The Project Gutenberg eBook of Les Heures du Soir - Précédées de les Heures claires, Les Heures d'après-midi

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Title: Les Heures du Soir - Précédées de les Heures claires, Les Heures d'après-midi

Author: Emile Verhaeren

Release date: April 24, 2014 [eBook #45468]

Most recently updated: April 3, 2024

Language: French

Credits: Produced by Marc D'Hooghe (Images generously made available by Gallica, Bibliothèque nationale de France)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LES HEURES DU SOIR - PRÉCÉDÉES DE LES HEURES CLAIRES, LES HEURES D'APRÈS-MIDI ***

ÉMILE VERHAEREN

Les Heures du Soir

PRÉCÉDÉES DE

Les Heures claires

Les Heures d'après-midi

DOUZIÈME ÉDITION

PARIS.

MERCVRE DE FRANCE

XXVI, RUE DE CONDÉ, XVI

MCMXXII

A CELLE QUI VIT A MES COTÉS

Table

LES HEURES CLAIRES

I

O la splendeur de notre joie

Tissée en or dans l'air de soie!

Voici la maison douce et son pignon léger,

Et le jardin et le verger.

Voici le banc, sous les pommiers

D'où s'effeuille le printemps blanc,

A pétales frôlants et lents.

Voici des vols de lumineux ramiers

Planant, ainsi que des présages,

Dans le ciel clair du paysage.

Voici, pareils à des baisers tombés sur terre

De la bouche du frôle azur,

Deux bleus étangs simples et purs,

Bordés naïvement de fleurs involontaires.

O la splendeur de notre joie et de nous-mêmes,

En ce jardin où nous vivons de nos emblèmes.

II

Quoique nous le voyions fleurir devant nos yeux

Ce jardin clair où nous passons silencieux,

C'est plus encor en nous que se féconde

Le plus candide et doux jardin du monde.

Car nous vivons toutes les fleurs,

Toutes les herbes, toutes les palmes

En nos rires et en nos pleurs

Le bonheur pur et calme.

Car nous vivons toutes les transparences

De l'étang bleu qui reflète l'exubérance

Des roses d'or, et des grands lys vermeils,

Bouches et lèvres de soleil.

Car nous vivons toute la joie

Dardée en cris de fête et de printemps,

En nos aveux, où se côtoient

Les mots fervents et exaltants.

Oh! dis, c'est bien en nous que se féconde

Le plus joyeux et doux jardin du monde.

III

Ce chapiteau barbare, où des monstres se tordent,

Soudés entre eux, à coups de griffes et de dents,

En un tumulte fou de sang, de cris ardents,

De blessures et de gueules qui s'entre-mordent,

C'était moi-même, avant que tu fusses la mienne,

O toi la neuve, ô toi l'ancienne!

Qui vins à moi, du fond de ton éternité

Avec, entre les mains, l'ardeur et la bonté.

Je sens en toi les mêmes choses très profondes

Qu'en moi-même dormir,

Et notre soif de souvenir

Boire l'écho, où nos passés se correspondent.

Nos yeux ont dû pleurer aux mêmes heures

Sans le savoir, pendant l'enfance;

Avoir mêmes effrois, mêmes bonheurs,

Mêmes éclairs de confiance;

Car je te suis lié par l'inconnu

Qui me fixait, jadis, au fond des avenues

Par où passait ma vie aventurière;

Et, certes, si j'avais regardé mieux,

J'aurais pu voir s'ouvrir tes yeux

Depuis longtemps, en ses paupières.

IV

Le ciel en nuit s'est déplié

Et la lune semble veiller

Sur le silence endormi.

Tout est si pur et clair,

Tout est si pur et si pâle dans l'air

Et sur les lacs du paysage ami,

Qu'elle angoisse, la goutte d'eau

Qui tombe d'un roseau

Et tinte, et puis se tait dans l'eau.

Mais j'ai tes mains entre les miennes

Et tes yeux sûrs, qui me retiennent,

De leurs ferveurs, si doucement;

Et je te sens si bien en paix de toute chose

Que rien, pas même un fugitif soupçon de crainte,

Ne troublera, fût-ce un moment,

La confiance sainte

Qui dort en nous comme un enfant repose.

V

Chaque heure, où je songe à ta bonté

Si simplement profonde,

Je me confonds en prières vers toi.

Je suis venu si tard

Vers la douceur de ton regard,

Et de si loin vers tes deux mains tendues,

Tranquillement, par à travers les étendues!

J'avais en moi tant de rouille tenace

Qui me rongeait, à dents rapaces,

La confiance.

J'étais si lourd, j'étais si las,

j'étais si vieux de méfiance,

J'étais si lourd, j'étais si las

Du vain chemin de tous mes pas.

Je méritais si peu la merveilleuse joie

De voir tes pieds illuminer ma voie,

Que j'en reste tremblant encore et presque en pleurs

Et humble, à tout jamais, en face du bonheur.

VI

Tu arbores parfois cette grâce bénigne

Du matinal jardin tranquille et sinueux

Qui déroule, là-bas, parmi les lointains bleus,

Ses doux chemins courbés en cols de cygne.

Et, d'autres fois, lu m'es le frisson clair

Du vent rapide et exaltant

Qui passe, avec ses doigts d'éclair,

Dans les crins d'eau de l'étang blanc.

Au bon toucher de tes deux mains

Je sens comme des feuilles

Me doucement frôler;

Que midi brûle le jardin,

Les ombres, aussitôt, recueillent

Les paroles chères dont ton être a tremblé.

Chaque moment me semble, grâce à toi,

Passer ainsi, divinement en moi;

Aussi, quand l'heure vient de la nuit blême,

Où tu te cèles en toi-même

En refermant les yeux,

Sens-tu mon doux regard dévotieux,

Plus humble et long qu'une prière,

Remercier le tien sous tes closes paupières.

VII

Oh! laisse frapper à la porte

La main qui passe avec ses doigts futiles;

Notre heure est si unique, et le reste qu'importe,

Le reste avec ses doigts futiles,

Laisse passer, par le chemin,

La triste et fatigante joie,

Avec ses crécelles en main.

Laisse monter, laisse bruire

Et s'en aller le rire;

Laisse passer la foule et ses milliers de voix.

L'instant est si beau de lumière,

Dans le jardin, autour de nous;

L'instant est si rare de lumière première,

Dans notre cœur, au fond de nous;

Tout nous prêche de n'attendre plus rien

De ce qui vient ou passe,

Avec des chansons lasses

Et des bras las par les chemins,

Et de rester les doux qui bénissons le jour,

Même devant la nuit d'ombre barricadée,

Aimant en nous, par-dessus tout, l'idée

Que, bellement, nous nous faisons de notre amour.

VIII

Comme aux âges naïfs, je t'ai donné mon cœur,

Ainsi qu'une ample fleur,

Qui s'ouvre pure et belle aux heures de rosée;

Entre ses plis mouillés ma bouche s'est posée.

La fleur, je la cueillis avec des doigts de flamme;

Ne lui dis rien: car tous les mots sont hasardeux:

C'est à travers les yeux que l'âme écoute une âme.

La fleur qui est mon cœur et mon aveu,

Tout simplement, à tes lèvres confie

Qu'elle est loyale et claire et bonne, et qu'on se fie

Au vierge amour, comme un enfants se fie à Dieu.

Laissons l'esprit fleurir sur les collines

En de capricieux chemins de vanité,

Et faisons simple accueil à la sincérité

Qui tient nos deux cœurs vrais en ses mains cristallines;

Et rien n'est beau comme une confession d'âmes

Lune à l'autre, le soir, lorsque la flamme

Des incomptables diamants

Brûle comme autant d'yeux

Silencieux

Le silence des firmaments.

IX

Le printemps jeune et bénévole

Qui vêt le jardin de beauté

Élucide nos voix et nos paroles

Et les trempe dans sa limpidité.

La brise et les lèvres des feuilles

Babillent, et lentement effeuillent

En nous les syllabes de leur clarté.

Mais le meilleur de nous se gare

Et fuit les mots matériels;

Un simple et doux élan muet

Mieux que tout verbe amarre

Notre bonheur à son vrai ciel:

Celui de ton âme, à deux genoux,

Tout simplement, devant la mienne,

Et de mon âme, à deux genoux,

Très doucement, devant la tienne.

X

Viens lentement t'asseoir

Près du parterre dont le soir

Ferme les fleurs de tranquille lumière,

Laisse filtrer la grande nuit en toi:

Nous sommes trop heureux pour que sa mer d'effroi

trouble notre prière.

Là-haut, le pur cristal des étoiles s'éclaire:

Voici le firmament plus net et translucide

Qu'un étang bleu ou qu'un vitrail d'abside;

Et puis voici le ciel qui regarde à travers.

Les mille voix de l'énorme mystère

Parlent autour de toi,

Les mille lois de la nature entière

Bougent autour de toi,

Les arcs d'argent de l'invisible

Prennent ton âme et sa ferveur pour cible,

Mais tu n'as peur, oh! simple cœur,

Mais tu n'as peur, puisque ta foi

Est que toute la terre collabore

A cet amour que fit éclore

La vie et son mystère en toi.

Joins donc les mains tranquillement

Et doucement adore;

Un grand conseil de pureté

Flotte, comme une étrange aurore,

Sous les minuits du firmament.

XI

Combien elle est facilement ravie

Avec ses yeux d'extase ignée;

Elle, la douce et résignée

Si simplement devant la vie.

Ce soir, comme un regard la surprenait fervente

Et comme un mot la transportait

Au pur jardin de joie, où elle était

Tout à la fois reine et servante.

Humble d'elle, mais ardente de nous,

C'était à qui ploierait les deux genoux,

Pour recueillir le merveilleux bonheur

Qui, mutuel, nous débordait du cœur.

Nous écoutions se taire, en nous, la violence

De l'exaltant amour qu'emprisonnaient nos bras

Et le vivant silence

Dire des mots que nous ne savions pas.

XII

Au temps où longuement j'avais souffert,

Où les heures m'étaient des pièges,

Tu m'apparus l'accueillante lumière

Qui luit, aux fenêtres, l'hiver,

Au fond des soirs, sur de la neige.

Ta clarté d'âme hospitalière

Frôla, sans le blesser, mon cœur,

Comme une main de tranquille chaleur.

Puis vint la bonne confiance,

Et la franchise, et la tendresse, et l'alliance

Enfin de nos deux mains amies,

Un soir de claire entente et de douce accalmie.

Depuis, bien que l'été ait succédé au gel,

En nous-mêmes, et sous le ciel,

Dont les flammes éternisées

Pavoisent d'or tous les chemins de nos pensées,

Et que l'amour soit devenu la fleur immense

Naissant du fier désir

Qui sans cesse, pour mieux encor grandir,

En notre cœur se recommence,

Je regarde toujours, la petite lumière

Qui me fut douce, la première.

XIII

Et qu'importent et les pourquois et les raisons

Et qui nous fûmes et qui nous sommes:

Tout doute est mort, en ce jardin de floraisons

Qui s'ouvre en nous et hors de nous, si loin des hommes.

Je ne raisonne pas, et ne veux pas savoir

Et rien ne troublera ce qui n'est que mystère

Et qu'élans doux et que ferveur involontaire

Et que tranquille essor vers nos parvis d'espoir.

Je te sens claire, avant de te comprendre telle;

Et c'est ma joie, infiniment,

De m'éprouver si doucement aimant

Sans demander pourquoi ta voix m'appelle.

Soyons simples et bons—et que le jour

Nous soit tendresse et lumière servies,

Et laissons dire que la vie

N'est point faite pour un pareil amour.

XIV

A ces reines qui lentement descendent

Les escaliers en ors et fleurs de la légende,

Dans mon rêve, parfois, je t'apparie;

Jeté donne des noms qui se marient

A la beauté, à la splendeur et à la joie,

Et bruissent en syllabes de soie,

Au long des vers bâtis comme une estrade

Pour la danse des mots et leurs belles parades.

Mais combien vite on se lasse du jeu,

A te voir douce et profonde et si peu

Celle dont on enjolive les attitudes,

Ton front si clair et pur et blanc de certitude,

Tes douces mains d'enfant en paix sur tes genoux,

Tes seins se soulevant au rythme de ton pouls

Qui bat comme ton cœur immense et ingénu,

Oh! combien tout, hormis cela et ta prière,

Oh! comme tout est pauvre et vain, hors la lumière

Qui me regarde et qui m'accueille en tes yeux nus.

XV

Je dédie à tes pleurs, à ton sourire,

Mes plus douces pensées,

Celles que je te dis, celles aussi

Qui demeurent imprécisées

Et trop profondes pour les dire.

Je dédie à tes pleurs, à ton sourire,

A toute ton âme, mon âme,

Avec ses pleurs et ses sourires

Et son baiser.

Vois-tu, l'aube blanchit le sol, couleur de lie;

Des liens d'ombre semblent glisser

Et s'en aller, avec mélancolie;

L'eau des étangs s'éclaire et tamise son bruit,

L'herbe rayonne et les corolles se déplient,

Et les bois d'or s'affranchissent de toute nuit.

Oh! dis, pouvoir, un jour,

Entrer ainsi dans la pleine lumière;

Oh! dis, pouvoir, un jour,

Avec des cris vainqueurs et de hautes prières,

Sans plus aucun voile sur nous,

Sans plus aucun remords en nous,

Oh! dis, pouvoir un jour

Entrer à deux dans le lucide amour!...

XVI

Je noie en tes deux yeux mon âme tout entière

Et l'élan fou de cette âme éperdue,

Pour que, plongée en leur douceur et leur prière,

Plus claire et mieux trempée, elle me soit rendue.

S'unir pour épurer son être

Comme deux vitraux d'or en une même abside

Croisent leurs feux différemment lucides

Et se pénètrent!

Je suis parfois si lourd, si las,

D'être celui qui ne sait pas

Etre parfait, comme il le veut!

Mon cœur se bat contre ses vœux,

Mon cœur dont les plantes mauvaises,

Entre des rocs d'entêtement,

Dressent, sournoisement,

Leurs fleurs d'encre ou de braise;

Mon cœur si faux, si vrai, selon les jours,

Mon cœur contradictoire,

Mon cœur exagéré toujours

De joie immense ou de crainte attentatoire.

XVII

Pour nous aimer des yeux,

Lavons nos deux regards de ceux

Que nous avons croisés, par milliers, dans la vie

Mauvaise et asservie.

L'aube est en fleur et en rosée

Et en lumière tamisée

Très douce;

On croirait voir de molles plumes

D'argent et de soleil, à travers brumes,

Frôler et caresser, dans le jardin, les mousses.

Nos bleus et merveilleux étangs

Tremblent et s'animent d'or miroitant;

Des vols éméraudés, sous les arbres, circulent;

Et la clarté, hors de chemins, des clos, des haies,

Balaie

La cendre humide, où traîne encor le crépuscule.

XVIII

Au clos de notre amour, l'été se continue:

Un paon d'or, là-bas, traverse une avenue;

Des pétales pavoisent

—Perles, émeraudes, turquoises—

L'uniforme sommeil des gazons verts.

Nos étangs bleus luisent, couverts

Du baiser blanc des nénuphars de neige;

Aux quinconces, nos groseilliers font des cortèges;

Un insecte de prisme irrite un cœur de fleur;

De merveilleux sous bois se jaspent de lueurs;

Et, comme des bulles légères, mille abeilles

Sur des grappes d'argent vibrent au long des treilles.

L'air est si beau qu'il paraît chatoyant;

Sous les midis profonds et radiants

On dirait qu'il remue en roses de lumière;

Tandis qu'au loin, les routes coutumières

Telles de lents gestes qui s'allongent vermeils,

A l'horizon nacré, montent vers le soleil.

Certes, la robe en diamants du bel été

Ne vêt aucun jardin d'aussi pure clarté.

Et c'est la joie unique éclose en nos deux âmes,

Qui reconnaît sa vie en ces bouquets de flammes.

XIX

Que tes yeux clairs, tes yeux d'été,

Me soient, sur terre,

Les images de la bonté.

Laissons nos âmes embrasées

Revêtir d'or chaque flamme de nos pensées.

Que mes deux mains contre ton cœur

Te soient, sur terre,

Les emblèmes de la douceur.

Vivons pareils à deux prières éperdues

L'une vers l'autre, à toute heure, tendues.

Que nos baisers sur nos bouches ravies

Nous soient sur terre

Les symboles de notre vie.

XX

Dis-moi, ma simple et ma tranquille amie,

Dis, combien l'absence, même d'un jour,

Attriste et attise l'amour

Et le réveille, en ses brûlures endormies?

Je m'en vais au-devant de ceux

Qui reviennent des lointains merveilleux

Où, dès l'aube, tu es allée;

Je m'assieds sous un arbre, au détour de l'allée;

Et, sur la route, épiant leur venue,

Je regarde et regarde, avec ferveur, leurs yeux

Encor clairs de t'avoir vue.

Et je voudrais baiser leurs doigts qui t'ont touchée,

Et leur crier des mots qu'ils ne comprendraient pas,

Et j'écoute longtemps se cadencer leur pas

Vers l'ombre où les vieux soirs tiennent la nuit penchée.

XXI

En ces heures où nous sommes perdus

Si loin de tout ce qui n'est pas nous-mêmes,

Quel sang lustral ou quel baptême

Baigne nos cœurs vers tout l'amour tendus?

Joignant les mains, sans que l'on prie,

Tendant les bras, sans que l'on crie,

Mais adorant on ne sait quoi

De plus lointain et de plus pur que soi,

L'esprit fervent et ingénu,

Dites, comme on se fond, comme on se vit dans l'inconnu.

Comme on s'abîme en la présence

De ces heures de suprême existence,

Comme l'âme voudrait des cieux

Pour y chercher de nouveaux dieux,

Oh! l'angoissante et merveilleuse joie

Et l'espérance audacieuse

D'être, un jour, à travers la mort même, la proie

De ces affres silencieuses.

XXII

Oh! ce bonheur

Si rare et si frôle parfois

Qu'il nous fait peur!

Nous avons beau taire nos voix

Et nous faire comme une tente,

Avec toute ta chevelure,

Pour nous créer un abri sûr,

Souvent l'angoisse en nos âmes fermente.

Mais notre amour étant comme un ange à genoux

Prie et supplie

Que l'avenir donne à d'autres que nous

Même tendresse et même vie,

Pour que leur sort, de notre sort, ne soit jaloux.

Et puis, aux jours mauvais, quand les grands soirs

Illimitent, jusques au ciel, le désespoir,

Nous demandons pardon à la nuit qui s'enflamme

De la douceur de notre âme.

XXIII

Vivons, dans notre amour et notre ardeur,

Vivons si hardiment nos plus belles pensées

Qu'elles s'entrelacent harmonisées

A l'extase suprême et l'entière ferveur.

Parce qu'en nos âmes pareilles,

Quelque chose de plus sacré que nous

Et de plus pur, et de plus grand s'éveille,

Joignons les mains pour l'adorer à travers nous.

Il n'importe que nous n'ayons que cris ou larmes

Pour humblement le définir

Et que si rare et si puissant en soit le charme,

Qu'à le goûter nos cœurs soient près de défaillir.

Restons quand même, et pour toujours, les fous

De cet amour presque implacable,

Et les fervents, à deux genoux,

Du Dieu soudain qui règne en nous,

Si violent et si ardemment doux

Qu'il nous fait mal et nous accable.

XXIV

Sitôt que nos bouches se touchent,

Nous nous sentons tant plus clairs de nous-mêmes

Que l'on dirait des Dieux qui s'aiment

Et qui s'unissent en nous-mêmes;

Nous nous sentons le cœur si divinement frais

Et si renouvelé par leur lumière

Première

Que l'univers, sous leur clarté, nous apparaît.

La joie est à nos yeux le seul ferment du monde

Qui se mûrit et se féconde,

Innombrable, sur nos routes d'en bas;

Comme là-haut, par tas,

Parmi des lacs de soie où voyagent des voiles

Naissent les fleurs myriadaires des étoiles.

L'ordre nous éblouit, comme les feux la cendre,

Tout nous éclaire et nous paraît flambeau:

Nos simples mots ont un sens si beau

Que nous les répétons pour les sans cesse entendre.

Nous sommes les victorieux sublimes

Qui conquérons l'éternité.

Sans nul orgueil, et sans songer au temps minime,

Et notre amour nous semble avoir toujours été.

XXV

Pour que rien de nous deux n'échappe à notre étreinte.

Si profonde qu'elle en est sainte

Et qu'à travers le corps même, l'amour soit clair;

Nous descendons ensemble au jardin de la chair.

Tes seins sont là ainsi que des offrandes,

Et tes deux mains me sont tendues;

Et rien ne vaut la naïve provende

Des paroles dites et entendues.

L'ombre des rameaux blancs voyage

Parmi ta gorge et ton visage

Et tes cheveux dénouent leur floraison,

En guirlandes, sur les gazons.

La nuit est toute d'argent bleu,

La nuit est un beau lit silencieux,

La nuit douce, dont les brises vont, une à une,

Effeuiller les grands lys dardés au clair de lune.

XXVI

Bien que déjà, ce soir

L'automne

Laisse aux sentes et aux orées,

Comme des mains dorées,

Lentes, les feuilles choir,

Bien que déjà l'automne,

Ce soir, avec ses bras de vent,

Moissonne,

Sur les rosiers fervents

Les pétales et leur pâleur,

Ne laissons rien de nos deux âmes

Tomber soudain avec ces fleurs.

Mais tous les deux, autour des flammes

De l'âtre en or de souvenir,

Mais tous les deux, blottissons-nous,

Les mains au feu et les genoux.

Contre les deuils cachés dans l'avenir,

Contre le temps qui fixe à toute ardeur sa fin,

Contre notre terreur, contre nous-mêmes enfin,

Blottissons-nous, près du foyer,

Que la mémoire en nous fait flamboyer.

Et si l'automne obère

A grands pans d'ombre et d'orages planants,

Les bois, les pelouses et les étangs,

Que sa douleur du moins n'altère

L'intérieur jardin tranquillisé,

Où s'unissent, dans la lumière,

Les pas égaux de nos pensées.

XXVII

Le don du corps, lorsque l'âme est donnée,

N'est rien que l'aboutissement

De deux tendresses entraînées

L'une vers l'autre, éperdûment.

Tu n'es heureuse de ta chair,

Si belle en sa fraîcheur natale,

Que pour, avec ferveur, m'en faire

L'offre complète et l'aumône totale.

Et je me donne à toi, ne sachant rien

Sinon que je m'exalte à te connaître,

Toujours meilleure, et plus pure, peut-être,

Depuis que ton doux corps offrit sa fête au mien.

L'amour, oh! qu'il nous soit la clairvoyance

Unique, et l'unique raison du cœur,

A nous, dont le plus fol bonheur

Est d'être fous de confiance.

XXVIII

Fut-il en nous une seule tendresse,

Une pensée, une joie, une promesse,

Que nous n'ayons semée au-devant de nos pas?

Fut-il une prière en secret entendue,

Dont nous n'ayons serré les mains tendues

Avec douceur sur notre sein?

Fut-il un seul appel, un seul dessein,

Un vœu tranquille ou violent

Dont nous n'ayons accéléré l'élan?

Et, nous aimant ainsi,

Nos cœurs s'en sont allés, tels des apôtres,

Vers les doux cœurs timides et transis

Des autres.

Ils les ont conviés, par la pensée,

A se sentir aux nôtres fiancés,

A proclamer l'amour avec des ardeurs franches,

Comme un peuple de fleurs aime la même branche,

Qui le suspend et le baigne dans le soleil;

Et notre âme, comme agrandie, en cet éveil,

S'est mise à célébrer tout ce qui aime,

Magnifiant l'amour pour l'amour même,

Et à chérir, divinement, d'un désir fou,

Le monde entier qui se résume en nous.

XXIX

Le beau jardin fleuri de flammes

Qui nous semblait le double ou le miroir

Du jardin clair que nous portions dans l'âme

Se cristallise en gel et or, ce soif.

Un grand silence blanc est descendu s'asseoir

Là-bas, aux horizons de marbre,

Vers où s'en vont, par défilés, les arbres

Avec leur ombre immense et bleue

Et régulière, à côté d'eux.

Aucun souffle de vent, aucune haleine.

Les grands voiles du froid

Se déplient seuls, de plaine en plaine,

Sur des marais d'argent ou des routes en croix.

Les étoiles paraissent vivre.

Comme l'acier, brille le givre,

A travers l'air translucide et glacé.

De clairs métaux pulvérisés

A l'infini semblent neiger

De la pâleur d'une lune de cuivre.

Tout est scintillement dans l'immobilité.

Et c'est l'heure divine, où l'esprit est hanté

Par ces mille regards que projette sur terre,

Vers les hasards de l'humaine misère,

La bonne et pure et inchangeable éternité.

XXX

S'il arrive jamais

Que nous soyons, sans le savoir,

Souffrance ou peine ou désespoir

L'un pour l'autre; s'il se faisait

Que la fatigue ou le banal plaisir

Détendissent en nous l'arc d'or du haut désir;

Si le cristal de la pure pensée

Doit en nos cœurs tomber et se briser;

Si malgré tout, je me sentais

Vaincu pour n'avoir pas été

Assez en proie à la divine immensité

De la bonté;

Alors, oh! serrons-nous comme deux fous sublimes

Qui, sous les cieux cassés, se cramponnent aux cimes

Quand même—et, d'un unique essor,

L'âme en soleil, s'exaltent dans la mort.

LES HEURES D'APRÈS-MIDI

I

L'âge est venu, pas à pas, jour à jour,

Poser ses mains sur le front nu de notre amour

Et, de ses yeux moins vifs, l'a regardé.

Et, dans le beau jardin que Juillet a ridé,

Les fleurs, les bosquets et les feuilles vivantes

Ont laissé choir un peu de leur force fervente

Sur l'étang pâle et sur les chemins doux.

Parfois, le soleil marque, âpre et jaloux,

Une ombre dure, autour de sa lumière.

Pourtant, voici toujours les floraisons trémières

Qui persistent à se darder vers leur splendeur,

Et les saisons ont beau peser sur notre vie,

Toutes les racines de nos deux cœurs

Plus que jamais plongent inassouvies,

Et se crispent et s'enfoncent, dans le bonheur.

Oh! ces heures d'après-midi ceintes de roses

Qui s'enlacent autour du temps et se reposent

La joue en fleur et feu, contre son flanc transi!

Et rien, rien n'est meilleur que se sentir ainsi,

Heureux et, clairs encor, après combien d'années!

Mais si tout autre avait été la destinée

Et que, tous deux, nous eussions dû souffrir,

—Quand même!—oh! j'eusse aimé vivre et mourir,

Sans me plaindre, d'une amour obstinée.

II

Roses de Juin, vous les plus belles,

Avec vos cœurs de soleil transpercés;

Roses violentes et tranquilles, et telles

Qu'un vol léger d'oiseaux sur les branches posés;

Roses de Juin et de Juillet, droites et neuves,

Bouches, baisers qui tout à coup s'émeuvent

Ou s'apaisent, au va et vient du vent,

Caresse d'ombre et d'or, sur le jardin mouvant;

Roses d'ardeur muette et de volonté douce,

Roses de volupté en vos gaines de mousse,

Vous qui passez les jours du plein été

A vous aimer, dans la clarté;

Roses vives, fraîches, magnifiques, toutes nos roses

Oh! que pareils à vous nos multiples désirs,

Dans la chère fatigue ou le tremblant plaisir

S'entr'aiment, s'exaltent et se reposent!

III

Si d'autres fleurs décorent la maison

Et la splendeur du paysage,

Les étangs purs luisent toujours dans le gazon,

Avec les grands yeux d'eau de leur mouvant visage.

Dites de quels lointains profonds et inconnus

Tant de nouveaux oiseaux sont-ils venus,

Avec du soleil sur leurs ailes?

Juillet a remplacé Avril dans le jardin

Et les tons bleus par les grands tons incarnadins,

L'espace est chaud et le vent frêle;

Mille insectes brillent dans l'air, joyeusement,

Et l'été passe, en sa robe de diamants

Et d'étincelles.

IV

L'ombre est lustrale et l'aurore irisée.

De la branche, d'où s'envole là-haut

L'oiseau,

Tombent des gouttes de rosée.

Une pureté lucide et frêle

Orne le matin si clair

Que des prismes semblent briller dans l'air.

On écoute une source; on entend un bruit d'ailes.

Oh! que tes yeux sont beaux, à cette heure première

Où nos étangs d'argent luisent dans la lumière

Et reflètent le jour qui se lève là-bas.

Ton front est radieux et ton artère bat.

La vie intense et bonne et sa force divine

Entrent si pleinement, tel un battant bonheur,

En ta poitrine,

Que pour en contenir l'angoisse et la fureur,

Tes mains soudain prennent mes mains

Et les appuyent comme avec peur,

Contre ton cœur.

V

Je t'apporte, ce soir, comme offrande, ma joie

D'avoir plongé mon corps dans l'or et dans la soie

Du vent joyeux et franc et du soleil superbe:

Mes pieds sont clairs d'avoir marché parmi les herbes,

Mes mains douces d'avoir touché le cœur des fleurs,

Mes yeux brillants d'avoir soudain senti les pleurs

Naître, sourdre et monter, autour de mes prunelles,

Devant la terre en fête et sa force éternelle.

L'espace entre ses bras de bougeante clarté,

Ivre et fervent et sanglotant, m'a emporté,

Et j'ai passé je ne sais où, très loin, là-bas,

Avec des cris captifs que délivraient mes pas.

Je t'apporte la vie et la beauté des plaines;

Respire-les sur moi à franche et bonne haleine,

Les origans ont caressé mes doigts, et l'air

Et sa lumière et ses parfums sont dans ma chair.

VI

Asseyons-nous tous deux près du chemin,

Sur le vieux banc rongé de moisissures,

Et que je laisse, entre tes deux mains sûres,

Longtemps s'abandonner ma main.

Avec ma main qui longtemps s'abandonne

A la douceur de se sentir sur tes genoux,

Mon cœur aussi, mon cœur fervent et doux

Semble se reposer, entre tes deux mains bonnes

Et c'est la joie intense et c'est l'amour profond

Que nous goûtons à nous sentir si bien ensemble,

Sans qu'un seul mot trop fort sur nos lèvres ne tremble,

Ni même qu'un baiser n'aille brûler ton front.

Et nous prolongerions l'ardeur de ce silence

Et l'immobilité de nos muets désirs,

N'était que tout à coup à les sentir frémir

Je n'étreigne, sans le vouloir, tes mains qui pensent;

Tes mains, où mon bonheur entier reste celé

Et qui jamais, pour rien au monde,

N'attenteraient à ces choses profondes

Dont nous vivons, sans en devoir parler.

VII

Très doucement, plus doucement encore,

Berce ma tête entre tes bras,

Mon front fiévreux et mes yeux las;

Très doucement, plus doucement encore.

Baise mes lèvres, et dis-moi

Ces mots plus doux à chaque aurore,

Quand me les dit ta voix,

Et que tu t'es donnée, et que je t'aime encore.

Le joug surgit maussade et lourd; la nuit

Fut de gros rêves traversée;

La pluie et ses cheveux fouettent notre croisée

Et l'horizon est noir de nuages d'ennui.

Très doucement, plus doucement encore,

Berce ma tête entre tes bras,

Mon front fiévreux et mes yeux las;

C'est toi qui m'es la bonne aurore,

Dont la caresse est dans ta main

Et la lumière en tes paroles douces:

Voici que je renais, sans mal et sans secousse,

Au quotidien travail qui trace, en mon chemin,

Son signe,

Et me fait vivre, avec la volonté,

D'être une arme de force et de beauté,

Aux poings d'or d'une vie insigne.

VIII

Dans la maison où notre amour a voulu naître,

Avec les meubles chers peuplant l'ombre et les coins,

Où nous vivons à deux, ayant pour seuls témoins

Les roses qui nous regardent par les fenêtres.

Il est des jours choisis, d'un si doux réconfort,

Et des heures d'été, si belles de silence,

Que j'arrête parfois le temps qui se balance,

Dans l'horloge de chêne, avec son disque d'or.

Alors l'heure, le jour, la nuit est si bien nôtre

Que le bonheur qui nous frôle n'entend plus rien,

Sinon les battements de ton cœur et du mien

Qu'une étreinte soudaine approche l'un de l'autre.

IX

Le bon travail, fenêtre ouverte,

Avec l'ombre des feuilles vertes

Et le voyage du soleil

Sur le papier vermeil,

Maintient la douce violence

De son silence,

En notre bonne et pensive maison.

Et vivement les fleurs se penchent

Et les grands fruits luisent, de branche en branche,

Et les merles et les bouvreuils et les pinsons

Chantent et chantent

Pour que mes vers éclatent

Clairs et frais, purs et vrais,

Ainsi que leurs chansons,

Leur chair dorée et leurs pétales écarlates.

Et je te vois passer dans le jardin, là-bas,

Parfois à l'ombre et au soleil mêlée;

Mais ta tête ne se retourne pas,

Pour que l'heure ne soit troublée

Où je travaille, avec mon cœur jaloux,

A ces poèmes francs et doux.

X

Toute croyance habite au fond de notre amour.

On lie une pensée ardente aux moindres choses:

A l'éveil d'un bourgeon, au déclin d'une rose,

Au vol d'un frêle et bel oiseau qui, tour à tour,

Arrive ou disparaît, dans l'ombre ou la lumière.

Un nid, qui se disjoint au bord moussu d'un toit

Et que le vent saccage, emplit l'esprit d'effroi.

Un insecte qui mord le cœur des fleurs trémières

Epouvante: tout est crainte, tout est espoir.

Que la raison, avec sa neige âpre et calmante,

Refroidisse soudain ces angoisses charmantes,

Qu'importe, acceptons-les sans trop savoir

Le faux, le vrai, le mal, le bien qu'elles présagent;

Soyons heureux de nous sentir, enfants,

Pour croire à leur pouvoir fatal ou triomphant;

Et gardons-nous, volets fermés, des gens trop sages.

XI

L'aube, l'ombre, le soir, l'espace et les étoiles;

Ce que la nuit recèle ou montre entre ses voiles,

Se mêle à la ferveur de notre être exalté.

Ceux qui vivent d'amour vivent d'éternité.

Il n'importe que leur raison adhère ou railla

Et leur tende, debout, sur ses hautes murailles,

Au long des quais et des havres ses flambeaux clairs;

Eux, sont les voyageurs d'au delà de la mer.

Ils regardent le jour luire de plage en plage,

Très loin, plus loin que l'océan et ses flots noirs;

La fixe certitude et le tremblant espoir

Pour leurs regards ardents ont le même visage.

Heureux et clairs, ils croient, avec avidité;

Leur âme est la profonde et soudaine clarté

Dont ils brûlent le front des plus hautains problèmes;

Et pour savoir le monde, ils ne scrutent qu'eux-mêmes.

Ils vont, par des chemins lointains, choisis par eux;

Vivant des vérités que renferment leurs yeux

Simples et nus, profonds et doux comme l'aurore;

Et pour eux seuls, les paradis chantent encore.

XII

C'est la bonne heure, où la lampe s'allume:

Tout est si calme et consolant, ce soir,

Et le silence est tel, que l'on entendrait choir

Des plumes.

C'est la bonne heure où, doucement,

S'en vient la bien-aimée,

Comme la brise ou la fumée,

Tout doucement, tout lentement.

Elle ne dit rien d'abord—et je l'écoute;

Et son âme, que j'entends toute,

Je la surprends luire et jaillir

Et je la baise sur ses yeux.

C'est la bonne heure, où la lampe s'allume,

Où les aveux

De s'être aimés le jour durant,

Du fond du cœur profond, mais transparent,

S'exhument.

Et l'on se dit les simples choses:

Le fruit qu'on a cueilli dans le jardin;

La fleur qui s'est ouverte,

D'entre les mousses vertes;

Et la pensée éclose, en des émois soudains,

Au souvenir d'un mot de tendresse fanée

Surpris au fond d'un vieux tiroir,

Sur un billet de l'autre année.

XIII

Les baisers morts des défuntes années

Ont mis leur sceau sur ton visage,

Et, sous le vent morne et rugueux de l'âge,

Bien des roses, parmi tes traits, se sont fanées.

Je ne vois plus ta bouche et tes grands yeux

Luire, comme un matin de fête,

Ni, lentement, se repeser ta tête,

Dans le jardin massif et noir de tes cheveux,

Tes mains chères qui demeurent si douces

Ne viennent plus comme autrefois,

Avec de la lumière au bout des doigts,

Me caresser le front, comme une aube les mousses.

Ta chair jeune et belle, ta chair

Que je parais de mes pensées,

N'a plus sa fraîcheur pure de rosée,

Et tes bras ne sont plus pareils aux rameaux clairs.

Tout tombe, hélas, et se fane sans cesse;

Tout est changé, même ta voix,

Ton corps s'est affaissé comme un pavois,

Pour laisser choir les victoires de la jeunesse.

Mais néanmoins, mon cœur ferme et fervent te dit:

Que m'importent les ans jour à jour alourdis,

Puisque je sais que rien au monde

Ne troublera jamais notre être exalté

Et que notre âme est trop profonde

Pour que l'amour dépende encor de la beauté.

XIV

Voici quinze ans déjà que nous pensons d'accord;

Que notre ardeur claire et belle vainc l'habitude,

Mégère à lourde voix, dont les lentes mains rudes

Usent l'amour le plus tenace et le plus fort.

Je te regarde, et tous les jours je te découvre,

Tant est intime ou ta douceur ou ta fierté:

Le temps, certe, obscurcit les yeux de ta beauté,

Mais exalte ton cœur dont le fond d'or s'entr'ouvre.

Tu te laisses naïvement approfondir,

Et ton âme, toujours, paraît fraîche et nouvelle;

Les mâts au clair, comme une ardente caravelle,

Notre bonheur parcourt les mers de nos désirs.

C'est en nous seuls que nous ancrons notre croyance,

A la franchise nue et la simple bonté;

Nous agissons et nous vivons dans la clarté

D'une joyeuse et translucide confiance.

Ta force est d'être frêle et pure infiniment;

De traverser, le cœur en feu, tous chemins sombres,

Et d'avoir conservé, malgré la brume ou l'ombre,

Tous les rayons de l'aube en ton âme d'enfant.

XV

J'ai cru à tout jamais notre joie engourdie

Comme un soleil fané avant qu'il ne fût nuit,

Le jour qu'avec ses bras de plomb, la maladie

M'a lourdement traîné vers son fauteuil d'ennui.

Les fleurs et le jardin m'étaient crainte ou fallace;

Mes yeux souffraient à voir flamber les midis blancs,

Et mes deux mains, mes mains, semblaient déjà trop lasses

Pour retenir captif notre bonheur tremblant.

Mes désirs n'étaient plus que des plantes mauvaises,

Ils se mordaient entre eux comme au vent les chardons,

Je me sentais le cœur à la fois glace et braise

Et tout à coup aride et rebelle aux pardons.

Mais tu me dis le mot qui bellement console

Sans le chercher ailleurs que dans l'immense amour;

Et je vivais avec le feu de ta parole

Et m'y chauffais, la nuit, jusqu'au lever du jour.

L'homme diminué que je me sentais être,

Pour moi-même et pour tous, n'existait par pour toi;

Tu me cueillais des fleurs au bord de la fenêtre,

Et je croyais en la santé, avec ta foi.

Et tu me rapportais, dans les plis de ta robe,

L'air vivace, le vent des champs et des forêts,

Et les parfums du soir ou les odeurs de l'aube,

Et le soleil, en tes baisers profonds et frais.

XVI

Tout ce qui vit autour de nous,

Sous la douce et fragile lumière,

Herbes frêles, rameaux tendres, roses trémières,

Et l'ombre qui les frêle et le vent qui les noue,

Et les chantants et sautillants oiseaux

Qui follement s'essaiment,

Comme des grappes de joyaux

Dans le soleil,

Tout ce qui vit au beau jardin vermeil,

Ingénument, nous aime;

Et nous,

Nous aimons tout.

Nous adorons le lys que nous voyons grandir

Et les hauts tournesols plus clairs que le Nadir

—Cercles environnés de pétales de flammes—

Brûlent, à travers leur ardeur, nos âmes.

Les fleurs les plus simples, les phlox et les lilas,

Au long des murs, parmi les pariétaires,

Croissent, pour être proches de nos pas;

Et les herbes involontaires,

Dans le gazon où nous avons passé,

Ouvrent les jeux mouillés de leur rosée.

Et nous vivons ainsi avec les fleurs et l'herbe,

Simples et purs, ardents et exaltés,

Perdus dans notre amour comme, dans l'or, les gerbes,

Et fièrement, laissant l'impérieux été

Trouer et traverser de ses pleines clartés

Nos chairs, nos cœurs, et nos deux volontés.

XVII

Avec mes sens, avec mon cœur et mon cerveau,

Avec mon être entier tendu comme un flambeau

Vers ta bonté et vers ta charité

Sans cesse inassouvies,

Je t'aime et te louange et je te remercie

D'être venue, un jour, si simplement,

Par les chemins du dévouement,

Prendre, en tes mains bienfaisantes, ma vie.

Depuis ce jour,

Je sais, oh! quel amour

Candide et clair ainsi que la rosée

Tombe de toi sur mon âme tranquillisée.

Je me sens tien, par tous les liens brûlants

Qui rattachent à leur brasier les flammes;

Toute ma chair, toute mon âme

Monte vers toi, d'un inlassable élan;

Je ne cesse de longuement me souvenir

De ta ferveur profonde et de ton charme,

Si bien que, tout à coup, je sens mes yeux s'emplir,

Délicieusement, d'inoubliables larmes.

Et je m'en viens vers toi, heureux et recueilli,

Avec le désir fier d'être à jamais celui

Qui t'est et te sera la plus sûre des joies.

Toute notre tendresse autour de nous flamboie;

Tout écho de mon être à ton appel répond;

L'heure est unique et d'extase solennisée

Et mes doigts sont tremblants, rien qu'à frôler ton front,

Comme s'ils y touchaient l'aile de tes pensées.

XVIII

Les jours de fraîche et tranquille santé,

Lorsque la vie est belle ainsi qu'une conquête,

Le bon travail prend place à mes côtés,

Comme un ami qu'on fête.

Il vient des pays doux et rayonnants,

Avec des mots plus clairs que les rosées,

Pour y sertir, en les illuminant,

Nos sentiments et nos pensées.

Il saisit l'être en un tourbillon fou;

Il érige l'esprit, sur de géants pilastres;

Il lui verse le feu qui fait vivre les astres;

Il apporte le don d'être Dieu tout à coup.

Et les transports fiévreux et les affres profondes,

Tout sert à sa tragique volonté

De rajeunir le sang de la beauté,

Dans les veines du monde.

Je suis à sa merci, comme une ardente proie.

Aussi, quand je reviens, bien que lassé et lourd,

Vers le repos de ton amour,

Avec les feux de mon idée ample et suprême,

Me semble-t-il—oh! qu'un instant—

Que je t'apporte, en mon cœur haletant,

Le battement de cœur de l'univers lui-même.

XIX

Je suis sorti des bosquets du sommeil,

Morose un peu de l'avoir délaissée

Sous leurs branches et leurs ombres tressées,

Loin du joyeux et matinal soleil.

Déjà luisent les phlox et les roses trémières;

Et je m'en vais par le jardin, songeant

A des vers clairs de cristal et d'argent

Qui tinteraient, dans la lumière.

Puis tout à coup, je m'en reviens vers toi,

Avec tant de ferveur et tant d'émoi

Qu'il me semble que ma pensée

De loin, subitement, a déjà traversé,

Pour provoquer ta joie et ton réveil,

Toute l'ombre feuillue et lourde du sommeil.

Et quand je te rejoins dans notre maison tiède

Que l'ombre et le silence encore possèdent,

Mes baisers francs, mes baisers clairs,

Sonnent, comme une aubade, aux vallons de ta chair.

XX

Hélas! lorsque le plomb des maladies,

Avec mon sang torpide et lourd,

Avec mon sang de jour en jour

Plus torpide et plus lourd,

Coulait, parmi mes veines engourdies;

Lorsque mes yeux, mes pauvres yeux,

Sur mes longues mains pâles

Suivaient, avec hargne, les empreintes fatales

Du mal insidieux;

Lorsque ma peau séchait comme une écorce,

Que je n'avais plus même assez de force

Pour imprimer ma bouche en feu contre ton cœur,

Et baiser, là, notre bonheur;

Lorsque les jours mornes et identiques

Rongeaient ma via avec morosité,

Jamais je n'aurais pu trouver la volonté

Et la force de me dresser stoïque,

Si tu n'avais versé dans mon corps quotidien,

Avec tes mains patientes, douces, sereine,

A chaque heure des si longues semaines,

L'héroïsme secret qui coulait dans le tien.

XXI

Le clair jardin c'est la santé.

Il la prodigue, en sa clarté,

Au va et vient de ses milliers de mains,

De palmes et de feuilles.

Et la bonne ombre, où il accueille,

Après de longs chemins,

Nos pas,

Verse, à nos membres las,

Une force vivace et douce

Comme ses mousses.

Quand l'étang joue avec lèvent et le soleil,

Un cœur vermeil

Semble habiter au fond de l'eau

Et battre, ardent et jeune, avec le flot;

Et les glaïeuls dardés et les roses ferventes,

Qui dans leur splendeur bougent,

Tendent, du bout de leurs tiges vivantes,

Leurs coupes d'or et de sang rouge.

Le jardin clair c'est la santé.

XXII

C'était en juin, dans le jardin,

C'était notre heure et notre jour;

Et nos jeux regardaient, avec un tel amour,

Les choses,

Qu'il nous semblait que doucement s'ouvraient

Et nous voyaient et nous aimaient

Les roses.

Le ciel était plus pur qu'il ne le fut jamais:

Les insectes et les oiseaux

Volaient dans l'or et dans la joie

D'un air frêle comme la soie;

Et nos baisers étaient si beaux

Qu'ils exaltaient et la lumière et les oiseaux.

On eût dit un bonheur qui tout à coup s'azure

Et veut le ciel entier pour resplendir;

Toute la vie entrait, par de douces brisures,

Dans notre être, pour le grandir.

Et ce n'étaient que cris invocatoires,

Et fous élans et prières et vœux,

Et le besoin, soudain, de recréer des dieux,

Afin de croire.

XXIII

Et te donner ne suffit plus, tu te prodigues:

L'élan qui t'emporte à nous aimer plus fort, toujours.

Bondit et rebondit, sans cesse et sans fatigue,

Toujours plus haut vers le grand ciel du plein amour.

Un serrement de mains, un regard doux t'enfièvre;

Et ton cœur m'apparaît si soudainement beau

Que j'ai crainte, parfois, de tes yeux et tes lèvres,

Et que j'en sois indigne et que tu m'aimes trop.

Ah! ces claires ardeurs de tendresse trop haute

Pour le pauvre être humain qui n'a qu'un pauvre cœur

Tout mouillé de regrets, tout épineux de fautes,

Pour les sentir passer et se résoudre en pleurs.

XXIV

O le calme jardin d'été où rien ne bouge!

Sinon là-bas, vers le milieu

De l'étang clair et radieux,

Pareils à des langues de feu,

Des poissons rouges.

Ce sont nos souvenirs jouant en nos pensées

Calmes et apaisées

Et lucides—comme cette eau

De confiance et de repos.

Et l'eau s'éclaire et les poissons sautillent

Au brusque et merveilleux soleil,

Non loin des iris verts et des blanches coquilles

Et des pierres, immobiles

Autour des bords vermeils.

Et c'est doux de les voir aller, venir ainsi,

Dans la fraîcheur et la splendeur

Qui les effleure,

Sans crainte aucune et sans souci,

Qu'ils ramènent, du fond à la surface,

D'autres regrets que des regrets fugaces.

XXV

Comme à d'autres, l'heure et l'humeur:

L'heure morose ou l'humeur malévole

Nous ont, de leurs sceaux noirs, marqué le cœur;

Mais, néanmoins, jamais,

Même les soirs des jours mauvais,

Nos cœurs ne se sont dit les fatales paroles.

La sincérité claire, ardente, illuminée,

Nous fut joie et conseil,

Si bien que notre âme passionnée

Toujours s'y retrempa, comme en un flux vermeil.

Et nous nous sommes dit nos plus pauvres misères,

Les égrenant comme un âpre rosaire,

L'un devant l'autre, en sanglotant d'amour;

Et doucement et tour à tour

Sur nos lèvres qui les disaient d'une voix haute

Nos deux bouches, à chaque aveu, baisaient nos fautes

Ainsi,

Très simplement, sans lâcheté ni sans blasphème,

Nous nous sommes sauvés du monde et de nous-mêmes,

Nous épargnant les deuils et les rongeants soucis,

Et regardant notre âme renaître,

Comme renaît après la pluie,

Quand le soleil la chauffe et doucement l'essuie,

La pureté de verre et d'or d'une fenêtre.

XXVI

Les barques d'or du bel été

Qui partirent, folles d'espace,

S'en reviennent mornes et lasses

Des horizons ensanglantés.

A coups de rames monotones,

Elles s'avancent sur les eaux;

On les prendrait pour des berceaux

Où dormiraient des fleurs d'automne

Tiges de lys au beau front d'or,

Toutes vous gisez abattues;

Seules, les roses s évertuent

A vivre, au delà de la mort.

Qu'importe à leur beauté plénière

Qu'Octobre luise ou bien Avril:

Leur désir simple et puéril

Boit, jusqu'au sang, toute lumière.

Même aux jours noirs, quand meurt le ciel,

Sous la nuée âpre et hagarde,

Sitôt qu'une clarté se darde

Elles s'exaltent vers Noël.

Vous, nos âmes, faites comme elles;

Elles n'ont pas l'orgueil des lys,

Mais détiennent, entre leurs plis,

L'ardeur sacrée et immortelle.

XXVII

Ardeur des sens, ardeur des cœurs, ardeur des âmes,

Vainsmots créés par ceux qui diminuent l'amour;

Soleil, tu ne distingues pas d'entre tes flammes

Celles du soir, de l'aube ou du midi des jours.

Tu marches aveuglé par ta propre lumière,

Dans le torride azur, sous les grands cieux cintrés,

Ne sachant rien, sinon que ta force est plénière

Et que ton feu travaille aux mystères sacrés.

Car aimer, c'est agir et s'exalter sans trève;

O toi, dont la douceur baigne mon cœur altier,

A quoi bon soupeser l'or pur de notre rêve?

Je t'aime tout entière, avec mon être entier.

XXVIII

L'immobile beauté

Des soirs d'été,

Sur les gazons où ils s'éploient,

Nous offre le symbole

Sans geste vain, ni sans parole,

Du repos dans la joie.

Le matin jeune et ses surprises

S'en sont allés, avec les brises;

Midi lui-même et les pans de velours

De ses vents chauds, de ses vents lourds

Ne tombe plus sur la plaine torride;

Et voici l'heure où, lentement, le soir,

Sais que bouge la branche ou que l'étang se ride,

S'en vient, du haut des monts, dans le jardin, s'asseoir.

O la planité d'or à l'infini des eaux,

Et les arbres et leurs ombres sur les roseaux,

Et le tranquille et somptueux silence,

Dont nous goûtons alors

Si fort

L'immuable présence,

Que notre vœu serait d'en vivre ou d'en mourir

Et d'en revivre,

Comme deux cœurs, inlassablement ivres

De lumières, qui ne peuvent périr!

XXIX

Vous m'avez dit, tel soir, des paroles si belles

Que sans doute les fleurs, qui se penchaient vers nous,

Soudain nous ont aimés et que l'une d'entre elles,

Pour nous toucher tous deux, tomba sur nos genoux.

Vous me parliez des temps prochains où nos années,

Comme des fruits trop murs, se laisseraient cueillir;

Comment éclaterait le glas des destinées,

Et comme on s'aimerait, en se sentant vieillir.

Votre voix m'enlaçait comme une chère étreinte,

Et votre cœur brûlait si tranquillement beau

Qu'en ce moment j'aurais pu voir s'ouvrir sans crainte

Les tortueux chemins qui vont vers le tombeau.

XXX

«Heures du matin clair», «Heures d'après-midi»,

Heures superbement et doucement élues,

Dont la ronde s'allonge en nos sentiers tiédis

Et que nos rosiers d'or au passage saluent;

Voici l'été qui meurt et l'automne qui naît.

Heures ceintes de fleurs, reviendrez-vous jamais?

Pourtant, si le destin, qui tient en mains les astres,

Nous épargne ses maux, ses coups et ses désastres,

Peut-être, un jour, reviendrez-vous, devant mes yeux,

Entrelacer vos pas égaux et radieux;

Et mêlerais-je, à votre ronde ardente et douce

Tournant, dans l'ombre et le soleil, sur les pelouses,

—Tel un suprême, immense et souverain espoir—

Les pas et les adieux de mes «heures du soir».

LES HEURES DU SOIR

I

Des fleurs fines et mousseuses comme l'écume

Poussaient au bord de nos chemins;

Le vent tombait et l'air semblait frôler tes mains

Et tes cheveux avec des plumes.

L'ombre était bienveillante à nos pas réunis

En leur marche, sous le feuillage;

Une chanson d'enfant nous venait d'un village

Et remplissait tout l'infini.

Nos étangs s'étalaient dans leur splendeur d'automne

Sous la garde des longs roseaux,

Et le beau front des bois reflétait dans les eaux

Sa haute et flexible couronne.

Et tous les deux, sachant que nos cœurs formulaient

Ensemble une même pensée,

Nous songions que c'était notre vie apaisée

Que ce beau soir nous dévoilait.

Une suprême fois, tu vis le ciel en fête

Se parer et nous dire adieu;

Et longtemps et longtemps tu lui donnas tes yeux

Pleins jusqu'aux bords de tendresses muettes.

II

S'il était vrai

Qu'une fleur des jardins ou qu'un arbre des prés

Pût conserver quelque mémoire

Des amants d'autrefois qui les ont admirés

Dans leur fraîcheur ou dans leur gloire,

Notre amour s'en viendrait

En cette heure du long regret

Confier à la rose ou dresser dans le chêne

Sa douceur ou sa force avant la mort prochaine.

Il survivrait ainsi,

Vainqueur du funèbre souci,

Dans la tranquille apothéose

Que lui feraient les simples choses;

Il jouirait encor de la pure clarté,

Qu'incline sur la vie une aurore d'été,

Et de la douce pluie aux feuilles suspendue.

Et si, par un beau soir, du fond de l'étendue

S'en venait quelque couple en se tenant les mains

Le chêne allongerait jusque sur leur chemin

Son ombre large et puissante, telle qu'une aile,

Et la rose leur enverrait son parfum frêle.

III

La glycine est fanée et morte est l'aubépine;

Mais voici la saison de la bruyère en fleur

Et par ce soir si calme et doux, le vent frôleur

T'apporte les parfums de la pauvre Campine.

Aime et respire-les, en songeante son sort:

Sa terre est nue et rêche et le vent y guerroie;

La mare y fait ses trous, le sable en fait sa proie

Et le peu qu'on lui laisse, elle le donné encor.

En automne, jadis, nous avons vécu d'elle,

De sa plaine et ses bois, de sa pluie et son ciel,

Jusqu'en décembre où les anges de la Noël

Traversaient sa légende avec leurs grands coups d'aile.

Ton cœur s'y fit plus sûr, plus simple et plus humain;

Nous y avons aimé les gens des vieux villages,

Et les femmes qui nous parlaient de leur grand âge

Et de rouets déchus qu'avaient usés leurs mains.

Notre calme maison dans la lande brumeuse

Était claire aux regards et facile à l'accueil,

Son toit nous était cher et sa porte et son seuil

Et son âtre noirci parla tourbe fumeuse.

Quand la nuit étalait sa totale splendeur

Sur l'innombrable et pâle et vaste somnolence,

Nous y avons reçu des leçons du silence

Dont notre âme jamais n'a oublié l'ardeur.

A nous sentir plus seuls dans la plaine profonde

Les aubes et les soirs pénétraient plus en nous;

Nos yeux étaient plus francs, nos cœurs étaient plus doux

Et remplis jusqu'aux bords de la ferveur du monde.

Nous trouvions le bonheur en ne l'exigeant pas,

La tristesse des jours même nous était bonne

Et le peu de soleil de cette fin d'automne

Nous charmait d'autant plus qu'il semblait faible et las.

La glycine est fanée, et morte est l'aubépine;

Mais voici la saison de la bruyère en fleur.

Ressouviens-toi, ce soir, et laisse au vent frôleur

T'apporter les parfums de la pauvre Campine.

IV

Mets ta chaise près de la mienne

Et tends les mains vers le foyer

Pour que je voie entre tes doigts

La flamme ancienne

Flamboyer;

Et regarde le feu

Tranquillement, avec tes yeux

Qui n'ont peur d'aucune lumière,

Pour qu'ils me soient encore plus francs

Quand un rayon rapide et fulgurant

Jusques au fond de toi les frappe et les éclaire,

Oh! que notre heure est belle et jeune encore

Quand l'horloge résonne avec son timbre d'or

Et que, me rapprochant, je te frôle et te touche

Et qu'une lente et douce fièvre,

Que nul de nous ne désire apaiser,

Conduit le sûr et merveilleux baiser

Des mains jusques au front, et du front jusqu'aux lèvres.

Comme je t'aime alors, ma claire bien-aimée,

Dans ta chair accueillante et doucement pâmée

Qui m'entoure à son tour et me fond dans sa joie!

Tout me devient plus cher, et ta bouche et tes bras

Et tes seins bienveillants, où mon pauvre front las,

Après l'instant de plaisir fou que tu m'octroies,

Tranquillement, près de ton cœur, reposera.

Car je t'aime encor mieux après l'heure charnelle

Quand ta bonté encor plus sûre et maternelle

Fait succéder le repos tendre à l'âpre ardeur

Et qu'après le désir criant sa violence

J'entends se rapprocher le régulier bonheur

Avec des pas si doux qu'ils ne sont que silence.

V

Sois-nous propice et consolante encor, lumière,

Pâle clarté d'hiver qui baignera nos fronts,

Quand, tous les deux, l'après-midi, nous nous rendrons

Respirer au jardin une tiédeur dernière.

Nous t'aimâmes, jadis, avec un tel orgueil,

Avec un tel amour bondissant de notre âme

Qu'une suprême et douce et bienveillante flamme

Nous est due à cette heure où nous attend le deuil.

Tu es celle que nul homme jamais n'oublie

Du jour que tu frappas ses bras victorieux

Et que le soir venu tu dormis en ses yeux

Avec ta splendeur morte et ta force abolie.

Et tu nous fus toujours la visible ferveur

Qui partout répandue et partout rayonnante

En des fièvres d'ardeur profonde et lancinante

Semblait vers l'infini partir de notre cœur.

VI

Hélas! les temps sont loin des phlox incarnadins

Et des roses d'orgueil illuminant ses portes,

Mais, si fané soit-il et si flétri—qu'importe!—

Je l'aime encor de tout mon cœur, notre jardin.

Sa détresse parfois m'est plus chère et plus douce

Que ne m'était sa joie aux jours brûlants d'été;

Oh! le dernier parfum lentement éventé

Par sa dernière fleur sur ses dernières mousses!

Je me suis égaré, ce soir, en ses détours

Pour toucher de mes doigts fervents toutes ses plantes;

Et tombant à genoux, parmi l'herbe tremblante

J'ai longuement baisé son sol humide et lourd.

Et maintenant qu'il meure et maintenant que viennent

Et s'étendent partout et la brume et la nuit;

Mon être est comme entré dans sa ruine à lui

Et j'apprendrai ma mort en comprenant la sienne.

VII

Le soir tombe, la lune est d'or.

Avant la fin de la journée

Va-t'en gaîment jusqu'au jardin

Cueillir avec tes douces mains

Les quelques fleurs qui n'y sont point encor

Tristement, vers la terre, inclinées.

Que leur feuillage soit déjà blême, qu'importe

Je les admire et tu les aimes,

Et leurs corolles sont quand même

Belles, sur les tiges qui les portent.

Et lu t'en es allée au loin parmi les buis

Au long d'un chemin monotone

Et le bouquet que tu cueillis,

Tremble en ta main et tout à coup frissonne;

Et voici que tes doigts songeurs,

Pieusement, rassemblent les lueurs

De ces roses d'automne

Et les tressent avec des pleurs

En une pâle et claire et flexible couronne.

La dernière lumière a éclairé tes yeux

Et ton long pas s'est fait triste et silencieux.

Et lentement, à la vesprée,

Les mains vides, tu es rentrée,

Abandonnant non loin de notre porte

Dans un tertre humide et bas

Le cercle blanc qu'avaient formé tes doigts.

Et j'ai compris alors que dans le jardin las

Où vont passer les vents ainsi que des cohortes

Tu as voulu fleurir une dernière fois

Notre jeunesse qui repose là,

Morte.

VIII

Lorsque ta main confie, un soir des mois torpides,

Au cellier odorant les fruits de ton verger,

Il me semble te voir avec calme ranger

Nos anciens souvenirs parfumés et sapides.

Et le goût m'en revient tel qu'il passa jadis

Dans l'or et le soleil et le vent—sur mes lèvres;

Et je revis alors mille instants abolis

Et leur joie et leur rire et leurs cris et leurs fièvres.

Le passé ressuscite avec un tel désir

D'être encor le présent et sa vie et sa force,

Que les feux mal éteints brûlent soudain mon torse,

Et que mon cœur exulte au point d'en défaillir.

O beaux fruits lumineux en ces ombres d'automne,

Joyaux tombés du collier lourd des étés roux,

Splendeurs illuminant nos heures monotones

Quel ample et rouge éveil vous suscitez en nous.

IX

Et maintenant que sont tombés les hauts feuillages

Qui tenaient le jardin sous leur ombre abrité,

On voit, à travers le branchage à nu, monter

Là-bas, vers l'horizon, les toits des vieux villages.

Tant que l'été darda sa joie, aucun de nous

Ne les a vus groupés non loin de notre porte

Mais aujourd'hui que fleurs et que feuilles sont mortes

Nous y songeons souvent avec des pensers doux.

D'autres gens vivent là, entre des murs de pierre,

Derrière un seuil usé que protège un auvent,

N'ayant pour seuls amis que la pluie et le vent

Et la lampe dont luit l'amicale lumière.

Dans l'ombre, au soir tombant, quand s'éveille le feu

Et que se tait l'horloge où le temps se balance,

Autant que nous, sans doute, ils aiment le silence

Pour se sentir penser au travers de leurs jeux.

Rien ne trouble ni pour eux ni pour nous ces heures

De profonde et tranquille et tendre intimité

Où l'on bénit l'instant qui fut d'avoir été

Et dont celle qui vient est toujours la meilleure.

Dites, comme eux aussi serrent l'ancien bonheur

Fait de peine et de joie entre leurs mains qui tremblent;

Ils connaissent leurs corps qui ont vieilli ensemble

Et leurs regards usés par les mêmes douleurs.

Les roses de leur vie, ils les aiment fanées

Avec leur gloire morte et leur dernier parfum

Et le lourd souvenir de leur éclat défunt

Se frippant feuille à feuille, au jardin des années.

Contre le noir hiver ainsi que des reclus

Ils se tiennent blottis dans leur ferveur humaine

Et rien ne les abat et rien ne les amène

A se plaindre des jours qu'ils ne possèdent plus.

Oh! les tranquilles gens au fond des vieux villages!

Dites, les sentons-nous voisins de notre cœur!

Et combien, dans leurs yeux, retrouvons-nous nos pleurs

Et notre force et notre ardeur dans leur courage!

Ils sont là, sous leur toit, assis autour des feux

Ou s'attardant parfois au bord de leur fenêtre,

Et, par ce soir de vent ample et flottant, peut-être

Ont-ils pensé de nous ce que nous pensons d'eux.

X

Quand le ciel étoile couvre notre demeure

Nous nous taisons durant des heures

Devant son feu intense et doux

Pour nous sentir, plus fervemment, émus de nous.

Les grands astres d'argent tracent là-haut leur roule;

Sous les flammes et les lueurs

La nuit étend ses profondeurs

Et le calme est si grand que l'océan l'écoute!

Mais qu'importe que se taise même la mer,

Si dans l'espace immense et clair

Plein d'invisible violence

Nos cœurs battent si fort qu'ils font tout le silence!

XI

Avec le même amour que tu me fus jadis

Un jardin de splendeur dont les mouvants taillis

Ombraient les longs gazons et les roses dociles,

Tu m'es en ces temps noirs un calme et sûr asile.

Tout s'y concentre, et ta ferveur et ta clarté

Et tes gestes groupant les fleurs de ta bonté,

Mais tout y est serré dans une paix profonde

Contre les vents aigus trouant l'hiver du monde.

Mon bonheur s'y réchauffe en tes bras repliés;

Tes jolis mots naïfs, joyeux et familiers,

Chantent toujours, aussi charmants à mon oreille

Qu'aux temps des lilas blancs et des rouges groseilles

Ta bonne humeur allègre et claire, oh! je la sens

Triompher jour à jour de la douleur des ans;

Et-tu souris toi-même aux fils d'argent qui glissent

Leur onduleux réseau parmi les cheveux lisses.

Quand ta tête s'incline à mon baiser profond,

Que m'importe que des rides marquent ton front

Et que tes mains se sillonnent de veines dures

Alors que je les tiens entre mes deux mains sûres!

Tu ne te plains jamais et tu crois fermement

Que rien de vrai ne meurt quand on s'aime dûment,

Et que le feu vivant dont se nourrit noire âme

Consume jusqu'au deuil pour en grandir sa flamme.

XII

Les fleurs du clair accueil au long de la muraille

Ne nous attendent plus quand nous rentrons chez nous,

Et nos étangs soyeux dont l'eau plane s'éraille

Ne se prolongent plus sous les cieux purs et doux.

Tous les oiseaux ont fui nos plaines monotones

Et les pâles brouillards flottent sur les marais.

O ces deux cris: automne, hiver! hiver, automne!

Entends-tu le bois mort qui choit dans la forêt?

Notre jardin n'est plus l'époux de la lumière

D'où l'on voyait les phlox vers leur gloire surgir;

Nos violents glaïeuls sont mêlés à la terre

Et longuement s'y sont couchés pour y mourir.

Tout est sans force et sans beauté; tout est sans flamme

Et passe et fuit et penche et croule sans soutien;

Oh! donne-moi tes yeux qu'illumine ton âme

Pour y chercher quand même un coin du ciel ancien.

C'est en eux seuls qu'existe encor notre lumière,

Celle qui recouvrait tout le jardin jadis

A l'heure où s'exaltait l'orgueil blanc de nos lys

Et l'ascendante ardeur de nos roses trémières.

XIII

Lorsque s'épand sur notre seuil la neige fine

Au grain diamanté,

J'entends tes pas venir rôder et s'arrêter

Dans la chambre voisine.

Tu retires le clair et fragile miroir

Du bord de la fenêtre,

Et ton trousseau de clefs balle an long du tiroir

De l'armoire de hêtre.

J'écoute et te voici qui tisonnes le feu

Et réveilles les braises;

Et qui ranges autour des murs silencieux

Le silence des chaises.

Tu enlèves de la corbeille aux pieds étroits

La fugace poussière,

Et ta bague se heurte et résonne aux parois

Frémissantes d'un verre.

Et je me sens heureux plus que jamais, ce soir,

De ta présence tendre,

Et de la sentir proche et de ne pas la voir,

Et de toujours l'entendre.

XIV

Si le sort nous sauva des banales erreurs

Et du mensonge vil et de la triste feinte,

C'est que toujours nous révolta toute contrainte

Dont le joug eût ployé notre double ferveur.

Tu marchas libre et franche et claire sur ta route,

Mêlant aux fleurs d'amour tes fleurs de volonté,

Et redressant vers toi doucement sa fierté

Quand mon front s'inclinait vers la crainte ou le doute.

Et toujours tu fus bonne et de geste ingénu,

Sachant qu'elle était tienne à tout jamais mon âme;

Car si j'aimai—le sais-je encor?—quelque autre femme

C'est toujours vers ton cœur que je suis revenu.

Tes jeux étaient si purs alors parmi leurs larmes

Que mon être se réveillait sincère et vrai,

Et je te répétais les mots doux et sacrés,

Et la tristesse et le pardon étaient tes armes.

Et j'endormais le soir mon front sur tes seins clairs,

Heureux d'être rentré des lointains faux et blêmes

Dans le doux renouveau qui régnait en nous-mêmes,

Et je restais captif entre tes bras ouverts.

XV

Non, mon âme jamais de toi ne s'est lassée!

Au temps de juin, jadis, tu me disais:

«Si je savais, ami, si je savais

Que ma présence, un jour, dût te peser.

Avec mon pauvre cœur et ma triste pensée

Vers n'importe où, je partirais. »

Et doucement ton front montait vers mon baiser.

Et tu disais encore:

«On se déprend de tout et la vie est si pleine!

Et qu'importe qu'elle soit d'or

La chaîne

Qui lie au même anneau d'un port

Nos deux barques humaines!»

Et doucement tes pleurs me laissaient voir ta peine.

Et tu disais,

Et tu disais encore:

«Quittons-nous, quittons-nous, avant les jours mauvais.

Notre existence fut trop haute

Pour se traîner banalement de faute en faute.»

Et tu fuyais et tu fuyais

Et mes deux mains éperdûment te retenaient.

Non, mon âme jamais de toi ne s'est lassée.

XVI

Que nous sommes encore heureux et fiers de vivre

Quand le moindre rayon entr'aperçu là-haut

Illumine un instant les pauvres fleurs de givre

Que le gel dur et fin grava sur nos carreaux.

L'élan bondit en nous et l'espoir nous emporte,

Et notre vieux jardin nous apparaît encor

Malgré ses longs chemins jonchés de branches mortes

Vivant et pur et clair et plein de lueurs d'or.

Je ne sais quoi de lumineux et d'intrépide

Se glisse en notre sang et nous réincarnons

L'immense et plein été dans les baisers rapides

Qu'avec ardeur, à corps perdu, nous nous donnons.

XVII

Subirons-nous, hélas! le poids mort des années

Jusqu'à n'être plus rien que deux tranquilles gens

Qui se donnent d'inoffensifs baisers d'enfants

Le soir, quand le feu flambe aux creux des cheminées?

Nos meubles chers nous verront-ils à pas très lents

Nous traîner du foyer jusqu'au bahut de hê

Nous appuyer au mur pour gagner la fenêtre

Et sur des sièges lourds tasser nos corps branlants?

Si telle un jour doit s'affirmer notre ruine,

Et la torpeur dans nos cerveaux et dans nos bras,

Malgré le sort méchant nous ne nous plaindrons pas

Et retiendrons nos pleurs captifs en nos poitrines.

Car nous conserverons quand même encor nos yeux

Pour regarder le jour dont la nuit est suivie,

Et l'aube et le soleil illuminer la vie

Et faire de la terre un objet merveilleux.

XVIII

Les menus faits, les mille riens,

Une lettre, une date, un humble anniversaire,

Un mot que l'on redit comme aux jours de naguère

Exalte en ces longs soirs ton cœur comme le mien.

Et nous solennisons pour nous ces simples choses

Et nous comptons et recomptons nos vieux trésors,

Pour que le peu de nous qui nous demeure encore

Reste ferme et vaillant devant l'heure morose.

Et plus qu'il ne convient, nous nous montrons jaloux

De ces pauvres, douces et bienveillantes joies

Qui s'asseyent sur le banc près du feu qui flamboie

Avec les fleurs d'hiver sur leurs maigres genoux,

Et prennent dans la huche, où leur bonté le cèle,

Le pain clair du bonheur qui nous fut partagé,

Et dont, chez nous, l'amour a si longtemps mangé

Qu'il en aime jusqu'aux parcelles.

XIX

Viens jusqu'à notre seuil répandre

Ta blanche cendre

O neige pacifique et lentement tombée:

Le tilleul du jardin tient ses branches courbées

Et plus ne fuse au ciel la légère calandre.

O neige,

Qui réchauffes et qui protèges

Le blé qui lève à peine

Avec la mousse, avec la laine

Que tu répands de plaine en plaine!

Neige silencieuse et doucement amie

Des maisons, au matin dans le calme endormies,

Recouvre notre toit et frôle nos fenêtres

Et soudain par le seuil et la porte pénètre

Avec tes flocons purs et tes dansantes flammes,

O neige lumineuse au travers de notre âme,

Neige, qui réchauffes encor nos derniers rêves

Comme du blé qui lève!

XX

Quand notre jardin clair dardait toutes ses fleurs,

C'était en des instants de fièvre

Que le regret d'avoir diminué nos cœurs

Nous jaillissait des lèvres,

Et le pardon offert, mais mérité toujours

Et l'étalage exagéré de nos misères

Et tant de pleurs, mouillant nos tristes yeux sincères,

Exaltaient notre amour.

Mais, en ces mois de lourde pluie

Où tout se tasse et se réduit,

Où la clarté même s'ennuie

A refouler de l'ombre et de la nuit,

Notre âme n'est plus assez vibrante et haute

Pour confesser, avec transports, nos fautes.

Nous les disons à lente voix

Certes, avec tendresse encore,

Mais c'est au soir tombant et non plus à l'aurore,

Parfois même, nous les comptons sur nos dix doigts

Comme des choses qu'on dénombre

Et qu'on range dans la maison,

Et pour diminuer leur folie ou leur nombre,

Nous raisonnons.

XXI

Avec mes vieilles mains de ton front rapprochées

J'écarte tes cheveux et je baise, ce soir,

Pendant ton bref sommeil au bord de l'âtre noir

La ferveur de tes yeux, sous tes longs cils cachée.

Oh! la bonne tendresse en cette fin de jour!

Mes yeux suivent les ans dont l'existence est faite

Et tout à coup ta vie y paraît si parfaite

Qu'un émouvant respect attendrit mon amour.

Et comme au temps où tu m'étais la fiancée

L'ardeur me vient encor de tomber à genoux

Et de toucher la place où bat ton cœur si doux

Avec des doigts aussi chastes que mes pensées.

XXII

Si nos cœurs ont brûlé en des jours exaltants

D'une amour claire autant que haute,

L'âge aujourd'hui nous fait lâches et indulgents

Et paisibles devant nos fautes.

Tu ne nous grandis plus, ô jeune volonté,

Par ton ardeur non asservie,

Et c'est de calme doux et de pâle bonté

Que se colore notre vie.

Nous sommes au couchant de ton soleil, amour,

Et nous masquons notre faiblesse

Avec les mots banals et les pauvres discours

D'une vaine et lente sagesse.

Oh! que nous serait triste et honteux l'avenir,

Si dans notre hiver et nos brumes

N'éclatait point, tel un flambeau, le souvenir

Des âmes fières que nous fûmes.

XXIII

En ce rugueux hiver où le soleil flottant

S'échoue à l'horizon comme une lourde épave,

J'aime à dire ton nom au timbre lent et grave

Quand l'horloge résonne aux coups profonds du temps.

Et plus je le redis, plus ma voix est ravie

Si bien que de ma lèvre, il descend dans mon cœur,

Et qu'il réveille en moi un plus ardent bonheur

Que les mots les plus doux que j'ai dits dans la vie.

Et devant l'aube neuve ou le soir qui s'endort

Je le répète avec ma voix toujours la même

Mais, dites, avec quelle ardeur forte et suprême

Je le prononcerai à l'heure de la mort!

XXIV

Peut-être,

Lorsque mon dernier jour viendra,

Peut-être

Qu'à ma fenêtre,

Ne fût-ce qu'un instant,

Un soleil frêle et tremblotant

Se penchera.

Mes mains alors, mes pauvres mains décolorées

Seront quand même encor par sa gloire dorées;

Il glissera son baiser lent, clair et profond

Une dernière fois, sur ma bouche et mon front,

Et les fleurs de mes yeux, pâles, mais encore fières

Avant de se fermer lui rendront sa lumière.

Soleil, ai-je adoré ta force et ta clarté!

Mon art torride et doux, de son geste suprême,

T'a retenu captif au cœur de mes poèmes;

Comme un champ de blé mûr qui houle au vent d'été,

Telle page t'anime et t'exalte en mes livres,

O toi, soleil qui fais éclore et qui délivres,

O toi, l'immense ami dont l'orgueil a besoin,

Fais qu'à cette heure grave, impérieuse et neuve

Où mon vieux cœur humain sera lourd sous l'épreuve,

Tu sois encor son visiteur et son témoin.

XXV

Oh! tes si douces mains et leur lente caresse

Se nouant à mon cou et glissant sur mon torse

Quand je te dis, au soir tombant, combien ma force

S'alourdit, jour à jour, du plomb de ma faiblesse!

Tu ne veux pas que je devienne ombre et ruine

Comme ceux qui s'en vont du côté des ténèbres,

Fût-ce avec un laurier entre leurs mains funèbres

Et la gloire endormie en leurs creuse poitrine.

Oh! que la loi du temps m'est par toi adoucie,

Et que m'est généreux et consolant ton songe.

Pour la première fois tu berces d'un mensonge

Mon cœur qui t'en excuse et qui t'en remercie;

Mais qui sait bien pourtant que toute ardeur est vaine

Contre tout ce qui est et tout ce qui doit être,

Et qu'un profond bonheur se rencontre peut-être

A finir en tes yeux ma belle vie humaine.

XXVI

Lorsque tu fermeras mes yeux à la lumière,

Baise-les longuement, car ils t'auront donné

Tout ce qui peut tenir d'amour passionné

Dans le dernier regard de leur ferveur dernière.

Sous l'immobile éclat du funèbre flambeau,

Penche vers leur adieu ton triste et beau visage

Pour que s'imprime et dure en eux la seule image

Qu'ils garderont dans le tombeau.

Et que je sente, avant que le cercueil se cloue,

Sur le lit pur et blanc se rejoindre nos mains

Et que près de mon front sur les pâles coussins,

Une suprême fois se repose ta joue.

Et qu'après je m'en aille au loin avec mon cœur,

Qui te conservera une flamme si forte

Que même à travers la terre compacte et morte

Les autres morts en sentiront l'ardeur!

TABLE

LES HEURES CLAIRES

O LA SPLENDEUR DE NOTRE JOIE

QUOIQUE NOUS LE VOYIONS FLEURIR DEVANT NOS YEUX

CE CHAPITEAU BARBARE OU DES MONSTRES SE TORDENT

LE CIEL EN NUIT S'EST DÉPLIÉ

CHAQUE HEURE OU JE SONGE A TA BONTÉ

TU ARBORES PARFOIS CETTE GRACE BÉNIGNE

OH! LAISSE FRAPPER A LA PORTE

COMME AUX AGES NAIFS JE T'AI DONNÉ MON CŒUR

LE PRINTEMPS JEUNE ET BÉNÉVOLE

VIENS LENTEMENT T'ASSEOIR

COMBIEN ELLE EST FACILEMENT RAVIE

AU TEMPS OU LONGUEMENT J'AVAIS SOUFFERT

ET QU'IMPORTENT ET LES POURQUOIS ET LES RAISONS

A CES REINES QUI LENTEMENT DESCENDENT

JE DÉDIE A TES PLEURS, A TON SOURIRE

JE NOIE EN TES DEUX YEUX MON AME TOUT ENTIÈRE

POUR NOUS AIMER DES YEUX

AU CLOS DE NOTRE AMOUR. L'ÉTÉ SE CONTINUE

QUE TES YEUX CLAIRS, TES YEUX D'ÉTÉ

DIS-MOI MA SIMPLE ET MA TRANQUILLE AMI

EN CES HEURES OU NOUS SOMMES PERDUS

OH! CE BONHEUR

VIVONS DANS NOTRE AMOUR ET NOTRE ARDEUR

SITOT QUE NOS BOUCHES SE TOUCHENT

POUR QUE BIEN DE NOUS DEUX N'ÉCHAPPE A NOTRE ÉTREINTE

BIEN QUE DÉJÀ CE SOIR

LE DON DU CORPS, LORSQUE L'AME EST DONNÉE

FUT IL EN NOUS UNE SEULE TENDRESSE

LE BEAU JARDIN FLEURI DE FLAMMES

S'IL ARRIVE JAMAIS

LES HEURES D'APRÈS MIDI

L'AGE EST VENU, PAS A PAS, JOUR A JOUR

ROSES DE JUIN, VOUS LES PLUS BELLES

SI D'AUTRES FLEURS DÉCORENT LA MAISON

L'OMBRE EST LUSTRALE ET L'AURORE IRISÉE

JE T'APPORTE CE SOIR COMME OFFRANDE MA JOIE

ASSEYONS-NOUS TOUS DEUX PRÈS DU CHEMIN

TRÈS DOUCEMENT, PLUS DOUCEMENT ENCORE

DANS LA MAISON OU NOTRE AMOUR A VOULU NAITRE

LE BON TRAVAIL, FENÊTRE OUVERTE

TOUTE CROYANCE HABITE AU FOND DE NOTRE AMOUR

L'AUBE, L'OMBRE, LE SOIR, L'ESPACE ET LES ÉTOILES

C'EST LA BONNE HEURE OU LA LAMPE S'ALLUME

LES BAISERS MORTS DES DÉFUNTES ANNÉES

VOICI QUINZE ANS DÉJÀ QUE NOUS PENSONS D'ACCORD

J'AI CRU A TOUT JAMAIS NOTRE JOIE ENGOURDIE

TOUT CE QUI VIT AUTOUR DE NOUS

AVEC MES SENS, AVEC MON CŒUR ET MON CERVEAU

LES JOURS DE FRAICHE ET TRANQUILLE SANTÉ

JE SUIS SORTI DES BOSQUETS DU SOMMEIL

HÉLAS! LORSQUE LE PLOMB DES MALADIES

LE CLAIR JARDIN, C'EST LA SANTÉ

C'ÉTAIT EN JUIN, DANS LE JARDIN

ET TE DONNER NE SUFFIT PLUS, TU TE PRODIGUES

O LE CALME JARDIN OU RIEN NE BOUGE

COMME A D'AUTRES L'HEURE ET L'HUMEUR

LES BARQUES D'OR DU BEL ÉTÉ

ARDEUR DES SENS, ARDEUR DES CŒURS, ARDEUR DES AMES

L'IMMOBILE BEAUTÉ

VOUS M'AVEZ DIT TEL SOIR DES PAROLES SI BELLES

«HEURES DU MATIN CLAIR», «HEURES D'APRÈS-MIDI»

LES HEURES DU SOIR

DES FLEURS FINES ET MOUSSEUSES

S'IL ÉTAIT VRAI

LA GLYCINE EST FANÉE ET MORTE EST L'AUBÉPINE

METS TA CHAISE PRÈS DE LA MIENNE

SOIS-MOI PROPICE ET CONSOLANTE

HÉLAS! LES TEMPS SONT LOIN

LE SOIR TOMBE, LA LUNE EST D'OR

LORSQUE TA MAIN CONFIE

ET MAINTENANT QUE SONT TOMBÉS

QUAND LE CIEL ÉTOILE COUVRE NOTRE DEMEURE

AVEC LE MÊME AMOUR QUE TU ME FUS JADIS

LES FLEURS DU CLAIR ACCUEIL

LORSQUE S'ÉPAND SUR NOTRE SEUIL

SI LE SORT NOUS SAUVA DES BANALES ERREURS

NON, MON AME JAMAIS DE TOI NE S'EST LASSÉE

QUE NOUS SOMMES ENCORE HEUREUX

SUBIRONS-NOUS, HÉLAS! LE POIDS MORT DES ANNÉES

LES MENUS FAITS, LES MILLE RIENS

VIENS JUSQU'A NOTRE SEUIL RÉPANDRE

QUAND NOTRE JARDIN CLAIR

AVEC MES VIEILLES MAINS

SI NOS CŒURS ONT BRÛLÉ EN DES JOURS EXALTANTS

ET CE RUGUEUX HIVER OU LE SOLEIL FLOTTANT

PEUT-ÊTRE

OH! TES SI DOUCES MAINS

LORSQUE TU FERMERAS MES YEUX A LA LUMIÈRE

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LES HEURES DU SOIR - PRÉCÉDÉES DE LES HEURES CLAIRES, LES HEURES D'APRÈS-MIDI ***

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Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™

Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of electronic works in formats readable by the widest variety of computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain freely available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit 501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to date contact information can be found at the Foundation’s website and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread public support and donations to carry out its mission of increasing the number of public domain and licensed works that can be freely distributed in machine-readable form accessible by the widest array of equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating charities and charitable donations in all 50 states of the United States. Compliance requirements are not uniform and it takes a considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up with these requirements. We do not solicit donations in locations where we have not received written confirmation of compliance. To SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state visit www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states where we have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition against accepting unsolicited donations from donors in such states who approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make any statements concerning tax treatment of donations received from outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways including checks, online payments and credit card donations. To donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be freely shared with anyone. For forty years, he produced and distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.

Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

Most people start at our website which has the main PG search facility: www.gutenberg.org.

This website includes information about Project Gutenberg™, including how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

Table of Contents

ÉMILE VERHAEREN

Les Heures du Soir

Les Heures claires Les Heures d'après-midi

LES HEURES CLAIRES

LES HEURES D'APRÈS-MIDI

LES HEURES DU SOIR

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