Die Hauptstraße

Harry Sinclair Lewis (1885 – 1951) erhielt 1930 als erster
US-Amerikaner den Nobelpreis für Literatur.

»Das ist Amerika – eine Stadt mit wenigen tausend Einwohnern,
in einer Gegend mit Weizen und Mais, mit
Molkereien und kleinen Wäldchen.«, so beginnt Lewis‘ satirisch-
sozialkritischer Roman aus dem Jahr 1922 über das
spießige und kleingeistige Leben im Mittlern Westen der
USA. (Ob sich dort seither viel verändert hat, ist eine interessante
Frage). Die junge Carol Milford verschlägt es durch
die Heirat mit dem Arzt Dr. Kennicott in das 3000-Seelen-
Städtchen Gopher Prairie mitten im Nirgendwo. Sie hatte
in Chicago Soziologie und Bibliothekswesen studiert
und versucht nun, der Kleinstadt eine Art ein kulturelles
Leben durch Literaturkurse, Verschönerungsideen und
Theater- und Musikaufführungen einzuhauchen. Aber
das kulturelle Interesse ihrer Mitbürger erschöpft sich im
Nachmittagsbridge, dem sonntäglichen Gottesdienst und
einem gelegentlichen Besuch des einzigen Kinos. »Erfrorene,
höhnische, grauenhafte Herzen«, so denkt Carol über
die Leute in der Stadt, und diese lieben es, sich über den
»affektierter Bildungsprotz«, der nicht einmal am Sonntag
in die Methodistenkirche geht, das Maul zu zerreißen. Ihr
geistarmer, ambitionsloser Ehemann verfolgt ihre Versuche,
Gopher Prairie zum Besseren zu verändern, mit
nüchterner Distanz. Schließlich fragt sie sich: »War es am
Ende doch ein fürchterlicher Irrtum, daß ich ihn geheiratet
habe?«

Diese deutsche Übersetzung von Franz Fein, zuerst erschienen
ca. 1927, wurde von Thomas Mann herausgegeben.
Sprache und Rechtschreibung der Zeit wurden unverändert
beibehalten.