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33

Dem Regen war wolkenloser Sonnenschein gefolgt. Die Herren und Damen des Hofes badeten in einem der Teiche des Whitehall-Parkes. James war, auf Montgomery's Arm sich lehnend, ans Ufer herangehumpelt und schaute schmunzelnd zu. Mit Hemden bekleidet waren die Badenden. Man spritzte sich an, kicherte und kreischte.

Da plötzlich rief Foscarini, der venezianische Gesandte: »Ecco, il molto terribile magistrato!« und zeigte auf Crew, der mit Doctor Campion eben dem Ufer nahte. Noch immer war er verdreckt wie ein aus einem Moorbad Gestiegener. Das Gelächter übergellte sich. Bloß James zwang sich, eine ernste Miene anzunehmen, wie sich's für einen Richter gebührt. Streng sagte er zu Crew:

»Mit Schimpf und Schande müßte ich Sie aus dem Dienst entlassen, Mensch! Wenn ich es nicht tue, so verdanken Sie es einer Fliege!«

Serjeant Crew war so beschämt, daß er nicht einmal lachen konnte. Das besorgten die andern – auf byzantinische Weise. Geschmeichelt durch das wiehernde Echo fuhr James fort:

»Nämlich vorhin setzte sich eine Fliege auf meine Stirn. Und ich sagte zu ihr: Dreier Länder Kronen trage ich, – hast du, dummes Tier, in drei Königreichen keinen anderen Platz dir aussuchen können? ... Mußte London mit diesem Schandurteil befleckt werden?«

Crew schwieg niedergeblitzt. Man lachte nicht mehr –: Das Gespräch schien eine ernste Wendung zu nehmen. Doch James sagte:

»Wissen Sie, Sir, was die Fliege tat?«

»Sie flog weg?«

»Nein, Sir. Falsch geraten! Sie blieb! ...Und ich sagte mir: Mag sie! Keine Fliege ist besser als die andere! ... Eins aber merken Sie sich für die Zukunft, Sir: Hexen sind Hirngespinste!«

»Majestät haben doch selber ein Buch – – –«

»Als ich das Buch schrieb, war ich ein blutiger Hanswurst – so einer wie Sie! Non cuivis homini contigit seinen Irrtum einzusehen; – seit heute weiß ich, daß es keine Hexen gibt! Nie wieder will ich von Hexenverfolgungen in meinen Ländern hören! – nie wieder, nie wieder!«

Archie Armstrong, der rüde Hofnarr, war herangeschlichen und warf den Polizeimeister mit einem Ruck ins säubernde Wasser, das sofort eine kaffeebraune Färbung annahm. Die Badenden stoben auseinander – das Gekicher und Gepruste war unbeschreiblich. Und James äußerte befriedigt: »Res severa est verum gaudium!«

Seit diesem Tage wurde in England viele Jahre hindurch nach Hexen und Zauberern nicht mehr gefahndet. Der eifrige, übereifrige Serjeant Ranulph Crew hätte hinfort an Tatenlosigkeit zugrunde gehn müssen, hätte es, zu seinem Glück, in England nicht auch noch Mörder, Diebe und Katholiken gegeben.