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VI.
Den Damm durchbrochen

Ein verwundeter Hirsch pflegt sich bergab zu schleppen, ein gejagter Grisly läuft bergan. Jack war die Gegend unbekannt, aber fort wollte er, fort von diesen Menschen, und so strebte er dem zerrissensten Gelände zu und stieg immer weiter hinan.

Stundenlang war er hinaufwandernd allein gewesen. Die Ebene war nicht mehr zu sehen. Granitfelsen umgaben ihn, Kiefernstämme und jetzt die Beeren, und er pflückte sie mit geschickter Pfote und Zunge von den niederen Büschen, wanderte aber dabei immer weiter und machte erst halt in dem Felsengewirr, wo die nachmittägliche Sonnenglut zur Rast mehr nötigte als einlud.

Als er erwachte, war es dunkle Nacht, aber Bären fürchten die Nacht nicht, eher den Tag; und er eilte dahin, immer von dem Drang geleitet, über die Gefahr hinauszukommen, und so erreichte er am Ende den höchsten Gebirgszug, das Reich seines urheimischen Tallac.

Die gewöhnliche Ausbildung eines jungen Bären fehlte Jack fast ganz, aber er besaß von Geburt einige Instinkte, die ihm in allen wichtigen Punkten zugute kamen, und seine Nase war eine vortreffliche Führerin. So konnte er sein Leben fristen, und die Erfahrungen, die er in der Wildnis bald sammelte, erweiterten und schärften seinen Geist schnell.

Für Gesichter und Tatsachen hatte Jack ein schlechtes Gedächtnis, aber unauslöschlich war seine Erinnerung an Gerüche. Bonamys Köter selbst hatte er vergessen, aber bei dessen Witterung hätten ihn sofort die alten Empfindungen gepackt. Der widerwärtige Hammel war ihm aus dem Gedächtnis geschwunden, aber seine Witterung hätte ihn im Augenblick mit Erbitterung und Haß erfüllt, und als ihm eines Abends der Wind einen starken Hammelgeruch zutrug, war es ihm, als kehrte ein verflossenes Leben zurück. Wochenlang hatte er von Wurzeln und Beeren gelebt, und nun auf einmal empfand er die Sucht nach Fleisch, die jeden aufrichtigen Vegetarier von Zeit zu Zeit mit überwältigender Macht befällt. Der Hammelgeruch war wie eine Antwort darauf. So stieg er denn bei Nacht (kein verständiger Bär wandert am Tage) hinunter, und die Witterung führte ihn aus den Kiefern des Abhangs in ein offenes Felsental.

Lange ehe er dort ankam, leuchtete ein sonderbares Licht auf. Er kannte das; er hatte es die Zweibeiner unweit der Viehfarm, die so üble Gerüche und Erinnerungen in sich barg, entfachen sehen und fürchtete es nicht. Er schwang sich vorwärts, schweigend und eilig, denn der Geruch wurde bei jedem Ausgreifen stärker, und als er eine Stelle über dem Feuer erreicht hatte, blinzelte er hinab, um die Schafe zu sehen. Jetzt war der Geruch stark und ranzig, aber kein Schaf zu erblicken. Statt dessen sah er in dem Tal einen Strich grauen Wassers, das die Sterne widerzuspiegeln schien, und doch flimmerten und regten sie sich nicht, von der Fläche stieg ein Gemurmel auf, aber es klang ganz anders als sonst vom Wasser der Seen.

Besonders massenhaft waren die Sterne unweit des Feuers, aber sie sahen mehr wie Teilchen phosphoreszierenden Holzes aus, die aus dem Boden ausgestreut werden, wenn man einen verwesenden Stumpen zerschlägt, um die darin hausenden Schwärme von Waldameisen aufzulecken. So kam Jack näher und schließlich so nahe, daß auch seine geblendeten Augen sehen konnten. Der große graue See war eine Schafherde und die phosphoreszierenden Flecke ihre Augen. Dicht beim Feuer war ein Balken oder eine niedrige unebene Erdwelle. Das waren der Schäfer und sein Hund. Beides waren unangenehme Gegenstände, aber die Schafe dehnten sich weit weg von ihnen aus. Jack wußte, er hatte es mit der Herde zu tun.

Er kam ganz dicht an die jenseitige Ecke und fand die Schafe von einer niedrigen Dornhecke umgeben; aber wie klein waren sie doch im Vergleich zu dem großen und furchtbaren Widder, an den er sich dunkel erinnerte. Der Blutdurst kam über ihn. Er schlug die niedrige Hecke beiseite, drang in die Masse Schafe hinein, die mit Getrappel und murmelndem Geblök vor ihm auseinanderstob, schmetterte eins nieder, ergriff es und wandte sich damit um – wieder den Bergen zu.

Der Hirt sprang auf und feuerte sein Gewehr ab, und der Hund kam durch die Herde dahergerannt und bellte laut. Aber Jack war fort. Der Hirt begnügte sich damit, ein paar Feuer anzuzünden, sein Gewehr abzuschießen und seine auserwählten Häupter zu zählen.

Das war Jacks erstes, aber nicht sein letztes Schaf. Hatte er Verlangen danach – und das war fortan die Regel –, so wußte er, er brauchte nur auf dem Bergrücken entlang zu gehen, bis seine Nase sagte: »Halt, hierher«, denn im Bärenleben macht der Geruch den Glauben aus.