房診過了脈，問他病勢如何？篤卿道：「此症確是受寒而起，雖無大礙，來勢卻甚利害，必須表出一身大汗，方得安痊。你們切勿大意，恐拖欠日子多了，轉實為虛，那就難治了。」說罷，開了一張表藥方子，交與阿金。阿金送過看俸、轎金，又送篤卿去訖，方回身來看寶玉，連叫了幾聲「大先生」，寶玉模模糊糊，並不答應，知他的病，更比午前重些，只得拿著方子藥錢，走到窗前叫下面相幫上來，命他即去撮藥。相幫不敢停留，少時藥已購到。阿珠幫著燒了一爐炭，煎好了一碗藥，阿金方將寶玉扶起，叫他醒轉，把藥吃了下去，仍舊讓他安睡。那知此藥不甚靈驗，雖至晚上，略有微汗，究未通暢，身上依然熱如炭火，神志不清。
過了一天，毫無動靜。阿金、阿珠、秀林等皆異常焦急，商量又請了兩位名醫，一位叫凌嘉六，一位叫金寶山，診過了脈，彼此都說無礙，因他受足風寒，一時驟難透發，所以來勢見得洶湧呢。三人聽了，心始稍安，然這幾日中，晝夜輪流侍奉，毋敢疏忽。阿金、阿珠尤其辛苦，不是那個去起課，定是這個去求籤。秀林也差鱉腿去請了一個有名看香頭的師娘，據說有兩個親人討取羹飯，必須在家齋獻，多燒紙錠，以後還要誦經拜懺，方保無患。而且有凶星坐命，目下先宜禳星禮斗，待病好了，更須往各廟燒香還願。今夜叫灶家喜四十九聲，用甲馬四十九張，照此備辦，包管消災延壽，病退身安。眾人聽他判斷，敢不依從？好得人手甚多，一切齋獻香燭紙錠甲馬等物，頃刻辦齊，當夜就做。忙到了二三更之後，復在灶上叫過了喜，不覺天已明亮，又托那看香頭的師娘，叫了七八個拖辮子的道士，拜了一日斗，晚上添了一位法師，眾人方將辮子盤起，戴上道冠，做那復星的法事，鑼鼓喧天，鬧到一下多鐘，始畢，便宜那師娘多了一筆扣頭。
如此一來，煞也奇怪，次日寶玉服過了金寶山的藥，果然就出了一身臭汗，病勢已退了一半，神志也略略清爽，曉得與人講話了。阿金等個個快活，皆歸功於師娘，虧得秀林想著去請的，細細告訴了寶玉。寶玉也深信無疑，說待我痊癒後，一定親往各廟還願，謝神暗中保護的，卻不說服藥之有功。
世人往往如是，其實事有湊巧，今日所服寶山的藥，係用表裡和解之法，加入調補氣血之品，因其平時縱欲太過，知非徒表所能解肌退熱，故對症發藥，以小柴胡湯、八珍湯合用，服下果然效驗如神。寶玉等那裡知曉？翻贊弄神弄鬼的有益。這皆由自己迷信所致。在下故不辭瑣屑，亟為表而出之，始無負我醒世之責焉。正是：
畢竟回春須藥力，好教當世釋疑團。
不知寶玉病痊之後，可曾往各廟燒香還願，請觀下回便悉。

第三十六回 游龍華驀地遇同胞　看馬戲無心逢篾片
話說寶玉感冒風寒，生了這一場病，慌得阿金等眾人問卜求籤，延醫服藥，又請了看香頭的師娘，斷了許多禍福，一一依從，做長做短，日夜難安，且許病好之後，誦經拜懺，追薦親人，再往本處各廟燒香還願，以答神庥。這都是阿金等代他應許的。卻巧下一天，寶玉吃了寶山這帖藥，准對寶玉的病症，果然通身大汗淋漓，熱勢漸退，神志也覺清楚了，腹中也覺饑餓了。當夜就吃了半碗風米粥，只不過四肢無力，耳鳴眼花，身子虛極不堪，難以動彈罷了。阿金等謝天謝地，便將昨日所做之事，以及所許之願，細細述了一遍，寶玉聽了，勉強回答了幾句，無非贊師娘的功效，準定病體痊癒，先去燒香還願。阿金恐他言語勞神，也不再說，惟與阿珠等小心侍奉，毋須煩敘。
自此寶玉一天好似一天，服藥調理，靜心保養，非但一毫病都沒有，而且身子復原得異常迅速。那日臨鏡梳妝，只覺得花容微瘦，卻不減舊日風流，翻添了幾分娬媚，令人見之生憐。妝罷，寶玉與阿金等閒話，忽然問道：「奴前頭病重格幾日，自家雲裡霧裡，像煞是做夢實梗，一點才勿曉得啥，阿有個把客人來望奴介？」阿金道：有啥嘸不，才是我搭小先生、阿珠三家頭出去應酬格。俚篤起初到間搭，並曉得生病，後來聽倪一說，進房來看，帶累俚篤才急煞快，問倪郎中請啥人，倪說是陳篤卿搭凌嘉六，俚篤說格兩個人，嘸是嘸啥，不過勿專門看女科格，啥落勿請金寶山來傍傍呢？難末倪就差人去請，頭一帖藥吃訖，看也勿動勿變，倒說一請仔看香頭格來，依俚做仔幾化花頭，第二帖藥就像仙丹實梗靈，可見得外修裡補，一樣才罷勿成格。故歇大先生好仔，阿要幾時去燒香還願介？」寶玉道：「奴想明朝坐仔轎子，先到城隍廟裡去燒香。縮轉來末到虹廟裡去。如果勿覺著吃力，倪後日坐一部轎車，一淘到龍華去，想阿好？」阿金道：「好是蠻好，不過阿降得落嗄？」寶玉道：「奴故歇胃口大好，飯也吃得落，諒來勿礙格哉，況且分幾日勒去，吃力煞有限格。」阿珠道：「唔篤到龍華燒香，奴也要去格！」寶玉道：「帶去末哉，實梗著急，奴落裡格轉甩脫歇佬？」
三人閒話之際，見樓下那個管帳的走將進來，回稟寶玉道：「方才包探的伙計到這裡，說賊贓現已弔到，叫我們明日去領。但照所失的不及一半呢。」寶玉道：「拿點轉來，總算便宜格哉。明朝替奴去領罷，比別人熟悉點篤。」管帳的唯唯退下。又聞得鈴聲響動，有客前來探望寶玉，寶玉今日親身招接。那客進房坐定後，無非問問病裡情形，寶玉免不得細述一番。客人恐他病後勞神，未便久坐，略談片刻，就此起身去了。因這都是書中閒文，不須細表。
單講次日清晨，阿金聽寶玉吩咐，命相幫等購備了香燭、錢糧、元寶。然後寶玉打扮停當，並不濃妝豔抹，只穿著隨身的衣裙，下樓上轎。轎子是自己的，雖甚華麗，卻還不及目下的考究，然彼時已算極美的了。兩個鱉腿抬著出了牆門，阿金、阿珠追隨在後，緩緩而行，一逕進了新北門，望到城隍廟前停下。寶玉出轎，阿金用手攙扶，在前慢走，後面阿珠同一個鱉腿，拿著香燭等各物，跟進廟門。看這座城隍廟，十分軒昂壯觀，果然威靈顯赫，令人肅然起敬。並且四面景致極佳，內園外園，樓臺疊疊，殿閣重重，樹木森森，假山累累，以及九曲橋、湖心亭等處，一切九流三教，與那做賣買的、往來遊玩的人，非常熱鬧。惟內園不許進出，除年常香信開放外，永遠關閉，因恐閒人嘈雜之故。雖上海僅一縣城，但這所廟宇，各處都萬不能及，諒看官們遊覽過的，定不以余言為誣。
話休煩絮。且說寶玉上了臺階，進了大殿。阿珠、鱉腿將香燭、錢糧、元寶一齊交與廟祝。廟祝先把一對全通點了，在居中插好，寶玉親手上香，恭恭敬敬叩了四個頭，立起身來，又往兩邊皂役像前拜畢，看廟祝將錢糧、元寶在階下沖天爐內焚化過了，即便與阿金等退出，也不往各處隨喜，匆匆出廟上轎。兩旁看的人，不計其數，有認識寶玉的，也有不認識的，一個個品頭評足，暗中在那裡贊好。幸得抬前肩的鱉腿分開眾人，仍從原路出城，過了吊橋，阿金、阿珠已經走不動了，就僱了兩部野雞車，跟在轎子背後，直望英大馬路而來。
寶玉在轎中一路觀看，偶見那邊轉彎之處，牆上貼著幾張招子，是粉紅洋紙的，一張寫著「請看車尼裡大馬戲」八個大字，下面兩行小字，是看戲的價目、開演的所在，卻沒有看仔細。一張盡著馬戲的形式，也有幾個字在上面，因轎子行得稍快，只見「法商」兩字。大約是新到此地的，故未聽得他人說起，待我回去，差人出來打聽，自然知道底細與那開幕的日子了，不覺心中高興起來。
其時已至大馬路虹廟門首，阿金等先已下車，寶玉也不待他們攙扶，就此出轎進廟。廟基不甚寬闊，無多幾步，一齊走入正殿，寶玉拈香膜拜，與城隍廟大致相同，不須復贅。惟見那班燒香的廣東婦人，在觀音菩薩座前供著一隻囫圇燒豬，又拿著一大串鞭炮，掛在庭中鐵絲罩裡，乒乓劈啪的放將起來，想必是還願的。寶玉不禁暗暗好笑，像這樣的供獻，分明菩薩也開了葷了，既而一想，或者他們為保安司徒而設，不是專敬菩薩的。那知廣東的風俗，凡是齋獻完願，不問是神是佛，吃葷吃素，都要用這只燒豬，算是誠心恭敬的。
話休煩瑣。仍話寶玉燒過了香，閒看了一回，阿金伸手將寶玉衣袖一拉，低低說道：「倪香也燒過哉，看亦嘸啥看頭，阿要轉罷？立吃力仔介！」寶玉點點頭，自知病後，也不敢過於勞動，就同阿金等走出廟門，上轎而歸。阿金、阿珠因路尚近，跟著走回來的。
此時報時鐘上已將一下，寶玉用過午膳，便橫在榻上養了一回神，阿金也躺在對面陪他。少停寶玉甦醒，想起方才看見馬戲的招貼，問阿金道：「阿曉得新到格馬戲，勒浪落裡搭做？幾時做起格嗄？」阿金道：「我聽是聽見歇格，據說格格馬戲，做得真出色，外國才算俚頂好。從來到過歇上海，故歇是第一轉。來仔有一禮拜哉，是替前日子做起格。我也心裡要看煞，皆為身體剛剛好點，格落我敢響起，勿知大先生哪哼曉得格？」寶玉道：「勿留神落呀，倪出城到二馬路浪，格搭牆頭浪有招紙貼好勒浪，勿然末奴落裡會曉得呢？」阿金道：「劃一劃一，說穿仔，我像煞眼睛亦帶著格。」
寶玉道：「奴問馬戲勒啥場化做，回答奴。」阿金道：「喔唷，我撥問昏格哉。格格馬戲，勒虹口百老匯路，倪去看末，板要坐馬車末好得來。」寶玉道：「格末倪明朝到龍華去仔，趁格部馬車，轉來就到虹口去看罷。倒是開演格辰光，阿曉得佬？」阿金道：「曉得曉得，夜頭八點鐘開場，到十一點半鐘完結，做得蠻長格。不過坐馬車也吃力得野篤，到仔龍華，還要到虹口，只怕坐勿動格哩，病後當心點格好，阿要過脫一日再去看罷？」寶玉道：「晏（讀俺）日把是嘸啥，等到倪去，馬戲到別場化去介。」阿金道：「包我身浪勿會格，故歇俚生意來得格好，落裡舍（讀哂）得到別處去嗄？儘管放心未哉！寶玉道：「阿曉得奴格脾氣，隨便啥格白相正經，耳（讀誼）朵管裡聽見勿得，心裡高興勿得，一聽聽見仔，一高高興仔，頂好馬上就去，馬上就看，方始稱奴格心得來，勿然像煞心裡一逕牽牢格，奴故歇說明朝去看。亦為自家身體洛，若照前頭實梗，奴今夜就要去格哉。」阿金笑道：「大先生，真真變仔說著風就扯篷哉。」說到這裡，阿珠走了進來，已聽得他們的話，便插嘴道：「唔篤議論俚作啥？且得明朝到仔龍華，如果大先生身體照舊，精神也蠻好，倪再商量去也來得及（讀其）。」寶玉點首稱是。當日別無書說。
一宵已過，直到來朝。相近七點多鐘，阿金、阿珠自己梳好了頭，一同到牀前，喚醒了寶玉。寶玉急忙披衣下牀，一切梳洗打扮，自有兩人在旁伏侍，不須細表，以免重複取厭。
不一時，頭上插戴整齊，身上衣裙換好。寶玉問阿金道：「馬車阿曾喊格來介？」阿金道：「昨日夜快，我就叫相幫去喊格哉，故歇辰光，想必即摸來快哉，橫勢還早勒海來呀。」阿金話未說完，聽得下面相幫高聲喊道：「大先生，馬車來格哉！」阿金即靠窗代答道：「叫俚稍為等歇，倪一舒齊就要走格，俚倒走開介。」說畢，回身與阿珠到自己下房，各換了一套時式的衣裙。
其時已敲過七下鐘了，大家吃了些素點心，寶玉方同阿金等移步下樓，拿了一隻大香籃，出門上車。馬夫請過了示，即將韁繩一拉，鞭子一揚，四輪展動，雙馬飛奔，一逕向南而行，滔滔滾滾，轉瞬越過了法界。
又行了一點多鐘，寶玉在車上與阿金、阿珠談談說說，一路觀看風景，曠野的所在甚多，惟滬軍營製造局有些房屋，心中頗為暢適，不覺路途之遠，早見龍華在望。取出金時計一看，已有十點一刻了。阿珠指著說道：「看格座塔就勒眼前哉。」阿金也道：「龍華格塔末勿算得十分高，哪哼稱俚是塔當中格王呢？」寶玉道：「皆為格辰光，塔頂浪有一樣寶貝，到仔八月半夜裡，合天下格塔才要來朝見俚格，碰著好月亮，黃浦河裡，有人看見水當中，勿知幾化塔影篤，格落稱裡是王呀。」阿珠搶著問道：「格件寶貝，是舍利子呢？是風磨銅介？」寶玉道：「據說才勿是，是塔頂浪有一隻小鐵盤，盤裡有兩條金色小鯉魚，格當中格水，一年四季勿會乾格，真真是一件希奇活寶貝，天下聞各格，可惜故歇嘸不格哉。」阿珠道：「哪哼會嘸不呢？算算蠻高格塔，就是有本事格人，也勿容易上去偷！」
寶玉正要說下，見自己馬車已至寺門跟首，便道：「講下去蠻長格，奴停歇轉來勒再說撥聽罷。」阿金也道：「末終歡喜打碎烏盆問到底格，阿看見寺門前也到格哉，倪車子也停格哉，還要問長問短，考據從前格古典，勿看眼前格景致，格人啥能辦嗄？」寶玉道：「勿埋怨俚哉，倪下車罷。」於是阿金將車門一開，先走了下去，伸手攙寶玉落車。末後阿珠提了香藍，也從車上跳下，把香籃交與馬夫，叫他跟隨進去。其時寶玉手搭阿金肩上，輕移蓮步，緩緩的走入寺門，但見正中彌勒，含笑迎人，左右金剛，橫眉怒目，令人肅然起敬。若目今新學家見了，必曰此是泥塑木雕，敬他則甚？然聖人有云：敬鬼神而遠之。可知敬則當敬，遠則宜遠，方合大中至正之理。閒話少敘。且說寶玉等進了二重門，走上甬道，又見面前一座寶塔，玲瓏突兀，高矗雲霄。昔人有詩贊之曰：
巍峨壯麗梵王宮，塔影玲瓏透碧空。
忽聽清音天半送，原來鈴語答秋風。
寶玉看了一回，方始繞至塔前，便是大雄寶殿，從甬道步上臺階，跨進正殿。殿中供著金身三世如來，蓮花座上，寶相莊嚴。
因非香信時候，殿上甚是清靜，只有三四個和尚與一個廟祝在那裡閒坐講話。廟祝又叫做香火，專代香客們燒香點燭的，茲見寶玉等進來，知是化錢的主兒，連忙起身招接。阿金就在馬夫手裡取過香籃，遞與香火。香火接著問道：「阿姐唔篤府浪姓啥？公館勒啥場化？格位是唔篤少奶奶呢？還是姨太太介？」阿金道：「問俚啥佬？倪來燒香還願，用勿著查三問四。」香火聽說，料定是做生意的，故又笑嘻嘻問道：「我問聲終勿差勒海，阿姐實梗凶。」阿金道：「眼烏珠啥勿生格呢？倪末姓胡，住勒三馬路浪，勿是啥格公館，亦勿是少奶奶、姨太太，倪叫俚大先生格，難末阿明白格來介？」
香火道：「怪哉怪哉。我聽說仔姓胡。要向打聽一個人勒來，也住勒唔篤近段，格名字叫胡寶玉，想必終認得格？」阿金道：「問俚啥事體佬？」香火道：「我細細教告訴，前頭我一逕勒蘇州做生意，終歸弄勿落，格落到仔三月裡，要想來投奔俚格，倒是我勿認得俚格面孔，俚勿認得我格形狀，亦嘸不熟人指引通信，所以我敢走得去，恐怕俚當我打脫帽，送我到巡捕房裡去末哪哼嗄！後來虧得碰著仔一個朋友，薦我到間搭來做香火，真真嘸設法呀。」阿金道：「我還要問，『胡寶玉』三個字，哪哼撥曉得格呢？」香火道：「我起初只曉得林黛玉，是倪娘告訴我格。以後娘死仔，亦聽見別人說，胡寶玉就是林黛玉改格名字，改仔好幾年哉。軋實到底阿對格佬？」阿金聽了，仍不說穿，又道：「對是對格，不過搭寶玉啥稱呼？關點啥格親？末姓啥叫啥？原底仔啥場化人？說得明明白白，我替去通信阿好？」香火急忙稱謝道：「多謝多謝，真真菩薩保佑，今朝碰著阿姐格種好人，肯搭我通一個信，得能夠吃一碗現成飯，我終勿忘記，供長生祿位格。」阿金道：「太嚕哩嚕嗦哉，毫燥點說罷。」
香火方一一訴說道：「我姓杜，叫阿二，原本浦東人，登勒蘇州毛十年，格落口氣變格哉。倪爺叫杜式明，做箍桶匠格，老早死脫仔末，倪娘守勿住，拿我拋脫勒屋裡，就姘仔一個姓潘格。當時我小來，才勿曉得。直到後來隔仔十幾年，倪娘回到屋裡，難末說起勒上海，養過一個囡魚，故歇賣撥勒堂子裡，取名叫林黛玉，我得著一筆身價，終算老死盤纏有格哉。想，照實梗說法，我搭寶玉，雖勿是同一個爺，到也是一個娘養出來格，總算稱得嫡親兄妹，不過碰歇頭。扳要伸說明白仔末，好投奔俚。」阿金道：「嚇有實梗格情節勒海！格末老實對說仔罷，格位就是寶玉先生。我末登勒俚身邊，伏侍俚格，停歇替傳仔信，俚聽勿聽，認勿認，才勿關得我事，碰自家格額角頭，怪我說得勿道地就是哉。」
兩人說話才畢，那邊阿珠走過來催道：「格香火倒少格，香燭末勿點，阿是講閒話講忘記哉！阿金姐，格胃口真好，格種人，搭俚攀談啥呢？」阿金置之不答，仍交代香火道：「先去點香燭罷，讓倪先生拜過仔佛，我好傳格句閒話。」香火阿二唯唯答應，登時將香燭點好，請寶玉拜佛。寶玉正在那裡疑惑，因見阿金與香火講了良久的話，無如立得稍遠，一句都沒有聽清楚，正不知所為何事，大約這個香火與阿金素來認識的，怎想到是自己一母所生的哥哥？
閒文少敘。是時寶玉拜過了佛，看香火化過了元寶、錢糧，正待向各處隨喜一回方始回去，阿金忽將他衣服拉了一拉，湊著耳朵，低聲相告，將方才香火杜阿二所說的情由，細細訴了一遍。寶玉聽說娘已去世多年，不免灑了幾點眼淚，因他說話對同，知非捏造，便道：「有介事格。奴小格辰光，亦聽見倪阿媽講歇細底，前頭養過兩個男，大格老早就死，第二格勒浦東鄉下，雖則末勿見過，算上去年紀亦對格。故歇去搭俚說，叫俚明朝到奴屋裡來末哉。」旁邊阿珠插嘴道：「大先生，終要當面盤駁清爽格，皆為世界浪壞人多，作興有假冒格哩。」寶玉道：「奴亦實梗想呀，格落叫俚屋裡來，好細細教盤問俚，勿然，今朝一時頭浪，冒冒失失，奴問俚格閒話，拿要緊格倒漏脫仔介，以為阿差呢勿差？」阿珠點首稱是。
阿金於是回覆了香火阿二，叮囑他明日來家相認，今天不必面談，以免被他人知曉，失了體面。交代已畢，即同寶玉出了正殿。寶玉取出金錶一看，已有一下多鐘了，覺得腹中有些饑餓，故向各殿略略瞻仰，便出寺門上車而歸。到家之後，寶玉並不疲倦，復吩咐馬夫傍晚再來，八點鐘要往虹口去看馬戲的，馬夫應命而去，不表。
再說秀林聞乾娘今夜往觀馬戲，也想見識見識，托阿珠向寶玉一說，寶玉應允。秀林自是歡喜，又來問龍華的風景，寶玉略述幾句。阿珠忽搶著問道：「大先生，勒車子浪講龍華古典，講完格來！」寶玉道：「性急，奴肚裡也餓煞勒裡，讓奴吃過仔飯勒，好講得動得來。」阿珠道：「勒浪熱小菜呀，即摸要搬上來哉。」正當說著，見粗做的把菜端上，寶玉喚阿金等同桌而食，食畢，已是吃點心時候了。寶玉方講道：「龍華寺裡向，格辰光有一個老和尚，著實有道行格，夜夜登勒薄團浪打坐，一來自家練工夫，二來看守塔浪格寶貝。格日夜裡，老和尚忽然跳起身來，就勒旁邊拿仔一根禪杖，奔到外頭去，嘴裡高喊：『妖怪，膽敢偷我寶貝，往那裡走！』一直追到仔黃浦灘。妖怪曉得和尚利害，恐怕撥俚追著，就拿格件寶貝甩勒黃浦河裡仔勒逃走脫格。老和尚只好轉來，差人到水裡去撈，憑哪哼，終歸撈勿起，格落故歇塔浪，嘸不寶貝格哉。」阿珠又問道：「格件事體出勒啥格書浪格介？」寶玉笑道：「若要盤駁，性命告托，奴請阿好問哉？」阿珠也笑了一笑，回頭忽見管帳的走進房來，手裡捧著兩個紙包。正要問他何事，那管帳的先說道：「大先生，我方才到新衙門去，把東西領回來了。」說著，將兩個紙包呈上。寶玉打開來一看，只有幾個金四開與那金銀小錠，其餘一概沒有了，就交與阿金藏在櫥內。管帳的見無別話吩咐，遂即退去不提。
此時寶玉又講講遇見同胞一事，與阿金議論了一回。天已傍晚，馬車早在門前伺候，寶玉因秀林要去，又添叫了一部皮篷車。及至車子喚到，寶玉等已催著吃過了夜飯，重新修飾，另換了一套時式衣裙，方始鎖上房門，四人一齊下樓，來至門外登車。寶玉與阿金坐了一部轎車，那部皮篷車是秀林與阿珠同坐，直往虹口而去。
不及半點鐘，已到百老匯路，遠遠早聽得西樂雜奏，無非是銅鼓、喇叭、風琴等類，隱隱的一片肅殺之聲。惟寶玉在轎車裡面看不仔細，隔著玻璃，只見燈光耀眼，依稀白晝一般。轉瞬間車已停下，寶玉等跨落車沿，但見空闊的所在，蓋著一座大布篷，四圍都用白布遮滿，當中開著一扇門，有幾個印度巡捕看守，上面掛著兩盞洋油燈，其大如斗，煙氣薰人。布篷以外，另搭兩座小篷帳，帳上留著兩個小方洞，是購買入場券的，一邊頭二等售票處，一邊三等及起碼，左右分開，不相混雜。寶玉命阿金買了四張頭等票，一同走入中門。門內又有兩個西人立著，伸手接了他們四張票子，用夾剪軋去了一隻角，仍將票子給還。正在這個時候，寶玉忽聽得背後有叫喚，連忙回轉頭來一看，燈光之下，見那人四五十歲上，鼻樑上架著一副玳瑁邊墨晶眼鏡，嘴上有幾根有旁七旁八的鼠須，雖覺些面善，好像曾在那裡會過的，但一時之間，看不真切，究不知是何許樣人，未便造次答應，心中不禁狐疑起來。正是：
欲招走馬垂鞭客，端賴穿針引線人。
要曉得此人姓甚名誰，與寶玉是否舊識，且聽下回詳述。

第三十七回 丁統領督隊下江南　申觀察招游來滬北
卻說寶玉剛正買好了入場券，走進布篷，西人將票軋過，方欲入內，忽聞腦後有人叫他「寶玉先生」，不知是那一個，回頭一看，其人好生面善，怎奈燈火光中，究未能十分親切，叫不出他的姓名，因此呆了一呆。幸虧阿金眼快，記心又好，一想便著，見寶玉在那裡躊躇，諒必記不起這個人了，即忙叫應了一聲：「單老，長遠勿見哉，啥倪格搭一逕勿來介？」那人道：「我們到了裡面，再細細的講罷。」
看官們要知此人是誰？說出來定都曉得，就是初集中楊四娶討寶玉，他與關武書做代媒送親的單趨賢。事隔已久，且在出嫁的時節，並未細看過他的容顏，即味蒓園公請楊四、寶玉，趨賢也在其中，第二次亦未留意，既非筵前侑酒，又非心上情郎，當日已視同陌路，日後如何認識？憑你記心極佳，覺得略有些面善，怎叫得出他的姓名？若沒有阿金這一喚，只怕半天也想不到是他，何況一時倉猝之間呢？然照這樣說起來，阿金也只見他兩回，怎麼偏偏認識？連姓名都未忘記，豈不是個小小漏洞嗎？不知其中有個緣故，當時賓主在廳前飲酒看戲，忽飛進一隻破靴，打碎了正席上的湯炒碗，把眾客嚇了一跳，獨有趨賢與武書手足失措，一個坐碎了酒杯，一個帶翻了盆碟，又弄出一場笑柄。諒諸公閱過初集的，定未忘懷，毋庸在下復贅的了。因此阿金記得此人，叫他一聲「單老」，登時將寶玉提醒。進了二重門，自有案目引領，至頭等客位內坐下。頭等後面即是二等，雖然隔開，盡可彼此說話，故趨賢坐著二等，彷彿敘在一處，不過略分前後罷了。
此際戲尚未開，寶玉正看場上的景致，忽聞趨賢問道：「胡先生你一向好嗎？我今天在這裡遇見你，真是巧得狠呢！」寶玉答道：「多謝，奴倒嘸啥，單老哪哼一逕勿見？阿是到別場化去格介？」趨賢道：「不錯不錯，我那年相隨李大人開辦漠河金礦，約有三四個年頭。後來在申觀察那裡辦事，此刻觀察到上海來，購備軍裝，故此我一同來的，還不及半個月，那有工夫到你家呢？」
寶玉聽了他的話，究不知是假是真，況他做篾片出身的，現與我毫無關係，誰耐煩同他閒談，故便冷冷的說道：「明朝阿高興到倪格搭來佬？」趨賢道：「要的，要的，不但我要來，而且我要請申大人一同來呢。」寶玉道：「勿知貴人阿肯踏到賤地浪來。」阿金也在旁插嘴道：「格位申大人格公館，勒篤啥場化介？」趨賢道：「公館現在中旺弄，離錢江會館只有兩家門面呢。」阿金又道：「我還要問，格好朋友關老，故歇阿搭一淘勒浪佬。」趨賢道：「你可是問關武書嗎？他眼前狠得意，捐了一個武官，在丁統領標下當差，極其信用他。聽說本月底要同統領到這裡閱兵呢。」
此時寶玉任他們二人講話，掉轉頭來，仍見那場上的點綴，果與中國戲園不同，居中做戲的所在，並不搭什麼高臺，四週用欄杆圍繞，上面掛著無數電燈。欄杆以內，即是寶玉所坐的頭等客位，後一排是二等，最後是三等，用木板搭著看臺，約有五六層高，坐的人最多，卻無一個西人在內，二等裡面，中西參半，若頭等則華人寥若晨星。寶玉看了一回，秀林忽然問道：「乾娘，啥落格格戲臺要用圓格佬？」寶玉道：「想，方格末哪哼好跑馬嗄？」
兩人正當說著，猛聽得「當郎當郎」的鈴聲響動，見四五個黑鬼推出一隻大鐵籠子來，籠中有一隻斑斕猛虎，身軀雖大，卻沒有半點威勢，彷彿搖尾乞憐的樣兒。隨後又走出一個西人，手中拿著一根鞭子，走入鐵籠裡面，先在身旁取出一管手槍，對著猛虎放了一響，再將鞭子打了兩下，那虎帖耳順服，好像懼怕這條鞭子，只向旁邊躲避，大約鞭子用電氣做成的，打著便要通身麻木，所以不敢倔強，一任西人戲弄。昔人有詩歎之曰：
虎是深山百獸王，可憐身入柙中藏。
雄威一世今安在，侮弄隨人類犬羊。
其時西人將自己的頭鑽入虎口，賣弄技術，引得中西看客一個個拍手贊好。耍了好一回，方才完畢。
黑鬼將虎籠移開，牽出一匹白馬，甚是肥美。秀林向寶玉說道：「難未是馬戲正場哉，剛剛做老虎戲，害奴心裡嚇煞快，啥落格種外國人，能格膽大佬？」寶玉道：「俚篤做慣勒浪格，教得老虎熟裡熟，賽過白相一隻貓，弄一隻猢猻，自然勿怕哉。」話未說完，即見裡面跑出一個十六七歲的外國女子，短襟窄袖，通身上下均穿著粉紅的衣褲，越顯得嬌小玲瓏，令人可愛。跑到場上，略略檢點，即便飛身上馬，立在馬背上面，兜了一趟圈子，又做出許多花樣，忽而坐，忽而立，忽而跪，忽而豎蜻蜓，忽而翻筋斗，或單足，或雙足，無不出神入化，適意隨心。有一篇短贊為證：
翩若驚鴻，狡如脫兔。彷彿穿花蛺蝶，依稀點水蜻蜓。奔跑竭控縱之能，馳驟精翻騰之術。不用鞭棰，遠勝千金市骨﹔能知音樂，還疑六轡如琴。中規中矩，謹守範圍﹔不疾不徐，無虞隕越。勢效金雞獨立，爭誇神駿如飛。迴環往復，輕盈同風擺荷花﹔上下盤旋，柔軟若腰翻楊柳。正是：雖無出塞琵琶曲，絕勝登場賣解流。
寶玉看那西洋女子跑過了幾趟馬，又換了幾齣戲，無非是踢球、踏球、翻筋斗、驗實力、走繩索、跳舞戲、獸戲等各技藝，雖皆新奇動目，精妙絕倫，書中卻難以盡述。直看到十一下鐘，馬戲將要散場，阿金開口
說道：「我倪阿要走罷，停歇做完仔戲勒出去，要軋煞快格。」寶玉點點頭，立起身來，免不得向著趨賢說道：「單老明朝請到倪格搭來，倪勒浪等格。」趨賢道：「曉得曉得，我明天准來就是了。」阿金道：「唔篤格東家申大人，也替倪請一聲呀！」說罷，阿金攙著寶玉，與秀林、阿珠一同走出布篷，上車回去，不表。
單說趨賢見寶玉等先走，也不高興再看了，遂即出了戲場，僱一部人力車，回轉公館。卻值申大人喚他進去談話，趨賢急忙入內見了大人。大人道：「我這幾天忙得狠，明晚金小紅家燒路頭，我萬不能不去擺酒的，他還要叫我碰和，我自己有些不耐煩，倒不如你代替了我罷。」趨賢諾諾連聲。大人又道：「後天丁大人准到這裡，我與他是至交，晚上要請他酒席，你代我寫好一個請帖，千萬不可忘卻，屆時你也有份，充做陪客便了。」趨賢連連道是，又謝了大人抬舉，方問道：「請酒的所在，可仍是小紅家嗎？」大人點了一點頭，忽打了一個呵欠，趨賢曉得大人煙瘾來了，不便坐著再問，連忙告退出外，回到自己房中安睡，我且暫時將他擱起。
再說那丁統領，名復旦，表字重華，安徽壽州人氏。由軍功出身，游升總鎮之職，統帶水師舟船，頗為大帥器重。今奉大帥將為，巡視江海各口炮臺，以及各營軍馬，故坐著大號長龍船，率領標下將士，十幾號大小長龍，從漢口一路沿江而下，直抵吳淞，各營武官照例迎接，先到炮臺上巡閱一周，後至各營中查點一遍，足足忙碌了兩天，方才告竣。
來至上海碼頭停泊，丁統領即捨舟登陸，乘馬入城，只帶著八名親兵，逕往關道衙門拜會。少停與辭退出，想起申觀察也在上海，係屬舊交，亦須拜望他一次。於是迤邐出城，不消片刻，早到英界中旺弄，相近錢江會館，見一家石庫門上，貼著「申公館」三字，知已到了，即命手下長隨進門投帖。管門的接著，說了一聲「少待」，逕往裡面通稟。
申觀察正在書房中與單趨賢閒講嫖經，說那昨夜小紅家擺酒之事，又問趨賢怎樣認識寶玉，叫他一個堂差呢？趨賢自鳴得意，就將從前寶玉始末根由，細細述了一遍，其中又添枝帶葉，盛稱寶玉的好處。正講得高興，忽聽管門的一稟，申大人接過名帖一看，原來丁統領到了，連忙換了衣冠，吩咐開正門出接。管門的先出外相請，隨後申觀察即至二門跟首恭迓，見丁統領軍裝打扮，緩步而入，彼此相見，無非是官場俗套，不必細敘。
迎至廳上坐定，送過香茗，各敘了一番寒暄。申觀察道：「大人的公事，諒已辦畢，在這裡可以多住幾天呢？」丁統領道：「小弟在此，至多不過兩三天，就要回去覆命的。」申觀察道：「今晚弟作東道主人，聊備薄酌，大人務必要賞面，屈駕前往，一敘朋友闊別之情。」丁統領不等他說完，即說道：「你我本是至交，與弟兄差不多，請你把『大人』稱呼除去，小弟才敢領情，不然，照這樣的客氣，小弟只得告辭了。」申觀察連忙改口道：「尊兄此刻如沒有事，請進書房更衣，略坐一坐，就到那邊去逛逛可好？」丁統領笑道：「老哥你沒有說出所在，究竟請我到那裡去呢？」申觀察道：「實不相瞞，弟在此寂寞無事，新近向北里中閒逛，遇見了一個名妓，名字叫做金小紅，狠有姿色，我就與他攀了相好，借他的地方會客。好在上海租界上面，不比別處，我們做官的，盡可放浪形骸，所以敢邀老兄同往，即使上司知曉，也不妨事的。」丁統領道：「雖然如是，我們日間同去，究屬不便，有關名譽。況小弟是閱兵至此，為眾人所矚目，比不得老哥，可以任意閒遊，效學江州司馬。但不敢卻老哥盛意，小弟准晚上赴約如何？再者現帶著八名親兵，必須回船打發開去，然後悄悄到府同往便了。」申觀察點首稱是。於是丁統領起身告辭，觀察照例相送畢，回進書房。趨賢即問道：「丁大人已經會面，那張請帖可要差人送去嗎？」觀察道：「他雖曉得請酒，帖子卻仍舊要送到船上去的，這是請酒的規矩呢。」趨賢唯唯，即把寫好的請帖差一個家丁送去，不表。
申觀察又交代趨賢先往金小紅家，叮囑他們整備頂上豐盛酒筵一席，並且今夜不許接待他客，以張我的場面，至要至要。趨賢領命，自去關照，即在小紅家恭候。毋煩細敘。
再說申觀察因少兒位陪客，當即寫了幾張字條，命人分頭相請，無非是張大人、李大人一班道府。諸事停當，更換了一身便服，專等丁統領到了同行。其時天已傍晚，獨在書房中吃煙，吃過了十幾筒，瘾已過足，方見管門的進來稟道：「丁大人到。」申觀察問道：「此刻丁大人乘轎來的，還是騎馬來的？」管門的道：「是坐著小轎來的。」觀察也不再問，即忙走至外面招接。丁統領早已出轎，走進二門，彼此叫應，刪除客套，攜手同入書房，升炕坐下。申觀察開言道：「我們到那邊去，不如坐著馬車，覺得雅意些，而且路上可以談談，又快捷，又爽利，老兄你道好嗎？」丁統領連聲道好。觀察即喚家人整備自己的馬車伺候。家人答應退出，不一時便來稟覆，說：「車已駕好，馬夫在門前伺候了。」觀察點點頭，遂同丁統領出外上車，一逕往小紅家來。
小紅現住在久安裡，是新近掉頭過來的。轉瞬之間，馬車已至里口歇定。兩位大人下落車沿，觀察在前引導，走到第五個石庫門首，統領見上面高高掛著一塊金花邊綠」字地的牌子，寫著「金小紅書寓」五個朱紅漆字，也曉得此地就是了，仍讓觀察先行。穿過裡面客堂，客堂中的烏龜、鱉腿、燒湯等眾，都認識是申大人，大家慌忙立起彷彿站班的樣子，看大人將上樓梯，便一片聲的高喊「客來」。樓上單趨賢與金小紅、大姐、娘姨均知兩位大人到了，一齊奔至樓梯前迎接，同聲叫應大人不迭。
兩位大人既上樓頭，觀察讓統領先走入房，彼此略略謙遜，即在廂房中煙榻上坐下，趨賢旁側相陪。金小紅與大姐、娘姨等，送瓜子的送瓜子，獻茶的獻茶，裝煙的裝煙，絞手巾的絞手巾，雖都是堂子中的舊規，卻奉承得格外週到，以博大人之歡。丁統領十分大悅，稱贊小紅不置。申觀察更是得意，自負賞識非虛。統領又與趨賢攀談，因是初次會面，照例問問尊姓大名，趨賢對答如流，就將做篾片的平生手段，一一放將出來，口中大人長，大人短，脅肩諂笑，恭維一個不亦樂乎。若是高雅士人，聽了他這般言語，連身上的肉都要麻起來的，那班做官的卻不然，平日向上司獻媚，也是這個樣兒，此刻我身份大了，別人拍我馬屁，亦屬應該之事。譬如向來放出了本錢，現下加利收還，所以恬然處之，毫不為怪，非但不討厭他，翻而歡喜他。以為這等人，萬萬不可少的，次是自己做慣的法兒，有什麼肉麻呢？雖丁統領是個武職大貨，性情比文官豪爽，然此身一入宦途，耳濡目染，日與蠅營狗苟者為伍，能不為聲色貨利所迷？即有品行的，漸漸變作沒品行了﹔有氣節的，漸漸變作沒氣節了﹔昔日自稱高雅士人，此時亦改為風塵俗吏，而況乎丁統領一人，怎不喜趨賢之奉承？
閒話少說。統領同趨賢談了一回，甚是投機，忽聞申觀察問道：「今夜老兄也須叫一個局，熱鬧熱鬧才是。」統領答道：「局是該叫一個，但我素不在上海，那有相好去叫呢？費老兄的心，替我代叫一個罷。」觀察聽了，沉吟了半晌，方說道：「弟到此間，也只有半月多，認識得狠少，除小紅外雖有幾個，都瞧不上眼，怎好薦與老哥呢？」說到這裡，忽然向著趨賢，自己埋怨道：「我真昏了，你是老上海，薦一個上好的與丁大如果看得中，就請你一臺酒，謝謝你媒人，好嗎？」
趨賢一聽，正想將寶玉推薦，然須鄭重出之，故假作想了又想，一時尚未出口。忽聞樓下喊「客來」，扶梯上腳聲亂響，只道主人邀請之客，搶步出房覬視，見那人已到樓上，身穿著水灰布的夾，外罩天青緞對胸大袖馬褂，足上薄底靴子。定睛細看，原來不是別人，就是從前常敘一處的關武書。武書年紀比趨賢小四歲，嘴上並無鬚髯，身子較舊日胖了許多。趨賢急忙叫應道：「武書弟久違了，此刻到這裡，可是要見丁大人嗎？」武書也叫了一聲「趨賢哥」，然後答道：「正是要見丁大人，有一事奉稟，相煩哥進去說一聲。」趨賢答應，未便先叫武書進去，囑他在外少待，獨自入內。申觀察急問道：「外面那個人，既不是客，你與他講什麼話呢？」趨賢答道：「是丁大人那邊的人，要見丁大人的。」丁統領初未留意，並沒聽見武書的聲音，茲聞趨賢回稟，就不等他說完，便問道：「是那一個要見我？我在船上並沒說起到這裡來，他們怎麼找著的呢？」趨賢道：「來的這位叫關武書。晚生與他本是好友，據說有要事面稟大人，大人可要傳他進見嗎？」丁統領道：「原來是他，你去喚他進來就是了。」趨賢唯唯，到房門跟首喚了一聲。
武書慌忙趨入，在兩位大人前請過了安，垂手立著，方欲稟話，丁統領道：「有什麼事，你且坐著講。」武書連說：「不敢不敢，二位大人在上，那有卑弁的坐位。」申觀察搶先說道：「這裡不必講什麼禮數，你家大人既命你坐，你倒是老實的好。」武書應了幾個「是」，又說「蒙大人抬舉」，方在旁側椅上恭恭敬敬的坐了。統領復問何事，武書傴僂著身子稟道：「方才大人到申大人那邊，隨後有一位楊大人來拜會，卑弁回他公出，他便囑卑弁轉稟大人，今晚過去敘話，倘沒有空閒，明天午前一定要屈駕的。故此卑弁特地來稟明大人，先到申大人公館，方知大人在這裡呢。」稟畢，遂欲起身告退，丁統領止住道：「慢著慢著，少停與我一同回船罷。」申觀察也愛武書說話漂亮，而且他與趨賢是舊交，雖是個小武職官兒，然與趨賢比較也差不多，況在堂子裡面，無關體統，加之他是丁大人十分寵用之人，何妨同桌而食，做一個春風人情呢？故也說道：「今夜客人不多，你在此陪伴我們也覺得熱鬧些。你不必拘定禮數，把上司下屬放在心上呢。」武書謝道：「多承大人賞面，卑弁敢不從命？」說畢，方與趨賢略敘別後之事。
趨賢剛說了兩三句話，被申觀察阻止道：「趨賢，我方才問你的，你還沒有回答，怎麼就忘懷了？」趨賢道：「該死該死，我真忘懷了，還請大人寬恕，容我再想一想，揀一個頂兒尖兒，始不負大人下問呢。」其時，金小紅立在旁邊笑道：「裝腔做勢，想啥格念頭哉，剛剛搭奴說歇格人，蠻好薦撥勒丁大人仔。」申觀察聽了，即問小紅道：「他對你說過的人，是那一個？你替他說了罷。」小紅笑而不答。趨賢急忙遮飾道：「大人休要聽他胡言，我卻並未與他講過，此刻才想著一個，說出來，大人不但曉得，而且新近見過的。」申觀察道：「我見過的不止一個，誰耐煩去想他，你快說罷。」趨賢於是搭著架子，說將出來。正是：
不意官場現形記，偏從妓院繪圖來。
不知所說的可是寶玉，且聽下回細敘。

第三十八回 篾片一雙豔稱寶玉　犒銀三百驚擲多金
話說單趨賢因申觀察命他舉薦一妓，為丁統領侑酒，早欲將寶玉說出，第恐跌了他名妓聲價，所以假意遲延，姑作鄭重的樣子。不防小紅在旁一說，雖是無關緊要，然他們必疑我賣什麼關子了，因此即忙答道：「丁大人的局，不如叫了胡寶玉罷，可算得花叢巨擘了。不過他架子大些，但丁大人去叫，他斷沒有不來的。」申觀察道：「他既然架子大，怎麼昨晚你去叫他，他也肯來呢？」趨賢道：「不是我的面子叫得動他，實因我與他從前有些瓜葛，所以他不好意思不來，不然，像我這等人，只怕睬都不肯睬。即使比我闊些的，他有時也叫乾女兒秀林代局呢。」申觀察道：「這樣的名妓，難道十里洋場中，除掉了他，再沒有第二個嗎？」
趨賢是個察言觀色的能幹篾片，一聽觀察這幾句話，早知觀察的用意，以為金小紅不弱於寶玉，嫌我將寶玉過獎，我須辨別，不要說得高興，拂了觀察之意。故又分說道：「晚生跟隨大人出外了好幾年，妓院裡面久已疏遠，當時幾個有名的，或嫁或死，都不知道，即寶玉也是碰見的，否則一個都薦不出呢！」武書聽趨賢在那裡辨別，也插嘴附和道：「寶玉係前輩名妓，昔年果然可推獨步。若講現在，隔了數年，豈沒有後起之秀賽過他嗎？但他有一種溫柔嬌媚的工夫，好像天生在骨頭裡面的，為他妓所不及，即同時出道之最有名的，如李巧玲、李三三、陸昭容等，尚且遜他一等，其餘可想而知。不過寶玉的面，我有六七年未見了，今聽趨賢兄的話，諒他的丰姿還沒有改變呢。」
申觀察正欲再言，卻被丁統領搶先說道：「你們議論他做甚？今夜叫了他來，見了他的面，就知道了。武書，你代我寫一張局票，早些喚他來，待我細細賞鑒，試試你們的言語如何。」武書遵命，向小紅要了筆硯，剛要寫這張局票，聽得下面連聲「客來」，來了兩位大人，是不先不後到的，觀察與統領等均起立招待，認得一位是張太守，一位是李參戎，彼此坐下，各敘寒暄。小紅在旁敷衍應酬，不必一一細述。
單表武書已把局票寫好，呈與統領過目。統領道：「不須看得，你交代小紅就是了。」申觀察道：「慢些慢些，尚有應叫各局，等著全去，此刻鐘已敲九下，只有一位趙觀察未來，我們不必等他，就此擺酒罷，他與我是至交，少停來也不要緊的。」於是命小紅端整擺席，早有大姐、娘姨叫了相幫上來，七手八腳，傾刻將席面擺設停當。
申觀察請張、李二位叫局。張太守叫了張蘊玉，李參戎叫了李巧玲。統領叫武書寫了，回頭向申觀察說道：「你在這裡，應該另叫一個，陪陪我們才是。」觀察道：「該的該的，但我沒有別的相好，怎麼處呢。」丁統領道：「你既別的沒有，何不就叫了陸昭容，讓小弟品評品評，究屬比寶玉如何，老哥你道好嗎？」申觀察欣然應諾。武書當將陸昭容局票書就，方問趨賢道：「你可要叫一個嗎？」趨賢因丁統領在座，不便遽然答應，只把眼睛對著申觀察看，口中卻吞吞吐吐的說道：「各位大人都叫了，已狠熱鬧，我們不叫也罷。」丁統領道：「怎麼話！今夜大家各宜爽快，叫局愈多愈妙，若拘定尊卑，那就乏味了。」申觀察也道：「既是丁大人這樣吩咐，你們恭敬不如從命的好。」趨賢、武書唯唯，各道了幾個「是」，又謝了大人寬典，然後把局票寫了。丁統領過來一看，見趨賢叫的是金賽玉，武書叫的是馬雙珠，即便說道：「快命人去叫罷。我們不客氣，先坐席吃些酒菜，免得腹中挨餓了。」申觀察就請眾位入席。公推丁統領坐了首位，其餘依次而坐，主人居末相陪。
金小紅在各人前篩過了酒，方坐於觀察背後。大姐傳過琵琶，小紅撥動弦索，先唱了一隻小曲，正不啻《西廂》所云「嚦嚦鶯聲花外囀」，一串珠喉，聞之心醉。唱畢，又連斟了幾次酒，眾人稱贊不置，歡呼暢飲。趨賢忽開口道：「小紅先生，你請坐罷，篩酒一事，有我與武書代勞呢！」小紅道：「阿好實梗介？真真對勿住！」丁統領道：「這個酒杯太小，吃得不爽利，快換大杯來，免得連連的斟酒，豈不好嗎？」小紅乃命大姐拿過六隻大茶杯，親手斟滿，送至眾人面前。丁統領接著，便道：「我們照一杯罷。」李參戎首先答應，其次申觀察與趨賢、武書亦只好勉強從命，惟張太守不善於飲，推辭道：「小弟量窄，一口氣怎能吃得下呢？」丁統領道：「一杯終不妨，請老兄豪爽些，今夜權把斯文收起來，效學我們做武官的樣子，小弟方才快活，不知老兄肯給一個臉嗎？」說著，將自己這一杯一飲而盡，先向眾人照過，然後對著張太守照定，逼他快飲。張太守沒法，只得喝了下去。
這個當兒，申觀察聞得樓下「客來」之聲，一定是趙觀察到了，因係至好，無須以禮出接，獨有金小紅連忙向外招呼，果然見是趙觀察，便嬌聲喚道：「申大人，趙大人來哉。」趙觀察踱步進房，丁統領等早已出席拱立，一見之下，彼此拱手，申觀察即請趙觀察入座，娘姨等添上杯箸，小紅在旁篩酒，趙觀察略略謙遜坐下。丁統領與趙觀察初次會面，免不得談了幾句客套的話。申觀察道：「二位不容講了，休阻了吃酒的興致，況趙兄來遲，理宜受罰三大杯，寫過了局票，方始再談，不然，豈不太便宜他嗎？」趙觀察笑道：「你這個人，真是不講情理，我今晚本不能來，因聞丁大人在此，所以暫將正事擱起，特地趕得來的，你還怪我來遲，實在太不原諒人了。」申觀察道：「憑你說得好聽，我都不管，快快受罰叫局罷。」趙觀察一定不肯，只飲了一杯酒，寫了一張局票，叫的是
左紅玉。剛交大姐拿下樓去，即見方才所叫的各局陸續而來。第一個是馬雙珠，第二個是張蘊玉，第三個是陸昭容，第四個是金賽玉，其餘尚還未至。四位校書均在各客背後坐定。
丁統領見一個個都是如花似玉，暗暗稱贊，何以他們獨薦胡寶玉與我？諒必寶玉更出人頭地，也未可知，故手中端著酒杯，在那裡出神，聽得趨賢問蘊玉道：「我道張蘊玉是那一個？原來就是你。你幾時改換姓名的呢？」蘊玉答道：「奴格名字，還是新近改得，勿長遠來，啥曉得佬？」丁統領便問趨賢道：「他本來叫什麼？」趨賢道：「他即是我說過的李三三，與胡寶玉同時出道的。」丁統領點點頭，聽各校書挨次獻藝，弦管並調，雖皆異曲同工，卻當推馬雙珠為第一，惟姿色稍次於三人。
申觀察問丁統領道：「老兄，你看四個局，那個最佳呢？」丁統領用手向昭容、蘊玉一指，正待品評出來，卻巧此刻胡寶玉已到，掀簾而入，帶著娘姨阿金來至筵前。丁統領初不認識，但覺得眼前放一光彩，因寶玉今晚身上穿的衣裙與他妓不同，渾身上下都是大紅閃金花緞，花中嵌著小鏡子水鑽，光芒閃爍，豔麗異常，令人矚目不定。寶玉為何這般打扮，比平日更為濃豔呢？實因這裡前去叫他的局，見局票上寫著「丁」字，料定必是趨賢所說的丁統領，又問了送局票的鱉腿，果然不差，故立刻裝飾起來，揀一套極時式、極燦爛的衣裙穿在身上，以顯得自己的嬌媚，好將丁大人籠絡住了，可以發一注小小橫財。然打扮了好一回，未免到得遲些。此時緩步走至席間，申觀察即指著丁統領說道：「這位就是丁大人。」寶玉連忙叫應，在統領背後坐下，先嬌聲低語道：「剛剛大人差人來叫奴，奴齊頭出堂差去哉，勿勒屋裡，後來轉仔勒曉得，格落晏（讀俺）仔點哉，真真對勿住大人。」說罷，執壺敬酒，引得丁統領眉開眼笑，麻木了半邊身子，忙將敬的那杯酒乾了，又仔仔細細對著寶玉相了半晌，心中忽然疑惑道：「我看寶玉的年紀至多不過二十餘歲，比蘊玉尤其少嫩，昭容則更不及他，但照趨賢方才所說，寶玉久享盛名，年紀且大於昭容，當在三十以外，怎麼一些都看不出？難道他們騙我，不是這個胡寶玉嗎？」因此轉念了良久，連申觀察問他說話，他都沒有入耳，卻被寶玉用手扯了一扯，笑說道：「丁大人勒浪搭說閒話呀。」丁統領方回頭問道：「老哥同我講什麼話？」申觀察道：「我叫趨賢薦舉寶玉與你，好不好嗎？你怎樣的謝我們呢？」丁統領道：「明晚就在寶玉家請酒可好？」寶玉一聽，便向丁統領稱謝，即請開寫菜單，統領命武書代寫，自己說了幾樣菜，武書寫畢，呈與統領過目，統領回手交與寶玉，又不住的問長問短，寶玉一一對答如流，統領更自歡喜，興致倍添，與眾人高聲豁拳，放量飲酒。
其時李巧玲、左紅玉都到，統領雖見巧玲別具風流，不亞於寶玉，然既有寶玉，終覺寶玉稍勝於巧玲，所謂「情人眼裡出西施」，一些不錯的。至於左紅玉，則丰姿愈遜，更不放在心上了。少停陸昭容、張蘊玉、馬雙珠、金賽玉先後都去，只剩寶玉與巧玲、紅玉三人侑酒。
丁統領微覺醺醺，手中抓了一把瓜子，欲同眾人猜枚，負者罰三大杯，眾人均說量淺，實在吃不下了。丁統領一定不依，先拉著張太守猜，問瓜子數目是單是雙？張太守被他逼得沒法，勉強答道：「是雙。」申觀察對他看了一看，怎奈出口得快，已經阻不住了。丁統領即將手中瓜子一數，原來成單，是張太守輸的，理應吃三大杯。張太守那裡吃得下，只向丁統領討饒。丁統領道：「酒令嚴如軍令，少一杯都不能，快些喝罷，不然，小弟是個武夫，莫怪要動粗恃蠻了。」張太守又央求申觀察等討情，申觀察等代他說了多少好話，丁統領仍舊不允，虧得趨賢暗中向寶玉做了一個手勢，是托他解圍的意思。寶玉微微一笑，方拉著統領說道：「丁大人看奴面浪，饒仔張大人罷。張大人量小，哪哼好搭比嗄？」丁統領也笑道：「你的話雖不錯，只是太便宜了。」寶玉道：「格末實梗罷，張大人吃仔一大杯，終算領仔大人格情。奴格句閒話，阿通呢勿通？」張太守聽了，方勉力乾了一杯，向丁統領照了一照，丁統領也就罷了。
寶玉問道：「唔篤阿要再猜枚勒介？」申觀察道：「酒已吃過量了，怎敢再猜枚呢？況此刻巧玲、紅玉也往別處轉局去了，單有你在此陪伴我們，倒是飲酒清淡的有趣，但不知你家丁大人意下如何？」寶玉道：「辰光勿早勒海哉，席面浪格菜差勿多也上完哉，奴想亦要失陪唔篤哉。」話尚未畢，趨賢、武書一齊插嘴道：「寶玉先生，你等我們席散，然後走罷，你也是難得的。」申觀察也和著說道：「丁大人狠著你，你捨得甩掉他先走嗎？」寶玉道：「奴是瞎說說呀，勿然奴老早去格哉，有幾化堂差，奴才叫倪秀林去代哉，格落奴好舒舒齊齊坐勒裡。倒是丁大人，勿知阿肯停歇搭奴一淘到倪格搭去。」趙觀察、李參戎均搶著答道：「他如不去，我們護送他到你家可好？」
寶玉不語，只用那只勾魂奪魄的俏眼，對著丁統領一眇。丁統領不覺喜形於色，情不自禁，嘻嘻的笑道：「我自會去，不勞各位相送得的。」說到這裡，聽那壁上的掛鐘「當當」的敲了十二下，又見張太守已經吃醉，一聲不作，只在那裡前仰後合的要睡，便趁勢說道：「眾位既有醉意，讓我一人獨飲，也覺乏味，不如大家吃飯罷。」申觀察早知其意，便道：「今夜是我主人不好，實在待慢老哥，未能盡老哥豪興，甚是抱歉。究其所以，皆因方才勉承尊命，用了大杯，以致易醉。你看張大人已醉得不成樣兒了，可見酒量大小，是天生成的，斷斷勉強不來。」話未說畢，連打了幾個呵欠。丁統領微笑道：「不用說了。我看你不是酒醉，其實是煙瘾發了，你快些去吃黑飯，我們卻先要用白飯了。」申觀察道：「各位請用飯罷，恕弟不能奉陪，因此刻過足了瘾，方能同往寶玉家去呢。」於是申觀察吃煙，丁統領等用飯。惟張太守早已醉倒，小紅命大姐、娘姨攙他到牀上暫睡片刻，那知略一驚動，就此大嘔起來，然吐過一陣，心中稍已清爽，遂即要回去了。幸有兩個跟班在此，喚了上來，扶他下樓上轎而歸。不提。斯時丁統領等飯已用畢，洗過了臉。趙觀察、李參戎也因時候不早，相率告辭。丁統領約他們明晚在寶玉處飲酒，二人唯唯，作別而去，毋須細述。
仍說丁統領恐寶玉久待，便向申觀察道：「你怎麼吃了許久的煙，還沒有過足瘾？我請你到那邊再吃罷。」申觀察方始丟槍坐起，小紅過來湊著耳朵，大約是幾句情話，連在下也不知他們講些什麼。怎奈丁統領急急的催著，只得點了一點頭，立起身子，跟著他們就走。小紅照例相送，無非說「對勿住，明朝到倪搭來」這兩句老套話兒，丁統領並不理會，到了里口，想起一部馬車如何坐得許多人，只好指派阿金坐了寶玉來時的轎子，趨賢、武書各坐了一部東洋車，自己同寶玉、申觀察坐了馬車，雖覺狹窄，也只得將就的了。好在路近，不一時已至寶玉門前。三人下車，略等一等，趨賢、武書、阿金都到，一齊走路。
寶玉與阿金在前引領上樓，請各位進房坐下。秀林也過來叫應，分送瓜子，阿珠倒茶點煙燈，忙了一回，寶玉、阿金在旁各裝水煙，十分慇懃優待。因知丁統領是個武官，性情必定豪爽，手頭必定闊綽，不比做文官的，心計甚工，善於打算，大半是吝嗇之徒，雖討好也沒用的。所以寶玉一見丁統領，便一五一十的拍馬屁，使他一上了鉤，就好穩取這注現錢，明曉得他住不長久，必須眼前竭力的奉承，事後即用些辣手也不妨了。你
想寶玉這個人狠不狠嗎？不知者以為當時寶玉看上了丁統領，愛他是一員戰將，欲試試他的本領。無奈他不肯住宿，席間就將酒帳開銷，故此心中不快，又暗詐他一注銀子。其實不然，早已想在他身上多弄幾個錢是真的，何嘗定要他住宿呢？況寶玉閱歷已深，交好的難以數計，那在乎丁統領一人？再者，寶玉雖縱欲無度，究與雉妓賣淫者懸殊，豈有初次會面，就肯草草成事，把聲價丟掉嗎？
閒話少敘。且說丁統領到了這裡，見房中各種器具，以及擺設的東西純是西式，無一非上上等的，遠勝於金小紅的房間，我明晚在此擺酒，也是生平一大大快事，必須重重賞賜，方顯我做大人的場面。心中雖在那裡轉念，嘴裡卻與申觀察談話。申觀察此時煙已吃足，精神抖擻，一問一答，又和著趨賢、武書與寶玉、秀林調笑，不覺已是兩下多鐘了。丁統領道：「我要回船了，明天早上，還要到楊大人那邊去呢。」申觀察道：「既然這樣，我們一同走罷。」正當說著，見進來一個相幫稟道：「現有丁大人的跟隨，同著轎馬在門伺候呢？」統領點頭道：「他們來得狠好，免得同坐馬車，老哥送我回船了。」說罷，起身竟行，申觀察等三人隨後而走。寶玉送到樓梯跟首，說道：「兩位大人，明朝請早點來，弄到老晏介！」丁統領連聲「曉得」，一齊下樓到大門外面，彼此拱手而別，上轎的上轎，騎馬的騎馬，坐車的坐車，一邊回船，一邊回公館，均不細表。
且說次日丁統領往楊大人公館答拜，楊大人設筵款待，午後又同坐馬車到味蒓園、愚園遊覽。丁統領卻一心掛在寶玉那裡，故閒逛到四五下鐘，便請楊大人同往寶玉家中，楊大人欣然不辭。要曉得那位楊大人，官印瓊第，是武舉人出身，現居副將之職，家資甚巨，揮霍極豪，最喜尋花問柳，雖是個武官，卻無一毫粗俗之氣。今夜本想邀丁統領去吃花酒，萬不料丁統領先來請他，故在車上問道：「丁大哥，你幾時認識那寶玉的？」丁統領一一細述。話未談畢，早至寶玉門首，略略謙讓，相將而入。上得樓來，寶玉已在那裡恭候，也認識這位楊大人，招呼進房，一應俗套，概不復贅。
等到上燈過後，申觀察與單趨賢先到，既而趙觀察、李參戎、張太守陸續來齊，都是昨天約定的，無庸寫票相請，末後關武書也至。一共賓主八位，或聚著閒話，或躺著吃煙，惟丁統領拉著寶玉說笑，趨賢、武書向各位大人前恭維，秀林與阿金、阿珠等只在中間應酬。滿房中俗氣薰蒸、京腔嘈雜，全是官場的怪狀、妓院的陋規。倘有風雅之人見了，只怕片刻也難耐的。
話休煩瑣。當時丁統領見客已齊集，即便吩咐擺席。不一回，陳設停當。賓主入座，各寫局票，紛召群芳。此段吃酒情形，與上半回大致彷彿，若再細細描摹，勢必令閱者生厭，故此草草表過，就算數了。因這一班官界人物，比不得前集中黃芷泉、顧芸帆等諸名士，雅俗判若天淵，除豁拳轟飲外，一概不懂，既不會吟詩聯句，又不能行令評花，所以書中說過一遭，以後只好從簡，並非在下有意躲懶，把這篇熱鬧文章一筆抹煞，看官們以為然否？
在下表明作意，仍要說丁統領等所叫各局，正值上那碗魚翅的時候，紛紛都到，就是昨晚這幾位校書，惟楊大人多叫了兩個，一個叫范彩霞，一個叫吳新寶，也是海上的名妓。次第彈唱起來，無不爭奇鬥勝，各擅其長。丁統領分外得意，不禁顯出武夫的狂態，拉著眾客人大喝大嚼，吃菜如虎嚼，飲酒如鯨吞，暢快異常。內中只有趙觀察、張太守食量不佳，即申觀察亦屬有限，究竟文官不及武將。然與各校書調笑，捏手捏腳，醜態百出，則武將不如文官。
眾人直吃到一下鐘，各局早已散去，大菜亦已上齊，又乘著餘興，豁了一回拳，方始大家用飯。丁統領意欲賣弄自己的場面，即在身邊摸出一大卷鈔票，點了一點，計共三百元，放在臺上，是賞寶玉這席酒錢的，自
以為一時豪舉，寶玉必定感謝，但未說明開銷這句話，就同眾客出席散坐。此時阿金、阿珠與相幫等人收拾檯面，見了這一大卷鈔票，不禁呆了一呆，料想下腳賞錢，憑你怎樣的闊老，斷沒有如此之多的，故大家停著手，只對寶玉觀看。寶玉卻不慌不忙，視等尋常，預先心中盤算定了。正是：
胸藏成竹超凡輩，目少全牛攝武夫。
不知寶玉說出什麼話來，試聽下回詳剖。

第三十九回 單趨賢開筵充闊客　沈逸民吃醋阻從良
卻說丁統領將鈔票三百元擺在臺上，賞給寶玉作為今夕酒席之費。因後天即欲回轉江寧，未便在申逗留，所以開銷現款，落得顯顯自己的奢豪，不但使寶玉欽敬，而且令別人知道我的場面，有一擲千金日費萬錢之概。那知這一來，翻而吃了啞苦，白白丟了許多銀子，討不得寶玉一聲謝。究竟丁統領是個武官，性子極其直爽，既不熟悉花叢中情景，又不向別人討教，偏要做假內行（讀杭），未曾說開銷酒帳這句話，含糊一擲，致落寶玉的圈套。雖統領不在乎此，然細細想來，豈不做了洋盤大老官嗎？
閒話少表。當時阿金、阿珠與相幫等人收拾殘筵，見此多金，翻不敢貿然謝賞，因下腳錢照例四元，多則加倍，或額外賞賜，未嘗無要緊完的瘟生闊老。然一賞數百元，則從來有酒的，故此都向著寶玉觀看。寶玉也知這卷鈔票是開銷我的酒帳，誇耀自己的闊綽，並非犒賞一班下人的，但他沒有言明，我何弗只做不知，當作眾人的犒賞，使他暗中吃虧，另行再送我酒錢呢？況他就要去的，不是個長久客人，有什麼後日的貪圖？此刻盡不妨敲他的竹槓，即使背後說我、恨我，不怕他不來開銷，坍了自己臺的。主意已定，便假作埋怨阿金等眾人道：「唔篤啥能格小家氣，阿像煞見歇食麵格，大人賞仔唔篤幾化，謝才勿過來謝，呆瞪瞪立勒浪作啥介？」阿金等聽了，早已會意，一同過來謝丁大人的賞。
丁統領不禁暗暗吃驚，懊悔自己鹵莽，不曾說得明白，竟著了寶玉的道兒，但事已如此，不便再說吝嗇的話，失了自己體面，正叫做「啞子吃黃連，道不出的苦」，只得強作歡容，裝出坦然的樣子，向著寶玉說道：「我是難得到這裡的，賞他們幾百塊錢不算什麼，只怕你用的許多人，分派起來，每人還不夠買兩件衣服穿呢。」寶玉連忙答道：「世界浪才像大人實梗，俚篤才要發財哉。奴皆為是大人格賞賜，格落勿敢叫俚篤辭，恐怕大人要動氣格佬呀。大人真真量大福大，挑挑唔倪，唔倪勿知哪哼燒透仔路頭，接著格位大人格。」寶玉正當說著，來了一眾烏龜、鱉腿、燒湯以及粗做娘姨、小丫頭等用人，都到丁統領面前謝賞，統領說了一聲「免」，均各退下。申觀察忽然笑道：「這一來，足值三百塊錢，把寶玉家裡的人，一齊倒了包，豈不有趣嗎？」這幾句話，引得眾客哄然大笑。
此刻丁統領也覺快活，又聽了寶玉與申觀察的言話，早把懊惱之心盡行消釋，仍拉著寶玉的手，說道：「我後天要動身了，你的錢，我明日叫武書送來罷。」寶玉道：「阿是倪待慢仔大人，格落後日就要動身去哉介？」丁統領道：「我有公事在身，怎能自由自在，常到你家頑呢？況我再至此間，又論不定日子，不知今年是來年，所以開銷了你，並非怪著你待慢，休要弄錯了。你如不信，你去問問各位大人，自然明白了。」說罷，聽鐘上已鳴兩下，眾人要都走了，丁統領也覺身子疲倦，急欲回船養息，亦然起身同去。寶玉並不挽留，只說：「大人後日開船末，明朝好到倪格搭來格。」統領口中雖然答應，卻沒有昨天的高興了，匆匆同出門外，與申觀察等各位大人拱手作別。一時轎馬喧闐，輪蹄紛散，東西分路各歸，不必詳敘。
單表丁統領同武書回船之後，想起那方才之事，雖在眾人跟前張足場面，然化了許多錢，始終未聞寶玉道一謝字，空說了幾句好看的話兒，足見他胃口極大，欲壑太深，看得這三百塊錢輕如鴻毛，全不放在眼裡，真真是個無底洞，斷然相與不得的，我明日開銷了酒帳，就算完事了。這許多念頭，都是回味想出來的。
話休瑣屑。過了一夜，又封了二百塊錢，命武書送去，自己卻往各處辭行。楊大人請他在別的所在又吃了一臺花酒，因非書中正文，毋須表出。翌日午前，便起碇回寧覆命去了，不提。
縮轉身來，仍說寶玉自丁統領去後，當夜阿金等將犒賞的三百元交與寶玉，寶玉取了一半，其餘一百五十元，均作數十份，賞給樓上下男女用人，阿金、阿珠與管帳的各得雙份。還有自己的哥哥杜阿二，現在補了看守客堂的缺，也派了雙份，此外各得一份，無不歡喜異常，說丁大人是個闊手，難得遇著的。在寶玉卻司空見慣，視若尋常，且知丁統領以後決不再來，落得多要他幾百塊錢，貼補平日的游費。
下一天，武書又送來二百元酒資，雖被他打了一個八折，也是多的，寶玉並不計較，曉得衙門公館中，都有這個規矩，不要說是嫖帳，就是中國向洋人借款，也有九五折的扣頭。總之銀錢一經著手，憑你是親爺娘、活老子，都不能脫白的。俗語云：「水過地皮潮。」真正比喻得一些不差。寶玉熟諳世故，所以問了武書幾句，即喚阿金取出一張名片叫管帳的寫了收謝幾個字，注明收到洋二百元，好讓武書回去覆命。
武書去後，又來了一個單趨賢，在寶玉面前買功，說：「這位丁大人，若不是我薦舉你，那天要叫李巧玲了。被我把巧玲說壞，方來叫你，你想我這場功勞大不大嗎？」寶玉聽他口氣，是來討我謝儀的，但此事確是虧他，應該謝他幾個錢，只是沒有名目，與武書兩樣，未便把現錢相送，故笑盈盈的說道：「多謝單老照應，奴也曉得勒裡。奴明朝夜裡請間搭來吃酒，後日請坐馬車，一淘到愚園去，阿好？」趨賢道：「狠好，你既誠心請我，明晚那臺酒，面子上算我請客，因為我從來只叨擾別人，有些難為情，所以同你商議，你肯裝裝我的幌子嗎？」寶玉道：「奴才肯格，悉聽單老說末哉。」趨賢又道：「後天是重陽日，你請我坐馬車到愚園去，倒不如往徐園去的有趣。他那裡菊花極多，各種名目不計其數，都是向各處購求來的，據說名貴得狠，故現今登著申報，開一個菊花會，你可高興去看看嗎？」寶玉道：「阿是新閘浪格徐園呀，奴倒忘記脫哉。既然故歇有菊花會，比仔愚園好白相，奴有啥勿高興去介？」
阿金剛正從外房進來，聽寶玉說要往徐園去，便插嘴道：「徐園像煞有得勿長遠來，景致還算嘸啥，可惜地段推板仔點，格落白相格人勿多，加二進園要兩角洋鈿，若勿弄點花頭，哪哼別人想著去嗄？不過故歇有仔菊花會，阿要加價勒介？」趨賢道：「我雖看過申報，卻沒有留神價目。橫豎加與不加，我們終要去頑的，究屬有限得狠，管他則甚呢？」說罷，起身要走。寶玉道：「有啥要緊事體佬？坐仔一歇歇就走介。」趨賢道：「實不瞞你，此刻申大人在金小紅家，等我去叉麻雀的，所以不能多坐了，我與你明日會罷。」寶玉叮囑道：「奴明朝端整好仔酒菜，為仔別格事體，推頭申大人差我哪哼哪哼勒勿來介？」趨賢道：「你不用叮囑得的，明晚連申大人都請在內，怎麼推他身上不來呢？況且是你請我，我借此要擺擺款的，即使有天大的事情，我肯啥得這臺酒嗎？」這幾句話，引得寶玉、阿金等莫不掩口胡蘆，好得趨賢的面皮極老，漫說是笑他，即指著鼻頭罵他，他也不要緊的，所以並不再言，匆匆的去了。當日兩下均無書說。
到了明天下午四點鐘，趨賢同著兩個朋友先來，一位叫沈逸民，排行第三，嫖界中都叫他沈三的﹔一位就是從前同胡士誠來過的趙完璧。寶玉陪著閒談。趨賢忽虛擺架子道：「可惜此刻只有三個人，不然，倒可以敘一桌麻雀，解解悶呢。」逸民接嘴道：「與其叉麻雀，倒不及清談的有趣，況小弟素不擅長，就再來了一位，這桌和也碰不成的。」趨賢聽了，連說「是極是極」。
寶玉道：「唔篤橫勢勿碰和，奴有一句閒話，要細細教問問來。」趨賢道：「你問我，我曉得的，不論什麼事，都肯告訴你的。你說你說，我在此洗耳恭聽了。」寶玉微笑一笑，方問道：「申大人常常勒金小紅搭，到底搭小紅阿有啥花頭介？終曉得底細格。」趨賢道：「我的寶玉先生嚇，你是個聰明人，怎麼忽然懞懂起來？你想申大人與小紅，若沒有一些花頭，他什麼常在小紅家呢？這個道理不言而喻，無須向我細問的了。」寶玉道：「阿呀，格套事體，啥問勿得格佬？奴倒偏要問問勒。」趨賢道：「你既然一定要打聽，我索性盡數告訴了你罷，他們兩個人，現在親熱異常，所以前天申大人同我商議，要把小紅娶討回來，托我做媒，去說這件事。我因這兩天沒工夫，故還未開過口呢。」
那知這幾句話，在寶玉聽了，本屬無關緊要，但不過曉得這個主顧，早被小紅占定，別人難以爭奪的了。不防坐在旁邊的沈三，已經面皮紫漲，酸氣直沖，忿忿的欲言又止。寶玉卻未留神，而趨賢說過之後，忽然想起沈三也做小紅的，且情深齧臂，與尋常泛泛者不同，自悔失言，回頭見沈三這副形景，只好當作未見，向著沈三說道：「這件事情，確是真的，我本欲告訴三兄，卻巧寶玉此刻問我，我所以直言不諱呢。」
沈三聽了，一心恨著申觀察奪我所好，因此沾染鎮江風味，氣得話都說不出來。既而定了一定神，暗想此事尚未開談，或者可以挽回，只要小紅不願從他，即申觀察也難以強成的，但須有一個能言舌辯之人，打動了小紅的心，方能破壞他們的事體。然我許多朋友之中，惟趨賢最善詞令，雖是申觀察信用的人，與我卻是至交，知道他的脾氣，一生所好的，無非黃、白兩件東西，有了這個，不論何人托他，他都當作主人看待，赤心去辦的﹔不然，即是主人差他做事，他不過當面答應，背後仍將此事擱起，催他也沒用的。今他把細情實說，大約主人沒有許他好處，抑或所許謝儀太薄，有意在我面前詳述，要我央求於他，也未可知。我何弗就此與他商懇，重重酬謝，先給些甜頭與他嚐嚐，待事成後加倍酬勞，諒他決無不肯的。打定主意，方開言道：「承蒙老兄關切，足見朋友交情。弟所以憤憤者，並非怪著老兄，請老兄勿疑。」趨賢不等他說完，便答道：「我怎麼會疑三兄見怪呢？況這事又不是我要做，小弟斷不這樣夾切的。」沈三又道：「我有一句不情的話，要奉懇你老兄，你如允諾，我終不忘你好處的。」說到這裡，便在手上取下一隻鑽戒，暗暗遞與趨賢，且說道：「此事須求你斡旋則個。」
要知沈三是富家子弟，頗有資財，但因雙親俱在，未能暢所欲為，娶討小紅歸家。然此心未死，終望二老歸天，以遂雙飛之願，故欲阻止此事。趨賢與他同淘，豈有不知？今聞沈三這幾句話，又遞過一隻鑽戒來，無非托我解散這件事，然頗不容易，且深負主人重托，這便怎麼處呢？欲待不受，卻又捨不得這注現錢交易，況事成後還有加倍的酬謝，比主人將來的更優，不如暫且應允，再作計較便了。腹中籌劃妥當，始低聲說道：「三兄托我，敢不竭力？但敝東委我作媒，不過議定身價罷了，必然已與小紅說定，此刻我忽前去吹散，你想難不難嗎？所以這事未能逆料，待有好消息，即報知就是了。」沈三唯唯。兩人講了好一回，不覺天色已晚。寶玉側耳細聽，已知他們的計較，不便插嘴，只與完璧敷衍閒話。
直等到八下鐘，申觀察與眾客來齊，趨賢暗囑沈三，今夜小紅讓他獨叫，切勿露於形色，把事弄壞，至要至要。沈三點首稱是。少停擺席叫局，主賓入座，紅箋飛召，翠黛紛來。沈三見申觀察與小紅調情耍笑，難免妒火中燒，然一來承趨賢之囑，二來懼觀察之勢，只得耐了下去，不言不語的坐著，略陪了幾杯悶酒，雖叫了本堂胡秀林的局，只不過敷衍而已。忽聞申觀察笑問趨賢道：「你怎麼突然請起客來，真是一件奇事，萬不料我也有一日擾你的。」趨賢亦笑道：「請大人量大些，遮姜晚生的體面，讓我今夜充做一次闊客罷。」這兩句話，引得合席大笑不止。惟沈三一人無精打采，單向著小紅觀看。小紅坐在觀察背後，未便過來安慰，又不好叫沈三轉局。故把頭搖了兩搖，雙眉皺了一皺，以示不得已之意。沈三看在眼裡，早已會悟，等到眾人半酣之際，眾局紛紛散去，他也推托有事，起身告歸，在家等候消息，不表。
且說申觀察見沈三先走，又問趨賢道：「那個姓沈的，怎麼狠不高興，匆匆的去了，好像有什麼心事呢？」趨賢道：「對嚇對嚇，若不是有甚心事，這個人狠是有趣，此刻趕他去也不去的。」寶玉在旁聽了，暗笑申觀察尚在夢中，問起這個對頭冤家來，你若曉得他這樁心事，只怕要活活氣死的，故不禁展然微笑。適被申觀察瞧見，問道：「寶玉，你笑什麼？」寶玉遮飾道：「奴想著剛剛單老講格笑話落呀！」申觀察還要問那句笑話，卻被趨賢用言叉住道：「大人今夜可要到小紅家去嗎？」觀察點了一點頭，又與眾人豁了一個通關，聽那鐘上敲了十二下，等不及他們席散，先往小紅家去了。趨賢見觀察已去，方好肆無忌憚，同眾客大喝大嚼了一陣，吃到大醉方休，各各興盡而返。不言寶玉循例相送，與眾客分路散歸。
單表趨賢回到公館，雖已酣醉欲眠，然酒在肚裡，事在心裡，看看手上戴的鑽戒，想起「得人錢財，與人消災」這兩句話，我且打聽大人此刻可曾回來，到門房裡去問一聲，若已回府，我明日便往小紅家去。故歪歪邪邪，一步一顛，走至外邊，向管門的一問，回說：「尚未回來，我們所以不敢睡呢。」趨賢聽說，也不復問，即回自己房中安睡，實在倦醉異常，橫到牀上便著。一覺醒來，已是紅日滿窗。好得衣服沒有脫，起身甚便當。梳洗過了，又去問那管門的，方知昨夜大人歸家已經三下鐘了，並未住在小紅那邊，今日不妨去下說辭。正在那裡轉念，忽聞申大人傳喚，連忙飛身入內，見了觀察，請過了安。觀察喚他近身，輕輕吩咐了幾句，無非命他往小紅處議定身價一事。趨賢道了幾個「是」，說今天就去。說畢，退到外面，暗想：小紅在大人前一定答應願嫁，我少停用什麼言語打動小紅的心，把這件好事拆散呢？再者大人面前，我怎樣回覆，使他不要小紅呢？若我露了痕跡，非但有負沈三，連我的飯碗都要敲碎，還要惹人家笑話，說我外香骨裡臭，是個外國忠臣，臂膊向著外彎的，叫我怎好做人呢？故須籌一條兩全妙策，如俗語所云「快刀切豆腐－－－兩面光鮮」，方顯我的手段。怎奈一時想不出，我且到小紅家裡，見事行事，說話引話，再定主意。倘仍沒有計較，我去找人商量，或者別有高見，也未可知。所以吃過午膳，即匆匆往小紅家而去。正是：
水溢藍橋中有阻，花開紅豆起相思。
要知趨賢用何言語阻止小紅從良，以及胡寶玉徐園賞菊，都在下文表出。

第四十回 賞菊花登高重九天　佩萸囊遙想十三旦
且說單趨賢自受沈三賄囑之後，甘心負主人重托，一意拆散這件好事。你想這種小人，用得用不得嗎？然大人先生們往往歡喜用他，以為門下走狗，易於使喚，我若推心置腹的待他，深恩厚澤的賞他，他也是一個人，豈沒有半點天良？而孰知那班趨炎附勢之徒，盡是狗肺狼心之輩，主人得勢，則巧言令色，甘為妾婦而不辭﹔主人失敗，則投井下石，竟效惡犬之反噬。故聖人有云：「惟女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」真是千古不易之至言。今在下為醒世起見，所以概論及之，非好為此迂腐之談也。
閒文少表。單講是日午後，趨賢到了小紅家中。小紅只道他求做媒的，故先問道：「昨日夜裡唔篤大人轉仔，身體阿好？今朝阿要到倪搭來？」趨賢道：「來與不來，他都沒有說起，只命我到這裡來，同你談一句話呢。」小紅道：「啥格閒話佬，自家勿當面搭奴說，倒著來搭奴說，阿要希奇！」趨賢道：「你既然不要我傳話，我就不說了，我單問你，你平日最相好的，除去了申大人，可還有別人嗎？」小紅道：「阿也，要問俚作啥佬？講到倪做格種生意，相好要幾化，不過申大人待奴最好，格落奴搭俚也最知己。奴是有一句說一句，勿相信咒才罰得格，夾忙頭裡，問奴別格相好，到底是大人教來說格呢？還是有意搭奴摟摟介？奴倒勿懂哉。」趨賢道：「是我同你頑笑，你不要認真，罰什麼牙痛咒，害我話都不敢說了。」小紅說：「究竟大人差來，傳啥格閒話撥奴聽佬。若要放刁勒勿說，怪奴晏歇點大人來仔，奴一本賬才告訴，讓受兩聲埋怨，難未曉得奴利害哉。」
趨賢假作慌張，雙手亂搖道：「我最怕的是你在枕頭上告狀，實在我當不起的，我即刻說就是了，求你饒了我罷。」說著，有意跪了下去，被小紅一手攙住，一手在他頭上連打了兩下，笑說道：「格人，真真刁轉彎格，假做式求奴，討奴格便宜（讀熱）。自家想想看，阿該打呢勿該打？」趨賢忙答道：「該打該打。不過我的骨頭都被你打酥了，還望小紅大先生高抬貴手，聽我細稟這句話罷。」小紅道：「小銅鈿少搭點，毫燥點說罷，儘管嚕哩嚕嗦哉。」趨賢方說道：「大人今天差我來，無非要娶你的這句話，托我做媒，問問你願意不願意。你在我面前，不妨實說，如果願的，再議身價，不然，即使作罷，也須回覆他一聲呢。」小紅道：阿呀，奴老早搭俚說格哉，還要問奴作啥呢？」
趨賢一聽，方知他們二人先已訂定，僅托我做現成媒人，與他假母議議身價罷了。我還捏著他的話，問小紅願意不願意，顯然是我的鬼話了。待我掩飾過去，再將別的言語打動他的心罷。便答道：「這也是大人鄭重的意思。就像我做媒人的，不明白內中的委曲，亦當問你一聲，始免後日抱怨著我。為因大人年已半百，雖比別人調養得好，究不是三十以內的人。若你則正值妙齡，青春二九，好像一朵鮮花在半開的時候，怕沒有石崇、鄧通般的富室，潘安、衛！般的少年把你藏之金屋嗎？你須思前想後，切勿趁一時高興，弄得進退兩難，後悔無及，這是我愛惜你的意思，你休要意會差了。不然，我做媒人的，巴不得此事立成，好到手這注媒人錢，至少也有一二百金，何必再說這樣話呢？」
小紅道：「格套閒話，且得去說俚，奴單要問，俚格位大太太，阿有介事勿勒上海佬？」趨賢道：「是的是的，大太太現下住在南京，因大人來到這裡，辦完了公事，就要回去的，你若嫁了他，少不得也要到南京，與那位大太太同住呢。」小紅道：「一淘住是嘸啥，不過格位大太太阿凶呢勿凶格介？」趨賢道：「雖不算十二分凶，但他們規矩狠大，朝要請安，夜要請安，在大太太房中，連坐位都沒有，只好立在旁邊，有時還要伏侍他呢。」小紅道：「阿真格介？大人搭奴說起歇！」趨賢聽他口氣，知已打動了他的心，便接著說道：「你也太糊塗了，他若與你說明，你還肯嫁他嗎？」小紅道：「照實梗說，叫奴一日也登勿來格，倒是奴勒大人面前，已經答應願嫁格哉，哪哼好一時頭浪變卦嗄？替奴想想法子看。」趨賢作難道：「這個法兒，非但不容易想，而且我不便想，因我受主人之托，本來要撮合你們，如今翻變做拆散你們，若被人知道是我的計較，豈不大家要罵我負心嗎？」小紅道：「奴勿說末，有啥人曉得是。既然勿擔鄭重，也告訴奴格好哉！」趨賢道：「我皆為愛你、憐你，多嘴說了幾句，不想纏到自己身上，弄得兩面不討好，真真該死該死，活得有些專了。」小紅不等他說完，就咬著他耳朵說了兩句，無非求他畫策，重重酬謝的意思。趨賢方點頭道：「也罷也罷，我就代你想法去，少停再來覆你就是了。」說罷，抽身就走。
出得門來，心中暗暗歡喜，但想不出十全十美的妙策，故欲往大新街找一個朋友商議。剛走到三馬路口，突見迎面來了一人，你道是那一個？即是前集書中載過的侯祥甫，現做《申報》館裡副主筆，與黃芷泉同事，平素瞧不起趨賢，因此雖然認識，不甚交談的。今趨賢遇見了祥甫，知他飽學多謀，見識極廣，迥不猶人，我何勿就同他商議此事，諒他必有妙計，我再要找別的朋友做甚呢？故爾十分歡悅，暗說巧極，連聲的招呼道：「祥甫兄，祥甫兄，久會久會，渴想之至。」說著，又連連的拱手。祥甫本不欲與他接談，奈已被他瞧見，不能躲避了，也只得拱手答道：「我道是誰，原來是趨賢兄，一向在何處得意？有好幾年不見了。」趨賢先吹了一大篇牛皮，方說到現在跟申觀察至此辦公事的話，聽得祥甫頭疼腦脹，幾乎笑將出來。又見趨賢道：「小弟有一事，要與閣下相商，屈駕至同芳居一敘，未識祥甫兄有暇嗎？」祥甫聽了，更自暗暗好笑，他說這幾句話，彷彿字條上寫的，足見他善於恭維，但不知有何事商議，我且與他同往，耐著性兒，暫坐片刻便了。所以點頭答應，一同向棋盤街而來。
相離甚近，轉瞬已至同芳廣東茶居，移步登樓，揀了一個座頭，對面靠窗坐下，喚堂倌泡了一碗烏龍茶。吃過一開，祥甫便問趨賢何事相商？趨賢即將申觀察如何想娶金小紅，如何命我去做媒人，小紅如何起先當面應允，如何此刻心中翻悔，托我想兩全之策，要使申觀察自願背盟，約略述了一遍。惟不說沈三吃醋，與自己得賄兩事。祥甫聽他講畢，心裡早已明白一二，料是趨賢未得主人好處，從中阻梗，故想代小紅設法，不然，做媒的做不成，也就罷了，何必幫著小紅反對呢？其中定有蹊蹺，我若白白想個妙計與他，豈不便宜他嗎？
正在那裡轉念，趨賢已知其用意，即說此事費了閣下的心，小紅一定感激，要從豐的酬謝你呢！祥甫便哈哈大笑，不慌不忙，說出那條絕妙的計策來，但在茶肆之中，須防旁人竊聽，故低聲說道：「這件事只消如此如此，這般這般，包在我身上，令東決不要娶他了。只不知令東天天看報嗎？」趨賢拍手贊道：「妙極妙極﹔佩服佩服。好在敝東天天看報的，必然上這個鉤兒。待弟述與小紅聽了，准後日到尊寓奉謝，斷不失信的。」祥甫道：「不必，我們後日下午四點鐘，仍至這裡相會罷，此刻我還有些俗務，恕不奉陪了。」趨賢道：「我也要走了，後天先到先等。」說著，付了茶資，一同下樓，出了店門，彼此拱手而別。
單說趨賢興匆匆到了小紅家裡，就把祥甫所定之計講給小紅聽了，又向小紅索取祥甫謝儀，小紅應允事成准付。趨賢不便現要，只誇張了一回自己央人的功勞，方出了小紅家，再到沈三府上去傳信。卻巧沈三悶坐在家，未曾出外，見面之後，並無客套。沈三急問此事辦得怎樣了？趨賢道：「恭喜三兄，賀喜三兄，此事已有八九了，再過三天，可以獨佔花魁了。恐兄懸望，故特先來報知。但弟受了三兄重托，真真用盡心思，拌乾唇舌，奔斷腳筋，方得有此好消息送與三兄聽呢！」沈三謝道：「費心費心，感激之至。但未知怎樣一個計較，才能夠拆散他們的美事，還請老兄細說一遍。」
趨賢面有德色，先把自己打動小紅的話道了詳細。末後提及遇見祥甫定計，尚未說出那如此這般來，沈三忽搶著問道：「此計穩不穩嗎？」趨賢道：「不用性急，待弟講出來，就曉得了。據他說，明日將小紅登報，捏造他新近與馬夫親熱，有不可告人之事，使申觀察見了，必然始而疑，繼而怒，不要娶小紅作妾了。惟祥甫設此妙策，也該送些謝儀才是呢！」沈三點頭道：「極該極該。但計雖甚好，不免壞了小紅的名譽了。」趨賢笑道：「他做妓女的，貴重什麼名譽？況有你這大老官照應，還愁生意冷落嗎？」這兩句話，拍得沈三分外得意，就說：「你與祥甫的酬勞，准後日一並交你便了。」趨賢連連稱謝，又坐談了一回，見天色已晚，遂即告退，回轉公館。申觀察卻出外應酬去了，及至歸來問起此事，他早預備著鬼話搪塞，不必細表。
單說次日趨賢早上無事，在公館用過午膳，方換了一身簇新的衣服，僱了一部人力車，來赴寶玉遊園賞菊之約。此時不過一下多鐘，寶玉已經打扮舒齊，專在那裡等他了，一見趨賢已至，便道：「倪阿要就去罷，今朝是重陽登高日（讀熱）腳，比往常要早點格。」趨賢道：「我到這裡，見馬車已在門前伺候，曉得你等得性急了，我們立刻就走，到那邊去細談罷。」寶玉點首稱是，遂即帶著阿金、阿珠與趨賢一同下樓，至門外上車。四人對面坐定，，就此車轔轔，馬得得，一逕向老閘橋徐園而來。
不消兩三刻工夫，早見園門上的橫額，刻著「徐園」兩個篆字，當即停車。先跳下一個馬夫，拉住嚼環，四人徐徐而下，緩步共進園門。因來得尚早，並不擁擠，一路走入，一路觀看，見那滿園秋色，大有瀟灑出塵之想。趨賢在前引領，到了鳳儀水閣之前，便問寶玉道：「我們可要在此泡一碗茶，略坐一坐再往各處細細遊玩罷。」寶玉唯唯，步進水閣，見中排列著許多菊花，黃的、白的、紅的、紫的，深淺不同，濃淡各別，都用著博古細窖的磁盆，紅木紫檀的花幾，高高矮矮，密密層層。雖不知各種的名色與各品的貴重，然身入其中，覺眼前彩色紛披，鼻觀幽香暗襲，使人俗慮全消，不作繁華之夢﹔名心頓淡，獨留隱逸之風。有一首絕詩為證：
淺深相間紅兼紫，濃淡咸宜白與黃﹔
到此疑游陶令宅，四圍秋色送秋香。
寶玉細細看了一遭，十分贊美。又見居中擺著一席酒筵，旁有一人看守，大約是主人請客賞菊，此時客尚未來，故先設席以等候呢。忽聞趨賢喚道：「茶已泡在此了，你過來吃茶罷。」寶玉果然有些渴了，回身至沿窗坐下，取茶飲畢，方問趨賢道：「奴聽見喊泡茶，哪哼已經泡勒裡哉介？」趨賢道：「你看花看出了神，所以不聞不見了。」
四人互談了片刻，便見遊人絡繹而至，旁邊幾只桌兒，已幾坐滿，都在那裡品評菊花。寶玉道：「我倪到格邊假山浪去登高罷，也算應應名，倪停歇再來吃茶末哉。阿珠且坐歇，等倪來仔勒去白相，勿然，倪吃茶格只檯子要撥別人僭脫格。」阿珠雖心裡不願，也只好應允。
於是寶玉等三人出了水閣，穿過竹林深處，方見池水一泓，蓉蕊半吐，楊柳搖風兮疏淡，樓臺倒影兮參差，別有一種深秋景象。三人沿著堤岸，從月牙式的十二迴廊穿將過去，見有「橫波檻」三個草字嵌在牆上，寶玉等也不細看，過了迴廊，就是大觀樓了。是樓為一園之主，雖上下只有三十二楹，而崇高過於他處，登樓眺望，能使全園風景一覽無餘。樓前奇峰突兀，怪石嵯峨，名曰「蜿蜒嶺」，嶺上有八角亭，叫做「天心亭」，最擅園中之勝。寶玉此時興致勃然，並不叫阿金攙扶，當先走上嶺來，趨賢、阿金翻在後面，一步一步，直到嶺巔。寶玉未免嬌喘吁吁，就在亭中石凳上坐下。趨賢問道：「你覺得吃力嗎？」寶玉口中答道：「還好」，眼睛只向四面觀看，居高臨下，毫無阻隔，不但全園在目，並且連東南洋場熱鬧，西北田野荒涼，一一皆堪指點，如觀一幅天然圖畫。惟高處秋風瑟瑟，翠袖嫌單，寶玉有些坐不住了，且見奪我月山的李巧玲，遠遠從那邊上來，我不願與他會面，就此走罷。故用手將趨賢拉了一拉，逕自下嶺，不由原路回去，卻從大觀樓右首抄到鳳儀水閣。凡一路經過的樓臺亭榭，沒一處不排著菊花盆景，真令人觀之不盡，玩之有餘。三人回至水閣，阿珠說道：「唔嗎倒好格，去仔實梗半日，害我一干子等煞快哉。」寶玉道：「故歇去白相罷，怨哉。不過就要來格。」阿珠答應自去，不表。
仍說寶玉斜靠窗前，正看那戲水金魚遊行逐隊，煞是有趣，忽耳邊聽得笑語喧嘩，履聲雜沓，一齊走入閣來。急忙回頭一看，原來是八九個客人，領著六七個北里姊妹，與大姐、娘姨等眾，一共約有二十餘人，說說笑笑，一哄而入，均至中間酒席就坐。因左右菊花排列，看不見誰主誰賓，況進來的時候，亦未看清眾人面目，不知其中可有認識的，便低聲問趨賢、阿金道：「格班吃酒格人，唔篤阿曾看清爽，認得呢勿認得格介？」趨賢搶答道：「我倒看清楚的，他們卻沒留神到我們，我所以不高興與他們招呼呢。這班人不但我認識，你也認識一大半，就是做報館主筆的黃芷泉、侯祥甫以及顧芸帆等數人，都是自命為風雅的。我們幸被菊花遮掩，且他們眼光專射在花上，沒有瞧見你我，不然必定邀我入席，喚你侑酒了。」寶玉道：「嗄，就是格班人？倪撥俚篤看見，也嘸啥要緊。」趨賢道：「你不曉得，他們最喜做詩，今日飲酒賞菊，斷沒有不做的，我若吃了他們的菜，豈不要揉我的肚腸嗎？」寶玉笑道：「格倒怪勿得，搭俚篤和勿落調，格格末倪阿要趁故歇鬧猛，早點溜出去罷？」阿金道：「慢點看，阿珠還來格勒呢。」寶玉道：「勿要緊格，倪出去勒近段坐歇，末就勒間搭外勢候俚，好得等勿長遠，俚就要來格呀。」趨賢道：「不用講了，走罷。」即在身邊摸出茶資，放在桌上，然後一同趨出。好得中間席上的人，四圍坐著眾局，立著大姐、娘姨們等，彷彿一座肉屏風，怎看得出他們行動呢？
話休煩瑣。此時寶玉、趨賢在近處亭子中稍坐片刻，即見阿金、阿珠攜手而來。寶玉取出金錶一看，已有四下鐘了，便道：「倪末園也游過哉，高也登過哉，茶也吃過，花也賞過哉，嘸啥別格白相，倒勿如帶早點轉罷。」阿金接嘴道：「勿差勿差，今朝是重陽日，作興有個把客人，闖得來擺酒碰和格，倪是早點轉格好。」於是四人一起出園，上了馬車，並不再往別處兜搭，一逕回轉家中。天將傍晚，果然來了幾位熟客，交代少停擺酒。寶玉免不得應酬一番。趨賢讓到小房間裡，也覺一人坐著乏味，且想著小紅之事，今天大人見報，不知怎樣結局？須回去打聽明白才是，如何好久坐在此呢？想罷，急急的回轉公館。
大人已傳喚過幾次，只得入內進見。申觀察滿面怒容，將《申報》擲與趨賢觀看，方說：「這樣沒廉恥的淫娼，我如此抬舉他，他竟公然姘起馬夫來，連報上都登著，我還要娶他嗎？你以後不必再去了！」趨賢諾諾連聲，聽觀察並無別話，始告退到外邊來，心中快活異常，等不及吃夜膳，急忙到小紅、沈三兩處報信，都贊他辦事能幹。次日謝儀到手，來赴同芳居之約，送了祥甫五十元。
草草表過，後書不題。回轉身來，仍要說昨夜寶玉房中有客，擺酒叫局，直鬧到十二下鐘方散。客人去後，阿金伏侍寶玉卸妝，秀林坐在旁側閒話，問問徐園的景致。忽袖中掉下一件東西，秀林俯身拾起。寶玉見是一個小香囊，就在秀林手中取過來，看那個香囊，是截紗做成的，上面的花紋玲瓏細巧，嬌豔異常，甚是可愛，知他自己做不出的，故湊到鼻邊聞了幾聞，非蘭非麝，又非花椒，不知是什麼香料，因問秀林道：「格只香囊是啥人送撥勒格？阿曉得當中放格香料是啥物（讀末）事介？」秀林道：「日裡一個客人送撥奴格，奴當俚是花椒袋，客人說勿對格，裡向是茱萸勒海，皆為今朝是重陽日，格落用著俚，勿然，故歇亦勿是熱天，路浪亦嘸不臭氣，要用啥格花椒袋介？乾娘歡喜末，拿仔去罷，撥奴甩脫仔，倒有點可惜格。」寶玉點頭道：「怪勿道格格香味，覺著另有一工格。」說罷，頭已通好，想要早些安睡了，打發秀林、阿金等出去後，把萸囊掛在衫衣鈕子上，遂即入被孤眠。
那知身雖疲倦，而睡魔不來，睹此萸囊，忽勾起一樁心事。回想前年十三旦在申演戲，與我交好，也贈過我一個香囊，至今還藏在首飾箱中，是用細珠珊瑚穿成的，比此更佳。我一向不肯取出，為恐睹物思情之故，不意今日有客贈囊於秀林，為我所見，觸我離懷，我安得身赴燕京，與他相會，了此相思之債？心中越想越煩惱，越煩惱越睡不著，加之半牀被冷，黃月山已被李巧玲奪去，近來時常獨宿孤眠，雖偶有幾個替工代勞，無一足當己意，不過算作虛行故事罷了。所以下集寶玉有北京之行，找尋十三旦，以續舊好，實由今晚見囊而起。然二集書中，未嘗述及贈囊一節，並非在下遺漏，皆因情人贈物，事極尋常，不比私訂終身，暗贈表記，載之為後日團圓張本，未識閱者以為然否？此事表過。且不言寶玉想念十三旦，今夜睡不安穩。再要說那日間寶玉所見的黃芷泉等一班風雅詞人，在徐園飲酒賞菊一事。正是：
淫娃未入雨雲夢，雅客重將風月談。
欲知芷泉等品評群芳，編成豔史，下回開場再演。

第四十一回 集名園騷人競詠菊　盛綺席雅士欲評花
卻說重陽那日，徐園大開菊花會，主人特邀黃芷泉等一班騷人墨客，飲酒賞菊，暢敘幽情，在鳳儀水閣之中。其時寶玉先在那裡，怎麼大家沒有見呢？一來寶玉背立窗前，二來眾人一心看花，不然，祥甫認識趨賢，斷無不招呼之理。及至賓主入席，身坐花中，兼有眾校書等圍繞，所以寶玉起身回去，亦未瞧見，只顧他們推杯換盞，品評菊花。
按菊花有譜，所載種類極夥，名目又多，非平日考究者不知。眾人品評了一番，芷泉獨說道：「品菊雖甚有趣，然席上除主人外，個個是門外漢，所評的話，僅從名色上著想，那曉得什麼好歹呢？倒不如各作一詩，賀賀這許多菊花罷。」眾人均說：「甚好，甚好。」單有芸帆請問道：「這詩可要分題拈韻嗎？」芷泉道：「題則宜分，韻卻不必拈了，一拈了韻，未免拘束，翻沒有好詩了。如詩不成，罰以金穀酒數。」眾人唯唯。
於是喚園丁端過文房四寶，芷泉提筆寫了幾十個題目，無非是彩菊、餐菊，以及菊枕、菊糕等類，任人自擇，各做七絕一首，作為完卷，先完先交，佳者各賀一杯。芷泉宣明了做詩規則，方請眾人擇題。今日計賓主八位，即在幾十個題目之中，每人認定了一個。祥甫做的是餐菊，芸帆是傲菊，主人是買菊，其餘四客揀了瘦菊、彩菊、菊糕、菊枕四題。芷泉看眾人認定，始選了菊農，說道：「菊花詩題目太廣，所以我加上一字，稍有限制，易於貼切，而免公共套語，若膚泛者，須罰一杯，能多作而佳者，掛紅一杯，合席陪飲兩杯，諸位以為然否？」祥甫、芸帆首先答應，余亦點首稱善。八人之中，惟芷泉、祥甫、芸帆三人詩思最為敏捷，故四句七絕均不難援筆立就。第一是芷泉，第二是芸帆，第三是祥甫，挨次脫稿。詩下注著別號。
眾人先看芷泉的菊農，注的是「海上逋翁」。其詩曰：
菊農七絕一首
盤桓三逕伴孤松，老圃休嫌淡淡容。
領略花中滋味好，菊花更比稻香濃。海上逋翁
眾人同聲贊好，各賀了一杯。又看芸帆、祥甫的詩曰：
傲菊七絕一首
天留傲骨殿群芳，獨守孤高晚節香。
不與春風桃李伍，自甘淡泊耐清霜。餐霞客
餐菊七絕一首
自誇辟谷有良方，咀嚼名花齒頰香。
不染人間煙火氣，餐英權作九秋糧。括蒼山人
眾人復大贊不置，都說芷翁與芸兄、祥兄珠玉在前，我們只好擱筆了。芷泉先答道：「諸位不必太謙，請次第交卷罷。」主人道：「慢著慢著，我們拜讀了芸兄、祥兄的佳作，怎麼口中只管贊，賀酒倒不吃呢？」眾人聽了，連乾了兩杯，方各構思動筆。
主人先已做好，交與芷泉。芷泉道：「我來念給各位聽罷，省得起立圍觀，擾亂詩思，待諸卷交齊，然後一一傳觀，以評月旦，如何？」乃高念主人的詩曰：
買菊七絕一首
挑來秋色一肩多，擔壓黃花曲巷過。
不比清風與明月，買歸且問價如何。
棣華山房主人祥甫首先贊道：「清新俊逸，能得庚、鮑之神，佩服佩服！」眾人也隨聲附和，均吃了一杯賀酒。此時眾校書坐在背後，不便說笑，恐怕亂了他們的心，故惟裝煙篩酒而已。
少停四客陸續交卷。芷泉一一朗誦曰：
瘦菊七絕一首
清奇骨格絕紛華，盼望臞仙後約賒。
簾外西風花太瘦，那知人更瘦於花。二愛居士
彩菊七絕一首
策杖悠然步偶移，薄言采采到東籬。
隴頭漫把梅花折，先折傲霜菊一枝。慕陶逸叟
菊糕七絕一首
九日都人饋送攜，堆盤風味配團臍。
花黃粉白名何雅，知是劉郎未敢題。漱石廬主
菊枕七絕一首
黃花許我入黃粱，笑傲羲皇訪睡鄉。
香逗夢魂迷蛺蝶，無邊秋色枕中藏。春申游子
芷泉念畢，眾人互相贊好，賀酒頻斟，將八首絕句合在一處，細細品評了一番，各有警句，軒輊難分，然都推芷泉為第一，其次芸帆、祥甫等，亦皆風雅絕倫，可為菊花生色。芷泉更覺興致勃然，又在數十個題目中選了兩個，不假思索，一揮而就，遞與眾人觀看，被主人搶先接著，只見了兩個題目，是菊隱、菊魂，即聽主人念詩曰：
菊隱七絕一首
愛爾秋容淡若人，與之偕隱樂天真。
此生不作繁華夢，花亦願為懷葛氏。海上逋翁
菊魂七絕一首
菊籬冷落月黃昏，秋去鵑啼血有痕。
誰賦大招詞一闋，追思彭澤弔芳魂。又
主人念罷，篩了一杯酒，遞與芷泉掛紅，自己陪飲兩杯，眾人亦然。惟芸帆、祥甫兩人，手中端著酒杯，眼睛只對著題目紙看，還在那裡思索。不一回，兩人又各寫了一首。芷泉取將過來，讀其詩曰：
菊淚七絕一首
秋風秋雨獨心酸，半面殘妝不忍看。
花似徐娘丰韻減，君前相對淚難乾。餐霞客
賞菊七絕一首
不慣爭妍與取憐，潛身循跡寄籬邊。
賞音幸遇陶彭澤，贏得芳名此日傳。括蒼山人
芷泉道：「二君佳作，細膩熨貼，勝某多矣。且祥兄作《賞菊》一絕，以志今日雅會之盛，雖只二十八字，足抵一篇蘭亭小序，我們就此作結，收了這個令罷。」眾人均以為是。芸帆、祥甫掛了紅，各陪飲了四杯。其時天色將晚，眾校書等已先後散去，不必細表，以歸簡截。
單說芷泉等眾客都要起身告別，主人挽留道：「諸位既然有興，何妨夜以繼日，況弟特備團臍美味，欲與諸位持蟹賞菊，此刻尚未取出，因方才各題佳句，未便剖食，怎麼就要去呢？難道今天重陽佳節，晚上還沒有空閒嗎？」芷泉笑答道：「我不知老兄備著蟹，且見天已晚了，所以向兄告辭呢。」主人也笑道：「我看了你們做的佳作，以致忘卻關照，實是我的疏忽，請諸位再多用幾杯，立刻去取蟹便了。」回頭即喚園丁取蟹，園丁答應自去。
主人忽問芷泉道：「我想起一件事要問你，前兩月我有一個親戚姓張的，到我家裡來，偶然提起了你，告訴我本年正月裡，在陸月舫家，開同靴團拜會，做了多少的詩，又復品評群芳，配作十二花神，真是一段風流佳話，令我聽得十分欣羨，但不知可是的確的嗎？」芷泉道：「確有其事，那個姓張的，想必就是張蔭明了。」主人道：「是他是他。可惜我沒有福氣，不獲躬逢盛典，實是生平一件憾事，皆由弟為著商業，終日營營，少與芷翁親近之故，不然同靴會中，我何妨附著驥尾呢？」芷泉笑道：「往者已過，來者可追。我本欲將海上諸名妓詳加甄別，修一豔史，以傳不朽。今我兄有興，何妨擇定日期，即在此間遍召群芳，凡海上有名的，不論從前見與未見，悉皆招之使來，惟除去新近已嫁，及當日不來者，雖色藝雙佳，概不選入。至於已入選者，下注籍貫、年歲，各繫一詩以代小傳，取名曰《花叢豔史》，豈不比我們同靴會更有趣嗎？」主人及祥甫等聽了，個個拍手稱妙。
正說得高興之際，見園丁把著兩盤蟹上來，眾人大嚼了一回，各吃了幾杯酒。主人又開言道：「我們舉行這事件何不趁菊花未謝，就在這幾天內，擇一日子邀他們呢？」芷泉道：「很好很好，就定本月十五舉行，取花好月圓之意。但預先須派一張傳單，寫明原委，關照他們，因內中有許多校書僅知其名，未睹其面，若不如此，恐他們疑惑不來，以致滄海遺珠。」說到其間，回頭向祥甫道：「這傳單一事，費了你的心，寫一寫罷。寫好了待我看一看，或有遺漏，再行補入，然後差人分送各處。但不知你肯效勞嗎？」祥甫道：「有什麼不肯？只是有名的校書約有幾十個，都據我曉得的，還有許多，卻不知道呢。況這幾十張傳單，單叫我一個人寫，也頗費力，倒不如我與芸帆分任其事罷。」芷泉道：「我總算托定了你，你去托芸帆，我卻不管了。」芸帆笑道：「祥甫不論做什麼事，必定要拖著我。我幫你寫倒不妨，只是傳單的底子，要你做的。恐不說明白，停停都推到我身上來，因從前上過好幾回當，所以此番要與你講定的。」
祥甫正欲回答，芷泉先說道：「這是頑耍的事，你也太頂真了，況我們到了這日，大家都有差使，你同諸位盤問眾妓的姓名、籍貫、年紀，因其中間有不認識的，或認識而不知籍貫、年歲的，問明之後，均須登入帳簿。帳簿由祥甫專管，我與主人品評優劣，辨別妍媸，最佳者即在該校書姓名上加上三圈，稍次的兩圈，又次的一圈，其餘有名無實，姿首平常的，俱不加圈，不入豔史。圈定後，聽其散去，方始我們再細細考訂，不須分什麼名次，單將三圈者為上選，兩圈者為中選，一圈者為次選，重行錄出。凡入上選之各校書，均作一絕以代評贊，以下中選、次選只寫評語及籍貫、年歲。但作詩加評，非一時可以立就，須竭兩日工夫，抄寫整齊，始付手民排印，分送入選各妓。如此辦法，各位以為好嗎？」眾人聽說，無不樂從。
此時蟹已食畢，酒已儘量，事已講妥，期已訂定，芷泉取出金時計一看，不覺已過八下鐘了，洗手揩面之後，先自出席告辭。眾人亦起身謝擾，主人也不再留，相送一眾出園，臨走之際，惟重申十五之約，早些來園敘話。芷泉等唯唯答應，各自散歸，不表。
書中有話則長，無話即短。倏忽之間，早又是十五那一天。祥甫、芸帆已於前兩日將傳單寫好，一共有五十餘張，當交芷泉過目，見都是海上有名人兒，雖知遺漏尚多，卻無十分有名的在內，所以略補幾個，湊足六十人，就算數了。即命兩個包車夫分頭送訖。到了十五清晨，芷泉、祥甫、芸帆三人會齊同往徐園。
今日主人也一早起身，在園中恭候，及見芷泉等已至，便邀入大觀樓下請坐。因鳳儀水閣不甚寬暢，少停眾妓齊集，難以容留﹔況人多嘈雜，地方若小，易於擁擠，勢必目迷五色，蹈走馬看花之弊了。故主人隔日命園丁打掃大觀樓，又堆了一座極大極高的菊花山，裝設得十分華麗，如瓊樓蕊闕一般，中間擺著一隻紅木大圓臺、十把椅子，兩旁排著六把紅木嵌螺鈿的雙靠、四隻茶几，左右次間裡面卻新擺著許多的單靠椅子，以備各校書的坐頭，佈置得井井有條。芷泉等深為贊美，都說這幾天大費主人的心了。主人道：「這是理當的，說什麼費心呢？」語還未畢，又見前天的四位客人與主人續邀的兩位朋友，不先不後，一齊卻到。彼此招呼，東西就坐，刪除客套，晤對閒談，妙在都是熟識的，更不必敘禮寒暄。要知今日主人續邀的二客，即是同靴會中的張蔭明、宋芝雲，故與芷泉等尤其相熟，無非議論今天遴選群芳一事，芷泉便托他幫同鑒別，二人更為興高采烈，一諾無辭。芷泉又在懷中取出徵召各妓的單子，遞與大眾觀看，眾人均說人數足夠，若尋常的一一招來，只怕六百人也不止呢。
說話之間，主人見花影亭亭，日將正午，即吩咐園丁擺席，以便飲酒談心，若待眾美畢至，大家俱有執司，問的問，寫的寫，品評的品評，翻難暢飲大嚼，豈不要枵腹從事嗎？主人存了此念，故一面交代園丁，一面向眾人說了，眾人都贊主人用心週到，且謝今日破費酒筵。主人道：「說什麼話？我費這須些，得睹群花大會，叫我天天這樣都願的。」眾人聽了，不禁為之大笑。
少停園丁、廚子搬出酒肴，水陸紛陳，賓朋錯坐，主人末座相陪，不消說得。大家歡呼暢飲，杯杯盡，盞盞乾。席間談談說說，並不猜什麼枚，行什麼令，惟有盡興吃酒，放量食菜，專等眾校書到此，放出眼力，以定月旦之評。因今日不比往常，不參一毫私見，俾成《花叢豔史》，而為海上千秋佳話。其時菜已上了一半，約摸將近一下鐘，料想眾校書要來了，故芷泉朝外坐著，留心向外觀看，遙見那一邊花影紛披，有幾位校書分風擘柳，冉冉而來。正是：
漫說青樓皆賤質，須知絳闕亦標名。
欲知那幾位校書是何芳名，且聽下回接談。
第四十二回 身歷香叢新修豔史　夢游蕊闕重訂花神
卻說芷泉坐在首席，身子向著外面，見遠遠地花枝招展，穿曲徑、度迴廊，分風劈柳，慢步金蓮，來了幾位校書。及至臨近樓前，方才看得真切，卻是三位校書帶著四個大姐、娘姨，一逕走上臺階。芷泉盡皆認識，知是王蓮舫、王佩蘭、王雲卿等三位。眾人也都瞧見，待他們走至席間叫應。芸帆雖然識面，卻不知他們籍貫、年紀，照例問了幾句，報告於祥甫，就取出一本小帳簿，一枝鉛筆，一一寫了，交與芷泉定評。芷泉即與主人等略略商酌，方將兩個畫了三圈，一個畫了雙圈，命他們不必侑酒，隨意散坐。
不一時，李巧玲、陸昭容、胡寶玉、胡秀林、張善貞、顧蘭蓀、吳新卿、呂翠蘭、李湘蘭、張秀寶等陸續而至，忙得芸帆、祥甫、芷泉以及眾客，或問、或寫、或畫圈，連酒菜都沒工夫吃了。記載未畢，又來了陸月舫、馬雙珠、胡月娥、吳慧珍、嚴月琴、胡桂芳、金紅玉、左紅玉、周素秋、范彩霞、金賽玉、顧阿南、姚倩卿、姚婉卿一十四位校書。鶯聲燕語，熱鬧異常。幸得芷泉等皆有定識，不至目迷五色，孰者優，孰者劣，各得其當，一秉至公，無顛倒錯亂之弊。
閒文少講。既而李巧仙、王雪香、吳新寶、孫靄青、陳菊卿、李琴書、陳筱寶、張書玉、林黛玉（即今所稱之金剛，非初集胡寶玉原名也），與一班名兒稍次的北里姊妹先後都到，復來了二十四位，連前並計，一共五十有一人。盡將姓名、藉貫、年歲開載於冊，或圈或不圈，入選不入選，待編定後始行宣佈，暫且慢表。
仍說芷泉、芸帆、祥甫等十人直忙到三下多鐘，方始停當。吃了一陣酒菜，見先來的各校書，或遊園，或歸家，早已紛紛散去。即後來的幾十個，也因芷泉吩咐不必侑觴，所以略坐了坐，敷衍了片刻，就向席上回頭了一聲，盡行走出大觀樓去了。蓋芷泉之意，今日訂此豔史，重色而不重藝，故無須他們侑酒，不然，怎麼好免其唱曲呢？況人數太多，若要一一聽他們獻藝，不但太煩，而且半日之間，斷斷乎來不及的，倒不如除去此層，待後日另定藝譜的為是。
話休煩絮。單表各妓之中，尚少九人未到，芷泉將傳單底本看了一看，原來是張蘊玉（即李三三）、吳蒓香等九位，料想這個時候不來，必定不來的了。好在六十人中，原意只取三十六名，今已來了五十一名，幾經圈出者，已足此數，何必再等他九個呢？故眾人吃過了飯，即將殘肴撤去，主人命園丁送進香茗，仍放在圓臺之上，眾人團團坐著，方將那本簿子攤出來，公共閱看，把三圈的、兩圈的、一圈的，芷泉托祥甫重新錄出，點了一點，卻巧三十六名，一個也不缺。惟三圈卻有十三名，兩圈只有十名，一圈亦十三名，照此分選，未免參差不勻，故又大家商酌了一回，始議定上選、中選、次選各十二名。雖一名三圈的稍覺屈抑，一名一圈的略為僥倖，也只得如此了。商妥之後，芷泉又托祥甫、芸帆代擬中選、次選各評語，上選十二名的詩句，均歸自己擔任，准後天編定。傍晚仍至此間，交與主人觀看，然後發手民排印，次日遣人分送入選各校書，及在座各友，每人一張，其餘隨報分送，以揚眾妓芳名，使普天下皆知此風流盛舉，月旦公評，與尋常花榜更勝一籌，諒各位必以為然的。
主人道：「既然如是，後天晚上，小弟仍備薄酌，一來酬芷翁與祥兄、芸帆之勞，二來奉請各位賞鑒這《花叢豔史》，且借此續今日未盡之酒興，但不知各位都有空閒嗎？」芷泉等眾人齊答道：「怎麼又要主人破費？但主人有興，我們那有不來奉陪之理？即極不空閒，也要來的。」主人很是歡喜。
正在瀹茗清談之際，忽來了一個娘姨，祥甫眼快，認得是張蘊玉身邊的老大，即問道：「你家先生怎麼不來？可有別的事情嗎？」老大先叫應了眾人，方答道：「倪先生本則要來格，皆為吃飯辰光得著一個信息，是石家（讀夾）裡差人來尋倪先生，格落先生勿能出來，勒篤商量格局事體，真真對勿住各位大少。」祥甫道：「原來為石家這件事，怪不道不能來了。」眾人聽說，除芷泉、芸帆外，都不曉得底細，一齊問祥甫這節事。祥甫略敘幾句，說：「蘊玉原名李三三，去年嫁與石姓的，今春因事重墜風塵，方改今名，此刻被姓石的打聽著了，特地差人來尋他，大約仍要他回去的意思呢。」老大在旁接嘴道：「大少格閒話一點才勿差，為仔俚再做生意，恐怕要坍自家格臺落呀。」眾人聽了，方始明白。老大講畢，又說了幾聲「對勿住」，就匆匆的去了，不提。
再說芷泉見園林中暮色蒼然，夕陽西下，眾鳥歸巢，不覺天將晚下來了，便拉了祥甫、芸帆，起身向主人作別道：「我們要失陪了，後天把豔史訂定，再來呈政，叨擾我兄的酒罷。」眾人也隨著要走，主人照舊歡送，被眾人推住，說你要送我們，我們後天不敢來了。主人方才從命，彼此拱手而別。
不說眾人出園各歸。單表芷泉拉了祥甫、芸帆同回寓所，命下人沽酒備菜，留他們住宿，以便連牀共話，評定豔史。待到來日，辦過館中正事，仍舊敘在一處，做詩的做詩，做評語的做評語，晚間一律告竣。互相觀看並無語病，方始匯在一紙，托芸帆端楷謄真，訂成一冊。已有一下多鐘，只得仍住在芷泉家裡，別無書說。
次日下午，三人從報館裡出來，取了豔史底稿，同至徐園，將近五下鐘了，各客先已來齊，大有先睹為快之意。一見芷泉等三人到了，與主人皆起身歡迎，芷泉等略略謙遜，進了鳳儀水閣，在後軒炕上坐下。主人便向芷泉取豔史底稿觀看，芷泉笑道：「且慢且慢，不要性急，少停飲酒時細細觀看，豈不更為有興嗎？」主人口中雖然答應，心裡卻甚躁急，連忙抽身向外，吩咐園丁擺席。
不一回，擺設整齊，天光尚未黑暗，但閣中燈火早已點齊，即請芷泉等眾人入席。芷泉道：「今日主人情急了，待我取出來，做了一個好事罷。」說畢，獨自哈哈大笑，在袖中取出那卷豔史來。約有十餘頁，因其中每人名下均留著幾行空白，以備別人題詠之故。書面上寫著「花叢豔史」四個隸書，甚是精雅。主人見了，先執壺各敬了一杯酒，然後伸手接過那本豔史，翻將出來，恐眾客爭先欲觀，故攤在桌上念道：
花叢豔史
上選校書十二名
陸月舫琴川人年二十四歲
詩曰：
秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉。
江州舊有青衫淚，垂暮逢卿莫恨遲。
王蓮舫姑蘇人年二十三歲
詩曰：
十分娬媚十分嬌，荳蔻春含頰暈潮。
記得女牛渡河夕，凴欄悵望鵲填橋。
吳慧珍姑蘇人年十九歲
詩曰：
雙成風調絳仙才，曾向瑤臺小謫來。
猶記盈盈年十五，淞濱爭說是花魁。
王佩蘭甬江人年十八歲
詩曰：
芳心一點渾無主，粉面雙渦倍有情。
尤物天生誰享受，愛他一笑獨傾城。
呂翠蘭姑蘇人年十七歲
詩曰：
枳棘鳳鸞豈願棲，樊籠鸚鵡漫相羈。
知卿非比章臺柳，莫怨東風好自持。
李巧玲姑蘇人年二十九歲
詩曰：
曾見垂髫度曲時，丹青難畫比嬌癡。
奈何欲嫁黃幡綽，生恐他年悵別離。
王雪香歇浦人年二十歲
詩曰：
陽春白雪疇能和，國色天香信足誇。
月旦評卿惟七字，明珠無價玉無瑕。
吳新卿「李人年十八歲
詩曰：
雙聲擬補合歡詞，空費相思十二時。
欲乞彩鸞新韻筆，曉妝替爾畫蛾眉。
顧蘭蓀姑蘇人年二十三歲
詩曰：
蘭蕙同心原綽約，蓀荃竟自體芬芳。
薛濤風度今猶在，翠袖慇懃捧玉觴。
胡寶玉原籍金陵人年二十三歲
詩曰：
劍氣能開海國春，居然豪俠獨超人。
驕奢態度溫柔骨，致使嗤為姹女身。
周素娥揚州人年十八歲
詩曰：
回眸一笑轉秋波，縱不相憐亦奈何。
聞說扃愁妝閣裡，憑溪閒看野鴛多。
姚婉卿琴川人年十九歲
詩曰：靈淑鐘來氣獨清，翻憐塵濁誤虛名﹔
梅魂冶淡蘭香媚，更有誰人肖婉卿。
中選校書十二名
陸昭容琴川人年三十歲
評：風流旖旎不減當年
李湘蘭通州人年二十一歲
評：性情靜婉有大家風
張秀寶姑蘇人年二十歲
評：皓齒明眸不假雕飾
李琴書姑蘇人年二十二歲
評：芳肌玉潤慧性珠圓
張善貞姑蘇人年十九歲
評：風華獨絕標格自持
姚倩卿琴川人年二十一歲
評：才高性傲明慧勝人
馬雙珠金陵人年二十三歲
評：容光煥發曲藝超群
金紅玉姑蘇人年十八歲
評：天真爛漫嬌態自然
王雲卿姑蘇人年二十一歲
評：麗質天生不事粉飾
吳新寶姑蘇人年十八歲
評：色藝並佳纖合度
范彩霞甬江人年十七歲
評：圓姿替月豔色羞花
張玉書姑蘇人年十六歲
評：涼肌玉映粉頰花妍
次選校書十二名
林黛玉姑蘇人年十七歲
評：爭妍取媚
胡桂芳歇浦人年二十四歲
評：善於修飾
陳筱寶揚州人年二十三歲
評：姿容豐美
李巧仙姑蘇人年二十二歲
評：淡雅宜人
左紅玉廣東人年二十六歲
評：妖冶動人
孫靄青無錫人年二十一歲
評：聲名矜貴
胡月娥姑蘇人年十八歲
評：獨具風流
陳菊卿姑蘇人年二十歲
評：人淡如菊
嚴月琴姑蘇人年二十三歲
評：酬酢頗工
金賽玉姑蘇人年二十一歲
評：體態輕盈
顧阿南甬江人年二十五歲
評：豪談善飲
胡秀林姑蘇人年十七歲
評：秀色可餐
主人念畢，又遞與眾人細看，眾人都說品評得當，至公無私。獨有張蔭明微微笑道：「現在這豔史上，以陸月舫居上選之首，雖賞拔非虛，然是我們平日的相好，難免人說無私有弊呢。」芷泉正色道：「不是這樣講的，我若因相好而抑之，翻是私弊了，不然，我從前訂定的十二花神，除現下已嫁之王逸卿、出家之沈月春、未來之李三三（原名蘊玉）、吳蒓香外，如陸昭容、金紅玉、范彩霞、吳新寶則入中選，左紅玉則入次選，可見我本無成心，但就眼前目睹，較短量長，別其次序，方是大公。倘或膠持成見，深恐前後矛盾，勢必後起之秀不能超越前人，還要重編這豔史做甚呢？」蔭明聽了這篇議論，很為佩服。
主人道：「我們看了芷翁的豔史，正是游夏莫贅一辭，不必多說了，大家快喝酒罷。」於是眾人暢飲起來，行了一個擊鼓僕花令，軒後擊鼓，席上傳花，消去了三四十斤酒，無一不盡醉方休。早已是月上花梢，鐘鳴十一，酒闌席散，賓主頹然。芷泉醉眼朦朧，斜倚雕欄，詩興頓湧，仰天大笑，口占一絕曰：
萬里橋邊夜月明，鴛鴦卅六訂新盟。
自誇宋豔班香筆，記取花叢眾美名。
朗吟畢，覺迎面吹來一陣涼風，冷人心脾，稍稍清醒，便喚祥甫、芸帆道：「我們回去罷，休要在此打擾主人了。」其時主人雖已醺然，心中卻還明白，見祥甫、芸帆等眾人均有我醉欲眠之狀，意欲留他們住在此間，怎奈園中並無牀衾，只得命園丁去喚九乘轎子，將眾人送歸的了。園丁唯唯。不一時，轎子均停在閣前，轎夫進來攙扶芷泉等九人上轎，芷泉口中猶向主人告別，主人也答了一句「恕不遠送」。轎子已上肩而行，一逕出園，分頭各送歸家，不必一一細表。
單說芷泉到寓之後，上牀便睡，模模糊糊，依稀尚在園中。忽見花叢裡來一垂髫侍女，手持一刺相招道：「蕊宮仙子邀君前往。」芷泉不覺隨之行，舉步飄然，走不數裡，即抵一處，殿宇巍峨，勢欲凌空，上豎一匾，曰「蕊珠宮」。侍女引芷泉入，由階升殿。殿上珠簾四垂，隱約聞環﹠聲。侍女請芷泉少待，入內稟白。少選珠簾高卷，宣召芷泉進，見正中主者南面坐，旁立四侍女，知是蕊宮仙子，容光四射，不敢仰視，偷睛暗窺，仙子雲鬟霧鬢，皓齒明眸，真天人也。芷泉至此，不覺向上長揖，自稱己名。仙子即命賜坐』於旁，並賜瓊漿一杯。芷泉立飲畢，仙子方宣言道：「召君來，非為別事，因君新修《花叢豔史》，足使群芳生色，甚愜余懷。惟今春君訂之十二花神，雖係盛舉，而所取殊未盡善，故特遣侍女邀君，使知十二花神之名，傳播下方，君其代餘表彰之，始若輩得明蘭因絮果，不至終身墮落，難復仙班，是君莫大之功也。即如君訂花神中之胡寶玉，餘冊亦有其名，怎奈陷溺已深，今已削去，另補他人，以示炯戒。」說畢，即出一冊授與芷泉。芷泉細閱一過，牢記在心，便將此冊交還仙子，起身告退。仙子仍命侍女相送。芷泉方下殿階，被侍女在背後一推，跌下階來，一驚而醒。原來是南柯一夢，卻記得清清楚楚，即將那本花神冊寫了出來。正是：
未必太虛皆幻境，特留佳話在塵寰。
下文如：
黃芷泉備載花神記，胡寶玉擬作燕都游﹔
寓京城尋訪十三旦，張豔幟巧遇伍大人﹔
美伶人續舊獨追歡，眾王公聞名皆折節﹔
肆欲壑名優加白眼，返歇浦淫妓感青春﹔
收義女權作搖錢樹，宴眾客大開慶餘堂﹔
胡寶玉四十慶生辰，九尾狐三更驚惡夢。
以上許多情節均在後集收束，請看官們少安毋躁，略停一停，再行奉告。
要知十二花神姓名，與胡寶玉北上之事，待觀五集分解。
第四十三回 黃芷泉備載花神記　胡寶玉擬作燕都游
上集書中說到黃芷泉編定了《花叢豔史》，計取上選、中選、次選三十六位校書，無不名副其實，公而無私，可稱得一時盛舉，千古美談。當時托顧芸帆將底本謄真，來至徐園赴宴，交與主人及眾客觀看，一個個贊美不置，采烈興高，傳花飲酒，彼此均吃得大醉方歸。獨有芷泉返寓，深入醉鄉，是夜得一異夢，蒙蕊宮仙子遣使相召，指示一番，並將天上十二花神冊遞與芷泉閱看，使其宜示人間，得悉蘭因絮果，不至終身陷溺，難返仙班。不然，如胡寶玉之昧卻本來，窮奢極欲，好色貪淫，雖曾為司花之女，名列蕊宮，然深入迷途，不可救藥，已將其仙籍削去，另補他人，以昭炯戒。芷泉唯唯聽命，手捧著花神冊，細閱一遍，將眾芳名緊記在心，然後交還冊子，起身告退。仙子仍命侍女相送，剛下臺階，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，從上跌將下來，吃了一驚，睜開兩眼，原來是一場大夢。
見牀前燈花輕爆，天色未明，蓮漏沉沉，正鳴三下，回想夢中所見，歷歷如繪，記得蕊宮仙子囑咐之言，與花神冊上之名，而且齒頰流芳，宿酲全解，心中十分奇異，知非尋常荒唐幻境，不可不筆之於書，以遵仙子指示，而為眾妓覺迷，庶幾十二紅樓，大家醒夢，三千碧海，及早回頭。休疑神女陽臺，實是太上寶筏，即不知者謂為怪誕不經，虛無可笑，而我為報界通人，花叢教主，僭秉春秋之筆，敢操月旦之評，何忍因風柳絮，坐視沾泥，漫云薄命桃花，終隨流水，倘我亦目為虛幻，秘而不宣，豈不有負仙子之托嗎？況花神中各校書，有好幾個未入豔史，雖前日他們不來聽選，以致史上無名，其咎不在於我，然以三十六人為限，究多滄海遺珠，只好待來春花榜中，一一補錄的了。今且將花神記載，做一篇小序，表明我夢中原委，傳示北里，俾知紅塵降謫，蓮花早出淤泥﹔孽海沉淪，脂粉無非地獄，不第我輩留千秋韻事，並見仙子存一片婆心。諒眾校書睹此仙冊，定不河漢余言。
芷泉默想了一回，不覺金雞三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。至九下多鐘，方才起身梳洗，用過了早點，先往報館中走了一趟。見祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厲害，今天難以早起了，我且去看看他罷。於是走出館門，剛到望平街口，忽又轉了一念，我此刻去訪他談話，不如回寓把「花神記序」做好，然後與他觀看，豈不更為有趣？主意已定，一逕回轉寓中，命童兒沽了一壺酒，買了兩樣下酒的小菜，端整在書桌上面。芷泉自斟自酌，一頭吃酒，一頭想這篇花神序，不消半時辰，腹稿早已打定，就此磨墨伸紙，下筆颼颼，將序文錄將出來。自己讀了一遍，甚是得意，又一連飲了四五杯酒，再將十二花神名一一開載於後，復看一看，並無錯誤。
正欲將稿底謄正，忽聞書室外面嘻嘻哈哈的說笑，彷彿是祥甫、芸帆的聲音。芷泉見他們自外而入，果是祥甫、芸帆，便擱筆問道：「祥甫怎麼不到館中，卻與芸帆在一處呢？」祥甫先答道：「我昨晚醉得不成樣兒，若不是今午芸帆來喚我，只怕要睡一天了。」芸帆插嘴問芷泉道：「你在那裡寫什麼？旁邊擺著酒菜，難道你昨天沒有醉嗎？」芷泉道：「醉是醉的，醉中卻做一個異夢，把酒都做醒了。」祥甫道：「日有所思，夜有所夢，有什麼希奇？你且說說看，怎樣把酒做醒的？」芷泉笑道：「我做這個夢，與癡人所說不同，然細細告訴你們，卻有一大篇，不如看我做的記，其中原委就曉得了。」祥甫道：「可是你桌上所寫的嗎？」芷泉點點頭。芸帆也笑道：「你的花樣真多，尋常做了一夢，也值得做一篇記，怪道你的著作比人格外多了。若像我夜夜亂夢，學你天天作記，怕不著作等身嗎？」祥甫道：「你莫笑他，待我們看了，倘是一派胡言，再問他一個妖言惑眾的罪名，豈不好嗎？」
於是祥甫、芸帆同至書桌邊坐下，取過芷泉所做的《花神記》，見上面有一篇序文，同聲朗誦道：
原夫瑤宮異卉，絳闕名葩，昔作司香之尉，曾隨弄玉之班。遇風姨兮莫妒，與月姊兮相親。散花或同乎天女，養花全賴乎東皇。阿母筵前，群斟仙釀﹔通明殿裡，共奏天章。管領春夏秋冬之凡豔，不嫌草草光陰﹔指揮東西南北之群芳，造出花花世界。豈第供騷人之覽賞，實為代天運以推遷。執掌萬千紅紫，各有專司﹔依稀十二金釵，無忝厥職。不意塵心一動，凡念同生﹔引起情魔，致多俗障﹔遂小謫於人間，使暫離夫天上。蕊宮開祖餞之筵，蓮島設送行之帳。拜別瓊樓玉宇，奇花初胎﹔降生棘地荊天，群花墮圂。或鐘琴水之靈，或毓蘇臺之秀。雖托生於茂苑，皆薈萃於春江。可憐蕙質蘭心，盡遭塵網﹔竟類蓬飄萍泊，莫返瑤京。樓頭賣笑，作神女之生涯﹔洞裡迷香，引漁郎之返棹。縱枇杷門巷，車馬常盈﹔楊柳樓臺，賓朋咸集。纏頭爭擲，奚難三致千金﹔慾念漸奢，遑計十年一覺。然而前因易昧，後果難成﹔孽海騰波，瑤臺無路。與草木兮同腐，經霜雪兮先凋。琵琶一曲，老大空嗟﹔珠淚兩行，繁華早醒。三生之慧業全消，終身已矣﹔六道之輪回復墮，結局如斯。此蕊宮仙子所以傷心，而海上逋翁因之感夢耳。所願花叢眾美，香國群姝，有鑒斯言，無荒於色。此日命宮坐蠍，久歷劫數於塵寰﹔他年瓊島驂鸞，永注姓名於仙籍。余故仰體天心，宣傳玉諭，奚將警幻之辭，以作覺迷之序。
季秋下浣海上逋翁黃芷泉序於歇浦之天遁廬。
十二花神名
酴醵香夢樓主人張書玉
絳桃瑤池仙子吳慧珍
素馨冰詞仙周侶琴
玉簪素蕤閣主周月琴
繡球香雪居侍史王翠芬
水仙寒香亭仙子李琴書
玫瑰懺紅室侍史王蘭香
瑞香碧雯榭詞人姚雪鴻
錦帶鴛鴦鈿閣主人徐蕙珍
玉蘭素豔樓內史王雅卿
梅花玉梅花館內史朱筱卿
麗春萬紫千紅室侍史吳小紅
祥甫與芸帆讀畢，同問芷泉道：「你這個夢是真的呢？還是你捏造出來，有意要喚醒眾妓的？請你直道其詳。」芷泉道：「怎麼不真？否則昨已大醉，怎能夠捏造得成呢？」祥甫道：「說得有理，算你不錯。但這篇《花神記》，可要與豔史一同付印嗎？」芷泉道：「要的要的，就費你的心罷。印成之後，再托你差人分送，但各妓的住處你可曉得嗎？」祥甫道：「我都曉得，你只把稿子謄清，交與我就是了。」芷泉答應，立刻謄好。芸帆伸手取了過來，復看了一看，說道：「這一件事又是你《淞隱漫錄》中的資料，可還要潤色嗎？」芷泉道：「若照這樣錄入書中，無甚趣味，故須刪潤，略事鋪張，方見此夢之奇，現下不過記事罷了，倒是直截爽快的為是。」祥甫道：「不用說了，我們腹中饑餓，要回去吃飯了。」芷泉道：「就在這裡便飯罷，少停我們到同芳居品茗談心。」說著，喚童兒搬出飯菜。三人草草食畢，一同走出門來，至同芳吃了一回茶，又往花叢中打了五六個茶圍，方始各散。
次日祥甫將《花叢豔史》、《花神記》帶到館中，即命手民排印。不消兩天，均已告竣，祥甫便遣人四處分送。凡北里中有名的，莫不欣欣得意，彷彿一登龍門，聲價十倍，生意果然起色。無論富商貴介，聞得芷泉等這番舉動，欣羨無窮，大有舉國若狂之勢。
話休煩絮，剪斷浮文，書中仍要說胡寶玉本傳，以免喧賓奪主之譏。雖上文芷泉《豔史》中，寶玉列名上選，也與寶玉有關，算不得無理取鬧，硬嵌別事以長篇幅。然只管細細的描寫，究屬將寶玉拋荒了。要曉得小說作法縱有烘雲托月、借賓定主的體例，萬無丟去題情、徒事渲染的道理。不然，隨意揮灑，但寫花叢之熱鬧，忘卻此書之定名，即做數十集、數百回，亦非難事，然不值識者一笑，何足取哉？在下有鑒於此，故將上節表明，就算交代，要講那寶玉思想十三旦一事。
按十三旦自二集出現後，與寶玉交好未久，遽爾應聘返京，雖有一年相見之約，無如天南地北，海程迢隔，魚沉雁滯，音信莫通，以致寶玉不獲如願以往，且事隔數年，相思之念漸淡。然藕斷絲連，情根未絕，往往觸之即動，故自徐園登高回來，見了秀林的茱萸香囊，觸動曩事，遂相念十三旦不置，彷彿死灰復燃，重高熱度，眠思夢想，夜臥難安。一來因十三旦年輕貌美，性格溫存，遠非他人所能比擬﹔二來與十三旦新歡未永，旋唱驪歌，不比黃月山、楊月樓之恩盡義絕，割斷情絲﹔三來近數年中，所姘識的人，除在前郭綏之等外，如張仲玉、洋人恩特輩，差強己意，但旋合旋離，均不過數月交情，其餘等外，如張仲玉、洋人恩特輩，差強己意，但旋合旋離，均不過數月交情，其餘等諸自檜以下，更碌碌不足齒及，僅借此為救急之用，並無一個可意人兒。所以時常難免獨宿，受那半牀衾冷之苦，否則寶玉最喜棄舊憐新，如何單單想這十三旦呢？今有此三來的緣由，書中若不詳細表出，則此番寶玉擬欲北上，找訪十三旦一節，豈不突如其來嗎？
閒話少敘。且說那一天寶玉見芷泉傳單，知是修《花叢豔史》，與秀林同赴徐園，當日歸來，並無別事。過了幾天，祥甫已將豔史印成，遣人送至寶玉處。寶玉開銷了四角小洋，同秀林翻閱豔史，見自己列名上選，秀林在次選之末，也算是後起之秀，正商量備酒請客，張揚名譽，忽來了幾個打茶圍的客人，一聞此事，便竭力報效，定明晚擺一席雙臺酒。寶玉謝還未畢，又聽得鈴聲亂響，接連來了幾位熟客，內中有一位做秀林的，就請他們在秀林房中坐了。這班客人是在別處茶圍見了豔史，特地趕來道賀的，也約明晚在寶玉房裡吃酒，後天替秀林開筵，寶玉、秀林稱謝不迭。少停兩邊客人都去，已是上燈時候，黃芷泉同著祥甫、芸帆前來走訪。寶玉、秀林更慇懃款待，謝他舉拔，留著用了小夜飯，又囑芷泉等明夜早降，另備小酌奉酬。芷泉不要寶玉破費，翻允擺了一臺酒。寶玉甚是感激，謝了又謝。其時芷泉等亦皆歸去，並無書說。
翌日午後，先有一班熟客敘了一桌麻雀，待到晚上七下多鐘，昨天定酒各客陸續都到。寶玉、秀林招待忙碌，與阿金、阿珠等大姐、娘姨輪流陪伴，更替應酬。不一回，各房擺席，忙得相幫、鱉腿上下奔跑，揩臺的揩臺，掇凳的掇凳，端菜的端菜，霎時各房中俱已鋪設停當。計共五臺，內有一臺是今日添出來的。寶玉正房間裡是黃芷泉等占了，後房亭子間裡擺了一臺，秀林正房中擺了雙臺，還有新添的一席，只好有屈在樓中間了。好得各房客人均知芷泉是修史的大總裁，情願讓正房與他，不然，先定雙臺的怎肯遷就呢？事不煩敘，始免復贅。因是書中擺酒叫局不一而足，斷難盡行細述。倘徒取熱鬧，不顧前後雷同，則吃一回酒，至少好做一回書，猶如看一盞走馬燈，其中雖有人物，然團團的走來走去，總是這幾個人、這幾件東西，憑你怎樣的玲瓏奇巧、刻畫精工，夜夜對他觀看，豈不要生厭嗎？所以在下逢著此等事，除有緊要關係的，免不得點綴鋪排，此外則略談幾句，就算交代。
數言表過。仍說寶玉、秀林等往來各房，侍坐侑酒，無非堂子中常套。說不盡燈紅酒綠，宴樂嘉賓﹔粉氣衣香，觴飛眾美。杯盤交錯，歌聲與笑語同喧﹔履舄紛陳，燭影共釵光一色。直鬧到一下多鐘，方始酒闌席散，客皆興盡而歸。寶玉等一切送客繁文，恕不詳載。自今日為始，他客也都知道，均因寶玉、秀林列名豔史，一個個預約日期，前來報效和酒，今夜是趙老、錢老，明晚是孫大少、李二少，起初無非幾個熟客，到了後來，即從未做過寶玉、秀林的，也來結識，咸以一親香澤為榮，好像不做了寶玉，算不得嫖客的樣兒。故十分之中，寶玉的生意居其七八，秀林不過二三而已，然較從前已多一倍，少有空閒的日子了。因此接接連連，直忙到十月將盡，方覺得稍稍清靜。但每天出外堂差仍不少減，累得寶玉疲乏異常，所以把北上之心暫時擱起。況隆冬天氣，正值封河的時候，只好度過殘年，再定行止的了。
光陰似箭，日月如梭，轉瞬間已屆歲底，是節生意比中秋天差地遠，竟有四五倍之多，且所收各帳，漂去者甚少。寶玉自是歡喜，有此數千金盈餘，足敷我春日冶游之用，即北上盤纏亦無虞缺乏了。及至新春，又甚忙碌，所有開果盤、開臺酒等一切禮節，較去年更甚，以致遊園看戲也是忙裡偷閒。如此生涯茂盛，怎麼捨得離開此間，往北京去找十三旦呢？皆為寶玉色心比利心更重，雖日進斗金，醫不得竟夕相思之苦，況現下手中寬裕，何不趁此一往，以償夙願。存了這個念頭，故爾過了正月，將近二月中旬，天氣漸漸和暖，便私與阿金、阿珠商議赴京一事，正是：
不顧生涯多舊客，只思航海訪情郎。
要知怎樣乘輪北上，尋訪十三旦，請觀下回便悉。

第四十四回 猜心事藎言終逆耳　整行裝萍合記遊蹤
話說寶玉自開春以來，忙忙碌碌，十分辛苦，晏眠早起，絕少空閒的時候，一直忙過了正月。將近二月中旬，漸漸的風和日暖，春色融融，最是惱人天氣，欲眠不得，他人則春宵苦短，珍重一刻千金﹔自己則春夜嫌長，怨恨孤棲獨宿，雖邇來舊好新知，不乏相交之客，然欲求潘安、衛！，竟無如意之君，因此悶悶不樂，愈思十三旦不置。
那天日間無事，阿金、阿珠陪伴閒談。寶玉終覺無情無緒，眉蹙春山，悶懨懨懶於對答。阿珠不解其故，問道：「大先生，啥落格兩日一點興致才嘸不，戲也勿看，花園也勿去白相，到底阿有啥心事佬？」寶玉道：「奴格心事終猜勿著格，去問裡哉。」阿珠又道：「我想想故歇生意實梗好，舊年先多仔幾化，大先生落得尋尋快活，日裡坐坐馬車，到各處花園裡去兜兜，夜裡有空工夫，再到戲館裡去看看戲，有啥格勿開心？還要上心事，叫我真真猜勿著格哉。」
阿金在旁，卻早猜透寶玉心事，便笑嘻嘻的插嘴道：「大先生肚皮裡格念頭，勿是我勒裡海外，惟我末猜得著六七分格。」寶玉道：「既然猜得著，倒說撥奴聽聽看。」阿金道：「我猜著仔，賴介？」寶玉道：「奴本要告訴唔篤商量格件事體，故歇能夠猜得出，奴還賴俚作啥呢？」阿金笑道：「格末我猜哉，我看大先生格心事，別樣才嘸啥，眼睛門前，單差少一個。」說到這裡，停住了嘴，只管嘻嘻的笑。阿珠道：「說末勿說，獨講好笑啥格嗄？據我想想看，大先生勿少啥。」寶玉道：「阿珠去睬俚，讓俚笑完仔勒說，奴眼睛門前少啥一個介？」阿金低聲笑說道：「少一個人夜頭陪陪大先生哉，格句猜得阿准？」寶玉老著臉答道：「算一屁彈著，不過奴心浪格人，阿猜著是啥人介？」阿金道：「我到底勿是仙人，亦做肚皮裡向格蛔蟲，格落我說勒前頭，只猜得出六七分淘成，若然才曉得末，我亦說仔出來哉。」
寶玉道：「格末拿耳朵湊過來，奴來告訴仔罷。」阿金聽了，即將左耳湊將過去，寶玉就切切錯錯說了幾句，無非說：「奴故歇心裡要想到北京去，找尋十三旦，帶道勒京城裡做生意，想阿能夠格？」阿金聽著話，皺著眉頭，只是轉念不答。阿珠坐在旁側，不知他們講什麼話，又見阿金這付神情，熬不住問道：「唔篤格私房閒話，阿可以告訴聲我介，啥落板要實梗鬼鬼祟祟格嗄？」阿金方開言道：「問得格，聽倪講下去，自然明白哉，勿懂末，我停歇解釋撥聽罷。」阿珠始點頭不語。
寶玉道：「奴搭商量格，究竟以為哪哼嗄？啥一句才勿回答介？」阿金道：「我格大先生嚇，我勸去格好，如果去仔，碰勿著俚末哪哼？就算俚一尋就著，俚倒忘記脫仔倪哉，勿搭要好，阿要弄得勿尷勿尬介？況且現在間搭生意來得格興旺，甩脫仔勒到格搭去末，阿可惜嗄？雖則倪到仔京裡也要做點生意，勿見得坐吃格，不過現鐘勿撞，倒去巴望賒帳，只怕終有點勿穩格。」寶玉不等他說完，便插嘴道：「奴到格搭去做生意，原是帶腳罷哉，亦勿想啥發大財佬，奴格心裡，軋實單為仔俚呀，俚搭奴格情義，實梗深法，別人才比勿上格，格格辰光才勒眼睛骨裡。後來俚進京去，約奴一年後再見，勿是俚來，定是奴去，奴皆為嘸不空工夫，格落耽擱下來格。故歇奴去尋俚，一定搭奴要好，勿會忘恩負義，弄得奴尷尷尬尬格，所以奴放心托膽，敢闖到京裡去走一埭。」
阿金道：「唔篤前頭格情義，看是看見格，不過大先生終有點一相情願勒海，阿曉得眼下格時世，靠勿住格人實在多，嘴裡說得蠻蠻好，心裡其實約約乎，況且格套戲子，愈加靠勿住，格落我勒裡勸，去仔勒懊悔，懊悔是來不及格。大先生，格格穩瓶阿要捏哉。」寶玉不悅道：「管穩瓶打碎勿打碎，奴終決勿懊悔格，去仔好，是奴格命，去仔勿好，亦是奴格命，有啥要緊嗄？至於眼門前生意，可得可失，才勿勒奴心浪，下埭回轉來，怕道嘸不佬，要可惜煞哉？」阿金道：「大先生問仔我，格落我說格，我勒裡想，間搭上海場化，頂頂鬧猛，各處格人才有格，難信道除脫仔俚，一個才嘸不好格，板要到京裡去看俚，俚真真變仔活寶貝哉。」寶玉道：「勿實梗講格，『麻油拌青菜，各人心愛』，奴隨便哪哼，一定要尋著仔俚，難末奴心死得來。」
阿金聽了，曉得勸之無益，我何必再做戇人，徒然惹他動怒呢？即便改了口氣道：「大先生要去末，倪阿敢攔當嗄？但是現在二月裡，天還勿哪哼暖熱，我看三月裡動身末最好。大先生想阿對呢勿對佬？」寶玉點頭稱是。阿珠不甚明白，正想動問赴京之故，忽來了幾位客人，當時暫將此事不言。晚上阿金方細細告訴阿珠，阿珠亦不以為是，然知寶玉去志已堅，也不便再勸了。這幾十天，別無緊要書說。
忽忽已至三月初旬，寶玉取歷本觀看，揀定十四開日動身。屈指尚有十天，然此刻眾客面前猶未吐露，惟那日喚秀林進房，說明赴京一節，並囑我去之後，論不定一年兩載歸來，汝不妨自開門戶，獨做生涯。好在豔史列名，聲譽漸播，斷不如從前寂寞的了。所有我的節客帳，待到端午，汝當遣人取討，存在汝處，俟我回申交還可也。此外我之動用木器等物，一並寄留在此，倘汝欲搬場，須寫信關照我一聲，至要至要。秀林忽聞寶玉一篇說話，知他行志已決，動身在即，也甚依依不捨，惟說乾娘到京後，早寫信來，開明住址，以免此間懸望。寶玉點點頭，又將閒話講了一回。秀林因房中來了客人，方才退出。
話休煩瑣。又過了幾天，寶玉預先同阿金、阿珠收拾箱籠各物，一共有十餘件之多，因此次出門至少一二年，不得不多帶東西，以備應用。收拾停當，復命阿金、阿珠取了自己名片，向各客處辭行，各客得此信息，
或將帳目算結，或與寶玉餞行，直忙到十四那一天。船票早已購定，午後將行李裝了一部大塌車，命帶去的相幫押了下船，好得那兩個相幫一個即是他的哥哥，盡可放心托他在船看守。自己卻到晚膳後，方與阿金、阿珠一同坐著馬車，來至金利源碼頭下船。臨行之際，重又囑咐了秀林幾句，無非是老套的話兒，恕不一一細表。
單說寶玉等下船後，坐著一間大房艙，甚是寬暢。兩個相幫讓他們乘了客艙，更覺十分舒齊。當晚無話。次日，輪舟出了吳淞口三夾水，逕望大洋中駛去，波濤洶湧，不減赴粵時形景，幸而寶玉出門已慣，尚不至嘔吐狼藉，惟在舟中悶睡而已。顛簸了數天，那日將抵津門，阿金偶然步出房艙，向各處閒看一回，瞥見那邊一間小房艙門兒開著，裡坐著兩個女人，在那裡講話，都打著蘇州的口音，細細一瞧，卻略略有些認識，原來一個是新出道的校書林黛玉，一個是他用的娘姨模樣，大約往天津去做生意的。阿金不便上前叫應他們，問他們的底細，仍舊退回自己房艙，告訴寶玉。寶玉聽了，略把頭點了一點，並不放在心上。
少停船到紫竹林，抵埠停泊。寶玉的箱籠物件，以及零星東西均已聚在一處，卻巧各棧房接客的人上船招攬主顧，手中都拿著棧票，寶玉見是佛照樓大客棧，就命相幫喚住。那個接客的得了生意，笑容可掬，便說：「奶奶的行李，點一點數，都交與我，發往棧裡去。包管一件都不少的，請奶奶放心就是了。」寶玉卻因有貴重物件，終究不甚放心，吩咐相幫跟著照料，自己即與阿金、阿珠上岸。阿珠曾經到過此地不止一次，所以甚為熟悉，便在碼頭上僱了一部馬車，三人坐著，一逕向佛照樓而來。寶玉看那沿路風景不讓春申，也是繁華的所在，盡可托足，但此番專意進京尋訪情郎，至多在此耽擱三四天。心中正當思想，馬車已至佛照樓棧門跟首停下，三人下車進棧，自有茶房等招接，引領入內，看定了一間官房。剛正坐下，吃得一杯茶的時候，行李已經發來，均由相幫等查檢，無須細敘。
因寶玉在天津並無要事可記，這兩天，無非坐坐馬車，遊覽洋場各處的景致，出出風頭罷了。惟阿珠獨至侯家窩，順便探望幾個親戚。他的親戚有好幾家開堂子的，一聞胡寶玉到此，人人羨慕，意欲托阿珠轉致，留寶玉在此做生意，被阿珠一口回絕，方才斷了這個念頭。阿珠至晚回棧，告訴了寶玉。寶玉聽了，惟有付之一笑，而心中急欲入京，便差阿珠喚茶房進來，問了赴京火車的價目與開車的時候，茶房一一對答。寶玉又說明日午前準定動身，所有許多行李仍托你們押赴車站，安置妥貼，我當重重的賞你酒錢就是了。茶房連聲唯唯而退。是晚用過夜膳，大家早睡。不到天明，均已起身。及至寶玉等梳好了頭，又將零星應用各物收拾收拾，不覺已是日上窗紗，茶房早走進來伺候。寶玉先將房金算清，然後交代茶房與帶來的兩個相幫，把行李發至車站等候，自己與阿金、阿珠又飽餐了一頓點心，舒齊舒齊，略停片刻，方坐著馬車趕來。比及車站，茶房等也不過才到。寶玉是初次坐火車，不甚在行，就叫茶房購了三張頭等票、兩張二等票，又寫了十幾張行李票，始開銷了茶房酒錢，同阿金、阿珠上車，坐的是頭等，兩個相幫是二等。
頭等車中，坐客寥寥，甚是舒暢。寶玉靠窗觀看，十分快樂。忽聞汽笛怒鳴，大約將要開行了，又見上來了一位闊客，年紀約有四十開外，方面大耳，一部漆黑的鬚髯，清朗見肉，身上衣服麗都，諒必是官界中人，帶著兩個跟班在旁伏侍。坐定之後，寶玉又正對他定睛細視，漸覺有些面善，好像從前在那裡會過的，卻又想不出是何許樣人。及至聽他吩咐下人，操著廣東的口音，忽然心中會悟，只怕就是他了。但容顏比前肥白，鬚髯也覺得濃厚些，不要是面目相同，其實並非是他，我休要錯認了。況我自粵返申的時節，未與他們辭行，私自溜歸，諒他們必然議我無情，此番見面敘話，頗有些不好意思。所幸事隔多年，他又非伍大人可比，我尚不難飾詞對答，但不知果是他否，因此躊躇滿志，頗費疑猜。且見他目不轉睛，也呆呆的向著我看，彷彿不敢貿然叫應我的樣子，待我問問阿金、阿珠，他們的眼光比我更好呢。所以寶玉回轉頭來，正要問阿金、阿珠，阿珠先低聲說道：「大先生，阿看見後來上來格人，認得呢勿認得？」寶玉道：「奴記性勿好，有點面熟陌生哉，想必認得格？」阿珠道：「就是倪勒廣東，俚搭伍大人一淘格區老爺呀！啥忘記脫哉介？」寶玉道：「嗄，實頭是俚，提醒仔奴，奴記得俚格名字，叫啥格德雷，搭奴勿哪哼要好格，格落隔仔幾年，勿放勒心浪哉，加二故歇面孔壯仔點，所以奴疑心勿定，認勿煞哉，亦認差仔介！」阿珠道：「決勿會認差格，倪老亦勿老來，勿見得眼睛已經花格哉，況且倪勿比大先生，專靠格雙眼睛認得人。」寶玉道：「撥俚聽見仔，難為情格。既然認得准，搭阿金一淘過去招呼一聲，先搭俚實梗實梗說，聽俚哪哼回答仔，難末唔篤請奴過去叫應俚，想阿好？」阿珠湊著耳朵答道：「以前亦搭俚十分親熱歇，故歇去叫應俚作啥介？只做看見末，拉倒哉！」寶玉道：「啥能格想勿出念頭佬？阿曉得倪初到京裡，究屬地脈生疏，要末認得兩個人，倪是一個方勿認得，故歇碰著是俚，總算認得仔個把，就托俚照應照應，也是好格，作興有一時尷尬，倪好俚發財，不過拿俚防防荒。奴格閒話，阿差呢勿差？」阿珠連連點頭，說：「大先生格見識，倪落裡想得到、及得來嗄？」正說之間，又聞汽笛鳴了三聲，火車就此開行，起先覺得緩緩的，繼而漸漸的快了又快，輪機鼓動，正不啻逐電追風。鳳翔館主有詩贊之曰：
大錯休疑鑄九州，利權從此可全收。
願今天下歌同軌，掣電奔雷快壯游。
開車之後，寶玉見阿珠貪看野景，伸手將他衣袖一拉，催促道：「獨講看，毫燥點拉阿金過去說罷。」阿珠聽了，方與阿金附耳說了幾句。其實阿金早已聽得清楚，即時立起身來，同阿珠走至德雷那邊。不過相離二丈多路，難道德雷沒瞧見寶玉嗎？然方才寶玉看德雷，德雷也目不轉睛的看寶玉，又難道隔了幾年，有些不認識寶玉嗎？但此刻只有寶玉一人，或者不甚留意，想不到在這裡火車上相會﹔今寶玉仍與阿珠聚在一處，彼時俱見過面，說過話，且非一次兩次，那有一個都不認識之理？然則這樣說起來，何以不先叫喚寶玉等三人呢？其中有幾個緣故，一來恨他從前私回上海﹔二來要裝做官的身份﹔三來脾氣極大，不比伍大人隨俗，定要寶玉等先去招呼他，方顯自己的官體。故雖阿金、阿珠走近身旁，他還眼睛向著窗外，一手捋著鬍鬚，裝作未見的樣兒。阿金、阿珠睹此神情，心中著實不願意，怎奈吃了這碗堂子飯，又奉了主人差委，只得低聲下氣，到他面前叫應了一聲「區老爺」。正是：
鶯燕縱知飛絮賤，蝶蜂猶為落花忙。
欲知與德雷所說何語，以及寶玉到京後情形，下回再行細述。

第四十五回 寓京城尋訪十三旦　張豔幟巧遇伍大人
卻說區德雷這個人，純是一派官場習氣，因自己善於鑽謀獻媚，也喜歡別人獻媚於他。從前在廣東的時節，與伍大人相敘一處，所以見了寶玉，並不裝腔做勢，扮演作官的體統，如今獨自在此，落得向妓女跟前擺擺架子，要寶玉等先來叫應，趨奉我是個大老官，刻見阿金、阿珠走至臨近，明知是寶玉差來的，卻故意眼睛看了別處，手捋鬚髯，等候他們的招呼。阿金、阿珠睹此神情，心中委實有了氣，無如奉著主人之命，只得忍耐上前，同叫了一聲「區老爺」。
德雷方才回轉頭來，猶假作不認識，對他們上下打量了一回，開言道：「你們兩個是那裡來的？」阿珠嘴快，先答道：「阿呀，區老爺，真真貴人多忘事，阿是倪才勿認得格哉？倪就是胡寶玉先生身邊格人，我叫阿珠，俚末叫阿金，倪說仔出來，諒必區老爺終想得著格勒？」德雷道：「嚇，原來是你們。怎麼到這裡來？真是奇了，我想你家先生在上海何等快樂，還要出什麼門，尋什麼苦吃呢？」阿珠聽他話中有骨，只做不知，但說道：「倪先生皆為有點事體，格落到京裡去一埭，也叫嘸設法。勿殼張今朝勒火車浪會碰著區老爺格，區老爺一向好？倪先生常常牽記煞呀，故歇看見仔，心裡快活得嘸哪哼，馬上要過來叫應，亦恐怕老爺為仔前頭事體見氣，明白內當中格情節，所以先叫倪過來，招陪一聲，軋實倪曉得老爺格脾氣，真真量大福大，決勿搭倪先生計較格，不過是倪先生規矩罷哉。」
德雷不等阿金說完，搶聲問道：「你說內中情節呢，我果然不明白，你且講與我聽，以後我見了伍大人，也好代你們申說呢。」阿珠聽了，只得趁著自己口舌靈便，心思敏捷，頓時捏成幾句假話，說：「彼時伍大人搭老爺去仔，勿到五六日天，倪先生得著上海一個電報，是先生格阿姆病重，急得一把眼淚，一把鼻涕，格落等勿及老爺篤轉格哉，連忙回到上海格呀。」這幾句話，因德雷在廣東，不知寶玉的底細，所以不妨捏造的。得德雷甚是相信，且聽阿金等嬌聲軟語，心中早已迷了一半，然口中卻說道：「天下那有這樣巧事？我終有些兒不信呢！」阿金、阿珠一同答道：「區老爺勿相信倪格閒話，倪去拉先生過來，自家當面問問俚看。」說著，趁勢回到寶玉這邊。因此刻與德雷所說的假話，有意聲音高些，料寶玉必然聽得，無須附耳叮囑的了，故兩人只對寶玉做了一個手勢，便攙了寶玉的手，來至德雷面前。寶玉先啟口叫應，即在對面坐下，接連招陪了幾句，與阿金所說的大略相同。
此時德雷早把官樣收去，又聽寶玉細語溫柔，慇懃獻媚，便不將前事重提，單單問道：「你可曉得伍大人也在京中嗎？」寶玉順勢答道：「奴為仔俚勒京裡，格落放膽大來格，不過俚格住處末勿曉得，區老爺終曉得格？」德雷道：「他現在升了京堂，雖然不住在衙署，我們到了京，一問就知道的。」寶玉點點頭，也問道：「故歇區老爺進京，阿有啥貴幹介？」德雷道：「不瞞你說，我從前捐的是候選知府，不想得什麼缺，此刻我又加捐了候補道，進京引見，卻想謀幹一個美缺，花費幾萬銀子，托伍大人從中介紹的。不意在此遇見了你，真是巧得很，但不知你到了京，是住客棧呢？還是租寓？你可曾定見嗎？」寶玉道：「眼下奴還定，大約先住客棧，登格幾日，難末舒舒齊齊，再尋一個寓。橫勢奴勿就回上海勒呀。」德雷道：「你搬定了所在，必須關照一聲我，我好來看你呢。」寶玉道：「格是自然，多謝區老爺肯照應倪，真真巴也勿能，倪阿有啥勿撥信勒老爺格？區老爺，格公館打勒啥場化介？勿然倪勿曉得，哪哼差人來關照呢？」德雷未及回答，阿珠忽插嘴道：「大先生叫差哉，俚故歇加捐仔啥格候補道，要叫俚大人格哉，哪哼還是叫老爺勒介？」寶玉微微笑道：「劃一劃一，蠻對蠻對，奴講閒話講昏勒裡哉，格末區大人哇，公館阿曾預先定格來嗄？」德雷也笑道：「你們叫我老爺也好，有什麼要緊呢？至於我的公館，不須預定的，因為我們廣東人有會館在京裡，就可以住在那邊，你們來尋我，豈不是狠便嗎？」
四人你問我答，正當高興的時候，忽聞汽笛長鳴，嗚嗚不斷。旁邊德雷的跟班稟道：「回稟大人，火車已抵京師車站了。」德雷道：「怎麼這樣的快？待我瞧瞧看，是也不是？」說著，將頭探出窗外一望，即縮身向寶玉道：「果然到了，我同你過幾天再會罷。」寶玉道：「伍大人格搭，阿要幾時去拜望介？」德雷道：「我遲至大後日，一定要去拜望他的，總之我等你送了信，然後同他來看你便了。」寶玉唯唯，剛正立起身來，不妨火車將停，略略前後撞了一撞，那裡立得定腳，一交栽倒，卻巧跌在德雷懷中，幸虧德雷雙手抱住，安慰道：「站穩了，不要慌。」寶玉口中喔唷連聲，吁吁嬌喘道：「格部接眚火車，停格辰光，勿殼張俚實梗一來格，害奴心裡跳得勒。」德雷笑道：「你們沒坐慣火車，怪不得這個樣兒，你看阿金，若不是阿珠拖住，這一交更不輕呢！」阿金道：「倒勿是，實頭險格，倪下埭終要留神點格哉。大先生，倪一淘下車罷。阿珠姐，攙仔大先生勒走，比仔我穩點篤，我故歇還覺著腳浮勒裡來。」於是德雷帶著兩個跟班，在前先走，阿珠攙扶了寶玉，阿金提了一隻煙袋，在後跟隨，一齊下落火車。早見坐二等的兩個相幫走了過來，向寶玉取了行李票，到行李車邊對了號碼，把箱籠物件逐一點過，然後僱定了三輛騾車，請寶玉等三人坐了一輛，其餘裝滿行李，兩個相幫也坐在上面。那邊德雷亦然如此，無須細敘。
單表寶玉與德雷分手作別，各自上車，一路並無耽擱。惟寶玉問了騾夫幾句，說京中客棧何處最大最佳，騾夫本與客棧通氣，便說：「東單牌樓連升棧最好，是仿你們南邊樣兒的，可就到那邊去嗎？」寶玉點頭道：「就是格搭末哉，橫勢倪至多住一禮拜，馬上要搬場格。」騾夫聽了蘇白，一毫不懂，睜大了兩隻眼睛，口中嘰哩咕羅的說道：「你們講的什麼話，請再吩咐清楚，究竟那邊去不去呢？」寶玉雖然聽得出，卻不會操京話，起初說得慢些，他們還能詳解，既而純用吳中土白，莫怪他一些不懂，虧得阿珠來過一次，有幾句藍青官話，代著寶玉吩咐道：「你們休要羅囉嗦嗦，張大了騾耳，一點都聽不出，真真好笑得狠。此刻我家奶奶准聽你們的話，一逕向連升棧去就是了。」騾夫方才明白，諾諾連聲，即忙趕著車兒，加上幾鞭，轉瞬間進了外城。寶玉沿途觀看，果然京城裡面氣象不同，街道寬闊，市肆殷繁，正不愧帝王建都之地。有詩為證：
斜跨金鼇同玉棟，高瞻鳳闕並龍樓。
京華洵是繁華地，氣象巍峨迥不侔。
寶玉坐在車中，與阿金、阿珠談談說說，指點都城景致，不知不覺，早到了東單牌樓。是處更為熱鬧，店舖林立，招牌密密。寶玉見「連升棧」三字就在前面，便向阿珠說道：「剛剛騾夫說格客棧，阿就是格搭介？」阿珠點點頭，連說「蠻對蠻對」。正當說著，車子已至棧門跟首歇下，早有茶房過來招接，寶玉等三人下車，茶房上前問了貴姓，引領三人走入裡邊，揀定了一間潔淨上房，方將行李發了進來。這都是書中浮文，略載幾句，就算交代過了。相幫等自有睡處，不必細敘。
單說寶玉性子甚急，一心早與十三旦相會，以了相思之債，故當晚便囑咐阿珠，叫他去問茶房，此間有多少戲園？可有十三旦這個角色？現下在何處做戲？須要問得詳細，前來回話。阿珠答應自去，少停進房回覆道：「我去問格格茶房，俚說間搭戲館勿少，要打聽十三旦做格一爿末，叫啥格同樂戲園。十三旦格名字著實紅得極格，時常到內廷去做戲，還有王公大老篤叫俚去，格落戲館裡向，一個月不過十日八日，勒浪臺浪串串，倪故歇要去尋俚，恐怕論勿定日腳格。」寶玉道：「怪勿道俚勿回上海來，實梗紅法勒海。阿曾問俚住勒啥場化介？」阿珠道：「我也問格，俚回頭我勿曉得，我就進來哉，勿然，倪打聽著仔住處，我搭金姐到俚屋裡，格是蠻容易捉牢格。」寶玉道：「啥能格懂，想勿出念頭格佬！俚勿勒浪做戲末，倒有點難尋格，既經勒同樂登臺，倪只要問戲館裡就曉得哉，況且一個月有幾日上臺，即使難為情問別人，倪好日日去看戲，終有一日碰著俚格面，等俚卸仔妝下來，難末唔篤過去邀俚，說奴住勒啥場化，專為仔俚勒進京格，俚聽見仔末，自然到奴寓來碰頭哉。」阿珠與阿金聽了，均說：「蠻好，倪明朝就去看戲，橫勢嘸啥事體勒裡做，落得去白相相，散散心，作興碰巧，齊頭俚勒浪做戲，也未可知格。」三人計議已定，夜膳後各早安睡，究竟路途辛苦，彼此倒頭便著。一宵晚景休提。
到了來日清晨，寶玉起身梳洗，格外打扮得齊齊整整，裊裊婷婷，彷彿二十開外的人，雖無絕世丰姿，較前又且略遜，然工於修飾，尚算不得徐娘半老。因今天出外，一來找訪十三旦是他本身的正務，二來借此招搖過市，賣弄時髦，欲使京城中公子王孫、富商貴客，人人知道他的名譽，是上海第一等美妓，即或舊好未逢，亦可新盟重訂，既無虞資財之缺乏，且能卜囊橐之充盈，一舉兩得，無過於此。故前人有七律一首，以志寶玉在京所作之事。其詩曰：
鸞飄鳳泊覓鴛儔，雌雉飛來牡欲求。
不作羝羊藩自觸，竟同狡兔窟先謀。
鵲鳥暫喜雙星渡，猿馬難將兩意收。
恨煞子規聲夜送，伯勞飛燕各歸休。
是詩寓意，諒看官們定能剖解，無煩在下分說的了。
且表當時寶玉梳妝已畢，換好衣裙，又等阿金、阿珠紮扮停當，方命茶房叫了一乘彩藍呢紅攔腳的中轎、兩乘元色布小轎來，早已是日將晌午，寶玉遂即同著阿金、阿珠上轎前往，交代了轎夫去處，一逕向同樂戲園而來，惹得街市上的人，一個個交頭接耳，議論紛紛，為因寶玉頭上的插戴、身上的穿著，件件是上海新式，光華奪目，彩色動人，與北京婦女裝束判若天淵，所以萬目攢視，都向著轎中指點，甚至有幾個看出了神，口中不住的高聲喝采。這班大半是風流浪子，以及下流社會之輩，致有此窮凶極惡的形狀，好像吃得著、看得飽的，隨來隨去的睜瞧。至於上等的富商貴介，與那有品行、有年紀的人，始而迎面看了，或猜是宦家姬妾，或疑是富室嬌妻，惟內中閱歷深的，到過南邊幾次，卻知是時髦的紅倌人。既而大眾留心，見了轎背後插著大紅名片，刻著胡寶玉三字，足有碗口大小，儼然是一位翰林公，無不掩口胡蘆，方曉得他是南部煙花中人物，非北地胭脂可比，故有此絕頂奢華之景狀。若下等的凡夫俗子，還道他是翰林的夫人，你想好笑不好笑嗎？寶玉有此一番做作，果然哄動了京師，現下暫且慢表。
但說寶玉等的轎子在人叢中挨挨擠擠，好容易出了大街，穿過了兩條衚衕，略略清靜了些。及至將近戲園，又是一番擁擠，方才到了同樂門前。三乘轎子歇下，阿珠過來攙扶寶玉，同阿金相將而入，案目引領至包廂中坐下。其時剛正開臺，臺下各看客一見寶玉這副打扮，俱向上引領而望，連戲都不看了，只在那裡談論。寶玉一任他們觀看，大有旁若無人之概，閱過戲單，果然今天沒有十三旦的戲，心中究不甚快，所以勉強看了四五出，雖覺戲中音律遠勝春申，然行頭平常，殊難動目，況十三旦又不上臺，我何必多坐在此？不如早些回去，明日再來探訪罷。所謂醉翁之意不在酒。約摸看到三下多鐘，便與阿金等退齣戲園，上轎而返。依舊一路挨肩擦背。行至半途，寶玉見迎面來了一乘大轎，轎前一頂單頭紅傘，有十幾個跟隨護從人等，知是一位大官府，自己的轎子連忙避在一邊，讓他們官轎過去。那官轎抬至臨近，寶玉定眼細看，原來轎中坐的那位大人，就是從前在廣東認識的。正是：
竊幸街頭逢舊識，好從輦下播香名。
要知是那一位大人，下回即行奉告。

第四十六回 出谷遷鶯有人相助　守株待兔他客先邀
話說寶玉往戲園觀劇，未見十三旦上臺，只得怏怏而歸，俟明後日再來探訪。行至中途，忽見對面來了一乘大轎，轎中那位大人，遠望卻不甚清楚，及至切近，相距不過丈餘地步，寶玉定睛細視，原來不是別人，就是在廣東相交的伍大人。但他有跟隨護從等眾，未便在轎中叫應，只向著他點頭微笑，聊以示意而已。是時伍大人也見寶玉，心中甚為詫異，怎麼他也在京？若說不是他，為何向我點頭微笑呢？始而未免有些狐疑，繼而轎子過去，又見小轎中阿金、阿珠兩人，方知確是寶玉在此。但想起他曾經背我私歸，太無情義，我何必再去戀他？然今見他含笑示意，並無一毫忸怩之色，或者當日我去辦賑，他忽生出事故，不及等我回來，也未可知。如此一想，則我當原情略跡，若決意拒絕，翻顯得我無情義了，不如命人探明他的寓所，與他會面一次，細細察其動靜，辨其是非，然後再定行止，豈不妙哉？不言伍大人在轎中定了主見，逕回公館而去。
仍說寶玉見了伍大人，雖未通語，而眼角傳情，料他必然前來訪我，即使當面見責，我自有言語解釋前嫌，令他入我牢籠，我好借他以彰名譽，而博萬千纏頭之擲。不然，我在京城費用更奢，所帶資斧恐不夠一年揮霍，勢必至坐吃山空，進退維谷，那時即與十三旦交好，難道好向十三旦告貸嗎？到了這個地位，始想補救之法，只怕來不及了。況我吃慣用慣，手頭極闊，稍有不足尚難舒展，若靠人津貼，仰人鼻息，即十三旦愛我養我，要我瑣屑經營，主持中饋，效學那柴米夫妻，天天管理開門七件的事，我亦斷斷不能。然則像我這樣，十三旦怎能養得起我呢？故為今之計，譬如做一件衣服，伍大人做了面子，我可以斂取人財﹔十三旦做了夾裡，我可以永圖歡樂，一居其名，一享其實，而我獨優游於二者之間，人財兩得，名實兼收，即久居於此，有何不可？此際寶玉的念頭單從好一邊著想，雖起初果得如願，此往彼來，真有朝朝寒食、夜夜無宵之興會，那知樂不可極，欲不可縱，一年以後，事竟有大謬不然者，寶玉如何想得到此？現下我且慢表。
但說寶玉回轉客棧，並不說出自己心事，單囑咐阿珠：「明日清晨，取我兩張名片，同一個相幫到廣東會館中相請區大人，說我暫寓在此，請過來商量一件事，並托他到伍大人處代邀一聲。如伍大人因有礙官聲，不便至此，我們再想法搬場便了。」阿珠唯唯答應，當日無話。又到來朝，阿珠等往會館中走了一遭，晌午回來稟覆，說區大人今天要去拜會伍大人，沒有空閒，準定明日午後到這裡來，決不爽約的。寶玉聽了，並無別語。用過午餐，仍往同樂去看了一天戲，依舊未見十三旦登臺，悶悶回棧，與昨天情形彷彿，不須煩敘。
次日午後，寶玉未便出外，在棧恭候，約摸兩下多鐘，區大人果然來了。說起代請伍大人一節，德雷道：「我昨天去拜會他，他先告訴我，說前日街上遇見了你，即差人打聽你的住處，卻一時打聽不出，便問我可曉得，我趁勢將你們托我代請的話述了幾句。他還問及你從前的一段事，我就代你細細解釋，他方恍然大悟，想立刻過來看你，繼因你住在客棧裡面，耳目眾多，恐被他人認識，弄出許多不妙來，故爾中止的。須等你搬定了場，住在清靜的所在，他方好來呢。」寶玉道：「勿差勿差，伍大人就勒間搭做官，勿比是外任，人家才有點認得俚格。照奴心浪，馬上就要搬場，倒是奴間搭勿熟悉，要租一注房子住住，加二比別人難點篤，阿好格件事體就托仔大人罷？」德雷點頭道：「可以可以，我比你卻容易些，包你七天之中搬進新屋就是了。」寶玉連忙稱謝。二人說說談談，不覺將晚，德雷起身回去。臨走之時，又囑咐道：「我這幾天忙得狠，那有空工夫常到這裡來？至於你托我的事，一俟趕緊辦妥，遂即來關照你便了，你儘管放心，包我身上不誤的。」說罷，匆匆上轎而去。
寶玉相送訖，回進房中，卻心心記掛著十三旦，究不知何日相會？倘再過四五天，我搬進了新屋，伍大人等時常到來，我怎好天天往同樂找訪他呢？想到其間，不覺長吁短歎，愁鎖眉尖。阿金知道他的心事，便從旁勸解道：「大先生心急，愁也嘸買用格，隨便啥格事體，越要緊末越慢，據我格意思，勿必日日去看啥格戲，落得省點，倒勿如多出幾個銅錢，叫間搭茶房去打聽，如果今朝戲館裡排出俚格戲來，難末倪去看，省得像癡漢等老婆實梗，日日去瞎撞哉。」寶玉聽了，亦以為然，就照這樣辦法。一連三日，茶房都回說沒有他的戲，據云新近在內廷扮演了三天，今日又往某王府裡去了，大約還要耽擱幾天才能到外面來演唱呢。寶玉得此消息，也是無可奈何，徒自在棧中納悶，因此地雖甚繁華，究與上海不同，未能晝夜出外浪遊，翻覺得拘束異常，毫無興致了。
次日德雷來棧，說房子已代為看定，專等你去瞧一瞧，如果合式的，就可以租下來了。於是寶玉帶著阿金等套了一部車，跟隨德雷前去觀看新屋。相離不遠，轉瞬已至那邊。德雷喚那看守空屋的人引領入內，寶玉等前後看了一遭，一共三進，計有十餘間樓房平屋，雖然不甚高大，卻還軒朗幽雅，頗合寶玉之意。就此付了幾兩定銀，交代看守的人，准後天搬來起租便了。德雷忽問道：「你屋中木器傢伙一些沒有，怎麼辦呢？」寶玉道：「奴也勒裡轉念頭呀！區大人阿曉得間搭阿有家生店，阿像上海實梗，可以租賃格佬？」德雷道：「你想要租賃，卻有一件極巧的事，我有一個同鄉朋友，他在這裡做京官，足有十幾個年頭，新近打乾放了外任，有許多木器東西不便帶去，意欲寄放在朋友那裡，如今你既然要用，又肯出幾個租錢，我去一說，他斷沒有不應允的，豈不是件巧事嗎？」寶玉道：「真真巧格，亦要費大人格心哉，如果後日格套家生可以搬得來末，該應幾化租錢、幾化搬費，替奴講定仔末哉。」德雷滿口應承，仍與寶玉等退出新屋。回轉客棧，又坐談了一回，德雷方才去了，不表。
單敘後天清早，寶玉同阿金、阿珠、相幫等輩收拾好了箱籠物件，算清了棧金酒資，僱了兩部騾車，一逕搬往新屋之中。卻巧德雷也到，命兩個跟班押著木器傢伙而來，一齊搬將進去。德雷幫著寶玉照料，督飭跟班相幫以及騾夫等眾將器具內外陳設，不消兩個時辰，早已草草完備。寶玉取出二十多兩銀子，開銷了騾夫、跟班，由他自去。然後請德雷同上樓頭，見東首一間做了寶玉臥房，一應器用俱全，所缺者惟臺上擺設各物。
此時阿金、阿珠早將牀櫥臺椅揩抹乾淨，不覺已有三下多鐘了，寶玉從午前至此，尚未用膳，腹中頗覺饑餓，而且口中燥渴，便一面喚相幫去叫酒菜，一面命阿金、阿珠烹茶。少停飲過香茗，酒菜已經喚到，始與德雷對酌談心，無非說幾句感激照應的話兒，直吃到日落西山，方始用畢。德雷正想回去，偶見牀前缺少對聯立軸，便問道：「你的書畫可曾帶來嗎？」寶玉想了一想，答道：「阿呀奴倒忘記哉，勿知阿曾帶？」旁邊阿金說道：「畫末帶一軸勒裡，歸搭幾付對聯，我皆為大先生交代，籃裡末摔勿落，像煞討厭煞，格落帶得來格呀。」德雷道：「既然沒有，我叫伍大人寫去，明天就送過來，可好嗎？」寶玉道：「格是頂好哉，倒是倪大門浪還少幾個字，區大人阿肯搭倪寫佬？」德雷道：「容易容易。可是寫『姑蘇胡寓』四個字嗎？」寶玉點頭稱是，德雷道：「你不嫌我寫得不好，我明日親自帶來就是了。」說罷，抽身欲走，寶玉一手拉住，說道：「慢點走，慢點走，奴還有一件事體，要拜托勒。」德雷重又坐下，問是何事，寶玉道：「區大人，到伍大人格搭去，千萬替奴說一聲，奴勒裡牽記俚，明朝夜裡，請俚過來，奴備好一桌酒勒裡，一來招陪奴格勿是﹔二來要托俚照應點﹔三來算是搬場酒。奴請做陪客，要早點到間搭格。」德雷聽了，連說：「曉得曉得，我今晚就去邀他便了，諒他此刻已回公館，必然見得著的。」說畢，匆匆自去。寶玉專候明晚伍大人到此，命相幫預定了一席豐盛酒肴，此外卻無書說。
翌日寶玉起身後，想起自己搬至此間，仍未得十三旦上臺消息，現在只好差相幫前去打聽，暗暗叫阿珠下樓交代。少停相幫回覆，說十三旦戲已排出，明日准演全本《翠屏山》。寶玉一聽，正如大旱之望雲霓，心花為之一放，就命他去定一間包廂，相幫答應，自去照辦，不提。
且說午後伍大人將對聯送來，寶玉識得幾個字，就把對聯拉出來一看，卻是一付泥金箋全綾裱的，上面寫著七言兩句。
上聯是：
寶帳宵深梅蕊月
下聯是：
玉樓人醉杏花天
看罷，即喚阿金掛在牀前，又將立軸掛好，頓覺房中好看了許多。至於妝臺上的擺設，如自鳴鐘、臺花等物，除自己帶來外，略略購備幾件，聊以點綴而已，不必一一盡述。
到了傍晚時候，區大人先至，將寫好的門榜交與寶玉。寶玉略看一看，是「姑蘇胡寓」四字，便叫相幫貼在門前，以代商標，口中謝了一聲，方問德雷道：「區大人，阿曉得伍大人啥辰光到間搭介？」德雷道：「據他說，七八下鐘才好到這裡。這副對聯可是方才送來的嗎？」寶玉點了一點頭。兩人說說笑笑，斜臥在煙榻上，細講那京中風景，不覺已是七下多鐘。
忽聞人言喧雜，與那外面開門的聲音，諒無別人到此，一定是伍大人來了。寶玉連忙叫阿金、阿珠下樓迎迓，自己立在樓梯跟首恭候。果然見伍大人靴聲橐橐，緩步而入，阿金等在前執燭引導，後面跟班拿著長旱煙筒相隨，護擁上樓。寶玉即高叫一聲「伍大人」，招接進房。與德雷相見後，彼此至熟，並無客套，德雷讓伍大人在榻上坐下。寶玉親送香茗，嬌聲問道：「伍大人一向好？格奴勒上海一逕牽記呀！舊年春裡，要想到廣東來望，亦恐怕勿勒廣東，格落敢動身格。直到今年正月底邊，有一個天津客人到倪搭，說起大人勒京裡，難末奴放心托膽到間搭來格呀。勿得知大人高升，還是舊年呢？前年介？」伍大人微笑道：「我自從與你分手辦過了賑濟的事，我報效了五萬銀子，當蒙制府保奏，加升今職，我所以就到這裡的。」寶玉道：「格末虧（讀區）得奴闖到廣東來，勿然要撲一個空哉。」伍大人又笑道：「只怕你未必有這條心呢。」寶玉道：「大人勿相信，奴咒才罰得格，就是奴回轉上海格辰光，皆為回頭大人，奴一逕心裡對勿住煞，格當中格緣故，想必區大人終搭說格哉，真真叫嘸哪哼，幸虧大人是明亮人，肯原諒奴格條心，換仔別人末，就要說奴嘸不情義，私自溜轉去哉，奴是聽區大人實梗說，不過見大人，當面告訴一聲，奴像煞終有點勿窩心格。」
伍大人聽他一篇言語，面面週到，諒不虛誣，且日前已聞德雷代訴緣由，故將嗔怪疑慮之心早已消釋殆盡，言歸於好。因問道：「你到這裡，是專誠來看我呢？可還有別的什麼事嗎？」寶玉答道：「奴除脫仔望望大人，有啥別格大事體？只不過想勒間搭白相相，因為心裡羨慕仔長遠哉落。」伍大人道：「京城裡面，聞則希奇，見則平常，那裡及得上海繁華，可以盡人放蕩的？況此間大騙子狠多，你若做起生意來，須要當心一點呢。」寶玉笑道：「奴只曉得兩句俗語，叫『江陰強盜無錫賊，南京拐子蘇州佛』，啥北京也多拐子格佬？」伍大人道：「非但狠多，而且騙術比別處更高，稍不留意，就要上他的當呢。」寶玉道：「奴有大人照應，諒來總勿會上當格哉。」
伍大人又道：「我且問你，那天我在街上見你，你到那裡去頑的呢？」寶玉道：「奴是看戲去格呀。」伍大人道：「看的是那一家？比上海如何？」寶玉道：「叫啥格同樂戲園，唱工還嘸啥，倒是行頭末勿哪哼格，比上海兩樣點篤。」伍大人道：「這爿戲園，除掉了十三旦，並沒有什麼好角色，你怎麼偏到這家去看呢？」寶玉聽了，假作不知十三旦，故意說道：「奴勒棧裡聽見茶房講起，說同樂格十三旦蠻好格，格落奴去看格呀，勿殼張俚上臺，害奴白去仔一埭。到底十三旦哪哼格好法佬？」伍大人道：「這個角色實在好，梆子花旦中要算他魁首，所以他除了內廷演戲，那班王公大老時常叫他來侑酒清唱，難得有幾天空閒，方到同樂去呢。你若一定要見他，我緩日去叫他來就是了。」寶玉聽說，暗暗好笑：「我與他豈但見過，連牀都同過、被都合過的。況此刻已打聽著實，明日他一准上臺，我早將包廂定下，專誠去會他，不勞你緩日費心的了。」故不禁微微一笑，正要啟口回言，忽聞德雷說道：「寶玉，你怎麼連時刻都講忘了，鐘上已敲過九下，還不擺席，只怕伍大人腹中要饑鋨了。」寶玉道：「勿提醒奴，奴真真講忘記哉。」說著，忙喚阿金過來，問酒菜可曾來了？阿金道：「來仔長遠哉，阿要馬上擺席罷？」寶玉點了點頭，阿金下樓交代，即同阿珠、相幫進房，揩抹臺凳，端整盆碟，霎時齊備，暖酒上來。寶玉請二位大人入座，親手執壺敬酒，侍坐在旁。伍大人道：「你今天不必拘禮，陪著我們一同吃罷。」寶玉一定不肯。德雷也道：「今日這席酒，實是你的主人，應該陪我們同坐，過一天，待伍大人請客，你再准規矩可好？」嘴裡說著，伸手將寶玉拉了過來。寶玉只得告罪坐下，陪著二人飲酒談心。雖在席只此三位，不能豁拳轟鬧，助添興致，然二人對著寶玉，不啻坐花醉月，樂趣無窮。
飲至半酣之際，伍大人突見家中的長隨走進房來，慌問道：「你來做什麼？」長隨稟道：「回稟大人，太太在那裡發病，故請大人早些回去，特差奴才來的。」伍大人道：「太太可知道我在這裡嗎？」長隨道：「太太不知道的，只曉得大人在區大人那裡呢。」伍大人道：「還好還好。你先回去，切勿說我在這裡，只說我即刻就回來了。」長隨諾諾而退。伍大人便喚阿金取飯。寶玉已解其意，不便強酒，由他用飯，惟向德雷說道：「嘸啥事體，可以多用幾杯勒。」德雷道：「此刻已敲十一下鐘，酒也吃不下了，不如大家吃飯罷。」其時伍大人先草草用畢。寶玉道：「今朝嘸啥吃，真真待慢大人。而且齊頭碰著太太勿舒齊，只好下埭補償格哉。」伍大人搖搖頭，皺皺眉，說道：「他又在那裡詐病了，我後天一定關照家裡，在這裡大大的請客，再來吃個爽利罷。」又回頭向德雷道：「我先走了，恕不奉陪。」說罷，一筒煙都不吃，匆匆而去。正是：
竊恐深宵獅子吼，還欣明日兔兒逢。
要知伍大人後天請客，與寶玉明日見十三旦，請觀下回分曉。

第四十七回 美伶人續舊獨尋歡　眾王公聞名同折節
卻說寶玉送過伍大人去後，回身進房，陪著德雷吃過了飯，仍在煙榻上對面躺下。寶玉一頭裝煙，一頭問道：「奴前頭勒廣東格辰光，伍大人常常住勒奴搭格，聽見俚怕歇大太太，啥落故歇實梗怕法介？」德雷道：「這位大太太是續弦，還是去年春間在這裡娶的，性極悍妒，伍大人非常怕他，不但不准在外面耽擱一夜，而且回去得晚些，他還要差人來叫喚呢，除非預先關照他在何處宴會，略略晏些不妨，否則遲至十一下鐘，必須要歸號的。」
寶玉聽了，心中暗喜，好在他被老婆管束，不能住在我家，正合我意，庶以後我與十三旦相會，可以夜夜雙宿雙飛，永無間斷的了。況今日已得他上臺消息，巫山咫尺，即在目前，何快如之！故但與德雷裝煙，也不再問伍大人懼內細情，單說道：「區大人明朝阿到倪搭來介？」德雷道：「我明天要往部裡去探聽信息，那能夠到這裡來？橫勢後天伍大人請客，我也有份的，一准早來與你談談可好？」說著，又連吃了幾筒煙，因時候不早，也辭了寶玉回去。寶玉並不挽留，惟一意在十三旦身上，故囑咐了阿金、阿珠幾句話，隨即卸妝安睡，養息精神，整備明日與他會面後，晚上重聯魚水之歡。胸中毫無疑慮，安穩睡至天明，起身打扮，卻與日前彷彿，不須復贅。
俟至午餐後，依舊三人乘軒而往。進了戲園，但見人山人海，座上皆滿，比前天要多數倍，幾無插足的所在，大都來看十三旦戲的。幸虧寶玉預定包廂，留著幾個坐位，不然，今日只怕看不成了。其時戲到第二出，寶玉也不留意，單將戲單看了一看，果見末一齣是十三旦的全本《翠屏山》，心裡忽然躊躇起來，回頭向阿金、阿珠低聲說道：「俚今朝做著末一齣，格出完結，就要散場格哉，倪哪哼好登勒間搭，等俚卸妝下來呢？格倒有點尷尬篤。唔篤兩家頭想想看，阿有啥好點法子介？」
阿珠嘴快，先答道：「格格有啥格法子想嗄？要末實梗罷，故歇我倪去叫案目得來，照倪前頭格說法，問聲案目看，俚住勒啥場化，問明白仔，就是今朝搭俚接談，我倪可以到俚屋去尋俚格。」寶玉搖頭道：「勿好勿好，倪當面對仔案目問戲子格住處，阿有點難為情嗄？如果實梗，倪老早好問，等啥俚上臺介？阿是俚故歇上仔臺，還去問格套案目，就算問得著，阿曉得奴來過幾埭，俚篤認得仔奴格哉呀，惹俚篤說邱話，沸沸揚揚，講奴姘戲子，勒上海還勿要緊，現在勒裡京裡，格格名譽倒壞勿得格，說伍大人聽見仔，要看勿起奴，哪哼再有面孔掛牌子、做生意嗄？」阿金道：「大先生格閒話勿差，據我格意思，也是實梗，格落另想一個法子勒裡哉。故歇心裡勿必懊躁，停停等俚出仔場，看俚臺頭望上格辰光，暗暗教對俚做格手勢，或者笑格一笑，點一點頭，俚如果勿看見未拉倒，一看見，阿有啥勿認得格？雖說相貌同格極多，嘸不半邊用格人，搭我亦是一樣面孔格。況且俚從前搭要好得野篤，一定也要想法子來會格。倪末嘸啥別樣，等到俚格戲完，自管自坐轎轉去，讓倪兩家頭登勒戲館外勢，等俚出來，倪就拉牢仔俚，請俚到倪房裡去，有幾化閒話，好隨機應變說格，就算剛剛見倪，當面也認得我，自然跟倪來哉。想格格法子阿通呢勿通佬？」寶玉道：「蠻通蠻通，准其實梗辦法末哉。」
三人商量了好一回，方才妥當，再看臺上的戲，已做過了三四出。寶玉耐著性兒，又看了一齣唱工戲、一齣跌打戲，始見那出《翠屏山》開場。起初以為扮潘巧雲的角色必定是十三旦，及至細辨顏色，卻並不是他，心裡十分疑惑：難道他今天又不上臺，空開人家的心嗎？不意看到石秀出場，手中拿著一本帳目，風度翩翩，別有一種英雄氣概，想不到即就是他。但觀其面如傅粉，唇若塗朱，雖非女妝，換了壯士打扮，然昔日雙棲半載，豈有目迷五色，不識當年美貌之理？此際寶玉心花怒放，意蕊齊舒，回頭向阿金說道：「勿殼張俚今朝倒做起武小生來，阿要希奇。」阿金尚未回答，寶玉仍雙目直注臺上，恨不能走將下去，與他敘敘闊別之情。
這個當兒，可巧十三旦舉頭向上，瞥見寶玉的面龐，其始將信將疑，迨寶玉遞過眼色手勢，以及在旁的阿金，方悉他們今日來此，一定是看我的。雖我曾經有些怕他縱欲，未敢流連，故爾應聘返京，然數年來花中閱歷，相識頗多，那一個及得寶玉的情致纏綿？有時未免動相思之念，怎奈此間名譽大噪，蒙王公大老等賞識，難以分身南下，只得把此念息了。今番他們特來看我的戲，大約專誠為我，我若決意拒絕，豈不辜負他的情義嗎？但我此戲完畢，看客盡散，寶玉勢難再留，怎能與他相會呢？故嘴裡在那裡唱，心中卻在那裡想，一時並無主見，只好待明日設法，找尋他住處的了。可見十三旦與寶玉，彼此又有這一段牽纏，皆由緣份未斷之故，以致離而複合﹔及至年餘緣盡，依舊合而複離。緣至則萬里相投，關山莫隔﹔緣去則兩心交惡，冰炭難同。正所謂：
有緣千里來相會，無緣對面不相逢。
旨哉斯言！現今他們兩人邪緣又起，魔念重興，各存相會之心，欲了相思之債。雖一個在臺上演劇，一個在樓頭注目，而此心已不約而同，也恨不得走將上來，先與寶玉敘敘久違之話。
按這段情節何以在下偏要描摹一番呢？皆因寶玉此番進京，毫無別事，實專為十三旦續舊而來，斷不能草草略過，如文理小說一般，僅用數語了之。乃不知者以為姘識戲子，事極細微猥褻，不但寶玉有之，即現下海上時髦各妓，比比皆是，書中何必細言，以傷風雅？未免與醒世宗旨相背。況前集所載黃月山、楊月樓等與此亦依稀彷彿，何作者之不憚煩勞，屢屢描寫，竟不顧取厭於閱者耶？曾亦思寶玉一生歷史，在開慶餘堂之前，嫁楊四之後，就余一人所知者，若除去交好伶人一節，豈別有堂皇冠冕之正史可以傳之於後世哉？倘恐取厭於人，必欲除去此事，則是書不如不作﹔既作之矣，何能再為之曲諱，而別造蜃樓海市之談？雖小說體裁，寓言八九，是集中亦間有假借姓名，杜撰典故，然僅作過渡之文章，詎肯捨其實事，徒逞虛言，而為識者所笑乎？況寶玉一淫妓耳，姘識戲子是其作俑，設不大書特書，彰其匿而刺其隱，則後之各妓效尤者，勢必無所忌憚，不以為羞恥而以為時髦，不以為淫賤而以為取法寶玉。寶玉如此，猶且為之曲諱，不更與醒世宗旨相反乎？這篇議論，實由有感而作，是耶？否耶？敢質之閱書諸公。
嘵嘵既畢，仍說正文。斯時十三旦戲已做完，觀者盡散。寶玉也退齣戲園，依著阿金所說的話，獨自乘軒先歸，在寓靜候好音。惟阿金同著阿珠雖出了園門，卻遠遠地在那裡窺探，等得不多一回，便見十三旦自園而出，向兩邊略望一望，將欲登車而去。阿金拉著阿珠，急忙走將過來，向十三旦招呼。十三旦只認得阿金，即問道：「你怎麼在這裡呢？可是與你家先生同來的嗎？」阿金道：「是格是格，倪先生專為仔勒來格呀！剛剛勒浪看格戲，終看見格，故歇先轉去，差倪兩家頭勒裡候，馬上就跟倪去罷。」十三旦點頭應允，也不多問，恐被旁人竊聽，太不雅相，遂即跳上騾車，等阿金兩人上了轎，方命騾夫隨轎而行。不消兩刻工夫，早到寶玉寓所。阿金、阿珠出轎，十三旦下車，打發騾夫回去，始跟著阿金等走入裡邊，一同上樓。阿金首先進房，報與寶玉知曉。寶玉正在那裡呆呆癡想，一聞他已來了，猶似天上掉下一件活寶，歡喜得不知如何是好，連忙起身出迎，卻值十三旦跨進房門，彼此相見，各叫應了一聲，並肩坐下，無非訴說闊別之情。此種景象，筆難盡述。有一首七言絕句為證：
尚有今生未了緣，此情此意總纏綿。
試觀狐兔重相會，海誓山盟話昔年。
總之寶玉與十三旦今日重逢，各慰饑渴，離情共話，奚止萬語千言﹔如願以償，更覺你貪我愛。且喜區、伍不來，藍橋無阻﹔致使女牛複合，銀漢相通。少時金烏西墜，玉兔東升，蠟炬雙搖，鴛杯對酌。翠袖慇懃，絕勝新婚合巹﹔羅襦寬褪，依然舊好同牀。宿孽未清，也算訂三生之果﹔良宵作伴，聊以補一載之緣。事非無稽，言之可醜，因恐風化攸關，難彰穢史，不辭潦草塞責，僅贅俚詞。詩曰：
伶妓由來氣味投，翻雲覆雨竟忘羞。
那知露水因緣假，空把天長地久謀。
十三旦住過一宵，清早便去，寶玉也不挽留，惟囑他晚上再來罷了。此時寶玉心滿意足，積悶全消，又略睡了一回，方才起身梳妝。因今夜伍大人要在此間請客，約定傍晚到來，所以並不出門遊玩，但與阿金、阿珠閒談，以消永晝。
候至四下多鐘，伍大人與區大人同到，寶玉免不得有一番應酬，陪著伍大人裝煙。伍大人開言道：「我今天請幾位王公大老，給你引見引見，他們最歡喜奉承，比不得我，你卻要當心一點的。」寶玉點頭答應。伍大人吃過了一筒煙，又道：「不知怎樣，他們也曉得你在這裡，羨慕得你了不得，你想奇也不奇？難道你曾經來過的嗎？」寶玉笑道：「大人瞎說哉，奴若然來過歇末，間搭熟門熟路，隨便啥格事體，托啥區大人哉。」伍大人道：「照你這樣講，你的聲名實在大得狠了。」寶玉道：「俚篤作興到過歇上海格，再勿然末，有人從上海轉來，告訴撥俚篤聽，加鹽加醬說得好點，自然要羨慕奴哉。大人想阿對佬？」伍大人道：「這班王公們都是生長在這裡的，與我們做官不同，照例沒有事，不准到各省遊行，怎會到過上海呢﹔一定有人傳述，盛稱你的好處，這句話倒不錯的。」寶玉忽又笑道：「只怕就是去說格。」伍大人道：「我昨天會見他們，怎好貿然說著你？卻是他們先問起我，我才敢請他們來喝酒呢。好在你這個所在不比尋常的窯子，可以遮人耳目的，不然，被御史們知道了，也要上本參的，雖不妨事，豈不有關名譽嗎？」區大人也道：「少停他們見了你，不知怎樣的快活呢？」
寶玉正要問王公等的姓名，忽隱隱聞得轎馬喧闐，人聲嘈雜，雖與外面隔著一進房屋，不甚十分清楚，然此刻已是上燈過後，想必他們來了。心中方在那裡轉念，即聽樓下相幫高喊「客來」，連忙起身向外迎接，伍、區二位亦然跟了出來，同至樓梯跟首恭迓。但見走上來四位闊老，衣服都甚華麗，年紀均在三四十歲左右，一個個方面大耳，氣概軒昂。寶玉卻不知那位是王爺，那位是公爺，幸聽著伍大人招呼，方才分辨清楚，一一叫應，接進房中坐定。要知那四位王公的姓名，在下既難說出，又不便捏造幾個假名，只得含糊過去的了。好在這班大老並非書中緊要的人，不過志其降尊就卑，折節下交之意，祈閱者諒之。
且說寶玉當時照例送過瓜子、香茗，陪著小心，略略應酬說了幾句話，虧得伍大人從中傳述，不至彼此言語不通，雖四位王公們都愛寶玉的姿色，免不得問長問短，此刻也無妨礙了。況寶玉聰明伶俐，漸漸的懂了好些，學著講了幾句，又引得他們歡喜異常，向伍大人稱贊不置。因京中窯子極賤，且佳者絕少，所以均愛戲子侑觴，如今見了寶玉，大家目為奇貨，不禁心醉神迷，為之一開眼界。少停開筵擺酒，賓主均不叫局，只命寶玉在旁輪流把盞，猜拳行令，暢飲開懷。其始尚以品位自拘，到後來各有酒意，莫不放浪形骸，向著寶玉調笑，醜態畢呈。寶玉老於閱歷，盡人調戲，毫無半點羞澀之容，並且越法慇懃獻媚，口中不住的王爺長、公爺短，更惹得他們神魂顛倒，歎為名不虛傳。然則他們何以預知寶玉的芳名呢？皆由那天往同樂看戲，招搖過市，因此有人傳述到他們耳朵裡面，各存羨慕之心。今日一見，方信傳話非誣，一個個酒落歡腸，直吃到二三更天，王公們不便再留，只得用面撤席，先與寶玉訂定，由明晚起輪流在此擺酒，然後與伍、區作別散歸，不必細敘。
仍表伍大人也見時候不早，恐家中再差人來查問，不當穩便，所以略用了幾筒煙，連話都不敢多說，趕緊同著德雷去了。寶玉送過眾客，心中卻掛著十三旦，不知此時來過與否，急忙差阿金去問樓下相幫。回說十下鐘就來過一次，知道樓上有客，故交代要明晚十一下鐘再來的了。寶玉聽說，甚是昏悶，懊悔昨天不曾告訴了他，致累他往返徒勞，真是我的不是了。且這幾天夜夜有客，怎能與他會面呢？既而一想，不如在樓下收拾一間房，待他來時，囑相幫暗暗留住，即客去稍遲，也不至乖誤佳期了。主意既定，交代了阿金、阿珠，當夜並無別事。
到了來日晚間，仍舊是眾王公與伍、區等到此置酒高會，約至一下鐘方散。果然十三旦來了多時，獨在樓下房中悶坐，寶玉親身請他上來，招陪不是。十三旦毫不在意，翻說你住此間，開銷頗大，若不做些生意，如何敷衍得長久呢？寶玉聽了，知他體貼，更添了幾分恩愛。正是：
梅帳才酣蝴蝶夢，柳堤又聽子規聲。
欲知以後情形，下一回便知端的。

第四十八回 肆欲壑名優加白眼　返歇浦淫妓感青春
話說寶玉這幾日常與王公大老們周旋，深夜方同十三旦共效于飛，朝歡暮樂，無慮無愁。忽忽過了月餘，所得王公大老們的纏頭，為數不少，除開銷外尚有贏餘。且自此之後，芳名大噪，震動京師，幾與古時的李師師相埒，無論垂鞭公子、走馬王孫，以及四方富商大賈，莫不以一臨妝閣、一睹顏色為榮。雖門前只帖著「姑蘇胡寓」，並不掛寶玉的牌子，然沒有一個不知道寶玉的，也算得一時的際遇。
春去秋來，生涯頗盛，即用度奢豪，任情揮霍，亦不愁有匱乏之時。究竟建都之地，富甲他省，騙錢更比上海容易。設寶玉善於居積，專為生意而來，不與十三旦姘識，則數十萬家私不難立致，遠勝於曩昔粵東之行，縱使徐娘年老，後半世已吃著不盡，從此脫卻風塵，豈不美哉？無如眼前計不及此，只顧貪圖淫欲，夜夜同十三旦遊歷巫山，有樂不思蜀之意。但其初則如漆如膠，即十三旦亦欣然樂就，早忘昔日厭棄之心，且承寶玉優待，所贈金銀物件甚夥，十三旦雖不靠他，自己也甚寬裕，然亦感激寶玉的美情，每夜常來報效。惟將及一載，風聲漸播，外面大半有些曉得，議論紛紛，寶玉的聲名價值不免因此驟跌。而且新近伍大人放了藩司外任，區大人亦往浙江候補去了，既缺了兩個長莊主顧，又少了一班闊老往來，只有幾個不辨薰蕕的登徒子時常走動，生意逐漸的靠不住了，竟與上年數月判若天淵。
在寶玉卻不放在心上，只思與十三旦取樂，大肆淫欲，不讓他一夜空閒。誰知孽緣將滿，十三旦見了寶玉，恩愛之心一變而為恐懼之心，寵憐之念更一變而為厭惡之念，即近患傷風咳嗽，喉音略啞，亦怪著寶玉剝削，故每思遠而避之，不敢常來親近，彷彿遇著狐精纏擾，難以灑脫一般。較之從前在申離別之時，怕他更甚，恨不請一個法師來，把他驅逐回去，方好保得自身。然一時尚未遽絕，間或前來走走。此際寶玉大生怨望，嘮嘮叨叨的數說他，咭咭咯咯的嘲罵他，或話中疑他別有外遇，或語內恨他太覺無情，一而再，再而三，只管撒嬌撒癡，要他夜夜到此暢敘。初不料十三旦早存離異心腸，受了連日的譏刺，這天實在耐不住了，登時面紅頸赤，改變容顏，雖不與寶玉對壘，僅以白眼相加，卻比當面指斥的利害。旁邊阿金、阿珠見此形色，連忙從中排解。那知此刻十三旦不但憤氣填胸，抑且深悔與他重相結識，險些兒壞了喉音，誤了自己終身。想到這一層，寶玉實是個害人之物，陷人之坑，及早避之不暇，還敢再同他親近嗎？所以心堅如鐵石，面冷若冰霜，鼻子哼了幾哼，牙子咬了一咬，又怒目對寶玉看了一看，隨即回轉身軀，大踏步向著外邊就走。阿金、阿珠慌忙趕出來拉他，那裡再拉得住？早已下樓出門去了。正所謂：
兔脫網羅難再獲，魚離鉤線不重來。
總之邪緣已盡，故比從前愈為決裂。現下書中將他表過，就算交代，以後恕不再提。
單說阿金、阿珠拉不住十三旦，只得回身進房來看寶玉。寶玉此時呆呆不語，兩淚交流，撲簌簌如斷線珍珠，心中又氣又苦，又是懊悔，氣的是十三旦太無情義，苦的是自己現住在京，毫無靠傍，懊悔的是我不該當面得罪了他，致使好事成空，仍受獨宿淒涼之苦。雖自去春至此一載有餘，銀錢尚不缺乏，然所多有限，翻不如昔往廣東，得以滿載而歸，彷彿在此做了一場夢，那得不傷心落淚？阿金、阿珠在旁勸道：「大先生氣俚哉，格套做戲子格，曉得啥情義嗄？倪老早料到有今朝格一日格哉，不過倪皆為前頭愛俚落不好說啥，軋實倪間搭格生意才撥俚帶壞格呀！故歇嘸啥別樣，大先生，還要俚，明朝讓倪去勸俚，勸得轉末嘸啥，勸勿轉末，倪還是早點回上海罷，登勒裡弄僵仔倒勿局格。大先生，想阿對佬？」寶玉點了一點頭，想來也只好如此，別無主意。忽聞鐘上敲十一下，阿金又道：「大先生困罷，氣煞也嘸買用格哉。」說著，同阿珠伏侍寶玉卸妝安睡，不必細說。
到了次日，阿金、阿珠一早便往十三旦寓中，雖然遇見，又討了一場沒趣，回覆寶玉。寶玉起身未久，得了這個信息，又氣苦了一回，方含淚向阿金、阿珠說道：「奴勿殼張格格人會實梗樣式格，翻轉面孔就勿認得人，奴故歇只好依說話，早點轉去格哉，一來末生意勿好，遠勿如上年﹔二來格套事體撥別人曉得仔，奴還有啥面孔嗄？」說罷，更嗚嗚咽咽哭了半晌。幸有阿金、阿珠竭力勸慰，說：「倪回仔上海，怕嘸不比俚好格人哉？譬如殺豬屠死脫仔，倪勿見得吃帶毛豬格。況且倪登勒間搭，白相格場化才嘸不，帶累倪也氣悶煞。虧（讀區）大先生耐心好，夜裡守著仔俚，連日裡才勿出去格哉，故歇俚既經甩脫，落得回到上海，寫意寫意，如果要個把人陪陪，也容易得勢，包勒倪身浪，還比俚勝幾倍阿好？」
寶玉聽阿金等這樣一勸，心中放開了許多，便把眼淚揩了一揩，說道：「格末倪幾時動身轉嗄？」阿金道：「格是隨便大先生格，要動身末就動身，亦嘸人拉牢倪。照我格說法，連好日才揀得格，橫勢倪一共五個人，說走就走。問搭格套硬頭家生，好得區大人到浙江去格辰光，交代歇格，如果用哉，扛到仔廣東會館裡去，勿比倪自家買格，倒要等賣脫仔勒好走得來。大先生，自家斟酌斟酌看，到底想哪哼佬？」寶玉略想一想，便道：「今朝是四月十三，再下去要熱哉，倪准其過二十就走罷。」說著，又不禁長歎了幾聲。阿金唯唯答應，猶恐寶玉一人寂寞，丟不開心頭氣苦，故常與阿珠陪伴閒談，消遣時日。但這幾天，書中別無可記之事。
單表寶玉擇定五月念二動身，先命相幫將木器傢伙發往廣東會館，又把房子退了租，然後整備車輛，收拾箱籠細軟物件，自己同阿金、阿珠相幫等眾，一行人押著行李出城，仍舊買票上了火車。一切情形與來時大致彷彿，恕不再敘。當日到了天津，寶玉無心遊玩，在客棧耽擱了兩天，即趁著太古輪船回南。正叫做有興而來，敗興而返。昔人有詩詠之曰：
踉蹌南下悵分離，恍到山窮水盡時。
孽海茫茫終不返，他年回首已嫌遲。
一路之上，寶玉在船寡言寡笑﹔雖有阿金等勸慰，終覺忽忽然若有所失，意緒如麻。那天將抵上海碼頭，方才想起一事，向阿金說道：「舊年十二月裡，倪接著秀林一封信，說要搬到普慶里去，因為原場化忒大，奴亦勿轉來，格落搬場格前頭，拿奴房裡格家生暫時租撥勒別人格。奴萬勿殼張故歇會轉，弄得實梗樣式，倒變懊老回信答應俚哉。現在倪一到上海，馬上去討轉來，勿知阿能夠？替奴想想看？」阿金道：「別樣嘸啥，大先生，阿就要做生意佬？」寶玉道：「奴眼睛門前心裡碌亂勒裡，興致也一點嘸不，隨便做啥格事體，樣樣心灰意懶，格落奴想要過仔熱天勒，再張場面做生意格哉。」阿金道：「既然實梗末，大先生蠻好就住勒小先生搭過夏哉，格套家生，倪慢點去拿，有啥要緊呢？」寶玉道：「差是勿差，不過故歇秀林搬格場化，一定只有三樓三底，落裡有倪原場化格舒齊？加二是夏裡向，教奴哪哼住得慣嗄？格落家生頂好就討轉來，奴可以另外租房子哉。」阿珠插嘴道：「現在倪租房子，最好住勒三馬路小花園格搭，格末實頭風涼得嘸淘成篤。」阿金道：「格種閒話，慢點講看。且得先到仔小先生搭，倪再見事行事，定見哪哼辦法末哉，故歇才是白想脫格，想俚作啥呢？」
三人議論之間，輪船已到埠停泊，一切行李物件自有相幫等料理，大家捨舟登陸，僱定了三部人力車、三部小車，寶玉等登車，在後押著行李，一逕向四馬路而來，轉了一個彎，已至普慶里口。寶玉與阿金、阿珠先下車進裡，見第五個石庫門上，高掛著一塊簇新的「胡秀林」金字牌子，知是到了，阿金首先搶步入內，高聲喊道：「小先生，倪大先生轉哉。」當時客堂中的許多相幫，有幾個寶玉的舊人，認得是阿珠，又聽他這一喊，都出來迎接寶玉，齊聲叫應「大先生」。寶玉命他們在門首接取行李，方與阿金穿進客堂，阿珠卻在前先走。
剛正踏上樓梯，樓上秀林早聽得下面叫喚，係是阿珠的聲氣，說「大先生轉哉」，心中甚為詫異，怎麼乾娘此刻突然回來，預先信都沒有呢？其中諒有別的緣故，我且下樓相迎，一問便明白了。所以急忙移步，才至樓梯跟首，見寶玉與阿金、阿珠已上扶梯，便喚道：「乾娘，哪哼轉哉介？信才嘸不一封，早點關照聲奴格呢？」寶玉道：「去說俚，讓奴歇一歇告訴，就曉得哉。」嘴裡說著，身子早至樓頭。阿金、阿珠叫應了「小先生」，同著寶玉都到秀林房中。秀林親手倒茶過來，寶玉接在手中，呷了一口，方問道：「前頭有信撥奴，說要搬到間搭，到底幾時搬過來格介？」秀林道：「奴還是正月初十邊搬進新屋格來呀。起初得格回信，奴還勿敢，後來見仔信，曉得勿就回上海來，雖末奴擅專拿格家生，租撥勒別人格，皆為間搭場化狹窄，一來末放勿落，二來末落得放兩個租鈿用用，勿殼張乾娘會就轉格，預先亦勿寫信知照聲奴，勿然奴老早討仔俚轉來格哉。」
正說之際，見幾個相幫將行李發上樓來，秀林忙吩咐道：「大先生格物事，放勒對過房裡去罷。」於是阿金、阿珠也到對面房內，是房本係秀林待客的所在，一樣擺設得整整齊齊，牀櫥臺凳，各色俱全，無須添備物件。阿金、阿珠看了一看，便把搬進來的箱籠鋪蓋同相幫等安排妥貼，又復鋪牀疊被，忙了一回，方請寶玉過來觀看。寶玉見房中器具，雖全是椐木，遠不如秀林臥房，然此時本屬暫圖，只好將就的了。斯時秀林也走了進來，方問起現下回來之故，寶玉未便實說，只推京中生意驟跌，開銷太大，是阿金勸我回來的，不然，在我心裡，還要勉強敷衍下去，所以預先沒有信關照你呢。秀林聽了，不甚相信，然亦不好細問，但把別話談了一回，既而問問京城風景，寶玉一一細述，直講到上燈過後，有客來叫秀林的堂差，秀林始出房去了。
單說寶玉用過夜膳，覺得身子疲乏異常，一早便上牀安睡。那知一合了眼，即朦朦朧朧的做起夢來，夢見十三旦與他吵鬧，自己正要辯白，十三旦忽然去了，不禁放聲大哭，哭醒轉來，方知是夢。聽鐘上才敲十二下，卻再也睡不著了，翻來覆去，心事愈想愈多，自思青春已過，好事多磨，不知將來是何了局？倘現欲嫁人，既無美滿情郎，而且我不慣拘束，到了人家，安能像現在這樣放蕩？勢必蹈從前覆轍，再墮風塵。但年華如水，已將望四之人，怎好常做生涯？世間無駐顏丹、卻老方，難保不花容改變，為眾人所厭棄。即就目前而論，較諸曩昔的姿容，已有不堪回首之感，其不早為之計，蹉跎歲月，到那時色衰金盡，無靠無依，向何處騙錢過活呢？
寶玉想到這裡，不覺短歎長吁。既而轉了一念，我此刻尚可支撐門戶，無須憂慮﹔再過幾年，不如買兩個討人，當作女兒，自己退為房老，倘得生意茂盛，我仍可以優游度日，溫飽終身。這時候銀錢充足，欲嫁則嫁，欲姘則姘，無不惟我所為，終不至有貧困之虞。計算起來，莫此為善。故後日有大開慶餘堂之舉，實由今夜一念，伏下這條根線。觀後集便見分曉。但當下寶玉籌算了一夜，不知想了多少念頭，忽氣忽恨，忽愁忽怨，卻不怪自己驕奢淫欲，以至弄得一事無成，到頭仍是個妓女，今又想作老鴇，全不收心，以歸正道。此寶玉之所以為「九尾狐」，其不得成正果而列仙班也，宜哉！
話休煩絮。寶玉直想到天色將明，方才迷離睡熟。正是：
無計留春悲老妓，還教避暑伴名伶。
欲知寶玉避暑，與伶人汪桂芬伴宿，且聽下回開談。

第四十九回 胡寶玉避暑遣愁懷　汪桂芬揮金消豔福
且說寶玉返滬後，現在暫住在秀林家中。當夜睡不安穩，心如棼絲。始則感慨青春，徒嗟老大﹔繼則思為鴇婦，籌劃將來。計算到天明，方才睡熟。一覺醒來，早已是午餐時候。
吃過了飯，阿金勸寶玉出外，乘坐馬車往愚園等處消遣煩悶，遊玩到傍晚方歸。寶玉終嫌住在此間不甚十分暢適，皆因房屋狹小，耳目繁多，未便放浪形骸，故一心要搬往他處。先與阿金、阿珠商量一切，然後喚秀林進來，問道：「奴格幾化家生，過仔故歇端午節，阿可以就拿轉來介？」秀林答道：「有啥勿可以呢？不過乾娘住勒奴搭，至少過一個夏，亦勿等用格套物事，橫勢奴統統有勒裡。乾娘勿做生意，才可以將就得過格，作啥能要緊去討嗄？前兩月家生浪格租鈿，奴代收勒，一共一百念塊洋鈿，到本月底為止，乾娘拿仔去罷。」說著，伸手在袋中挖出，交與寶玉。寶玉接過來一點，計共十二張鈔票，回手放在臺上，方說道：「格注租鈿，奴勿拿末，要疑奴心怪格，其實奴要討回家生並嘸啥別樣意思，一來為間搭場化小，奴一逕住勒裡仔，僭仔一間對面正房，如果生意鬧猛，一夜擺五六臺酒，要尷尬格﹔二來有親娘勒浪，是嘸啥，作興唔篤阿姆心要討厭格﹔三來奴夏天最怕熱，也曉得格，眼下還勿要緊，到仔伏裡，間搭房子小，遠勿如三馬路格場化。奴哪哼登得牢嗄？格句末是老實話，所以要緊托討轉家生呀，並勿是嫌待慢，勿然末，奴住勒裡仔，開銷奴格，奴落得省點哉，再勿然，奴就登勒裡做做生意，有啥格勿好呢？」阿金也插嘴道：「大先生格意思實梗，小先生，也勿必留俚過夏哉，倒是租出去格家生，阿能夠馬上討轉格勒介？」
秀林聽了寶玉這一篇話，曉得他別有意見，在此不能暢所欲為，我亦何必定要留他？況現在我的生涯甚好，非比從前，還要靠他則甚？不過我的話兒不能這樣說法，以盡我乾女兒的情理。今既嫌房屋狹窄，決計搬往別處去住，也只得由他罷了。因答道：「乾娘放心末哉，物事包勒奴身浪，一過端午節，就好去搬轉來格，只剩得幾日工夫，乾娘且耐性點，橫勢租起房子來，也要耽擱兩日勒海勒，就算碰巧就有，乾娘勒奴面浪，終要有屈住格兩禮拜，讓奴繼囡魚盡盡孝心。昨日倪阿姆也交代奴格，哪哼會討厭乾娘呢？乾娘即使怕熱，住勿慣勒間搭，奴也勿敢硬留，好得故歇還勿算得熱，格落奴實梗說。」寶玉不等秀林說完，便說道：「曉得哉，說哉，奴依末哉。」
正說之間，外面搬進夜膳，彼此停口不談。用飯既畢，秀林忽說道：「乾娘，倪阿去看戲佬？」寶玉道：「只怕稍為晏（讀俺）仔點，坐格場化勿舒齊哉，阿要明朝去仔罷？」秀林道「故歇辰光勿礙格勒，因為明朝夜裡有客人來擺酒，奴勿能陪乾娘一淘去哉。」寶玉方點頭答應，復問秀林往何處觀劇，秀林道：「眼下新開一爿戲館，叫啥格留春茶園，就勒五馬路滿庭芳格搭，腳色倒還嘸啥，倪阿就到格搭去看佬？」旁邊阿金插嘴道：「唔篤儘管講哉，辰光愈加要晏格，毫燥點走罷。」
於是寶玉帶著阿金、阿珠，秀林也帶一個大姐，計共五人，一同坐著人力車，逕往留春園觀劇。包廂已經沒有，只得坐在正樓上面。戲早做過了三出，寶玉毫無興趣，翻而觸景生愁，勉強看了幾出，惟內中一齣《打鼓罵曹》是名伶汪桂芬起的禰衡，唱工做工並皆佳妙，不覺稍稍留意。但桂芬人品平常，身材委瑣，一無足取，豈能動寶玉之心？其餘許多角色更屬泛泛，恐求一如十三旦這樣品貌，只怕沒有的了。正所謂：
曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。
其時戲已將畢，寶玉便與秀林等回去，毋須煩敘。
但說這幾天正在節邊，秀林甚為忙碌，寶玉卻一無所事，惟日間坐坐馬車，聊以解悶而已。好容易熬過端節，即命阿金、阿珠出外找尋房屋，卻巧小花園左近，新有一所空關的，立刻來回覆寶玉。次日，寶玉親自前去觀看，雖只有三樓三底，卻略帶西式，房間極其寬闊，軒敞異常，且門外樹木遮陰，十分涼爽，甚為合意。當時就說定了，回家告訴了秀林。秀林早向前途說妥，准於初十後將家生搬回，也與寶玉說了。寶玉方取歷本一看，選定十六搬進新屋，然屈指尚有八天。秀林除應酬客人外，常來陪伴寶玉，無非是遊園、看戲、坐馬車、吃大菜幾件事。
忽忽已至望日，阿金、阿珠略把零星各物收拾收拾。到了下一天，寶玉梳妝之後，便交代相幫等僱了兩部塌車，先往那邊搬運討回的家生，進了新宅，然後再將此間的箱籠雜物搬去。已有午牌時候，秀林留寶玉吃了中飯，約摸一下多鐘，叫了兩部皮篷馬車，整備了饅頭糕，親送寶玉進屋。
寶玉、秀林與阿金、阿珠等分坐了兩部馬車，一逕向小花園而來。直至門前停歇，一同下車走入，見客堂中的擺設早已草草佈置。寶玉等也不細看，大家上了洋式樓梯，走到樓中間，看那前面一排玻璃百葉窗開著兩扇，外面是鐵欄杆的洋臺，凴欄眺望，風景天然，足令人賞心悅目，煩悶全消，洵是熱鬧場中的清涼世界。昔人有詠小花園詩一首云：
漫道花園小，清幽曲徑通。
俗塵消萬斛，勝地辟三弓。
夜聽樓頭雨，涼招樹上風。
子山如到此，即景賦偏工。
上首一間是寶玉做臥房的，眾人到了裡邊，見一切西式的牀櫥臺椅均已陳設停當，惟牀上的帳子、被褥，臺上的供玩等物尚未安排，因各件均係阿金、阿珠歸管，此刻阿金、阿珠開箱取物，登時佈置起來。寶玉與秀林看他們一一點綴，那消半個時辰，早已妥貼完備，都不須寶玉費心。按此等事書中甚多，毋煩細表。秀林坐談至傍晚時候，因家中有人叫喚出局，只得告辭而歸，不提。
仍說寶玉遷居既定，正值黃梅時節，天氣驟然潮熱異常，幸得此間樹木森森，涼風習習，綠上窗紗，陰遮簾幕，彷彿四月清和天氣，好一個避暑的所在。寶玉甚是快心適意。所不足者，夜間獨宿孤眠，難免興踽踽涼涼之歎。但邇來毫無所事，且將寶玉暫擱一邊。
要說那留春戲園的名伶汪桂芬，就是前天寶玉看他做《打鼓罵曹》的。桂芬雖是個戲子，卻與黃月山、楊月樓、十三旦等不同，品貌既屬卑陋，身軀又復短小，並且穿著並不考究，無一毫伶人的態度，略略有些呆頭呆腦，因此人人叫他汪踱頭。惟唱鬚生極佳，馳名海上，一時有「汪調」之稱。花叢中莫不爭相倣效，趨步後塵，真不愧與譚叫天齊名。但他一種脾氣與人各別，每月所得的包錢，不下千金，他卻隨手棄擲，毫無半點吝惜，看得銀錢如糞土一般，即使債務叢身，亦所不顧。至於他的嗜好，別人也說他不出，說是貪財，財亦未嘗不貪﹔說是愛色，色亦未嘗不愛。其實貪既非真，愛又是假，無所謂貪，無所謂愛，純是一片天真爛漫之心，到處皆逢場作戲，見獵心喜而已。那天上臺演劇，扮的是《打鼓罵曹》的禰正平，正當解衣袒裼後，身子向外坐著，兩手擂鼓，淵淵作金石聲，偶爾抬頭觀看，見對面正樓之上，坐著幾位婦女，內中寶玉雖不認識，卻因他微有姿色，妖嬈動人，衣服又嬌豔奪目，料定是一個妓女，不覺為之意蕩神迷。這也是他們該有此一段短緣，不然，戲園中婦女不少，難道一個都不如寶玉嗎？不要說別的，即並坐的秀林，年紀既輕，姿首亦未嘗不佳，怎麼會偏偏看中了寶玉呢？
閒話少敘。當夜桂芬做完是戲，聽得同事中在那裡談論，說胡寶玉久不在申，聞係往北京去的，今夜又來看戲，不知是幾時回來的。桂芬問道：「那個是胡寶玉呢？」那人道：「你在臺上做戲，怎不見正樓上坐的那個中年婦女嗎？」桂芬聽了，方知即就是他。略轉了一念，復問道：「你們既然認識他，可曉得他的住處呢？」那人道：「從前他住在三馬路，大家都曉得的，如今他新近由京回滬，怎麼能夠知道？你不聽見我們在這裡講嗎？」
桂芬始不再問，回轉自己寓裡。不知怎樣，自從見了寶玉，心中便有些丟拋不開，恨不得立刻找著他，了此心願。可見緣份來時，漫說數年數月，即一日兩日，接一語，識一面，也是前生注定的，苟非野月老從中牽合，怎能使野鴛鴦作對成雙？這僅就男女交合而言，若推而廣之，父子有緣，兄弟有緣，親戚有緣，朋友有緣，均不離緣之一字。今桂芬該與寶玉邪緣湊合，不禁戀戀於是，故無事之時，常在三馬路、四馬路、五馬路團團一帶尋訪。初以為寶玉是花叢中人，必然有金字商標高掛在大門以外，易於探問消息，不意一連十餘日，竟如海底尋針，毫無捉摸，早為之心灰意懶，興趣索然。
其時寶玉正住在秀林家中，既無做生意的牌子，而且初回上海，即從前一班熟客，除與秀林往來的幾個外，曉得寶玉寄居在此，其餘卻一概不知，無怪桂芬找訪不著。後來寶玉遷移至小花園，外面雖略有風聞，又傳不到桂芬耳內，究竟桂芬是個戲子，比不得那班嫖客們，時常在花叢中遊玩，恒聽得他人傳述。若照這樣說法，寶玉無心於桂芬，則桂芬永無相見寶玉之期了？
不知事有湊巧，那天應該他們會晤。桂芬有一個朋友，新從天津來申，租寓在跑馬廳左近，桂芬前去造訪，也不坐人力車，緩步而行，路過小花園，天尚未晚，看兩旁樹木蔭濃，涼風透體，暑氣全收，心中甚為欣羨，因此立定了腳，向四圍觀望景致，猛見一所洋樓上面，有三個婦人斜倚鐵欄，惟打扮不同，顯然是一主二僕，在那裡指點談笑。桂芬一望之間，遠遠地尚不清楚，但覺得身材俊俏，舉止風流而已。及至走近了數十步，抬著頭定睛細視，不禁心花為之大放。正所謂：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫
原來不是別的婦人，就是天天想念、日日尋訪的那個胡寶玉。不料他即住在此間，但初十邊我也來過，怎麼沒有見呢？況他門上現貼著「姑蘇胡寓」，難道我當時眼睛花了嗎？既而仔細一想，忽然大悟，記得那日門上貼著召租，還是一注空屋，大約他新搬到這裡的。只是我怎好貿然闖進去呢？他雖本係妓女，而現下未掛招牌，我若走入裡邊，被他罵將出來，如何是好？
桂芬正值躊躇之際，寶玉同阿金、阿珠還靠在欄杆上觀看，也見下面有一人走來踱去，不時呆呆的向上睜瞧，寶玉卻不認識是桂芬，回頭向阿金說道：「看下底格格人，立仔勿知啥辰光哉，一逕對仔倪看，只怕有點癡格。」阿金未及回答，阿珠先說道：「我看格格人像煞面孔野熟篤，搭仔留春園裡格汪桂芬差勿多，勿知阿就是俚？我本則眼睛蠻凶，隨便啥人，見過仔一面就認得格。不過故歇勿著做戲格行頭，格落我認勿准哉。阿金姐，格眼光也勿推扳，細細教認認看。」阿金道：「看上去實頭是俚篤，我猜俚末，一定看見仔倪大先生，心裡勿轉好念頭，想弔膀子。倒是格種神氣，真真是癩蛤蟆想吃天鵝肉哉。」阿金嘴裡這樣說，眼睛卻向著寶玉看。
寶玉此時被他們二人提醒，重又向下細加辨別，果然是他，雖心中不甚合式，而現下在此避暑，正苦夜間無人陪伴，他既送上門來，我不免將就些兒，邀他入內，以消寂寞，有何不可？況他是個有名出色的伶人，外貌縱然不揚，內才或者有餘，我且請來一試，免得有以貌取人之失。寶玉打定主意，就湊著阿金耳朵，錯落錯落說了幾句。阿金點頭微笑，連稱「曉得」，遂即一手拉著阿珠，急忙移步下樓。阿珠早已會意，跟著阿金到了門外。仍見桂芬立在那裡出神，阿金便高聲喝道：「格格人倒少格，嘸不啥一逕立勒浪仔，朝仔倪樓窗勒看格，阿是想討耳（讀倪）光吃佬？」阿珠也道：「看俚賊頭賊腦，只怕是看腳地，勿然末，間搭胡家（讀夾）裡，亦勿勒裡做戲，有啥格好看介？」說罷，笑了一笑。這幾句話，分明是撩撥桂芬。
桂芬正當呆想，忽見他們出來，未免有些忸怩，及聽了他們的話，卻並無半點怒容，料得他們有意前來勾搭的，便隨口答道：「我立在此間歇息，不犯什麼禁，因何就出口傷人呢？」阿金道：「勿實梗鬼頭關刀，倪自然勿罵哉。」桂芬道：「我要想找訪一個人，因與你家同姓，所以在此立了多時，你們就罵我做賊，實在冤得狠。」阿金道：「姓胡格末多得勢，勿但是倪一家，要問啥人佬？」桂芬道：「我問的是胡寶玉先生，從前住在三馬路這邊的，你們可曉得嗎？」阿金卻不說明，先故意問道：「姓啥叫啥？要尋俚啥正經佬？」桂芬道：「我叫汪桂芬，雖尋他並沒正事，卻要見見他的面呢。」阿金方說道：「間搭就是寶玉先生住格場化，勿長遠搬得來格勒呀，要見俚格面，終有點事體格。」桂芬恐他們從中作難，因道：「相煩你們二位引導，我見過了你家先生，請你們二位吃茶可好？」阿金、阿珠均答道：「茶倒吃，不過倪剛剛得罪仔，肚裡見氣介！」說著，回身在前引領，桂芬在後跟隨。進了門，上了樓，阿金先請他在中間坐了，方始進房告訴寶玉。
其時寶玉下了洋臺，在房坐候，聽說桂芬已在外面，即便老著臉徐步出房。桂芬剛正坐定，忽聞得一股非蘭非麝的香氣，從鼻觀直透腦筋，知是寶玉來了，急忙將身立起，果見寶玉掀簾而出，即搶步上前叫應。寶玉看他有些呆氣，不禁微笑一笑，也回叫了一聲，假作問他尊姓大名，桂芬一一實言回答，又說了許多仰慕的話。寶玉略略謙遜，便請他進房坐下，阿金等送過香茗、煙袋。寶玉免不得請問桂芬來意，桂芬無非自表相思之念。彼此談談說說，不覺天色已晚，寶玉因與他初次會面，不便下榻留髡。桂芬坐了好一回，只得起身回去，連戲都沒有去做，悶過了一宵。次日自己忖念，昨夜他並不留我，大約我未曾結交所致，故到下午四下鐘，懷中藏著一卷鈔票，重到寶玉家中，即將鈔票贈與寶玉，作為夜度之資，又開銷了阿金、阿珠、相幫等十餘塊錢，算是買茶吃的。正是：
名優也墮銷金窟，彼美重開賣笑樓。
不知寶玉得了銀錢，怎樣接待桂芬，消此長夏，且看下回直接。

第五十回 舊店重開忽來親串　佳人半老效作男裝
卻說汪桂芬重至寶玉家中，將銀錢結交寶玉，竟出於寶玉意想之外，因昔年與月山等姘識，無不一一倒貼，籠絡其心，今桂芬同是戲子，儼然豪富的嫖客，大有揮金如土之概。寶玉落得享用，不嫌他相貌不揚，卻當他大老官一般看待，當夜便挽留住宿，雖內媚工夫還遠遜於十三旦輩，然一來看鈔票面上，二來值此空閒之際，聊勝於無。
翌日，桂芬因天氣炎熱，不去做戲，連朋友也不看了，好則寶玉眼前不做生涯，並無一客前來造訪，盡不妨日夜盤桓，彼此無非相對閒談，或剖瓜切藕，或品茗調冰，不啻住在消夏灣中，與外面紅塵隔絕。桂芬承寶玉優待，享此豔福，未知何修而得之，雖說是銀錢買來，卻勝於尋常嫖客許多，也算值得的了。故昔人有詩羨之曰：
羨煞鴛鴦不羨仙，炎天試放並頭蓮。
花開縱怕秋風冷，究勝他人浪擲錢。
其二
修得幾生豔福誇，午風涼處剖新瓜。
夏宵更比春宵短，流水無情悵落花。
書貴剪截，掃去浮文。單說桂芬自五月下旬到此，轉瞬已過三伏，將屆新秋，屈指住了一月有餘。雖在清涼世界中，獨嘗溫柔鄉滋味，然解囊揮霍，耗費幾及千金，已將前數月餘剩之資化為烏有，翻使寶玉得了一注意外小財，若換了別人，戲子結識妓女，妓女必然倒貼，那有戲子充作嫖客之理？有之則惟桂芬一人。故書中特載其事，識者謂桂芬太踱，而我獨謂桂芬品格極高，迥出於黃月山、楊月樓、十三旦之上。不然，始或自慚形穢，以銀錢為入門之路﹔繼則情義既深，方向寶玉借貸，寶玉即不甚相愛，亦難固卻。今桂芬均不屑為之，住過一月，化盡千金，縱窘態不形於色，而心中暗自盤算：我之承寶玉優待，不過貪我之錢，並非愛我之貌，我若不知趣，只管住將下去，不但被他看輕，並且要被他厭棄了，到那時豈不慚愧嗎？我不如安分守己，早早離開此地，仍舊一心一意去做我的戲罷。好得此中美味，我已細細領略，久後也不過如斯，還是留有餘不盡之緣，為後日再來相見地步的好。
桂芬拿定宗旨，下一天便向寶玉說道：「我們班子裡，熱天停演半月，我卻歇了四十多天，此刻暑退涼生，我得了他的包錢，不能不去的了。再者有個朋友，晚上約我去商議一件事，卻又萬難推諉的，所以今夜不得奉陪了。」說罷，起身要走，寶玉拉住衣襟，問道：「剛剛唔篤屋裡來格人，阿就是關照格兩件事體佬？」桂芬點頭稱是。寶玉又道：「明朝要來格，橫勢故歇做仔戲，不過辰光晏點，奴格搭勿要緊格，去仔勿就來介？」桂芬聽了，暗想寶玉雖然聰明，怎知我一去不來，如此決絕？但我不便與他說明。只得含糊應道：「你又不曾得罪我，討厭我，我為什麼不就來呢？」寶玉方才放手，由他自去，不表。
那知桂芬一去之後，竟然絕跡不至。足見桂芬性情灑脫，不為色慾牽纏，洵非他人所能及。但寶玉甚是盼切，望眼欲穿，因桂芬屢屢贈銀，相待頗厚，且一月中枕邊衾底，未曾無情，今忽獨宿孤眠，那得不令人想念？雖幾次命阿金前去邀請，桂芬終托故不來。寶玉不解其意，然亦無可如何，沒法叫他再至，也只好心死了。
其時已交八月初旬，寶玉住在此間，別無相好往來，深嫌岑寂，擬欲重興舊業，復掛商標，即與阿金、阿珠計議此事。阿金道：「間搭場化，嘸是嘸啥，不過忒清靜點，到仔冬裡，更加勿時露哉，頂好搬一個場，難末掛牌，大先生，想阿對佬？」寶玉點點頭，又道：「奴到仔上海毛一百日，格幾化客人才去撥信，故歇倪做起生意來，板要唔篤奔腳步，一家一家去關照得來，勿知阿能夠照舊鬧猛。」阿珠插嘴道：「大先生放心末哉，勿是我搭金姐海外吹（讀癡）牛皮，有倪格兩個做手，有大先生實梗格主腦，要拉點客人總容易格，愁俚作啥介？」阿金道：「說末實梗說，到底倪冷仔年半把場，一時頭浪要拉攏幾化客人來，也有點吃力格，奈看得忒容易。照我格想法末，過仔八月半節，倪一面去看定房子，一面去知照格星熟客，等到念幾里，看過仔大跑馬，難末掛牌子，生意還就好呀。」寶玉問道：「啥格道理落，板要跑馬過後介？」阿金道：「嘸啥別格意思，不過借跑馬格辰光，出去出出風頭，讓別人曉得曉得，自然有一班新戶頭來哉。」
三人正值計議之際，忽然乾女兒胡秀林前來張望乾娘，問起乾娘節後可要再做生意？寶玉便將與阿金等計議的話告訴秀林。秀林道：「乾娘要另租房子，倒蠻巧一件事體，倪阿姆有個結拜姊妹，也是開堂子格，前節搬到三馬路，就勒倪原底子間壁，故歇因為生意勿哪哼，格落八月半前，亦要調頭到四馬路西尚仁裡去哉，格注房子空下來，乾娘就去租仔，阿是野野巧介？」寶玉道：「格末格件事體，就托仔罷，每月幾化房錢，奴照出末哉。」秀林道：「格搭格房子，乾娘自家阿要去看看？租仔下來勒勿中意介？」寶玉道：「格一帶房子，奴有點數脈，看得格，膽大替奴幹就是哉。」秀林道：「說末實梗說，究竟差阿金去看一埭格好，道地點總勿差格，因為格搭場化奴也去歇格佬。」寶玉答應。秀林又把別話講了一回，見夕陽將下，恐家中有客叫局，急忙告辭回去，不提。
獨說寶玉這幾日天天出外，坐著馬車閒遊，照那從前的形景，打扮得格外時新，常在四馬路、大馬路一帶招搖而過。倏忽間已逾秋節，後在三馬路租定房屋，均由秀林那邊代為辦理，全不費寶玉精神，單命阿金看了一次，果然合意，遂即揀選吉日，搬將進去。一切情形，與前大致彷彿，恕不煩贅。惟寶玉遷進新屋之後，卻有好幾天沒有出外，略略料理料理，又添用了兩個粗做娘姨、四個抬轎的鱉腿，將自己的哥哥升做了總管帳，準備跑馬後擇吉開張。
過了兩日，聞得西商騫馬，准於念三、四、五三天，寶玉預先定好了一部紮彩四輪橡皮鋼絲雙馬車，猶恐不足以爭奇炫異，連馬夫所穿的號衣，都是新做起來的，莫說自己頭上身上，無一件不耀眼增光。可見寶玉奢華之癖，北里中要推為獨步。然其生涯之發達，名譽之擴充，實亦由奢華而得。如諸公不信，試問幾個老上海，自知余言不誣了。寶玉到了跑馬那一天，出足風頭，姊妹行中沒一個及得分毫，引得馬路上看的人莫不高聲喝采。一連三日，足足費去了三四百元。按這段情節，在下何以不細細敘述呢？一來並非緊要關目，二來洋商跑馬，昔年寶玉換坐郭綏之的花車，前書早經表過，現若重起爐灶，徒取之熱鬧，依舊一一描摹出來，非但在下這枝筆窘態畢露，為有識者所竊笑，即粗知文義的人，也要說在下這樣做法，竟與走馬燈一般了。
話休煩絮。仍說寶玉於跑馬後，擇定念八懸牌開市，預先幾日，特命阿金、阿珠持著名片，分頭邀請舊時一班熟客，以張當日的場面，但內中有幾個不在上海，有幾個卻早知寶玉回來，因未得悉住址，無從探訪，今持名片相請，自然應承。阿金、阿珠尚嫌客少，又拉了幾個新戶頭。果然到了念八那天，甚為熱鬧，不減曩年氣象。寶玉自是歡喜，不必細說。且其間無事可記，只得概行從略，並非在下有意潦草塞責，祈閱者諒之。
單表寶玉自中秋後做起生意，直至年關結算，略有盈餘。怎奈寶玉用場太大，僅足貼補正月開銷。是時已屆二月初旬，突然來了一個四五十歲的婦人，帶了一個十三四歲的小女兒，單與寶玉的哥哥認識，那哥哥領他們上樓，拜見寶玉，據說關著姨表親。寶玉從未見過，但聽哥哥代述姓名，方始細敘述親情。原來與那婦人是表姊妹，那個小女兒是寶玉的姨甥女，生得眉目如畫，楚楚可人，寶玉甚是愛憐，便問那婦人來意。那婦人也是浦東人，口音極其粗俗，回說：「我在鄉下，聽是儂妹子實介得意，又曉得二哥也在這裡幫忙，介落我帶仔囡魚來投奔儂，要想跟儂學習學習，弄口飯吃吃呀。」寶玉聽了，頗合己意，將姨甥女取了一個名字，叫做月仙，就留他母女住在此間，又做了幾套新的綢衣服與月仙穿著，真真佛要金裝，人要衣裝，居然打扮得姣好輕盈，並且聘請了一位烏師先生教他學習彈唱。可喜他聰明伶俐，一學便會，喉音清澈，依稀鶯囀喬林，故後來改作女伶，登臺演劇，現下且不細表。
按書中有話則長，無話則短。寶玉自得月仙以來，彈指間已是春去秋來，暑往寒至，匆匆又閱一年。在下曾作一絕，以志感。詩曰：
光陰似箭催人老，歲序如流不我加。
枉灑江州司馬淚，潯陽又聽弄琵琶。
寶玉自顧年華已將不惑，漸覺花容改變，一年不如一年，即近日生涯也不及前歲之盛，若非工於修飾，恐就此一蹷不振了。然一味濃妝豔抹，非但別人久已看慣，不足以矜奇鬥勝，而且一爭過中年，已稱半老，仍然這樣的塗脂抹粉，與後輩姊妹們爭衡，適以形自己的醜態了。
正在犯想之際，忽見阿金手裡拿著一張小照，走進房來，說道：「大先生，格日子勒耀華拍格照，今朝我去拿仔來哉。到蠻像煞一個男，野好看篤。大先生，自家看。」說著，便遞與寶玉觀看。寶玉那天改作男裝，在耀華拍這個照，本屬無心，今番自己看了自己，見頭上戴一頂小帽，正中嵌著一粒滴珠。珠下一塊披霞帽塊，身上穿一件四邊鑲滾大如意頭的棗紅對胸馬褂，只因拍的是半身，沒有露出下面的。然覺得這樣裝束，比前少嫩了許多，又聽阿金稱贊好看，遂定了改裝主意。立即命阿金購買最新時的外國花緞，交與裁縫，限三日天要做成馬褂、馬甲、各一件，工資不計。果然有錢不消周時辦，三日後盡行做好，寶玉就此穿著起來，差相幫叫了一部皮篷馬車，帶著阿金、阿珠逕往靜安寺愚園而去。
此際豔陽天氣，園中遊人如織，一見寶玉這副裝飾，無不交頭接耳，互相評論，即北里姊妹們也在那裡竊竊私講，有的說好，有的說歹，莫衷一是。因曩時花業中，男裝甚少，雖非寶玉作俑，然風氣推行，實由寶玉為之倡。若到了今日，西學浸興，女學生到處皆有，頭上戴著外國帽，拖著一條大辮，鼻樑架著金絲鏡，腳上皮靴橐橐，有時身著操衣，竟與男學生毫無區別，常在街上行走，沒半點羞澀之態。倘同寶玉比較起來，只怕面皮還要老練些，即路人平日也見慣了，無足為怪，設在寶玉之時，不知怎樣的咋舌稱奇呢！在下做到此處，忽又想起數十年前，海上女堂倌盛行，有一個叫周小大，略有姿色，惹得登徒子趨之若鶩。一日與人賭賽東道，改扮男裝，在馬路上行走，竟被巡捕識破，拉入捕房，送至公堂，會審官因有關風化，將小大枷號遊街示眾，並且把女堂倌盡行禁盡，一時咸稱為善政。這段情事，係在寶玉之前，所以不說寶玉作俑。況寶玉並非天足，穿了這套衣服，竟如《西廂記》惠明所云的「男不男、女不女」了。
閒文少敘。且說寶玉在亭子中倚欄呂茗，雖微聞旁人私議，他翻揚揚自得，大有一副老作家氣象。坐了一回，方同阿金等出園，又往味蒓園略坐片刻，卻與在愚園差不多。因見天已將暮，即便乘車回去，後從大馬路、四馬路兜了幾圈趟子，始覺盡興歸家。適值有客前來叫局，寶玉隨身而往，客人見了，個個贊美不置。因此，寶玉返舍，又添做了幾套男裝衣服，不知者猶以為寶玉最喜翻陳出新，其實寶玉不過欲遮掩老態罷了。正是：
色衰枉費菟裘計，年老甘居鴇婦名。
要知寶玉收養義女，退為房老大，開慶餘堂，請看下回剖解。

第五十一回 收義女權作搖錢樹　宴眾客大開慶餘堂
話說寶玉因自己已是半老佳人，縱使丰韻猶存，恐不足動走馬王孫之目，故爾改扮男裝，借掩老態，究不能雞皮三少，如古時的夏姬，不得不別出新裁，以冀取悅於人。昔太史公有云：「女為悅己者容。」可知婦人所重者，全在乎色，到了色衰之時，有誰憐惜？即千方百計想出種種的修飾，也不過遮一時耳目，安能恃此而不敗？況來這句話還是指半老者而言，若真真頭童齒豁，只怕愈修飾愈難看了。寶玉久歷風塵，未嘗不鑒及於此，眼前雖加意修飾，勉強與後輩爭衡，然知非長久的計較，恐再閱數年，勢必桃源洞口，無復有問津者矣。所以前歲由京返滬，怨白眼之相加，感青春之不再，便想退為房老，購求美貌的討人，預備後日菟裘之計。只緣自己尚可勉持數載，以致延緩至今，倘一再蹉跎，非但財政困難，抑且惹人厭棄，豈不把昔日鼎鼎盛名盡行埋滅？倒不如急流勇退，使聞之者猶存思慕之心，方為上策。況我廣蓄嬌娃，獨辟門戶，與閉關自守不同，而我在從中主持調度，仍可與眾客周旋晉接，不絕外交之路，外隱其名，內收其實，既不問誰毀誰譽，又可以自尊自大。待當財貨充盈，我始風塵厭倦，擇人而事，人必貪我而娶我，我盡可享老年之福。一舉而三善俱備，我亦何樂而不為？且現有姨甥女月仙在此，色藝尚佳，再隔數載，實可與秀林伯仲，他年利市三倍，不難操券而得。
寶玉定了這個宗旨，使與阿金、阿珠細述一遍。阿金、阿珠均以為然，都說道：「大先生要做格件事體，只消倪到外勢去放一個風，包格套小娘魚，好格歹格，一個一個領得來撥看呀。」寶玉道：「奴算托仔唔篤格哉唔，篤一逕放勒心浪仔介！」阿金道：「曉得。不過故歇大先生格牌子，阿要拿下來呢？」寶玉道：「眼下且得慢點看，管生意好勿好！等弄著仔討人勒再說。」阿金道：「勿差勿差，作興弄著兩個討人，面孔倒嘸啥，彈唱一點勿會，如果學起來，笨格至少一年半年，聰明點格末，也要三個月工夫篤。」阿珠接嘴道：「我看上去，格件事體，總要開年春浪開辦格哉，雖則還有七八個月，樣樣隨要一浪弄起，哪哼來得及嗄？」寶玉道：「慢就慢點，只要事體弄得好，開年也勿要緊。」三人商酌方定，來了幾位客人敘雀，遂把此事剪斷。但非書中正文，毋須煩瑣。
單說過了幾天，阿金、阿珠分頭出外，就將寶玉要討人一事，或托親戚，或托姊妹，一時傳揚開去。自有那班做水販的人，領著十幾歲的小女兒，送至三馬路來，請寶玉細細揀選。無如佳者十不得一，一連數天，看得寶玉厭煩起來，吩咐那班送來的人道：「唔篤要揀好格末送得來，奴價錢倒勿算格，大點也嘸啥，格套邱貨，哪哼會看得中呢？倒勿如免仔點罷。」那班人聽了這幾句話，果然數日不來，都向各處去搜求了。
忽一日，阿金有個親戚，叫做周家姆，也是開過堂子的，現在雖已歇業，卻有三四個討人，只剩一個沒有租出，年紀最小，正當學習彈唱之時，只因自己年老多病，所以聞得寶玉購買，肯出善價，特托阿金介紹，自願割愛，將這小女兒帶到寶玉那裡。寶玉見了，甚為合意，因他品格清秀，態度輕盈，與月仙不相上下，問他多少歲數？彈唱可曾學過？他不待周家姆代言，自己便回答道：「奴今年十四歲哉，曲子學過仔兩個月，會仔七八隻，故歇倪先生還勒浪教奴勒呀。」寶玉聽他口舌靈便，言語清澈，依稀小鳥依人，著實令人可喜，便回頭問周家姆道：「格格小娘魚倒還嘸啥，阿是勒蘇州買得來格介？」周家姆道：「俚軋實是蕩口人，舊年冬裡，俚格舅母（讀姆）帶上來賣撥我格，故歇因為我年紀老哉，管顧勿到，格落我想轉賣脫俚呀。大先生如果看得中，真真俚格福氣哉。」寶玉又問道：「周家姆，要幾化身價，老老實實說末哉，不過十二分大，奴也出勿起格。」周家姆道：「大先生亦要客氣哉，俚格身價，我舊年買下來格辰光，勿到三百塊洋鈿，後來為仔俚身浪，請先生教曲子，加二俚生仔一場病，倒甩脫仔幾化洋鈿篤，故歇大先生看得中末，身價隨便末哉，我決勿爭論格。」寶玉聽他口氣，大約至少要五六百元，但未討定實價，怎好還他數目？
正要啟口復問，見阿金走至房門跟首，向周家姆招了一招手，周家姆即便起身跟了出來。阿金低聲說道：「倪大先生歡喜直爽格，問要幾化身價，勿論大罷小罷，儘管老實說，勿要緊格。再勿然末，對我說仔軋實價錢，讓我傳言撥倪大先生，省得吞吞吐吐哉，想阿好？」周家姆道：「勿是啥我吞吞吐吐，我皆為自家本錢大仔點落，勿好意思討實足價錢，照我格心裡末，勿瞞金姐說，加點虛頭要討一千，起碼盤子，至少七百塊洋鈿，再少要蝕本格哉。也曉得我格，我勿為自家年紀老仔點，我落裡舍（讀曬）得賣脫俚嗄？」阿金點點頭，說道：「請外頭坐歇，讓我進去搭大先生說仔，回覆哇。」說著，便至裡邊與寶玉一說，寶玉早已定見，即吩咐如此如此。阿金方出外，回覆周家姆道：「倪大先生說格，討格價錢忒大，頂多出足五百塊洋鈿，是格末是，周家姆，且得自家想想看末哉。」周家姆聽了，心中雖然肯賣，卻未便驟然答應，故意硬托阿金傳言，再要略為加些。阿金因他是親，只得走了一埭，添了幾句好話，始說不要他一錢浮費，淨到手五百大洋，周家姆也就應允，立即央人來寫了一張賣身絕契，畫了花押，寶玉當場兑出五百元交割，周家姆欣然領洋而去，不提。仍說寶玉又另出五十元謝了阿金中人，方與這個小女兒取了一個名字，叫做胡玉蓮。本來學過京調小曲，此刻仍叫他從師習練，更比月仙容易，雖喉音不及月仙，而娬媚之態，將來實可步寶玉後塵，因此寶玉十分愛惜，從未以老鴇手段施之於玉蓮。
話休煩瑣。次日，阿珠的結拜姊妹同著一個老嫗、一個女兒，來托阿珠引見。寶玉看這女兒，年紀與玉蓮彷彿，面容豐滿，體態端凝，心中已甚愛悅，便問他要多少身價？這女兒是老嫗甚人？那老嫗答道：「這是我的孫女，我的兒子已經死了，單單生下這一個。實因苦度不過，所以弄他出來的。若說身價，並不計較，最好以後與他往來，未知大先生可肯應允嗎？」寶玉聽他口音，不是蘇州，又憐他年紀已老，無靠無依，因說道：「既然實梗，就登勒俚仔，做做粗事體也嘸啥，奴照例出還工錢，不過要一個保人，只算格孫囡魚押撥奴格，奴撥一百五十塊洋鈿，願勒勿願，隨便末哉。」那老嫗聽說有了錢，又有飯吃，那有不願之理？當場就唯唯答應。即托阿珠的結拜姊妹，做了保頭，寫了押契，兑了銀錢，保頭與中人都有好處到手。恕不一一細敘，以免煩雜。是時保頭已去。寶玉因這女兒是押下來的，不改他的姓，只替他取個名字，叫做左芸臺，與胡玉蓮珠聯璧合，燕瘦環肥，並皆佳妙。寶玉自得了這幾株搖錢樹，異常快活，專等他們技藝成就，工夫純熟，便可大開曲院，以遂奢願。但現仍掛著自己牌子，喚他們在房學習應酬，間或代出堂差，使知侑酒規模。從此寶玉優游自適，除訓女外一無所事。
閱過了春花秋月，又屆隆冬。因明春準備開辦，不得不未雨綢繆，將應用東西逐漸購置。好在此間房屋也是六樓六底、走馬洋臺，與間壁原住處相同，足夠敷用，不須另行搬場，省卻許多跋涉。瞬息間殘臘催歸，新春報到，桃符換舊，梅蕊生香。寶玉早將商標摘下，所以交了新年，別無應酬繁文，十分清靜，惟與阿金等計劃開張一事，又添買了各房擺設器具，此外均已齊備，不必細述。是時寶玉隱姓埋名，韜光匿跡，雖際此良辰美景，並不駕車出遊，招搖於十里洋場，以致一班舊好新知，只道他又往別處去了，怎知他暗地經營，為特別改良之計。
不說眾客猜疑。單講寶玉那天，阿金問起玉蓮等商標用何花樣？寶玉道：「只要揀時式點就是哉，奴想在外再做一塊堂名牌子，以為阿好格？」阿金道：「蠻好，取啥格堂名佬？想定當仔，寫俚出來，好馬上拿得去一淘做。」旁邊阿珠插嘴道：「大先生要取堂名，我倒瞎想著幾個勒裡，勿知阿好用格？」寶玉道：「且說撥奴聽聽看。」阿珠道：「故歇倪三個小先生掛牌，蠻好叫三仙堂、三雅堂、三慶堂哉。」寶玉搖頭道：「切是切格，倒是脫熟落勿好。唔篤才響，讓奴一干子想想看。」說著，皺了一皺眉頭，忽然自笑道：「奴哪哼一逕勒心浪格，故歇就會忘記？真真有點專哉，上海格大富翁，讓還胡雪岩第一，俚格堂名叫『慶餘堂』，奴搭俚五百年前共一家，也好叫『慶餘堂』格。奴能夠將來搭俚實梗有銅鈿，開堂子當中，亦推尊奴獨步，難末大殺勝會得來。」阿金贊道：「出色出色，只有大先生想得出，下埭能夠搭俚一樣，連倪才要發財哉。橫勢現在俚倒仔帳，已經死格哉，倪用『慶餘堂』三個字，別人決勿批評格，我想就拿去做哉。」
這幾句話，阿金說得高興，其實狠不吉利，寶玉並沒有聽出來，連連點首。阿珠卻默然不語，辨出言中滋味，甚不佳妙，恐寶玉將來也是這個樣兒，沒有好好的收成結果。可見萬事前定，預露先機，雖由寶玉自取，而一敗塗地，總是一般。阿珠未便說出，致掃寶玉之興，故爾緘口不言，獨自出房去了。寶玉只道不用他所取堂名，因此心中不快，其實何嘗為是，未免意會錯了，口中卻並不說他，單取歷本過來一看，揀定念四吉日開張。少停告訴了阿金、阿珠，屈指相離尚有十天，交代預先幾日，仍須照著舊規，到各處邀請客人。但這都是一班舊識，究屬不多，不足以誇耀於春申江上，因喚近來新用的幾個大姐、娘姨，係伏侍玉蓮等三位小先生的，也囑他們四面張羅，以期多多益善。
眾人領命，逐日分頭請客，足足忙到念一，方才停止。所請各客，雖聞寶玉退老林泉，別開蹊逕，然在他面上，不得不前來報效。此外，一眾新相識聽得寶玉興此盛舉，莫不欲一擴眼界，遍賞群花，故應允當日擺酒的，或單臺，或雙臺，計有十餘臺之多，預先定下。寶玉無限喜悅，到了念四那天，一早起身，因自己既做房老，並不十分打扮，單看玉蓮、芸臺、月仙等梳妝。一個個粉妝玉琢，等候接待眾客。其時三人的商標與那「慶餘堂」的金字牌子均已掛在門前，牌上都披著紅綢，插著金花，甚是燦爛奪目。樓下天井裡面擺著全新的燈擔堂名，堂中一樣掛燈結綵，彷彿人家有喜慶等事，陳設得金碧輝煌。所有前樓後樓各房間，除前樓上做了胡玉蓮、左芸臺的房，後樓上寶玉仍在左邊一間，右首一間讓月仙做了房，每間均隔為二，這是堂子中千篇一例的，毋容細表。
樓下各房，皆係待客的所在，凡遇生意茂盛，各人房中僭滿，則後來之客，只好有屈在此擺酒的了。按此段「大開慶餘堂」，是胡寶玉的一生大關目，故在下不能不描寫一番，閱者幸勿以繁碎目之。午餐以後，諸客陸續駕臨，大半是近時熟客，若一一志出姓名，非惟令人討厭，抑且畫蛇添足了。因最以前集中所載各客，早已風流雲散，即內中尚有幾人，而於事無關，亦何必屈指細數呢？況迎來送往，俗妓之常情﹔棄舊憐新，淫娼之故態，倒不如直截痛快，混稱之曰眾客，剪去許多葛藤枝節的好。
在下數言表過，仍說正文。下午眾客漸集，仍是寶玉領頭，帶著玉蓮等出來招接。客人各隨所好，或在玉蓮處碰和，或在芸臺處敘雀，或在月仙那邊就坐，惟幾個至熟的，依舊在寶玉房中聚談。迨至上燈過後，樓上前後大小各房皆滿，即下面也有客人坐了。寶玉同玉蓮等三人上下週旋，十分忙碌。少頃各房擺席，紛召群芳，但聽猜拳行令之聲，與彈絲弄竹之音相和，喧闐達於戶外，洵足極一時之盛。怎見得？有一篇短贊為證：
樓開賣笑，洞辟迷香。
翠翠紅紅作伴，鶯鶯燕燕成儔。
一個如玉樹臨風歌白雪，蓮花出水映丹霞﹔
一個如芸蘭雅得詩書味，臺榭新翻歌舞名﹔
一個如月姊多情離桂闕，仙人何處認桃源。
這邊廂飛花行令，那邊廂侑酒當歌。
侍者裝煙，笑聲吃吃﹔
先生把盞，情致綿綿。
上下樓管弦雜奏，依稀樂獻東山﹔
前後房水陸紛陳，彷彿樽開北海。
今夕慶餘堂上，極盡繁華﹔
他年黃歇灘頭，空留韻事。
正是：
許多風月平章客，齊入煙花寨主家。
欲知寶、蓮大開慶餘堂後，書中怎樣將他結束，且聽下一回詳細表出。

第五十二回 胡寶玉四十慶生辰　九尾狐三更驚惡夢
上回誌慶餘堂初開之盛，雖未十分描摹詳載，而於此可見一斑。因堂子中種種情形，說來說去，總是一般，所以在下稍稍敘述，未敢以事之熱鬧，致蹈重複之病。但表當夜直鬧到二三更天方才酒闌席散，局去客歸。寶玉與玉蓮等一一相送，毋煩細說。至於天井裡的燈擔堂名，早已收拾，此時各房清靜，鱉腿等打掃乾淨，不覺三下多鐘了，大家辛苦已極，各各安寢。
次日接連有人請客，卻是一班騷人墨客，雖非寶玉舊好，然內中有幾個，曾與黃芷泉、顧芸帆等來過數次的，今見玉蓮、芸臺、月仙等都係後起之秀，頗加識賞，故於飲酒中間，各擬對聯一副，即命相幫買了三副金箋，撤席後書此以贈。其贈胡玉蓮的是：
上聯：玉簫聲送美人教
下聯：蓮漏音沉春夜長
贈左芸臺的是：
上聯：芸草香名馳北里
下聯：臺萊詩句詠南山
贈胡月仙的是：
上聯：月闕素娥拋桂子
下聯：仙家綠萼愛梅花
那客將對聯書竟，大笑擲筆而去，不提。
卻說寶玉見生意興隆，較勝別家數倍，自以為得計，雖亦置身其間，並無一天閒暇，而纏頭穩取，如操左券，凡遇打醮燒路頭等一切花頭，客人莫不爭相報效。因此寶玉無憂無慮，快度光陰，不覺又過了一年。惜乎漏卮太大，時為淫欲所迷，以致費用浩繁，如俗語所云「東手接來西手去」，所積無多。不然，生涯如此之茂，得錢如此之易，再過數載，豈不儼然做一個雌胡雪岩嗎？怎奈寶玉沒有這樣的福，而生性奢華，幾與雪岩相埒。然雪岩有了千萬家私，尚遭後日之失敗，而況寶玉一個妓女呢？今歲正逢寶玉四十生辰，若是自己掛牌，怎肯把真年紀說出？故做妓女的，有年年十八之誚。現在既經退老，何必再瞞他人，不妨借慶壽為名，一享眾客，為聚斂資財之計。
寶玉心中雖是這般想，口中尚未說出。阿金卻曉得寶玉的年歲，一日忽然問道：「我記得大先生今年四十大慶哉，像煞出月就是，阿要大鬧一鬧介？」寶玉道：「奴想做哉，奴聽見別人家說，四十歲勿做格多，還要鬧俚作啥嗄！」阿金道：「勿實梗講格，格套人家，才是嘸銅鈿做勿起格說法。若像大先生格樣式，說連做幾個生日也勿要緊，就算心裡勿高興，勿拿銅鈿出來，也有人替出格，放心做末哉。」阿珠也和著說道：「大先生做生日，勿拆蝕格，勿比得別人做末，星星才要自家格，阿是落得鬧鬧介？」三人正當說著，玉蓮、芸臺、月仙一同走進房來，早聽得阿金、阿珠等的話，都說道：「阿姆四十歲生日，隨便哪哼，倪應該要搭阿姆做格。剛（讀姜）起頭，倪教勿曉得落，勿然是，老早告訴仔客人篤格哉。」寶玉其實本想要做，聽了他們這樣一說，更是歡喜，即便趁勢應允。其時有客來打茶圍，玉蓮等自去應酬，不表。
獨說寶玉做壽一事，自這天起，慶餘堂所做的客人漸漸知曉。但因做壽與掛牌燒路頭不同，酒席須由寶玉相請，客人等只送壽儀，不便當日在此擺酒，故預先一兩日，或定雙臺，或定單臺，只算替寶玉暖壽的。一客如此，眾客皆然。到了出月生日的前幾天，樓下總管帳的哥哥杜阿二問妹子可要下請酒帖子？寶玉道：「倪做格種生意格，阿便下格套帖子格佬？」阿二道：「去管俚便勿便，下一副帖子試試看，讓別人曉得曉得，多收點壽禮也是好格。」寶玉本來不懂，也就答應。阿二登時寫好了百多副請酒帖子，凡各處的客人，以及平日認識的姊妹行中，均差相幫下了一副。果然隔不多兩日，那班客人也有送壽幛壽聯的，也有送金珠綢緞的，也有單送銀洋的，紛紛不一。然銀洋居其多數，少則一二十元，多則一二百元不等，彷彿獨收了一個大會。其餘姊妹行中所送之禮，究屬菲薄有限，不必齒及。寶玉並不推卻，一律照單全收。
上兩天，即吩咐相幫等眾在樓下客堂中鋪設壽堂，居中掛一軸刻絲麻姑仙，兩旁掛兩付壽聯，左右掛四頂壽幛，無非是大紅緞子縐紗做成的。臺上供著十六出昆戲，供桌上擺著全副錫三果盆架子與大錫方供。大紅緞繡花桌圍，兩邊椅靠也是紅緞繡花，異常燦爛。上面掛燈結綵，下面氈氍貼地，五光十色，耀目增輝。樓上前後各房，與樓下壽堂左右兩間均為招待賀堂之所，尚有牆門旁側兩間房，留作同行中人坐地，佈置得井井有條。寶玉四週看了一看，又將送下來的尋常大紅呢幛箋對一一命人懸掛停當，方回身上樓，再把自己房中略加點綴，都收拾得花團錦簇，金碧輝煌。
忙過了一天，次日因眾客預定酒席，晚上前來暖壽，故午後僱了一班福慶樂，又叫做灘簧，俗名叫做打山頭，不過取其熱鬧而已。果然將及傍晚時候，那班定酒暖壽的客人絡繹紛來，看那壽堂中擺設整齊，不讓貴家當戶，好一派豪華氣象。怎見得？有贊為證：
壽幛高懸，壽聯旁列﹔
壽燭雙輝，壽香一柱。
軸中進麻姑壽酒，盤中呈王母壽桃。
金屋添籌，壽同玄鶴﹔
章臺獻頌，壽吐錦雞。
堂上紅氈鋪地，暖壽者共仰壽星﹔
窗前彩幔遮天，祝壽者新歌壽曲。
美人人美，開壽域兮胡帝胡天﹔
餘慶慶餘，設壽堂兮如花如錦。
正是：
蝴蝶不知春已去，賓鴻乍至燕將歸。
眾客正在觀看之際，早有相幫上樓傳報，寶玉即忙率領玉蓮等下樓迎接。眾客見寶玉今日的打扮，雖未穿著大衣，而滿頭珠翠，腰繫紅裙，絕不似老鴇本色。此時客人不便上前作揖，口中卻向寶玉稱賀，寶玉急忙叩謝，與玉蓮等招接眾客上樓，或在玉蓮房中，或在芸臺、月仙房內坐了。少頃客已來齊，約摸有八下多鐘，各均吩咐擺席，因今夕係客人出資，特為寶玉暖壽，故每席各敬寶玉三杯酒，寶玉只得謹領稱謝。幸虧酒量尚好，共飲了三十餘杯，雖面添春色，還不至頹倒玉山。然一個人往來酬酢，前後周旋，那裡分身得開，只好命玉蓮、芸臺、月仙以及阿金、阿珠等大姐、娘姨輪流陪侍。至於眾客乘興叫局，與猜拳行令各細情，恕不一一詳述。吃到相近一下多鐘，客皆告別言歸。寶玉慇懃相送，囑他們明日早降。眾客莫不唯唯而去，其中即或參差先後，而在下只得一言表過，以歸簡截的了。
當夜無話，又到來朝。今天係寶玉生辰正日，午前先有一班姊妹行中前來賀壽，寶玉雖然親身接見，卻命玉蓮與阿金等款待，用過午時酒席，大半告辭散去，曉得少停有一眾富商貴介前來道賀，不便在此攪擾，所以吃了一頓，遂即紛紛各歸，不表。
寶玉也不挽留，惟與玉蓮等坐在壽堂左首房內，恭候貴客臨門。不一回，眾賓陸續漸至，雖不穿戴衣冠，都是簇新的便服，來與寶玉慶賀。寶玉愧不敢當，先向眾客行禮謝步，眾客也答了一揖。寶玉仍請他們登樓就坐。客見寶玉房中煥然一新，目迷五色，彷彿蕊宮貝闕一般，又新添了一塊小額，是「花好月圓人壽」六個字。妝臺上面掛一幅諸仙祝壽的小立軸，兩旁金箋七言對聯也是新換的。
上聯是：
寶鼎香添紅袖拂
下聯是：
玉臺詩詠碧紗籠
下款寫著鳳翔館主，諒必是客人送下來的。再看廂房裡面，煙榻上邊，大著衣鏡左右，也有一副珊瑚箋七言對聯。
上聯是：
寶帶圍腰輕若柳
下聯是：
玉環識面祝如椿
眾客觀畢，均向寶玉稱贊不置，說昨天我們來暖你的壽，忘卻在你房中喝酒，真是錯過了。寶玉方欲謙遜，見相幫喘吁吁走進房來，說下面有客到，只得命玉蓮陪伴眾客，自己下樓去了。是時人多聲雜，並和著天井中的燈擔堂名，所以相幫上樓通報，不能躲懶在下面高喊「客來」的了。按今天客人比昨日更多一倍，寶玉周旋晉接，忽而上樓，忽而下樓，足足奔跑了數十趟。此中一切禮節繁文，大致相同，毋須細敘。少頃金烏西墜，玉兔東升，堂前燈燭輝煌，儼同白晝。
賀客業已來齊，等到八下多鐘，各房肆筵設席，約有二十餘桌之多。寶玉往來斟酒，同著玉蓮等四處張羅。眾客興高采烈，均向寶玉敬酒祝壽，仍與昨晚一樣。寶玉謙謝不遑，但人數較多，那裡吃得下六七十杯？只好叫阿金、阿珠代飲了一半。客人也不固強，甚為體貼寶玉，說：「今天你雖是主人，斷不能各席皆陪，橫豎我們要叫局了，你倒不如請便罷，我們決不怪你待慢的。」斯時寶玉惟有稱謝，好得各房都是這樣說，方回身到小房間內略略歇息歇息，待到大菜上時，再至各房篩酒。見客人所叫之局已經來得不少，然皆是寶玉的後輩，無一舊日同時姊妹，蓋嫁的嫁，死的死，令人興撫今追昔之感。夢公有詩歎之曰：
自古盛筵原不再，至今梓澤已丘墟。
電光石火須臾事，故老空教話慶餘。
當時各房興酣拇載，曲唱京昆，釵光鬢影，燕語鶯聲，說不盡的熱鬧，寫不盡的繁華。在下只得作詩一首以包括之。詩云：
記取當年慶壽辰，杯盤交錯宴嘉賓。
題詩且喜來騷客，侑酒何須倩主人。
滿室脂香同粉膩，堆筵海味與山珍。
一時盛事今安在？方信黃粱夢不真。
寶玉復在各房應酬了好一回，也有拉著他勸酒的，也有拖著他豁拳的，鬧到一下多鐘，局已早散，客興漸衰，各房先後撤席，彼此言歸。寶玉與玉蓮等照例送畢，不覺將近三下鐘了，此刻天井中堂名早去，即吩咐眾相幫收拾乾淨，息燭安睡，自己上樓回房，打發玉蓮等去了，方喚阿金、阿珠伏侍卸妝。因一連兩日，辛苦已極，今夜又多飲了幾杯急酒，覺著頭暈眼花，再也坐不住了，忙忙脫履上牀，倒頭便睡。阿金、阿珠替他蓋了棉被，下了帳子，始各出房，又復下樓照看一切，書中均不細表。
單說寶玉才一合眼，恍恍惚惚，好像自身仍在壽堂之中，惟天井裡的燈擔堂名卻換了一班宣卷的，在那窗念黑心卷。聽了幾句，剛想回身上樓，猛見紅光滿目，樓窗上烈燄飛騰，大吃一驚，正擬叫喊，又苦於喉嚨噤不出聲，只見玉蓮、芸臺、月仙與阿金、阿珠等眾從扶梯上飛跑下來，口中雖是喊火，卻並不顧著寶玉，都一哄往外邊去了。寶玉睹此情形，又急又氣，也只得逃出門外，便聞背後天崩地塌的一聲響亮，急回頭一看，已把一座極繁盛、極華麗的胡慶餘堂燒得乾乾淨淨，變成一片瓦礫之場。此際心如刀絞，氣苦萬分，且一毫東西都沒有搶出，不禁放聲大哭，蹬足椎胸。既而想起玉蓮等一班人，止住了哭，向著四面找尋，那知影響全無，連一個相幫都不見，均不知何處去了。
自己正在悲悲切切，突然迎面來了一個後生，一手將他拉住，口中操著揚州白，說：「寶玉，你還是跟著我走罷，我家住在揚州，離此尚不甚遠，你暫時盡可容身，何必戀著他們許多人呢？」這個當兒，寶玉抬頭細看，認不得這個後生，但聽了他幾句話，心中頗有些活動，而且兩隻腳不因不由的跟他就走。模模糊糊走了一回，忽見前面一條大河，比黃浦江還要闊些，波濤滾滾，一望無涯，著實害怕，便向那後生動問，後生並不回答，用手向前一指，說：「你自己去瞧罷。」寶玉定睛一看，果見灘邊有一塊石牌，牌上刻著兩個大字，寶玉只識下面一個「海」字，上面「孽」字卻不識，還想問那個後生，因何來到海邊，那後生忽然不見，更加著急異常，懊悔方才自己差了主見，不該跟了他來。
剛值進退兩難之際，不防海裡頭的潮水如山一般卷上岸來，寶玉這一嚇，非同小可，意欲回身退避，那裡來得及？被一個浪頭捲入海中去了。此時寶玉閉目待死，隨著波浪翻騰，飄飄蕩蕩，身子卻不沉將下去。少頃擱住不動，睜眼一看，自己已在沙灘上面。雖然得命，但想起慶餘堂何等熱鬧，一霎時間，家破人散，瓦解冰消，弄得如此田地，孑然孤立，寸草無存。回首當年，恍如隔世，況此間地脈生疏叫我投奔到那裡去呢？倒不若仍舊投海一死，了此孽身罷。
想到這裡，又復嚎啕痛哭不止。突聞耳輪邊有人叫喚「寶玉」，回轉頭來，見是一個光頭老尼姑，手中拿著一根拐杖，立在旁邊叫喚，且用言安慰道：「寶玉，你休要啼哭悲傷，要曉得孽海茫茫，回頭是岸，這都是你自取煩惱，何不到我庵中，做個安身立命的所在呢？」寶玉唯唯聽命，即起身隨老尼行走。走得無多幾步，覺著眼前換了境界：青松翠柏，秀竹垂楊，綠蔭深處，微露紅牆半角，中有茅庵一座，門前溪水圍繞，板橋平鋪，橋上有兩個字，叫做「斷凡」。老尼領著寶玉過橋，將至庵門跟首，方見上面有三個大字，寶玉卻還識得，是「色空庵」三字。剛要跨進庵門，不提防老尼轉身舉起手中那根拐杖，照准寶玉頭上打了一下，說：「寶玉，你到了此時，可悟了麼？」寶玉一驚而醒，方知是一場大夢。在下做到這裡，就算是《九尾狐》的全書結局，若看官們不厭煩絮，定要打聽慶餘堂以後的歷史，或者待在下搜索枯腸，再續他一部出來。此刻卻限於篇幅，只好將夢中景象做個《九尾狐》五集的收場。正是：
夢醒權為首丘止，曲終空有尾聲傳。
第五十三回 悟境難開深宵詳夢　迷津永墜天竺進香
前集說到胡寶玉四十歲大慶生辰，慶餘堂前頗極一時之盛。乃當夜酒闌席散，驀地做了一個惡夢，在下限於篇幅，遂將九尾狐五集結束，仿那《水滸傳》、《西廂記》的樣子，作為全書告終，取神龍見首不見尾之意。然《水滸傳》、《西廂記》兩部書，後人尚有續本，雖有識者視為惡札，前後出兩人手筆，作法天淵，未免貽狗尾續貂之誚，但愛窺全豹諸君又莫不購備一部，以成全璧。即近今所出之《九尾龜》本以五集為止，後因辭意未盡，復續數集，暢所欲言，一飽閱書諸公之眼簾，未聞以冗長厭之。
《九尾龜》如是，則在下這部《九尾狐》既仿其體例而作，亦何妨加增數集，與彼並駕齊驅。雖在下自問才疏，恐難比擬，不免惹通人所竊笑，然見賢思齊，勉力從事，應當為閱者所共諒。即《九尾狐》的事實專指一胡寶玉而言，遠不及《九尾龜》之多﹔且寶玉歷史，前輩皆知其大略，在下斷不能純構虛詞，必稍有一二實跡，方可以飾色繪聲，旁敲側擊，續出那後半截之《九尾狐》。在下既是這等說，則何必自尋苦吃，定要再做下去呢？因上集僅以一夢了之，約略述其將來結果，非寶玉真有是夢也，不過借此收場耳。但在下究未纖悉詳言，閱者憾焉，故不辭譾陋，遑計毀譽，爰再磨墨伸紙，搜索枯腸，執著一枝禿筆，將胡寶玉後半節的事情慢慢的添枝帶葉，畫角描頭，續寫下去。倘諸公不厭絮煩，試聽在下道來。正所謂：
莫嫌帶水拖泥筆，不盡烘雲托月談。
話說胡寶玉睡夢之中，跟著那個老尼姑走入庵門，老尼姑忽然回轉身來，舉起手中那根拐杖，照准寶玉頂樑上打了一下，口中且大喝道：「寶玉！你到了此時，還不醒悟麼？」寶玉未及提防，被這老尼姑當頭棒喝，大吃一驚，只喊得一聲「阿呀」，方才夢醒，心頭尚是突突亂跳，身上冷汗直淋，急忙披衣坐起，揭開帳子一看，見妝臺上殘燈如豆，紗窗前曙色未開，報時鐘將敲五下，四邊寂靜無聲，只得依舊睡下。那知做了這場惡夢，心中十分膽怯，再也睡不穩了。回想夢中景象，歷歷如繪：怎樣的樓頭起火，怎樣的逃避出門，怎樣的跟隨後生，怎樣的身入波濤，怎樣的遇見老尼。且老尼所講的話，句句記得清楚，分明對我說「孽海無邊，回頭是岸」、「放下屠刀，立地成佛」的意思。但前半段卻有些兒解釋不出，怎麼逃出門來，遇著那個年輕後生，自稱為揚州人，叫我跟他去呢？這是什麼一段緣故？或者我的收成結果，全在此人身上，也未可知。然既跟了他，為何他又不見，仍剩我一個人，落到水裡去呢？難道我這般年紀，還要再做這個生意嗎？
此時寶玉胡思亂想，滿腹大大的狐疑。既而自己寬慰自己，忽又轉了一念，暗暗自笑道：「啐！我真真想得癡了。常言道：日有所思，夜有所夢。我這兩天慶壽，應酬眾客，忙碌異常，累得身子疲乏，心神不寧，故此亂夢顛倒，幻出這般景象，那裡好作得准？況我聽得人家說，做夢是反的，惡夢偏是好夢，好夢倒是惡夢，譬如夢見火著，實是發財的吉兆，我現在慶餘堂生涯鼎盛，烘烘烈烈，豈不像火著一般？即夢裡見水，也是財源通達之象。後遇老尼打我一下，叫我醒悟，大約要我燒香完願，種福修齋，方許後日發財之意。若照我起先所猜，雖然有些相像，卻覺著這個夢詳得未免淺顯了。」寶玉如此一想，心也定了，汗也收了，膽也不怯了，待到天光明亮，依然穩睡如泥。其實寶玉這個夢，先前猜得一些不錯，所謂平旦之氣，一息尚存，故爾靈明未昧，詳解無訛。及至轉了一念，又涉歧途，翻將至淺至顯、易醒易悟之夢變作極深極晦、大大吉利之兆，詎非捨近而圖遠嗎？總之，寶玉被七情牽擾，六欲昏沉，宜其醒而重醉，悟而復迷，一誤再誤，弄到山窮水盡，方知前夢非誣，恐終懊悔嫌遲了。夢公有詩歎之曰：
熏心利欲昧前因，蝶化翻疑不是真。
縱有慈航來解脫，終難指點出迷津。
是詩道他後來結果，茲且慢表。
但說寶玉睡到午牌時候，卻被阿金喚醒，寶玉披衣起身，洗過了臉，便把昨夜所做的夢細細告訴了阿金一遍，叫他詳解。阿金聽了，口中只是唯唯，心裡卻在那裡猜度，明知此夢不吉，但未便直說，致啟寶玉疑慮，故也說夢是反的，火著是發財的預兆。這句話正合寶玉方才的念頭，遂不把這夢放在心上了。
其時阿珠也走進房來，問寶玉可要用飯？適見他們唧唧噥噥，對面談話，便問道：「唔篤勒浪講啥格閒話，阿可以讓我聽聽介？」阿金先答道：「倪勒裡瞎講張，啥板要打聽問信格佬？」阿珠道：「格是我格脾氣，歡喜問問格，就是有啥私弊夾帳，我問問也勿番淘得來，說啥別樣哉。」阿金道：「說倪有私弊夾帳，格是連大先生才有份格哉。大先生，還拿俚敲兩記勒。」寶玉笑道：「唔篤兩家頭碰仔頭，賽過雞搭百腳，獨講拌嘴搭舌。阿金，告訴仔俚罷，省得俚疑心惑癢哉。」阿金道：「大先生勿打，倒叫我告訴，真真便宜（讀熱）煞格。我對說仔罷，老老實實倪勒裡講哉。」阿珠搖頭道：「我勿相信，大先生決勿會格，我亦幹啥差事體，講我啥末事介？」阿金道：「倪講近來大勿好，登勒外勢去軋姘頭、租小房子，到底阿有介事佬？」阿珠一聽，登時面漲通紅，發起急來，伸手要打阿金，卻被寶玉阻住，埋怨阿金道：「嘸不好閒話格，摟摟末有哉。」阿金方拍手笑道：「大先生，看俚面孔緋紅，漲得像血攻豬頭，猢猻屁股實梗，實頭摟勿起格，勒浪大發極哉。格末阿珠拉長仔耳（讀議）朵，聽我講罷。」
阿珠道：「真真是格刁人種，說末說哉，還要摟勿清爽，賣啥格關子介？」阿金道：「動氣來哉，軋實倪兩個人勒裡說夢。」阿珠即插嘴道：「啥人做格夢介？」阿金道：「大先生做格哉，剛剛告訴我，叫我詳詳看，好格呢壞格，格落講仔一歇篤。」阿珠道：「喔唷，我末上（讀髒）煞仔老當，認道仔唔篤勒浪講啥格正經，原來青天白日，一對癡子勒浪說夢話，俗語攀談叫癡人說夢，一點也勿差格。」阿金佯怒道：「我本來勿告訴，皆為硬要打聽勒說格，倒笑倪是癡子，嘸大嘸小，連搭大先生一淘說勒海，阿是耳光有點癢哉呢啥？」阿珠慌忙改了口氣，說道：「是我一時說差，摟忘記脫哉，認真，到底哪哼一個夢嗄？」阿金忽又笑道：「聽我講仔，也要做癡子格。」阿珠道：「對說摟哉呀，我聽說仔，要去喊俚篤搬飯上來哉。」阿金點了一點頭，方將寶玉所說的夢，怎長怎短，從頭至尾代述一番。
阿珠一頭聽，一頭想，心思卻與阿金相同，但也不論好，也不論壞，單說道：「大先生格夢，淺末像煞野淺，其實好壞倒定勿出篤。不過據我格意思，照後半段格樣式，倪去管理好壞，且得去燒燒香，許許願，自然逢凶化吉，好格末愈加好，壞格末也勿要緊哉。唔篤想想阿差佬？」寶玉深以為然，便道：「說得一點勿差，橫勢奴心裡向一逕羨慕煞杭州，想到格搭去白相相，准其出仔月，倪去燒香末哉。」阿珠道：「罪過罪過，杭州是活菩薩，倪應該誠誠信信去燒香格，哪哼大先生先說去白相介？」寶玉被阿珠一說，也自知失言，連說：「罪過罪過，奴是無心，活菩薩決勿作奴准格。」
看官們要知這許多說話，不過描摹世上的愚婦人把迷信兩字橫梗在胸，以為燒了香，許了願，菩薩暗中必然保佑，憑你怎樣作惡多端，也可將一切災殃化作灰塵了，你想可笑不可笑？
話休瑣碎。仍說寶玉與阿金、阿珠等講了一回話，覺得腹中饑餓，方喚阿珠去取飯。少頃用畢，已有兩下多鐘了。忽聞樓下叫人鐘鳴，知有客到，即命阿金出外觀看，見那客到玉蓮房內去的，阿金回覆了寶玉。寶玉吃過了一杯茶，正欲起身過去招呼，突見玉蓮同著那客攜手進房。寶玉連忙叫了一聲「賀老」。原來那客姓賀，號爾靄，浙江杭州府錢塘縣人，是個飽學秀才，風流騷客，可稱得花柳場中的慣家，久與寶玉相知。而前書何以並未提及？為因沒有他的正文之故。現下雖做玉蓮，其實卻同寶玉結識，所以時常到寶玉房中敘話。此刻兩下見面，自然分外親熱。其間許多慇懃俗套，不必細敘。
單表寶玉請爾靄在廂房中煙榻上坐下，方欲啟口，爾靄先問道：「前兩天慶壽事忙，可辛苦嗎？」寶玉答道：「辛苦倒還好，不過昨夜頭困仔下去，有點亂夢顛倒落勿局。」爾靄道：「這就是辛苦的緣故，以致心神不寧，生出顛顛倒倒的亂夢呢。」寶玉道：「夢頭裡害奴嚇煞快，奴起來告訴撥阿金、阿珠篤聽，阿金替奴批解仔半日，阿珠又勸奴到杭州去燒香，求活菩薩保佑保佑，帶道消消罪過，解解疑惑。賀老想阿好格？」爾靄道：「好卻狠好，只是春天的夢不作準的，疑他則甚？至於你去燒香，順便逛逛名勝的所在，倒是一件極有趣的事呢。」寶玉道：「賀老倒說，奴格夢亦是希奇，亦是清爽，只怕有一點點小道理格。」爾靄道：「你且講給我聽聽看。」寶玉備細詳陳。爾靄又道：「照面子上看去，果然有些兒欠佳，但我生平最不信的是夢，我勸你不必掛心了。」寶玉點點頭稱是，既而復道：「賀老阿肯陪奴一淘到杭州去佬？」爾靄道：「可以可以，我本則要回去掃墓，與你同走就是了。」寶玉道：「格是頂好哉，有仔熟事人一淘去，就不怕杭州人欺生格哉。不過奴要出月十幾里走得來。」爾靄道：「不要緊，不要緊。出月中旬，是香信最盛的時候，即上墳也不算得太遲。我准其等你揀定日子可好？」
兩人對談之際，瞥見樓下一個相幫手裡拿著一張請客條子，進房呈與爾靄，爾靄閱畢，便吩咐道：「你去回覆他，說我即刻就來了。」相幫答應自去。寶玉問道：「啥場化請去介？」爾靄道：「是我一個知己朋友，姓袁的，今夜在林黛玉家擺酒請客，此刻邀我去碰和，所以應允他就去呢。」寶玉笑道：「故歇格格林黛玉，只好算奴格灰孫子哉，面孔不過實梗，偷用仔奴格辰光格老牌子，真真連奴有點倒羶氣格。」爾靄道：「目今時世，漫說做你們這種生意的，就是開一爿字號店舖，也有許多影戤人家的牌子呢。」寶玉道：「像煞俚來得勿長遠勒？」爾靄道：「他新從天津回來，我看他舉止排場，件件都學著你，實是羨慕你這位前輩老先生呢。」寶玉道：「俚眼門前格生意，哪哼格好法介？」爾靄道：「雖不及這裡，卻比別家好得多，可見他學了你的本領，斷沒有不好的了。」寶玉道：「賀老，勿惡說哉，學仔奴啥格好嗄？」寶玉話還未畢，阿金忽插嘴道：「大先生，阿記得前頭倪到北京去，倪勒輪船浪碰著俚格辰光，看俚蹩腳得野篤，阿殼張故歇回仔上海，就實梗時髦起來哉，也是俚格運氣，啥真真學得好格佬？」寶玉點首稱善，不禁自己回想當年，歎了一口氣。爾靄深知其意，便不再說，且見鐘上已敲四下，急欲抽身而去，寶玉問道：「晏（讀俺）歇點阿要來格勒介？」爾靄道：「我今夜怎能再來？到了那邊，至早鬧到十二句鐘方好脫身走呢。」旁途玉蓮接嘴道：「賀老，局總要叫奴格。」爾靄道：「這個自然，不消你囑咐的。」說罷，忙向玉蓮取了馬褂披上，興匆匆的去了，不表。少頃爾靄果遣人來叫局，玉蓮即應命前往，因另有十餘處堂差，直至將近一下鐘方得歸來。寶玉尚未安寢，單問林黛玉家席上情形。玉蓮道：「黛玉格搭客人倒勿少，一共有十幾個篤。剛剛駕老暗底下告訴我，今夜請酒，面子浪末是姓袁格，軋實是開絲棧小老闆姓黃格做出錢施主，皆為第一轉到黛玉格搭佬。」寶玉又問道：「黛玉今朝哪哼格打扮介？」玉蓮道：「俚身浪打扮得花花綠綠，倒蠻好看格，不過格只面孔，奴細細教認俚一認，格末教噁心得來，兩爿面頰骨浪，搭仔幾化胭脂，紅得嘸淘成，賽過佛門前紙馬實梗，兩條蠻闊格眉（讀迷）毛，倒說是假格，用墨畫出來格呀，一根毛毛才嘸不，勿知吃仔啥格好末事勒脫落格。」這幾句話，引得寶玉等一齊笑將起來。
旁有一跟玉蓮的大姐說道：「我聽見別人講起歇，前頭黛玉到過歇廣東，爛污得野篤，生仔一身廣瘡，弄得面孔浪結仔一個疤，眉毛半根才勿剩，愈加難看煞哉，格落俚想出一個主意，故歇拿只面孔搭得緋紅，眉毛畫得墨黑，原不過要遮遮自家格醜態，並勿是歡喜格種打扮。我看俚格生意經，才是闊浪底來格。」寶玉道：「格套爛污貨，倒想要學奴，奴勿是自家海外，倪格辰光哪哼到廣東，哪哼回上海，汗毛才勿碰脫一根，說啥面孔破相哉，教奴也像俚實梗，還有啥威光立勒人門前格勒，倒勿如買塊豆腐撞殺仔，少現現世罷。」寶玉這一套言語並非與黛玉另有仇隙，故意糟蹋，實則要賣弄自己往日作為，有老不伏老之念。
按此段雖無關緊要，彷彿節外生枝，然林黛玉等得享金剛之盛名，無不取法乎寶玉，亦以奢華馳譽春申，驕侈放蕩，習以為常，交通戲子，結識輿夫，肆無忌憚，恬不為怪，甚至草地春尋，深林野合。海上淫風因之日盛，幾不知廉恥為何物。在下故歸咎於作俑之人，而以胡寶玉為九尾狐，金剛以下，相率效尤，雖肆淫不減於寶玉，而隨波逐流，實非創始，只可等諸狐子狐孫。今書中連類及之，愈見九尾狐之淫毒，不惟害在一處，而且流及數世也﹔更而惟害在一處，抑且流及他方也，可不懼哉？在下縱無春秋之筆，首罪宜懲，卻存醒世之腸，人心亟正，閱者祈勿目為迂談，是所深幸。嘵嘵既畢，仍講寶玉將黛玉說笑了一回，時已不早，玉蓮等均各歸房。寶玉亦上牀安寢，不須細敘。這幾天，並無要事。
轉瞬之間，早見玉樓人醒，杏蕊香消，金穀春深，桃花豔吐，已交三月初旬。寶玉看過通書，便擇定望日出行。預先關會了爾靄，爾靄自然應允。倏忽過了初十，吩咐相幫往船行中僱定了一隻雙夾弄的蒲鞋頭船，並不用小輪拖帶，以便途中隨處玩景，這是爾靄的意思。到了十五那天，兩邊行李發下舟船。寶玉用過午餐，喚玉蓮、芸臺、月仙過來，叮囑了幾句話，方帶著阿金、阿珠、杜阿二等三人，出門上車而去。好得家中諸事，現在有玉蓮等照管，盡可放心托膽，不必自己牽掛的了。不一時，車至觀音閣碼頭，即喚水手搭了扶手，寶玉等一齊上船。見爾靄先到，坐在中艙裡面，彼此招呼，略談幾句，遂即吩咐開船。管船的燒了神福，放了一串鞭炮，進來討了賞封，一班水手們方始解纜撐篙，篩鑼開船，船上扯著天竺進香的旗號，一逕向杭州而去。正是：
回首應憐蘇小墓，談心忽遇比邱尼。
要知進香時情形，且聽下回分解。

第五十四回 騷人鴇婦共載一船　信女善男同登天竺
且說寶玉下船之後，與爾靄問答了幾句話，即便吩咐開船。船上水手們自有一番忙碌，毋煩細述。
單表阿金、阿珠在房艙中，將寶玉、爾靄的鋪陳攤好，因此番係誠心進香，未便同牀共枕，所以分房睡了，不然，一對野鴛鴦，怎肯拆開兩處，辜負這春宵美景呢？至於阿金、阿珠、杜阿二等，由他們睡在頭艙裡面，好得船身寬闊，彷彿自己家裡一般。中艙朝外擺著一隻炕牀，上有炕几，供著二對竹刻帽筒，兩邊大紅呢的炕枕炕垫，居然十分考究，上面橫著一塊綠地金字小額，寫的是「煙波畫航」四字。貼金雕花書畫窗上，掛一頂范蠡泛五湖的小立軸、一副楠木刻字的七言對聯。
上聯是：
月作孤燈波作鏡
下聯是：
花為四壁水為家
左邊排著四把椐木單靠、兩隻茶几，右邊放著一隻大四仙桌、兩把單靠，點綴得甚是齊整，況係新出廠的船，故爾金碧輝煌，纖塵不染。寶玉看了頗為得意，便與爾靄對面坐著，啜茗談心。
開船之後，兩人並肩斜倚篷窗，指點那岸邊的景致，洵足以遊目騁懷。爾靄不禁詩興勃發，信口朗吟道：
船遊春水夕陽天，兩岸波平草色連。
柳線挽留三月暮，桃花飛逐一帆懸。
青山送我應含笑，綠樹隨人劇可憐。
此去不須愁寂寞，倚窗共話拍香肩。
爾靄吟畢，伸手將寶玉肩上一拍，問道：「你可懂得嗎？」寶玉笑道：「念詩撥奴聽，真真是對牛彈琴，一點也勿懂。不過奴聽念，像煞野順流篤，蠻好聽格。」爾靄道：「你若要學做，我肯教導你的。」寶玉道：「奴格字也嘸不幾個識，哪哼好學嗄？」爾靄道：「天下無難事，只怕有心人。還有兩句說得好，叫『熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟』。只要你在空閒時候讀讀唐詩，辨辨平仄，自然就會做了，有什麼難呢？」
寶玉道：「看看落容易呀！若像奴格辰光實梗，小忒格十幾歲年紀，自然也覺著心思靈點，還可以勉強學學格來，到仔故歇，要變六十歲學打拳格哉，加二奴堂裡格事體忙點，大家才要問奴格，奴落裡能夠定心定相，學做啥格詩嗄？連搭記性才推板哉。」爾靄道：「這卻怪你不得。但那年我與呂鎖雲、殷蠡湖、侯祥甫開花榜特科，各有詩句贈你，你可還記得嗎？」寶玉道：「格套事體，隔得勿長遠來，倒底勿會忘記脫格，就是再上兩年，黃老搭侯老、顧大少定格《花叢豔史》，奴也一逕勒裡心浪。不過贈撥奴格幾化詩句，連搭做格，一榻括仔，才忘記得乾乾淨淨格哉。」爾靄道：「從前芷泉定豔史的時候，我還不在上海呢，後來祥甫告訴了我，所以我高興起來，開這個花榜特科的。各人贈你的詩句，同四個字的評語，我都一一記得呢。」
寶玉聽了，沉吟了半晌，方說道：「說起仔四個字格評語，奴倒想著哉，像煞評格是『玉質金相』，阿對格？」爾靄點頭道：「不錯不錯，總算虧你想著的。」寶玉道：「詩句末，奴實在影蹤全無，想勿出格哉，橫勢嘸啥做，念一遍撥奴聽聽看，明朝再托抄一張出來，阿可以介？」爾靄道：「舟中空閒無事，有什麼不可以呢？我此刻先念給你聽。」遂乘興朗誦自己的詩道：
斯人端合住紅樓，舊夢依稀在枕頭。
依樣葫蘆真即假，珊珊仙骨幾生修。
又誦呂鎖雲的七絕四首道：
玉簫聲裡步遲遲，南國佳人繫我思。
不意相逢花下語，鏡邊雙鎖遠山眉。
其二
聞說年時懺綺懷，等閒不肯下香階。
春風懶解鴛鴦佩，夜月羞簪玳瑁釵。
其三
別卻紅兒半載餘，庸脂俗粉鬥妝梳。
得卿領袖團雲隊，始信春江茁玉蕖。
其四
報道迷香洞再開，遊蜂浪蝶費疑猜。
相如消渴年來慣，莫遣烏龍作妒媒。
爾靄念了幾首，忽然停口。寶玉問道：「還有兩首，啥勿念哉介？」爾靄笑道：「我方才說全都記得，如今仔細一想，卻有兩句忘懷了，過一夜或者想得著，待我明天錄出來，與你瞧罷。」寶玉點首笑應。按爾靄開花榜特科一節，前書並未提及，因恐與芷泉等花神、花選等事顯然相犯。況數見不鮮，細說也覺無味，故但就現在爾靄口中述出，即算交代的了，並不是在下遺漏，祈閱者諒之。
一言表過。仍說兩人講了一回話，念了一回詩，天色將暝，船已傍岸停泊。見是個小小的市鎮，雖不十分熱鬧，而燈光人語，犬吠雞聲，也有百餘人家，卻並無好的景致。兩人縮身至炕上坐了，阿金倒過兩杯茶來，說道：「唔篤兩家頭講仔半日格詩，嘴要乾哉，阿要吃口茶罷，勿然，詩要撒勿出格。」說得爾靄、寶玉笑了。寶玉道：「倪若故歇用小輪船拖仔，一夜行到天亮，明朝只怕就好到格哉。」阿金先接嘴道：「格是自然，若換仔我格主意，老早要用輪船拖帶，落得爽爽氣氣，阿要有趣仔點？像故歇實梗今朝一百里，明朝七十里，至少要行三四日得勒。」爾靄道：「這話不是這樣講的，你們此刻是去進香，並非有緊急的事，必須克期趕到，盡可由他慢慢兒的行，順便看看路上的風景，怎說沒趣？況我們到了杭州，待燒香過後，還要到各處細細的遊玩，難道急急的就回上海嗎？」寶玉道：「奴也為仔格格意思，格落用輪船呀。」正說之際，後梢搬進夜膳，大家用畢，又閒談了好一回，方進房艙安睡，一宵晚景休提。
到了來朝，寶玉、爾靄起身，船已開行，卻卻遇著順風，扯足了篷，駛行甚速。兩人依然靠窗並坐，一路之上，看不盡蟹舍漁村情景，玩不盡柳堤桃渡春光。有詩為證：
桂舫渾疑天上坐，蘭舟宛在畫中行。
虹橋冶麗春三月，煙樹蒼茫路幾程。
傍岸人家漁網曬，臨流水閣酒旗橫。
輞川詩料添摩詰，誰與閒鷗訂契盟。
兩人閒眺多時，寶玉忽然問道：「昨日格兩首詩，阿曾想出來勒介？」爾靄道：「早已想著在此，你現在可要聽嗎？」寶玉道：「多謝替奴寫仔出來罷，勿然，念過仔，奴哪哼會記得嗄？」爾靄答應，便往房艙中取出文房，放在炕几之上。寶玉即坐在對面，看他下筆颼颼，立刻書就，將各詩都寫在一張紙上，交與寶玉觀看。寶玉接在手中，仔細一認，卻有好幾個字不識，先問了爾靄，正欲啟齒吟誦，爾靄道：「蠡湖與祥甫的兩首詩，仍是我來念罷。」遂念道：
蠡湖詩云：
漫說年華近季隗，丰姿不減嶺頭梅。
月圓花好春長在，記否長安道上回？
祥甫詩云：
曾隨群卉鬥芳妍，墨點緋衣楚楚憐。
君子好逑儂好合，合成百美續新篇。
寶玉聽了，也隨著他念了一遍，雖未能透徹詩意，卻有幾分領會，便道：「蠡湖第四句詩，阿是說奴北京轉來格辰光介？」爾靄道：「有些意思的，他與你也是相好，聞說你房中各樣點綴，都是他從中指教，可是真的嗎？」寶玉道：「有介事格，後來俚格回嘉興去哉，阿曉得俚有啥事體佬？」爾靄道：「這倒不知底細，但你如果紀念著他，待我們杭州回來，順道可去訪他呢。」寶玉道：「到格格辰光再說罷。」兩人談談講講，不是提已往的舊事，無非看沿途的佳景，故爾舟中不覺寂寞。且船身穩重，既無顛簸之虞，又少風濤之險，較諸昔日乘輪北上，泛舶東行，甘苦勞逸判若天淵。但在船並無緊要關目，恕不一一細敘，以免煩雜。
單表第四日午後，舟抵武林城外，繫纜停泊。這個所在，叫做團子河頭，燒香的船大半停在此處，所以檣桅密密，旗帶紛紛，香信之時，十分熱鬧。寶玉看水手們拖錨搭跳畢，便命杜阿二上岸添購香燭，整備明日上山進香之用，既而問爾靄道：「幾時上墳去介？阿要進一埭城，先到自家屋裡去格勒嗄？」爾靄道：「我的家眷現在寓居上海，雖有一所住宅，空在那裡，沒人住著，我何必進城去看呢？至於上墳一事，遲幾天也不妨，且待你下山之後，我再去罷，好在你到了此間，本意要多頑幾天。再者我家的墳就在蘇堤左近，不妨乘你游西湖之便，到那裡掃一掃墓，豈不是一舉兩得嗎？」寶玉道：「蠻好，蠻好，格末明朝陪奴一淘上山去燒香罷。」爾靄道：「這個自然，我也因好幾年沒到山上去頑，所以趁著你進香，同去看看那天然的勝景呢。」
阿金忽在旁插嘴道：「倪搭仔賀老一淘去，真真勿誠心煞哉，活菩薩勿知阿要怪倪格勒？」爾靄笑道：「怎見得我不誠心呢？」阿金道：「自家想罷，香也燒格勒，先講究去白相，阿是勿誠心介？我聽見別人講歇，有一個人燒香，心裡也是先想仔白相，倒說一上仔岸，自家格兩隻腳做勿動主格哉，菩薩罰俚奔仔三日三夜，真真苦惱，連腳筋才奔斷篤。後來有人尋著仔俚，難末拿俚扛下船勒轉去，再生仔一年多點病，想阿怕呢勿怕？間搭格活菩薩勿比別場化。」爾靄道：「你們只管放心，菩薩如果責罰起來，有我一個擔當，斷不累著你們的。況且我是讀書人，該由孔夫子所管，菩薩怎敢管著我呢？」說罷，哈哈大笑。
阿珠也說道：「賀老實梗說，菩薩實頭蠻靈格，我格年仔，也聽別人講過，有幾化鄉下人，搭仔航船去燒香，船浪男男女女，足有三四十個，賽過豬羅實梗，困仔一船篤，話末說男女分開困格，其實用蘆席隔隔（讀夾），仍舊通連格哉。內當中有一男一女，勿知哪哼，看中我，我看中，到仔半夜把，格格男爬到仔格格女身邊去困哉，落裡曉得，困到明朝，兩家頭連牢仔，拆勿開格哉，當時死末勿死，阿要難為情煞。引得合船格人看俚篤格副樣式，有格末說笑俚，有格末埋怨俚，有格末可憐俚，有格末說菩薩真真靈驗，勒浪責罰俚，有格末說大家求求菩薩，阿好寬恕俚。七張八嘴，鬧到仔夜，格格兩家頭才死脫，仍舊連勒一淘，只好幾化人拼湊仔銅鈿出來，定做仔一口大棺材，拿格兩個人殮脫格。格件事體倒並勿是瞎說，想菩薩阿像活格佬？到底誠心點格好，得罪仔嘸趣格？」
爾靄聽了阿珠這一段說話，知他們的迷信牢結在心，非數言所能剖解，故不覺又笑道：「你講的這件事，更不要緊，現與你家先生分牀而睡，這幾夜從未私自過去，如何會相連在一處呢？」阿珠不等他說完，伸手將爾靄打了一下，說道：「我好落告訴，不過說菩薩實梗靈法，叫當心點格意思，嘸不啥拉到大先生身浪去格。」爾靄正要回答，忽聽寶玉說道：「阿珠，格套閒話，原說得勿好，勿怪賀老要拉到奴身浪，弄出臭攀談來哉。橫勢故歇燒香，奴是真主，賀老不過陪陪奴，菩薩面前通起疏頭來，亦勿上啥名字，就算勿誠心點，也嘸啥要緊格，要唔篤多嘴作啥嗄？」爾靄道：「誠心原在心裡，不在外面的，若只是外面至誠，心中藏著惡念，那才是真真不誠心呢。」寶玉道：「蠻對蠻對，格落有兩句俗語，說『要求黑心人，吃素淘裡去尋』，勿然，戒酒除葷，外面看看，也勿好說俚勿誠心。」
四人在中艙說笑了一回，天已傍晚，杜阿二早將香燭購齊，裝了一籮擔，挑上船頭，來請寶玉過目。寶玉出去看了一看，即咐吩放在頭艙上面，免得污穢褻瀆。其時月尚未升，看那滿河中的船只，都把桅桿上的號燈點起，依稀是萬點明星，映著水面的波紋，蕩漾不定，煞是好看。有詩為證：
漫誇月湧大江流，燈影如星萬點浮。
今夜魚龍應不寐，爭相吞吐水晶球。
寶玉佇望多時，方才回身入內。當晚一無所事，用過夜膳，大家早些安睡，以便明晨上山進香，不必細敘。
到了來日黎明，寶玉與阿金、阿珠等先已起身，梳妝方畢，爾靄也著履下牀，洗過了臉，見寶玉等打扮停當，即交代船家僱了五乘小轎、兩名腳夫，在岸邊伺候。寶玉等各各飽餐了一頓早飯，方始離舟登陸，上轎啟行。爾靄在前，其次是寶玉、阿金、阿珠，最後是杜阿二，因阿二不慣騎馬，故也叫他坐了轎子。這五乘轎子與上海、蘇州的不同，毫無裝飾，一樣的布圍竹槓，不分美惡，坐身甚是狹窄，取其便於登山越嶺，聊以代步而已。兩個腳夫挑了籮擔香藍，以及應用什物，追隨在後。一行人眾，滔滔滾滾，逕向天竺而來。
單提寶玉坐在轎中，一路之上，看不盡真山真水的名勝，彷彿換了一個世界，幾如山陰道上，令人應接不暇，竟與海上繁華，絕然相反，不覺生瀟灑出塵之想。少頃轎子上山，雖道路崎嶇，看那班轎夫，穩步徐行，儼同平地，足見他們是走慣的，穿深林，兜曲徑，履險如夷。翻過了一座嶺，便見天竺高峰即在面前，果然好一派佳景也。有短贊為證：
丹峰耀日，碧凌雲﹔
繹牆綿亙，紺宇巍峨。
這一邊蒼松密密，化作龍鱗﹔
那一邊翠竹森森，斜拖鳳尾。
爐煙繚繞，都結成紫霧騰空﹔
山石崎，誰點就黃金布地。
卅六參瑤階玉砌，層層須拾級而登﹔
數百對綠女紅男，個個為進香而至。
從知天下名山，均被緇衣沾盡﹔
不信世間靈境，偏多紛黛來游。
正是：
極樂真如天竺國，此身疑至大雷音。
欲知寶玉進香後是否與爾靄同游西湖，下一回再行詳述。
第五十五回 東跨院中驚逢美客　西子湖上演說義妖
且說寶玉等上山進香，五乘小轎迤邐而行，一路高高低低，約走了二三十里，早見天竺高峰已在目前，彷彿西方極樂世界，真是天造地設的靈境，令人觀之不盡，玩之有餘。
斯時正當香信之際，凡各省各府、各州各縣的人，不論男男女女，老的少的，蠢的俏的，富的窮的，或乘轎，或騎馬，或步行，都來瞻仰寶像，禮拜金身，大有舉國若狂之勢。設被現在的教育家見了，定必嘲罵迷信不止。還有一種最可笑的，莫如那班六七十歲的老嫗，打扮得異樣怪狀，頭上插著黃楊如意，挑著白銅錫杖，身上穿著青布棉襖、紅布褲子、黃布裙，腳上或紅或黃的布鞋，頭頸裡都掛著黃布的香袋，右手拿著一串念珠，左手提著一隻香藍。一個個低著頭，慢著步，成群結隊的走上峰巒，口中還不住的默誦那句「阿彌陀佛」。此等惡相，你想好笑不好笑？其餘作買做賣的，只不過趁香信趕生意罷了。最可惡的，惟有這班老少男婦乞丐，也當著生意做的，或假充殘疾，爛壞了一隻手、一隻腳的，或好肉上面塗著許多蠟燭油，只算是瘡癤潰爛、膿血淋漓的，有的坐著，有的立著，有的睡著，有的跪著，都是強凶霸道，硬向進香的討錢，盤據在要路之上，不怕經過的不給。人家上山，他們卻並不攔阻取索，等到下山回去，無論乘轎步行，若不給錢，圍住了不放他行，至少要五六百錢，方能打發得開。這等化子，你想可惡不可惡？但年年二三月間，俱是這般樣兒，竟把那清淨的佛地，變成了熱鬧的市場。
寶玉等一路觀看，轎子一逕登山，轉瞬間已至上天竺山門跟首，將轎歇下，各各出轎。寶玉自有阿金等攙扶，隨著爾靄先走，後邊杜阿二押著腳夫挑了香燭物件，同進山門，頗為擁擠。山門以內只見中間彌勒開顏，左右金剛怒目，果然氣象嚴肅，使人起敬。又進了一重門，便見正中的大雄寶殿還在上面，寶玉等從那條甬道自下而上，慢慢的步上臺階，全是白石砌就的層層階級，共有三十六級，名之曰「三十六參」，宛比我們蘇州城外的虎阜山，上面有五十三參，差也不多。眾人拾級而登，進了大殿，即見蓮座之上巍巍丈六金身，下面供著一尊尺許長的觀音菩薩小像，據說是赤金打就的，清晨請出，傍晚請進，恐被偷兒竊盜之故。此外殿上一切點綴莊嚴，筆難盡述。
單表寶玉與爾靄等正當瞻仰之間，早有知客僧過來招呼，只認道是紳富人家的老爺太太，臉上狠透著恭敬，打了一個問訊，便問：「請老爺、太太落下房頭，待明日清早上疏拈香。」 寶玉點頭答應。知客僧又問了貴姓，方引領寶玉等進了東跨院，揀選了一間潔淨寬大上房，裡面牀帳等物色色俱全。寶玉看定之後，命將帶來的東西發到裡邊。諸事停當，知客僧已遣香工搬進點心食物，寶玉與爾靄等各用須些，見時光尚早，大家出房隨喜。廟中地方寬闊，房屋甚多，即就東跨院一帶而論，各香客的房頭已有百餘間之夥，其餘如佛殿僧房、經樓寶閣、丈室齋堂，以及客廳廚廁、與西跨院一帶香客房頭，不計其數。
寶玉等遊玩了一回，不覺金烏西墜，回到自己房中已是上燈時候。聽得左首隔壁房裡有人講話，細細辨別，好像一個老婦人與一個後生的聲氣，怎奈彎著舌頭嘰哩咕嚕，卻是揚州那面的土音，聽不清楚。但寶玉從未到過揚州，怎知他們是揚州人呢？其中有兩個緣故：一來寶玉在申，不論何處客人都曾接過﹔二來現在所坐的船就是揚州江北一路人，所以聽得出是揚州土音。但隔著一堵牆頭，怎知他們所談何事？況事不關心，何必定要打聽呢？
少頃，香工搬取素齋進房，五個人不分上下，同桌而食。飯畢，爾靄因昨宵欠睡，明日又須早起，故先倒頭欲眠，略與寶玉說了幾句閒話，即便展被安寢。寶玉也為乘轎辛苦，坐不住了，連打了幾個呵欠，遂卸妝上牀而臥。但房中只有三張鋪，阿金與阿珠只好同榻，杜阿二一個人另覓了一間下等房頭睡了。這許多瑣屑之事，不須細敘。
單表來日天光一亮，各房頭的男女香客個個驚醒。寶玉與爾靄等五人也各起身打水洗臉，阿金又替寶玉草草梳了一個頭，並不插戴什麼珠翠，究屬容易快燥的。吃過早點，便欲至大殿拈香，寶玉等帶了香燭等物，剛剛走出房門，見左首隔壁房頭裡，就是昨晚聽他們講話的，也走出幾個人來，在前是一位老太太模樣，身上穿著披風黃裙，雖是大家氣象，卻不十分考究，年紀約有五十餘歲光景，用一個老媽子攙著。後面隨著一位少年，衣冠齊楚，品格風流，生得臉如傅粉，唇若塗朱，眉清目秀，鼻正口方，縱不及潘安、衛!，也可稱得翩翩的佳公子了，年歲不過兩旬開外，諒必是這位老太太生的兒子。寶玉留神細看，好像在那裡會過一面的，心中不覺動了一動，起了愛慕之意，既而轉過念頭，自己暗暗埋怨自己道：「我此番前來進香，非比他事，豈可動了凡心？倘然菩薩責罰起來，如何是好？」故暫時將慾念收藏，隨著他們來到大殿之上。見眾和尚都披著偏衫，拿著法器，撞鐘的撞鐘，擂鼓的擂鼓，誦經的誦經，不知那一家建的水陸道場，又見無數的男女香客站在一傍，叫和尚填寫疏頭上的姓氏，寶玉也照著他們，畫過了十字花押，等候眾和尚拜完了一時讖，然後香客們分著次序，上香拜佛，和尚通著疏頭，香火點燭燒錢糧。這都是一樣的，毋煩細述。
少頃寶玉等一一拜過，又至各殿上香，足有兩個時辰，方才完畢，回房歇息。當日雖無別事，卻仍住宿在山。到了下一天，寶玉付去了房飯香金，即欲下山回去，因此番前來專誠進香，既不齋僧佈施，又不建水陸道場，所以並無耽擱，就此同爾靄等乘轎歸船。下山之時，所有沿途的景致前已略略述及，不須復贅。惟寶玉遠遠望見西湖各景，未免好生羨慕，茲且慢表。
先說寶玉回船之後，養息了一夜，次日便與爾靄商量遊玩一事。爾靄道：「我們明天乘轎到西湖邊，僱定一隻大號的船，準備遊玩幾天，晚間即住在船上可好？再不然，我們上岸住客棧去，待天明再下船，也可以使得的。」寶玉道：「倪且得到仔船浪勒再定見罷。」 阿金插嘴問爾靄道：「賀老， 幾時（讀是）去上墳介？」 爾靄道：「我家的墳就在蘇堤那邊，進去不過一里多路。這個所在古蹟甚多，叫做『蘇堤春曉』，係西湖八景之一，我們本則要去頑的，順便上一上墳，何必拘定什麼日子呢？」 寶玉道：「蠻好蠻好，格搭場化既是叫蘇堤春曉，倪索性應應俚格名，隔夜下船，歇勒格搭，等到天一亮就上（讀藏）岸，倪先陪 去上墳，難末舒舒徐徐白相俚一日天，勿但是幾化古蹟才看到，而且春曉格景致也看著格哉。賀老想必總高興格 。」 爾靄道：「這樣更妙極了，我陪你來進香，你陪我去上墳﹔過幾天，我一直陪你回上海，你我聚在一處，那有不高興之理？不然我也不陪你們來了。」當日兩人計議已定。
到了來朝，寶玉因為今日遊頑西湖，與前天進香不同，必須顯顯自己的豪華氣象，故爾頭上至足上，通身打扮得珠圍翠繞，錦簇花團，一霎時間，彷彿短少了十歲年紀，雖說佳人半老，而天然丰韻，尚足令人見之動情，洵可稱得世間第一尤物。妝飾已畢，吩咐管船的僱了轎子。只為杜阿二今天有些身子不快，故不帶去，囑他在船照看。用過點心，即刻同爾靄、阿金、阿珠登岸上轎，轎後帶著兩個鋪蓋與應用各物，預備在湖船中住宿數天，以盡遊興。按這裡到西湖相距並不甚遠，四乘轎子，行得不過半個時辰，早至湖邊。卻巧有一隻大號游船，停泊在柳陰之下，爾靄先出轎喚船，與船家講定了每天的價錢，然後寶玉等一齊出轎，給發了轎錢，方才上跳登舟，所有帶來的鋪程物件，交代船家發下，不必詳敘。
且說寶玉到了船上，便問爾靄道：「間搭下船場化，叫啥格地名介？」爾靄用手一指，答道：「你不見這座亭子嗎？此間在湧金門外，那亭子叫『問水亭』，並沒有別的地名呢。」寶玉點點頭，即命船家開船。這船雖不甚大，卻極其幽雅，也有小額對聯，兩邊都是玻璃的小和合窗，一齊撐起，並不遮礙眼簾，且裝飾玲瓏，遊行快便，較勝秦淮畫舫，惟不如珠江花艇之寬闊耳。
話休煩瑣。此時舟已解纜，鼓棹中流，一聲 乃，畫 如飛。寶玉在艙中坐著，尚未能十分暢懷，故拉著爾靄等同至船頭，一覽周圍勝景。妙在今日天氣晴和，春光明媚，四望群峰，環立如屏，堆青潑黛，掩映著紺宇丹宮，好一幅天然圖畫。但覺湖光山色，攬之如在襟袖之間，而且清風徐來，水波不興。見那蘭橈桂楫、畫舫書舟，蟬聯不斷，魚貫而行。那一邊笙歌嘹亮，這一邊簫管悠揚，大都是紅袖佳人，青衫雅客，逍遙於煙水之中，消受那神仙之福，較諸春申江上，雅俗不啻天淵。此際寶玉的船也隨著他們逐隊向前，遠遠地望見六橋堤畔，紅的是桃花，綠的是楊柳，一株間著一株，果然好麗景也。昔人有詩為證：
西子湖中放畫橈，半篙鴨綠漲春潮。
遊人盡逐笙歌去，煙水蒼茫鎖六橋。
其二
三春花事屬東皇，各樣仙姬各樣妝。
湖內畫船湖上馬，年年社日拜花王。
其三
柳綠桃紅一色迷，蘇公堤接白公堤。
香山已去東坡老，芳樹流鶯故故啼。
其四
六橋三竺豁雙眸，載得西施一葉舟。
記否裡湖游遍後，撥船更向外湖游。
按六橋在蘇公堤，一曰跨虹，二曰東浦，三曰壓堤，四曰望山，五曰鎖瀾，六曰映波，橫梗在湖心之中，將湖分作兩半：西一邊是裡湖，東一邊是外湖。故蘇東坡有詩云：「六橋橫截天漢上，大堤楊柳多昌豐。」 正是謂此。
閒文少表。仍說寶玉眺望多時，方回首問爾靄道：「格格就是六橋哉，倪晏（讀俺）歇點阿要上岸去白相格勒介？」 爾靄道：「那六橋即在蘇堤，我想照你昨天的話，今日蕩一天湖，看看裡外湖的風景，晚上就歇在那邊，待明天一早上岸，細細頑他一個飽，豈不好嗎？」 寶玉尚未答應，阿金插嘴道：「格末倪到仔後日呢？阿有啥場化去白相哉介？」 爾靄道：「西湖的景致狠多，漫說那著名的所在，即如各處的庵觀寺院，以及名人祠堂，在這西湖邊上的，尚且遊覽不盡，只怕你多住一二禮拜，還有許多遺漏呢。」
正說之間，船將至六橋跟首。天已過午，船家問可要用飯？爾靄道：「狠好狠好，我此刻本有些饑餓了。」 於是同寶玉回進中艙，倚窗而坐，看船到柳堤邊泊定，船家方將酒菜一樣一樣的搬出，雖非盛席，只有四碗四碟，葷素俱全，卻還整齊豐潔。四個人同桌而食，單單爾靄一個開葷，吃的是鮮魚片湯，口中大贊不置道：「這樣是西湖風味，不讓松江四腮鱸魚，可惜你們吃素，真是錯過了。」 寶玉等都笑道：「倪勿像 實梗貪嘴格，如果要吃，倪下埭好專門到間搭來白相格 。」 四人飯罷，船家又送進一壺香茗，用西湖水泡的龍井茶。爾靄與寶玉呷了幾口，寶玉道：「間搭格水啥能格好佬？泡出來格茶顏色真真清爽得勒，連味道才香點篤。」爾靄道：「湖水雖好，卻還不及六一泉的泉水，不但水色清澄，而且滋味帶著些甜的。」寶玉道：「六一泉勒浪啥場化介？」 爾靄道：「就在這蘇堤那邊，明天我們上岸，也要看見的。」寶玉道：「比仔惠泉山格水阿好點？倪阿能夠帶點到上海去吃吃格介？」 爾靄道：「這也差不多，只是沒有東西盛著，只好帶些到船上嚐嚐，怎能拿回去呢？」
兩人品茶之際，船已解纜，離開堤岸，蕩入波心，連打了幾個招，如游魚戲水一般。蕩到紅日斜西，寶玉忽見那邊有一座寶塔，高矗雲霄，雖不甚奇巧玲瓏，然映著紅色的夕照，襯著翠色的峰巒，嬌豔異常，因問爾靄道：「格座塔叫啥格名堂介？」爾靄道：「這叫做『雷峰塔』，雷峰夕照，亦係西湖八景之一，所以有這樣美景呢。」
寶玉點了一點頭，又問道：「說起仔格雷峰塔，奴倒想著仔《義妖傳》浪格白娘娘，到底阿有介事？撥勒法海禪師合缽，鎮住勒格座塔裡格佬？」爾靄道：「這事出在小說上的，並不載入正書，雖至今婦人小子傳作西湖一段故典，其實白娘、許仙、法海等人都是子虛烏有的，即如小青這個名兒，古時雖有，亦何嘗是個妖怪，做過白娘的侍婢呢？」 寶玉道：「既然格套人嘸不格末，為啥做書格捏造格種事體出來嗄？」 旁邊阿金聽了，也說道：「我聽見別人家講，才說有介事落做勒書浪格。勿然末，啥能格說得有著有實，有頭有腦介？倪聽信仔賀老格說法，只怕鹽缽頭要出蛆格。」爾靄微微的笑道：「書中的意思，你們那裡懂得？至於所載之事，若不以假作真，將無為有，說得著著實實，本本原原，怎能動人聽聞呢？」阿金又道：「倪為仔勿懂，當俚真格落問 格 ， 倒說說內當中格意思看， 落捏造出兩條蛇精來 。」 爾靄復笑道：「你要曉得意思，我告訴你罷，實在是罵著你們呢！」
阿金道：「格部書有仔長遠哉，哪哼是罵倪介？賀老亦要瞎說哉。」爾靄道：「你怎麼這樣的笨？並不是單單罵你，罵的是你們做婦人的。古云：『 青竹蛇兒口，黃蜂尾上針﹔兩般還未毒，最毒婦人心。』 後來將『婦人』改作『淫婦』，較為妥當。然淫婦究竟是個人，蛇、蜂究竟是件惡物。乃做書的偏說白蛇成精，知恩必報，始為許仙造家立業，繼為許仙生子成名，其間雖自不小心，顯露原形，究由許仙勸飲雄黃之故，不得歸罪於白娘﹔而白娘因嚇死丈夫，反變做恩將仇報，所以不辭艱險，舍死忘生，往盜仙草，甘為鶴口之食，始蒙仙翁垂憐，得遂己願，救夫還陽。其節烈之志，豈尋常婦人所能及？厥後法海多事，激成水漫金山，禍及生靈萬萬，也因盼夫情急，迫而出此，肇端實由於法海，亦不得歸罪於白娘。況白娘逃出後，斷橋相會，並不深怨其夫，仍為許仙接續宗祧，其情義之重，亦豈世上婦人所能比？乃做書的意猶不足，深贊白娘之知恩報德，偏說許仙之負義忘情，聽信讒言，妝前合缽，此時白娘萬般苦楚，猶歸罪於己之作孽，深痛子之無娘，遺囑其夫，令人不忍卒讀其詞，為之淚涔涔下，不過因其說得實情實理罷了。若果有這樣義妖，則妖面人心，漫說淫婦莫比，只怕尋常的也難冀及了。你想做了一個人，翻不如一個蛇妖，詎非罵盡世上的婦人嗎？」 這一大篇的議論，雖是就事言事，並非有心譏誚，卻不啻為寶玉對症發藥，無如寶玉終不醒悟，人面妖心，既無情義，又貪淫欲，故比之曰「九尾狐」，實不以人類例之。今寶玉聽爾靄講畢，點首稱是。
正在這個時候，突見上流頭有一隻畫船，蕩槳而來，船頭上立著一個美少年。寶玉一見，不禁勾動情思。正是：
緣未來時因早種，情方動後老難休。
要曉得這個美少年是何許樣人，且聽下回再表。

第五十六回 游蘇堤賀爾靄弔古　入茅庵沈月春談因
卻說寶玉正聽爾靄將義妖傳講畢，忽見那邊來了一隻畫船，船上立著一位美少年，你道是那一個？臨近一看，原來就是在上天竺隔壁房頭內的揚州少年。那日燒香遇見，早已留情，只因在佛地上面，未敢遽萌慾念，暫時按捺下去。且當日僅聞他的聲音，未問他的姓名，故下山之後也只索罷休的了。不意今日遊湖，重又見他的臉面，立在船頭之上，穿著湖色的縐紗長衫，四鑲滾大如意頭的白灰馬甲，風度翩翩，與昔日相交的清河公子彷彿，不禁勾動情懷，愛慕不置。有詩為證：
維揚公子貌翩翩，湖上相逢情意牽。
好似牡丹亭畔夢，今朝未識柳梅邊。
寶玉又見那個少年也對著我定睛細視，諒他未嘗無意，怎奈隔著舟船，難以動問，空費我滿腹躊躇。正叫做：
有緣千里來相會，無緣對面不相逢。
是時船已過去，寶玉仍呆呆的在那裡出神，連阿珠喚他吃點心都沒有聽見，被爾靄伸手過去拍了一下，問道：「你看什麼？為何喚你都不應呢？呆著臉，皺著眉，莫非有甚動了心事嗎？」 寶玉因他一拍，方才驚覺，回轉頭來答道：「奴看得蠻高興勒裡，有啥格心事動介？」 爾靄道：「既然如是，你快來用點心罷。」寶玉答應。用過點心，早已是夕陽西下，暮靄蒼然，吩咐船家回至蘇堤停泊。月光未上，燈火初明，湖中游船散去大半，煙水迷蒙，已瞧不見四圍勝景，只得同在艙中閒話。
少頃，夜膳畢，因天曉即須上岸，四更便要起身，大家早些安睡。爾靄與寶玉同榻，倒頭便著。惟寶玉有了這樁心事，睡不安穩，翻來覆去，想起那個少年，在山初遇時，何以已覺面熟，好像在何處會過呢。今日重逢，也只道是邂逅之緣，那裡想得到他即是夢中的揚州後生呢？要知這個揚州後生究竟姓甚名誰，此時未便表出，因他們緣尚未至，若先敘明，終嫌太突，請閱者少安毋躁，只當他伏筆就是了。
閒話少講。但說寶玉胡思亂想了一回，及至朦朧合眼，已將魚更三躍，睡不到半個時辰，即被阿金、阿珠喚醒，寶玉披衣坐起，問道：「阿有啥辰光哉介？」阿金道：「約摸有四點鐘哉，天亮還有歇歇勒。賀老阿要喊醒俚介？」 其時爾靄卻巧也醒了，開言道：「我今夜怎麼這樣好睡？寶玉你也睡得著嗎？」 寶玉道：「奴有仔白相心事，要困勿著格，獨聽見唔篤打昏，愈加害奴難過煞哉，倒容易到二三更天，難末算困著仔一歇歇呀。」爾靄笑道：「實是我不好，有失奉陪，害你難過，下次你該叫我一聲呢。」寶玉道：「末嘸不好閒話格，奴皆為少帶仔鋪蓋洛，將就搭一淘困格，勿然，奴一干子困末哪哼介。」 阿金、阿珠都說道：「唔篤只管講哉，毫燥點起來梳頭吃粥罷。」於是寶玉同爾靄大家起身。
洗過了臉，爾靄不看寶玉梳頭，先到頭艙裡把門開了，向外一望，見那半鉤殘月斜掛柳梢，又覺清風習習，撲面生寒，真個是楊柳岸曉風殘月，別有一種清涼佳景，能使人俗念都消，不禁逸興遄飛，口占二絕道：
煙籠湖水月籠煙，春曉蘇堤別有天。
此境紅塵飛不到，能消俗慮作神仙。
其二
樓臺倒影水中含，楊柳沉沉翠色酣。
愛煞六橋亭畔路，漫誇明月印三潭。
爾靄正當神往之際，口中不覺朗吟起來，裡面寶玉聽得，嬌聲喚道：「賀老， 一干子登勒浪發癡哉，進來吃粥罷。」 爾靄方移步而入，向寶玉說道：「外邊的景致實在好，我雖是本地人，卻從未在此住宿過，今日一見，方知古人題『蘇堤春曉』四字，果然名不虛傳。你快些梳好了頭，也去看看，始不辜負這樣的天然妙景呢。」 寶玉道：「吃完粥，奴格頭也梳（讀師）好哉，停歇還勿要緊勒，奴搭 一淘到外勢去看罷。」 爾靄點點頭，與寶玉一同食畢，阿金已將頭梳好，寶玉等不及插戴，即同爾靄走至船頭，因艙內上了窗板，所以瞧不見外面，否則艙內也看得清楚，何必定要到外邊呢？
是時東方漸漸發白，晨星寥落，殘月未沉，比方才明亮了些，遠遠望那山光水色、樓閣亭臺，卻似輕雲薄霧籠住一般，惟近堤的橋樑斷續，桃柳參差，早已看得清清楚楚，果然有無限妙景遠勝日間。兩人歎賞了好一回，隱隱聽得山寺鐘鳴，雞聲三唱，寶玉問道：「倪阿就要上岸勒介？」爾靄道：「這卻還早，我們等天光亮足，上岸也不遲呢。」 寶玉唯唯，又飾，阿珠伏侍他更換衣裙。剛才停當，船家已將窗板開了，隔著玻璃望去，天上紅霞漸透，樹頭薄霧將消。爾靄取出金錶一看，已有五點三十分鐘了，便道：「這時候我們可以上岸走了。」 寶玉答應，等阿金、阿珠紮扮舒齊，即喚船家挑了隔夜預備的上墳酒菜，以及氈單拜垫等物，跟著爾靄、寶玉四人上岸。此刻太陽未出，露草未乾，慢慢的沿堤向西而行，看那十里長堤跨六橋，一枝楊柳一枝桃，十分有趣。一路上瞧瞧蘇堤景致，講講蘇堤古典。寶玉本以為「蘇堤」 兩字之名，因著蘇小小墳墓而題，及至問了爾靄，方知是宋朝蘇東坡在此地做太守時修成這道堤的，以致萬古傳名，留作西湖佳話。
寶玉等行至冷泉亭畔，爾靄道：「這裡是昔日蘇公判事之所，何不略坐一坐，看看古蹟再走呢？」 寶玉點頭，走入亭中，怎奈寶玉是個俗人，那識前朝遺蹟，但聽爾靄一人指點講解而已。稍坐片刻，重又出亭西走。爾靄用手向前一指，說道：「寶玉，你可瞧見楊柳深密的所在嗎？這就是蘇小小的墳地了，還有岳武穆的墳墓，也在那邊呢。」 寶玉望了一望，也說道：「真真是格好場化，阿殼張一個名妓格墳，也會留名千古，搭岳老爺一淘傳格。」爾靄道：「古時名妓，不是色傾當世，定是才冠一時，非惟絲竹管弦般般皆會，抑且琴棋書畫件件都精，與一班學士大夫、騷人墨客吟詩唱和，作對流連，所以聲價極高，名望極盛，得能傳留千古，播作美談呢。」寶玉道：「名妓勿名妓， 去說俚，奴且問 ，唔篤格墳阿就勒格搭介？」爾靄道：「我家的墳離岳王墳不多路，包你走得動就是了。」寶玉道：「格末 先上過仔墳，難末細細教白相罷。」 爾靄道：「也好也好，你何不叫阿金、阿珠攙了走，也可以省力些。」 於是，寶玉一手搭在阿金肩頭，隨著爾靄一逕來到墳前，雖無墳堂屋舍，四週圍卻紮著短籬，樹木陰森，不失大人家的氣象。中間有兩扇墓道門，上面寫著「賀氏墓道」四字。
爾靄見門開著，也不去喚墳丁，便招呼寶玉等一同進去，在石凳上坐了。卻值管墳的走來叫了一聲「賀老爺」，雖不認識寶玉，終以為是爾靄新娶的如君，故也叫了一聲「奶奶」，即幫著管船的取出祭菜，以及酒壺杯筷，排列墳前石臺之上，又在旁邊供了一副山神盤，方點起香燭，鋪好氈單，請爾靄拜了。爾靄篩過了三次酒，上過了飯，看管墳的化過了銀錠，添過了土，又復拜了四拜，方才祭畢。旁側那個管墳的，心中卻在那裡詫異，怎麼賀老爺帶來如夫人，拜都不拜一拜，是何緣故？但又未便動問，枉自生疑。怎知爾靄帶來的是從前著名的妓女，現在極闊的鴇婦，自然不拜賀家的祖墳了。
話休絮煩。爾靄等管船的撤去肴饌，給了管墳的二百添土錢，即同寶玉等出了墓門。先向岳王墳而來，相距不過百步光景，早已到了。看不盡墓前墓後的景致，惟有一端與別處不同：墳前跪著幾個鐵人。昔人曾題詩一律，其詩云：
東窗設計起風波，誤國奸臣欲主和。
屈殺精忠三字獄，鑄成大錯九州多。
金人未滅心難死，鐵像生光體遍磨。
千古墳前雙膝跪，勸君何必罵閻羅。
又單詠岳王墳詩云：
回首殘山剩水青，天留半壁小朝廷。
墓前松柏枝南向，不肯低頭對北庭。
爾靄俯仰之間，臨風憑弔，也口吟一絕云：
將軍湖上騎驢去，夫婦窗前縛虎謀。
笑爾害人仍害己，鑄成鐵像跪墳頭。
爾靄吟畢，寶玉問道：「格幾化跪（讀巨）勒篤格鐵人，阿就是秦檜長舌婦格套人介？」 爾靄點頭稱是。旁邊阿金插嘴道：「我聽別人家說，看見仔秦檜長舌婦，板要對俚撒一場尿，摸俚兩把奶奶，打俚幾記耳（讀議）光格，勿然末，勿色頭格。倒底阿有介事佬？」爾靄道：「這是眼前的事，你自己一看就知道了。」 阿金果見秦檜等身上污穢不堪，長舌婦鐵乳光滑異常，也過去打了兩記，摸了兩把。寶玉喚道：「倪要去哉，一干子登勒裡罷！」說完，遂同爾靄、阿珠先走，阿金聞喚，也回身跟了出來。
轉瞬到了蘇小墓前，寶玉已走得疲乏，就在柳蔭下坐定，見眼前一片風景，甚是幽雅可愛。獨有爾靄走來踱去，對景流連，又復吟成一絕，以伸弔古之懷。詩云：
豔說當年蘇小家，深深楊柳暗藏鴉。
美人已去墳猶在，空對斜暉弔落花。
眾人遊覽了一回，日已晌午，寶玉道：「倪阿要下船去吃飯罷，奴覺著肚裡有點餓哉。」爾靄道：「也好也好。」說著，正要起身回去之際，寶玉忽見那邊來了一個尼姑，約摸三十多歲年紀，行動時頗有風韻，且與他十分面善，但是尼姑裝束，卻又想不出來。這個當兒，那尼姑已走至切近，也把寶玉看了一看，方問道：「是寶玉阿姊（讀姐），幾時到間搭來格介？」寶玉聽他一問，起初呆了一呆，及至細辨他聲音笑貌，登時就想著了，便答道：「奴道是啥人，原來是月春妹子。 阿是出家勒裡間搭介？」月春道：「正是呀！奴搭 足有毛十年 碰頭，格落大家有點面熟陌生哉。」
兩人問答之時，爾靄正與阿金、阿珠閒話，所以寶玉落在後邊，相離有二丈多路。刻聞寶玉在那裡講話，一齊回頭觀看，方知剛才遠遠見的那個尼姑，卻原來彼此認識的。阿金、阿珠縮身過來仔細一 ，獨有阿金還認得月春，先上前叫應了一聲，然後問道：「沈先生， 格庵阿就勒間搭近段介？」月春尚未回答，寶玉向阿金說道：「故歇勿能叫沈先生，要叫大師太格哉。」 阿金唯唯遵命。月春道：「奴格庵就勒蘇小墳格後面，今朝奴嘸啥做，格落出來白相相。偏巧碰著唔篤，真真有緣。唔篤大家走哉，到奴庵裡去坐坐，也是難得格。」 寶玉道：「好是蠻好，倒是奴搭客人一淘來格，只怕驚動 格寶庵，有點勿便格 。」 月春道：「勿礙格，勿礙格，橫勢搭 一淘來格，就算別人看見，總當是人家燒香，有啥要緊嗄？」寶玉聽他諄諄相邀，不好固卻，就喚阿珠請爾靄過來。月春打了一個問訊，問了尊姓大名，爾靄連忙還禮，回答了幾句。月春即招呼寶玉、爾靄等眾，在前領路，繞過了蘇小墳，便見一簇青松翠竹，中間有一座清靜茅庵，四無居鄰，絕好修真的所在。
不一回，到了庵前，山門正開在那裡，月春讓眾人入內。寶玉見正中是三間大殿，天井裡種著兩棵大柏樹，濃蔭蔽日，黛色參天。東邊有兩扇小角門，門裡走出兩個幼尼，都不過十三四歲，頭上一樣的流海圈，齒白唇紅，面目姣好，當時迎將出來，上前叫應。月春命他們烹茶供客，並交代那個船家在外面坐候，然後引寶玉等進了角門，便是三間客堂，雖不寬暢，而天井中堆著幾塊假山，種著幾株桂樹，卻也幽雅可愛。正是：
曲徑通幽處，禪房花木深。
寶玉、爾靄等進了客堂，分賓坐下，幼尼獻過香茗，月春方問道：「寶姐， 搭賀老爺來，是燒香呢？還是專門白相格介？」寶玉道：「倪兩樣才有份格。奴 請教妹子，故歇法名叫啥格？」 月春道：「奴叫悟貞，登勒間搭，勿知勿覺，毛毛教有十年哉。」 寶玉道：「現在阿是妹子做當家介？」月春點頭道：「正是。起初是老師父當家，後來死仔勒奴做格，收仔兩個徒弟，格落間搭連兩個老佛婆，一共只有五個人，所以清靜得嘸淘成篤。」說到這裡，喚徒弟進來交代道：「到廚房裡去叫老佛婆端整一桌齋，說有客人勒裡，要豐盛點格。」徒弟答應自去。寶玉接嘴道「得格， 得格。況且剛剛奴陪賀老去上墳，帶一桌小菜勒裡，妹子客氣哉。」月春道：「格是嘸不格款道理格，阿有客人吃自家格嗄？今朝隨便哪哼，唔篤總要領奴格情格。」寶玉只得依允。
少頃，老佛婆將素齋搬出，擺設整齊。月春請爾靄、寶玉坐了，自己末位相陪，彼此飲了一回酒。寶玉問起月春出家緣故，月春不覺臉上紅了一紅，因有爾靄在座，未便將細底根由盡行實說，故此略頓一頓，捏造幾句假話回答道：「奴格出家勿為啥別樣，皆為奴自家想想，一樣做一個人，倪格命啥能苦？從小窮仔點，撥爺娘賣仔出來，突勒火坑裡做仔格種生意，眼門前吃苦， 去說俚，將來結局，還勿曉得哪哼勒海勒，實頭想想可怕，賽過望海能格，望勿到底，格落奴看破紅塵，逃到間搭來出家格。」
這一篇說話，說得極其冠冕，爾靄為之贊歎不置，惟寶玉不信其言，因從前聽得他探楊月樓的監，費去了多少錢，反被月樓辱罵，未知他一片癡心，他故恨氣一口，情願身入空門。此事雖得之傳聞，諒非無因，況觀他現在的神色，分明盡是假話，不好意思說出這個緣故呢。然我何必定要盤問他，只當他真情實話就是了。故也順著口氣說道：「真真看得穿，老話頭叫『跳出三界外，不在五行中』。登勒間搭好場化，阿要有趣。若像奴實梗，還勒生意浪，忙末忙煞，煩末煩煞，勿知阿有一日，也讓奴享享清閒格福末好哉。」這幾句言語本是隨口之談，姑作違心之論，何嘗羨慕月春出家？不意出言成讖，後來弄至無可如何，無依無靠，名利兩空，果應了今日之言。此係後話，我且慢表。
但說當時月春聽了，不禁微笑了一笑，也不再答。不一回，齋已用畢，阿金、阿珠與外面管船的都吃過了飯，月春又陪著寶玉等前後隨喜，談談說說，直到四下多鐘，寶玉、爾靄方辭了月春回船。正是：
畢竟狐禪原是野，誰知龜壽未能延。
未識寶玉何日回申，且聽下回再敘。
第五十七回 賦言旋便道赴嘉郡　訪舊識在舟會蠡湖
卻說寶玉等由庵回船，天已傍晚，也不再往他處遊玩，惟在舟中閒談。寶玉提起沈月春已往之事，我有意問他出家的緣故，他卻因你在座，不肯細說根由。其實上海姊妹行中都略略有些曉得呢。爾靄聽了，方才明白。然愚按月春之言，雖非真情，卻說得極其體面，彷彿為寶玉大聲疾呼，喚醒他四十年來的大夢，無如寶玉如一塊頑石，斷不點頭，當時回答幾句，只不過隨口敷衍而已。萬不料天涯淪落，貧無所歸，也弄到這般地步的。然兩人比較起來，寶玉不如月春遠甚，宜其被月春所竊笑耳。余故作一詩以譏之。詩曰：
憶昔踉蹌南下時，被伶驅逐盡人知。
忝顏猶作襄王夢，難斷三千煩惱絲。
話休煩絮。當晚寶玉一無所事，只因日間遊玩辛苦，夜膳後便皆安睡。次日又往各處名勝的所在遊覽了一天，書中不再細述，以免繁雜。到了第四天上，寶玉等興盡欲歸，吩咐船家返棹，仍至問水亭原處停泊，僱了四乘轎子，給發了舟資，方各上岸回去。
到團子河頭下船，寶玉見阿二面容憔悴，病尚未痊，問道：「故歇寒熱阿曾退盡格來介？」 阿二低聲答道：「前日退盡仔，到昨日又來哉，忽冷忽熱，勿知阿是瘧疾 ？」 寶玉道：「瘧疾倒勿礙格，不過淹淹牽牽罷哉。」阿珠道：「停歇煎一碗薑棗湯吃吃，趕趕寒氣，出一身汗末就好哉 。」寶玉不以為然，只道瘧疾是輕症，決無妨礙，不須延醫服藥，自然會好的。所以並不放在心上，略安慰了幾句，即便回進中艙。
爾靄問道：「你家哥哥可要請個醫生來診視嗎？」 寶玉道：「間搭近段，阿有時髦格郎中介？」 爾靄道：「你要請有名的，須進城才有，路卻狠遠呢。」寶玉道：「格末 哉，橫勢格格病嘸啥要緊，熬得過格，且等到轉去仔勒請郎中罷。」 爾靄道：「既然這樣，我們便道路過嘉興，你可上去望望蠡湖嗎？」 寶玉道：「蠻好 ，順路末，落得去望望俚。如果勒浪，倪耽擱格三四日，帶道白相相﹔勿勒浪末，倪馬上開船就轉， 想對呢勿對佬？」爾靄道：「正合我意，我也實在記掛著他呢。但不知你明天可開船回去嗎？」 寶玉道：「奴本則想明朝開船，皆為零零碎碎格物事，一點點才 買，轉去拿啥物事送人嗄？格落只好再耽擱一日格哉。倒是倪格阿哥困倒仔，真真受累得勒，勿得知倪阿珠阿金去買格來 ？」 阿珠接嘴道：「我間搭來過歇幾埭格，有啥勿會買介？ 要買啥買啥，只管交代下來末哉。不過也有一說，杭州場化格人，勿比上海搭蘇州，專門要欺生格，加二勒香信裡，買格物事才邱點篤，行情倒勿推扳格 。」
爾靄道：「我明天同你去買可好？」 阿珠道：「格是頂好哉，要便宜（讀熱）多化篤。」寶玉道：「倪買物事，哪哼好勞動 賀員老介？格是對勿住格，讓俚行情就貴（讀舉）仔點末哉。」爾靄道：「不要緊，不要緊，一來我也要買些家用東西，二來順便到街上散散步，說什麼勞動不勞動呢？」阿珠笑道：「唔篤兩家頭客氣作啥 ？大先生， 要買哪哼幾樣物事，請說末哉。」 寶玉道：「間搭場化，無非買點錫箔、茶葉、過關糕、竹籃格套物事，奴交撥 十個洋鈿，另外（讀牙，仄聲）再買幾樣茶食匣頭，皆為奴到仔嘉興，要送一副盤撥勒殷老格勒佬。」 阿珠答應道：「曉得哉，曉得哉，倒是物事買得多，叫我一干子哪哼拿嗄？」 爾靄道：「我們去買東西，只須帶一個水手去，還怕拿不動嗎？」 阿珠道：「勿差勿差，明朝准其實梗末哉。」寶玉道：「等明朝買好仔物事，後日一准開船，大後日想必就好到嘉興哉。」 爾靄道：「就是風不順些，大後日傍晚也好到了。」
寶玉問道：「嘉興場化，阿有好白相格景致格介？」爾靄道：「怎麼沒有？嘉興的煙雨樓風景最好，若然是夏天，好一處避暑的所在，我們到了那邊，且待見過了蠡湖，然後拉他一同去頑呢。」 寶玉道：「比仔間搭杭州哪哼？」爾靄道：「這卻差得遠了，況且此間的景致天造地設，隨處皆有，山有山景，水有水景，除我們頑過的只有西湖近處一帶，草草的逛了三天，尚多未盡之處。其餘各山的風景，如雲棲、飛來、六和、城隍山等處，不一而足，均未身臨其境，僅在西湖游船上遠遠地望過一望，猶如看了一幅紙上畫圖，怎好算得頑過呢？我本想攛掇你同去，因為乘轎登山比不得坐船游湖，極其辛苦得狠，又恐怕你膽子小，所以我沒說出來。你想
此間有這許多景致，豈是嘉興一個煙雨樓比較得上嗎？」 寶玉道：「橫勢倪下埭還要來格勒，再好細細叫去白相格。」 兩人談講到上燈過後，又去看看阿二的病勢，剛正吃過了薑棗湯，出了一身汗，覺得略略鬆動些。寶玉更放下心腸。
過了當夜，又到來朝。午前爾靄同著阿珠，帶了一個水手，上岸買物去了，單剩寶玉與阿金在中艙悶坐，無非靠著船窗，觀看河中來往船只。想起前天游湖所見的揚州少年，不知他的坐船可在這裡停歇，四下留神看了一回，卻沒有瞧見，心中不覺悶悶。少頃用過午餐，見阿二也吃了一碗粥，比昨天好些，與他說了幾句話，依舊倚窗瞻玩，借以抒懷。
約摸到回五下鐘，爾靄與阿珠等一同回來。那水手挑了所買的東西，送進中艙放下。阿珠請寶玉一一過目，報了細帳，一共用去十元有零，其中有幾件，卻是爾靄、阿珠與阿金托買的。毋煩細說。寶玉吩咐收藏過了，方問爾靄道：「賀老， 登勒啥場化吃格飯？阿曾到別處去白相介？」阿珠不等爾靄回答，嘴快先說道：「倪到仔大街浪，先買仔點零碎物事，難未去吃仔一碗茶，再到飯店裡吃飯，亦去買物事，帶道白相仔半日，跟仔賀老進城出城，直到仔故歇，看見太陽落山哉，格落趕緊轉格，勿然，倪還要去兜兜勒。」寶玉笑道：「唔罵格興致實頭好格，叫奴是走也走勿動 。」爾靄也笑道：「你總算是小腳，而且又襯著高底，自然走不動了。」因為寶玉這雙敲釘轉、蛇蟲百，雖不十分橫闊豎，卻也不是七大八，難免要襯這塊高底，所以爾靄有意說笑他呢。寶玉道：「笑奴，作興將來大腳要時露格勒。」 那知這句戲言，到今日果然應了，不但學堂裡女學生一個個皮靴橐橐，在街上行走，即人家的太太、奶奶、小姐們，也把足兒放大，曉得纏足的不是了。其中或有幾個頑固的，雖說小腳好看，也都穿著平底鞋兒，再沒有垫著高底，在後面賣鴨蛋的了。浮文少敘。只說兩人調笑了多時，寶玉想起明日動身，即命阿金去喚管船的進來，交代了幾句，管船的答應退去。這晚別無書說。
到了次日早上八點鐘，船家照舊燒神福、放鞭炮，鑼聲一梆，登時解纜開舟。及至寶玉等好夢驚回，船已開出數裡之遙。但遇著逆風、水手們只得在岸上拉縴，緩緩而行。寶玉與爾靄無非沿途頑景，仍照來時一般。在下若再細細詳述，未免取厭於閱者，倒不如簡捷些罷。
單表寶玉這只船足足行了兩天，方抵嘉郡北門外停泊。天已昏黑，不能上岸的了，寶玉便與爾靄商量道：「明朝奴上去呢？」 還是 一干子先去拜望俚介？」爾靄道：「待我先去見他，暗暗對他說了，他若差人來接你，你再上去，不然，恐怕他的夫人要淘氣呢。」 寶玉道：「格末倪格付盤，阿要打發阿金篤送去介？」 爾靄道：「且慢一步，待後天送去，覺得妥當些。」寶玉點頭依允，別無話說。
過了一宵，爾靄上岸，也不坐轎，一逕進了北門。這北門是嘉興最熱鬧的所在，兩旁店舖林立，十分繁盛。爾靄此間來過一次，曉得蠡湖的住宅就在這條大街上，走得不多片刻，已到門前。卻還依稀認得，見兩扇大門開著，有個管門的坐在那裡。爾靄上前問道：「這裡可是姓殷嗎？」 管門的對他看了一看，方答道：「正是，你要問他則甚？」 爾靄聽這管門的言語生硬，好像惹了他的氣，不知是何緣故？我且不必管他。又說道：「相煩你通報一聲，說杭州賀爾靄前來相訪。」 管門的雖然答應，卻並不就走，向著裡邊高喊道：「你們快出來一個，外邊來照看照看呢！」 喊了一回，方走出一個十二三歲的小使來，管門的交代道：「我昨天上了當，走了進去，把我的水煙袋都偷去，所以叫你出來照看。你卻不要走開了。」說罷，始向裡邊去通稟了。
爾靄聽在耳內，方知管門的用意，也不去問那小使，獨自立在那裡等候。無多一回工夫，即聽得裡邊說請。爾靄踱步進去，見蠡湖自內而出，彼此執手叫應。蠡湖請爾靄至裡邊書房中坐下，小使送過香茗，兩人先寒暄了幾句客套話，蠡湖始問道：「爾靄兄，怎麼有興，今日來到這裡呢？」爾靄即將與寶玉如何同到杭州，如何想望老兄，順道到這裡來拜訪，細細說了一遍。蠡湖道：「原來如此，我兄今與寶玉同舟，真如古時的范大夫載著西施游五湖，可羨可羨。」 爾靄道：「休得取笑，弟安敢有僭我兄的大號呢？」如今寶玉在船上，十分記掛著你，又不敢造次登門，致恐尊夫人見怪，故托小弟前來咨照，未識尊意如何？倘其中或有不便，即請駕臨小舟，以慰寶玉相思之苦。」 蠡湖聽了，心中暗暗盤算：雖知妻房賢惠，決不從中作梗，然邀寶玉來到家內，未免被旁人議論，倒不如攜樽就教的好。想定主意，因答道：「我本在家悶得狠，得兄到此，快何如之。意欲到外邊去頑頑，今寶玉既在船上，落得借此暢游，午後前去看他的好，並非有什麼不便，請兄勿疑。」 爾靄道：「我也是這個意思，所以不先同他來呢。」二人計議已定，又談談別後情形，說說近來景況，在書房中用過了飯，蠡湖換好衣服，便與爾靄出了牆門，飄然逕往城外。
來到船邊，正值阿金、阿珠立在船頭探望，一見蠡湖、爾靄來了，同聲叫應，一面命水手打了扶手，一面報與寶玉知曉，寶玉慌忙出來迎接，兩人早已下落舟船，叫了兩聲「殷老」、「賀老」，請進中艙，在正面炕上坐了，自有阿金等獻茶裝煙，毋煩細敘。
單表蠡湖與寶玉會面之後，必有一番言語，你問我答，無非敘敘闊別之情，這個說因何不到上海，令我時常牽掛﹔那個說有事不克分身，以致難以如願。這都是老套話，不要說妓女同著客人，就是尋常相識的朋友，許久不見，也有一番問答，只不過少些肉麻親熱的話罷了。
爾靄聽他們講了良久，不覺厭煩起來，便插嘴道：「你們這許多話，正所謂壽星唱曲子了。」蠡湖道：「你說什麼？」爾靄道：「那不是老調嗎？多講他則甚呢？」蠡湖笑道：「照你這樣說法，叫我們講什麼新鮮的話呢？倒要請教。」爾靄道：「非也，你可曉得我們的來意嗎？」蠡湖驟然聽他這一問，不禁呆了一呆，暗暗自忖：「難道他們來向我借銀嗎？其實我並不是富翁，那有閒款發付他呢？然看他們的形色，卻又不像。」 究屬是何來意，一時猜度不出，所以勉強答道：「不知不知，請兄自己講罷。」
爾靄道：「一來我與寶玉記念你，就是你們老調中的話，不必再說﹔二來要你陪我們去頑頑，做個東道主人，你可應允嗎？」 說罷，哈哈大笑。蠡湖方才明白，也笑道：「我只道有什麼鄭重的大事，原來是這句話，何消說得，你們到了這裡，自然我做東道主人，那有不應允的道理呢？」寶玉接嘴道：「殷老，去聽俚，俚末想敲 格東道，倪是專誠望望 ，皆為 勿到上海來落呀。」 蠡湖點點頭，又問寶玉近來生意如何？
寶玉正要回答，忽被爾靄阻住道：「你們又要談心了，可曉得天要晚的。」蠡湖道：「此刻已三下多鐘，即使去頑，草草的有何趣味？倒不如就在船上，命人到館子裡去叫些酒菜來，對酌清談，豈不有興？待到明天早上，我們另叫一隻小船，渡到煙雨樓去，暢游一天，你道好嗎？」 爾靄道：「你既說得有理，我也不好不聽，橫豎我們耽擱兩三天，還不妨呢。」於是蠡湖命阿珠去喚一個水手進來，又托阿金取過紙筆，與爾靄酌定開了一張酒菜單，交代那個水手去叫，即速就來。水手答應自去。好得岸上即是熱鬧市廛，相離菜館不遠，故爾無多片刻，酒菜早已送到，擺在中艙桌上，計共四碗四碟八樣，無非是雞鴨魚肉之類。登時將酒燙熱，蠡湖、爾靄對面坐下，也命寶玉打橫坐了。寶玉執壺各敬了一杯，自己陪了一杯。阿金、阿珠都在旁邊伺候，輪流斟酒。
酒過三巡，蠡湖又問起寶玉在申近況。寶玉未便隱匿，遂將去年如何開設慶餘堂，怎樣收了三個女兒，自己退為房老，連今歲如何做四十生辰，怎樣晚間得一異夢，想起天竺進香，又如何西湖頑景，陪著賀老至蘇堤上墳，遇見沈月春等事，盡情說出，猶如水銀瀉地，足足講了一大篇。蠡湖默默靜聽，並不以開設慶餘，退為房老為是，故待他講畢，方說道：「你雖然年逾不惑，風格尚存，貿然為退老之計，殊為可惜呢！」 寶玉道：「勿瞞 殷老說，奴牌子末勿掛，屋裡向格應酬，半把仍舊是奴 。不過勿出堂差，煩得好點罷哉。」爾靄忽啞然笑道：「這叫做葉裡拌呢。」蠡湖也點首微笑，不再細詰。又飲了幾杯酒，但問爾靄近日詩興如何？爾靄即將赴杭後所作的詩念了幾首。蠡湖贊美不置，既而說道：「我們明日到煙雨樓去，對景聯句好不好？」爾靄欣然允諾。
三人一頭閒話，一頭飲酒。飲至傍晚，寶玉意欲再添酒菜，被蠡湖止住道：「我要去了，再吃也吃不下了，倒不如明天早些再敘罷。」 寶玉道：「明朝啥辰光來介？」蠡湖道：「我準定九下鐘到這裡來，然後喚船到那邊去。所有吃的酒菜，也由我遣人送來便了。」 寶玉道：「阿好實梗介？」蠡湖道：「這是我請爾靄兄的，應當這樣呢。」 說罷，起身作別而去。爾靄、寶玉照例相送，均不細表。正是：
雅羨騷壇添韻事，驚聞鵑語促歸聲。
要知明日在煙雨樓聯句，寶玉是否即回上海，請觀下回分曉。

第五十八回 敘幽情煙雨快聯吟　善戲嬉風雅新談判
卻說蠡湖既去之後，所剩些少殘肴，阿二忽然貪嘴要吃，寶玉單將吃剩的半碗鴨羹、半盆醬鴨與他吃了，以為別的都是發物，還須禁忌，惟鴨是補的，病人或可略吃須些，諒無妨礙。那知鴨與瘧疾卻是對頭星君，斷然嘗試不得的。在起初吃的時候，覺得滋味甚鮮，異常開胃，及至二三更天，驟然發作起來，非但胸膈煩悶，而且臍腹脹痛，欲吐不吐，欲瀉不瀉，更為難過。加添寒熱復來，較前益盛，故不住的口中呻吟，早把寶玉、阿金等驚醒，因此刻大家都已睡靜，聽得這般聲息，明知阿二有些不妙，急忙起身來看他。寶玉先去摸他的額角，寒熱非常炙手，慌問道：「剛剛只怕吃壞哉，故歇肚皮裡阿是痛佬？」 阿二人還清楚，哼哼的答道：「我難過煞勒裡哉，勿知阿是貪仔嘴落 。」阿金、阿珠都道：「算算吃仔幾塊鴨，哪哼就會吃壞呢？」七張八嘴，亂了一回。寶玉看他這般光景，毫無主意，因半夜三更，那裡有什麼藥？只得口中代他許願，求天老爺保佑的了，更無別法。又囑他要靜忍耐，待到天明再說，或者此地有好郎中，也未可知，請他來診視診視，吃兩帖藥，自然好了。
正當安慰之際，聽得爾靄裡面喚道：「寶玉，你進來，我想著籃中有兩塊福建神面，你且拿去，叫阿金煎了與他吃，如果是食積，吃了也會好的。」寶玉答應，回身取出，交與阿金去煎。虧得有個燒火酒的爐子，不然，三四更天那裡去煎呢？霎時把神面煎好，濃濃的一飯碗，送至阿二嘴邊，吃了下去。曉得一時未必效驗，但與他多蓋了一條棉被，然後大家仍去安睡。
隔得無多一刻，天已亮了，獨寶玉添了這樁心事，睡不安穩，絕早抽身，再來看阿二時，見他身子向內，聲息甚微，想是睡熟，比夜間好些了。單伸手摸他一摸，熱勢卻並不輕減，但此刻不便驚動他，只得縮身進艙。阿金、阿珠也起來了，寶玉告訴二人，阿金道：「看上去，礙呢作興勿礙，不過倪登勒間搭，隨便哪哼，總歸有點提心吊膽，連搭請郎中也勿便格，倒勿如今朝應酬白相仔一埭，明朝倪就開船轉罷，到底勒上海本地， 說有啥三長兩短，就是請郎中，看香頭，替俚做長做短，也便多化篤。 想阿差呢勿差佬？」 阿珠也是這樣說。寶玉道：「格末倪算數明朝就走罷，奴撥俚打仔格格叉，弄得心裡昏悶煞，白相才勿高興格哉，早曉得實梗樣式，間搭耽擱裡作啥嗄？勿然是，明朝就好到上海哉。」 阿珠道：「倪要緊轉末容易格 ，只要明朝弄一隻小火輪，拖帶仔勒走，後日朝浪也到上海哉 。」 寶玉道：「勿知間搭格輪船阿有叫處格介？」 阿珠道：「有終有格呀，倪晏歇點問聲殷老末哉，俚是間搭人，嘸不勿曉得格。」因這時候，嘉興雖有幾只官輪來往，尚未設立輪船公司，所以說著這幾句話呢。
三人正在商議之際，爾靄也起身了，隔艙聽著他們的話，便說道：「寶玉，你要走，只怕蠡湖不讓你走呢。」寶玉道：「奴格要想走，也叫嘸設法 ，皆為俚故歇格病，實頭勿輕勒海，加二勒裡船浪，帶累奴一發擔心事哉。」爾靄點首稱是。
其時阿金伏侍寶玉梳妝，阿珠端整粥菜出來。吃粥方畢，頭已梳好。爾靄取出金時計一看，將近九下鐘了，卻巧蠡湖如約而至，今天帶著一個跟人，以便使喚。蠡湖既到船上，略敘了幾句閒話，寶玉就將哥哥病情細訴一遍。蠡湖問道：「頭艙裡睡著的，可是他嗎？」 寶玉答道：「正是呀。病是病仔多（讀帶，平聲）日哉，淹淹牽牽，重還勿重，昨日 也看見格，奴以為勿要緊格，格落勿放勒心浪，勿殼張俚吃仔點油膩，夜裡就呀呀皇天，弄得大家嚇煞快，奴是更加六神無主，看上去勿知哪哼得勒，所以奴想明朝動身轉哉，不過對勿住 殷老 。」 蠡湖道：「這有什麼對不住？但據我的意見，今晚你的哥哥如果好些，你再盤桓一天，倘或加重，我怎好勉強留你？你請自便就是了。」寶玉聽說，謝了一聲。
蠡湖又向爾靄說道：「賀兄，你可以多耽擱幾天，搬到舍下去住，一敘多年朋友之情，何必軋在裡頭，定要跟他們一同回去呢？」 爾靄起初推辭，卻被蠡湖再四挽留，只得應允了。惟寶玉不言不語，緊蹙雙眉，並非因蠡湖留住爾靄，實為著阿二生病一事。然則照這樣論起來，寶玉頗有天性，於手足之情甚篤？其實非也，由於自己膽小，恐他死在船上，不當穩便，所以意中緊欲回去，大大的不快活呢。
蠡湖睹此神情，勸慰道：「你不用愁煩，今日我們暢游一天，儘管放心，包你沒事，他又不是急痧症，斷不至一變就變的。再不然，明天用輪船拖帶回去，後日一早也到了，愁他則甚呢？」 寶玉趁勢問道：「輪船啥場化去叫介？」蠡湖伸手向窗外一指，說道：「你不見那邊碼頭上停的兩隻官輪嗎？只消你們去叫他，講定了價目，自然拖帶你到上海了。」 正說之間，蠡湖定叫的酒菜業已送來，即吩咐跟人僱了一隻游船，傍在大船邊伺候，催促寶玉換好衣裙，立刻過船前往。寶玉終因阿二病勢沉重，無人在旁照料，究不放心，故托阿金在船看守。虧得阿金懂些世事，不比阿珠貪頑，也就答應。寶玉方略略寬懷，單帶了阿珠一個，與蠡湖、爾靄等到了游船之上，並不耽擱，立即開船。一路無甚佳景，不須細說。
舟行甚速，不及半個時辰，早已到了。寶玉初次至此，免不得舉目細觀，雖遠不如武林勝境，也是一個絕妙清靜的所在。昔人有詠煙雨樓詩一首。詩云：
茂林修竹境清幽，疑是蘭亭勝跡留。
煙雨萬竿樓一角，四圍佳景入雙眸。
此時船已停泊，眾人一齊上岸。蠡湖在前引導，進了竹籬門，依稀曲徑通幽，兩旁綠影週遭，聽那枝頭鳥語，如喚客來。轉瞬間已至樓前，下面除匾額對聯以及桌椅等物，別無許多陳設，且眼前未屆炎天，遊人到此品茗的寥寥無幾。眾人一逕登樓，樓上卻擺設精雅，懸著「煙雨樓」 的小匾，兩邊書畫對聯，大半是名人之筆，還有牆上題的近人詩句。大家也不細看，就在靠窗揀個座頭坐下。早有茶博士過來，問泡什麼茶？蠡湖點了兩碗碧螺春。少頃取到，彼此品茗閒談。
獨有寶玉凴欄遠眺，覺得此間所在雖然十分清雅，卻無甚可頑之處。要曉得這個地方與上海愚園、蘇州留園不同，並無許多樓臺亭榭，故不稱花園，而稱之曰「煙雨樓」，絕少繁華的氣象。寶玉本是個俗妓，那知此中妙處？所以看了一回，悶悶的縮身坐下，並且有了心事，興致更為索然。
惟蠡湖與爾靄對著這般佳景高談闊論，逸興遄飛，即吩咐帶來的跟人，速回船上將酒菜搬來。
不多一刻，把一擔灑菜挑到樓上，蠡湖喚茶博士溫酒，桌上撤去茶盞，擺了杯箸，先取出八隻冷盆，無非是火腿、醬鴨、熏雞、皮蛋等類，其餘湯炒大菜，都交與茶博士蒸熱取上。好得此間的茶博士平日弄慣的，只須多幾個賞賜，沒有一樣辦不到的。登時將應熱的酒菜取下樓去，少停送酒上來，阿珠在旁斟酒。蠡湖道：「阿珠你也坐下，陪我們一同飲罷。」阿珠一定不肯，說：「此地勿比船浪，倪勿能嘸規嘸矩、不大小上下格，倘然撥別人看見仔，非但要批評唔篤，帶累我阿要難為情煞嗄。」 寶玉也說道：「阿珠格閒話一點也勿差， 說俚勿應該，就是奴蒙殷老搭賀老實梗抬舉，當奴客人看待，軋實奴自家想想，真真一淘坐勒浪，也是大勿應該格 。」蠡湖笑道：「不意我叫阿珠同坐，連你也說這樣話，該罰不該罰嗎？」說罷，滿斟了一大杯酒，立罰寶玉飲下。寶玉連忙起身接受，口中卻說道：「罰末受罰，規矩是應該實梗格呀。」 爾靄接嘴道：「我輩是騷人名士，脫略風流，何必拘於禮節？不比那班俗客，自尊自貴，盛氣驕人，動不動要講規矩的。寶玉，你若再如此，實實令人掃興，要笑你俗不可耐了。」蠡湖又道：「阿珠，你可聽見了嗎？快陪我們一同坐罷。」阿珠只得遵命坐下，自斟了一杯，再敬了蠡湖等一杯。寶玉不便再阻，惟有強作歡容，聊以助興而已。蠡湖並不理會，只與爾靄歡呼暢飲，酒到杯乾。正是：
人逢知己千杯少，話到投機兩意濃。
飲至中間，二人詩興勃發，想起昨天聯句的話，蠡湖先說道：「我們來聯句罷，何必吃這個悶酒呢？」 爾靄道：「好極好極。只可惜寶玉不會做詩，未免把他冷落了。」 寶玉道：「奴做末勿會，聽聽是懂格 ，唔篤請做罷， 說啥冷落勿冷落，當面嘲笑奴哉。」 爾靄道：「我何嘗是笑你？你怎麼多起心來了？」 蠡湖道：「寶玉，我知他不是嘲笑，其實要想熱鬧一點。照我的意思，我們兩人聯句，你們兩人各說兩個笑話，譬如行一個令，彼此都不冷落，豈不有趣嗎？」 爾靄連連拍手道：「大妙大妙。他說笑話，果然一等，我從前聽過他幾次，真如蓮花舌粲，即席生風，非他人所能及。怎麼被我兄想著的？實在有趣得狠，就照這樣辦法罷。」 蠡湖道：「話雖如此，但不知寶玉今天有了心事，可肯應允我們嗎？」 寶玉聽了，不好推托，只得答應。爾靄便請蠡湖先吟起句。蠡湖點點頭，略想了一想，呷過了一杯酒，吃些剛送上來的熱菜，方口中念道：
煙雨樓頭飲綠醅，
爾靄道：「這句是本地風光，說在這裡飲酒，下句須說我們幾個人暢敘幽情才是。」說罷，也將一杯酒乾了，即續下念道：
幽情暢敘笑顏開。淡雲滿地無人掃，
蠡湖聽了，不加思索，接著念道：
深夜連牀有客來。鶴避烹茶將酒勸，
爾靄道：「我上句暗切『煙』 字，你下句切著『 雨』 字，對得工穩異常，可惜今夜連牀共話，不在此間呢。」蠡湖笑而不辯。寶玉插嘴道：「賀老，格閒話啥能格多佬？快點續下去罷。」爾靄乃徐徐念道：
鳩鳴拂羽把詩催。繁華春盡傷金穀，
蠡湖道：「你這起句是繁華不如清靜之意，我即用此意對上罷。」便念道：
清雅人宜詠玉臺。疑與紅塵都隔絕，
爾靄即續念道：
且傾白墮共徘徊。閒居誤認黃岡竹，
蠡湖亦應聲念道：
好句空留粉壁苔。可許飛仙常小住，
爾靄正要蟬聯下去，寶玉忽開言問道：「唔篤格詩句，啥儘管念得下格介？」爾靄道：「我們做的是七言長排，不拘韻數，所以有許多的句子呢。你不要心急，相近要完快了。」說罷，便把對句、起句高聲念道：
合教彼美永相陪。座中佳士添餘興，
爾靄念畢，向著蠡湖說道：「我兄請念一結句，作為收令罷。」 蠡湖唯唯，因是結句，不好草草，所以略想片刻，始念道：
嘯傲林間未肯回。
爾靄道：「結得住全篇詩意，妙極妙極，小弟甘拜下風。」
蠡湖正欲謙遜，寶玉道：「難末阿算完結哉介？」蠡湖道：「我們詩已完了，請你說笑話罷。」 寶玉點頭道：「曉得曉得，奴笑話末說，唔篤酒要多吃兩杯格篤。」回頭交代阿珠要連連斟酒，不許間斷。阿珠答應，先篩了一杯。爾靄道：「只要你說得發笑，我們多吃幾杯也情願的，如果不好，卻要罰你吃十杯。」 寶玉並不理會這句話，便說笑話道：「有一個人最歡喜吃茶，勿論茶葉格好歹，只要是仔茶，俚啥總歸放量吃下去格。別人問俚：『為啥落實梗吃法？』俚說道：『我皆為平常日腳尿少，格落拼命多吃點茶，勿知阿能夠多做點尿出來 ？』」（按：蘇白尿與詩同音。）
這幾句笑話，引得蠡湖、爾靄掩口胡蘆，既而蠡湖說道：「寶玉罵我們做詩與做尿一樣，罰他吃十杯酒，該不該嗎？」 爾靄也道：「還有一說，他話雖然發笑，卻從《鏡花緣》 說部上脫胎來的，算不得自出心裁，理宜罰他再說一個呢。」寶玉假作仰懇道：「奴今朝末心緒不寧，格落好格想勿出，唔篤也要原諒奴格，阿好讓奴領罰仔一杯酒，叫阿珠代說仔一隻罷。」蠡湖道：「既然你這樣說，我就依你，你叫阿珠快說，方免你十杯罰酒呢。」寶玉不答，忽然立起身來，走至欄邊，向著阿珠招手，阿珠走將過去，寶玉帶著笑，湊著阿珠耳朵，錯落錯落的說了幾句，阿珠領會，含笑歸座。爾靄喚道：「寶玉，你也來坐了，為什麼鬼鬼祟祟，不叫阿珠說笑話呢？」寶玉聞喚，縮身坐下，便與阿珠說道：「代奴說哉 ，啥板要等奴催格佬！」阿珠道：「我說格笑話，唔篤 嫌粗俗介，要包荒點格 。」爾靄道：「不論粗細雅俗，只要令人發笑就是了。」
阿珠方忍笑說道：「倪鄉下巷浪有一個教書先生，專門說白字。一日有個朋友來看俚，剛正俚勒浪教學生識字， 『 犬』 字末讀『 大』 字，『狗』字末讀『 句』 字，朋友勿敢當面笑俚，忍（讀佞）仔半日。停歇朋友要去哉，先生送到外勢，看見場浪兩隻狗勒浪打雄，倪搭鄉下叫狗連連，朋友熬勿住，搭先生說道： 『 看格格兩隻是連大呢？還是連句介？』」（連、聯同音，故云）
蠡湖、爾靄聽到這裡，不等他講完，各伸手將阿珠打了幾下，笑罵道：「你這尖嘴刻薄鬼，該打不該打嗎？」 阿珠也笑得前仰後合，起身避了開來，惟寶玉坐在那裡吃吃的笑。
蠡湖道：「好好好，主人將做詩比做尿，這還可恕，你竟把我們連句比作狗連連，這張嘴比主人更毒，饒你不得，須再打他十下，灌他十大杯酒，我才干休呢。」爾靄攔阻道：「慢著慢著，我仔細一想，方才他們鬼鬼祟祟，形跡可疑，一定是寶玉教他說的，我們應該責罰寶玉才是，休被他哄過了。」蠡湖笑道：「你猜得一些不錯，況上行下效，理當罪歸家主，問他一個放縱奴僕的罪名。」說罷，來至寶玉身邊，握著拳頭，輕輕在他背上點了一下。寶玉扭轉身子，連連謝罪道：「奴勿好，奴勿好，阿珠嘸青頭，聽奴講仔，俚也放屁說出來哉，若說是奴教俚說格末，真真天勒浪冤枉殺奴哉。」爾靄道：「你雖認差，十大杯的罰酒，卻免不來的。」蠡湖也如此說，寶玉沒法，央求與阿珠分飲，蠡湖、爾靄趁勢答應，免得彼此認真。於是寶玉吃了三杯，阿珠吃了七杯，蠡湖、爾靄也各陪飲了兩杯。
其時下面蒸熱的菜已經上齊，約摸有兩下多鐘了，四人又說說笑笑，暢飲了一回，飯都吃不下了，吩咐撤去殘席，重品香茗。忽然見天不做美，陰雲密布，細雨迷蒙，寶玉道：「倪阿要轉罷，勒海落小雨哉，停歇落大仔要尷尬格 。」蠡湖應允，卻巧帶來的跟人酒飯也吃飽了，便會過了茶資與另外的賞賜，一同下樓，仍由原路回船，不必細表。
少頃搖歸本處，到得大船上面，天已傍晚，雨卻下得大了。蠡湖即欲回家，因見寶玉的哥哥哼聲不絕，寶玉心緒不安，坐著也甚乏味，但有幾句話，卻要問寶玉的，說：「你明天可準定回上海嗎？」寶玉道：「看格格色勢，奴明朝勿能再耽擱哉，不過總總對勿住殷老 。」 說著，回頭交代阿金，將杭州帶來的幾色土儀送與殷老，說：「奴本則要差人送到府浪，因恐怕勿便落，只好煩唔篤管家帶轉去格哉。」 蠡湖直受不辭，就在手上取下一隻玫瑰紫寶戒，聊以酬答。寶玉再三稱謝。蠡湖又問爾靄今夜可搬到舍下去盤桓？爾靄唯唯，並不依戀，就囑咐了寶玉幾句話，托阿金等即刻收拾自己鋪程行李，以便帶往。忙亂了一回，方才停當。蠡湖即命跟人喚了兩乘轎子，在岸邊等候，所以略坐片刻，蠡湖、爾靄各取出洋蚨十翼，賞了阿金、阿珠，就此一同起身告別，惟訂後日相會之期。說畢，各帶著東西，登岸上轎而去。寶玉與阿金等慇懃相送，不在話下。正是：
彼美情深猶送客，阿兄病篤急還家。
欲知寶玉明日回申情形，請閱下回便曉。
第五十九回 胡寶玉心急歸滬瀆　杜阿二病重請名醫
且說寶玉送過了蠡湖、爾靄之後，再看看阿二的病勢，見他模模糊糊，閉著眼睛，哼聲不絕，連叫他也不回答，知比昨宵加重了，不禁悶上添悶，亂了方寸，惟與阿金、阿珠商議此事。阿金道：「日裡唔篤去白相，剩我一干子看守俚，俚倒安靜格，勿算得十二分糊塗，還問我討歇兩轉茶吃，嘴裡喊口渴格勒。到仔下晚（讀慢）晝三點多鐘，漸漸能格勿靈哉，對仔裡牀說胡話，帶累我嚇煞快，後來唔篤轉仔，胡話倒 說歇，獨是格唔哩唔哩，賽過挑仔一副重擔實梗，吃力得透氣勿轉，我看上去，俚格病才勒裡勢，總要好好能吃幾帖重藥，發俚出來仔，難末有轉機得勒。」寶玉道：「比奴懂點篤，故歇俚格病， 看阿是瘧疾勒介？」阿金搖頭道：「瘧疾變仔傷寒格哉，格落勿好呀，加二朝輕夜重，倪勿能勿小心防防 。」寶玉道：「格末今朝一夜天，阿要登個把人看看俚介？」阿金道：「自然要格 ，橫勢有我搭阿珠兩家頭，上下半夜，輪流陪俚末哉。」阿珠也說道：「好來好去，船浪登煞不過兩夜天哉，倪兩家頭終好熬格。到仔上海，人手一多，就勿怕哉。大先生， 到底阿要用小火輪拖帶佬？」寶玉道：「奴心裡說勿出格愁殺急殺，恨勿得連夜就轉勒裡，哪哼好勿用輪船拖帶嗄？ 去交代聲管船格，叫俚去喊輪船，講定仔行（讀杭）情，稍為貴（讀舉）點倒勿要緊，切勿可以耽誤，明朝飯前板要拖帶仔勒走格。」阿珠答應，便到後梢交代船家，毋庸多表。
單說寶玉今夜連飯都吃不下，阿金、阿珠在旁安慰，勸他早些安睡，不要悶壞了身子，阿二有我們看守，決不至有三長兩短的。寶玉雖聽了他們，略覺放心，然睡不安穩，一夜數驚，皆由膽小之故。其實阿二的病並非急症，一時斷不會死的，所以到了上海，尚有好幾日牽延呢。
話休煩敘。一到來日清晨，管船的已將輪船叫定，回稟寶玉，說其價言明四十元，外加酒資四元，准午後兩點一刻鐘開船，因他們有些貨物帶申，故價略賤些，不然，必須六十塊錢才肯拖帶呢。寶玉聽了，即開箱取洋，交與管船的前去付訖。少頃將船票取來，寶玉看了一看，問道：「明朝阿要啥辰光到上海介？」 管船的道：「這只輪船是新的，行得極快，等不到天明就可以到碼頭了。」 說罷退去。寶玉方移步來至頭艙，見阿二並無聲息，果然朝輕夜重，也不去叫喚他，惟交代阿金、阿珠日間安歇安歇，今夜尚須辛苦，一俟到了家中，定當重重酬勞你們。阿金等都說：「理應效勞，勿消大先生叮囑得格。」
寶玉別無他說，等到午餐之後，獨自靠窗觀望，果見那邊這只小火輪啟碇開行，嗚嗚的放了汽笛三聲，早到河心之中停下。其時，寶玉的船也搖將上去，搭住輪尾，帶好了兩根纜，即聽那輪船上又放了三聲汽笛，輪機軋軋，波浪翻騰，一真向前開去，霎時已離城數裡之遙，十分迅速，寶玉心中始為之一暢。路上既無耽擱，亦無他事，不必一一細說。好得輪船夜間可以開行，又不須順風相送，憑著輪機馬力，自能克期而到。果然天將黎明，業已抵申停泊，仍在觀音閣碼頭，水手們自有一番忙亂，早把寶玉驚醒，聽此聲息，又見窗板縫中透進光亮，曉得舟已抵埠，再睡也睡不著了，剛正披衣坐起，阿金走進艙來，說道：「大先生，到格哉，輪船實頭勿推扳辰光格。」 寶玉點點頭，問道：「故歇阿二哪哼哉？」 阿金道：「剛剛末煩躁，現在交著陽份，就安靜勿響哉。」 寶玉也不再問，因上海已到，心定了許多，慢慢的起身梳洗，阿金在旁伏侍。少頃將阿珠喚醒，大家吃過了一頓粥，即把箱籠什物收拾收拾，然後喚管船的進來，除阿二的鋪蓋外，其餘一一打好，算清了船錢酒飯等費，就命他去喚兩部皮篷馬車、一部轎車。
不一回，都到岸邊，寶玉此番大受其累，只好吩咐船上水手們掇移阿二上岸，用棉被蒙了頭面，以免再受新風，讓他坐了一部轎車。此際阿二昏昏沉沉，人事不知，盡由他人撮弄，若不是坐著轎車，將被褥四週塞住，勢必要跌出來了。至於鋪程行李各物，都裝在一部皮篷車上。另有一部，不消說得，自然是寶玉等三人坐的了。寶玉又加賞了水手們幾百文酒錢，方才阿金、阿珠攙扶上岸，一同登車，在於後面照料。究竟馬車迅疾非常，路又不遠，轉瞬間，齊到自己慶餘堂門首，接連歇下。卻巧門內走出一個外場相幫，一見寶玉等已回，慌忙縮身入內，高喊了一聲，霎時從鱉腿與娘姨、大姐等先後出來迎接。
寶玉同阿金、阿珠已經下車，向著眾人並無別話，惟說阿二病重，臥在車中，爾等小心撮他下來，伏侍他進房安睡，切勿令他冒風，至要至要。交代畢，寶玉先行走入，早見玉蓮、月仙、芸臺下樓叫應，上前請安。寶玉以首頷之，等阿金、阿珠與行李進來，方給發了車資，一同登樓，開去了房門上的鎖，自有外場的相幫上來，幫著阿金、阿珠等揩臺掃地，拂拭灰塵，以及安排帶回的行李各物。頃刻之間，諸事均已停當。寶玉與玉蓮等大家進去。
坐定之後，玉蓮等便動問赴杭燒香情形，與阿二生病各節。寶玉略述了一遍，及說到阿二現在病情，卻細細講了一番。玉蓮道：「既然實梗樣式，阿要馬上去請郎中來看罷？」 寶玉道：「要格要格，只怕已經有點耽誤壞哉，奴去格辰光，阿殼張俚實梗格嗄，如果有啥末，奴像煞對勿住俚格，總算帶俚出去仔，弄出格套花頭來格呀。」 玉蓮道：「格是勿能實梗說格，登勒屋裡，作興也要生病格 ，故歇嘸啥別樣，快緊搭俚收捉，外修裡補，安見得來勿及介？」 寶玉道：「奴也是格格意思，格落要緊煞轉哉，不過請落裡格郎中好 ？俚格病重極勒海，推扳點格郎中吃勿光格。」阿金接嘴道：「要末仍舊去請陳篤卿來看罷，眼睛門前，終算俚最有名氣點 。」 寶玉道： 「奴前頭請過歇俚，吃仔俚格藥，勿好 ，虧（讀區）得換仔金寶山勒好格，啥落故歇板要請俚介？」阿金道：「金寶山是女科格專門，格落我仍想請陳篤卿呀，作興藥有藥緣，吃仔倒對格也未可知，且得試試看 。」 寶玉聽他一說，卻也想不出別個，只得依允，立刻就差相幫去請，不表。
仍說寶玉差人請醫後，想起家中近日生意如何，便向玉蓮等細問，玉蓮答道：「近來著實嘸啥，日日有兩臺酒，有兩桌和格，而且新添仔兩個戶頭：一個做月仙妹子格末，姓屠，是漢口人，場面野闊篤，來仔三四埭，已經擺過仔兩轉雙臺格哉﹔一個做奴格末，就是前頭要做林黛玉，托姓袁格朋友出面，邀賀老去吃酒格，奴轉來告訴歇阿姆，阿姆 終想得出格勒。」寶玉道：「格件事體，勿長遠勒 ，阿就是 說格湖州人，開絲棧格小老闆，姓黃格佬？」 玉蓮道：「一點也勿差，就是俚呀！酒未擺過仔一臺，和倒碰仔三場哉。」 寶玉道：「阿 曉得俚搭黛玉，到底阿有花頭佬？」玉蓮道：「奴也問歇俚格，據說俚是搭黛玉要好得頭才割得落，只少得討俚轉去快哉，難末奴勿相信，對俚說：『 既然實梗末，哪哼夾忙頭裡，想著到奴搭來哉 ？』 俚說道：『越做得多，場面越闊，起碼總要三四個，叫起局來便點，嘸不做煞一家格 。況且黛玉是大先生，是小先生，就算登勒一淘，俚也勿見得會吃醋格。 倒說格套閒話，阿是拿我討厭， 我來呢啥？』奴聽俚著末兩句，倒只好搭俚賠勿是，難末算完結， 響啥哉。」 寶玉道：「格格姓黃格，據奴猜上去，實頭是格瘟生篤，銅鈿銀子勿在乎，濫使濫用，要騙點俚倒容易格，不過倪終有限，至多一千八百末哉。將來黛玉末大吃牢，俚板上黛玉格當，討俚轉去，弄得一塌糊塗，人財兩空，賽過替俚(仔一個浴，連謝才弗謝一聲格勒。唔篤勿相信，伸長仔頭頸看末哉，板有實梗格一日格。」玉蓮等皆點首稱是。
芸臺道：「奴格搭仍舊是格班老客人，僅不過日日勿脫空罷哉。」
母女們談談說說，不覺已到午牌時候。請醫生的鱉腿早來回覆，說：「郎中要五下鐘來得勒。」 所以眼前寶玉也無法可想，吃過中飯，親自下樓去看了一趟。因阿二今日受馬車顛簸，未識病勢可有變端否，及至一看，倒也不過如斯，惟依然不言不語，吁吁氣喘，大約無甚變動，且待醫生到來再說，此時只得回轉樓上。忽然阿金問道：「大先生，倪故歇轉來仔，阿要去燒回頭香勒介？」 寶玉道：「自然要格 ，奴想明朝到虹廟裡去燒香，帶道替倪阿哥許一個願，求幾帖仙方， 想阿好格？」 阿金道：「蠻好 ，仙方吃一個誠心，吃勿壞人格，橫勢藥料輕，味數少，嘸不啥大進大出格，作興吃仔下去，得點仙氣，也實梗好哉。」 那知這幾句話，大誤其事。既然延醫服藥，何必再求仙方？況仙方是刻板的，寥寥數味藥，即是對症而發，尚難起死回生，可見病在沉重之時，對病猶且無用，設或大相反背，豈不是個催命鬼嗎？然婦人家迷信者多，以為神佛決不欺我，而不知方由人造，並非真真仙丹靈藥，怎能救得人呢？寶玉與阿金那裡知道？萬不料仙方誤人，其害更甚於巫祝的。
閒話少說，且講正文。兩人商議之際，聞得對面玉蓮房裡來了四個客人，寶玉即命阿金過去一問，原來就是那個姓黃的，同著三位朋友到此碰和。阿金回覆了寶玉。寶玉心中暗想：不知姓黃的怎樣一個人物，且待我過去會他一會，如果品格風流，我何妨放出擒拿手段，把他籠絡住了，遂我的心願呢？由此觀之，則寶玉名為房老，實是個不掛牌的妓女，所以家中的人，不改稱呼，仍叫他一聲「大先生」，他才歡喜，不然，「大先生」三字早已用不著了，怎麼阿金、阿珠依然叫他呢？再者他平日之間，不論那個女兒房裡有客擺酒碰和，他都過來應酬陪待，故有時客人高興，或存心要結識他，竟公然在他房裡飲酒談心，吃煙敘雀，無所不可，與掛牌時有何兩樣呢？且寶玉最愛修飾，頭上雖不珠圍翠繞，而插戴件件時髦﹔身上雖不錦簇花團，而穿著般般新式，僅居鴇母之名，不減狐綏之念，忘卻自己年紀，仍思賣弄風騷。否則來了一個姓黃的，自有玉蓮招接，何勞寶玉費心？乃寶玉偏要過去，其念可想而知。當時定了主意，遂即換好衣裙，帶著阿金來到玉蓮房內。四客尚未入局，玉蓮正與姓黃的裝煙，突見寶玉進來，忙說道：「黃老，倪阿姆來哉。」 寶玉方知睡在榻上吃煙的，就是那個姓黃的，見他有三十多歲年紀，生得粗眉大眼，肥頭胖耳，絕無文雅的氣象。身上穿一件湖色熟羅夾衫、天青平紗馬甲，下面露出醬色寧綢套褲，足上著一雙白灰挖花紙底鑲鞋，樣樣都是時式，而且右手大拇指上戴著一隻全翠班指，無名指上有一對鑽戒，光芒閃爍，知是個濁世豪華之客。雖經玉蓮說過，卻未深悉其姓名家世，究竟怎樣一個人呢？待在下細細表明，自然曉得他的底蘊了。
此人姓黃名茂，表字聘才，湖州府烏程縣人氏。父名輔臣，以販絲起家，在申開設絲棧、絲廠，故咸呼之曰「小老闆」。邇來聘才自己又改營紗業，家資號稱百萬。他的場面極其闊綽，彷彿昔年寶玉嫁過的楊四，性耽花柳，喜廣交遊。去冬有前任兩廣總督某尚書來申，他就納賄夤緣，寄作螟蛉之子，一時奸紳市儈等輩，誰不欽羨他，趨附他？他益顧盼自豪，日在花天酒地中遊覽，以為近日北里中，最負盛名的莫如林黛玉，方足以配我的身份。然則聘才這個人，豈非俗不可耐的嗎？但他既如此豪富，如此廣交，怎麼他不認識寶玉，寶玉也不認識他呢？因他從前被父管束，未能放蕩自由，至近年始得任意，故僅耳寶玉之名，未識寶玉之面。況寶玉已經退老，久不出局，如何能邂逅相逢，彼此都認識呢？
在下將他表過。仍要說寶玉進了玉蓮的房，聽玉蓮一喚「黃老」，早已會意，故先招呼了三位客人，方始走近榻前，也叫了一聲「黃老」。尚未說出別話，聘才已吃了一驚，慌忙將身坐起，這是什麼緣故呢？因初意只道寶玉已經半老，花容必然大大改變，所以退位除牌，甘居鴇婦之列。及至一看，依然丰韻勝人，怎知他年過四十，是花從中的老輩呢？耳聞猶虛，眼觀是實，早曉得是這樣，還等到今日來嗎？心中胡亂的一想，不覺身子坐了起來，但一時卻說不出什麼話。
寶玉睹此神情，已知其意，低聲說道：「黃老來仔幾化埭數，剛剛奴勿勒屋裡，到杭州去仔一埭，真真待慢 黃老 。」 聘才方說道：「可是到杭州燒香去的？」 寶玉道：「正是呀！」 聘才又道：「我一向羨慕你，無緣相會，今日一見，實在有幸得狠。」 寶玉道：「奴是年紀大哉，要讓後輩篤出道格哉，奴倘然還軋勒海，阿要難為情介？故歇後輩當中，名氣大點格末，總算讓還林黛玉，像倪格兩個囡魚，落裡能夠比得上嗄？」 這幾句話，實是有意垫聘才的魘門。聘才聽了，只道寶玉贊黛玉，益信自己賞識非虛，因笑道：「只怕不見得罷，現在他名兒雖紅，然與你昔日比較起來，真如小巫見大巫了。」寶玉正欲回答，那三個朋友催促聘才碰和，寶玉也不便多說。一來與他初次會面﹔二來他有朋友在此﹔三來知他已著黛玉之迷，我斷難交淺言深，一時將他籠絡得住。所以略略謙遜了幾句，便說道：「黃老碰和罷，三位大少勒浪心急哉。」於是聘才入局。
寶玉在旁觀看，看不到四圈莊，聽得下面相幫喊道：「大先生，郎中先生來哉！」寶玉慌忙同阿金告退出房，本想親自下去，既而轉了一念，我不好陪那郎中，訴說病情，倒不如差阿金下樓罷。即吩咐了阿金說話，待等開好方子，拿來我看。阿金唯唯自去。剛正郎中陳篤卿出轎進門，即陪他到阿二房中坐了，細將病情一述，篤卿便至牀前診脈。先將阿二顏色一觀，好得他仰面臥著，看得仔細，只是搖頭。及至診過了左右兩手的脈，篤卿更把頭搖了幾搖。正是：
醫藥豈真能救死，靈丹難覓枉求仙。
究竟阿二所犯何病，可能醫治得好，下一回便知端的。

第六十回 勉從客意代鬥牙牌　誤服仙方頓成死症
卻說醫生陳篤卿診過了阿二的脈，把頭亂搖。阿金在旁睹此神情，知道有些不妙，急忙問道：「先生， 看俚格病阿礙得格介？」篤卿道：「他的病重極重極，都在裡面，沒有發出來，且係瘧疾轉成傷寒，兼夾食滯，上中下三焦閉結，以致神志不清，譫語模糊。照這樣病情看起來，似宜用攻下之法。然脈象沉細無力，已經轉實為虛，由陽入陰，既不能攻，又不能補，攻則正氣已衰，補則邪尚未出，實是內傷外感的重症，恐藥力不足以挽回，聊盡人事罷了。」 阿金道：「總要 先生費心格哉，俚起病到故歇，毛十日天，一帖藥才勿吃歇，勿知阿是耽誤壞格？」 篤卿道：「怎麼不是？表邪內陷，現在只有托出一法，兼固其本，待他陽脈漸出，正氣稍復，方能將食積緩緩下之。我雖是這樣說，然這帖藥吃下去毫無動作，你們還是另請高明的好。」說罷，來至沿窗坐下，臺上早安排著文房，即時把方子開好，交與阿金。阿金接過，連說費心，又先生長、先生短的問，篤卿無非皺眉搖頭，敷衍了幾句，匆匆去了。所有看俸轎錢，均由相幫交付轎夫，毋庸細表。
單說阿金送過郎中，即忙拿著藥方上樓與寶玉觀看。但寶玉雖識得幾個字，而脈按中所說的病情治法，如何剖解得出？只認得十幾樣藥味，也算虧他了，只好向阿金細問。阿金詳述一遍，寶玉聽了，更為焦急，究竟是自己的哥哥，縱同母不同父，與外人到底兩樣的。但想不出別的法兒，且看他今晚吃藥之後好歹如何，故仍將方子交與阿金，立刻命他下樓差相幫前去購藥，不必細說。
此時寶玉悶悶昏昏，重到玉蓮房內，來看聘才等碰和。玉蓮見娘愁鎖眉尖，便低聲問那阿二病情。寶玉因有客人在此，故把頭搖了兩搖，但說「勿好」兩字。卻巧，聘才這幾圈莊輸了四五十塊錢，這副牌豎起來，又是一副五單長，不同只有一兩個，足足宕了十四張，因接嘴道：「這副牌果然不好，寶玉，你是老手，可肯代我碰幾副嗎？」 寶玉知他弄錯，也不與他辯明，就順口答道：「奴碰和是勿精格 ，造屋請仔箍桶匠，輸仔怪奴介。」聘才道：「我聽得蘇州人有句話，叫什麼『 老將出手，直腳嘸救』。你是個老將，斷然可以替我翻本的，不用謙辭，你來替我碰罷。」說著，立起身來，就讓寶玉坐下。寶玉道：「如果贏仔，要拆份頭撥奴格。」聘才道：「這個自然，你把我輸的除開，照現在能贏多少，拆與你三份可好？你快用心碰罷。」 上家那位朋友笑道：「穩瓶抱得牢些，休要打碎了。」這兩句冷話，惹得大家一齊好笑。寶玉道：「黃老， 去用煙，包 和出大牌末哉，穩瓶奴抱牢勒裡，勿會打碎格。」 說得眾人又笑將起來。
寶玉代碰得無多幾副，煞是奇怪，果然連和了兩副大牌，一副是十八落臺、海底金雞，一副是清六長，和出之後，都叫聘才來看，快活得聘才手舞足蹈，連吃煙也沒有工夫了。足足贏了一百餘元，那三個朋友都輸得不願，定要聘才自碰。寶玉起身笑道：「奴碰仔格兩副，倒犯仔眾怒哉，還是 黃老自家碰罷。」 聘才只得坐下，口中卻笑說道：「你一下來，殺得他們大敗虧輸，連照面都沒有，果然好手段、好手氣。佩服佩服！但是贏雖贏得多，我的煙卻吃不成功了。」 背後玉蓮接嘴道：「黃老， 要吃煙，阿要讓奴格雙鴨腳手，代 碰下去佬？」 聘才道：「不要了，設或你也和出一副滿盆牌，又要他們極天極地了。好得只剩兩圈莊，碰完也快的，料想輸不到那裡，一定可以保本的了。」 三個朋友聽了，只對他微微冷笑。誰知寶玉替碰過後，風頭已轉，聘才碰至結局，這兩圈莊中，也贏了五六十元，朋友都說他今天造化。聘才道：「你們休要不願，今天頭錢，罰我獨出可好？」說著，就將頭錢十二元放在臺上，另外贏的拆與寶玉三份，計有五十元。寶玉推辭不受，說：「奴是說說白相，黃老 勿能當真格 。」
聘才聽他如此說法，十分敬愛，覺寶玉待人接物舉止大方，勝於黛玉多多。因黛玉初見時，以尋常客禮相待，殊形落寞，直至眼前，方才情意兩投。今寶玉與我一見如故，並無貪得之心，足見以深情待我。可惜他年紀大些，已經退為房老，既不懸牌，又不出局，分明是個老鴇了。現下雖可與他交好，然將來我若要娶他回去，他豈肯將現成安享的福，與那慶餘堂許多錢樹子輕輕丟掉，自願低頭伏小，到我家去做小老婆呢？如此一想，寶玉既不能娶，我還是屬意於黛玉的好。況黛玉正在妙齡，那時藏諸金屋，我臉上亦有光輝，設或是寶玉嫁我，別人不知的，必然取笑我娶個老鴇，大約是貪他的錢財，否則海上名妓甚夥，豈無一個勝他？即寶玉昔日名振春申，然至目下而論，究竟是個過時貨，怎麼偏偏看中了他呢？但他此刻真心待我，我亦當另眼愛他，與他暫結短緣，有何不可？想定念頭，就將五十塊錢摔在寶玉袋內，說道：「這種錢是你自己所贏，並不是我硬送給你的，怎麼你推起來呢？」寶玉方才收受，連聲稱謝黃老，又喚玉蓮過來謝了，收過了臺上的十二塊頭錢。
其時相幫送上手巾，各各揩畢，聘才取出金錶一看，已有七下多鐘了，要緊起身回去。寶玉要留他們吃飯，聘才道：「你不用費心了，我後天晚上准來擺酒可好嗎？」 玉蓮從旁插嘴道：「奴曉得勒裡哉，今朝夜裡一定是黛玉約俚去吃飯，格落心急慌忙，勿拖勒間搭多耽擱格哉。阿姆，做討厭人哉，讓俚去罷，勿然要害俚受埋怨、吃生活，倪倒對勿住俚格。」寶玉聽說，不禁笑一笑，聘才也笑道：「不錯不錯，算是猜著了。虧得我面皮厚，不然，被你這樣取笑，豈不難為情嗎？」 玉蓮又欲再說，寶玉對著眨了一個白眼，也就含笑不語。聘才已將馬褂穿好，同著三個朋友去了。寶玉與玉蓮送至樓梯跟首，無非說「待慢」、「對勿住」、「明朝來」這幾句套話，不必細述。
仍說寶玉、玉蓮各歸房內，尚未安穩坐定，又聽得有客來了，絡繹不絕。寶玉差阿金、阿珠去看，大都是舊時熟客，或打茶圍，或叉麻雀，三個女兒均有客到。其實用不著寶玉前去，但寶玉與各客周旋慣的，況剛從杭州回來，免不得敷衍一番。因往時各客到此，大半為寶玉起見，所以不能不親往各房走走，暫把愁悶擱起。少頃茶圍客散，僅有芸臺房中一桌麻雀，無人擺酒請客，不必時時陪待﹔好得不掛了牌，可免堂差應命之煩，此刻仍回臥房靜坐。
用過夜膳，想起阿二服藥之後不知怎生模樣，便喚阿珠來問。阿珠方從樓下上來，回答道：「吃仔藥下去不過實梗，眼睛門前看勿出啥好歹，橫勢今朝一夜天，叫幾個相幫輪流陪俚，大先生， 放心點末哉，諒來勿礙得格。」阿金也道：「作興藥性發作慢點格 ， 勿要去愁俚，放開懷抱，早點困 ，倪前兩日勒船浪，一連辛苦仔幾夜，今朝總要好好能養息養息格哉。勿說 大先生千金身體磨壞仔末哪哼，就是我搭珠姐也降（讀杭）勿落。加二明朝要去燒香，亦要起早起格，格落我勸 甩開點念頭，馬上就安置罷。」 寶玉道：「故歇辰光，不過毛十記鐘，有客人來格勒 ，哪哼好就困嗄？」阿金道：「管俚做啥？到底 勿比得格辰光自家掛牌子，應該要巴結點，故歇是兩樣格哉，高興末陪陪俚篤，勿高興末讓俚乞希，自有小先生勒浪承值，如果小先生出仔堂差，勿勒屋裡，也有俚篤格人勒浪招呼，連倪才用勿著格。大先生，奈想阿對勒勿對佬？」 寶玉道：「格閒話是勿差，阿曉得奴勿實梗，落裡來外快洋鈿嗄？」 說著，即在懷中取出方才所得的五十元，安放枕邊。可見得寶玉是個極貪的人，當時何以推辭？一來有意要籠絡他，欲顯自己的大方﹔二來區區五十元，尚不足以動其心，欲得他的大注財爻，故爾十分做作。若說真真不貪，則不像胡寶玉的為人﹔說得過於貪小，又不像九尾狐的手段，在下所以不得不表，幸勿以瑣屑嗤之。且說阿金與阿珠看寶玉藏好銀洋，都說道：「洋鈿要緊，身體更加要緊，大先生 看穿仔點罷。」 寶玉方始應允，即便卸妝而睡，究竟連日辛苦已極，橫到牀上就睡熟了。阿金、阿珠也去安寢。至於玉蓮等房內各事，書中均不一一交代，以免叢雜。
一到來朝，寶玉清早起身，梳妝完畢，就同著阿金、阿珠帶了香燭錢糧乘轎逕往虹廟。燒過了回頭香，順便替哥哥求了三服仙方，事畢即歸，並不往別處兜搭，回到家裡，尚不過九下多鐘。看了一看阿二，問了一問陪夜的相幫，說昨夜吃藥過後，起初不過如此，到天亮快聽他腹中響動，一連撒了幾個屁，身子略能轉側，大約病勢有些轉機了。寶玉聽說，稍覺安心，轉身到了樓上，將三張仙方重加細閱。阿金問道：「仙方浪阿有啥說頭？哪哼格幾樣藥？ 念撥我聽聽看！」寶玉道：「格浪嘸啥別格閒話，只不過誠心吃好仔，要燒香還願，上上燈油罷哉。藥倒有好幾樣篤，三張三樣格，第一服是柴胡五分、黃岑一錢、紅棗兩枚、老薑一片﹔第二服是黨參二錢、熟地三錢、阿膠一錢、龜板四錢、鱉甲三錢﹔第三服是蓮心十粒、枇杷葉三片、燈草灰一撮。 看阿吃得格？」 阿金道：「菩薩實頭有點靈驗格，第一服藥賽過曉得俚起頭伐瘧疾格。不過第二服末，像煞忒補點，作興俚格病拖仔多（讀帶）日，裡向已經虛勒海哉。第三服是清清心肺，多吃點也勿要緊格，放膽大末哉。」 阿珠插嘴道：「仙方吃一個誠心，唔篤只管議論，阿曉得菩薩要動氣格嗄？」 寶玉點頭道：「勿差勿差，疑惑勿得格，誠則靈。阿珠， 下去交代撮仔藥，第一服就煎撥俚吃罷。」阿珠道：「吃仔仙方，今朝郎中阿要去請格勒介。」 寶玉道：「自然原舊要去請格 ，阿能夠兩路夾攻，早點好仔末，讓奴丟開仔格樁心事哉。」阿珠答應，照寶玉吩咐自去一一辦理。其中如何購藥，如何延醫，如何阿二吃仙方，如何郎中來看病，自朝至暮，眾人伏侍阿二的足足忙了一天，晚上又換幾個相幫陪夜，如何與昨宵差不多。以上各節，若再細細詳述，未免令人煩厭，倒不如簡煉為妙。
單說阿二吃了第一服仙方與郎中的藥，雖不見他十分起色，卻比前鬆動了一點。那知下一天早上，不打緊吃了第二服仙方，午後就發作起來，氣喘如牛，口中只是亂哼，說不清裡面的難過，雙手在胸前抓爬，把棉被都盡行掀開。旁邊伏侍他的人吃了一嚇，急忙報與寶玉知曉。寶玉得信，異常慌張，立即同阿金下樓，三腳兩步來至阿二牀前，見他這個樣兒，高聲叫喚，他卻答應不出，只能睜大了兩隻眼，定樣樣的對著寶玉、阿金，實實令人可怕，嚇得寶玉沒了主意，把眼淚都急了出來，嘴裡只說：「難末哪哼？難末哪哼嗄？」
獨有阿金卻曉得，阿二的病驟然變卦，定是這服極補的仙方吃壞了。既然阿金此刻曉得，何以昨天並不攔阻，翻說菩薩靈驗呢？究意阿金略知藥味，那識病情？而且迷信神權，以為菩薩斷無欺人之理，直至眼前，方始明白過來。見寶玉這般著急，只得安慰道：「大先生急，急也嘸啥買用格，俚格病雖則實梗樣式，作興勿礙格勒，倪且得到外勢去，商量點法子出來，對仔俚要心亂格 。」寶玉點頭稱是，仍舊一同回到樓上。剛正進房坐定，玉蓮、芸臺、月仙與娘姨大姐等都來問信，寶玉說了幾句，就叫大家想個法子，出個主意。大家聽了，登時七張八嘴起來：有的說有了外邪，替他動動課筒，看看香頭才是﹔有的說路上只怕失了魂，替他化化甲馬，叫叫天喜才好﹔有的說遇著鬼祟，替他送送羹飯，燒燒錫箔罷﹔有的說今年流年不好，替他禳禳凶星，拜拜斗讖罷﹔還有說替他求籤的，拆字的，解天香的，畫辰州符的。紛紛擾擾，他說一個法子，我說一個主意，都跳不出迷信的圈兒。寶玉也是迷信中人，卻想不定眼前做那幾樣，故躊躇了好一回。惟阿金始而一言不發，繼聽眾人議畢，方開口道：「說末罪過，我看是撥勒格服仙方吃壞勒海哉。 昨日問我，我以為膽大點，勿要緊格，阿殼張會實梗格嗄，故歇嘸啥別樣，一面多請幾個郎中來傍傍，一面倪再做長做短，外修裡補，作興可以挽回格勒。」 寶玉聽他一說，雖知仙方誤事，追悔莫及，只得依著阿金的話，差相幫等從速辦理。請郎中的請郎中，叫師娘的叫師娘，買東西的買東西，忙個不了。
少頃郎中先後都到，連篤卿計共三位，診過了脈，都說病入膏肓，無藥可治，只好另請高明，不開方子而去。惟篤卿看過兩次，略有轉機，怎麼今天忽然大變？心中十分疑惑，細問根由，方知誤服仙方，不禁為之跳足，說：「如今不中用了，你們整備後事罷。」 語畢欲走，被阿金再四懇求，勉強定了一方，匆匆去了。傍晚師娘請到，看過香頭，無非說神說鬼的判斷，寶玉要他病好，自然一一如命。及至師娘去後，見約定今夜擺酒的黃聘才來了，到了玉蓮房內，一聞此事，便說擺酒改期，緩日吃個雙臺罷。故寶玉過來陪了一陪，略談片刻，聘才立即回去，寶玉也無心款留。此外還有許多打茶圍、叉麻雀的客人，自有玉蓮等接待，寶玉一概不見，只為著一個病人，指派眾人叫喜送羹飯等事，足足忙了半夜。
次日，又命人去求籤拆字，請道士來禳星禮斗，均不過聊盡人事而已。因阿二犯成實病，藥已不能下咽，憑你怎樣的做長做短，俱無所用，延到第三日下午兩點鐘，一命嗚呼。寶玉甚為傷心，一來是同母的哥哥，總算自己面上的人，再沒有第二個了﹔二來念他平日輔助有功，克勤厥事，所以十分優異，替他延醫服藥，看香叫喜，指望他早日就痊，那知誤服仙方，竟成不起，往西天極樂世界中去了。若不教他死後風光，僅照常人看待，草草棺斂，即時送至善堂，非但薄待親兄，被人議論，而且有關自己體面，失了往昔的威風，勢必惹人訕笑。我何不借此因由，多費些銀子，豪闊一場，使世界上永不忘我胡寶玉之名譽，並使眼前都知，我胡慶餘堂之聲勢與昔日胡雪岩不相上下。寶玉存了這片心腸，也不與阿金等商酌，獨斷獨行，就一面吩咐手下能幹的相幫購辦衣衾、棺槨等物，又恐他們不在行，貴價買了賤貨，故一面命人請了一位懂事帳房，專門經理喪務，凡一切銀錢出入帳目，以及購備東西，均要歸他經手過後。這一來，可見寶玉本性奢華，欲做出一番驚人的舉動，爭奇鬥富，任意妄為，竟忘卻了自己本來面目。正是：
頓教送舊迎新處，忽見素車白馬來。
要知慶餘堂中怎樣的辦理喪事，下回再行奉告。

第六十一回 誇豪富兄殮擬捐官　下訃聞商量請點主
且說阿二一死之後，寶玉以嫡親哥哥看待，並且為著自己場面，欲借此擴張豪富氣象，一新滬人耳目，以為現下多費銀錢，將來仍可取償於慶餘堂中，蓋慶餘堂聲名愈大，則得錢亦愈易，何必吝此區區？打了這把大算盤，所以當時購辦棺木，雖不是楠木桫枋，卻也是上好的婺源板，連夜定合起來的。棺中應用的衾枕被褥與阿二身上的箭衣、外套、襯衫、棉襖、棉褲、靴帽等物，都是綢緞綾羅，件件從豐，便宜壽器店、衣莊店做了一宗大生意。
寶玉還恐有不到之處，意欲聘請一位帳房，托他經手過目，支付銀錢，不至暗裡吃虧，否則倉猝之間，除化轎子、點地燈、燒衣包等事大家都曉得的，其餘買長買短，要這樣，要那樣，雖說有能幹的相幫，畢竟盡是粗人，那裡能想得週到呢？幸虧阿金出個主意，說：「我有認得一個客人，專門做慣紅白帳房格，阿要請俚來指派指派罷，勿然要弄勿落格。」寶玉依允，立即命人將帳房請到。帳房一經手，各事皆井井有條，斷不至要一樣沒一樣了。
其時阿二的屍骸已經翻出來了，放在客堂中間。橫勢這幾天，只好把生意停止的了。再說那個帳房想起一事，上樓請問寶玉：可要停柩在家，抑或明日便出，為因即刻要打照會到捕房中去，必須預先定妥的。寶玉心中暗暗盤算：既要出材場面好看，不得不多停幾天，然過於多停，卻又有關生意，故說道：「停仔一七罷，出材稍為從容點，勿知照會過去，阿准倪實格梗勒 ？」帳房道：「捕房裡我有個認識的人，略略出些小費，把照會打進去，諒來可以照准的。」 說罷，仍到樓下，隨即差人去打照會。確是一件極緊要的事，按上海租界章程，凡界內居民，不論何等樣人，身死之後，限二十四下鐘內必須出材，不准停柩在家，違者示罰。但體面的紳商家斷不肯草草舉襄，則惟有打個照會，待等捕房工部局核准，或數天，或數十天，任憑你屋內停棺，巡捕都不來顧問了。不然，一過鐘限，那張罰條就要下來，不怕你不出錢。真是鐵鑄的章程，雖官長討情也沒用的。
話休絮煩。且說帳房差去了打照會的人，又命人往壽聖庵去叫和尚，準備夜間做繫念，再打發相幫去喚成衣，叫他趕做孝衣。好得人手眾多，添用了四名轎夫，儘夠指派的了，故到上燈過後，凡明日大殮應用的東西，該租的租了，該借的借了，該定的定了，該買的買了，盡行完備，書中卻難以細述。
斯時寶玉正在樓下，已曉得定做的衣衾棺槨等物，須明天早上送來，其餘現成購到各件，略一過目，看到靴帽兩樣，陡然想起一樁事來了。怎麼一樁事呢？因為這只大帽上沒有顏色的頂子，豈不失了體面？雖下到棺裡去的，就僭用了藍的水晶的頂子都可使得，然畫到喜神上面去，也僭用了這幾個顏色，別人見了，設或問他捐的什麼官職，叫我說什麼好呢？惹人嘲笑還不打緊，如果被人扳駁，敲起竹槓來，不當穩便。再者牌位上要官銜，銘旌上要官銜，棺材上要官銜，銜牌上要官銜，燈籠上要官銜，處處脫不掉官銜，有什麼官銜，戴什麼頂子，頂子是朝廷名器，豈非最貴重、最體面、最要緊的東西嗎？縱使現在的名器，人人說他濫極不堪，只要有了幾個臭銅錢，俱可捐得到手。然口中說他太濫，頭上仍只好戴這個東西，斷沒有嫌其濫極，另換一件特別新樣的東西戴在頭上的。因各種顏色頂子是國家定的品級制度，起初捐例未開，自然貴重異常，到了今日，人人皆可捐得，毋怪濫極不堪了。但人嫌其濫，而我則正喜其濫，濫是這個頂子，不濫也是這個頂子，紅的依舊是紅，藍的依舊是藍，有何區別？只要捐個官銜，好戴這個頂子，就足以誇耀於人前了。況當此濫極之時，獨有一個未捐官銜，沒有頂戴，更比不濫時難以為情。我既然要替哥哥風光風光，即連著自己顯耀顯耀，這事最為緊要，必須迅速趕辦，否則銘旌也沒有，銜牌也沒有，牌位上、棺材上單寫一個姓名，燈籠上但用慶餘堂的堂名，那時出起材來，還像什麼一個樣兒呢？倒不如暗暗偷喪出了，免得被人瞧見的好。然捐官怕有一樁為難，我聞得娼優隸卒，身家不清白的，一概不准捐官。我是個樂籍人家，第一個先辦不到，這便如何是好？
寶玉獨自躊躇了半晌，忽然轉了一念：我只要多費些銀子，所謂瞞上不瞞下，捐局中必然貪做這注生意，不來查究我家的底細了。想得有理，即命阿金相請帳房，同到樓上商議此事。寶玉一述己意，帳房道：「所慮甚是，幸而目今不比從前，況且是個虛銜，更屬容易辦到，這裡的細底根由說穿了倒不好弄，好得他們也不查究，只想生意做得廣闊，那管什麼娼優隸卒、清白不清白呢？但不知你的意下，要替他捐幾品的官銜呢？」 寶玉道：「奴想搭俚捐一個四品銜，勿知阿要幾化銀子 ？」 帳房道：「我聽得近來捐局中生意不甚興旺，減折收取，大約四品虛銜只須三百多兩庫平銀，連費在內，六百元足夠了。」寶玉道：「喔唷，要六百洋鈿篤。」 帳房聽他口氣嫌貴，便說道：「據我意見，捐那四品銜不值得的，倒不如捐個鹽運司提舉銜的好，雖是五品，也可以晉封四品，另做一對銜牌，決無人批駁的。照此辦法，可省一百塊錢，你道好嗎？」 寶玉道：「蠻好蠻好，總總費仔格 心罷。」 說著，就開箱取出五百鈔票交與帳房。帳房接過，說：「我明日一早便往捐局中去，其餘牌位上的銜條、身上的補子，以及銜牌燈籠等物，該用著官銜的，今晚即寫字條，差人去知照便了。」 說罷便走，走到半扶梯，忽縮身轉來問道：「我忘了一句最緊要的話，你家哥哥叫甚名字？」寶玉不禁呆了一呆，答道：「阿呀，奴到勿曉得 ，只怕俚 嘸不名字格 。」 帳房笑道：「他官名叫做阿二，豈不要笑死人呢？」寶玉道：「實梗罷，費 格大才，替俚取仔一個名字罷。」 帳房點點頭方始下樓去了。隨即寫了四張字條，一張是壽器店，一張是衣莊店，一張是漆器店，一張是燈籠店，各遣人分頭去訖。至於六局鼓手人等，方才已命人關照過了，不必細表。少停帳房用過夜膳，等壽聖庵的和尚來了，已有九下多鐘，即便作別而去。
當夜一班和尚計有七眾，即在靈前做那繫念功德，居中一位大和尚，左右六個散眾，香煙繚繞，梵貝傳宣，和著那鐘鼓、鐃鈸、木魚之聲，十分聒耳，與施食的法事差不多，惟中間用一根丈餘的紅頭繩，一頭繫在臺上接引佛手中，一頭繫在死屍的大拇指上，是接引他到西方之意。其實無甚道理，不過取其熱鬧，陪伴這個死屍罷了。足足鬧了一夜，至天明方止，大家都沒有睡覺。
送和尚去後，隔得不多一回工夫，迎賓鼓手人等已到，剛在門前奏過樂，又來了幾個紮彩匠，在靈前紮了一塊白布匾額，簷前紮了四個大球、一扇大屏風，天井中紮了一個六角大寶蓋，待等搭好了廠，方好掛上。其時搭廠匠、木匠也一齊到來，頃刻之間，天井上面廠已搭好，下面板已鋪好，尚不及八下鐘，盡行停當。正所謂有錢不消周時辦，一些不錯的。這時候各匠都去，帳房也來了，問：「大先生可曾起身？」相幫說：「昨夜大先生沒有睡過呢。」帳房點頭，一逕登樓，見了寶玉，就將這張捐官銜的實收，與用剩的十幾塊錢一並交與寶玉收藏。寶玉接過一看，見那張實收上非但另取名字，連姓杜也改作姓胡了，因笑道：「軋實俚是姓杜呀，奴昨日忘記替 說格。」帳房忙道：「不改可不要緊嗎？」 寶玉道：「橫勢俚勒裡間搭，用奴格堂名，就讓俚姓仔胡末哉，勿然，別人倒要纏差格，格落 去改俚哉，省仔點周折罷。」帳房聽了，也不再說別話，要緊下樓辦他的正事。
剛才坐下記帳，見成衣店將趕做的孝衣白帶送來，是寶玉與玉蓮等身上的，其餘相幫、僕婦的白衣，均由壽器店租賃，無須再做。成衣算過了帳，接連燈籠店、漆器店、衣莊店等陸續都到。燈籠店送上矗燈、大門燈、提燈，以及明角燈上所貼的官銜字樣﹔漆器店送上四對金字銜牌﹔衣莊店送上箭衣、蟒箭、外套、四品補服，連襯衫、棉襖、棉褲各件。帳房即請寶玉下樓，過了一過目，方將發票上的帳算了一算，或付或欠，各店無不應允而退。末後壽器店也將定合的棺材，定做的衾、枕、被、褥、桌圍、牌位、仙童仙女，租賃的孝幃帳幔、細麻衣裙、男女孝衣裙帶，盡行送至，所少的絹綾幡幢今日還用不著。寶玉逐一細觀，果然貨真價實，有場面的了，就取銀洋交與帳房，現付一半，餘俟開弔日付清。壽器店的伙計取洋而去，不必煩敘。
再說寶玉看相幫、拆管等眾內外排場已畢，遂喚玉蓮等與自己一同更換孝服，在靈前拜了一拜，各進孝幃哭了一場，早有阿金、阿珠等勸慰，拉他上樓休息，免得見景傷懷。其實寶玉這場哭，原是照例具文，何嘗是真的？然別人聽他的哭聲，依稀鶯囀喬林，悲悲切切，如怨如訴，不禁為之酸鼻，那知他善於哭調，並不痛心。及至回到樓上，想起今日雖有這樣場面，足可誇耀於人前，所惜親朋太少，報條無多，前來送殮的，只有幾個親近姊妹行中的人，真是一件憾事。故待等出殯那天，必須大大的排場，方使路人皆知我豪闊。再者開弔訃聞，不比報喪條子，無論稍稍認識的，都可以下一副訃，來者諒必較多，惟客人那邊，怎好邀他們來幫我的場面呢？既而一想，嚇，有了，我去請幾位來點主，他們或者賞臉，也未可知。此外各客是否可以下訃，且同帳房商議再定。寶玉一念方畢，又是一念，因阿二既無妻室，那有子女，今日孝幃中缺少謝孝的尚不要緊，到了出材時候，出去一個空功布，豈不有失觀瞻嗎？怎奈此地親族無人，何來嗣子？只好托阿金到育嬰堂裡去，抱一個四五歲的男孩，充作他的兒子，有何不可？
不言寶玉在樓頭思想。再表下面甚為熱鬧，門前鼓手迎賓，先後來了十餘位送殮的大小元緒公，各在靈前叩首，看了這等的場面，無不說阿二福氣，得如此死後風光。待到吃過中飯之後，和尚、道士以及土工、漆匠、內外執事、炮手等人役一齊畢集，伺候入殮。約摸至兩下多鐘，贊禮整備堂祭，寶玉與玉蓮、芸臺、月仙一一祭過，然後送殮諸元緒挨次拜了。
其時哭聲如沸，土工人等入內，旗鑼傘扇、紅黑帽各執事分班站立兩旁，外邊放炮連聲，裡面先請冠請珠，與死屍戴了大帽，上了朝珠，阿二一個烏龜，居然像一位四品亡故的大員。珠與冠請畢，方請棺材進來，自有土工等料理。但是無人捧頭，不好看相，寶玉只得權命玉蓮捧頭，月仙捧足，將他入殮。少頃請蓋請位，既無孝子，只好虛行故事的了。諸事均畢，左右執事退下，門外炮聲亦絕，靈前放下孝幃，擺好座臺，陳上祭筵，掌禮在旁喝禮，自寶玉起，以至送殮等人，各各贊拜，末後做過熱淘羹飯，方才殮事告竣，送殮各元緒全行散去。惟有帳房此刻甚忙，當日開銷六局人等，一項一項的摘帳分發。書中不能細表。直至傍晚六下多鐘，人聲始靜。帳房結清帳目，交與寶玉，亦然回去。當晚寶玉也辛苦已極，連夜飯都沒有吃，便去安睡，一宵晚景休提。
到了來日上午十一下鐘，寶玉方始起身，梳洗後，與阿金、阿珠說起昨天所想的心事，阿金道：「倪到育嬰堂去弄一個小子來倒容易格，包勒我身浪末哉，可惜想著得晏（讀俺）仔點，勿然，昨日還好扮場面格勒。至於客人搭下訃聞，請點主，勿知阿辦得到篤？ 既經要請教帳房末，蠻好 ，今朝阿要去請俚來介？」 寶玉道：「要格，奴還要托俚去畫喜神、寫挽對勒。阿珠， 下樓交代相幫篤去請罷。」 阿珠答應，自去傳話，不表。
約有一個時辰，方將帳房請到。寶玉單提起下訃、請客點主一節，帳房沉吟了片刻，始說道：「客人那邊，照規矩是不能請，即請了也不肯來的，他貴我賤，如何下得訃呢？然有一說，好在上海地面是個烏糟糟的所在，不論紳衿客商，所重者金錢主義，即極卑極污的，一朝發跡，他們也肯俯就往來，因洋人租界之上依稀別有一天，做官的不怕有玷官箴，做紳的不怕聲名狼藉，至於富商大賈，更不足論了，所以此刻你們下訃，諒無妨礙，斷不至拋擲門外的。若請他們來點主，卻要多費些銀錢，有了銀錢到手，就不問何等人家，欣然來了，但真真讀書的迂夫子，卻請不得的，因他尚有些廉恥的呆氣，不及紳商的辦事圓通呢。」
寶玉聽了這篇議論，足證是閱歷有得之言，便說道：「格幾化事體，才要托 費心格哉。」 帳房道：「曉得曉得，只是許多交往的客人，你們須酌量開個姓名單，我才好寫訃上的簽條呢。至若點主與襄題三位，亦須預先議定，另備帖子相請，然後當日再用全副執事去接他才是。」 寶玉唯唯，又托他請人畫喜神、寫輓聯等事。帳房道：「既然有這許多事情托我，我要去了，前後只有七天工夫，異常侷促，雖刻印訃聞已經早上去關照，憑你怎樣趕緊，也須明晚才有，當晚寫好籤條，後日始能發出，但我一個人那裡來得及？只好請個幫手的了。阿二的喜神，好得他有小照，你快交與我，立刻叫人去畫，還等得及用。輓聯是極容易的事，但不知那個出面，用什麼稱呼呢？」寶玉道：「替奴造仔一個假名字，算是俚格兄弟出仔麵罷。訃聞浪也嵌仔下去，覺著鬧猛點，猶之乎孝子格虛名字，想阿通格佬？」帳房點點頭，不禁笑了一笑，連說：「通極通極。我不能在此耽擱，要緊去辦事了。」就向寶玉要了幾十塊錢與阿二的小照，匆匆作別而去。及至天色傍晚，帳房事畢再來，卻與一友同至，本是請來的幫手。因幫手聞是寶玉家中之事，便說寶玉與我曾經熟識，今晚定要前去相見，即向帳房借了一件長夾衫、一件馬褂，以裝自己的體面，故此刻拉著帳房同來，順便取這張下訃的名單。兩人到了樓頭，阿金先從房中出來，一見帳房帶來的朋友，不是別人，卻是昔年認識的，即忙叫應了一聲。正是：
笑煞趨炎夏二子，儼然僭禮魯三家。
要知來者是那一個，怎樣襄辦喪務，大出棺材，都在下回中詳敘。

第六十二回 單趨賢幫忙辦喪事　胡寶玉越禮出棺材
按上兩回書中載，寶玉的哥哥阿二病重身故，寶玉為之經營喪務，入殮方畢，又議出材，必欲大大的舉動一番。不知者以為情關手足，厚待親兄，然自明眼人觀之，不過欲張慶餘堂的場面罷了。
在下做到這裡，偶有一友過訪，見余案頭的稿本，略一過目，即笑謂余曰：「子誤矣，子誤矣，慶餘堂開喪一事，確然有之，但是弟而非兄，子得無傳聞失實乎？」 余曰：「唯唯，實誤於想當然耳，蓋因寶玉之母原係箍桶匠之妻，其後姘識小鏡子，只生寶玉一女，未聞更生一男，然則阿二係桶匠之子無疑，其母先嫁桶匠，後姘小鏡子，余故謬斷阿二為兄，寶玉為妹耳。」友又笑曰：「子但以理猜測，安得足為定評哉？子試思寶玉之母，既可以姘小鏡子，則小鏡子伏誅後，何不可再姘他人，而再生一子乎？」余亦笑曰：「是則余不敢知矣，不知而強以為知，其咎固不容辭。然余書宗旨，並非考胡寶玉之家世，不過借胡寶玉做個榜樣，描摹其平日所作所為，編成小說體例，以醒世俗之迷。故是書不名之曰『 胡寶玉』，而別名之曰『九尾狐』。由是而言，則現在鋪排這段情節，聊以表胡寶玉之驕奢淫佚超出尋常，無論是兄是弟，而推其初心，亦不過借此名目而已。余故於前回書中早經表出，現下雖聞君言，也由他以訛傳訛，將錯就錯的了。只要慶餘堂有這開喪一事，就不算在下虛言，何必分清他兄弟的來歷呢？」友聞余之強辭，竟默然而退。余遂磨墨伸紙，逞著自己這枝禿筆，仍承上文做將下去。
且說阿金先從房中走出，見帳房同來的朋友原來不是別人，就是昔年認識的單趨賢，連忙叫了一聲「單老」，問道：「單老，為啥多（讀帶）年勿到倪搭來介？」趨賢未便實說，坍了自己的臺，只說：「這幾年我在湖北，跟著申大人辦事，直到此刻才回來呢。」
其實，趨賢起初原在申觀察處做帳房，固是極好的際遇，後來營私舞弊，被觀察查知，立即將他驅逐。再去投奔關武書，武書仍在丁統領帳下，頗為信用，就托他在統領前吹噓，果然有效，因丁統領前在寶玉家見過趨賢，知他小有才能，也叫他做了帳房。那知舊性不改，做不到兩年，便往外邊狐假虎威，恐嚇鄉民，勒索陋規，私宿土娼，種種作惡，幾乎鬧出事來。忽被統領訪悉，赫然大怒，定要按律嚴辦，還虧得武書再四懇求，方才從寬發落，將趨賢遞解回籍。在家過了一年，弄得吃盡當光，想起上海尚有熟人，還是到上海想法的好，所以湊些盤纏，於二月中來到此間。怎奈衣衫藍縷，連從前的老本行也不能做了。幸喜遇見幾個舊友，稍稍照應，有事叫他去幫幫忙，騙口飯吃，不然，在申漂泊，豈不要活活餓死的嗎？現今寶玉請的帳房也是他的朋友，所以帶他來做幫手，他聞說是寶玉家有事，因向帳房借一套衣服才來。眼前阿金問他何以久不至此，他怎好說出這所以然呢？數言遮飾了過去。卻好寶玉也走了出來，見是趨賢，亦然叫應，請他們進房坐下，免不得先與趨賢寒暄幾句。趨賢竟忘卻自己已到這般地步，又復洋洋得意，以為此番幫過了寶玉的忙，可以有飽飯吃了。
不言趨賢心中快活。那帳房要問寶玉取下訃的名單，寶玉方才已命人摘出，交與帳房。帳房又問點主之人可曾定奪，寶玉道：「格倒一時頭浪想勿出啥人篤，要請個把闊點格末，只怕俚看勿起倪，勿肯來末哪哼嗄？倒替奴想想看，阿有啥闊點格人，奴送銅鈿倒勿在乎此格。」 帳房聽了，正仰著頭在那裡想，趨賢也聽得有銀錢進帳，即先接嘴道：「你要請點主，我倒有個人呢，說起來你也認得的。」 寶玉與帳房同問何人？趨賢道：「事有湊巧，不是別人，就是我的譜弟關武書，一向在丁大人標下當差，他的官運狠好，現在已是實缺的營守備，加上游擊的升銜，藍頂花翎，狠有些場面，雖是個武職，總算國家的三品大員。昨天進城往道轅拜會，途中遇見了我，我問他公館在那裡？他說在法界名利棧，來申採辦軍裝的，要在此耽擱二十天。如果你請他來點主，只須我去，斷沒有不來的，豈不是事有湊巧嗎？」 寶玉道：「蠻好蠻好，實頭巧格。格末奴就托去請仔罷。不過格筆謝儀，阿要送俚幾化介？」 趨賢素知寶玉的脾氣，因說道：「謝儀的多少，原無一定的，全在乎場面的大小，你自己酌量就是了。」
寶玉被這幾句話一說，自然不好少送的了，倘使吝惜，就看小了自己場面。足見趨賢這等小人，弄錢的本事實在利害。且又向寶玉湊趣道：「我們請他點了主，還好托他騎頂馬，弄幾十個兵勇來，在道子中排著隊伍，護送棺材，豈不更為榮耀嗎？」 寶玉一聽，深合己意，不覺連連點首道：「單老， 替奴實梗出力，事後奴終重重酬勞 末哉。」 趨賢笑道：「這些須小事，算得什麼？應當效力，何用酬勞兩字呢？」 那帳房聽他們說得高興，心中未免有些不快，即插嘴道：「慢著慢著，點主的雖然有了，還少兩個襄題的人，也該預先請定才是。」 趨賢不等寶玉開口，搶答道：「我同你扮了這齣戲就完了，還請別人做甚？」 帳房搖手道：「你真枉恐了，我當日開銷狠忙，那有這個工夫串這齣戲嗎？」 趨賢道：「你既不做，我自有人，包管請得到，大先生，你放心就是了。」
寶玉見趨賢一力擔承，明知他貪圖錢鈔，卻也少他不得，故爾連聲稱謝。趨賢又竭力討好，說出許多出材的行仗，如何如何方有場面，逞著自己一派胡言，那管禮上行得行不得，只要博寶玉歡心，自己到手，橫勢他要場面，有他的銀錢晦氣，俗語叫做「拆爛污」。寶玉那裡知曉，翻聽得津津有味，深贊趨賢辦事之能。其時帳房要想回去，怎禁得寶玉挽留，一半為著趨賢，一半帶道請請帳房，定要拉他們吃了夜飯方始放走。趨賢落得受用，趁勢過足了煙瘾，乃與帳房同歸。當夜就住在帳房家裡，將訃聞上的筌條與請點主的帖子盡行寫好。
一到來日十下鐘，仍穿了昨夜這套衣服，逕往法界名利棧來。卻巧武書尚未他出，相見之下，彼此略談幾句別後之言。但武書因著前事，心中尚怨恨著趨賢，雖昔時氣味相投，結為兄弟，然一般都是小人，究係勢利之交，與道義相契者不同。況現今兩人比較起來，愈覺相形見絀，武書既做了官，又沾染了官場惡習，眼界也高了，氣派也大了，勢利也更利害了，漫說是拜把子的弟兄，就是同胞的手足、生身的爹娘，也有些不認得了。照這樣說法，從前提拔過趨賢一次，實為私而不為公，不料趨賢做事不密，險些連累著自己，故爾至今耿耿在懷，見面後甚是疏淡。
趨賢睹此神情，以小人之心，測小人之腹，豈有不知的道理？且素曉得武書的脾氣，與己志合道同，本是一樣，最喜那黃的金子、白的銀子，利心比名心更重十分。若送了他黃的、白的，猶如蚊子見了血，眼界也漸漸低了，氣派也漸漸縮了。即使烏龜王八，他也肯降尊就卑，與彼結識的了，縱有深仇闊恨，他也肯冰消瓦解，從此和好的了。故趨賢見他輕慢，驕態畢呈，也不生氣，只當沒有瞧見，仍與他嬉皮涎臉，講那自己近來的景況。武書頗不耐煩，仰著頭只是不睬，及聽到趨賢托他薦舉、告借銀錢的幾句話，登時立起身來，憤然答道：「可以可以，但我今天沒得工夫，要往滬軍營去拜會班大人，請你改日再講罷。」 說完，便喚外邊的從人，高喊一聲「來嚇」。
這一來，氣得趨賢暗暗切齒，然回念一想，原是自己不好，我何必試他的心，招出他許多的官派來。況按照官場定例，下屬與上司通過譜的，如在一省，必須將拜盟帖子繳還，方合規矩，他現在已是藍頂花翎，我則依然白衣，獨把盟帖存留，已經僭越，還要同他耍笑，觸犯他的性子，真是大大的不該。幸虧他歡喜黃白物，尚可解救，否則將事決裂，請不到他，非但無顏回覆寶玉，連我的扣頭都甩掉了。我不如扮個小花臉，陪一個禮，將言實說的為是。所以急忙向武書作揖告罪，裝著笑容說道：「愚兄失言，有意和你取笑，怎麼你起認真來了？老弟臺暫且請坐，待愚兄實言告稟後，儘管公出便了，可使得嗎？」
武書被他這幾句話一說，覺得有些不好意思，臉上紅了一紅，且見從人進來伺候，便發作道：「你們這班混帳東西，單老爺在這裡，怎麼躲在外邊，茶都不來送嗎？」 從人連道了幾個是，方才退去。武書即趁勢坐下，忸怩說道：「小弟自到此間，並沒半日空閒，果是真情，老哥休要意會錯了。」趨賢也不說破他，就將自己方才所說的，當作取笑之談，先吹了一回大法螺，說起去年在家鄉，怎樣打著了一張發財票，今春到上海，怎樣拍上了一位大富翁，現在這位富翁怎樣同我去玩慶餘堂，又將慶餘堂源流一說，方說到寶玉的哥哥死了，怎樣的場面豪闊，要請一位官界中人，前去點主，情願重重酬謝。
說到這裡，武書便搶著說道：「我雖是武職人員，品級卻不算低微，像我這樣，可合寶玉的意嗎？」趨賢道：「老弟太謙了，愚兄早將你保舉，寶玉歡喜得了不得，只恐老弟不肯賞臉，故特命愚兄前來相請，今蒙如此俯就，實為萬幸，即愚兄臉上亦增光輝，事後斷不相忘，請我弟放心就是了。方才多多冒犯，只當愚兄放屁如何？」 說罷，哈哈大笑。武書也笑道：「老哥說什麼話？我們自己弟兄，怎麼當外人看待起來？就是這樁事沒有錢的，老哥喚我去做，白當差也不要緊，任憑天大的事忙，也應抽一個空兒，跟隨老哥辦事呢。況我們做武官的，性子最直爽，說怎樣便怎樣，不過鹵莽些兒，老哥休要見怪。」
趨賢聽了，不禁好氣又好笑，足見銀子會說話的，我薦了他一注好買賣，他就換個樣子待我了，我索性再薦一注生意，使他十分感激，然後等他動身時，我實言求他引薦，諒無不允的了。想定主意，又說道：「更有一事奉懇，我想一客不煩二主，順便托老弟騎匹頂馬，弄幾個兵來，裝裝聲勢，寶玉自當另有敬意，但未識老弟可肯俯允嗎？」 武書道：「便極便極，當得效勞，待我去拜會了班大人，就向他多借幾個兵，也甚容易。老哥，你去回覆寶玉，說我斷不會誤事的。」 趨賢聽他一一依從，即起身告別道：「今日老弟要往滬軍營去，被我耽誤了許久工夫，實在攪擾得狠，只好明晚再來進謁，細敘離情的了。」 話尚未畢，被武書一把拖住，說：「自己弟兄，怎講這話？班大人那邊明日去也不遲，此刻且同你吃番菜去，暢敘一回。」趨賢情不可卻，只得應諾。武書也不更衣，便同趨賢往番菜館飽餐了一頓，又到麥家圈綺園開燈吃煙，對面談心，直敘到傍晚五下多鐘方才各散。
不言武書向南回棧，單說趨賢向北往三馬路而來，滿心歡喜，不知不覺，早到慶餘堂中。上樓見了寶玉，即便信口開河，說得武書怎樣難請，若非我譜兄請他，斷然不肯來的，如今點主、頂馬都擔承了，只須到了當日，用全副道子去接他，他就光降，我這件功勞可不小嗎？」 寶玉信可以為真，道謝不置，又留他吃了夜飯，趨賢方歸。
自次日發出訃聞後，帳房同著趨賢時在寶玉家中，預先料理出殯諸事，如喚六局僧道人等，以及用各物或定或買，或借或賃，一樣一樣的佈置起來。忙忙碌碌，直至開弔上一天，方始各樣完全，一無缺點，連點主的襄題也請定了，寄柩的善堂也看妥了，靈前的喜神也畫好了，兩旁的輓聯也寫就了，育嬰堂裡的孝子也抱來了，巡捕房裡的照會也打過了。總而言之，明日舉行的排場應有盡有，均由帳房、趨賢兩人調撥，所以只須寶玉出錢，不勞寶玉費心。但寶玉究是個娼妓，死了一個哥哥，猶如死了一隻貓、一隻狗，值得什麼？乃竟如此的舉動，不但同行姊妹們中，連平日所做的客人那裡，也都下訃，我想客人見了，必然哈哈大笑，唾罵寶玉妄為，置之不聞。詎意他們毫不為怪，反贊寶玉情重同胞，紛紛送禮，有送祭幛的，有送挽對的，有送銀洋的，其中以銀洋居其多數，無非要博寶玉歡心。你想可笑不可笑？故爾前一天，雖不請什麼司喪，已甚熱鬧，且有同行中送來的禮物，也是絡繹不絕，足有二三百號之多，都歸帳房中開銷使金，毋須細表。
且說第七天上，正是領帖舉襄日期，那班六局鼓手執事人等，一早都來伺候。少頃排了道子，備了轎馬，逕往法界名利棧，迎請武書前來點主。其時弔奠者陸續而至，內中嫖客不過十分之一，究屬無多，然外面車馬紛紜，已甚喧聞擁擠，若不是門前用著巡捕看守，只怕更有許多閒人擠進來看了。不一回，武書已到，即時在靈前點主，趨賢同著一個朋友也都穿了公服，左右襄題。今日居然有孝子跪謝，比大殮時更為體面。演過了這齣戲文，趨賢就央那個朋友做了陪賓，陪武書到右首房內坐茶，還有幾位體面客人，也在此中作坐地。其餘一班元緒公，另有招待之處，在牆門左邊一間，右邊一間做了帳房。此刻趨賢卸去公服，仍在那裡幫帳房的忙，因此無暇陪客的了。
話休繁瑣。但說擺過筵席用罷午餐之後，已有半下鐘了，武書與趨賢等各客上祭畢，即吩咐起鼓演喪，聚集執事人役。這其間，碌亂紛紛，卻虧得趨賢一個人，他還在行，帶著幾個懂事的下人，來到門外，把出材的行仗指點排齊，那個在前，那個在後，一對一對的敘次分明。卻巧武書借來的營兵也到，計有一十六人，一個個穿著號褂，掮著洋槍，甚是威武，即叫他們跟在頂馬的後面，趨賢一一排畢，返身入內，看那轎役人等捲起靈幃，紮扛抬材，說不盡的忙亂。這許多事，人所盡知，不須在下描寫的了。
此際武書已到外邊上馬，各送客都執香立候，道子已漸漸的排將上去，兩個相幫抱著那個假孝子，已在功布裡面，末後寶玉與玉蓮、芸臺、月仙等，看棺材抬至門外，方各上轎相隨，免不得假裝啼哭。這個時候，趨賢已在其內，向前後望了一望，道子甚是整齊，即便吩咐拔步啟行。前驅推動了兩個開路神，金鑼響亮，細樂悠揚，一路滔滔滾滾，從三馬路西首向南轉彎，走四馬路兜抄到大馬路。按照租界章程，大馬路只准穿過，不許周行。所以由棋盤街一直對穿拋球場，始上橋向美界而來，走的都是熱鬧所在。那時兩旁看的人十分擁擠，甚至道途若塞，車馬難行，果然好盛出殯也。怎見得？有贊為證：
神名開路，相貌威嚴，亭曰銘旌，官階顯耀。
開道馬馬勒爭先，領魂雞雞籠在後。
鳴金鑼以三下，拖竹板以兩條。
紅黑帽吆吆喝喝，逍遙傘接接連連。
高擎掌扇，翠色鮮明﹔
低掛提爐，香煙繚繞。
小堂名兩班奏樂，錫鑾駕半副成文。
繡旗、金鼓旗、清道旗、飛虎旗，左右雙飄，各分顏色﹔
香亭、祭菜亭、誥命亭、真容亭，參差七座，盡紮彩綢。
牌銜闊綽，僭稱到朝議大夫﹔
燈字堂皇，卻寫著慶餘胡府。
許多高道高僧，音傳鼓鈸﹔
四對仙童仙女，手執幢幡。
頂馬上藍頂花翎，帶著一群兵隊﹔
魂轎中靈魂牌位，擁著八個抬夫。
假孝子功布前行，尚勞提挈﹔
真胞妹肩輿後送，姑作嬌啼。
數十客相隨出殯，大都是鱉子龜奴﹔
卅六人著力扛棺，竟敢用龍頭鳳尾。
正所謂：
生前曳尾泥塗慣，死後銜頭軒冕榮。
一路上看的人見了這等盛出棺材，接接連連，幾如山陰道上，有應接不暇之勢，莫不竊竊私議，說一個娼妓人家，竟有如此的排場，真是耳所未聞，目所未見的。
不談看客評論，且說道子兜彎曲折，足足行了兩個鐘頭。寶玉在小轎中，方聽得炮聲三響，已抵善堂門首。這所善堂之名，在下未便臆定，只好渾而稱之曰「善堂」，是個寄柩之所，把阿二寄頓開了，就算交代。斯時材已進堂，暫停在公館廳上，寶玉等一一拜畢，遂即回吉歸家，已有六下多鐘了。正是：
此際奢華誰及我，將來結果不如他。
欲知下文許多情節，如：
胡寶玉散悶安塏地，黃聘才擺酒慶餘堂﹔
拍馬屁趨賢遇財主，效狐媚黛玉築債臺﹔
做媒人篾片效勤勞，娶妓女聘才失名譽﹔
聞嚴訓探長密傳言，趁機會金剛初出浴﹔
五月仙登臺串戲劇，胡寶玉供客備珍饈﹔
嘲五索客人欣鬥雀，號三胡老妓獨稱雄。
這些關目，請觀第七集分解。

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 九尾狐 ***

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Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™

Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of electronic works in formats readable by the widest variety of computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West,
Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to date contact information can be found at the Foundation’s website and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread public support and donations to carry out its mission of increasing the number of public domain and licensed works that can be freely distributed in machine-readable form accessible by the widest array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up with these requirements. We do not solicit donations in locations where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
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While we cannot and do not solicit contributions from states where we have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition against accepting unsolicited donations from donors in such states who approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make any statements concerning tax treatment of donations received from outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways including checks, online payments and credit card donations. To donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be freely shared with anyone. For forty years, he produced and distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.

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